Otavalo, un referente de las actividades turísticas en la Sierra Norte

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OTAVALO, UN REFERENTE DE LAS ACTIVIDADES TURÍSTICAS EN LA SIERRA NORTE

Por Estefanía Rosero

Fecha: 05/10/2012

1. Introducción El cantón Otavalo forma parte de la provincia de Imbabura, se encuentra a 110 Km al norte de la ciudad capital y a 2530 metros sobre el nivel del mar. Cuenta con una enorme riqueza cultural en la que sus habitantes mantienen su identidad, fortalecida por mitos, leyendas, costumbres y tradiciones. Actualmente Otavalo es uno de los destinos turísticos más importantes del Ecuador, rodeado de montañas, lagunas, ríos, quebradas y vertientes hacen de esta pequeña ciudad un paraíso al que siempre se vuelve.

En esta ciudad se halla uno de los más importantes centros de fabricación y comercialización de artesanías donde se puede encontrar miles de artículos hechos a mano, en algodón, lana, cuero, madera, cerámica, entre otros.

Los objetivos planteados al realizar la salida de campo hacia esta ciudad fueron los siguientes: a) Conocer las vías y carreteras principales que conducen al turista hacia la provincia de Imbabura y especialmente a Otavalo. b) Aprender de las características topográficas y climáticas que se presentan en el recorrido de una provincia a otra, especialmente porque existe una variación de los pisos climáticos para cada lugar visitado. c) Interactuar con la comunidad otavaleña en la actividad turística más representativa del lugar: “La feria de los ponchos”. d) Comprender la importancia de la preservación de lugares turísticos ecológicos, así como de los pueblos y comunidades del sector.

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e) Descubrir las formas de vida vegetal y animal presentes en los lugares visitados, así como las formaciones montañosas que se producen a lo largo de la cordillera de los Andes en la Sierra Norte.

En base a estos objetivos se logró emprender el viaje hacia la provincia de Imbabura; tras varias horas de recorrido se llegó a cumplir casi en su totalidad los objetivos antes mencionados. Se pudo entender la variación geográfica que se produce debido a la presencia de la cordillera de los Andes, lo que a su vez permitió evidenciar la presencia de una variedad de climas en relación a la altura del lugar visitado. Por otro lado se logró observar la presencia de diversas especies vegetales, entre ellas también se hallan las plantas pertenecientes al sector agrícola lo que permitió entender porque en la Sierra es una de las principales actividades a las que se dedica la población.

2. Desarrollo Para llegar a esta ciudad tan típica de la cultura ecuatoriana y sobre todo de la región Andina, se tomó luego de atravesar el intercambiador de Carcelén, la vía Panamericana internacional (carretera principal que atraviesa casi toda a América y culmina en Cabo de Hornos- Chile) que nos conduce hacia Otavalo. Antes de llegar al lugar de destino hay que destacar que en el recorrido se observaron varias características del paisaje natural que son de importante consideración.

Como es sabido el clima zonal de Ecuador es el clima ecuatorial lluvioso, pero las enormes altitudes que alcanzan las montañas introducen drásticos cambios por lo que se llega a encontrar nieves perpetuas y glaciares. Por ello la Sierra registra climas diversos, pues es un contraste de grandes elevaciones, DAYLIGHT

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amplias llanuras y valles. Continuando por la carretera ya mencionada se llega a la zona más poblada de Quito, Carapungo que forma parte del valle de Calderón que se halla a una altura de 2835 metros. En este lugar la temperatura no superaba los 12 grados centígrados, pero luego de experimentar un descenso de aproximadamente 200 m se puede aducir que la temperatura haciende un grado centígrado imperceptible para los sentidos, pero luego de bajar un poco más se logró experimentar un aumento progresivo de la temperatura. Alrededor de este hecho se observó también la variación del terreno, por ejemplo en Oyacoto las características del suelo son primordialmente de tipo seco-árido, en sí se halla una toba volcánica o más conocida como cangagua en el lenguaje popular. Esta característica se da a partir de la presencia de abundante sílice, piro clasto o cascajo y minerales compactos producto de una erupción volcánica hace cientos de años; de aquí se entiende que la agricultura del sector es bastante reducida, pues las condiciones de la tierra no permite que las plantas desarrollen sus raíces adecuadamente, sin embargo hay una importante producción de maíz para consumo local.

Siguiendo la carretera se llega a la parroquia de Guayllabamba que se ubica aproximadamente a 25 km de Quito, esta gran llanura verde como el topónimo de su nombre describe, es un contraste total con las características de los pueblos que se visitan antes de la llegada a este lugar. Primeramente hay q destacar que la conformación fitogeográfica es de tipo xerofílica, es decir, en la zona la vegetación es endémica. Se pueden encontrar plantas como el cabuyo, algarrobo, arbustos (matarrales o chaparrales con tallo leñoso), cactus, tunas, paja; entre las especies animales podemos hallar aves como halcones, quiliques, cardenales (aves de alas negras y pecho rojo). Luego, a DAYLIGHT

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9172 pies de altura logramos observar más detenidamente el paisaje desde el Mirador de Otón; principalmente cabe destacar que la tierra es de tipo seca y con una población abúndate de eucalipto.

En el recorrido otro lugar muy importante visitado fue Quitsato, que en lengua safiqui significa mitad del mundo. Este centro cultural que está a una hora de camino desde Quito, en el sector de Guachalá, se ubica exactamente sobre la línea equinoccial, sobre la cual se ha levantado un monumento turístico dedicado a la mitad del mundo; su principal función es de actuar como un reloj solar que además señala mediante el gran mosaico de piedras que se halla en su alrededor las diferentes líneas de los solsticios y equinoccios. En este lugar se puede conocer de las investigaciones que se realizan de la astronomía practicada en épocas precolombinas, así como del patrimonio cultural arqueológico y su relación con el entorno geográfico. Una de las investigaciones más importantes es el proyecto de Catequilla, monte sobre el cual se hallan restos arqueológicos de miles de años, lo importante de este lugar es que se halla exactamente sobre la línea equinoccial, por lo que las investigaciones apuntan a que el territorio, hace cientos de años, estaba absolutamente organizado y que en este lugar se hicieron importantes observaciones astronómicas.

En unos veinte minutos más de viaje se llega a Cayambe, allí se ingresó a la fábrica de biscochos “San Pedro”. Algunos datos importantes del lugar son que esta ciudad está a una altura de 2890 metros sobre el nivel del mar a una temperatura de 10°C, se halla a casi tres horas de la ciudad capital.

En este lugar es claro observar una dicotomía en su población, pues en sí hay una mezcla racial profunda, pero el grupo étnico tradicional son los Cayambis y junto con ellos los Natabuelas y Caranquis. La principal actividad DAYLIGHT

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económica del sector es la agricultura y la ganadería, en los últimos años también existe un alto crecimiento del sector agroindustrial en el cual se destaca principalmente la producción de flores de tallos sumamente largos.

Respecto a la fábrica visitada, se pudo encontrar que tenía características muy típicas de las viviendas del lugar, en su interior se encuentra primeramente el gran horno donde se preparan una variedad de productos además de los biscochos; en la misma residencia se ha establecido una cafetería en donde los turistas pueden deleitarse con este bocadillo ecuatoriano. El propietario del local comenta sobre la tradición familiar de la preparación de los biscochos, que además nos mencionaba que el origen de este particular nombre se da por la forma de preparación del producto, ya que este necesita ser ingresado al horno dos veces, por otro lado el origen del biscocho se da en la época colonial cuando las personas vieron la necesidad de tener un tipo de pan que dure por mucho más tiempo que el tradicional.

Hay que mencionar que la conservación de este lugar es importante debido a que es un punto de tradición, pues todos los productos se elaboran manualmente de la misma forma como se hacían hace unos cuarenta años.

Además de que este sitio es un lugar que atrae también al turista que se interesa en la gastronomía típica de Ecuador.

En la provincia de Imbabura se visitó al paso el pueblo de Puerto Lago, su nombre se deriva de su posición geográfica, pues como se observa en el anexo 3, esta ciudad se halla en las orillas del lago San Pablo, alrededor del cual se encuentran unas 47 comunidades. Desde allí se puede divisar, en las faldas del volcán Imbabura, la presencia de la ceja de montaña o bosque nublado. Este lugar se caracteriza por estar a una gran altitud y presenta una mayor densidad de nubes, su importancia para el equilibrio del ecosistema DAYLIGHT

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es vital, pues alberga una diversidad ecológica importantísima y divide a la periferia (páramo) de la zona de cultivo.

Otavalo, el valle del amanecer es uno de los lugares más tradicionales de la zona andina desde tiempos coloniales, pues allí se ubicó uno de los grandes centros de mitas y obrajes. Las características primordiales de esta ciudad son: ésta se halla ubicada a una altura de 2530 metros sobre el nivel del mar, la temperatura varía desde los trece hasta los veinte grados centígrados, la vegetación es mayoritariamente herbácea, por lo que también hay una producción agrícola considerable; la población bordea los 43 638 habitantes.

Hay dos partes en el mercado de Otavalo, ya que es turístico y tradicional.

Los propiamente otavaleños son responsables del gran comercio que se produce en la zona. El mercado en donde se vende los alimentos y productos agrícolas del sector es raramente visitado por el turista, pero hay una gran concentración de corrientes turísticas en la “Plaza de los Ponchos”, a la cual la mayoría de los pobladores del sector se añaden para distribuir sus productos principalmente artesanales. La población dedicada al comercio habla en su mayoría dos idiomas, el quichua y el español, y visten siempre la ropa típica que son los anacos, pantalones, blusas, camisas y alpargatas. En la visita realizada, se pudo encontrar una amplia gama de productos comerciales, entre ellos: ropa de lana, blusas típicas de la cultura otavaleña, ponchos, sombreros de panamá, hamacas, figuras en bambú, pinturas en cuero, figuras hechas en piedra o cobre, tapices que representan alguna escena del campo ecuatoriano, bolsos, ajedrez tradicional, osos de peluche hechos con lana de alpaca, joyas como las gualcas, instrumentos musicales, piezas decorativas, por nombrar unos pocos.

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En el análisis de este lugar tan particular se puede asegurar que tiene una gran importancia a nivel nacional como internacional. En el Ecuador, el mercado artesanal Centenario es el punto de difusión de los productos de los Otavalos, es decir es una distribución de su cultura para conocimiento y apreciación del resto del país. No se puede hablar de las comunidades indígenas sin mencionar a los otavalos, y es que puede ser esta masiva fabricación de productos la que aumente progresivamente ese conocimiento acerca de este pueblo autóctono. Por otro lado, este punto tan comercial es de suma importancia para la economía local, primeramente porque al posicionarse como un lugar de importancia turística, los pobladores tienen una mayor posibilidad de mejorar sus condiciones de vida al aumentar las ventas de sus productos, no solo al mercado nacional sino a los extranjeros que llegan de visita. En este punto cabe señalar que de acuerdo a una encuesta realizada en la zona a los comerciantes se reafirmó la idea de que las personas nacionales (ecuatorianos) en realidad son los que menos visitan o compran en el sector, esto puede darse debido a dos causas: la primera sería por el poco interés o aprecio hacia este tipo de cultura, pues ciertas personas incluso lo ven irrelevante; otra razón sería los elevados precios que llegan a costar determinados productos por su difícil elaboración y su alto valor en el mercado internacional como las obras de arte, joyas o alfombras de alpaca.

De esta manera se puede observar como al convertirse Otavalo en un sector turístico, ha influenciado en los pueblos para que cambien sus condiciones de vida, muchas veces mejorándola notoriamente, así mismo el municipio y el gobierno ha tenido que modificar los espacios urbanos y dar apoyo a la localidad para que se mejoren los espacios de turismo; así como han tenido que preocuparse, junto con las comunidades, por aprender a conservar todos los DAYLIGHT

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espacios arqueológicos e históricos, así como de tener un debido cuidado con áreas ecológicas que son de vital importancia para Otavalo, y en sí para el país en general.

3. Conclusiones La ciudad de Otavalo es un encuentro entre las diferentes culturas, no solo ecuatorianas sino de todo el mundo debido a la gran concentración de turistas.

El potencial turístico de zonas aledañas a esta importante ciudad va en aumento, pues además existen muchos sitios en donde se puede fomentar el turismo comunitario.

La importancia del turismo par Otavalo es muy grande pues gran parte de la población se dedica a la producción de artesanías y otros artículos fabricados a mano, los que facilitan la sostenibilidad de la economía local.

La creación de reservas naturales permite fomentar un turismo responsable que ayuda a la concientización de la importancia de no destruir el patrimonio ecológico nacional.

4. REFERENCIAS La guía 2000. (2011). Ecuador: clima. Disponible en http://geografia.laguia2000.com/climatologia/ecuador-clima

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-95. ANEXOS

Anexo 1: Ubicaci贸n geogr谩fica de las provincias visitadas.

Provincia de Pichincha

Provincia de Imbabura

Anexo 2: Croquis de los lugares visitados - Provincia de Imbabura.

Cotacachi

Otavalo

Anexo 3:

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Foto 001: Cañón río Guayllabamba

Foto 003: Vista desde el mirador, Otón 400m de altitud.

Foto 005: Entrada a la laguna de San Pablo.

Foto 002: Planicie de la parroquia de Guayllabamba, altura 2200m.

Foto 004: Parte del templo del sol en Quitsato, Cayambe Lat 0°00’00’’

Foto 006: Productos distribuidos en la Plaza de los ponchos-Otavalo

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-11Anexo 4:

Cuadro de análisis de las actividades turísticas que se desarrollan en Otavalo con sus características y diferencias.

Características Diferencias Se comercializan los Comercio de artesanías productos en la calle pública. Esta actividad genera mucha Venta de productos a un atracción en el público pues es una precio de competencia. forma de llevarse un pedacito del Los que venden las artesanías Otavalo hacia su propio hogar. son quienes comercializan el producto.

Venta de comida típica

Visita de lugares antiguos o tradicionales

Visita a lugares ecológicos

Se comercializa la comida en puestos de mercado o en casas antiguas y tradicionales.

Propagación de la gastronomía tradicional de la zona.

Algunos no están lo suficientemente adecuados.

Se mantienen los objetos tal y como eran hace mucho tiempo atrás.

El mismo pueblo es un referente para los visitantes.

Un lugar importante es el centro de obrajes y batanes.

Se da generalmente en zonas protegidas.

Las cascadas y ríos son los principales atractivos.

Se practica el senderismo y la caminata de montaña.

Se disfruta de un clima húmedo que es bastante agradable.

En los alrededores también se pueden hallar recuerdos referentes a la ciudad de Otavalo o a los lugares ecológicos visitados.

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La comida se distribuye de forma continua por ser una necesidad, pero además permite que el turista conozca más sobre la gastronomía de Ecuador.

Esta es una forma cultural de turismo.

Las personas no viven emociones, pero el conocimiento de vivir el pasado les permite disfrutar del lugar visitado.

La visita a lugares ecológicos de la zona es absolutamente necesaria, se diferencia de las otras actividades pues es un encuentro total con la verdadera riqueza nacional que son la flora y la fauna variable en el país.