JUSTIFICACIÓ N Figura 2. Distribución del mero gigante (Stereolepis gigas); registros visuales o de capturas de mero gigante distribución reportada para la especie.
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El mero gigante (pescada o mero negro), como se conoce comúnmente a la especie Stereolepis gigas, es el pez teleósteo de ambientes costeros más grande que habita las costas de Baja California, México y California, Estados Unidos de América (EUA) (Miller y Lea 1972; Page et al. 2013; Allen 2017). Esta especie llega a medir hasta 2.5 metros y pesar hasta 256 kg (Hawk y Allen 2014). Además de su gran tamaño, también es muy longevo, pues se ha estimado que pueden llegar a vivir al menos 76 años (Allen y Andrews 2012). Su distribución geográfica abarca desde Humboldt, California hasta el extremo sur de la Península de Baja California y la región norte del Golfo de California (Love et al. 2006; Robertson y Allen 2015) (Fig. 2), aunque individuos en estadios tempranos de esta especie han sido registrados hasta la costa de Oaxaca, México (Shane et al. 1996; Love et al. 2005). El mero gigante es una especie demersal que habita ambientes relativamente someros a una profundidad máxima de 46 m. Se alimenta mayormente de langostas, cangrejos, pulpos, rayas, peces y calamares, por lo que se considera un depredador tope. La poca información disponible indica que sus preferencias de hábitat cambian a través de su desarrollo; en etapas tempranas (juveniles) habita fondos blandos, mayormente arena y parte superior de cañones, mientras que los adultos se asocian a los bosques de macroalgas (kelp) y arrecifes rocosos (Love 2011; Couffer y Banseman 2015). Debido a su tamaño, longevidad, importante función en el ecosistema y armonioso movimiento, lo llaman “El Rey de los bosques de kelp” (Ramírez-Valdez et al. 2017b) (Fig. 3).
