Viuda Negra, una araña para tener en cuenta

La Viuda Negra Latrodectus mirabilis, también conocida como Araña del Lino, es un arácnido de la familia Theridiidae cuyo potente veneno la convierte, junto a las Arañas Violinistas (Loxoceles spp.), en las especies más peligrosas para la salud humana que podemos encontrar en nuestra provincia.

Su veneno posee una Latrotoxina (de la cual deriva su nombre científico, Latrodectus) la cual ataca las neuronas produciendo, entre otros síntomas, dolor abdominal, espasmos musculares, hipertensión y en algunos varones se ha reportado priapismo (erección involuntaria). El veneno raramente suele ser letal, pero en casos de “picaduras” en niños o adultos con problemas cardíacos, de no ser aplicado rápidamente un antídoto la toxina puede llegar a determinar la muerte del afectado.

Ejemplar de Viuda Negra (Latrodectus mirabilis) donde puede observarse sus características manchas rojas sobre el abdomen.

Su distribución natural en Argentina se extiende desde Córdoba hasta Santa Cruz, siendo frecuentemente hallada en áreas rurales, oculta en lugares secos y oscuros como rincones de galpones, viejas osamentas, cuevas en barrancas y/o rastrojos de cultivos donde teje un tela de forma característicamente irregular. No presenta un comportamiento agresivo y solo ejecuta su “picadura” cuando se siente amenazada, generalmente al ser aplastada o acorralada.

Una de las características físicas que la distingue es su color negro metálico y el abdomen globoso con manchas rojas. Puede llegar a medir aproximadamente 4 cm de largo, incluyendo la envergadura de sus patas. Su visión de ocho ojos pequeños dispuestos en dos filas de cuatro ojos situadas una sobre la otra, le permite ser una buena cazadora. Asimismo, el primer par de patas en la Viuda Negra es notoriamente más alargado que los restantes y sus quelíceros (los “colmillos” inoculadores del veneno) se disponen en diagonal. Esto último posibilita a la araña “morder” o “picar” en el sitio más blando de su presa, luego de haberla inmovilizado por medio de su tela extremadamente resistente.

Se conocen 32 especies incluidas en el género Latrodectus, todas ellas popularmente referidas como Viudas Negras, con la excepción de una especie a la que llaman Viuda Marrón (Latrodectus geometricus), la cual a diferencia de sus primas Negras no representa un peligro para las personas.