Nocturnos

Sobre la Tierra y sus criaturas cuando no hay luz

Lucas Riera · Ángel Svoboda

Atardecer en la selva

sus radiaciones, y anuncia la llegada de la noche. el cielo cuando el sol ya se ha puesto: en realidad es la refracción sobre la atmósfera de los rayos. ritmo diario de la selva:

Los mamíferos herbívoros salen prudentemente de sus escondrijos y se dirigen a la orilla del río a beber. A menudo los depredadores los esperan agazapados.

Muchos insectos se esconden o se entierran y permanecen quietos.

lagartijas, víboras, cocodrilos y hormigas, cesan su actividad diurna y, aunque no duerman, limitan su incensante quehacer diurno.

Las aves nocturnas y depredadoras, como los búhos, toman posiciones y se muestran inmóviles, sin hacer ningún ruido.

La mayoría de aves buscan sus nidos y se reúnen al abrigo de las copas de los árboles para pasar la noche. Este es todavía un momento de mucho griterío.

El atardecer es el momento de preparación para la nueva fase de oscuridad que está a punto de caer sobre la tierra.

Búho Moro

Aves nocturnas

Si eres un amante de los pájaros, sabrás que tienen una conducta parecida a la nuestra: para ellos la luz del sol es vida. Se desperezan muy pronto, justo antes del nacimiento del día, y suelen emplear la noche para dormir, o al menos para descansar y permanecer quietos.

Pero algunas clases de aves se comportan de forma contraria. Cae la noche en el bosque, y cientos de búhos toman posiciones para cazar. ¿Sabes que los búhos viven sobre la Tierra desde hace 65 millones de años? Aunque hay muchas especies, todos tienen grandes ojos, pueden girar la cabeza 270º sin hacer el menor

Gran Búho Nocturno o Ñacurutú

Búho de Jamaica Búho Real

las lechuzas, en la noche también reinan otros pájaros:

Cárabo gavilán (Surnia ulula).

Se le llama así porque, aunque es una rapaz nocturna, en realidad se parece mucho a un gavilán o a un halcón: tiene las alas largas acabadas en punta, una cola larga y una cabeza achatada.

Búho de las Salomón

Chuncho (Glaucidium nana).

Es pequeño pero muy feroz. Puede cazar animales más grandes que él. Cuando vuela no hace ningún ruido.

Si estas rapaces nocturnas han sobrevivido durante 65 millones de años es gracias a su increíble capacidad de adaptación a los distintos hábitats del planeta.

Algunas especies pueden vivir en paisajes gélidos, mientras sus parientes habitan en zonas desérticas. Han evolucionado perfeccionando sus habilidades para la caza nocturna: suelen permanecer inmóviles, confundiéndose con el entorno, observando, hasta que su presa se acerca sin saberlo.

Mamíferos cazadores

Como sabes, las especies animales han ido evolucionando a lo largos de cientos, miles de años, para adaptarse al medio en que viven y sobrevivir. Algunos animales han desarrollado durante generaciones la capacidad de ver en la oscuridad… aunque hay que decir que algo de luz, aunque sea mínima o imperceptible para nosotros, necesitan.

El mamífero nocturno por excelencia, y por cierto, el único mamífero que vuela, es el murciélago ¡Qué animal tan raro! Es prodigioso, y muy necesario en su hábitat para mantener el equilibrio ecológico y conservar la biodiversidad del entorno.

La pupila es una estructura del ojo que se abre o se cierra para captar la luz y transmitirla a la retina.

CABRA CABALLO GATO LÉMUR HUMANO

Los murciélagos, como algunas orientan mediante un sistema llamado ecolocalización: emiten unas ondas o sonidos y se hacen una idea de su entorno mediante el eco que reciben. sistema pueden cazar insectos a toda velocidad.

Estos mamíferos cazadores tienen los ojos diseñados de tal forma que son capaces de captar el más tenue e “invisible” rayo de luz. ¡Es un buen sistema para salir de caza!

Muchos de los grandes depredadores de la sabana también aprovechan las horas de poca intensidad solar para agazaparse en su entorno y esperar a sus presas.

El mono nocturno andino (Aotus lemurinus) es un pequeño primate que se ha adaptado a la actividad nocturna, aunque puede distinguir los colores, por lo que se horas diurnas.

El Lince Ibérico (Lynux pardinus) es un mamífero de hábitos su actividad no pueda desarrollarse a la luz del sol, sino que en momentos de poca iluminación, como los atardeceres, los ojos de este precioso felino son capaces de captar los débiles rayos de sol.

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denoche.

¿Quién ve qué de noche?

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El gato, el perro y el ciervo, entre otros, son capaces de aprovechar el más mínimo rayo de luz para ver, puesto que su retina posee una capa de células que actúa como un espejo receptor de luz. Por eso decimos que a los gatos les brillan los ojos en la oscuridad.

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Los ojos de las libélulas ocupan casi toda su cabeza. Están repletos de unas células que les permiten captar la luz y también el movimiento. Tienen una visión privilegiada.

¿Quién hace tanto ruido por las noches?

Los grillos comparten familia con los saltamontes. Como estos, los grillos también saben saltar, pero son algo más patosos: ellos se mueven muy rápidamente por el suelo, y excavan profundas galerías subterráneas, en las que viven.

Los grillos suelen cantar a todas horas, pero sus mejores momentos son las noches cálidas, durante las que los machos frotan sus alas para atraer a las hembras. Les encanta vivir cerca de la mayoría de insectos, se adaptan a la mayoría de hábitats… incluso existe la especie de grillo doméstico, que se cuela en las casas y vive a nuestro lado.

Cuando los machos cantan, a nosotros nos resulta muy difícil localizarlos, pero las hembras tienen un órgano especial que les permite encontrar al músico en pocos segundos.

Las chicharras o cigarras también son grandes cantoras, pero usan métodos diversos. Su sonido peculiar se produce mediante un aparato que contiene membranas llamadas timbales y de sacos que usan como cajas de resonancia.

Si bien el instrumento musical es distinto, el objetivo de su música es el mismo: atraer a la hembras para encontrar pareja. Otra característica destacada de las chicharras es que cuando son jóvenes viven enterradas en el suelo y se alimentan de la savia de las raíces.

Las mariposas nocturnas se llaman polillas

Generalmente llamamos polillas a todas las mariposas nocturnas, aunque a veces no es un término de las polillas para referirnos a esas mariposas pequeñas, de hábitos nocturnos, que se comen algunos materiales que usamos los humanos, como la ropa o el papel. ¡Y también devoran los cereales! Aunque las mariposas diurnas tienen colores vivos que

que el de mariposas.

De las 135.000 especies de lepidópteros, solo 24.000 viven durante el día.

Como todos los lepidópteros, es muy curioso todo el proceso de metamorfosis que empieza al poner la hembra los

estado adulto, pasando por las fases de larva, oruga y pupas, hasta llegar al también imago.

Laspolillaspuedenllegarasermuchomás grandesquelasmariposas.Lamásgrande queconocemossellama

AttacusAtlas,vive enIndochinaymide28cm.

Las polillas suelen ser grandes encargan de transportar el polen de atraídas por su olor, se les pega el polen en el cuerpo, que luego se

Otras características de las polillas que te sorprenderán:

Su sentido del olfato, que a veces es increíble: algunos machos pueden oler a una hembra a más de 10 Km de distancia.

Su larga lengua, que les permite alimentarse del néctar de algunas

durante el día se posan en árboles y arbustos, y es casi imposible distinguirlas

Animales de luz

Uno de los fenómenos más alucinantes del mundo animal se llama bioluminiscencia, y es la capacidad de algunas especies de producir luz propia.

Hay unas 2.000 especies distintas de luciérnagas en la Tierra, que producen luz gracias a un órgano especial y a muchas reacciones químicas. Parece que usan la luz para atraer pareja, y cada especie brilla de una forma distinta a las demás.

Los escorpiones adultos, sobre todo después de la tercera muda, pueden emitir luz cuando reciben rayos ultravioletas.

El calamar luciérnaga (Watasenia scintillans) tiene el tamaño de un dedo, vive a mil metros bajo el mar y emite una intensa luz azul. Una vez al año, estos animales viajan hasta la se produce un espectáculo increíble.

Algunas especies de medusas, como la llamada medusa de cristal (Aequorea victoria) pueden emitir luz.

Como la medusa peine, que no tan sólo produce luces verdes y azuladas, sino que, moviendo los tentáculos, provoca una sensación de expansión. Muchos creen que es un sistema para ahuyentar a sus enemigos.

Una cosa curiosa: la inmensa mayoría de animales que pueden producir luz propia no la usan para iluminarse, como podríamos pensar. Por lo general, la bioluminiscencia tiene una de estas tres funciones: buscar pareja, alimentarse o ahuyentar a los depredadores.

La noche polar. Las auroras boreales

Se dice que hay noche polar cuando la oscuridad dura los círculos polares ártico y antártico, se da porque el sol suele estar más bajo que el horizonte. También es cierto que la oscuridad absoluta se da durante muchas menos horas, puesto que aunque el sol no aparece en el horizonte, se puede vislumbrar algo de luz debido a la refracción. Pero imagina pasar 3 meses en un sitio donde el sol no sale por el horizonte…

El oxígeno es el responsable de los colores de las auroras, que suele ser verde y amarillo o rojo anaranjado.

Las auroras boreales (en el hemisferio sur se llaman auroras astrales) son fenómenos lumínicos muy espectaculares, parecen mágicos, y se producen en zonas próximas a los polos, si bien hay muchas excepciones. Se trata de partículas solares que se unen por millones, formando sobre el cielo negro formas caprichosas que hipnotizan por su belleza.

Ahora sabemos que las auroras son fenómenos físicos, pero es fácil imaginar el respeto y el miedo que las civilizaciones antiguas debían sentir ante estos dibujos celestes: les parecían