ENGLER PÅ VAKT

Den fremstår som en vanlig, koselig café på lik linje med andre koselige cafeer, men Englevakten Café i Flekkefjord sentrum rommer så mye mer enn det du ser.

Det summer i stemmer i det romslige lokalet til Englevakten Café i Flekkefjord sentrum en tidlig tirsdag ettermiddag. Her er nybakte mødre, pensjonister, venninner og kolleger. Cafeen har vært åpen siden klokken åtte, og denne morgenen var tjuefem personer samlet til frokost innerst i lokalet.

Morgensamling

– Vi serverer gratis kaffe, påsmurte brødskiver og melk. Men det er nok ikke bare maten som trekker - fellesskapet og atmosfæren er vel så viktig, sier Arild Egeland, tidligere ambulansesjåfør og en av initiativtakerne til Englevakten. Han ha i flere år engasjert seg for mennesker som faller utenfor samfunnet og har et spesielt hjerte for personer som sliter med rus. Og det er nettopp flere av disse som dukker opp i lokalene til Englevakten Café om ikke hver, så nesten hver eneste morgen. Det samme gjør flere av de som skal på jobb i en av butikkene i gågata eller som har kontorplass i sentrum. Den eneste forskjellen er at de bestiller fra menyen og betaler.

ListerLiv treffer Arild i cafeen, sammen med sønnen Christoffer, som er pastor i pinsekirka i byen. Det er de som står bak Englevakten som egentlig begynte med et ønske om å bety noe for byen og være til stede for folk.

Det Begynte Med En Buss

– På begynnelsen av 2000-tallet var det mye full og tull i sentrum lørdagskveldene. Politiet hadde da, som nå, begrensede ressurser, og natteravnordningen var ikke helt oppe og gikk, begynner Christoffer å fortelle.

Dette skulle lede til starten av Englevakten. Arild fikk for seg at de skulle kjøpe en buss, plassere den i sentrum og innrede den som en varmestue. Navnet ble «Englevakten», og alle kirkene i byen engasjerte seg. Det ble etablert seks ulike team av voksne mennesker som kunne skape balanse, ro og trygghet blant ungdommene i sentrum, en ordning som varte i til sammen seks sammenhengende år.

I kjølvannet av dette fikk kona til Arild, Tove, ideen om å starte en café i byen, der verdiene tro, omsorg og kjærlighet skulle prege driften.

– En vinterdag i 2009 ringte hun meg på jobb. Hun hadde funnet et lokale.

S Den F Rste Cafeen

Ekteparet fant fram til hvem som eide bygget, tok kontakt, og fikk, da de hadde fortalt om planene sine med cafeen, leia til halv pris. Likevel var det litt av et prosjekt å ta fatt på. Arild husker at de satt og regnet på hvor mange kaffekopper de måtte selge for å klare husleia.

I starten holdt de åpent tre dager i uka, alt gikk på dugnad, og hver morgen gjorde de som nå, inviterte inn de som trengte det mest, til frokost og morgensamling. Men det skulle vise seg at omtrent hele byens befolkning satte pris på det nye cafétilskuddet i sentrum. Det gikk ikke mange månedene før de måtte ansette folk. Det var såpass mye trafikk og omsetning at de ikke kunne holde hjulene i gang bare på dugnad.

–Vi visste det ikke da vi flyttet inn, men i etasjen over cafeen, bodde en dame på 80 år, Birgit Svindland, en tidligere misjonær, som ble veldig nysgjerrig på cafédriften. Hun syntes nok det var litt skummelt og ukjent i starten, men hun skulle bli som en mor og bestemor for de som startet dagen med frokost i cafeen vår, forteller Arild.

I ti år var de i disse lokalene, og i løpet av den tiden etablerte de også Englevakten City, som et svar på behovet flere av innbyggerne i Flekkefjord hadde for mat og klær.

UTDELING AV MAT OG KLÆR

– En bølge med syrere og afghanere kom som asylsøkere hit, og vi så at det var behov for både klær- og matutdeling, noe det skulle vise seg at også flere nordmenn hadde behov for, forteller Christoffer.

De fikk leid et mindre lokale til Englevakten City, også det i sentrum, men det var smått og behovet stort. Høsten 2020 meldte tanken seg om å kjøpe lokalet der Englevakten Café og City holder hus i dag.

– Her har vi en stor, god kjeller til klær og sko og et lokale med inngang fra gata, der vi deler ut mat to ganger i uka, forteller Arild som sammen med Tove bor i en av de to leilighetene i etasjen over cafeen.

Ja, for pinsekirka kjøpte bygget høsten 2020, til en god pris, og pusset opp cafeen etter samme lest som sist: Skikkelig, stilig, moderne – med knallgod kaffe og hjemmelagd mat. Englevakten Café tilbyr salater, supper og mindre lunsjretter. På torsdager serverer de også komle.

– Omsetningen i cafeen økte betraktelig og har stabilisert seg godt over det vi hadde i den gamle cafeen, smiler Christoffer og forteller at overskuddet fra cafeen ikke går til kirka, men til omsorgsarbeidet de driver ut fra cafeen.

De har avtaler med dagligvarebutikker og konditorier i byen og henter mat hos dem, noe henter de også i Matsentralen i Sandnes. Rundt 40 tonn mat i året deles ut fra Englevakten Citys lokaler i Flekkefjord.

– I en gjennomsnittlig uke er rundt 300 mennesker innom for å hente mat og klær eller delta i morgensamlingen i cafeen, oppgir Arild Egeland.

ANSATTE OG FRIVILLIGE

Mens Englevakten Café har tre årsverk og rundt ti personer på lønningslista, er Englevakten City basert på frivillighet.

– Vi har veldig gode folk med oss. I dag, på frokosten og i matutdelingen, var vi vel ni-ti stykk, sier Arild. Christoffer anslår at opp mot 25 frivillige deltar i dette arbeidet.

I cafeen er Bogda, som opprinnelig kommer fra Polen, den eneste med full stilling. Hun er da også cafésjef, noe hun har vært i ti år.

– Uten henne hadde det ikke gått. Bogda er et rivjern og gjør en fantastisk jobb, fastslår Arild. Christoffer nikker og legger til at de gjennom Englevakten-arbeidet har fått et veldig godt forhold både til politi, Nav og kommunen.

–Vi kjenner på stolthet og opplever at vi får være med å bety noe for byen og hjelpe mennesker på veien, konkluderer Christoffer.

Mange kan nok skrive under på det.

I en gjennomsnittlig uke er rundt 300 mennesker innom for å hente mat og klær eller delta i morgensamlingen i cafeen.