FRANCESCA FERRETTI DE BLONAY OYEMATHIAS
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DE T ROIE À ITHAQUE La guerre de Troie touche à sa fin. Elle avait commencé avec l’enlèvement d’Hélène, épouse du roi de Sparte. Après dix ans d’affrontements sanglants, Ulysse et ses compagnons repartent couverts d’honneur et de riches butins. Ils sont loin d’imaginer les épreuves redoutables qui les attendent. C’est ici que commence l’Odyssée !
Ulysse quitte Troie avec ses douze vaisseaux à destination d’Ithaque. Soudain, un vent de Nord-Ouest se lève, obligeant la flotte à faire escale sur la côte de Thrace. Ils pillent et incendient la ville d’Ismaros, où vit la tribu des Cicones. Ces puissants guerriers finissent par repousser Ulysse et ses compagnons.
Seul survivant, Ulysse dérive jusqu’à l’île de la nymphe Calypso, qui tombe amoureuse de lui. Pour le garder auprès d’elle, elle l’emprisonne pendant 7 ans. Zeus prend pitié d’Ulysse et charge Hermès d’ordonner à Calypso de le libérer. La belle nymphe l’aide à construire un radeau pour rentrer chez lui, pendant que Poséidon, toujours en colère, le poursuit avec ses foudres.
Horrifiés, les marins arrivent enfin dans le port de Messine, sur l’île du Soleil (la Sicile). Un jour, oubliant les prédictions de Tirésias, les hommes d’Ulysse tuent et mangent les vaches d’Hélios, dieu du soleil. En colère, Zeus lance une bourrasque effroyable qui détruit le vaisseau.
A bout de souffle, Ulysse échoue sur l’île des Phéaciens, à Corfou, où la nymphe Nausicaa l’aide à regagner Ithaque. Après vingt ans d’absence, Ulysse retrouve enfin son fils Télémaque et sa femme Pénélope. Son incroyable périple a fait de lui le héros le plus populaire de la mythologie grecque.
La flotte est obligée de repartir. Bientôt une violente tempête se déchaîne. Décidément, les dieux sont en colère ! Les bateaux dérivent jusqu’à l’île des Lotophages. Dans ce pays imaginaire, on mange le lotos, un fruit au goût de miel qui envoûte et fait tout oublier. Ulysse arrache ses hommes à cette tentation.
Tout le monde à bord ! Cap sur l’île d’Éole où le dieu des vents accueille Ulysse avec générosité. Il lui propose même de l’aider à regagner Ithaque. Après le festin organisé en son honneur, Éole offre à Ulysse un sac qui emprisonne les vents contraires pour que le voyage lui soit favorable.
Après quelques jours de navigation, ils arrivent dans la baie de Naples, sur l’île des Cyclopes. Ulysse, accompagné de douze hommes, atteint le repaire du géant Polyphème, le fils de Poséidon, le dieu des mers. A peine arrivés, l’affreux monstre les enferme dans sa caverne et dévore six hommes. Pour s’échapper, Ulysse décide d’amadouer le cyclope en lui faisant boire du vin qui l’endort. Et pendant son sommeil, il lui crève son unique œil et s’enfuit, caché parmi les moutons de Polyphème.
L’équipage, croyant qu’il s’agit d’un trésor, ouvre le sac. Une terrible tempête se déchaîne et pousse les vaisseaux d’Ulysse jusqu’en Sardaigne. Ils tombent alors sur les Lestrygons, des géants mangeurs de chair humaine qui dévorent une partie de l’équipage et détruisent onze vaisseaux.
Poséidon l’attend ! Le dieu de la mer et des océans n’a pas oublié la blessure infligée à son fils Polyphème. Il entraîne le vaisseau d’Ulysse vers le repaire des Sirènes. Ces créatures mi-femmes, mi-oiseaux, ont le pouvoir de noyer les marins qui écoutent leur chant. L’équipage s’en sort grâce à la ruse d’Ulysse qui oblige tout le monde à mettre des bouchons dans les oreilles. Mais le vaisseau s’engouffre dans le dangereux détroit de Messine. Il évite de justesse Charybde, un tourbillon menaçant, et se retrouve tout près du rocher où vit le monstre Scylla. L’effrayant serpent à six têtes est affamé et engloutit six hommes.
Le cœur lourd, Ulysse se sauve avec le dernier bateau qui lui reste et quelques compagnons. Il rejoint Aiaié, l’île de la magicienne Circé, entre Rome et Naples. Circé ensorcèle l’équipage mais Ulysse résiste au charme grâce à l’aide du dieu Hermès. Il devient l’amoureux de Circé et reste auprès d’elle une année. Avant de repartir, Circé lui conseille de se rendre au pays des morts pour interroger le devin Tirésias sur son avenir. À son retour, Ulysse reprend la mer avec ses hommes.
HOMÈRE NOUS A T RANSMIS... L’ILIADE ET L’ODYSSÉE Homère est un poète grec de la fin du 8e siècle av. J.-C.. Il est l’auteur de l’Iliade et l’Odyssée, deux longs poèmes écrits en vers, qui racontent les aventures d’Ulysse. On pense qu’Homère était un aède, un artiste chantant des poèmes, accompagné d’un instrument à cordes appelé phominx. Ces chanteurs des temps anciens étaient vénérés comme des dieux. De nombreux mystères entourent Homère. Même si ses poèmes ont traversé l’Histoire, nous ne sommes pas sûrs de son existence. Il serait né à Chios, une île grecque proche de la côte turque. Il aurait été aveugle, comme beaucoup d’aèdes à cette époque. On dit même qu’il ne serait peut-être pas le seul auteur de l’Iliade et l’Odyssée!
Ce qui est certain, c’est que ce sont les premiers récits d’aventure racontés. À l’époque, la photographie et le cinéma n’existaient pas. Les bardes chantaient ces péripéties au rythme d’un instrument. Quel spectacle ! L’Iliade raconte la guerre de Troie. Les scènes de combats sont entrecoupées de magnifiques descriptions de la vie quotidienne et des croyances dans la Grèce antique. L’affrontement sanglant entre Achille et Hector était l’un des épisodes les plus appréciés des Grecs. Les deux œuvres d’Homère ont marqué notre civilisation. Aujourd’hui encore, beaucoup de films et de romans s’en inspirent.
L E S AV A I S - T U ?
Pendant l’Antiquité, les amphores étaient utilisées comme ancre flottante pour ralentir les bateaux.
Circé, la magicienne, empoisonne les hommes d’Ulysse à l’aide d’un filtre qui les transforme en cochons. C’est grâce au moly, une herbe magique donnée par Hermès qu’Ulysse échappe à la métamorphose. Des biologistes ont déduit d’après la description de la plante dans l’Odyssée qu’il s’agit du perce-neige.
Les sirènes sont des créatures marines fantastiques. Très douées pour la musique, leur chant magique désoriente les marins qui les écoutent, provoquant leur naufrage.
Hermès Poséidon
Athéna
Zeus
UN RÉCIT UNIVERSEL L’Odyssée raconte le retour d’Ulysse à Ithaque après la guerre de Troie. Un voyage maritime semé d’embûches. Zeus apparaît comme le responsable de toutes les difficultés que rencontre Ulysse. Parfois, le roi des dieux de l’Olympe est représenté par son messager Hermès, par son frère Poséidon ou encore par Athéna, déesse de la sagesse. Ces aventures se déroulent à une époque lointaine (le 12e siècle av. J.-C.) où les marins embarquaient pour l’inconnu, à la recherche de nouvelles terres. Ils n’oubliaient pas de faire une offrande à Zeus
ou à Poséidon pour s’assurer d’un voyage paisible avant d’embarquer. A cette époque, les dieux avaient une grande importance dans la vie de tous les jours. Leurs histoires, qu’on appelle des mythes, nous montrent que même les immortels ont leurs faiblesses. Ils sont à l’image des humains, forts et fragiles à la fois. C’est ce qui rend les fameux mythes tellement appréciés de tous, encore aujourd’hui. L’Odyssée est un récit universel qui explore la vie et ses mystères mais aussi toutes les émotions : la colère, la tristesse, la pitié, le courage ou encore l’amour.
Q U E D I T- O N ?
On dit que la fidèle Pénélope, épouse d’Ulysse était aussi la cousine de la belle Hélène, celle par qui la guerre de Troie a commencé.
On dit que certains rochers de la mer Ionienne ont été lancés par le cyclope Polyphème sur Ulysse après avoir été blessé.
LES DANGERS DE LA NAVIGATION
L
es naufrages ne sont pas rares pendant l’Antiquité, même si les Grecs sont considérés comme de grands navigateurs. Les nombreuses épaves que l’on trouve encore de nos jours au fond de la Méditerranée témoignent des dangers de la mer.
On évaluait sa position en mer en observant l’emplacement des étoiles dans le ciel. C’est ce que nous raconte Homère dans l’Odyssée. Quand il fait nuit, Ulysse s’oriente grâce aux Pléiades et à la Grande Ourse ou encore l’étoile brillante du Bouvier.
Parfois, un bateau quittait la côte et après quelques heures de navigation paisible, il se trouvait pris dans une tempête. Les embarcations n’étant pas aussi solides qu’aujourd’hui, elles finissaient par céder et couler avec tout l’équipage.
Les très bons navigateurs connaissaient les vents, la position du soleil, mais surtout ils longeaient les côtes, en passant d’un repère connu à un autre : les amers. Avec le temps, les Grecs ont appris à connaître les routes maritimes, héritées des Phéniciens. Mais à l’époque d’Ulysse, le monde connu s’arrête à la Mer Méditerranée, et encore, on pouvait s’y perdre, comme en témoigne son histoire.
Rappelons qu’à cette époque on ne disposait d’aucune carte géographique, ni d’instruments de navigation.
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MAIS OÙ EST DONC ITHAQUE? On ne connaît pas la part de vérité et de légende dans l’histoire d’Ulysse. Néanmoins, ses aventures nous donnent des indications précieuses sur les connaissances géographiques de l’époque. Depuis l’Antiquité, les géographes se sont succédés, proposant diverses cartes du voyage d’Ulysse. De nombreuses interrogations subsistent. La localisation d’Ithaque reste un mystère. Selon la description d’Homère, il s’agirait plutôt de Céphalonie, une île voisine. Tout comme la caverne de Calypso qui se trouve tantôt sur l’ilot Persil, proche de Gibraltar, tantôt près de l’île de Malte. Victor Bérard, spécialiste du monde grec et homme politique (1864-1931) est allé sur les traces d’Ulysse et a proposé une carte de son voyage, qui est encore une référence de nos jours.
LA LÉGENDAIRE VILLE DE TROIE Enfin, depuis la découverte des ruines de Troie au 19ème siècle, les fouilles menées par l’archéologue Manfred Korfmann entre 1988 et 2005 ont donné un nouveau souffle à l’aventure d’Ulysse, qui pourrait bien passer de la légende à l’Histoire. Sur le site d’Hissarlik en Turquie, on a pu identifier neuf villes construites les unes sur les autres, dont la sixième serait la cité décrite par Homère. Sans avoir pu établir une preuve irréfutable qu’il s’agit de la ville homérique, on pense néanmoins qu’il s’agit bien de Troie. Les recherches se poursuivent et le site archéologique n’a pas encore livré tous ses secrets.
PARS À L’AVENTURE AVEC ULYSSE SUR LES ROUTES DE L’HISTOIRE Nous sommes en Grèce, 1 200 ans av. J.-C. Ulysse est le roi d’Ithaque, une île de la mer Ionienne. Il participe à la légendaire guerre de Troie et grâce à sa ruse, arrive à faire tomber la cité. Après sa victoire, il veut rentrer chez lui. C’est alors que commence son voyage extraordinaire en Méditerranée. Depuis sa rencontre avec le Cyclope, jusqu’à la grotte de Calypso, les épreuves qu’il a traversées ont fait de lui un héros légendaire. Racontée par Homère dans l’Odyssée, l’épopée d’Ulysse nous plonge dans le monde merveilleux de la mythologie, avec ses dieux et ses héros, et nous fait découvrir la vie des Grecs pendant l’Antiquité.