Collective Fatigue

Over the Illegal Mining Activity in Ecuador

Government, businesses, and communities unite voices - and actions - to confront the advance of the irrational exploitation of natural mineral resources. The Administration of Guillermo Lasso announced an onslaught against the gangs that lead this underworld of corruption, violence, human exploitation, and environmental sacking. It is a start, but the private sector and social organizations in defense of nature close ranks to face this dreadful problem.

The images that photographer Jorge Anhalzer posted on his Instagram account are staggering and overwhelming. Perhaps not unlike others that are taken in different parts of the planet where the illegal mining activity extends its tentacles but are striking because it is Ecuadorian territory. And he sums it up with grief:

“The unmeasured ambition that acts on the people, who seem unaware that there is a tomorrow, the real or only pretended poverty that pushes and above all the lack of control, allow illegal hordes to invade the riverbanks without any modesty. Platoons of bulldozers and armies of foot workers, shovel in hand, are given the task of removing the vegetation layer and the pebbles to extract the gold brought by the river. Huge amounts of mercury help in the task, but end up poisoning rivers, fish, and people. The government does something, it has more than a hundred machines held in a court in the Tena, but its work is long insufficient, complicated by corrupt officials and judges (...). Recently, this dismal activity took place in El Punino, a river from which EL Coca drinks, a city where many natives live. It was the reviled Armed Forces that evicted them, not once but twice. Curiously, the indigenous guard threatens legal mining, but not illegal mining.”

En los últimos años, la actividad ilícita alrededor de la minería se ha expandido, no solo en Ecuador, sino también en el mundo. Puertas adentro, solo basta mencionar Zaruma o Buenos Aires para conectar directamente con los estragos sociales, económicos y ambientales que provoca esta nociva práctica. Por eso, los gobiernos poco a poco comprenden que esta es una amenaza muy fuerte para el equilibrio en todos estos aspectos. Y por ello, por ejemplo, en Brasil, el ministro de Defensa José Múcio, ordenó el despliegue del Ejército en la Amazonia brasileña para luchar contra la extracción ilegal de oro, que tanto vienen denunciando las comunidades indígenas por los estragos que ocasiones a sus ecosistemas y formas de vida. “Sabemos que el origen es la extracción ilegal de oro, está muy presente y será desmantelada. Vamos a enfrentarnos a ello y cortarlo de raíz”, ha prometido el Ministro. Y en Ecuador, las acciones parecen encaminars en la misma línea.

Durante su presencia en el Foro Económico de Davos, el presidente Guillermo Lasso, en entrevista con la agencia de noticias EFE, llamó a las empresas mineras a invertir en Ecuador y subrayó que su Gobierno combatirá con las fuerzas del orden a la minería ilegal, porque es una amenaza a la estabilidad del Estado ecuatoriano. Añadió que el combate a la actividad ilegal estará a cargo de las instituciones de seguridad del Gobierno. “Yo quiero decirles a todas las empresas mineras del mundo que este Gobierno respalda la minería legal y que va a combatir con mucha fuerza la minería ilegal, que afecta al medio ambiente, que no respeta los derechos laborales de los trabajadores y además son vehículos para lavar dinero. Impulsaremos la inversión en una minería sustentable, que trabaje coordinadamente con las comunidades donde se desarrollan estas actividades y con empresas de reconocido prestigio, respetuosas de los derechos laborales”.

Una vez dicho esto, el Consejo de Seguridad del Estado (Cosepe) declaró a la minería ilegal como una amenaza a la seguridad nacional y anunció su respaldo a las concesiones mineras. El secretario de Seguridad, Diego Ordóñez, explicó que esta actividad es una cadena del tráfico de armamentos, explosivos y lavado de activos, “convirtiéndose en una estructura delincuencial”.

Inmediatamente después de las declaraciones del Mandatario ecuatoriano, se pronunció la Cámara de Minería del Ecuador (CME), gremio representante del sector minero industrial, en apoyo a la decisión del Gobierno Nacional de declarar a la minería ilegal y todas sus actividades conexas, como amenaza a la Seguridad

In recent years, illegal activity around mining has expanded, not only in Ecuador, but also worldwide. Behind closed doors, it is enough to mention Zaruma or Buenos Aires to connect directly with the social, economic, and environmental ravages caused by this harmful practice. That is why governments are gradually realizing that this is a very strong threat to the balance in all these regards. And so, for example, in Brazil, Defense Minister José Múcio ordered the deployment of the Army in the Brazilian Amazon to fight against the illegal extraction of gold, which indigenous communities have been denouncing so much for the damage it causes to their ecosystems and ways of life. “We know that the source is illegal extraction of gold, it is very present and will be dismantled. We are going to face it and nip it in the bud,” the minister has promised. In Ecuador, actions seem to be headed towards the same path.

During his presence at the Davos Economic Forum, President Guillermo Lasso, in an interview with the EFE news agency, called on mining companies to invest in Ecuador and stressed that his government will fight illegal mining with law enforcement, because it is a threat to the stability of the Ecuadorian state. He added that the government’s security institutions will be responsible for combating illegal activity. “I want to tell every mining company in the world that this government supports legal mining and will fight illegal mining very strongly, that it affects the environment, that it does not respect workers’ labor rights and are also instruments for money laundering. We will encourage investment in sustainable mining, working in coordination with the communities where these activities take place and with companies of recognized prestige, respectful of labor rights.”

That said, the State Security Council (Cosepe) declared illegal mining a threat to national security and announced its support for mining concessions. The Secretary of Security, Diego Ordóñez, explained that this activity is a chain of arms trafficking, explosives, and money laundering, “becoming a criminal structure.”

Immediately after the statements of the Ecuadorian President, the Chamber of Mining of Ecuador (CME), a union representing the industrial mining sector, spoke out in support of the decision of the National Government to declare illegal mining and all its related activities as a threat to the Integral Security of the State. During a press conference, María Eulalia Silva, Executive President of the CME, emphatically pointed out that “the real enemy of all Ecuadorians is illegal mining, which is also an enemy of nature; of the sovereignty of our country. Illegal mining of minerals does not respect human beings and nature, as it operates without permission, is not subject to any environmental license and does not offer formal work.” She also mentioned that the illegal extraction of minerals is a crime that affects all Ecuadorians and does not contribute financially since it does not pay taxes or fulfill financial obligations and act without any control of the environmental and water authority, which harms natural resources.

Integral del Estado. Durante una rueda de prensa, María Eulalia Silva, presidenta Ejecutiva de la CME, señaló de manera enfática que “el verdadero enemigo de todos los ecuatorianos es la minería ilegal, que también es enemiga de la naturaleza, de la soberanía de nuestro país. La extracción ilícita de minerales no respeta al ser humano ni a la naturaleza, pues opera sin permiso alguno, no se sujeta a ninguna licencia ambiental y no ofrece trabajo formal”. También mencionó que la extracción ilegal de minerales es un delito que afecta a todos los ecuatorianos y no aporta económicamente pues no paga impuestos ni cumple con obligaciones financieras y actúan sin control alguno de la autoridad ambiental y del agua, lo que perjudica a los recursos naturales.

Silva fue más allá, incluso, durante una entrevista con el portal de noticias Primicias, señalando a esta actividad directamente como “Narcominería” y culpando, de alguna manera, que esta se haya expandido a la demora de la reapertura del catastro minero. “El crecimiento de la narcominería o minería ilegal financiada por el narcotráfico es una de las principales preocupaciones para las empresas del sector minero formal, la demora de la apertura del catastro minero pone en riesgo el avance de los proyectos formales, retrasa inversiones y deja abierta la puerta para la minería ilegal. La narcominería está cada vez más fuerte. El sur del país está tomado por la minería ilegal, incluso hay indicios de minería ilegal en zonas protegidas, como en el parque Podocarpus. Si hay alguien a quien le interesa que no avance la minería formal es a la narcominería. No tenemos quejas formales de empresas extorsionadas por bandas de narcotráfico, porque no es nuestra función, pero hemos escuchado casos. El financiamiento del narcotráfico a la minería ilegal no se puede negar. Para movilizar maquinaria de tal magnitud es necesario un fuerte músculo financiero. ¿Cómo se explica que decenas de retroexcavadoras entren a Napo a sacar material minero? Las empresas formales han puesto denuncias, pero quedan en punto muerto”.

Justamente, en esta línea, Ee presidente Lasso y el primer ministro de los Países Bajos, Mark Rutte, se comprometieron a adoptar acciones articuladas entre ambos países para combatir el narcotráfico. Ecuador es uno de los principales puntos de Sudamérica para la salida de cocaína hacia Europa, de acuerdo con el último Informe Mundial de las Drogas elaborado por las Naciones Unidas. Esto se da mayormente desde el puerto de Guayaquil. A su vez, conjuntamente con el puerto de Amberes (Bélgica), Países

Bajos es actualmente uno de los puntos calientes de ingreso en territorio europeo de la cocaína procedente de Ecuador y de otros países sudamericanos. Lo hace a través de contenedores contaminados con cargamentos que pueden alcanzar varias toneladas.

Silva went even further, during an interview with the news portal Primicias, labeling this activity directly as “Narco-mining” and blaming it, in some way, for the delay in the reopening of the mining registry. “The growth of narco-mining or illegal mining financed by drug trafficking is one of the main concerns for companies in the formal mining sector, the delay in opening the mining registry puts at risk the progress of formal projects, delays investments and leaves the door open for illegal mining. Narco-mining is getting stronger. The south of the country is overtaken by illegal mining, there are even indications of illegal mining in protected areas, such as Podocarpus Park. If there is anyone who is interested in not advancing formal mining, it is narco-mining. We don’t have any formal complaints about companies being extorted by drug gangs, because that’s not our job, but we’ve heard cases. The financing of drug trafficking to illegal mining cannot be denied. To mobilize machinery of such magni- tude, a strong financial muscle is needed. How do you explain dozens of backhoes entering Napo to remove mining material? Formal companies have filed complaints, but they remain deadlocked.”

In this way, President Lasso and Prime Minister Mark Rutte of the Netherlands pledged to take joint action between the two countries to combat drug trafficking. Ecuador is one of the main points in South America for cocaine to leave for Europe, according to the latest World Drug Report prepared by the United Nations. This is mostly from the port of Guayaquil. At the same time, together with the port of Antwerp (Belgium), the Netherlands is currently one of the hotspots of entry into European territory of cocaine from Ecuador and other South American countries. It does so through containers contaminated with shipments that can reach several tons.

Según el Gobierno, la minería ilegal está creciendo porque cada vez recibe más dinero del narcotráfico. De ahí que la minería ilegal ha sido declarada como amenaza para la seguridad del Estado, aunque aún no se emite el Decreto Ejecutivo. Cuando salga el decreto, las Fuerzas Armadas podrían intervenir en los frentes de minería ilegal donde hay personas armadas. El narcotráfico incluso está atacando a las concesiones mineras formales. El 26 de enero de 2022, un grupo de personas armadas entró a la fuerza en una concesión minera formal, ubicada en el cantón Santa Isabel, cerca a Camilo Ponce Enríquez (provincia de Azuay). Los delincuentes, que se identificaron como miembros de la banda de Los Tiguerones, exigían una suma millonaria para permitir el ingreso de los obreros a la mina. Un trabajador de la empresa dijo que los delincuentes dieron un plazo de 15 días al titular de la concesión para entregar el dinero. Por su parte, el empresario no ha entregado el dinero y puso una denuncia en la Fiscalía. Además, el empresario pidió resguardo policial en la mina, sin embargo, todavía no lo ha recibido, según fuentes consultadas por Primicias.

Respecto a la situación de la actividad ilegal, la Agencia de Regulación y Control de Energía y Recursos Naturales No Renovables (Arcernnr), informó que existen campamentos de minería ilegal en 17 de las 24 provincias de la Costa, Sierra y en la Amazonía de Ecuador. En todos los operativos realizados, los técnicos de la Agencia encontraron un escenario parecido: un túnel en la tierra, que es la bocamina para explotar vetas de oro. Y, alrededor de las bocaminas, hallaron campamentos con galones de diésel, explosivos, herramientas de excavación y enormes máquinas retroexcavadoras. En los campamentos más grandes, incluso hay piscinas con mercurio para procesar el material de las minas, armas de fuego y camionetas. Aunque el material incautado pasó de 130 bultos en 2021 a 2 240 en 2022, la cifra es ínfima frente lo que no logra ser decomisado en los controles.

Según las cifras oficiales, en 2022, la Agencia incautó casi 60 toneladas de material mineralizado de oro; esto es 75 veces más que frente a 2021. Hay seis provincias con más puntos de minería ilegal: Zamora Chinchipe, sobre todo en los cantones Paquisha y Nangaritza. Chimborazo. El Oro, en zonas como el cantón Zaruma. Loja. Napo, en los sectores de Puerto Napo y de Naranjalito, cerca al río Jatunyacu. Estos sitios están frente a la comunidad amazónica Yutzupino, en donde ya hubo una intervención del Gobierno en febrero de 2022. Imbabura, en zonas como la parroquia La Merced de Buenos Aires, en la concesión minera Imba 2. En total, la agencia realizó 348 operativos contra la minería ilegal en 2022; esto es, siete controles más que en 2021. En total, la agencia realizó 348 operativos contra la minería ilegal en 2022; esto es, siete controles más que en 2021.

Un informe de Inteligencia, al que PlanV tuvo acceso, revela cuáles son las principales zonas de conflicto a raíz de la minería ilegal, así como los principales proyectos mineros concesionados a empresas transnacionales. La investigación policial vincula a conocidas bandas locales de delincuencia organizada con la actividad minera ilegal.

En el país hay cinco grandes proyectos estratégicos y seis proyectos de segunda generación en la Sierra y sur de la Amazonía, según el informe. Los cinco proyectos estratégicos están al sur del país y son Río Blanco, Loma Larga, San Carlos Panantza, Mirador y Fruta del Norte. Los tres primeros están paralizados por protestas anti extractivistas. Los dos últimos, actualmente en marcha, representan el 75% de las exportaciones mineras.

La seguridad del Estado ha detectado puntos críticos de minería ilegal, enfocada en un 92% en la extracción de oro, con la presencia de grupos de crimen organizado en seis provincias: Esmeraldas, Carchi, Sucumbíos, Morona Santiago, Zamora Chinchipe y Azuay. Por otro lado, la actividad intervino en Imbabura, El Oro y Napo. El informe asegura que grupos de delincuencia organizada obtienen de ahí explosivos para enfrentamientos entre bandas y detonaciones en espacios públicos.

According to the government, illegal mining is growing because it receives more and more money from drug trafficking. Hence, illegal mining has been declared as a threat to the security of the State, although the Executive Decree has not yet been issued. When the decree comes out, the Armed Forces could intervene on the illegal mining fronts where there are armed people. Drug trafficking is even attacking formal mining concessions. On January 26, 2022, a group of armed people forcibly entered a formal mining concession, located in the canton of Santa Isabel, near Camilo Ponce Enríquez (Azuay province). The criminals, who identified themselves as members of the gang Los Tiguerones, demanded a sum of millions to allow the workers to enter the mine. A worker at the company said the criminals gave the concession holder 15 days to hand over the money. For his part, the businessman has not handed over the money and filed a complaint with the Public Prosecutor’s Office. In addition, the businessman requested police protection at the mine, but has not yet received it, according to sources consulted by Primicias.

Regarding the situation of illegal activity, the Agency for Regulation and Control of Energy and Non-Renewable Natural Resources (Arcernnr), reported that there are illegal mining camps in 17 of the 24 provinces of the Coast, Sierra and in the Amazon of Ecuador. In all the operations carried out, the Agency’s technicians found a similar scenario: a tunnel on the ground, which is the tip for exploiting gold seams. Also, around the mouthpieces they found camps with diesel gallons, explosives, digging tools and huge backhoes. In larger camps, there are even mercury pools for processing mine material, firearms, and vans. Although the seized material went from 130 packages in 2021 to 2,240 in 2022, the figure is tiny compared to what cannot be seized at checkpoints.

According to official figures, in 2022, the Agency seized almost 60 tons of gold-mineralized mate- rial; that is 75 times more than in 2021. There are six provinces with more illegal mining sites: Zamora Chinchipe, mainly in the cantons of Paquisha and Nangaritza. Chimborazo. El Oro, in areas such as Zaruma canton. Loja. Napo, in the areas of Puerto Napo and Naranjalito, near the Jatunyacu River. These sites are in front of the Yutzupino Amazonian community, where there was already an intervention by the government in February 2022. Imbabura, in areas such as the La Merced parish of Buenos Aires, in the Imba 2 mining concession. In total, the agency carried out 348 operations against illegal mining in 2022, seven more controls than in 2021. In total, the agency carried out 348 operations against illegal mining in 2022, seven more controls than in 2021.

An intelligence report, which PlanV has access to, reveals the main conflict zones following illegal mining, as well as the main mining projects awarded to transnational companies. The police investigation links well-known local organized crime gangs to illegal mining activity.

There are five major strategic projects and six second-generation projects in the Sierra and southern Amazon, according to the report. The five strategic projects are in the south of the country and are Río Blanco, Loma Larga, San Carlos Panantza, Mirador and Fruta del Norte. The first three are paralyzed by anti-extractivist protests. The latter two, currently under way, account for 75 per cent of mining exports.

State security has detected critical points of illegal mining, focused 92% on gold mining, with the presence of organized crime groups in six provinces: Esmeraldas, Carchi, Sucumbíos, Morona Santiago, Zamora Chinchipe and Azuay. On the other hand, the activity intervened in Imbabura, El Oro and Napo. The report states that organized crime groups obtain explosives from there for clashes between gangs and detonations in public spaces.

La actividad ilegal se da en los ríos, a cielo abierto y de forma subterránea. Los servicios de inteligencia han localizado al menos 700 puntos de minería ilegal concentrados en 129 focos a escala nacional. De ese total, cerca de 445 puntos están en las zonas fronterizas de seguridad de 20 kilómetros en el sur y norte del Ecuador.

Actualmente, los Lobos y los Tiguerones estarían al mando de la zona norte y los Choneros en el extremo sur. Las bandas se encargan del transporte, seguridad en puntos de abasto y almacenamiento, abastecimiento de explosivos y distribución del material aurífero. El informe sostiene que los grupos delictivos también cobran un 10% del material que se extrae.

La minería ilegal mueve millones de dólares, es una actividad atractiva para el lavado de dinero y las redes de narcotráfico, según dijo Andrés Ycaza, síndico de la Cámara de Minería de Ecuador al portal. Además, los daños ambientales son enormes, dice el exviceministro de Minas, Henry Troya. Por ejemplo, las piscinas con mercurio contaminan la tierra y las fuentes de agua cercanas, añade Troya. Incluso luego de hacer trabajos de remediación, quedan rastros de este químico altamente tóxico. El envenenamiento con mercurio, que es una neurotoxina, provoca trastornos neurológicos, dificultad para coordinar movimientos y hasta pérdida de la visión.

Los técnicos de la Agencia ponen un sello de clausura en los campamentos ilegales y notifican las sanciones administrativas a los mineros ilegales. Sin embargo, casi siempre, los mineros vuelven al poco tiempo y continúan con la extracción, pues los técnicos de la Agencia no tienen la facultad de detener a los mineros. Para eso está la Policía, que no siempre acompaña a la Agencia en los operativos, explica Ycaza.

En otros casos, los mineros ilegales abandonan los campamentos antes de que lleguen los técnicos de la Agencia. Pero también hay ocasiones en que los técnicos tienen que enfrentarse a personas que están armadas, añade Ycaza.

La minería a gran escala opera en el Ecuador desde hace tres años, y ha traído enormes beneficios tanto al país, como a las zonas de influencia. Es así que, las exportaciones mineras en este tiempo han representado alrededor de USD 6 000 millones, los mismos que han ayudado a mantener la dolarización en el país y han dinamizado la economía. Según datos del Ministerio de Energía y Minas, en 2022 el sector generó más de 185 000 plazas de trabajo (entre directas e indirectas) y generó una recaudación de USD 643 millones que incluyen impuestos sectoriales (patentes de conservación, regalías y utilidades mineras) y generales (tales como el impuesto a la renta o el IVA, entre todos) entre enero y octubre.

“La minería industrial es un sector estrictamente apegado a normas y estándares nacionales e internacionales. Desarrolla cada una de sus fases conforme a lo que permite la licencia ambiental correspondiente, cuida el agua devolviéndola al ecosistema en iguales o mejores condiciones de las que fue tomada, y no utiliza mercurio. El sector minero espera que, con la decisión del Gobierno Nacional, los grupos sociales que atacan a toda actividad minera -sin diferenciar lo estandarizado de lo ilegal- a que enfoquen sus esfuerzos en combatir al verdadero enemigo: la extracción ilícita de minerales que no respeta al ser humano ni a la naturaleza”, expresó Silva.

Illegal activity occurs in rivers, in the open and underground. Intelligence services have located at least 700 illegal mining sites concentrated in 129 pockets nationwide. Of that total, about 445 points are in the 20-kilometer security border areas in southern and northern Ecuador.

Currently, Los Lobos and the Tiguerones would be in command of the northern zone and the Choneros in the extreme south. The bands are responsible for transport, security at supply and storage points, supply of explosives and distribution of gold material. The report states that criminal groups also charge 10 per cent of the material extracted.

Illegal mining moves millions of dollars, is an attractive activity for money laundering and drug trafficking networks, according to Andrés Ycaza, administrator of the Chamber of Mining of Ecuador told the portal. Moreover, the environmental damage is enormous, says former deputy minister of mines Henry Troya. For example, mercury pools pollute soil and nearby water sources, Troya adds. Even after doing remediation work, traces of this highly toxic chemical remain. Mercury poisoning, a neurotoxin, causes neurologic disturbances, difficulty coordinating movements, and even loss of vision.

Agency technicians put a seal of closure on illegal camps and notify illegal miners of administrative sanctions. However, almost always, the miners return soon and continue with the extraction, since the Agency’s technicians do not have the power to stop the miners. That’s what the police are for, and they don’t always escort the agency in the operations, Ycaza explains.

In other cases, illegal miners leave the camps before Agency technicians arrive. But there are also times when technicians must deal with armed people, Ycaza adds.

Large-scale mining has been operating in Ecuador for three years now and has brought enormous benefits to the country and its catchment areas. Therefore, mining exports in this time have represented about 6 billion dollars, the same that have helped maintain dollarization in the country and have energized the economy. According to data from the Ministry of Energy and Mines, in 2022 the sector generated more than 185,000 jobs (direct and indirect) and generated a collection of USD 643 million that includes sectoral taxes (conservation patents, royalties and mining profits) and general taxes (such as income tax or VAT, amongst all) between January and October.

“Industrial mining is a sector strictly adhered to national and international norms and standards. It develops each of its phases according to what allows the corresponding environmental license, takes care of the water returning it to the ecosystem in equal or better conditions than was taken, and does not use mercury. The mining sector hopes that, with the decision of the National Government, social groups that attack all mining activity - without differentiating the standardized from the illegal - will focus their efforts on fighting the real enemy: the illicit extraction of minerals that does not respect human beings and nature,” said Silva.

Alerta En El Podocarpus

En 2022 la minería ilegal de oro se disparó en Ecuador, convirtiéndose en una de sus principales problemáticas ambientales y en un enorme desafío para este 2023. El sur de la Amazonía es una de las zonas más afectadas por esta actividad, pero tampoco se han escapado zonas más turísticas en el norte, sobre todo en la provincia de Napo, explicó en un informe la agencia Mondabay.

Andrés Rojas, Defensor del Pueblo de esta provincia, aseguró que la Agencia de Regulación y Control de Energía y Recursos no Renovables no tiene la capacidad de coordinar con otras instituciones con el fin de realizar operativos de control en zonas tomadas por mineros ilegales. “No pueden ingresar [a los frentes mineros], existe violencia alta, coordinar con Fuerzas Armadas y Policía es complicado”

A finales de 2022, líderes indígenas que habitan en la Reserva Ecológica Cofán Bermejo, en frontera con Colombia, le dijeron a Mongabay Latam que la minería ilegal muchas veces está ligada a una fuerte violencia por parte de grupos armados y a una debilidad en la seguridad territorial. “No sabemos si los mineros ilegales hacen parte de estos grupos o tienen relación con ellos”, dijo un indígena que habita en la zona y que prefiere no revelar su identidad por temor a represalias.

La minería ilegal sigue siendo un problema que no solo afecta zonas de bosque prístino sino, incluso, áreas protegidas por el Estado. En su más reciente reporte sobre Ecuador, el Proyecto de Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP) —iniciativa de Amazon Conservation Association y Conservación Amazónica (ACCA) y la Fundación Ecociencia— reveló que la actividad ilícita se está realizando dentro del Parque Nacional Podocarpus, en el sureste de la Amazonía, entre las provincias de Loja y Zamora Chinchipe.

El parque Podocarpus es cuna de una gran biodiversidad gracias a su ubicación, en zona de transición entre ecosistemas andinos y amazónicos. Sin embargo, su riqueza ambiental se está viendo afectada por la minería ilegal. “Al interior del parque se evidencian actividades de minería ilegal de oro que amenazan dicha diversidad. Los sistemas de explotación de este mineral son a cielo abierto y subterráneo; siendo este último el más utilizado a través de la perforación de túneles”, se lee en el reporte publicado por MAAP.

Las imágenes analizadas para el reporte sorprendieron a los investigadores, ya que se trata de un área protegida en donde no está permitido ningún tipo de minería y mucho menos una que utiliza explosivos como la subterránea. “Para nosotros fue una sorpresa bastante fuerte conocer lo que está sucediendo. Lo que visualizábamos como un impacto de tala o un impacto de remoción de sedimentos se convirtió en un impacto más fuerte por el uso de explosivos”, le comenta a Mongabay Latam Jorge Villa, especialista en sistemas de información geográfica y sensores remotos de la Fundación Ecociencia.