Comptes rendus. Israël/Palestine Henry Laurens La question de Palestine, t. 2, 1922-1947. Une mission sacrée de civilisation, Paris, Fayard, 2002,703 p.
Cet ouvrage s’attache, essentiellement à partir d’un travail sur les archives diplomatiques françaises et britanniques, à une analyse des enjeux de la question de Palestine sous le mandat britannique. La rivalité entre le nationalisme juif et le nationalisme arabe et palestinien, qui se renforcent à cette période, est étudiée à l’aune de l’histoire internationale, celle des empires coloniaux, de la montée du nazisme et de la Seconde Guerre mondiale. Un des multiples intérêts de l’ouvrage réside dans cette reconstruction des dynamiques entre histoires locale et internationale, qui font l’exceptionnalité de la question de Palestine articulée autour de l’idée de Terre sainte dont l’invention au XIXe siècle a été retracée dans le premier tome[1] [1] La question de Palestine, t. 1, 1799-1921. L’invention... suite. Cette singularité a justifié le rôle central joué par la politique internationale dans son devenir et dans celui de ses habitants. 2 La charte du mandat britannique, qui pose en 1922 les termes de la double promesse faite aux Arabes et aux sionistes, porte en elle ses propres contradictions et échecs. Elle fait de la gestion coloniale britannique une exception, quand elle se voit dans l’incapacité de mettre en place des institutions politiques représentant les habitants et de promouvoir le selfgovernment qui fait sa spécificité dans toutes ses autres colonies. Les Arabes refusent tout d’abord les propositions institutionnelles du premier haut commissaire, Sir Herbert Samuel, eux qui sont principalement préoccupés par l’abrogation de la charte qui avalise la déclaration Balfour. Par la suite, le conflit constant entre les nationalistes arabes et les sionistes se focalise sur la question de la représentativité de ces institutions, les sionistes refusant d’être minoritaires et demandant une parité politique en dépit de leur infériorité démographique. Pendant un temps, le développement socio-économique devient le moyen illusoire de pallier l’échec des négociations politiques. 3 Dans les années 1930, s’affirment à la fois le nationalisme arabe moderne et le particularisme palestinien contre l’impérialisme et la colonisation. Les nationalistes s’organisent en partis. Parallèlement, les sionistes font valoir l’idée qu’ils partagent avec l’autorité mandataire la défense des valeurs de la civilisation européenne en Palestine. Les deux communautés entrent dans une phase d’affrontement. Les années 1930 voient l’histoire s’accélérer quand la catastrophe européenne de la Seconde Guerre mondiale influe lourdement sur la situation en Palestine. L’immigration juive s’accentue lorsque monte la répression antisémite en Allemagne. Un accord de transfert des biens et des personnes est conclu entre l’Allemagne nazie et les sionistes. La crainte suscitée par l’ampleur des projets sionistes en Palestine, la hausse de l’immigration et des transferts fonciers, et le refus de la puissance mandataire d’accéder aux demandes de représentation politique de la population arabe par le biais d’une assemblée législative, le Haut Comité arabe, qui réunisse les chefs des différents partis nationalistes et les comités locaux créés spontanément, déclenchent une période de révolte qui secoue le pays entre 1936 et 1939, pendant laquelle s’unissent paysans et représentants des élites citadines. La commission royale Peel, envoyée après les violences de 1936, élabore le premier plan de partage. La révolte arabe s’intensifie. La révolte, les effets de la guerre en Europe et la volonté de ne pas favoriser le soutien des Arabes aux puissances de l’Axe déterminent l’adoption du Livre Blanc de 1939 qui limite pour la première fois l’immigration juive, les transferts fonciers, et s’engage sur la constitution d’un organe représentatif en commençant par la désignation de hauts fonctionnaires arabes.