Fate strange fake 4 nasuverse com by Nasuverse

ATENCION * Esta prohibido la alteración de este documento. * Distribuición de fans para fans. * En caso de re-subir o hacer circular, no borres los creditos. * Si en tu País se consigue el material original, COMPRALO. * Recuerda que es una traducción no-profesional, pueden encontrarse errores, malinterpretaciones y hasta poca fidelidad del material. * Este material es solo de entretenimiento, jamas debe circular impreso o similar para otro factor ajeno. (Recuerda denunciar ante cualquier caso similar).

Fate/Strange Fake Volumen 4

Traducción al inglés: OtherSideofSky Tpesetting y PDF: HumbertoZero B&W image “Scans”:jennafayfeather Traducción español y PDF: Gilgamesh_maximaster. 1

CONTENIDOS Extra

“—”

005

Interludio

“La Membrana del lugar Común.”

009

Capítulo 10 “ Formas separadas, Pasados separados I”

014

Interludio

048

Capítulo 11

“El Chico que no Cree en Dios” “Mañana, Los Dioses Regresan del Crepúsculo”

Interludio

“Entre Bastidores de una Comedía de Tercera categoría”

Capítulo 12

“Medio día, Un Genio no fue Construido en un Día “Todo magecraft lleva al desastre”

Interludio

“El Desfile de la Traición”

055 082

090 115

Capítulo 13 “Al menos, al Segundo, y al Tercero...”

119

Bridge

145

“Un Día, Sobre el Cielo”

Extra: “----”

Extra: “---” Ríndete, cariño ese niño es demasiado para nosotros. Él no avanzará la magia de nuestra familia; ¡él nos destruirá a todos! ¿Me estás diciendo que ese niño es lo que conseguimos por soportar el ridículo de la Clock Tower por casi dos milenios? La Clock Tower debería de cambiar su forma de pensar, cierto, pero cualquiera puede ver que nos van a aplastar. Sin embargo, estoy seguro de que el niño sobrevivirá. Él será el único. ¿Por qué nació ese niño? ¿Es siquiera nuestro…? No, lo sé. Lo siento. Hiciste todo para verificarlo, científicamente y místicamente. Probaste que era nuestro más allá de una sombra de duda… ¡Ya lo sé! ¡Es solo que aún no puedo creerlo! Se me haría más fácil aceptarlo si me dijeses que todavía habían hadas y que habíamos sido ensillados con un intercambio. Lo sabes ¿No? Nuestra familia abordó ese problema en la investigación hace 300 años, en última instancia lo juzgo como imposible, y lo dejo de lado. ¡Ese niño lo completo a los ocho años! Sin verbalización, sin reproducibilidad; ¡Simplemente se sentía a través de este intuitivamente! …Sí, supongo que tienes razón. No lo puedes llamar completo sin reproducibilidad. Lo sé, lo sé cariño. Pero aun así… Tengo miedo. Ese niño me asusta. Él siendo un mago talentoso debe hacernos orgullosos. Pero no lo hace. Está mal.

Él no hace sacrificios. Al principio, pensé que era demasiado amable para ser un mago, que estaba defectuoso. Pero él ni siquiera es eso. Su propósito es fundamentalmente diferente. Es como descubrir que el tubo que pensabas que era un telescopio eral el barril de un cañón. Él es algo… algo diferente. Entonces, cariño, me he estado preguntando. ¿Podría que nuestra misión como magos sea ponerle fin a ese niño? Pienso que ponerle fin a él sería la culminación del magecraft de la familia Escardos. ¿Bueno, cariño? Es hora de que nos preparemos. Ese niño no es nuestro hijo. No es de nadie. Nada. Solo un fenómeno que se deslizo de algún otro mundo. Solo terminamos pensando que era nuestro hijo y lo terminamos nombrando. Nunca hubo un niño llamado Flat, solo una extensión plana con algunos garabatos ininteligibles en él… ¿Cierto? X

Flat Escardos Cuando aprendieron d su existencia y su “singular” naturaleza, dos hombres expresaron extrañamente el mismo pensamiento. Uno era un mago anciano llamado el demonio del mundo financiero. El otro era un Hechicero quién conquisto el estudio de las joyas del cielo caleidoscopio. Aunque separados por espacio y tiempo, ambos alabaron no al niño sino a su ancestro, con las mismas palabras. “Ya veo, así que finalmente lo hiciste.” 7

“Haz logrado el sueño de 1800 años de la familia Escardos, que incluso tus descendientes habían olvidado.”

Interludio: “La membrana del lugar Común.”

Interludio: La membrana del lugar común. “A continuación, el clima. Baja presión al oeste de las Vegas…” Noticias normales fluían de la televisión. La gente de la ciudad, alegre y deprimida a turnos por el clima que venía, haciendo sus asuntos. La gente de Snowfield aún no entraba en pánico. La Guerra del Santo Grial de siete días, un revoltijo de magos, un grupo de militares no oficial de los Estados Unidos, y agentes de la Santa Iglesia, había comenzado en el momento en que trece Espíritus Heroicos se habían reunido. En la mañana de su segundo día, ellos aun disfrutaban la paz del mundo que les habían dado. La fachada, sin embargo, comenzaba a caerse de una forma visible. La explosión de la tubería de gas en el desierto. Las numerosas mascotas sufriendo una enfermedad desconocida traídas a los hospitales veterinarios. La gente traída a salas psiquiátricas por sus familias, quienes se quejaban que “no querían dejar la ciudad.” La destrucción del histórico teatro de ópera. El ataque terrorista a la estación de policía, aparentemente con el objetivo de liberar a los criminales que estaban allí. Las secuelas, que se había esparcido al hotel adyacente. El repentino y violentas ráfagas de viento, que había soplado desde el norte de Snowfield hasta el Crystal Hill, un rascacielos en el centro de la ciudad. Un número de incidentes que se habían llevado a cabo en la ciudad, pero no eran suficientes para destruir la vida cotidiana 10

de aquellos. A veces, el “sentido común” que habían acumulado a lo largo de sus vidas paralizaba sus sentidos. Este lado del pánico, ese sentido común formaba una membrana alrededor de la vida diaria de las personas que les impedía estrechamente ver la locura venidera. O quizás, muchos de ellos ya lo habían notado, e intentaban aferrarse a una sensación de seguridad fingiendo lo contrario. Aún no. Aún está bien. Aún no está roto. La ciudad aún está en una pieza Estoy seguro de que las cosas volverán a la normalidad pronto. La membrana se estaba llenando con un deseo después de otro sin fundamento de que sería de esa manera. Es por eso que la gente que sentía eso, de alguna manera, algo estaba fuera del ordinario sentimiento de felicidad. Felices de que aún estuvieran en una pieza. Felices de que aún estuvieran de este lado de la frontera que separa lo normal de lo anormal. Esto no es decir que la gente de Snowfield era especialmente optimista. La ciudad había sido construida sobre el transcurso de 80 años para la Falsa Guerra del Santo Grial. Cada parte de ello estaba bajo la influencia de una sugestión oblicua. Magecraft en las posiciones de los edificios públicos y las calles, vallas publicitarias, y árboles en las calles, cuales, tomados individualmente, parecerían meros signos, incluso para el mago promedio. Como el color de un Esquema de dominio científico designado para producir un efecto psicológico en específico, era la forma de sugestión que 11

comenzaba a funcionar solo cuando muchos elementos en capas se unen o se filtran en los cuerpos de sus residentes. Medir con exactitud esta sugestión requeriría el esfuerzo en conjunto de magos en comando de un poder superior de observación y uno que, como Lord El Melloi II, posee la habilidad de ensamblar pista todo y nada. Eso fue lo que hizo posible para las “mentes maestras” ocultaran durante tanto tiempo el hecho de que toda la ciudad de Snowfield estaba bajo la influencia de una gigantesca y vaga sugestión que evitaría el pánico – hasta cierto punto. Así es como habían impedido que pasaran magos, desde sociólogos de las ciudades de rápido desarrollo, y desde residentes quienes continuaban con sus vidas allí. Ese era el por qué, Cuando un animal tras otro colapsaba, miedos de que la enfermedad se propagara a los humanos había sido mantenida al mínimo. Y así, la gente de la ciudad permanecía ignorante mientras saludaban a la mañana del segundo día. Inconscientes incluso del hecho de que ellos mismos – quizás la ciudad misma – fuera un gran sacrificio en el altar de la Falsa Guerra del Santo Grial. La sugestión, sin embargo, solo puede hacer mucho. Si la membrana – el sentido de seguridad – puesta se estiró demasiado, eventualmente alcanzaría su límite. A las mentes maestras no les interesa. Ellos suponían que alcanzado el punto de desgarrar esa membrana de sugestión, ellos estarían más allá del de los residentes ordinarios de resistirse. Aquellos que eran particularmente ansiosos para mantener el magecraft en secreto considerarían que sería mejor 12

para el alboroto el desvanecerse en un instante como un fuego artificial a que crezca lentamente. En pocas palabras, la gente de la ciudad no tenía ni siquiera permitido entrar en pánico. Orlando Reeve, el jefe de la policía, dio testimonio fresco de ese hecho mientras escuchaba la información transmitida por televisión. “Un mago es un mago,” él murmuró disgustadamente a sí mismo, ojos entrecerrados, “no es diferente de un corrupto político trabajador.” ¿Qué hay de mí? Él se preguntaba a penas las palabras salieron de su boca. Mientras la corrupción esté oculta, es difícil para el público decir la diferencia entre un político corrupto o uno honesto. En cuto caso, magos, quienes nunca entraban al ojo público para empezar, probablemente deberían ser agrupados con ellos. Había excepciones, pero desde el punto de vista del público general, los magos eran generalmente malvados. Orlando era consiente que él no era uno de esas excepciones mientras escuchaba las voces emanar desde su televisión en la oficina. Era un nuevo programa en una estación local en Snowfield. En el breve periodo antes de la próxima batalla, el jefe de policía – Quien también era un mago del lado de las mentes maestras – Escuchaba cuidadosamente, y en silencio, al corriente de información, como si se arrepintiera de que la tranquila voz del anunciador eventualmente fallara. “En nuestra próxima historia: Los efectos ambientales de la explosión de gas al sur de Snowfield…” 13

Capítulo 10 “Formas separadas, Pasados separados I”

Capítulo 10: Día 2 Formas Separadas, Pasados Separados I. Cuando Ayaka Sajou despertó, su mente estaba en medio de un escenario distante. No era como si hubiera algo interesante que mirar; ella estaba corriendo a través de una llanura plana. Ella podía ver un bosque a la distancia. Ella parecía estar montando un caballo. Ella podía ver unas manos armadas sujetando las riendas. ¿Un sueño? Ella se dio cuenta que la mano en las riendas no era suya. Entonces se percató de que no se podía mover. Sin embargo, su vista, estaba cambiando rápidamente. Ella supuso que estaba compartiendo el punto de vista de alguien más. Supuso que había sueños que eran así. Sin embargo, a pesar de los mejores esfuerzos de Ayaka de convencerse de lo contrario, el sueño parecía terriblemente real. “¡Ricardo!” Llamaba una voz. “¡Oye Ricardo!” La vista de Ayaka giró alrededor. Habían más de una docena de hombres armados en caballos detrás de ella, y uno de ellos montaba su caballo cerca. Una vez que el caballo se detuvo a plena vista, su joven jinete armado dijo:

“Vinimos como dijiste, Ricardo, pero ¿En verdad intentaras buscarlo? ¿Este legado del Rey Arturo?” “Por supuesto,” ella – Ricardo – respondió a la pregunta del hombre. “Finalmente tengo una pista.” Ayaka experimentó la extraña sensación de que las palabras salieran de su boca a pesar de que ella no había dicho nada. “¿Te refieres a los chismes de esos trovadores ebrios?” “Exacto. La verdad está hábilmente oculta en lo profundo de los cuentos de los trovadores cuando están sobrios. Yo, sin embargo, no tengo la habilidad para descifrarlos. Las cosas que dicen cuando han perdido el sentido son mucho más fáciles de entender.” Era un argumento absurdo. Ayaka estaba impresionada que tal cosa sin sentido saliera de su boca. Sin embargo, la manera de hablar, le dijo todo lo que debía saber. Oh, esto debe ser… Ellos me están llamando Ricardo… ¿Yo soy Saber? Ayaka finalmente lo averiguó. La extravagancia del sueño le hizo querer suspirar. Sin embargo, la conversación, estaba procediendo de manera natural sin tener en cuenta sus sentimientos. “Él solo dijo que eso era algo que tenía que ver con el Rey Arturo; en verdad no sabemos eso. Tenemos tiempo en nuestras manos, así que es lo mismo para nosotros, pero eres de la realeza. ¿Qué es lo que quieres tanto?” “Oh, nada.” 16

“¿Qué?” “Excalibur es la mejor, pero no me importaría Caliburn, o Rhongomyniad, o incluso el escudo que dice haber usado en el asesinato de Chapalu. Si termino encontrando la entrada a Avalon y me las ingenio para echarle un vistazo al rey mismo o a su mago, solo eso haría que mi vida valiera la pena.” La voz del hombre que parecía ser Ricardo sonaba inocentemente. El joven a su lado le dio una sonrisa torcida “Si las leyendas son ciertas, ¿Excalibur no debería estar en el fondo del lago en los brazos de Vivian?” “Entonces encontrare a la Dama del Lago y me ganare su amistad. ¿Sabías que dicen que Sir Pelleas intercambio votos con una de ellas y sobrevivió a la colina de Camlann? “¿No era él un caballero errante que ni siquiera lo cuentan como parte de la Mesa Redonda? Él solo vio su oportunidad y escapo. De cualquier manera, buscar las herencias de un héroe puede que no haya existido no es algo que la realeza deba ver personalmente.” “Seguramente no hay realeza o plebeyos cuando se trata de admirar una gran leyenda.” De alguna manera, Saber parecía más infantil de lo usual. Me pregunto por qué. Le llamaban realeza, pero la gente a su alrededor actuaba más como buenos amigos que vasallos, y no pareciera que a Ricardo le importara.

“Si nos la ingeniamos para hallar el tesoro del Rey Arturo, querría decir que todas esas leyendas eran ciertas. ¡podremos demostrar que esas chansons de geste (epopeyas) ocurrieron en el terreno que estamos! ¡Hemos heredado las tierras donde el Rey de los Caballeros y sus hombres galoparon! ¡Eso debería de ser suficiente para aceptar mi destino!” “Entonces, si ellos no existieron, ¿Jamás serás capaz de aceptarlo? Nunca dices algo razonable,” El amigo se encogió de hombros exasperadamente sobre su caballo. “¿Qué es lo que sigue? ¿Nos guiaras en la búsqueda del Grial?” “Eso probablemente sea una tarea de tontos.” “¿Por qué? ¿Qué lo hace diferente de Excalibur o Rhongomyniad?” “Chrétien me dijo. El Grial no es algo que puedas obtener buscando; elige a su poseedor. Los Caballeros de la Mesa Redonda quienes fueron en búsqueda para poder encontrarlo solo lo lograron ya que la corriente del destino llamado el Santo Grial los buscó. Entonces, no podemos buscar el Grial por nuestra propia elección. Estoy seguro de ello, si sigo persiguiendo la gloria caballeresca, una razón adecuada eventualmente se presentará.” Ricardo creía en los cuentos de hadas con un aire de seriedad. El nombre propio que utilizó provocó una respuesta de su amigo. “Chrétien, ¿Cierto? Los rumores no lo convierten en un remanente de los druidas que miraron en el pasado…”

“Oh, es cierto que algunos poetas, como él y Vace, cantan historias del Rey de los Caballeros y su Mesa Redonda tan vívidamente, que casi es nostálgico, como si ellos mismos hubieran visto los eventos. No me sorprendería si me dices que eran hadas que vivieron por miles de años.” “Bueno, o importaría. No fue Chrétien el que terminó recibiendo tu pista del legado de Arturo; fue un poeta ebrio cuyo nombre ni siquiera sabes en una taberna en la ciudad. No puedo comprender por qué crees sus grandes historias.” “Soy feliz con cualquier pista. Aún no soy un rey. Es importante que estudie las huellas del Rey de los Caballeros mientras estoy libre ¿No lo crees?” Ayaka no podía verlo desde su punto de vista, pero seguramente los ojos de Ricardo brillaban. Ella podía ver su expresión infantil con el ojo de su mente mientras su atención cambiaba con el punto de vista de Ricardo a la llanura. Entonces, vio algo extraño. “¿Mientras estas libre? Prácticamente ya eres el lord de Aquitaine… ¿Qué sucede Ricardo?” “…Algo se acerca.” Era un punto en la llanura. Sin embargo, la nube de polvo levantándose detrás, anunciaba que se apresuraba hacía ellos. Al principio, Ayaka pensó que era un caballo que galopaba a través de los campos abiertos, pero era del tamaño equivocado. De pronto, un estruendoso sonido que parecía venir de eso los alcanzo, y los caballeros a su alrededor entraron en pánico. “¿Qué es eso, un jabalí gigante?” 19

“¿Un carruaje…? No, no hay caballos… Nunca había visto algo como eso. ¿Tiene piernas? ¿Cómo es que Corre? Si es una bestia, ¡Nunca había escuchado un sonido como ese!” “¡Mira viene en esta dirección!” “¡Que velocidad! ¡Corre, Ricardo!” Ricardo ignoró a sus compañeros, quienes habían comenzado a tirar de sus riendas. “Fascinante…” Su voz se escuchaba tranquila. “Podrá ser descendiente de Twrch Trwyth. Más palabras que no conozco. Sin embargo, Ayaka no se sentía particularmente nerviosa. Eso se debió a la seguridad en la voz de Ricardo. Sin embargo, en su mayor parte era porqué ella reconocía a la cosa que se le acercaba a ellos, aunque su forma era un poco diferente de la versión moderna que ella conocía. La cosa fue gradualmente desacelerando mientras se acercaba a Ricardo. Después de unos cuantos rugidos bestiales más, llegó a detenerse varios metros en frente de Ricardo. “¿Qué es eso…?” El hombre que había permanecido al lado de Ricardo hasta el final miraba sospechosamente a la “cosa.” Él probablemente pensaba ponerse a sí mismo eso y Ricardo si surgía la necesidad. “¿…Un carruaje hecho de acero?”

“Sus ruedas son bastante gruesas, y ¿Qué es eso negro? ¿Alguna clase de cuero?” Escuchando la curiosidad en la voz de Ricardo, Ayaka tuvo una repentina realización. Oh, entiendo. Esto debe ser de cuando Ricardo estaba vivo… ¿Cierto? Si ese es el caso, ella podía entender su graciosa forma de hablar. Ayaka también decidió que lo que veía debía ser un sueño después de todo. Que sueño más extraño. Digo, todos hablan en japonés. Si en verdad era el mundo del pasado, entonces la cosa ubicada al frente de Ricardo y sus amigos debería ser completamente imposible. Su cuerpo estaba decorado con engranajes Steampunk con barras de estilo gótico, dándole una silueta chillona y retorcida. Ayaka sabía cómo se llamaba. Un auto… modificado quizás. Confrontando un automóvil que parecía directamente sacado de una película de acción, Ayaka se preguntó en qué estado mental estaba para producir algo como este sueño. Bueno, me he mezclado con caballeros y reyes desde que crucé el desierto en Snowfield, así que tengo mis periodos de tiempo mezclados… Como Ayaka considero la situación en frente de ella comenzó a cambiar.

Se escuchó un ruido al interior de la puerta del auto. Los caballeros cautelosamente sacaron sus espadas y rodearon al vehículo. Al instante siguiente el – aparentemente mal ajustada – puerta fue abierta de una patada desde el interior, y un hombre emergió. Entonces, las ventanas del “auto” se abrieron una por una para revelar cosas que parecían instrumentos musicales, que comenzaron a tocar una melodía cacofónica. Ante este telón de fondo, sonó una voz alegre. “¡Haloo, joven administrador de Aquitaine y sus alegres compañeros! ¿Cómo están? Yo estoy bien, pero me rindo. Abandono y todo eso. Así que, ¿Podrían guardas esas espadas? por ahora?” El hombre que entrego este fácil discurso con ambas manos en el aire estaba vestido para rivalizar, o quizás sobrepasar, su auto en pura extravagancia. Llevaba ropas de noble cuyos colores lo hacían parecer más como un bufón de la corte que de la realeza. Un extraño sombrero estaba encaramado sobre su cabeza. Los engranajes que adornaban la vara en su mano giraba con un ruido distorsionado, presumiblemente al funcionamiento de algún mecanismo. La visión de este hizo que Ayaka estuviera segura de que esto era, después de todo, un sueño. Todo lo demás que había visto había parecido como un mundo estéticamente unido. Ella se preguntaba si estaba recibiendo una visión genuina de la época en que los caballeros habían luchado a caballo, pero la repentina aparición del hombre había arruinado el efecto de una manera que parecía simplemente ridícula. 22

“¿Qué es esto?” el extraño hombre continuaba a los caballeros que todavía tenían que bajar sus espadas. “¿No conocen las palabras ‘amor’ y ‘paz’? levantar ambas manos es un símbolo de rendición… ¿O lo es en la cultura de este periodo? Podría ondear una bandera blanca si lo quieren. Bueno, en verdad no importa. De todos modos, estoy desarmado, no hostil. De hecho, tengo el mayor respeto por ti – aceptaste la trampa que puse sin dudarlo e incluso todo el camino hasta este campo vacío.” “¡Una trampa!” “Oh, demonios. Me di cuenta de que arreglé lo del poeta ebrio en la taberna todo por mi cuenta. Bueno, no es gran cosa, ustedes aparecieron aquí, ¡Entonces mi plan tuvo éxito! ¡Lo conseguí!” Ante las palabras de hombre, los caballeros apretaron sus espadas y comenzaron a apretar lentamente el circulo. Donde el bufonesco hombre se encogió de hombros. “Ahora esperen un minuto,” dijo golpeando su vara en su propio hombro, traten de ser un poco más de mente abierta. Incluso aquellos como Alejandro III decidían divertirse fuera de una novela, una excéntrica y sorprendente figura como yo apareció frente ustedes ¿Saben?” “Basta, sin sentido.” “Espera.” Ayaka vio el brazo de Ricardo detener a los airados caballeros. “¿Qué era eso de Alejandro Magno?” 23

“¡Ricardo! Escuchar a un tipo sospechoso como este es…” “Él no es el Rey de los Caballeros al cual adoro,” Ricardo se dirigió al extraño hombre mientras contenía al amigo que intentó detenerlo con una mano, “Pero si nombras al gran Rey de los Conquistadores a modo de comparación, debo escucharte, cualquier gran cuento que tengas para mí ¿No es así?” Entonces Ricardo cruzo sus brazos ante el excéntrico y declaro con aire de dignidad: “Puedes continuar. Primero, ¿Quién eres exactamente?” El misterioso hombre sonrío alegremente, trepó sobre su auto modificado para poder ver por encima a los caballeros, y cantó su nombre con voz clara y completa. “¡Admirables escuchas! ¡Mi nombre es Saint Germain! ¡Saint Germain! No me importa si se detienen en Saint, pero relájense y díganlo completo -- ¡Saint Germain! ¡Sí, Saint Germain! ¡El hedonista con el nombre de Saint Germain a aparecido frente al gran futuro rey! Esto es razón para celebrar – o por lo menos lo es para mí.!” “¿Te atreves a pararte por encima de Ricardo, sabiendo que es de la realeza?” Algunos de los compañeros de Ricardo gritaron, pero ellos no estaban exactamente furiosos. Ellos entendían que Ricardo no le daba mucha importancia a su propio estatus. Bueno, todos los caballeros aquí le hablaban casualmente también, Ayaka pensaba en cuando oyó a Ricardo murmurar algo mientras miraba al hombre dar su discurso encima de su auto. 24

“Oh-ho…Eso hace una buena imagen.” … Recordando como lucía Ricardo cuando comenzó a dar su discurso encima de la patrulla de policía, Ayaka decidió que estaba teniendo este ridículo sueño porque ese acto le dejo una fuerte impresión. La realización no le ayudo a despertar. “¿Y?” La voz de Ricardo sonó fuerte y clara en sus oídos. “¿Qué es Saint Germain para mí?” Ante eso con otro grito de “Admirables escuchas,” el hombre que se llamaba a si mismo Saint Germain dio una exagerada pose y comenzó a hablar. “Seré un rotulo en tu búsqueda para trazar las historias de héroes pasados, un consejero para ayudarle a oler la ruina, un profeta que anuncia el final, y a tiempos quizás una paloma con la rama de la esperanza agarrada en su pico. Ese es el rol que el hombre llamado Saint Germain jugara para ti.” “Eres demasiado codicioso. En pocas palabras, un mago de la corte ¿Estoy en lo correcto?” “Lamentablemente, no soy un mago. Ni soy un hada, un incubo, un hematófago, un viajero hacía atrás en el tiempo, o un mago que salta entre mundos. Meramente soy un aristócrata y un estafador.” El hombre que se llamaba a si mismo Saint-Germain giraba su vara magníficamente mientras avanzaba. “Por lo tanto, no hay necesidad de que recuerdes mi nombre. No me importa si lo olvidas inmediatamente. Me presentare 25

nuevamente. Soy Saint Gemain. Saint Gemain, un nombre que bien podrías olvidar. Si ¡Saint Gemain! Saint Germain… El nombre no es importante; es el hombre llamado Saint Germain. ¿Saint? O ¿Germain?”

“Vamos Ricardo, apúrate y cállalo.” Ricardo no se movió, ignorando a sus compañeros, quienes estaban blandiendo sus espadas nuevamente. “Espera. Si eres un estafador. Me gustaría escuchar tu plan para engañarme.” Ayaka no podía verlo, pero de alguna manera sabía que los ojos de Ricardo brillaban como los de un niño. “Ja ja. Yo no soy el que te engañara. Enfrentando el mundo en el que estas a punto de pisar – la miríada de mitos que dieron origen al Rey Arturo – tú estás tratando de engañarte a ti mismo. Solo estoy aquí para asistir el gran fraude. Lo que quiero decir es que, mis más cordiales saludos, nada más. Un brindis por esta trascendental ocasión, en la que caminas hacia una leyenda.” Saint Germain se bajó del techo de su auto, se arrodilla reverentemente, y miro fijamente el rostro de Ricardo. Sus ojos se encontraron. Antes de que Ayaka tuviera tiempo de pensar, los labios de Saint Germain se movieron. “Y a ti, detrás de los ojos, mis mejores saludos.” Un escalofrío recorre la espalda de Ayaka. Instintivamente, ella entendió: las últimas palabras no iban dirigidas a Ricardo, si no a la misma Ayaka con quien compartía la visión. Y, como si lo probara, Saint Germain lo siguió con una oración que no tenía sentido para nadie más que ella. “Presumo que estas espiando desde el futuro, tu niño perdido de toda la vida.” 28

En ese punto Ayaka se despertó. Sus ojos se centraban en el techo gris y se dio cuenta de que estaba en una cama. Su espalda y palmas estaban ligeramente sudadas. Podía sentir su corazón latir acelerado. “Oh, Ayaka ¿Estas despierta? Debiste estar exhausta para quedarte dormida con tus lentes.” Girándose en dirección de la voz familiar, ella vio a Saber sentado en una silla al lado de la cama leyendo un libro. Más libros yacían en una mesa al lado de él, los cuales probablemente provenían de un estante cercano. El libro en sus manos en ese momento se titulaba La Vida y Muerte del Rey John. “Ayer fui arrastrada por todas partes por cierta persona.” Gruño Ayaka, apenas dándose cuenta. “¡Si te recuperaste lo suficiente como para abusar de mí, no tengo por qué preocuparme! Sin embargo, deberías descansar un poco más solo para estar seguros, aún no ha amanecido.” “…gracias. Y perdón, no quise quejarme.” Ayaka estaba enojada consigo misma por hablar tan sarcásticamente a alguien que la ayudo a salir de tantos aprietos. “No tienes nada por lo que disculparte,” respondió Saber con una alegre sonrisa. “Es cierto que te arrastre por todos lados, y 29

probablemente lo seguiré haciendo. Además, las chicas que despiertan de mal humor son encantadoras.” “…Sin duda eres positivo.” En ese punto, Ayaka recordó el “sueño” que recién había tenido. Lo recordaba claramente, para ser un sueño. ¿En verdad solo fue un sueño? Su instinto le decía que no, pero tenía miedo de confirmarlo. “Aunque, hay una montaña de libros en esta casa. Nada más que libros de hechizos en el sótano, pero hay montones de historias y novelas en el segundo piso. Historias de héroes también. No me aburriré.” Cuando ella vio a Saber, sus ojos brillaban con emoción – ella supuso que estuvo leyendo toda la noche – Ayaka no podía mantenerse en silencio. “Oye…” “¿Sí? ¿Qué sucede?” “¿Conoces a alguien llamado Saint Germain?” Ayaka estaba a punto de preguntar, pero se congelo justo antes de que pudiera decir las palabras. Ella recordó los extraños ojos del hombre mientras ella veía el final de aquel sueño y se sentía asustada de sacar su nombre ella misma. Ayaka decidió probar otro nombre propio del sueño en su lugar. Era un nombre que no conocía, así que su idea era que si Saber reconocía el nombre arreglaría si había sido un sueño ordinario o no. 30

“Oye… ¿Conoces a alguien llamado… creo que era Chréti... Chrétien?” “¿Chrétien de Troyes? Eso me lleva de vuelta. Él era un trovador de la corte de mi hermana Marie. Él me recitaba la leyenda del Grial más veces de las que podría soportar. …Lo siento, no quise mentir. Pero acabo de decir una mentira. Lo acose para que me recitara la búsqueda del Grial cientos de veces, pero nunca me canso de ella.” “Aunque apuesto a que el sí…” La habitual Actitud de Ayaka, medio exasperada hacía Saber tuvo precedencia sobre su sorpresa de que la conversación se llevó sin contratiempos. “Aun así ¿Has oído hablar de Chretien? Ayaka ¿También eres fan de los Caballeros de la Mesa Redonda? ¿No es maravilloso? Chretien siempre decía que era gente retorcida, sin embargo, ellos fueron caballeros, ¡Pero eso es parte de lo que hace a la Mesa Redonda la mejor!” Ayaka no estaba tan bien informada sobre los caballeros de la Mesa Redonda, aunque ella vagamente recuerda el nombre. Sin embargo, basado en el deleite con el que veía a Saber hablar de ellos, ella estaba lista para aceptar de que en verdad debieron ser grandes héroes. Su charla también le dio la oportunidad a Ayaka de pensar con calma. En otras palabras, ese no fue solo un sueño… ¿Cierto? Ciertamente, ahora que lo pensaba, se había sentido menos como un sueño y más como la escena de una película mostrada en primera persona. Si ese era el caso, ¿Había sido alguna clase de acto místico? Ella consideraba si preguntarle a Saber a cerca 31

de su “sueño” para asegurarse. Sin embargo, justo entonces llegó un inesperado golpe a la puerta. “¿Debería dejarlos pasar, Ayaka?” preguntó Saber, cerrando el libro al mismo tiempo. “…Lo dejare a tu juicio. De cualquier manera, no tengo otra opción más que confiar.” Saber analizó cuidadosamente su rostro, siempre permaneciendo alerta de los eventos del otro lado de la puerta, y asintió. “Hasta donde puedo ver, no tienes el cabello despeinado, lagañas y tus ropas están en orden. ¡Debería estar bien!” “¿Eh? Eh, si… está bien. Supongo.” “Bien, Hola,” Saber llamo a la puerta. “Puedes entrar.” La manilla de la puerta giró, y la antigua puerta se abrió lentamente. “¿Conseguiste dormir un poco?” En la puerta estaba parado un joven cuyo rostro parecía lo suficientemente joven como para decirle chico. Él estaba vestido desde el cuello para abajo en ropas casi enteras de negro que recuerdan el uniforme de las fuerzas especiales lo cual hacía un desconcertante contraste con sus características juveniles. “Umm… Sigma ¿Cierto?” preguntó Ayaka, manteniendo un ojo atento a su cuchillo y arma enfundada.

En lugar de dar una respuesta, el joven hizo una declaración de hecho desapasionada. “Esta casa ya está rodeada.” X

Al mismo tiempo. En un motel barato. Un motel construido en un camino poco frecuente. Los rascacielos del centro de la ciudad eran visibles a la distancia. Sin embargo, cerca del motel había unos pocos edificios dignos de nombre. Era la clase de lugar en el que esperarías ver almacenes de materiales abandonados. Sin embargo, incluso teniendo todo eso en cuenta – e incluso considerando que era antes del amanecer – había muy pocos autos y peatones para ser visto. Estaba tan calmado como si el tiempo se hubiera detenido. En esa quietud figuras humanas aparecieron, parecían exudarse de la oscuridad. Nueve hombres y mujeres que parecían fuera de lugar en sus sombríos trajes. “Escaneo completo,” uno de ellos reportó al hombre en el centro. “No hay rastro de alguna protección o magecraft siendo usado en las cercanías, y no hay señales de energía mágica siendo perturbada.” “¿…En verdad es este el lugar?” El informe indujo al evidente líder a dudar. 33

Si su información era precisa, este lugar era la guarida de un mago que pertenecía a la infame Escuela de Magecraft Moderna de la Clock Tower – comúnmente conocida como la “Escuela de El-Melloi.” ¿Era posible que un personaje de suficiente estatura para ser elegido como Master de la Guerra del Santo Grial se paseara por allí sin ninguna simple protección? Se suponía que estaba contra un mago, no un pobre civil que haya sido hipnotizado para espionaje. La larga experiencia en combate del líder le advertía que podrían estar dirigiéndose a una trampa. Él cautelosamente revisó sus planes de manera que pudiera producir resultados impecables en el nombre de Zugzwang. Zugzwang era un grupo de magos formados por la familia Einskaya de Europa Oriental. Ellos comenzaron como subordinados del linaje Yggdmillenia con base en Rumania, encargados de deshacerse rápidamente de cualquiera que viniera husmeando alrededor de sus señores. Sin embargo, el poder de los Yggdmillenia se había marchitado más de cincuenta años antes. Con la línea disuelta, Zugzwang se habían hecho independientes, volviéndose una organización que se encargaba de toda clase de asuntos sombríos. Como magos, sus habilidades eran regulares, pero ellos se habían ganado elogios por la despiadada eficiencia con que encargaban de sus trabajos. Al asumir una amplia gama de solicitudes de clientes que van desde políticos hasta financieros sin conocimientos del mundo de los magos y sus facciones, ellos solos lograron mantener sus cabezas por encima del agua. 34

Como agentes de aplicación, ellos comandaban un alto precio. Sin embargo, ellos aún eran magos. Ellos necesitarían más que honorarios para complacerse. Entonces la oportunidad había venido golpeando a la puerta. Una oferta de trabajo que prometía remuneración en un orden de magnitud mayor al que estaban acostumbrados, además de estar profundamente interesados como magos que había caído algo sobre sus faldas. “Robarle la autoridad a un Master y unirse a la Guerra del Grial de Snowfield.” Zugzwang había sospechado al principio. Su cliente, un mago rico, les había mostrado la visión a través d un familiar – la visión de una batalla entre dos Espíritus Heroicos y el enorme cráter que habían dejado detrás – que no les había dejado más opción que creer. Ellos estaban convencidos de que una ola se estaba construyendo en Snowfield que sacudiría el mundo mágico. Era peligroso, pero también era una oportunidad dorada. Ellos habían pasado un día estableciendo una red de información a través de la ciudad y finalmente habían encontrado el escondite de un Master. Ellos no tenían idea de si la información que creían haber desenterrado con sus propias habilidades se había filtrado deliberadamente por el hombre llamado Faldeus. Zugzwang estaba a punto de caminar silenciosamente al infierno sin darse cuenta de que, para las mentes maestras eran nada más que hojas para medir la fuerza del objetivo – Flat Escardos. 35

“…Comiencen confirmando la posición del objetivo. Peones de un al tres, tomen el segundo piso del motel. Peones del cuatro al seis, el primer piso. Peones siete y ocho me acompañaran para capturar la oficina del administrador. Utilizaremos sugestión para obtener información del administrador, luego deshágase de ellos. Ídem para cualquier testigo.” Una Magic Crest es heredada a través del linaje de magos. Zugzwang la había dividido deliberadamente. Una mitad estaba en su líder, llamado el “rey.” La otra mitad había sido dividida en ocho porciones, una en el cuerpo de cada uno de sus subordinados llamados “Peones.” Normalmente, una Magic Crest dividida en tantas partes solo proporcionaría un ligero impulso al poder místico. Sincronizando las Crest de todos los peones con la del rey, sin embargo, habilitar al rey para forzar el aumento de las habilidades de los peones al mismo nivel que el suyo a cambio de reducir drásticamente la esperanza de vida y la flexibilidad de sus Circuitos Mágicos. El rey estaba a punto de desudar la Crest en su brazo con el fin de activar ese hechizo peculiar cuando vio “eso.” “Muestren la Crest en sus brazos. Los subiré a mi nivel, ya saben qué hacer.” Un hombre con su rostro estaba parado en medio del grupo, hablando como siempre lo hacía. “¿Qué…?”

Su voz se levantó, pero ninguno de los peones se volteó a verlo. Deben de estar sufriendo de alguna clase de interferencia mística, ya que ellos no parecían darse cuenta de que él estaba allí. En lo que parecía nada más que una experiencia extracorpórea, el rey observaba al hombre que tenía una cara como que él estaba exactamente donde lo quería, presionando su brazo contra los brazos de los peones. Esto es malo. ¡Deténganse! ¡No toquen sus brazos con él! El rey recogió una débil corriente de energía mágica, pero no a tiempo para gritar una advertencia. Incluso si lo hubiera hecho, ¿Su voz habría alcanzado a los peones? Tales dudas pasaron momentáneamente por su cabeza. Entonces, el hombre con su cara, habló. “Tres, dos, uno… Comiencen integración.” “Gah…” “¡¿Eek?!” “Ugh…” Al instante siguiente, los ocho peones que habían enlazado sus brazos con él convulsionaron como si hubieran sido golpeados por un rayo y colapsaron en frente de la entrada del motel, inconscientes. Una poderosa maldición, diseñada como la longitud de onda de la Crest del rey, había sido puesta en sus cuerpos mientras ellos se sincronizaban. El rey instantáneamente se dio cuenta de que ellos estaban en apuros. Sin embargo, para entonces, era demasiado tarde – El hombre con su rostro había desaparecido. El rey sintió el dedo 37

de alguien en la nuca, y antes de saberlo, el también yacía en el piso. El líder de Zugzwang aún estaba consiente, pero le tomo varios segundos a su nebulosa conciencia darse cuenta de que había sido derrotado. Podía sentir el frio asfalto en la oreja derecha. Con su oreja izquierda volteada al cielo, él podía escuchar la desapasionada voz de un hombre. “Ya veo, usaste un magecraft interesante. Digo, dividir tu Crest para hacerte rey de tu propia colonia. Qué extraña coincidencia. Hasta ese punto, una voz despreocupada sonaba desde atrás del extraño hombre que murmuraba, aliviando la tensa atmosfera. “¿Todo bien? ¡Wow! Parece que salió perfectamente.” “Perfectamente, copiar los recuerdos es difícil, pero al menos puedo leer los superficiales y rutinas establecidas. Por supuesto, con un mago de este calibre, podría reproducir su magia completamente.” “Ja — Berserker no es de buena educación decir eso en frente de él” “…Mis disculpas. Al parecer la personalidad de este sujeto es bastante arrogante. Más importante, ¿Casi acabas de soltar mi verdadero nombre?” Berserker. Cuando el mago asesino escucho al joven – suficientemente joven para ser llamado chico – decir la palabra, él entendió. Esto aparentemente, era lo que se había encargado de la fuerza Zugzwang de un solo golpe – uno de los seres de la qué en el ritual de la Guerra del Grial, eran llamados 38

Espíritus Heroicos. El rey también juzgo que el chico debería de ser el objetivo, Flat Escardos. Un fracaso total. Ellos ni si quiera nos dieron oportunidad de prepararos. Así que, esto es un Espíritu Heroico. Él también entendió que estaba por encontrar su perdición. A caso ¿Podría voltear la situación? Se estrujo los sesos por una forma, ambos como mago y sicario experimentado. Sin embargo, en su condición actual, estaba claro que no había nada que pudiera hacer. Con la maldición que corroe su cuerpo, él ni siquiera puede hablar para rogar por su vida. Cualquier oportunidad vendría cuando lo interrogaran sobre su empleador. Aunque, sin sus peones, ¿Que podría hacer él ante un mago que comanda a un Espíritu Heroico? Ya veo. Esta es la Guerra del Santo Grial… si alienta a magecraft de este nivel, supongo que, como mago, debo aprobarlo. Incapaz si quiera de tomar su propia vida, el rey rezaba para que su muerte fuera lo menos dolorosa posible. Entonces, una extraña y despreocupada conversación llega a sus oídos. “¿Bueno Master? ¿Qué haremos con ellos?” “Bueno, por ahora atémoslos y tirémoslos en la habitación extra que rentamos. Aunque, con nueve invitados extra… ¿Deberíamos alquilar alguna más?” “Podemos apretarlos allí. Yo los cargare; tú espera aquí.” “No te preocupes por dejar gente afuera; reforzare la protección que ellos pusieron.”

Master y Servant hablaban como si tuvieran una conversación de ocio. El rey lucho para poder mover sus ojos – los cuales apenas podía mover – hacía arriba, y vio a un joven rubio y a un hombre que lucía exactamente como él mismo. Sin embargo, al instante siguiente el hombre con su rostro parecía desvanecerse, y un gran hombre musculoso de más de dos metros de alto apareció en su lugar. El gran hombre levanto a los ocho peones y estiro la otra mano para alcanzar al rey, quien termino siendo cargado con sus subordinados. Varios minutos después. Zugzwang “rey” había sido metido a una habitación de motel. Allí, descubrió que ninguno de sus “peones” estaba muerto. ¿Por qué los está dejando con vida? Él solo debería haber dejado a unos cuantos si quería torturarlos por información. No… no me digas que está transformando cuerpos humanos en cristales de Mana, ¿Cómo dicen que hace la familia Scradio? Recordando los rumores que había escuchado del sistema inhumano el rey comenzó a sudar frio. Ahora que lo notaba, había varios otros magos en los alrededores de la habitación a parte de él y sus peones. Él estaba pensando que también deben de ser magos que se especializaban en el espionaje y asesinato cuando escucho al rubio tocar la puerta. “¡Hola! Emm… ¡Perdón por tratarlos tan rudamente! ¡Parecían asesinos así que deje que Berserker los atrapara! ¡Si 40

alguno de ustedes simplemente es un mago que solo pasaba por ahí algo por el estilo, lo siento terriblemente!” “…” Flat Escardos parecía angustiado al ver que los magos veían sospechosamente en su dirección. “¿Qué deberíamos de hacer Berserker?” Él le pregunto al gran hombre a su lado. “Todos parecen asustados, ¿No podrías transformarte en algo que ayude a relajarlos? Como un niño, o ¿Quizás un payaso?” El gran hombre – Berserker – Gruño y se desvaneció, en su lugar apareció una jovencita. “¡Whoa! ¡Ya hablamos de esto! ¿Por qué sigues terminando en ese traje de baño cuando te conviertes en una chica?” Flat rápidamente cubrió a la chica con una sábana de la cama cercana. “Simplemente sucede siempre,” Respondió Berserker. “Creo que esta chica es una especie de tranquilizador. También termino queriendo diseccionar cosas, aunque, así creo que es una mala idea.” “¡No hay nada tranquilizador al respecto! ¡Ahora por favor regresa antes que disecciones a alguien o la policía te vea! ¿Vez? ¡Todos te están dando miradas raras!” Los magos, quienes fueron atados con cinta de embalaje de sellado mágico, comenzaron a temblar tan pronto como vieron a Berserker tomar la forma de la chica. Ellos no sabían por qué, pero parecían estar temblando instintivamente. Berserker 41

dio un gruñido infantil y se desvaneció de nuevo, reapareciendo como un joven con características que lo marcaban como alguien de la nobleza inglesa. “¿Qué hay de esto?” Berserker se dirigió telepáticamente a Flat. “Algo ligado a la aristocracia inglesa de mi época. Como con esa chica, esta forma me ayuda a ponerme a gusto, es una de las teorías más prominentes sobre mi verdadera identidad. Hmm… en esta forma, tengo un impulso no tanto de diseccionar personas y más el de contaminar sus almas.” Flat asintió y respondió. “Es posible que seas más estable cuando tu forma concuerda con una plausible teoría sobre tu identidad. Aunque, trata de no dejar que tus impulsos te ganen.” “Si alguna vez me vuelvo tan irracional es probable que mi Saint Graph cambie y deje de ser Berserker. Si eso llega a pasar, usa un Command Seal para forzarme a suicidarme. ¿Entendido?” “Jack…” “Esta es mi humilde petición, Master. No quiero que mi identidad sea determinada tan imperfectamente.” Flat no accedió ni se negó a su petición. En su lugar se dirigió a los magos en un intento de evitar la conversación telepática. “¿Qué tal si los presento? Ese de ahí es Lexarm al frente de la ducha, Kotcheff al frente del refrigerador, y Dikhail al frente del sofá. La persona en el rincón con cabello negro blanqueado rubio es Sagara. Entonces, los nueve que acaban de llegar son, umm…” 42

Flat le preguntó a Berserker, quien respondió basado en los recuerdos superficiales que había copiado. “Solo llámenlos Zugzwang, ellos son nueve personas con una sola alma.” “¡Cierto! ¡Entonces es Zugzwang! Dejaremos este motel ahora, pero programare los sellos para que todos se rompan simultáneamente esta noche. Sería un problema si se intentan matar entre ustedes o algo por el estilo, así que, mantendré sus Circuitos Mágicos sellados por otros tres días.” Sellar sus Circuitos Mágicos. Las palabras que decía el chico tan a la ligera causaba que los magos consientes fruncieran las cejas. Al igual de su aparente intención de perdonar sus vidas. “Master, ¿Eso no dejara una ventaja a los Zugzwang? Son nueve de ellos.” “Oh, sí. En ese caso pongamos a los otros cuatro en la habitación que estábamos usando y programemos para que sus sellos se rompan treinta segundos antes. Supongo que eso será suficiente tiempo de diferencia para que se vayan si es que quieren.” Al oír la alegre voz de Flat parecía, en todo caso, hace enojar a los magos. Enojados con la realidad de que alguien que carecía de resolución como mago los dejara impotentes simplemente adquiriendo un arma conocida como Espíritu Heroico. Sin embargo, esa emoción rápidamente se volteó. Berserker observó a los magos que miraban a Flat.

“Master,” el preguntó frotándose la barbilla. ¿Es seguro dejarlos libres?” “¿Tanto quieres matarlos?” “No… Es verdad que estamos destinados a pelear hasta la muerte – De hecho, Casi puedo sentir que ya los he asesinado varias veces en el pasado – pero eso fue en otro mundo en una fase diferente o en una clase de mundo. Obedeceré a mi Master. Aunque, ¿Hay alguna razón para no matarlos?” “No los mataremos, Jack. Una vida humana pesa más que la Tierra ¿Sabes?” Para un mago, tales palabras eran espantosas. Los cautivos casi temblaron de ira al escucharlas. Sin embargo, cuando Flat dijo lo siguiente fue lo que gatilló. Hasta entonces, ellos habían reconocido la habilidad mística de Flat, pero aún pensaban en el como un “un niño rico mimado que tiene Circuitos Mágicos, pero carece del espíritu de un mago,” y “Un mago defectuoso que ni si quiera puede deshacerse de su suavidad humana.” Fueron sus palabras y la mirada en sus ojos en ese instante, lo que les forzó a reconsiderarlo. “Las vidas humanas, estas personas incluidas, son piezas valiosas para saltar de la Tierra.” Sus ojos. Los ojos de Flat cuando dijo eso no era los de un mago, ni los de un simple humano. Eran agujeros llenos, como algo que se hubiera caído, o como si vieran a través de todos. 44

Cuando sintieron esa presencia, como nada que hubieran sentido antes, todos los magos entendieron: El chico enfrente de ellos no era un mago. Sin embargo, el no parecía ser ninguna clase de monstruo o marioneta; ambos su cuerpo y mente eran inconfundiblemente humanos. Aun así, el instinto de los magos les decía que él parecía de un “destino” diferente. Ellos no podían comprender que era lo que este hombre llamado Flat Escardos veía. Berserker había sentido lo mismo en los varios días que había pasado con él, pero deliberadamente se había abstenido de mencionarlo. Él sentía que su Master no era algo que se pudiera describir en términos del bien y mal. Como para probar eso, Flat continuó sin ningún fragmento de buena o mala voluntad: “¿No sería una lástima y un desperdició solo matarlos?” Los magos se congelaron de miedo. Solo Berserker notó que un tinte de algo como soledad se filtró sobre el rostro de Flat mientras hablaba. Quedan veinte horas para que el Noble Phantasm de Jack sea— X

Al mismo tiempo. Snowfield urbano. En un callejón.

“Los humanos tratan a la vida terriblemente frívola estos días. Me siento un poco apenada por ellos,” Filia – o, para ser más precisos, la cosa que poseía al cuerpo de Filia – dijo, mirando a su alrededor en una calle antes del amanecer un poco alejada del distrito de los rascacielos. Tenía casi el mismo tráfico que uno podía esperar, pero la atmósfera era difícilmente una segura. “¿…Frívola?” La respuesta vino de una maga de aspecto tímido caminando detrás de Filia. Filia se encogió de hombros ante su despreciable actitud y continuó: “Sí, están siendo derrochadores, o quizás, debería decir que están viviendo rápida y aturdidamente. No hay nada de mal en disfrutar de un momento de placer, pero ¿Por qué no disfrutan del momento más plenamente?” La mirada de Filia descansaba en un ruidoso grupo de borrachos, así como en los matones de cara dura que parecían ser parte de la calle. “Esos niños están tomando el humo de unas hierbas extrañas en sus cuerpos, y esos otros llevan el vulgar aroma de la sangre de sus víctimas en ellos. No tengo nada en contra de ellos emborrachándose con la decadencia y desperdiciando sus vidas, pero al menos podrían hacerlo más bellamente.” La apariencia de Filia la hizo bastante visible en aquellas calles traseras. Su casi translucido plateado pálido se balanceaba. Sus ojos rojos brillaban contra su piel blanca como la nieve. Sus rasgos eran muy bien pronunciados – hasta el punto de casi 46

verse artificiales – Pero las vividas emociones ahora en su rostro, presumiblemente debido a la influencia de lo que sea que está animando su cuerpo, le daba una calidad humana. “Oigan chicas. Si están en un lugar como este a estas horas, deberán bAH BABOB O AHAHBOBOBO.” “Estas en medio. No escuche nada de tus sucias palabras, así que te perdonare. Ahora vete o muere.” Los hombres de aspecto rudo le habían llamado varias veces. Sin embargo, solo una mirada de ella y ellos colapsaban saliendo espuma de sus bocas. La maga que caminaba detrás de ella sabía por qué: la energía mágica increíblemente densa que filia había enfocado hasta el punto que incluso humanos ordinarios sin Circuitos Mágicos podrían sentir y directamente sacudía sus cerebros. ¿Es eso Prana? ¿Mana? ¿Tal principio que no forma parte del concepto…? Sintiendo los torrentes de energía mágica arremolinándose alrededor de Filia, la chica era presa del miedo. Ella podía detectar una inmensa cantidad de energía mágica que cubría a Filia. Sin embargo, lo verdaderamente aterrador, era que se mantenía dentro de un radio de aproximadamente tres metros alrededor de ella, formando un domo hemisférico de energía mágica. Lo que, es más, no había ninguna fuga de energía fuera de la cúpula. La chica podía decir que la energía mística estaba circulando, como una estrella miniatura con Filia como su núcleo. El ser frente a ella no era un mago. 47

Filia, un homúnculo de los Einzbern. La niña había sido informada de ella de antemano. Sin embargo, ahora estaba siendo distinta de un homúnculo, mago y cualquier Espíritu Heroico ordinario, reteniendo solo la apariencia exterior de Filia. “Tú también Haruri,” la cosa en Filia se dirigía a la maga, quien se encogió ante la completa desconocida. “Magecraft de autosacrificio no era poco común en mis tiempos, pero al menos sacrifícate a ti misma como si lo disfrutaras. Duele el solo mirarte.

La chica maga – Haruri – se estremeció ante las palabras de Filia. Ella sentía como si hubieran visto a su ser interior. Haruri Borzak. Ella era una maga pilla que no pertenecía a la Clock Tower, pero su habilidad en witchcraft era de primer nivel. Francesca la había encontrado al borde de intentar un acercamiento místico a los Estados Unidos persiguiendo cierto objetivo. Witchcraft demanda sacrificio. Haruri era una inconformista quien invariablemente ofrecía solamente su carne y sangre. Ella tampoco trabajaba con maldiciones mortales, pero lo compenso especializándose en reflejarlas. Sus habilidades mágicas, podría decirse que son de un orden alto. Aunque se enorgullecía de ser una maga consumada y usar magecraft, ciertas circunstancias le dejaban mantener un poderoso odio al mundo mágico. Ella había aceptado el trato de Francesca por la oportunidad de destruirlo. Si ella se las arreglaba para conseguir el Santo Grial, ella planeaba usar su poder para hacer ineficaz toda la ocultación deliberadamente mantenida por la sociedad mágica. La conciencia del pueblo en general de debilitar el Misterio dejar a los magos distantes del Origen. Ella incluso podría desear que el concepto de magecraft desaparezca. Esa era la intención con la que había entrado a la Guerra del Grial, pero se le había dado el extraño destino de haber sido casi fatalmente herida por el Berserker que invocó y ser salvada de eso por la cosa que había poseído el cuerpo de Filia. Esa era la

forma en la que había terminado caminando por la peligrosa calle antes del amanecer. Un mago completo no tiene razón por la cual temerle a un rufián o dos. Asumiendo que ellos se especialicen en combate, un mago de suficiente estatura para recibir el rango de Pride o Brand de la Clock Tower no haría nada de una pandilla entera, o incluso un pequeño destacamento de un ejército normal. Se dice que incluso que una Proción extremadamente pequeña de magos que han dominado el arte del combate eran capaces de cargar contra la armada de un país pequeño solo y con las manos desnudas. Sin embargo, Haruri, mientras que un mago completo, era completamente inadecua para el combate directo. Usando familiares, ella debería ser capaz de encargarse de cerca de cien rufianes. Sin embargo, si repentinamente era apuñalada por la espalda en el lugar incorrecto, incluso tomando capacidades restauradoras de la Magic Crest, ella no tendría otra opción más que aceptar la muerte. Normalmente, su Servant habría actuado como arma o escudo. Sin embargo, el Espíritu Heroico invocado era Berserker y por lo tanto había perdido su razón. Ella no sabía hasta qué punto obedecería sus órdenes. Haruri observaba a Filia. Lo que sea que estaba habitando al homúnculo había contenido fácilmente a Berserker, tratándolo casi como a un cachorro. Aunque Haruri había tenido éxito sellando el contrato debido a la mediación de Filia, Haruri no podía considerar al Servant que había invocado como suyo. 51

Ella volteó la mirada hacia arriba, y allí estaba, siguiéndolas. El misterioso y robótico Espíritu Heroico, como la cruza de un león y una araña, ni si quiera se había desmaterializado. Se arrastraba por los edificios como una araña directamente sacada de una película. Y, aun así, Haruri no podía sentir nada parecido a energía mágica de él. No parecía hacer ruido tampoco, y no había señales de pánico de parte de la gente dentro de los edificios por los cuales se arrastraba. “No te preocupes,” Filia, hinchada de orgullo, le dijo a una dudosa Haruri. “Su presencia y forma están completamente aisladas. Lo he hecho para que solo tú y yo podamos verlo.” Filia habló bruscamente, pero Haruri, que entendía que era el miedo, sintió un nuevo miedo renovado del ser frente a ella. Ha pasado un día entero desde que se encontraron, y Haruri aún no tiene idea de su verdadera identidad u objetivo. Aunque, las heridas que había sufrido al invocar a Berserker habían sido curadas por Filia, Haruri se había escondido en su taller para poder reparar sus Mistic Codes perdidos y Circuitos Mágicos dañados, más importante, para recopilar información del área. En algún punto Filia había desaparecido. Ella había regresado durante la noche, gruñendo que había pasado su día “observando toda clase de países por curiosidad,” pero estos eran “algo aburrido por lo llamativos que son.” “Aunque,” ella añadió, tomando la mano de Haruri y llevándola afuera, “hay muchas cosas por las cuales podría alagarlos, comparadas con las de mi época.” Haruri era poco asertiva y tenía dificultades para hablar, pero junto coraje para preguntar: 52

“Umm… ¿Dónde vamos?” “A dónde están los otros Servants, obvio.” “¿Qué?” Haruri estaba boquiabierta. La mirada parecía confundir a Filia. “Estas peleando en la Guerra del Santo Grial ¿no? Solo te estoy dando una mano para ayudarte a ganar. Mi objetivo coincide con el tuyo de todos modos.” “¿…planeas marchar a la base de otro Master?” “Si, directamente. El lugar con filas de factorización sucia que no tiene nada más que su tamaño les viene a ellos. Aunque sinceramente prefiero alejarme de cualquier lugar con tanto humo.” Lo que fuese que está habitando Filia soltó un pequeño suspiro entonces miro al amanecer filtrándose por el cielo, y se murmuro a sí misma. “No puedo dejar que mi jardín se ensucie… Tendré que lavarlo pronto.” X

Al mismo tiempo. En la estación de policía. Orlando Reeve, la cabeza del departamento de policía de Snowfield, había cortado los sentidos compartidos con su 53

Servant Caster. Él no usaba a su Servant para reconocimiento y no sentía necesidad de proveerle a Caster con información desde su lado. Consecuentemente, el jefe de la policía nunca había visto el mundo mental o recuerdos de su Servant en la forma de sueños y consideraba tales cosas como innecesarias. Él había invocado al Caster “falso,” Alejandro Dumas, peré(padre), quien actualmente se encontraba actualmente ocupado en la producción, o falsificación de Noble Phantasms en un lugar remoto. Ya que, no compartían sentidos, ellos no podían comunicarse telepáticamente. Generalmente, se contactaban entre ellos por teléfono. Un día ha pasado desde el ataque de Assassin. El jefe y los otros miembros de la facción de policía finalmente estaban volviendo a poner de pie, cuando un nuevo desorden aparecía. Noticias de la epidemia que afectaba a las mascotas y el desorden psicológico que causaba que las personas repentinamente declararan que no podían dejar la ciudad lo que causaba a través de Snowfield llegó a oídos del jefe. Él estaba bajo presión para ordenar los datos, a ambos, como una de las mentes maestras tras la Guerra del Grial y como oficial de policía encargado de preservar el orden público. Él aún estaba en medio de eso cuando su celular lo alertó de una llamada entrante de Dumas. “¡Hola, bro! ¡atendiste rápido! ¿Tirando la noche entera?” “Algo así. No he tenido una noche decente de sueño desde que te invoque.”

“¡Ja! Si tienes tiempo para quejarte, ¿Por qué no invocar también a Hipolita Durand también mientras estas en eso? Él construyó mi casa, ¡Sabes! ...Por supuesto, es alguien más en estos días. ¿Has oído de la Chateau de Monte-Cristo?” “Por supuesto. Ahora es un monumento a ti.” Una mansión que era casi un pequeño castillo en la región de lle-de France. La opulenta mansión en los bancos de Jabega, donde Dumas había derramado toda su fortuna en el auge de su éxito en la construcción, podría ser descrito como un indicio del esplendor del autor en su apogeo. “Sí lo vi y fue una verdadera sorpresa. ¡Quien habría pensado que la casa que vendí cuando no tenía na aún seguiría en estos días y época, mucho menos que terminaría siendo un museo sobre mí!” “Tienes que agradecerles a los fanáticos duraderos de tus obras por eso.” “Tienes razón. No sé si incluirá un retrato de mi amante, pero, oye, obras, casa y amante están todas fueras de mis manos ahora. Supongo que valdría la pena si alguien puede ser echado a patadas de ellos.” “Dejando de lado las obras y casas, valores modernos no pienses mucho en tener amantes.” “Bueno, como sea,” Caster continuó ignorando la interjección sarcástica del jefe, “Mis amigos llamaron a mi estudio de escritura en los terrenos de Chateau podrías creerlo. No es muy bueno llamar la habitación donde un escritor se encerraba a si 55

mismo parecido a una isla prisión, pero apuesto a que mi eficiencia subiría mucho.” “…Espero que no estés sugiriendo que traslademos los Noble Phantasms de aquí para allá entre esta ciudad y Francia.” “Honestamente, han sido más de ciento treinta años desde que estiré la pata. Esperaba que se hubiera ocurrido alguna máquina para transportar cosas inmediatamente.” “La trasportación instantánea desde aquí a Francia ni si quiera sería magecraft. Eso estaría un pie adentro del reino de la Magia.” En ese momento, el jefe fue golpeado por un pensamiento repentino. “…Aunque, debes haber tenido gran apego a ese libro para llamar a tu propia casa la Chateau de Monte-Cristo. O ¿La gente solo decidió llamarla así por ellos mismos?” “¿Quién sabe? Tengo el presentimiento que la he llamado, así como una insinuación dirigida a alguien, pero nunca se vinieron a quejar cuando estaba con vida. No hace mucha diferencia ahora, ¿o sí?” Era raro para Dumas el evadir un tema tan abiertamente. El jefe estaba exasperado, pero él decidió seguirle la corriente. Se arrepintió de arrastrar la charla demasiado tiempo. “¿Entonces? ¿Por qué estas llamando?” “Oye, algunos de tus chicos tuvieron sus Noble Phantasms aplastados en la pelea contra ese chupasangre ¿cierto? He hecho planes para arreglarlos.” 56

“Que afortunado. Como siempre, el mensajero…” “Detente allí. No necesito ningún mensajero. Hay alguien a quien quiero que envíes en su lugar.” El jefe frunció el ceño ante la petición de Dumas. “…Asumo que no será tu petición usual de una mujer.” “Sí, manda a esa fuerza de la policía que recogiste, Clan Calatin, a mi lugar. No tienen que ser todos ellos, pero tantas manos como sea posible. Oh, e incluye a aquellos con Noble Phantasms rotos. Lo mismo va para el chico que le comieron la mano.” “…” La propuesta de su Servant le dio una pausa al jefe. Hizo de la existencia de Dumas de conocimiento común al Clan Calatin, pero no podía decidir inmediatamente si les permitiría conocerlo en persona. Unos días antes, el jefe lo habría visto innecesario, y Dumas no había mostrado deseos de conocer a sus hombres. Sin embargo, bajo las presentes circunstancias él quería un cambio. “…Pensé que me habías dicho que no necesitabas de asistencia para producir Noble Phantasms.” “Exacto, no hará ningún Noble Phantasm más fuerte. Y al demonio con la compatibilidad cuando se trata de humanos viejos. El ajusto para el usuario no es mi trabajo.” Antes de que el jefe tuviera oportunidad de preguntar “¿Por qué, entonces?” El poco serio de Dumas le dio su respuesta. “Solo soy un espectador esta vez, estoy haciendo lo mínimo para que cubra la cuota de mi boleto.” 57

“¿…?” “Solamente… como espectador, si hay un actor al que le doy el brillo, quiero mostrar mi favor eligiendo un ramo o dos.” El jefe reflexionó sobre las palabras de Dumas por un corto tiempo, entonces dejo salir un gran suspiro. Después de unos segundos más de silencio, se decidió. “…Muy bien. Pero ellos son mis oficiales antes que magos. Prométeme que no harás nada con sus Circuitos Mágicos o sus mentes.” “No soy un mago como Eliphas Levi o Paracelso, ¿sabes? ¿En verdad crees que yo podría hacer algo tan difícil?” “Dejando de lado las opciones están divididas en que si M. Levi serpia la clase de mago que la Mage Association reconocería… La base de producir un Noble Phantasm está en “insertar” una leyenda en un arma. Tú no estás hablando como un hombre que puede hacer ‘algo tan difícil.’” “…Bueno, está la posibilidad de que me meta con sus destinos. Tendrás que dejar pasar eso por lo menos. Hare lo mejor de mí para torcerlos para mejor.” El jefe estaba a punto de darle al desvergonzado de Dumas un sincero consejo, pero resistió el impulso y rápidamente terminó la llamada. “…Lo siento, algo salió. Te contactare más tarde para hacerte saber que mandare a m gente.” “¡Jaja! ¡No tienes descanso, eh bro! ¡Mejor ten algo de medicina para el estómago a mano! ¡Hombre, es sorprendente cuantas 58

clases hay en estos días! Cuida tu estómago, ¿Esta bien? ¡Hasta luego!” Después de cortar, el jefe miro a su lado. Su secretaria personal, también un miembro del Clan Calatin, estaba parada allí, sosteniendo un reporte. El jefe asintió sin palabras, entonces releyó el documento. Este decía que el homúnculo de los Einzbern que había aparecido en la ciudad estaba actuando en conjunto con una maga que Francesca había traído a la ciudad – con la Master de uno de los Servants verdaderos. Lo qué más le preocupaba era su destino reportado. El jefe había sido informado con antelación sobre los Masters que Francesca y Faldeus habían traído para ser sus peones. Cashura, quien se suponía que invocaría a Saber, había muerto a manos de Assassin. El mercenario usuario de magecraft Sigma estaba solo en contacto con Faldeus. Doris Lusendra, la retoña de un clan que comandaba magecraft de refuerzo y se decía que había descartado el concepto de humanidad, también estaba fuera de la red de vigilancia de la policía. El resultado fue que Haruri, a quién si tenían bajo vigilancia, era de extrema importancia para el jefe. Sin embargo, su actuar junto al homúnculo de los Einzbern , era algo problemático. ¿Le habrán lavado el cerebro o amenazado…? No, considerando el origen de Haruri Borzak, es posible que ella haya hecho un trato y cambiado de bando.

La misma Haruri no era una maga poderosa en combate, así que ella no representaría un gran problema. Él necesitaría tomar precauciones contra maldiciones mortales y cosas por el estilo, pero tales amenazas no eran exclusivas de ella, así que él ya tenía capas de contramedidas en su lugar. El problema era el Espíritu Heroico que había invocado. Los datos de los Masters habían venido de “arriba,” pero no incluían cual Espíritu Heroico invocaría quien. Él lo supuso qué desde la perspectiva de los más altos, incluso el Clan Calatin caía dentro de la categoría de peones prescindibles. Sin embargo, el jefe al menos tenía una firme comprensión de donde habían hecho sus escondites los Masters de los cuales tenía que ser más cauteloso. Él era capaz de inferir que Haruri y el homúnculo de los Einzbern se dirigían a uno de ellos. “El distrito industrial… ¿Están planeando hacer contacto con el demonio de la familia Scradio?” X

El hombre llamado Bazdilot Cordelion hizo una decisión consiente de no soñar. Él empleó auto hipnosis para poner su cuerpo en un sueño ligero y a su cerebro en un sueño profundo por unos meros minutos. Era una medida que le permitía permanecer activo por largos periodos de tiempo, como también moverse

inmediatamente al despertarse ante un enemigo que pudiera aparecer. Dormir a corto plazo utilizando la deconstrucción de la conciencia era un hechizo simple, usado libremente por aficionados. Aunque, la deconstrucción de la propia conciencia era algo como un suicidio temporal, solo un limitado número de magos lo usa con frecuencia. Bazdilot escucho que había mercenarios usuarios de magecraft que empleaban un numero de hechizos de sueño adicionales por varios propósitos. Él, sin embargo, fundamentalmente le desagradaban los sueños, y por eso se reusaba a si mismo al sueño REM. Eso era lo que hacía a Bazdilot sospechoso. A partir de un momento determinado, él estaba consciente de que estaba “soñando.” Un mar manchado por la puesta de sol se extendió a su alrededor. Él soñó que estaba montado en un enorme barco que hizo una demostración de separación de las olas coronadas de blanco que avanzaba a través de la superficie dorada del agua. Sin embargo, casi inmediatamente él reviso ese pensamiento. Esto no era un sueño; era un fenómeno de recuerdos compartidos compuesto de información y energía mágica que no era suyo. Su punto de vista era significativamente más alto del que acostumbraba. Mirando hacia abajo, él podía ver a un hombre rubio quien comenzó a hablar con una arrogante sonrisa. 61

“¿Hm? ¿Quieres saber por qué no te tengo miedo…? ¿Por qué preguntar algo tan obvio? Es porque soy un sabio poseedor de sabiduría que sobrepasa a los dioses, por supuesto.” Para ser más precisos, esos eran los recuerdos del Servant al cual le estaba apoyando con energía mágica – Alkeides. Una observación de mente fría le dijo a Bazdilot que el hombre estaba hablando en una lengua antigua de la región alrededor del mar Egeo. Sin embargo, posiblemente al conocimiento moderno entregado en el Espíritu Heroico, o posiblemente a la influencia a través del paso que los vinculaba, su cerebro lo registraba como un lenguaje que el normalmente usaría. El dueño de los recuerdos – presumiblemente Alkeides – se paró en la cubierta de un barco cuya construcción era demasiado magnifica y también lucia antigua. Un número de gente era visible en su vecindad. Incluso en el recuerdo compartido, Bazdilot podía decir que cada uno de ellos estaba vestido en energía mágica de una intensidad casi aterradora. Si el humano común compartiera esos recuerdos, Bazdilot pensó, eso bastaría para causarles una interrupción mental. “Veras, los humanos son fundamental estúpidos. Los tontos eligen a un tonto que los guíe y actué como rey, entonces el país nunca descansa, las guerras estallan y la gente se muere de hambre. Eso es precisamente por qué como yo tiene que tomar poder y gloria.” Sin embargo, en cuanto al “poder”, él no podía sentir una fuerte presencia del rubio dando el discurso en frente de él como de los otros, aunque el hombre parecía estar bajo alguna clase de protección divina. Cuando Bazdilot afilo sus sentidos y lo 62

escudriño cuidadosamente, el hombre casi parecía ser cubierto por energía mágica que residía en el mismo barco. “Incluso la gente que te teme son todos idiotas desesperanzados. Ya que ellos son tontos ellos no pueden entender el monstruo que eres. Ellos intentan usarte sin entenderte, así que te temen incluso mientras cantan tus alabanzas como héroe. Que vulgares. No son diferentes de salvajes ignorantes ofreciendo sacrificios y entregárselos a un hombre lobo que ni siquiera es un monstruo, y mucho menos un mensajero de los dioses.” El hombre entregaba sus palabras en una voz clara y resonante. No hablaba tanto como si estuviera borracho con sus propias palabras como si pensara que sus palabras fueran la única, obviamente cegadora verdad. Las reacciones de las personas a su alrededor eran variadas. Algunos asentían con ojos brillantes, mientras que otros lanzaban muecas que parecían decir, “Ahí está de nuevo” Cerca del arco, una arquera femenina con un aire bestial estaba mirando al rubio con una sospecha indiscutible. El hombre tampoco notó su mirada o lo consideró bajo su aviso, ya que él continuó hablando. “Mi país – el país que haré – será diferente. Le daré a cada ciudadano educación. Construiré una escuela en la ciudad mejor que ese establo y prestaré mi conocimiento a todos. Ellos serán capaces de leer y escribir así que no serán timados por mercaderes inescrupulosos. Por supuesto, ellos nunca igualaran mi sabiduría, así que tendré que compensar a aquellos que carecen.” 63

Un verdadero hablador. Bazdilot continuó escuchando el discurso del hombre, aunque no le daba una fuerte impresión en él. Alkeides, el escucha original había prestado un oído al largo monologo en silencio. “Después de todo, seré rey; me he preparado para tal labor. Mientras todos me obedezcan, les daré una adecuada compensación y tierras prosperas. Una tierra donde todos se sientan a salvo. En esa tierra… ¡Escúchame! ¡En esa tierra nadie te mirará y lucirá asustado!” El rubio proclamó alzando los brazos e interrumpiendo a Alkeides, quien estaba a punto de decir algo. Los gestos casi parecían decir que sus palabras eran el mismo mundo. “Porqué mientras seas mi hombre, mi amigo, mi propiedad, todos te entenderán.” X

En ese punto, Bazdilot recupero la conciencia. A su alrededor se extendía el habitual y triste expansión de su taller en la planta procesadora de carne. Bazdilot notó que estaba sentado en una silla. Entonces, sacó de un bolsillo un reloj y confirmó que, eran exactamente cinco minutos habían pasado desde que comenzó a dormir. Después del breve silencio consideró lo que había visto, lentamente vociferó sus conclusiones. “Ya veo. Así, que ese era el capitán del Argo.” 64

Ante eso, una porción de espacio en el taller se retorció, y una densa masa de energía mágica se materializó en forma humana. “¿Qué quieres decir con eso?” Alkeides le pregunta a su Master. “Tus recuerdos invadieron mi sueño. Asumo que debido al camino de energía mágica que nos une. Vi un chiquillo arrogante en un bote recitando cosas sin sentido sobre su utopía.” Bazdilot ni hizo intento de ocultar lo que había visto o la impresión que le había dado. Alkeides se hundió en silencio por un momento, entonces sofocó una risa mientras sacudía la cabeza, aparentemente en reminiscencia sobre distante pasado. “¿…su utopía? Dudo que haya alguien más que hiciera tal dudoso discurso en el barco.” “un hombre sin valor. En estos días y era, gente como nosotros lo usaríamos hasta la medula ósea, entonces desecharlo – solo una marca fácil que no conoce su lugar. ¿Por qué un héroe de tu calibre tiraría remos para un hombre como él?” Bazdilot desapasionadamente dio a Alkeides el bosquejo de un personaje y una pregunta basado que lo que vio. La respuesta de Alkeides fue inmediata. “Ese hombre era un vulgar payaso con todas las debilidades y giros de la naturaleza humana en él. No puedo negar que siempre les dijo a sus compañeros que él era alguien que podía hacer el mejor uso de ellos. Eso le valió una mirada fría de Atlante.” Atlante.

Escuchando el nombre de la cazadora que se dice que fue una de las compañeras de Alkeides en el Argo, Bazdilot conjetura que ella debe ser la mujer en la escena que acababa de ser testigo. “…Pero eso también me hablo del mismo sueño, quien era temida como un monstruo, y a la reina de Lemnos, e incluso a monstruos en la costa que entendían la lengua humana. Él apuntaba a ser rey, no un dios. Aunque, dudo que hiciera una distinción.” Fue una dura evaluación, pero no había signos de desdén en su voz. “Él fue un lamentable hombre quien olvido las enseñanzas de nuestro profesor mutuo Chiron y se obsesiono con sus propios deseos. Aunque, no había nada falso en los locos cuentos que daba.” Alkeides expuso al hombre quien había sido capitán del Argo con un tono deliberado de un hombre que describía un sueño que tuvo una vez. “Ese hombre, manchado de tierra y avaricia, fue el humano más humano que nunca vi. Si tuviera que perder, no quisiera que fuera ante las maldiciones, rayos, y fuego infernal al que los dioses me enviaron. Querría que mi alma fuera quemada por la avaricia sin fin de un hombre como ese – de un humano.” “…Suenas casi como si lo estuvieras esperando.” “Por supuesto que lo estoy. Pero después de que tome mi venganza.”

Entonces, casi incidentalmente, él comenzó a recordar sobre el glorioso barco que tripuló – El argo. “Ese barco era una verdadera guarida de ladrones. Brillaba brillantemente, pero debajo había un remolino de ruina, avaricia, traición – Todo el karma a los cuales está sujeto el ser humano. Dudo que hubiera alguien que no pudiera matarme, el capitán incluido y viceversa.” “Suena como si estuvieras terriblemente apegado a ese barco.” Era una expresión medio sarcástica, entregada con un rostro sin expresión. Alkeides no lo confirmo ni lo negó. A materia de hecho contó la historia del final del capitán. “Al final, ese hombre lo perdió todo. Escuche que pereció aplastado por el cadáver de la nave donde compartimos alegrías y tristezas… Aunque puede que haya sido un acto de misericordia genuina de ese voluble barco. Viendo a Alkeides profundamente conmovido por su historia levanto dudas en la mente de Bazdilot. Es terriblemente hablador. No hubiera pensado que estaría ansioso por hablar del pasado… Alkeides responde a esas dudas apretando su arco y plantando ligeramente su punta en el suelo. La sed de sangre de Alkeides aumentó, enviando un frío y agudo escalofrío a través del aire del taller en un paso con las expansivas ondulaciones del sonido por el impacto.

“He dicho esto para que pueda transmitir el significado de lo que voy a decirte. No quisiera decir que trato a la muerte sin razón, como a los proscritos que se llaman a sí mismos dioses.” “¿…Que quieres decir?” Incluso ante la sed de sangre del rostro de Alkeides, Bazdilot permanecía sin perturbar. En medio de la presión tan intensa que podría quebrar un cuerpo humano normal incluso más rápido de lo que quebraría su espíritu, Alkeides bajo su voz y le dio una “advertencia” a su Master. “Puede ser cierto que él era un tonto arrogante incurable que no conocía su lugar. Pero incluso así… él fue mi amigo. Tú no estabas en ese barco, y no te permitiré insultarlo tan casualmente.” Era una amenaza directa. Bazdilot juzgó eso, si él hacía otro comentario despectivo sobre el capitán, Alkeides se volvería en su contra sin piedad. “Ya veo. Entendido. No me disculpare, pero te prometo no sacar este tema nunca más.” Luego de un breve silencio, Alkeides extinguió su sed de sangre y le dio la espalda a Bazdilot. Viendo su espalda, Bazdilot entendió por qué una conversación tan trivial había viajado por el camino de energía mágica hasta su propia conciencia. En cuanto al hombre llamado Alkeides, el tiempo que había pasado en ese barco tuvo que haber sido una de las pocas veces que él fue tratado como humano, más que como un hijo de un dios. Los únicos otros candidatos eran su infancia y el tiempo que 68

pasó divirtiéndose con su esposa e hijos quienes fueron destinados a morir. Aquellos rastros de Alkeides como humano, destacándose como escalones, deben todos haberle dado su forma de ahora. Cuan retorcido, el hombre El hombre que había hecho el pensamiento retorcido sin una pizca de simpatía. Él grabo el intercambio en su memoria para un uso futuro. Quizás ese capitán en verdad era un héroe. Bazdilot revisó su evaluación sobre el rubio que había visto en su sueño levemente. Él consideraba sus planes futuros cuando el equipo de comunicación en su taller registraba una llamada de la planta procesadora de carne sobre el suelo. “¿…Que sucede?” El mago subordinado en el primer piso respondió a los fríos tonos de Bazdilot casi con un grito. “¡Son los Einzberns! ¡Un homúnculo de los Einzberns está aquí, y…!” Eso fue lo más lejos que los subordinados llegaron. Hubo un ruido de un intenso estallido y la llamada se cortó con el sonido de una persona cayendo al suelo. Sin palabras, Bazdilot se puso de pie y volvió la mirada a las escaleras que conducían al primer piso. Alkeides parecía haber notado que algo estaba fuera de lo normal también. “…Hay solo una presencia,” él murmuro, arco en mano, “pero, parece que hay más de una cosa.” 69

Quizás era intuición de héroe, o quizás algo que ver con su Mind’s Eye. Alkeides sospechaba que la diminuta presencia u lo que sea que derroto a los hombres de Bazdilot eran entidades separadas. Para probarlo, él pronto pudo escuchar el sonido de dos pares de pies descendiendo las escaleras. Lo que apareció en el taller varios segundos después fue una mujer con una distintiva piel blanca pura y un cabello pálido plateado de un homúnculo y una chica – aparentemente una maga – quien parecía intentar esconderse de tras de ella. Hasta ese punto Bazdilot y Alkeides entendieron. La razón por que ninguno de los dos podía detectar ni si quiera una pizca de la presencia de la mujer que parecía ser un homúnculo de los Einzbern era que ella estaba forzando a que su energía mágica circulara solo alrededor de ella. Encarando un domo de densa energía mágica con un radio de varios metros, Alkeides sin palabras puso sus manos en el arco, mientras que Bazdilot hablaba con una mirada de imperturbabilidad. “Una muñeca de los Einzbern ¿Cierto? ¿Qué quieres aquí?” En contraste a Badzilot, quien mantenía casi toda emoción fuera de su voz, el homúnculo habló con alegría y una suave sonrisa en su rostro. “Oh, mira cuan embarrado te has puesto… has medio dejado de ser humano ¿no? “En ese caso… supongo que no te importara si te mato junto a ese Espíritu Heroico deformado.” 70

Ese oscuro mundo que estaba lleno de la presencia de un bosque. Alrededor, Criptomerias gigantes subieron hacia el cielo como edificios. Las profundas sombras de sus hojas cubrían la tierra, como si digieran que no permitirían que los nuevos brotes respiraran. En medio de la oscuridad, una sombra más profunda se podía sentir. Tenía el color de tierra negra. Sin embargo, en realidad, era al interior donde se sentía con densa energía mágica y el resplandor de la vida. Dentro de ese grupo de tierra, el cual se retorcía como moho de limo, un número de “palabras” estaban siendo repetidas. Para ser precisos, estas no eran ni siquiera palabras; eran terrones de “voluntad.” El terrón de suciedad recién nacido estaba remojándose en el tipo de entidad que era. Perfora y cose rápido. Tu eres la lanza que todo lo perfora y el eje que cosera rápidamente nuestra verdad – La verdad del mundo. Tú tienes el conocimiento que necesitas para volverte la muñeca perfecta y la obligación de hacer eso. Nuestra primera y última piedad lanzada para advertir contra la arrogancia que camina sobre la tierra. Recordar a la raza humana de su papel. Tú los guiaras. 71

Perfora y cose rápido. Pero primero, aprende. Tú tienes una necesidad de saber. De saber que son los humanos. En el bosque de Enlil. Utu nació como humano quien era “completo.” Mira, habla y el patrón de su forma después de eso. Entonces Ninurta te concederá parte de su poder. Antes de que te lancemos a los bosques de Uruk, tú debes ir con la “persona” que Utu crió. Vuélvete perfecto, vuélvete una muñeca. Tú eres l terrón de tierra que imitará toda vida. Conversa con humanos. Perfora y cose rápido. Las numerosas palabras reverberaban del mismo mundo hacia el núcleo del terrón de tierra. EL terrón simplemente existía en las sombras del bosque y buscaba como las palabras comandaban. Debo conocer humanos. Debo conocer al humano “completo” que se dijo que ese Utu crio. Entonces, cuando el aire del bosque se puso helado, “eso” apareció frente al terrón de tierra. Las voces dentro del terrón se hincharon, y eso instintivamente entendió que ese era el “Humano completo.” La “cosa” – “eso” no podía ser llamado ni él ni ella – el barro se dio cuenta de que simplemente se extendió a través del bosque y levanto un grito— 72

Un grito de odio perpetuo e interminable resentimiento por el mundo entero.

En el bosque. “¿Que sucede? Suenas como si hubieras estado teniendo una pesadilla.” Enkidu gentilmente acaricio la espalda de su Master, el lobo plateado, mientras abría lentamente sus ojos. Viendo la luz filtrarse a través de los árboles que los rodeaban, aliviado se frotó la cabeza contra la mano de Enkidu. Después de eso dejo salir un numero de ladridos, el rostro de Enkidu se nublo y se dirigió a él en tono de sincera disculpa. “…Ya veo. Eso debe ser un recuerdo de antes que yo naciera. Siento haberte asustado.” Enkidu, silenciosamente cerró sus ojos. Entonces, recordando una era que ahora era un lejano pasado, él murmuro, medio a sí mismo: “Utu y los otros dioses – todo excepto Ereshkigal – genuinamente creyeron que ‘ella’ era un ‘ser humano completo.’ De hecho… Si no hubiera conocido a Shamhat ya Gil después de ‘ella,’ probablemente yo lo hubiera creído también.” 73

El lobo plateado dejo salir lamento suave, como si fuera para confortar Enkidu que tenía una mirada triste. Enkidu le sonrió al lobo. Entonces, mirando al cielo estrellado ligeramente diferente al de sus días, el habló del destino de los dioses. “En ese momento, probablemente ya era demasiado tarde para detener su despedida con la gente de Babilonia.” X

Hotel Crystal Hill. Ultimo piso. “Humph… Esto todavía está muy lejos de mi cámara en Uruk.” “¿En serio? Pero es tan hermoso,” Tine Chelk exclamaba en sorpresa. “Naturalmente, proviene de mi tesoro,” su Servant, el Rey de los Héroes, declaró en un tono de disgusto. “Todos mis muebles son de la más alta calidad. Pero la atmósfera esta vez falla al contrabalancear mis tesoros. Para empezar, esta cantidad es difícilmente suficiente. Una habitación tal como está es muy estrecha para mostrar apropiadamente la grandeza de Uruk.” La suite del hotel que el Rey de los Héroes inspeccionaba no lucía nada como hace unas horas. Aunque el ataque de Alkeides había destrozado las ventanas de vidrio, seguía siendo la habitación más lujosa en Snowfield. Los muebles y la cama eran ambos de la más alta calidad. Para Tine, acostumbrada a vivir en 74

un asentamiento aislado del desierto, estas eran cosas de otro mundo. Sin embargo… La noche anterior, una vez que el Rey de los Héroes había terminado su largo recital de la construcción de las murallas de Uruk y paso a exponer sobre lo perfecto que la ciudad de Uruk había sido, anunció sus intenciones de redecorar. Aparentemente tenía dudas si Tine y sus subordinados habían comprendido completamente las maravillas de Uruk. Luego de ordenarle a los seguidores de Tine vestidos de negro que “movieran todos los muebles al pasillo,” el produjo decoraciones de la era Babilonia de su propio tesoro. Tine miraba con ojos muy abiertos ante su belleza. Las alfombras desenrolladas le hacían imaginar que caminaba sobre nubes. Vajillas brillantes como las que nunca había visto estaban dispuestas sobre una mesa que parecía haber sido tallada en piedra. Incluso el diseño de los numerosos ornamentos de oro, los cuales uno podría fácilmente podría confundir unos de una línea de mal gusto, armonizaban con sus alrededores. Estos contenían una simple belleza como campos de granos dorados condensados. …La armadura normal del Rey de los Héroes es más gloriosa que cualquier otra de sus cosas, uno de los vestidos en trajes negros pensó. Entonces, dándose cuenta de que era más de lo que valía la pena decir en voz alta, comenzaron a sudar frío y forzaron el pensamiento hacia sus profundidades más profundas. En cuanto a las joyas, incluso los numerosos lapislázulis – no una piedra especialmente rara – que aparecía de la tesorería del Rey de los Héroes era como nada que Tine haya visto antes. La 75

superficie de las piedras, envueltas en algo casi trasparente índigo, estaban manchados de un cristal reluciente que recuerda a las olas de cresta blanca. Le hicieron alucinar que el océano estaba sellado dentro de estas y que, si las partía por la mitad nacerían estrellas de estas y la vida. Si el Rey de los Héroes le hubiera dicho que era así, Tine le hubiera creído. Y el Rey de los Héroes e quejaba de eso, incluso adornado con joyas de tal belleza, aun “se quedaba corto.” “Quizás debo comenzar por construir – no una ciudad – sino un palacio real. ¿Cuáles son tus pensamientos, Tine?” “Nosotros, quienes no somos gente de Uruk, no podríamos atrevernos a caminar por las calles de tal ciudad.” “Disparates. Si uno es o no una persona de Uruk no tiene nada que ver con si uno se para sobre sus adoquines.” El Rey de los Héroes miro abajo a Tine y desecho sus palabras de la mano. “Desde mi perspectiva, todos son igualmente mestizos. Un nacimiento alto o bajo hace menos diferencia que una hoja de oro. Aquellos que reconozco como gente de Uruk son aquellos con la voluntad de limpiar las tierras baldías.” Entonces, quizás recordando a los habitantes de Uruk, su rostro se ablandó. “Hubo incluso una mestiza que se levantó desde la taberna hasta la gran sacerdotisa y me gritó hasta que reconstruí el país, si es que puedes creerlo. Nunca entenderé su fe en esa

desconsiderada diosa de Ishtar. Pero era así como uno de mi gente debía ser.” “Tal persona…” “Ella no era única. Toda la gente de Uruk se esforzaba desesperadamente para vivir, pero ninguno de ellos lo consideraba esa dificultad. Aunque había quienes dependían y me reverenciaban. No había gente retorcida cuya única habilidad fuera halagarme. Cualquiera que concibiera tal esquema moriría la muerte de un perro en los páramos sin necesidad de juzgarlos. Esa era la clase de era en la que vivía la gente de Uruk. Cuando el Rey de los Héroes, bañado en los rayos de la mañana que entraban a través de las ventanas, alcanzó ese punto, el giró su mirada a Tine. Quizás ella estaba usando alguna clase de magecraft, ya que ella estaba medio despierta y tensa a pesar de no haber tenido un guiño de sueño. “Permito que te retires,” el Rey de los Héroes se dirigió a Tine un tono leve de desplacer. “Ustedes nacieron humanos; es natural responder a las demandas de sus instintos.” Sus palabras eran de apreciación por un subordinado y se detuvo justo antes de decir que vio a través de su hechizo. “¡P-pero su Majestad! Para que yo me entregue a la indolencia mientras Su Majestad trabaja sin dormir seria…” “Entonces esta es una orden real: descansa. Se avergüenza a un rey de trabajar hasta un recluso temporal hasta la muerte.”

Aun así, Tine dudaba. El Rey de los Héroes borró toda expresión de su rostro y declaró: “Pensé que ya te lo había dicho: puedes ofrecerme tu vida, pero no tengo necesidad de un alma inmadura.” “¡M-mis humildes disculpas!” Cuando vio a Tine desvanecerse al dormitorio después de repetidamente expresar su gratitud, el Rey de los Héroes giró su atención a sus seguidores, los hombres vestidos de negro quienes permanecieron en la habitación. La tensión los atravesaba a este comportamiento del rey quien normalmente actuaba como si no existieran. “Ustedes también han trabajado duro. Debe ser una molestia reverenciar a una chica inmadura como su señor.” “Por supuesto que no. Nosotros nunca…” El Rey de los Héroes estrecho sus ojos ante la sonrisa forzada del primer hombre. Uno para comenzar. Gilgamesh, quien ha atestiguado una gran multitud como héroe, un tirano, un rey sabio y un Espíritu Heroico, instantáneamente reconoció al hombre como un traidor. Sin embargo, él no señalo ese hecho, o incluso se lo comunico telepáticamente a Tine. Diez ratas, diría yo… pero habrá más. Sonriendo interiormente, comenzó a girar la copa que tenía en la palma de la mano, reflejando la luz del sol de la mañana.

Bueno, no importa. Ellos son seguidores de Tine, no mis vasallos. Es cosa de ella juzgar a los traidores, o fallar al notarlos y ser apuñalada en la espalda… Si clamas no ser una niña, mestiza, muéstrame el estado de tu mente. Como tu rey, tomare mi tiempo pensando su verdadero valor. Entonces, habló a sí mismo en una voz que no alcanzara a nadie. “Mestiza, si eres meramente la niña por la que te tomo, deriva tus sueños por el presente. “Incluso tus pesadillas deben ser mejor que la realidad.” X

En un sueño. Tsubaki Kuruoka despertó tomando los rayos solares de la mañana que atravesaba las ventanas. “¡Buenos días, Sr.Black!” El gigante negro que bloqueaba el techo se retorció alegremente ante su llamada. Fuera de la ventana, pequeñas aves cantaban. En el jardín más allá de ellos, perros y gatos jugueteaban sin pelear. “Buenos días Tsubaki. El desayuno está listo.”

La puerta se abrió y su madre apareció. El olor del tocino cocido se elevaba por las escaleras. “¡Ok! ¡Buenos días mamá! ¡Ya voy!” Respondió Tsubaki con una inocente sonrisa. Podría ser llamada ordinaria, un día sin complicaciones para los residentes de Snowfield. El telón subió de nuevo en la vida cotidiana de Tsubaki que anhelaba más que cualquier otra cosa. “¡Eso pensé! Todos debe estar de viaje.” Una vez que termino de comer el desayuno, Tsubaki fue por un paseo mientras jugaba con los animales. Y notaba que la ciudad había cambiado en relación al día anterior. Ahora autos ocasionalmente corrían a lo largo de las avenidas y gente dispersa podía verse a través de la ciudad. Tsubaki había pasado la mayoría de su tiempo encerrada en su casa y conocía a pocas personas a parte de su familia. Aun así, el hecho de que la gente se hubiese desvanecido de la ciudad al principio le había hecho sentirse nerviosa y asustada. Recordando eso, ella agradeció al “Sr. Black,” quien caminaba en la sombra, de nuevo. “Gracias Sr. Black. Sin usted, estaría asustada y con hambre. Apuesto a que habría muerto.” La sombra negra simplemente se tambaleo en respuesta a las palabras de la jovencita. La negra masa oscilante en la sombra de un poste de teléfono de una calle poco frecuente no parecía nada más que el producto de una película de terror, pero Tsubaki sonreía inocentemente a este y parecía confiar en el completamente. 80

La misma Tsubaki no entendía por qué ella había aceptado tan fácilmente a la cosa negra grotesca. A pesar de su juventud – no, precisamente por su juventud – no habría de raro en seguir sus instintos y aceptar el miedo. Sin embargo, por alguna razón, Tsubaki nunca se sintió con miedo. Era como si ella sintiese que ella podía estar a salvo con esa cosa. Y, ya que nunca se preguntó ese hecho, no había nadie para considerar la afinidad entre ella y la masa negra. No hasta ese día, ese momento. “Oye, ¿Puedo acariciar a tus perros y gatos también?” Tsubaki estaba sorprendida a que le hablaran tan repentinamente. Cuando ella rápidamente se giró, había un niño que nunca había visto antes. Él parecía unos años mayor que Tsubaki, Aunque desde la perspectiva de un adulto ambos serían considerados niños pequeños. “Um… ¡sí, claro!” Tsubaki, mientras que vacilaba, alegremente acepto al chico. Ella no había notado que en el momento en que él apareció, la sombra negra – Rider Pálido – Se había hinchado como si estuviera en guardia, entonces regreso a su tamaño normal en aparente alivio mientras sonreía al niño. El niño, por otro lado, observo a la masa negra que se retorcía, pero dejo salir un suspiro de alivio cuando la vio relajarse. Gracias a Dios. Determinó que soy amigo de Tsubaki. Eso estuvo cerca; incluso yo no puedo predecir perfectamente las acciones de un Servant de tipo sistema, El chico pensó mientras acariciaba las mejillas de un perro y le dio una sonrisa inocente a Tsubaki. 81

“Jester.” “¿Eh?” “Mi nombre es Jester Karture, un placer conocerte.” X

El taller de un mago. En un oscuro taller, una mente maestra y su Servant yacían felices comiendo dulces en una cama, totalmente inconscientes de la reunión de los dos niños en el sueño de la niña. “Mmm…. Estos son buenos. Déjame probar uno de esos también.” “Come muchos y te pondrás gordo,” la chica – Francesca – advirtió. “No, no lo haré; soy un Espíritu Heroico,” el chico Caster – Francois Prelati – rio jactanciosamente, abriendo una bolsa de dulces. Francesca respondió inflando sus mejillas. “Debe ser bueno, me preguntó si yo puedo convertirme en uno también. ¿Crees, que, si hago increíble ahora bajo el nombre de Francesca, me pueda convertir en un Espíritu Heroico?” “Pienso que solo serías integrada a mí. De hecho, el tú de ahora y el tú del Trono copiado como un Espíritu Heroico deberían 82

ser entidades diferentes que resulta que tienen los mismos recuerdos, así que preguntarte si te ‘volverías’ un Espíritu Heroico ya está arruinado. Aunque, he escuchado de excepciones de quienes son invocados en toda clase de eras diferentes mientras siguen con vida.” Las palabras de Prelati causaron que Francesca inclinara la cabeza en perplejidad mientras comía una pasta japonesa llamada dorayaki. “Me pregunto si Artie es una de ellos. No es que importe, ya que no apareció esta vez. Y solo sé que habría sido un gran jab a nuestros amos si hubiéramos llegado a intimidarla también.” “Ya veo… puede que tengas razón. Escuche que paso un mal momento en la cuarta en Fuyuki, pero no pareciera como si nuestros amos fueran ayudarla.” “Probablemente ellos pensaron que no tenían que hacerlo. No podían si hubieran tratado, de todos modos. Sería una cosa en Gran Bretaña, pero no queda suficiente Misterio en el mundo para hacerlos cruzar el océano a través de ese lago. Para eso tendrías que pelar la textura del mundo o … ¿Oh?”

Aunque el contenido de su conversación era inescrutable, el par intercambiaban palabras con el aire de una conversación entre un niño y una niña… Hasta que la imagen de uno de los incontables monitores a su alrededor atrapó la mirada del chico y su mano se congelo a medio camino de otra bolsa de dulces. Era una de las imágenes mostrando vista de las ubicaciones de los magos quienes eran peones de Francesca – La que mostraba el distrito industrial que contenía el taller de Bazdilot Cordelion. En la pantalla, una de las chimeneas de las fabricas se derribó lentamente, y una silueta anormalmente grande y grotesca era visible en la nube de polvo que se levantó. “¿…Que es eso? ¿Un monstruo gigante? ¿La gran araña de la Caverna de los Cristales?” El chico Prelati se incorporó en la cama y observó con interés. El gigante grotesco y Alkeides parecían participar de un combate, y una seria destrucción estaba comenzando a surgir en el distrito industrial. “La araña aún no se despierta. Podrá ser el gato maldito de Gran Bretaña.” “No luce como un gato o un perro para mí. ¿Alguien invoco un gigante o al rey de los Pictos?” En ese punto Francesca descubrió un rostro familiar corriendo por el rincón de la imagen. “¿Haruri?” Francesca no podía ver claramente a la distancia, pero, al instante siguiente, parecía como si la monstruosa figura 85

gigantesca se moviera para defender a la chica de los escombros que volaban, cloqueando cada pieza. Cuando se dio cuenta que el peón que había preparado estaba, por alguna razón, permitiendo que hiciera unos estragos, en el taller de Bazdilot, Francesca estaba pegada a la pantalla con una sonrisa extática en el rostro. “No puede ser ¿En serio? ¡Vaya manera de ir Haruri! Solo te traje para llenar la lista, ¡pero invocaste algo impresionante! ¿En serio eso es un Espíritu Heroico? Aparte de eso, ¡¿No hay algo extraño con esa cantidad de energía mágica?! ¡Oh, me duelen los órganos! ¡Me encantan las chicas que desafina las expectaciones así! ¡Eres la mejor! ¡Tengo que darte un abrazo y tratar de hacer pastel más tarde!” Francesca estaba respirando pesadamente y sus mejillas se ruborizaron. El Servant con forma de chico en contrate le protestaba a su Master en un tono astuto. “¡Oye! No puedo ver la pantalla” Entonces, la gente saludo al amanecer. Un amanecer que, para los participantes de la Guerra del Santo Grial, marcaba el comienzo de un conflicto a larga escala. Un amanecer que, para las personas ordinarias de Snowfield, marcaba el comienzo de la destrucción.

Interludio “El Chico que No Cree en Dios.”

Interludio El chico que no cree en Dios. La mansión del humedal. Vuelve alrededor de medio día. “Mira chico; tú primer juicio ha llegado.” Las palabras del Capitán quien se llamaba a sí mismo la sombra de un Espíritu Heroico la clase Watcher, causó que Sigma se diera vuelta. Su mirada se posó sobre una chica solitaria. Ella era su enemigo – un Assassin invocado por otro Master – Pero la chica entro en acción antes de que Sigma pudiera darse cuenta de eso. Ella cerro la distancia entre ellos en un instante y preguntó, con una voz despojada de emoción: “¿Eres un mago que busca el Santo Grial?” Sigma le regreso la mirada a la chica Assassin y, por un momento, aceptó su propia muerte. La presencia de la muerte colgaba de la chica enfrente de él. Era como si casi su energía mágica misma estuviera adaptada a tomar vidas humanas. Ah, Sigma inmediatamente entendió Así que, este es un Servant apropiado. Cada musculo en el cuerpo de Sigma le gritaba que corriera, pero sus instintos tallados en sus Circuitos Mágicos y cerebro respondían que correr no sería nada bueno. Si él daba, aunque sea una respuesta errónea, él perdería su vida. No había podido 88

averiguar nada de su propio Servant, “Watcher,” después de un día entero de conversar, pero esta chica, Sigma fríamente pensó, era realmente simple y directa. Si él peleaba, el moriría. Una respuesta simple. Los instintos y experiencia que había ganado luchando por muchas batallas reconocía la fuerza de la chica en frente de él. Siendo ese el caso, él no tenía otra opción más que abandonarse a su destino. Sigma simplemente y fácilmente acepto la muerte. Sin embargo, aceptar la muerte no quería decir que se había rendido a vivir. Su probabilidad de morir en esta situación era solo “más alta que cuando caminaba por ahí normalmente.” Sigma calmadamente siguió intentando de pensar en una forma de sobrevivir. El hecho que, momentos antes, la auto proclamada sombra que se llamaba a si mismo Capitán le dijo que “Continuara luchando contra Dios” y “nunca aceptara el destino” debería tener que ver algo con ello. En cualquier caso, aunque el chico acepto que estaba al borde de un precipicio, infinitamente cerca de una muerte certera, el nunca dejo de devanarse los sesos por una forma de salir. Entonces, cuando la chica Assassin estaba cansada de esperar y apunto de repetir su pregunta, él finalmente dio su respuesta. “… probablemente eso es medio cierto.” “¿Medio?”

“Como mago, estoy a medias. Algunos incluso me miran en menos como alguien que solo sabe usar magecraft. Y por si busco el Santo Grial, tengo dos opiniones si debería.” Assassin quedo en silencio. Era el turno de Sigma de preguntar. “Ahora me gustaría que tú respondieras m pregunta. ¿Qué planeas hacer en base a mi respuesta?” “Si eres o no un enemigo.” “No quiero hostilidades. ¿Sería posible que negociara con tu Master?” “…No tengo Master.” Energía mágica asesina se desbordaba del cuerpo de la chica Assassin. Sigma solo pensaba que parecía haber preguntado algo que no debía, cuando el Capitán interrumpió. “¿Qué te dije chico? Si estuvieras aplicando el poder de Watcher, no habrías metido la pata diciendo eso. La chica es Assassin cierto, pero ella fue invocada por un chupasangre. Ella mató a su Master una vez, pero no funciono. Así que, cortó sus lazos. ¿Por qué no intentar una mentira? ‘¿Soy un asesino que se especializa en vampiros?’” “Yo soy el que está llevando a cabo con las negociaciones,” Sigma le dijo al Capitán, preguntándose por que se metía tan ruidosamente. “Mantente callado.” Sin embargo, sus palabras trajeron una sospechosa mirada al rostro de Assassin. “¿Con quién estás hablando?” 90

“¿?” “¿…Un Servant? Hablaste de mi Master también. ¡Como pensé, eres un participante de la Guerra del Grial…!” Assassin saltó atrás varios metros en un instante y fijo una animosidad penetrante en Sigma. Sigma se estaba preparando, viendo que negociar era imposible, cuando escuchó la voz del niño con alas mecánicas detrás de él. “Oh, lo siento. Parece que nadie te dijo… El único que puede oírnos o escuchar nuestras voces eres tú, el Master de Watcher. Solo somos sombras apareciendo directamente en tu cerebro debido a la influencia de Watcher.” Desearía que me hubieras dicho antes, gruñó mentalmente Sigma. Sin embargo, mientras mantenía la cabeza fría. Se esforzó por observar los movimientos de Assassin, incluso mientras su cerebro procesaba múltiples trenes simultáneos de pensamiento -- ¿Qué haría Assassin? ¿Tendría alguna oportunidad de esquivarlo? ¿Podría usar la mesa y sillas cercanas para cubrirse? Desafortunadamente, su cuerpo enteró estaba cubierto de un manto negro, y él no podía predecir sus acciones basados en los movimientos de sus músculos o articulaciones. Sigma estaba en el proceso de localizar una ruta de escape en su cabeza cuando los labios de Assassin se movieron. “…Zabaniya…” 91

Al mismo tiempo, la voz del Capitán sonó. “Aquí viene su cabello, mira animosamente.” Justo cuando Sigma entendió el significado de esas palabras, cabello en verdad se extendió desde las sombras de la capucha de Assassin, con el objetivo de enrollar su tráquea. Sigma esquivó por el grosor de un cabello, y los ojos de Assassin se estrecharon. Aparentemente ella no esperaba que fuera capaz de esquivarlo. En realidad, sin la advertencia del Capitán, él no hubiera tenido tiempo y el cabello se hubiera cerrado en su tráquea. Al ver el cabello separar parte de la columna que había esquivado, Sigma sintió ciertamente que se había escapado de una “muerte certera.” Al mismo tiempo, otra sombra – El chico con un báculo de serpiente – le llamó. “Ella tiene más de diez Noble Phantasms y es capaz de usar más de uno a la vez, pero se congela por solo un momento cuando usa uno nuevo. Pienso que buscar esa apertura sería tu mejor oportunidad.” ¿Ni siquiera necesita usar Noble Phantasms para matar a alguien de m nivel? Sigma se preguntó mientras esquivaba los incontables los mechones de cabello que arremetían. “No para ti.” Su respuesta vino de la voz del Capitán. “Ella se está cuidando del ataque de algún Servant. Por supuesto, nosotros sombras no tenemos forma de lanzar alguno.” Múltiple despliegue simultaneo, Sigma pensó, escuchando la sofocada risa del Capitán. Eso quiere decir que ella invoca un Noble Phantasm perpetuamente activo como ese cabello para protegerse a sí 92

misma de ser blanco de cuando dispara una técnica de un solo disparo… Si ella tiene un Noble Phantasm de ofensiva perpetua, ¿Qué hay de uno defensivo…? “Ella tiene uno. Un Noble Phantasm que la protege convirtiendo su piel en un cristal especial.” Tan pronto como escuchó al niño con el bastón de serpiente detrás de él, Sigma miro de tras de Assassin y grito: “¡Ahora! ¡Apuñálala Chaplin!” Assassin se volteó levantando su guardia a lo que sonó como una orden de ataque. “¡…Zabaniya…!” La palabra apuñálala sugirió un ataque físico. Ella invoco su Noble Phantasm, lista para lidiar con cualquier espada… pero no había nadie allí, y ella no podía sentir ninguna perturbación de energía mágica. Cuando se dio cuenta de que era una trampa y se volteó para encarar a Sigma, ella encontró un tubo negro con hoyos golpeando en varios lugares justo delante de sus ojos. Justo cuando se movía para despejarlo con sus cuchillas de cabello, el cilindro se dividió, y una luz más deslumbrante que el sol en pleno verano se derramo.

Sigma saltó afuera mientras lanzaba la granada de aturdimiento M84 a Assassin, ruidosamente chocando contra la ventana en el proceso. El estallido y el flash comenzaron inmediatamente después, pero para entonces él ya había comenzado a caer. La habitación en la que Sigma y Assassin estaban estaba en el segundo piso, pero Sigma, hábilmente se enderezó en medio del aire y aterrizo ligeramente como un gato. No puedo esperar dañar los ojos u oídos de un Espíritu Heroico con una granada de aturdimiento físico, pero le distraerá por un momento. He borrado mi presencia. Ahora debería esconderme temporalmente y… Sigma se puso en pie, esperando que su oponente no estuviera equipado con magecraft o habilidades para detectar su presencia. Un espectáculo increíble cruzo sus ojos. Él vio una mujer, en el suelo presionando sus manos sobre sus oídos, mirando la habitación donde el estallido había ocurrido. Juzgando por sus ropas, ella era un civil, pero su presencia fuera de la mansión del humedal a esta hora no era normal. ¿Podrá ser ella Master de Assassin, el “vampiro”? “Incorrecto,” la voz del capitán sonó detrás de él. “Ella no es Master de Assassin. Ella es una pobre chica, quien fue arrastrada a la Guerra del Grial.” “…” Las “sombras” no le habían mentido, al menos hasta ahora, y ellos no tenían razón para ello. Basados en su información por “Watcher” supuestamente observando todo desde arriba, Sigma provisionalmente identificó a la chica unos metros 94

adelante como un civil. Y la acción que tomó Sigma hacia esa “civil que había sido arrastrada a la guerra” fue… “¡Corre! ¡Te verás atrapada en una batalla si te quedas aquí!” Él gritó en una voz sin emoción, y eso fue todo. “…” El arrepentimiento se apoderó de él tan pronto como las palabras salieron de su boca. ¿Qué estoy haciendo? Ese grito le acaba de dar a Assassin mi posición. Si él vivía acorde al entrenamiento que había recibido en su juventud, la respuesta correcta hubiera sido eliminar inmediatamente al testigo o usarla como un cebo para poder ocultarse. Entonces, Watcher ya está comenzando a influenciarme. “Oye, no vayas echándole la culpa a la gente, bro.” Sigma pudo escuchar la voz despreocupada de una “sombra” detrás de él. La ignoró y comenzó a correr hacía la chica. “Un ladrón está escondido en esa casa, yo haré de cebo, así que necesitas correr y…” Antes de que Sigma pudiera terminar de hablar, una figura negra se paró entre él y la chica. Justo cuando Sigma estaba a punto de enterrar el cuchillo en su mano en Sigma, un brazo en una chaqueta de cuero apareció y la detuvo. Assassin vio silenciosamente a su dueño. El hombre rubio con un mechón rojo quien usaba la chaqueta miro hacia atrás. 95

“Ese ataque no pareciera que fuera a un punto vital. ¿No intentas matarlo?” “…Este mago no tiene intenciones de matarme. No he podido determinar si debo matarlo. Sin embargo, mientras sea un Master en la Guerra del Santo Grial, es necesario al menos detener sus movimientos,” respondió Assassin. El hombre con la chaqueta de cuero miró a Sigma. “No sé sobre eso. Él tampoco mostró hostilidad cuando vio a Ayaka. Sería normal asumir que ella es la Master de Assassin.” “…” Assassin quedo en silencio, el rubio la ignoro y planteó a Sigma una pregunta mientras ayudaba a la chica llamada Ayaka a levantarse. “Soy un Servant manifestado en la clase Saber. Gusto de conocerte.” Después de revelar casualmente su información personal, el hombre continuó con una audaz sonrisa. “Por ahora, ¿Te importaría escucharnos? Si deseas pelear, bueno, es la Guerra del Santo Grial, estaría dispuesto a aceptar, pero…” Sigma miro cautelosamente al hombre, inseguro de sus intenciones. Sin embargo, una de las “sombras” puso una mano sobre el hombro de Sigma. “Déjalo ir,” le aviso una vieja sombra en una vestimenta que hacía a Sigma recordar un templo japonés. “…” 96

“El hombre frente a ti probablemente es lo suficientemente rápido para esquivar una ronda de ese ‘rifle de asalto’ o como quieras llamarlo. Como eres, no tienes chances de ganar. Sin embargo, si deseas luchar contra una muerte certera, si quieres desafiarlo como una prueba, no te detendré.” La forma de hablar de la sombra, como si Sigma fuera a tener alguna oportunidad eventualmente, lo confundió. Sin embargo, al final dejó salir un gran suspiro y saludó al hombre que se llamó a si mismo Saber. “Hay habitaciones para invitados, les mostrare el camino.” Sigma aun no entendía lo que estaba pasando mientras se dirigía a las habitaciones para invitados. El capitán caminaba a su lado con una mirada interrogativa en su rostro. “Aunque, chico, estoy seguro de que querías gritar un nombre plausible para un Espíritu Heroico, pero De todas las personas ¿por qué un actor – y de una época más reciente a la mía?” Él se debía de referir al nombre que Sigma grito para engañar a Assassin antes. Basado en la falta de reacción del trio que caminaba detrás de él, Sigma confirmó que las voces de las “sombras” en verdad solo eran audibles para él. Él consideró por un momento antes de responderle al Capitán en voz baja. “…Solo fue el primer gran hombre que se me vino a la cabeza.” “…Ya veo. Así que te gustan las comedias clásicas, ¿Cierto? Jamás lo hubiera adivinado.”

El Capitán sofocó una risa. Presumiblemente el mundo le había otorgado conocimiento sobre Charlie Chaplin a través de “Watcher.” Mientras se desvanecía, el chico con el bastón de serpiente miro a Sigma con una lástima cariñosa. “En ese caso, trabajemos para asegurarnos que puedas terminar esta guerra con una sonrisa.” Sigma murmuró algo en ese momento y luego sin palabras retomo su paso. Él miraba películas de comedia de vez en cuando. Si lo presionabas, el admitiría que le gustan. Las admiraba. Aunque, si le preguntabas si alguna vez había reído con todo su corazón, Sigma no habría sido capaz de decir que lo había hecho. ÉL no se podía imaginar a si mismo con una sonrisa sincera – la clase de sonrisa que Saber le había mostrado antes. Parecía una sonrisa que tenía el placer de todo el mundo. ¿Cómo podía un Espíritu Heroico que continuaba peleando incluso después de su muerte, llevar tal sonrisa? Sigma podría preguntarse, pero no podía llegar a una respuesta, así que silenciosamente sofocó su corazón. Todo el tiempo pensando en que los celos y le anhelo de las personas que podrían sonreír le eran inútiles ahora. ¿Tenía siquiera él el derecho a sonreír? Él no creía en nada. Ni dioses, ni Budas, ni siquiera en demonios.

Él pensaba que, talvez, si él se dedicaba a uno de ellos, podría ser capaz de sonreír… solo para darse cuenta de que, él ni siquiera creía en sí mismo, él no tenía nada para ofrecer. Tratará como pudiera, Sigma no podía encontrar nada dentro de él que valiera la pena ofrecer.

Capítulo 11 “Los Dioses Regresan del Crepúsculo.”

100

Capítulo 11: Día 2, Mañana. Los Dioses Regresan del Crepúsculo. Debajo de la planta procesadora de carne. “No me importaría si me matas, ¿Cuántos humanos crees que accederían a eso?” Bazdilot le preguntó al homúnculo intruso sin cambiar su expresión. Ella por otro lado, parecía genuinamente confundida. “¿Qué? No veo por qué debería tratarlos como seres humanos si no hacen lo que les digo.” No sonó como una broma o sarcasmo. En ese punto, se volvió claro que ellos no alcanzarían un entendimiento. Sin embargo, Bazdilot permanecía sin expresión y decidió continuar la conversación en orden de aprender sobre su oponente. Alkeides, Aun materializado, esperaba detrás de él. Era inusual para un Master que tomara la iniciativa, pero ambos Alkeides y Bazdilot juzgaron eso, como el arma principal de Alkeides era un arco, era mejor para él permanecer atrás y vigilar el área. “¿Es así como piensa un homúnculo de los Einzbern? Era posible que un homúnculo avanzado pueda considerarse superior a los humanos. Francesca le había contado muchas cosas sobre los Einzberns. Sin embargo, algo sobre las 101

tendencias de este homúnculo parecía mal. Para empezar, el aura que le cubría no parecía a ninguna de algún homúnculo que Bazdilot conociera. “¿Los Einzberns? Oh, ¿Te refieres a los que hicieron este recipiente? Ellos no son tan buenos como nosotros, pero supongo que hicieron su mejor esfuerzo.” “¿…Recipiente?” “Sí, de no ser por este, hubiera tenido que poseer algún otro humano por la fuerza… pero entonces nuestras almas se hubieran mezclado causando ligeros cambios en mis recuerdos y personalidad. Non tengo que preocuparme de eso con este cuerpo. Es casi como si hubiera nacido para ser un recipiente divino.” Un recipiente divino. En el instante que esas palabras dejaron la boca de la mujer, Bazdilot sintió un escalofrío en el aire detrás de él. “¿…un recipiente divino?” pregunto Alkeides a la mujer levantando su arco. “Eso es correcto.” “Entonces ¿Dices que eres un dios?” “De hecho una diosa, pero… ¡Oye!” Los ojos del homúnculo de los Einzbern se ensancharon mientras hablaba. Un estruendoso rugido paso por Bazdilot. Un vendaval surgió en la habitación. Una flecha vestida de muerte voló hacía la auto proclamada diosa, describiendo la energía mágica del taller. 102

La mujer parecía nerviosa, pero rápidamente libero energía mágica de su mano para envolver la flecha, la que comenzó a girar alrededor de ella como si fuera guiada por rieles invisibles en el aire. Entonces, sin perder velocidad, la flecha que Alkeides disparó voló de vuelta a Bazdilot. “…” Bazdilot inclino la cabeza ligeramente hacía la derecha y esquivo la flecha de por el grosor de un cabello. La onda de choque asalto su piel, oídos y ojos, pero la superficie de su cuerpo reforzada místicamente la repelió con fuerza bruta. Detrás de él, Alkeides sostenía una flecha con una mano. Un momento después, un temblor recorrió le taller. Viendo la secuencia de los eventos, Bazdilot estrecho sus ojos. Ningún magecraft en especial. Ella desvió el disparo de Alkeides con solo control de energía mágica. Hasta ese punto, ninguno Bazdilot no Alkeides creía que la mujer fuera un mago homúnculo. Bazdilot no sabía quién o qué era en realidad ella – él no podía juzgar la verdad de su declaración de ser una “diosa” – pero era al menos razonable que ella era “algo” con el poder para rivalizar un Servant. Detrás de él, Alkeides parecía haber alcanzado la misma conclusión. Una onda de odio abrasador alcanzó a Bazdilot a través del camino de energía mágica entre ellos, lo que le indujo a pensar lo que podía hacer para frenar a Alkaides. La auto-proclamada diosa y el vengador ignoró a Bazdilot mientras intercambiaban palabras.

103

“Eso no fue muy educado. Debes ser tan arrogante como un emperador oriental, dispararle a una diosa así.” “¿Cuál de nosotros carece de modales, mujer que se nombra a sí misma como diosa en mi presencia? Demando saber por qué has entrado tan rudamente en nuestra base de operaciones.” “¿Oh? ¿Esto no es una Guerra del Santo Grial? Yo no soy ni un Master ni Servant, pero soy libre de aliarme con cualquier facción que elija…” En ese momento, un peligroso destello entró en el ojo del homúnculo y su mano produjo incontables luces con forma de flechas. “Es natural para mi ayudar a eliminar fuerzas detestables que se opongan. ¿No estás de acuerdo?” Ella escupió las palabras a la ligera, pero no había emoción en su voz. Algo sobre la actitud de la mujer casi parecía una muñeca mecánica intentando imitar humanidad. Al mismo tiempo, los innumerables manojos de energía mágica con forma de flechas fueron disparadas a Alkeides… solo para que se desvanecieran justo en frente de Bazdilot y reaparecieran en una pared de un lugar diferente, volando directamente a la mujer homúnculo. La mujer hizo un movimiento hacia abajo con su mano sin pronunciar una palabra. Todas las flechas se movieron hacia abajo, dispersando energía mágica, y desvaneciéndose antes de alcanzar el suelo. “L-aberinsación… espacial…” 104

La maga que, hasta ese momento, se había escondido en las sombras de la entrada detrás de la mujer que se llamaba a sí misma una diosa habló. La diosa escuchó a su aparente compañera y se dirigió a Bazdilot con una audaz sonrisa. “¿Finalmente decides activar tus defensas? Ciertamente estas tranquilo haciendo un laberinto cuando ya estoy frente de ti.” “Difícilmente,” respondió Bazdilot desapasionadamente al despreciativo tono de la diosa. “Esta es una aplicación apropiada.” Bazdilot permanecían inexpresivo mientras extendía ambos brazos y emitía energía mágica de ambas manos. El techo del taller subterráneo se retorcía para abrir un cielo azulado de primavera. La planta procesadora de carne entera se torcía en una forma completamente diferente. Un momento después, viciosas bestias demoniacas aparecieron desde el techo, el cual se había retorcido en un patrón en espiral, y entró en caída libre. Era como si la planta entera se hubiera vuelto una gigantesca bestia carnívora que intentaba devorar a las personas en su interior. Haruri, quien se había estado cubriendo detrás de Filia, no pudo suprimir una exclamación en su mirada. “…im-imposible… un mecanismo de defensa a tan gran escala.” ¿Él lo transformó parcialmente en otro mundo…? Si podía crear un mecanismo de esta escala por qué no lo hizo desde el principio… 105

Ahí fueron hasta donde llegaron los pensamientos de Haruri, antes de que Filia hablara. “Hmm… Ya veo.” Consideró las peculiaridades del taller de su enemigo mientras observaba la caída de las bestias demoniacas con disgusto. “Este taller no es para que los intrusos salgan; fue diseñado desde el suelo hasta arriba para detener a cualquiera quienes entraran para salir… te da una idea de la retorcida personalidad de su creador.” Filia dio una amplia sonrisa, levantó su mano en dirección de las bestias que caían… y ostentosamente libero una flecha de energía mágica. X

Centro correccional especial Coalsman. “¿…El taller en el distrito industrial está activo?” Después de recibir el reporte de su subordinado, Faldeus caminó a una esquina de la sala de monitores. Su Servant, Assassin estaba actualmente en camino a los cuarteles de la familia Scradio en la costa Oeste para asesinar a Galvarosso Scradio. Eso dejó a Faldeus desprotegido. Como resultado, él estaba determinado a ser exhaustivo con las defensas de su taller y con la recopilación de información. Él 106

esperaba que no se produjeran mayores desarrollos, pero parecía que el mundo o había escuchado sus oraciones – las cosas habían estado agitadas desde la mañana. Para empezar, el Servant – aparentemente Assassin – que había asaltado la estación de policía había regresado a la mansión la cual es la base de operaciones de Sigma ahora. Saber y una mujer que parecía ser su Master también había llegado allí, y ahora supuestamente estaban durmiendo en una habitación de invitados. Incomprensible. Faldeus le había preguntado a Sigma si era posible deshacerse de ellos, pero la respuesta había sido que sería difícil, ya que Assassin era cuidadosa con Sigma. En consecuencia, Faldeus había instruido a Sigma para proponer una alianza para adquirir información, también para desafiar al Rey de los Héroes y Lancero, su amigo de confianza quien se conjeturaba que poseía un poder igual. Sin embargo, el intercambio solo había servido para confundir a Faldeus. Él había preguntado a Sigma si se las había arreglado para identificar al Servant que había invocado. La respuesta que recibió después de unos segundos de silencio había desafiado la razón. “…Chaplin. Lancer Charlie Chaplin. Ese es el Espíritu Heroico que invoque.” “…Lo siento ¿Podrías repetirlo?” “Lancer Charlie Chaplin. Comprobare su Noble Phantasm y habilidades en un corto tiempo. Había determinado que usar

107

un Command Seal para hacerlo hablar no sería buena idea, disculpe.” En ese momento la comunicación se cortó, dejando a Faldeus para acunar su cabeza un momento. Chaplin. ¿Qué demo...? ¿Es eso posible…? ¿El Rey de la Comedia, Lancer? ¿Por qué? ¿Está mintiendo? no…incluso si o esta, Chaplin no tendría sentido. ¿Qué demonios está pasando en esta Guerra del Grial? Todavía se preguntaba cuando le habían traído el reporte de “El taller místico compuesto de la familia Scradio se había activado.” “Esto es por qué me opuse a que Francesca eligiera el personal.” Faldeus inicialmente había considerado hacer tratos por debajo de la mesa con varias facciones de la Clock Tower y varios magos de ellos. Había un número de candidatos – Augustus Henrik de Valué, Krast Lenny Wegner de Kishua, Valeia Cycephy de Mystile, Mazaria Clowrum de Chimera, etcétera. Sin embargo, los magos en el cual él pudiera controlarlos completamente. La idea original de Faldeus había sido manipularlos desde detrás escena. Sin embargo, ya que el plan llamaba a hacerse enemigo de la Clock Tower, una variedad de “vagabundos” habían terminado participando como Masters por la mediación de Francesca. Incluso Sigma, quien tenía unas ataduras a Faldeus, termino causando un caos, como lo probó su previa conversación. Para cuando escucho el reporte de que Haruri se dirigía al taller de 108

Bazdilot guiada por el homúnculo de los Einzbern, era lo suficiente para hacer que se arrepintiera de enviar a Assassin. Teletransportarse puede ser posible usando un Command Seal, pero ¿Todo el camino desde la Costa Oeste? En una verdadera Guerra del Grial, sería una cosa. Pero en esta Falsa Guerra del Grial, forzado a través de lo absurdo acumulado en lo absurdo, ni siquiera Faldeus, del lado de las mentes maestras, podría predecir las irregularidades que podrían ocurrir. Maldita Haruri Borzak… Justo cuando parece que le ofrecerá una alianza a Bazdilot, Se da vuelta y comienza una pelea de la nada. O ¿Es cosa de este homúnculo de los Einzbern? La cabeza de Faldeus dolía, estaba a punto de dejar salir un suspiro cuando un subordinado, la maga Aludra, lo llamó. “El taller parece estar en un despliegue máximo. Parecía que una defensa fue simultáneamente erguida alrededor del distrito industrial entero para mantener a la gente alejada, pero he puesto defensas adicionales alrededor del perímetro para estar seguros. También hemos recibido comunicación de la estación de policía que los miembros del Clan Calatin están en camino.” “Entendido. Sera mejor que ellos mantengan su distancia; ellos podrían ser fácilmente devorados por el taller.” “…instalar defensas alrededor de un taller de ese tamaño y que amenace con convertirse en otro mundo… difícilmente puedo creerlo.” “Oh, el área que se volvió otro mundo no es tan grande.” 109

Faldeus casualmente explicó el truco en respuesta a las dudas de su subordinada. “He odio que, durante la cuarta Guerra del Santo Grial en Fuyuki, el anterior Lord El Melloi construyó lo suficiente para un laberinto en su taller para volver parte de un pasillo de hotel en otro mundo. Sin embargo, incluso para un mago con sus habilidades amueblado con tres reactores de energía mágica para su uso, ese fue el límite. Sería diferente para Caubac Alcatraz, el renombrado mago de laberintos de la antigüedad, pero simplemente no es posible para un mago transformar la manzana de una ciudad entera en otro mundo.” Faldeus negó con la cabeza mientras explicaba la situación. O quizás el intentaba aislarse a sí mismo de la presente confusión hablando de lo que era, para él, el sentido común. “Bazdilot solo activo el taller. En realidad, es la creación conjunta de los magos de la familia Scradio. Dudo que si quiera Bazdilot pueda dejarlo cuando está en completa operación.” “¿Una creación conjunta, señor?” “Sí. El producto de numerosos magos combinando sus campos de experiencia – En otras palabras, ilusiones, defensas, la instalación de bestias demoniacas. Individualmente ellos no pueden alcanzar las capacidades defensivas del taller del anterior Lord El Melloi, pero Bazdilot posee una energía mágica poco común. Ellos hicieron un truco a esa escala hecho posible teniendo que activar los talleres de otros magos por la fuerza bruta.

110

“No es solo esa planta,” Faldeus continuó, observando la planta procesadora de carne retorcerse en el monitor. “La familia de magos Scradio ha trabajado en todas las fábricas de los alrededores también. La función de todos ellos es apoyar el taller de la planta procesadora de carne. Como resultado, sería difícil incluso para un mago completo el escapar del taller en ese estado. “Entonces, ¿El homúnculo de los Einzbern y la señorita Borzak están indefensos?” “No del todo,” Contradijo inmediatamente Faldeus a su subordinada como si su alago anterior al taller hubiera sido una mentira. “Una cosa sería si hubieran entrado solas. Sin embargo, con el Espíritu Heroico que Haruri invoco, es una historia diferente. El taller en Fuyuki que mencioné fue destruido junto con el hotel entero, pero si un Servant bien versado en magecraft hubiera desafiado al laberinto, ellos lo habrían terminado rompiendo tarde o temprano.” La opinión de Faldeus en este asunto era diferente de la que hubiera sido hace diez años. Un taller laberinto moderno es difícil de penetrar; incluso un Espíritu Heroico tendría que explotar un punto débil o una puerta trasera, él hubiera pensado. Sin embargo, hora que había accedido a la información que su ancestro había dejado atrás – el registro de la tercera Guerra del Santo Grial de Fuyuki – y que tenía un contrato con el Espíritu Heroico Hassan-I Sabbah, él no tenía dudas. Un laberinto de ese nivel no funcionaría en un Espíritu Heroico poderoso.

111

Aunque, dudo que el débil Avenger del registro de la tercera guerra de Fuyuki hubiera podido hacer algo al respecto, Faldeus pensó mientras volvía su atención al monitor “En cualquier caso, si ella invoca a su Servant para escapar del taller, sería una oportunidad de oro para nosotros el ver sus habilidades.” Sin quitar sus ojos del monitor mostrando la vista de la planta procesadora de carne desde un ave familiar, Faldeus contactó a un subordinado sobre otro asunto. “…Ganado llamando a Espina. ¿Cómo se ven las cosas desde tu lado?” “No hay actividad. Dos fuentes de calor dentro de la mansión, aparentemente humanos. Basados en las lecturas de Energía mágica, parece que hay dos Servant materializados también.” “Dos… debería haber tres Espíritus Heroicos, incluyendo el que invocó Sigma… ¿Hay alguno desmaterializado?” “No podría decirle. Confirme un Servant que pareciera ser Saber a través de la ventana del segundo piso, pero hay extrañas fluctuaciones en las lecturas de energía mágica… Casi como si hubiera múltiples formas espirituales solapándose...” Faldeus estaba a punto de pedirle un informe más detallado a su subordinado, cuando… “¿Fluctuaciones? ¿Qué quieres decir? Envíame exact…” “¿Qué sucede?” El subordinado sospecho de la forma en que las palabras de Faldeus repentinamente se cortaron, pero su pregunta nunca 112

llegó a oídos de Faldeus. Los ojos de Faldeus estaba fijos en el monitor mostrando la planta procesadora de carne, donde podía ver algo imposible retorciéndose. “…Ganado llamando a Espina. Deja el mínimo número de personal y diríjanse al distrito industrial ASAP.” Después de haber terminado la llamada con apenas un mínimo de instrucciones, Faldeus observo el monitor. Él sabía cuál Espíritu Heroico Haruri planeaba invocar. Después de todo, había sido Faldeus quién había preparado el catalizador. Sin embargo, la cosa que vio no parecía nada que pudiera anticipar. Para empezar, lucía más como un animal o un insecto que un Espíritu Heroico. Su cuerpo estaba cubierto de pistones, y cables, y era lo suficientemente grande para pisar una pequeña casa prefabricada con facilidad. Faldeus estrecho sus ojos a la “cosa” y se murmuro a sí mismo. “Haruri… ¿Qué demonios invocaste…?” X

Varios minutos después. Planta procesadora de carne. “Master ¿podrán esas defensas ocultar mis movimientos?” A pesar de que sus palabras eran tranquilas, Alkeides se veía listo para liberar todo su poder ante la más ligera provocación. Dado que esa mujer que apareció decía ser una diosa – uno de 113

sus enemigos jurados – eso era de esperarse. Bazdilot no hizo ningún movimiento para reprender o restringirlo; él solo se paró entre la mujer y Alkeides y habló desapasionadamente. “Tienen direccionalidad, pero no es perfecta. Aunque, un pequeño obstáculo no debería ser un problema para ti. Si tienes la fuerza para pisotear a una diosa, muéstramela ahora.” “…No tienes que decirlo.” Alkeides comenzó a moverse hacia la parte superior de la cambiante planta procesadora de carne para poder darle un golpe a la diosa, quien continuaba lidiando con el aguacero de bestias demoniacas. Bazdilot salto a la acción al mismo tiempo. Él sacó una cruda pistola del bolsillo y comenzó lentamente a caminar hacia la maga que apareció con la mujer. “Ah…” Mientras Haruri recordaba su propio pasado, el miedo desapareció de sus ojos y comenzó a recuperarse gradualmente. Ella odiaba a la sociedad mágica, pero su habilidad para cambiar sus emociones hablaba de su talento como maga. Sea como fuera, ahora su mente estaba llena de determinación para usar todo con lo que había sido bendecida para luchar libremente en ese lugar. Oh, es cierto. Mi plan siempre fue tomar toda la rabia de este mundo y desaparecer. ¿A que le tengo miedo? Quizás Badzilot notó el cambio en la mentalidad de Haruri, ya que él dejo de caminar y mantuvo su arma apuntada hacia ella, y planteó una pregunta. 114

“¿Fue tu idea venir aquí?” “…Filia lo sugirió. Yo solo… la seguí.” Al parecer la anormalidad de Filia preocupaba a Badzilot después de todo. Haruri negó con la cabeza, manteniendo los nervios enterrados con una pistola apuntándole. “Le debo mi vida a ella. Eso es todo lo que sé, justo ahora, es todo lo que necesito.” “Bueno ahora,” Filia rio mientras seguía aniquilando a bestias demoniacas a la distancia, “Puedes decir unas lindas cosas, a pesar del tiempo que te estuviste escondiendo. Bueno, que mientras te des cuenta de mi encanto, no necesitaras entenderme.” De la nada, una flecha voló a su punto ciego. Sin embargo, como antes la densa energía mágica que la rodeaba desvió su trayectoria, arrojándola al torrente de bestias demoniacas. Las bestias que fueron golpeadas explotaron. El Servant de Bazdilot – presumiblemente Archer – disparó más flechas bajo la cubierta de sangre pulverizada. “¿¡Nada que hagas…!?” Filia se tragó sus palabras a medias. Reflejadas en sus ojos varias docenas de flechas volaban al cielo en el techo abierto. Quien sabe cuándo tuvo tiempo de dispararla todas. Sin embargo, basados en el hecho que sus trayectorias precisamente marcaban a Filia, parecía improbable que hubiera disparado incontables disparos esperando que bajaran. Entonces Filia lo notó – las flechas de bronce se transformaban mientras caían, volviéndose aves con alas y pico de metal. 115

“¿Son esas… las Stymphalides, familiares del dios de la guerra occidental…?” La vista de las flechas transformándose una a una en aves gigantes con picos, alas y talones cubiertas de bronce era fantástica. Sin embargo, a medida que las aves se apresuraban a ella, llenas de una sed de sangre, Filia no tuvo tiempo para estar fascinada. “…nada mal.” Filia habló como si estuviera impresionada, pero borró toda expresión de su rostro mientras las innumerables aves atacaban. Haruri, mientras tanto, estaba distraída por el ataque. Tan pronto como apartó la mirada una bala fue disparada desde la pistola de Bazdilot, apuntada seguramente al corazón de la maga. Sin embargo, la bala nunca alcanzó a Haruri. Las municiones de Bazdilot fueron hechas para perforar magecraft defensivo avanzado, pero reboto como en una pared invisible. N momento después, “eso” se materializo en el taller. Algo como estática crujió a través del espacio entre Bazdilot y Haruri. Una masa gigante de un color de hierro oxidado apareció, formando una pared entre los dos. Mientras tanto, en otra parte del taller, otra masa de hierro desgarro sobre el aire encima de Filia, golpeando a todas las aves de bronce nacidas como flechas de un simple ataque. La estática se propagó en un área más amplia. Por fin, una enorme forma se revelo en el taller.

116

Lo más anormal de eso era su tamaño. El Berserker que apareció frente a Haruri era lejos más grande que cuando había puesto sus ojos en él por primera vez, habiendo alcanzado proporciones verdaderamente monstruosas. X

Instalaciones subterráneas. En una habitación donde no brillaba el sol, una mujer se congelo en el acto de cuidar a su caballo. “¿Qué sucede Polita? Tu energía mágica se puso un poco salvaje por un momento.” Escuchando la voz de una mujer desde la habitación contigua, la mujer llamada Polita respondió con algo de confusión. “Justo ahora… sentí las queridas aves de mi padre… pero se desvanecieron rápidamente.” “¿Aves?” “Las Stymphalides – aves monstruosas que mi padre, el dios de la guerra decía haber amado… Aunque oí que las había conducido desde la península.” “Ya veo, entonces ¿Quizas ‘él’ las invoco? Él tiene tu cinturón, ¿Cierto? Sin embargo, si estas se desvanecieron, dudo que sea buena idea dejar todo y apurarse.” 117

“Polita” lo consideró brevemente, luego asintió con la cabeza a la respuesta lista de la voz. “Supongo. No te preocupes Master; no actuare por cuenta propia de nuevo,” declaró la mujer con dignidad. Sus mejillas enrojecieron ligeramente mientras continuaba. “Y Master…llamarme ‘Polita’ es, bueno…” “¿Qué? ¿Por qué? Tú eres Hipolita así que ‘Polita.’ Oh, ¿Sería mejor Hipo?” “…Polita está bien.” La Servant de clase Rider Hipolita soltó un suspiro exasperado. Su actitud insinuó que estaba menos enojada que avergonzada por el sobrenombre. Una seria mirada entro en sus ojos mientras se volteaban a la dirección de donde había venido la presencia. Normalmente Hipolita no sobresalía en sentir presencias. Sin embargo, ella era sensible a cualquier Noble Phantasm parecido al que ella llevaba – el cinturón de guerra que había heredado de su padre. Polita supuso que Alkeides estaba envuelto en una batalla. Ella se volvió a concentrar y se giró a su caballo. Todo mientras apretaba los dientes al pensar en el gran héroe con el que algún día arreglaría las cosas – o, mejor dicho, con el vengador en el que se había hundido. X

118

Planta procesadora de carne. “Oh, ¿Me protegiste mientras estabas en ello? Buen chico.” Filia miro arriba hacia “eso,” inspeccionando la multitud de aves de bronce aplastadas con una débil sonrisa. Era el Servant de Haruri, quien hasta entonces había mantenido su forma y presencia oculta. Sin embargo, nadie estaba más impresionada que la misma Haruri. “¿Qué?” ¿Se ha hecho… incluso más grande que antes? En el camino a la planta, cuando se arrastraba entre los edificios, era aproximadamente del tamaño de un elefante. Sin embargo, ahora se ha transformado completamente en una gigantesca araña mecánica lo suficientemente grande para incluso envolver a los enormes remolques usados para transportar elefantes a un zoológico. Aunque no pareciera estar haciendo grandes movimientos, el sonido de los engranajes girando y el sonido del metal raspando con metal de este y sus ojos brillaban con su habitual luz blanca. Entonces, una voz como de un tocadiscos con una aguja oxidada, la misma voz que Haruri había escuchado resonó en el taller de Bazdilot. “EEEennNNNe…eEEEeeeENennennNEEEMimimimimig o.” 119

El cuerpo de Berserker se estremeció al rugir tratando de hacer una apelación. Haruri estaba perpleja. “¡Vamos, Haruri!” Una sonriente Filia la llamó. “Tú eres su Master, así que apúrate y dale una orden.” “¿Qué…?” “Él está preguntando quien es el enemigo. Si lo dejas solo, estoy segura de que él pensara que todos los pequeños niños aparte de tú y yo son enemigos y demolerá la ciudad entera. ¿Estás bien con eso?” Ante eso, Haruri rápidamente volvió a Berserker. Designar un enemigo, eso era lo que los brillantes ojos de Berserker le decían mientras continuaba parado entre ella y Bazdilot, haciendo de escudo. Bazdilot había disparado varias balas más, a veces usando refracción inducida mágicamente para apuntar a los puntos ciegos de Haruri, pero cables que brotaban del cuerpo de Berserker hacían cada tiro a un lado. Y Berserker estaba desapareciendo lentamente en el aire. Incluso el sonido estaba desapareciendo. Sin embargo, la “presión” que ejercía permanecía en el taller. Esto era diferente al ocultamiento que Filia había hecho antes en la ciudad. Incluso yo no puedo verlo. ¿Puede este Espíritu Heroico volverse invisible con su propio poder…? Harui trago saliva. Estaba entendiendo que había hecho un contrato con un Espíritu Heroico impactante. 120

Dile a Berserker quien es el enemigo, había dicho Filia. Ella sintió que estaba siendo probada. ¿Podría ella matar a una persona, incluso a un Master enemigo? Haruri reflexionó, Como mago, ella cambió sus emociones y congelo su tembloroso corazón. ¿Daría la orden? ¿La orden de matar? ¿Podría ella, como maga, liberarse de la ética de la realidad? O ¿Hablaría de la defensa propia, como si declarara abiertamente que todavía es humana? ¿Aunque se había lanzado en la guerra del Grial? “…” Luego de una breve indecisión, ella gritó al invisible Berserker. “¡Berserker, el enemigo es el taller de este mago! ¡Por favor…hazlo pedazos!” El área resonó con el crujido de Berserker y su áspero grito como si estuviera contento de lo ordenado. Filia, quien había saltado al lado de Haruri sin que la hubiera notado, silenciosamente puso una mano sobre su hombro. “¡¿Hya?!” Haruri dejo salir un grito de sorpresa. Filia estrecho los ojos. “Bueno ahora que esquivaste muy bien eso.” Dijo, con una amable sonrisa a Haruri. “No le ordenaste que matara.” “…E-eso no es lo que…” “Oh no me malentiendas; no te estoy culpando.” 121

Filia sonrió ampliamente mientras ella despachaba a las bestias demoniacas sobrevivientes una tras otra con flechas de energía mágica. Entonces, sin que su sonrisa vacilara, declaro con toda naturalidad: “Digo, si eres la clase de chica que dará la orden de matar tan fácilmente, habrías caído bajo la categoría de ‘maga’ y no ‘humana’ entonces…” El final de la oración fue borrado por los sonidos de la destrucción. El Berserker invisible debió empezar el alboroto. Las paredes y pisos cercanos fueron aplastados. Demolió la entrada al pasillo que había sido transformada parcialmente en otro mundo por la fuerza bruta. “Ahora, déjale el resto a Berserker y huye, yo debo ser cuidadosa con el mago de rostro temible y su retorcido Espíritu Heroico; si no los mato cuidadosamente, el ‘barro’ volara por todos lados…” dijo Filia mientras saltaba de nuevo y desaparecía entre los escombros. Haruri estalló en sudor frío mientras la miraba. Ella no necesitaba que le dijeran que saliera por la puerta ahora que ya no era otro mundo. Casi como si estuviera huyendo de Filia, más que de Bazdilot o su Servant que porta un arco. En medio del rugido de destrucción, había alcanzado el final de lo que la sonriente Filia le había dicho. “Digo, si fueras la clase de chica que puede dar la orden de matar tan fácilmente, caerías dentro de la categoría de ‘maga’ y no de ‘humana’ entonces… “Honestamente no tendría sentido mantenerte con vida.” 122

No había sido una broma. Ella estaba segura de eso. Haruri aún le estaba agradecida a Filia por haberla salvado. Sin embargo, al mismo tiempo ella le tenía mucho miedo. Una pregunta que ella había reflexionado hace mucho tiempo volvió a surgir. ¿Qué demonios he invocado? “…” No pudo desmaterializarse, decidió Bazdilot. Probablemente sea una habilidad de camuflaje óptico. Que incluso desaparezca el sonido debe ser una de las habilidades del Espíritu Heroico, o quizás a esa diosa autoproclamada. Bazdilot juzgó eso, si se hubiera desmaterializado dentro de su taller, entonces, Servant o no, debió haber sufrido grandes daños por las defensas y magecraft. Él resumió que la “cosa” – él no podía decir si era un Espíritu Heroico o un monstruo – había estado aislando su forma, sonidos y energía mágica desde el principio. Después de una breve pausa, Bazdilot alcanzo una decisión fría y telepáticamente se lo comunicó a Alkeides. “Este taller será destruido. Debes salir de aquí.” “¿Estás seguro?” preguntó dispositivos también.”

Alkeides.

“Perderás

esos

“No hay problema,” Respondió Bazdilot sin dudar. “La familia ya es capaz de reproducirlos en masa. “Cualquier cristal de Mana que produjimos hasta ahora sería solo una gota en el balde. No te preocupes; nuestro suministro 123

actual fue evacuado en cuanto el mecanismo de defensa se activó. No sería capaz de mostrarle mi cara a la familia Scradio si perdiera todo debido a mi propia avaricia.” Habiendo decidido desapasionadamente abandonar algo, Bazdilot realizó magecraft de refuerzo en su propio cuerpo y salto a los escombros voladores. “De todos modos, ahora que hemos hecho tal escena, Faldeus y Orlando tomaran medidas. Tú haciendo una mayor escena no cambia nada.” “Hasta pronto nuestra oponente se llama a sí misma diosa – la verdad sea lo que fuere – no tengo intención de tener el magecraft en secreto.” “No me importa, los arreglos están en disponer de la ciudad si llega a eso. Faldeus lo activará si la necesidad surge, lo que sea que Francesca y la policía piensen. “Es solo un sacrifico de unas 800,000 personas,” Bazdilot cuestionó a Alkeides con su voz aún impasible. “Incluso la Clock Tower lo aprobaría a cambio del secreto de la magia. Pero ¿Estás preparado para hacerlo?” “Naturalmente,” respondió Alkeides la pregunta de prueba sin dudar. “Es un precio justo a pagar por la destrucción de los dioses.” Entonces, Alkeides desató su poder. Para llevar el martillo a la mujer que se llamaba a sí misma diosa y el Servant de la maga que parecía ser su subordinada.

124

No importaba si eran dioses extranjeros, diferentes de los amargos enemigos que él conocía. X

La mansión del humedal. “No pegues tu cara a la ventana, Ayaka. Los francotiradores son aterradores, ¿Sabias? Incluso yo morí de un disparo por Pierre.” “No quitaría mi cabeza si me lo pidieras.” Ayaka y Saber estaban repasando la situación mientras se escondían en lo profundo de la mansión. Cuando Ayaka escucho de Sigma que la mansión estaba “rodeada por unidades de fuerza especial,” ella primero asumió que eran la SWAT o alguna otra unidad de persecución policiaca. Sin embargo, de acurdo con Sigma ellos eran peones de quienes habían organizado esta Guerra del Santo Grial. “¿Parte del gobierno de los Estados Unidos está conspirando con magos? ¿Es alguna clase de película de fantasía?” “No seas así, Ayaka. La gente al poder y los magos hacen una buena combinación, ¿Sabes? A las sombras del gran Rey de los Caballeros estaba el mago de las flores quien lo trajo al mundo. Puede que yo mismo no haya tenido un mago de la corte, pero ciertamente tenía a un extraño compañero que me seguía.” 125

“¿…Quieres decir Saint Germain?” Ayaka no pudo evitar esconderse, a pesar de lo nerviosa que se había puesto por sacar ese nombre. “Estas bien informada ¿Es famoso?” Saber parecía sorprendido. Ayaka se preguntaba cómo le explicaría cuando Sigma apareció nuevamente en la puerta. “Setenta por ciento de la unidad fue transferida a otra localización. Los únicos que quedan son observadores, Así que, si se quieren mover, pienso que ahora es el momento.” “¿Transferidos?” Ayaka tuvo dificultades para seguirle el paso con la actitud de Sigma. Él era un participante de la Guerra del Grial y había estado en combate con Assassin cuando lo encontraron la noche anterior, pero él no parecía inmediatamente hostil. Saber había empezado a persuadirlo de “formar una alianza” y “sentarse en la misma mesa redonda.” “Mientras sea un pacto anti-guerra,” sorprendentemente respondió Sigma, con el resultado de que terminaron quedándose juntos en la mansión. Ayaka dejo salir un pesado suspiro y se preguntó como las cosas habían terminado así. Para comenzar, Saber había hecho un acuerdo temporal con el Espíritu Heroico de cabello verde “mientras lidiaban con el barro y la enfermedad.” Él parecía haber hecho un trato con Assassin, quien también había estado presente.

126

“No puedo perdonarte por tus acciones en vida,” Dijo Assassin. “Sin embargo, soy consciente de que luchaste junto a uno de los grandes jefes. Por lo tanto, te perdonare hasta que hayamos eliminado a ese demonio.” Parecía que había evitado una pelea a muerte por el momento. Antes de que Ayaka tuviera oportunidad de recoger su mandíbula del suelo, Assassin había sugerido que, si necesitaban una base, había una casa adecuada en los humedales. Aparentemente el “demonio” regresara, así que habían terminado juntos. Después de eso, umm, hubo una luz en la ventana, entonces Assassin fue a echar un vistazo. Poco tiempo después hubo una gran explosión y un destello desde el interior de la habitación… Ayaka aún estaba confundida mientras que Saber conducía las negociaciones. Para cuando recupero sus sentidos, la situación había cambiado. Ayaka realmente sintió que estaba siendo arrastrada. Al mismo tiempo, ella estaba dividida entre avergonzada por su cobardía y gratitud a Saber por protegerla. Ella se había quedado dormida con esos pensamientos. Pero entonces vino ese sueño, y después de todo eso aparentemente estaban contra una unidad de fuerzas especiales. No puedo entender a la gente que voluntariamente quiere participar en una Guerra del Grial, ella pensó mientras cuestionaba a Sigma. “¿No quedarías en una mejor posición si nos vendieras?” Era una pregunta directa, pero Sigma la respondió. 127

“Faldeus es del tipo que te elimina tan pronto a acabado contigo. Si se trata de eso me gustaría tener lazos con gente como ustedes también.” “Así que somos un seguro, entonces… pero ¿No está la posibilidad de que cortes esos lazos tan pronto termines con nosotros?” “No lo negare. Es por eso que no me importa si mantienen la guardia conmigo. No confió en ustedes con todo mi corazón, así que está bien si ustedes no confían en mi con toda su cabeza.” Ayaka suspiro ante la franca manera de hablar de Sigma. Ella se preguntaba que debía de preguntarle antes de que Saber interrumpiera. “Dices que siete decimos de las fuerzas se han movido. ¿Ha ocurrido algo?” “Aparentemente un monstruo está armando un alboroto en el distrito industrial.” “¿Un monstruo? Debes decirme más sobre…” Oh, esto luce mal. Ayaka se apresuró a intentar parar la conversación, pero era demasiado tarde. “No sé si es el Espíritu Heroico de alguien o una criatura invocada por un Espíritu Heroico, pero de acuerdo con el comunicado que intercepté, un monstruo del tamaño de una casa está destruyendo el distrito industrial.” 128

Una vez que ella estaba segura de que Sigma había terminado de hablar, Ayaka se giró lentamente a mirar a Saber. Ella vio a un adulto cuyos ojos brillaban como los de un pequeño niño. “Saber.” “¿Sí? ¿Qué sucede Ayaka?” “¿Quieres ir?” Ayaka preguntó directamente. “¿¡…Que estás diciendo Ayaka!?” Respondió Saber evitando los ojos de Ayaka. “¡Quiero volver a representar el asesinato del gato demonio con escudo en mano! ¡De hecho, me encantaría! Pero no puedo estar arrastrándote a donde hay peligro, ¿Cierto?” “Ayer me llevaste al bosque con otros Servants sin advertirme” “Supongo que lo hice… Pero aun así… es un monstruo.” Puede que ellos solo se conozcan de hace unos días, pero había algunas cosas que Ayaka entendía sobre Saber. Básicamente él era un gato gigante, actuando sobre el reflejo espinal y con una increíble energía. El felizmente saltaría sobre el mechón de un zorzal verde balanceándose en la brisa de docenas de kilómetros a distancia si captaba su interés. Pero por sobre todo eso, él era amable. Y así, termino entre sus propios deseos y su preocupación por Ayaka. Ser arrastrada es una molestia, pensó Ayaka, pero ser un estorbo es incluso peor. Justo cuando ella estaba a punto de decirle algo a Saber… ella “lo” vio con el rabillo del ojo. 129

“¡…!” Sudor frío comenzó a caer de su rostro. Su respiración se hizo espontáneamente desigual. ¿Por qué…? ¡No hay un ascensor aquí…! La chica usando la capucha roja, fija en la cama. Ella lentamente giró su rostro a Ayaka, pero la capucha ocultaba sus ojos y su expresión. La boca de la niña se movía lentamente. Ayaka tenía la sensación de que estaba por hacer una mueca. Ayaka estaba lista para gritar de miedo. “¿Qué sucede? ¿Ayaka?” En ese momento, Saber la llamó y ella recuperó la razón que estaba a punto de perder. La caperucita roja se desvaneció de la cama, dejando solo a Saber y Sigma mirando el rostro de Ayaka con confusión. “No, no es nada. Entonces, ¿Qué vamos a hacer? ¿Ir a echar un vistazo?” Ayaka se puso seria e hizo la sugerencia ella misma. Sin embargo, antes de que Saber pudiera responder Sigma interrumpió. “Esto es solo un consejo, pero sería mejor que no lo hicieran.” “¿Por qué?”

130

Sigma precedió su respuesta a la pregunta de Ayaka, “Recibí otro comunicado antes,” Antes de añadir un suplemento a la situación actual. “Pareciera como si mi verdadero empleador tramará algo.” “Tu empleador… ¿No es ese grupo de fuerzas especiales de los Estados Unidos?” “No estoy contractualmente obligado a mantener confidencialidad, pero aun así es mi deber. Así que no puedo darte los detalles, pero… Al menos, definitivamente no sería nada bueno. Sera mejor que se mantengan alejados por un tiempo si no quieren verse involucrados.” En ese momento, Sigma quedo en silencio. Ayaka no podía estar seguro si lo que diría a continuación sería una broma o no. “Por supuesto… es probable que sea demasiado tarde para nosotros desde el momento en el que nos acercamos a esta ciudad durante todo esto.” X

En algún lugar oscuro. Casi nada de luz de afuera penetraba el taller de Francesca. Los monitores eran la única fuente de iluminación.

131

La dueña del taller, Francesca, estaba esparciendo pasteles y bolsas de dulces por la desaliñada cama mientras se alineaba con su Servant, el niño Prelati. “Si es así como será, tendré que darte una orden como tu Master ¿Sabes? …Hablando de, ¿No crees que darte una orden a ti mismo es un horrible y perverso placer? ¿Cómo se siente del lado que recibe? “Es indescriptible; una mezcla de envidia y masoquismo, como si tuviera un colapso gestáltico en medio de una intoxicación. ¿Te importa si cambiamos lugares mañana?” “Suena encantador, pero no puedo. Digo vas a empezar un juego y quitarme mis Command Seals y hacer que me suicide en el momento en que cambiemos ¿Me equivoco?” “¡Tienes razón! ¡No esperaba nada menos de mí! ¡Eres una tramposa!” cacareó el niño Prelati, cayendo contra la pared. “¿Entonces?” él continuo. “¿Cuál es tu orden? Puedo casi adivinarlo, por supuesto.” “¡Y adivinas bien! ¡Quiero que mi Servant Prelati vaya a trabajar en una pacífica solución a esa guerra de monstruos en la fábrica del distrito industrial por la fuerza! ¿No suena divertido?” “Un Servant normal no querría tener nada que ver con esto, incluso si usaras un Command Seal” “Pero tú iras, ¿Cierto?” Francesca sonrió impíamente a su ser masculino. El niño Prelati respondió con una traviesa sonrisa propia y asintió. 132

Francesca golpeó el suelo con la punta de su paraguas, como si dijera que un contrato ha sido sellado. La pared en la que se estaba apoyando el niño Prelati retrocedió con un click mecánico. La pared entonces se deslizo como la puerta de un tren, rompiendo la aislada forma del taller del mundo exterior. Luz, luz, luz fluía en la habitación, acompañada por un transparente color índigo. Francesca contempló el resplandor blanco del sol y una profunda armonía azul cielo. Es decir, una extensión infinita de firmamento, más vibrante que el cielo visto de lo alto. Mientras tanto, el niño Prelati, cayó como había estado inclinado, y una diferente vista encontraron sus ojos. Una interminable tierra roja se extendía debajo de él. La ciudad lucía como un montículo de sal esparcida en las llanuras estériles. Si hubiera sido noche, las luces de la ciudad hubieran lucido como un cielo estrellado que estaba parcialmente en una ubicación. Prelati ligeramente lamentó que no tuviera la oportunidad de verlo mientras estiraba los brazos sin dudarlo y comenzaba su caída libre mientras ejecutaba una serie giros como bailando. La capa más baja de la estratosfera, veinte kilometro hacía arriba, ahí era donde se encontraba el taller de Francesca. Era un gigantesco dirigible, doscientos metros de fin a fin. Francesa había tomado un dirigible de gran altitud sin nombre que la milicia de los Estados Unidos tenía en proceso de prueba, le había aplicado varias capas de defensas – invisibilidad, aversión al viento, etcétera. Ella había 133

amontonado modificación tras modificación, místicamente, científicamente, y a modo de gusto. Dicho esto, apenas era una fortaleza móvil con armas sacada de una novela de ciencia ficción. Era implemente un globo de doscientos metros utilizado para levantar la escasa área del taller de Prelati. Era una altura extrema desde la cual Francesca podía ver abajo a todo, pero apenas podía captar los acontecimientos de la superficie con sus ojos desnudos. Sin embargo, con la vista encantada de Prelati era posible confirmar algo en la escala del disturbio en el distrito industrial. Él vio una araña mecánica gigantesca armando un alboroto y a un arquero convertido en vengador desafiándolo solo. Las fabricas a sus alrededores fueron destruidas. Ya no había marcas de la planta procesadora de carne. Él podía ver los restos de otro mundo las defensas inducidas por la estática, también bestias demoniacas que estaban esparcidas por el taller. Una escena de caos había comenzado a desarrollarse. Prelati se rio con una alegría sencilla y sin adulterar ante la vista. “¡Jajaja! ¡Esplendido! ¡Maravilloso! ¡Es maravilloso, Francesca!” Incluso mientras reía, el suelo se le estaba acercando perceptiblemente. EL niño continuo para digerir la clara visión del distrito industrial mientras cambiaba sus pensamientos al siguiente escenario. Me encantaría ver que ese paisaje se extendiera por toda la ciudad… pero no todavía. Aún no. Me tengo que contener un poco más. 134

Se esforzó para mantener la cabeza fría, aunque la desbordante sonrisa nunca dejo su rostro. Pero entonces, solo hacía una pretensión de moderación para experimentar un placer más grande. Aún tengo que controlarme, solo para mantener las apariencias. Ese amigo de mi Master – Faldeus – podría fácilmente ponerle fin a toda la ciudad. El niño Prelati en lo alto de la velocidad de la caída libre, se estableció en un objetivo. Hecho eso, extendió sus brazos mientras aún continuaba descendiendo con la cabeza por delante. Entonces, en medio de la expansión sin fin del cielo, cantaba y recitaba. Él cantaba las alabanzas de su Noble Phantasm y cantaba los versos expresando la alegría de desplegarlo. “¡Hago una ofrenda, a este mundo roto ofrezco bendiciones y gracias y sacrificios!” “¡Ofrezco la gracias a la madre Até, nacida de la encarnación de la locura!” “¡Ofrezco las bendiciones de los espíritus santos del mundo, quien me enseño magecraft, la locura del hombre!” “O Santo y caballero que me mostraste infinita locura, ninguno de ustedes se equivocó!” “¡Hago una ofrenda! ¡A toda la humanidad, permitida por este mundo roto, Ofrezco el sacrificio que soy yo!” Mientras Prelati gritaba su invocación egocéntrica, el espacio a su alrededor se comenzó a distorsionar. Mientras se precipitaba a la superficie, él bramó el nombre de la gran magecraft que era su Noble Phantasm al suelo. 135

“¡Grand Illusion!” X

La superficie del distrito industrial. “¡Allí está! ¡Es esa mujer!” Magos vestidos de negro de la familia Scradio se acercaron a Haruri con expresiones horripilantes. Berserker estaba priorizando la destrucción del taller y Filia estaba con él, así que ella tendría que protegeré sola. La planta procesadora de carne ya no era reconocible. Sin embargo, parecía que las fábricas de los alrededores eran talleres de magos de alguna clase. Berserker los reconocía como sus enemigos y estaba ocupado dedicado a la destrucción. Cuando Haruri vio a Berserker escupir fuego y convertir los terrenos de una fábrica en un mar de llamas, ella ya se había rendido al pensar sobre sus acciones. De cualquier manera, ahora, tengo que concentrarme en salir de esto… “¡Todas! ¡Por favor!” Al grito de Haruri, un numero de abejas que habían estado escondidas en su ropa se mostraron. “¡…Detengan a esas personas!” Ella le rogó a las incontables abejas flotando alrededor de su cuello. Las abejas despegaron 136

en perfecto orden e hicieron contacto con los hombres detrás de ella. “¿Que demo…? ¿¡Abejas!?” “No tiene sentido luchar… Aplasten las --¿Ghe?” Mientras que unas abejas volaron directamente como un señuelo, las demás hicieron un vuelo a alta velocidad y los rodearon por la espalda a los hombres. Los hombres, picados en la parte posterior de su cuello, rápidamente intentaron luchar con magecraft. Sin embargo, un instante después uno tras otro comenzaron a desmallarse sobre el suelo. ¡Solo un poco más…! ¡La influencia de este taller no puede extenderse más allá de este distrito…! Mirando atrás por sobre su hombro, ella vio bestias demoniacas que se habían salido de control con la destrucción del taller peleando con los hombres de negro de la familia Scradio mientras Berserker cortó dos chimeneas que salía de la fábrica a la vez. Ella también podía ver a un arquero subiendo por las chimeneas saltando en el aire y disparando flechas que parecían rayos laser. Las flechas marcaron un golpe directo en la espalda de Berserker. El crujiente rugido de Berserker resonó en todo el distrito. El arquero continuó con su bombardeo. Sin embargo, esta vez Berserker uso los cables que envolvían su cuerpo como tentáculos para golpearlo fuera del aire. Ella también podía ver a Filia buscando entre sus aperturas para sus contragolpes. El arquero los dispersó con un barrido 137

de su arco. Parecía que la marea de la batalla se balanceaba de un lado a otro No era una batalla con la cual pudiera mantenerse al día, pensó Haruri mientras enviaba un ánimo mental a Berserker. Mi energía mágica no es suficiente, pero no me importa y la tomas toda. Entonces… entonces, destrúyelo, ¡destrúyelo todo! ¡Todo lo que los magos han construido! ¡Hasta la última cosa! Berserker arranco los cables de alimentación del suelo devastado y comenzó a incorporarlos a su cuerpo como fuente de poder suplementaria a su energía mágica. Extrañamente, mientras hacía esto, su cuerpo comenzó a hacer más gigantesco absorbiendo los escombros de las fábricas de los alrededores. ¡Ya no me importa quién o que eres! Por favor, por favor aplasta este mundo de magos hasta… En ese punto, una bala rozó el hombro de Haruri y saco un trozo de carne. Ella dejo salir un silencioso grito y colapso en el lugar. La barrera defensiva que cubría su cuerpo había sido momentáneamente destruida. La bala había alcanzado su hombro desprotegido. Su fuerza había sido amortiguada, pero aun así había sido suficiente para arrancar un trozo del hombro de Haruri y enviarla al suelo. “Haruri Borzak” el hombre que había disparado – Bazdilot Cordelion – preguntó sin ningún cambio en su expresión, “¿Qué demonios invocaste?”

138

“¿…Piensas que revelare esa información… sobre mi Servant tan fácilmente?” “Sería fácil matarte aquí mismo, pero entonces sería imposible saber que monstruosidad hará cuando se salga de control. Si me das la información, o le ordena cometer suicidio con un Command Seal, le pondré fin a tu miseria sin dolor innecesario.” “No… te dejare con tu vida entonces…” Haruri se puso de pie, agarrándose el hombro. Bazdilot parecía un poco perplejo. “No luces como un mago lo suficientemente tonto para creer en tonterías como esa.” Un mago. Haruri tenía sentimientos encontrado acerca d alguien a medias como ella estaba siendo tratada de esa manera, y silenciosamente se endureció. Te ordenare con todo lo que tengo, tengo que hacerlo y hacer que luzca como si se matara a sí mismo. “Destruye completamente todo taller de mago en esta ciudad. Entonces, muévete a Las Vegas o Los Angeles. Continua mientras tu poder te lo permita. Después de eso, los protectores de la tierra pueden hacer lo que quieran. Su misterio se perderá también, pero no puedo decir que lo siento por eso. “Muy bien, por mi Command Seal, te ordeno Berserker…” Haruri comenzó a levantar la mano lentamente – cuando de repente cayó en un infierno sin fondo. 139

Solo Bazdilot, parado a unos metros en frente de ella con un arma lista, permanecía sin cambiar. El cielo abruptamente se precipitó hacia arriba. En otras palabras, Bazdilot comenzó a caer con ella. Regresen unos segundos. Filia fue la primera en notar la anormalidad“…Esa energía mágica… ¿Un descendiente de los arrimadores Micénicos?” En el instante en que ella murmuro esas palabras ella lo vio. El suelo bajo sus pies se desvaneció sin advertencia alguna y comenzó a caer. “¡¿Oye?!” Ella rápidamente intento volar, entonces sintió que la energía mágica llenando el espacio a su alrededor se había desvanecido. “Esto es… no me engañaste; ¡engañaste la textura del mundo! ¡Increíble!” Una mirada a los alrededores le dijo que el suelo no era único que se había desvanecido. Un perfecto circulo de tierra, centrado en la planta procesadora de carne y que abarcaba la mayor parte del distrito industrial, se había ido. Una negrura sin fondo se abrió en su lugar. Además de eso, toda la energía mágica del área había desaparecido sin dejar rastro. Los magos de la familia Scradio, Filia, Alkeides, e incluso el Berserker gigante estaban todos cayendo por igual. Mientras todos se resignaban a la caída libre, Filia observo a la fuente del fenómeno. 140

El niño que había que se había desplomado a la tierra con una velocidad que desafiaba a la muerte deslumbro al homúnculo que lo estaba observando con una inocente sonrisa. Parecía que algún artificio le permitía, y solo a él, el usar energía mágica. Él ajusto su velocidad para alcanzar a Filia, Haruri, Bazdilot y Alkeides, quien apenas habían empezado a caer, estando hombro a hombro con ellos mientras eran todos tragados por el abismo. “Hola, puedo ver un montón de caras nueva. ¿Ya ha pasado un día desde que conocí al arquero de allí en una montaña nevada?” La andrógina voz del chico sonó ligera y fácil cuando cayó de cabeza primero. El extendió sus brazos y se dirigió a todos los seres que caían con él. “Se supone que el infierno oriental Avici es caer por dos mil años. Sin embargo, supongo que es bueno que después de dos mil años, se llegue al fondo. Por supuesto, sabiendo que ibas a sufrir por quintillones de años más una vez que lo haces, podría ser mejor seguir cayendo. ¿Cuál prefieren?” Alrededor del hoyo, donde no había más que paredes negras de tierra, varios objetos brillantes aparecieron en el ser y desaparecieron tan repentinamente en el tiempo de su discurso. Oni en un banquete; una marcha en un parque de diversiones; niños muriendo de hambre y sed; una infinita expansión de un cielo estrellado; monstruos muy repulsivos para describirlos; una ciudad tan hermosa que solo puede ser descrita como la tierra dorada; la figura de una mujer sana corriendo por un 141

páramo; Cadáveres de caballeros extendiéndose hasta los fines de la tierra. Cada uno de ellos se sintió real. Era casi suficiente para destruir el sentido del ser de los magos menores de los Scradio. Más de la mitad perdió la conciencia en el mismo lugar. Sin embargo, a pesar de ser prevenidos de usar magecraft, Bazdilot Cordelion su característico ser sin expresión alguna. Aun así, debía tener las manos llenas del “barro” controlándolo dentro de él, ya que parecían tatuajes negros que se asomaban por los puños retorciéndose ferozmente sobre su piel. “¿Cuál es tu juego, Caster?” Bazdilot estaba imperturbable. El chico al que él llamó Caster, que todavía estaba de cabeza, hizo una reverencia completa antes de comenzar. “Todo es para asegurar que la Guerra del Santo Grial continúe sin incidentes. A este ritmo, Faldeus hará un hoyo en su estómago, el mundo se llenará de tristeza, las flore florecerán, aves cantaran, y tan pronto como como la mariposa en el final de la tierra baile y comience un tifón, y el negocio de Faldeus haciendo barriles para poner los cuerpos, generara ganancias.” La segunda mitad del discurso probablemente no tenía sentido. Bazdilot lo ignoró y continuó observándolo. “Publico difícil,” Caster rio. Entonces dio una respuesta. “No te preocupes; Soy un amigo. Soy tu amigo. Amigo de la humanidad, un amigo de los dioses, un amigo de las bestias demoniacas, y un amigo de los magos. Así que para que 142

ninguno de ellos pierda… He venido para posponer las festividades.” Caster aplaudió. Los lados del conjunto desaparecieron, revelando miles, decenas de miles, cientos de miles de personas cayendo. “No sé ustedes, pero yo no quiero matar ochocientas mil personas d Snowfield todavía.” En ese momento, el chico desapareció – solo para reaparecer como un gigante, aparentemente de kilómetros de altura. Mientras seguían cayendo por el hoyo. – declaro sus intenciones. “Así que… ¿Qué tal si hacemos un trato por ahora? “Un trato con mi viejo yo, quienes los campesinos de boca sucia solían llamar… un ‘demonio’.” X

Cetro correccional especial Coalsman. “…Así que lo hiciste, Francesca…” Faldeus observaba el monitor con un ceño fruncido poco característico. La anormalidad había ocurrido inmediatamente después de que recibiera un mensaje de Francesca, diciendo, “No te preocupes; lo solucionare de una manera u otra en poco 143

tiempo.” En el momento en que Faldeus lo comprobó, él decidió que este era un “mal día.” – Expresando su situación en el lenguaje de onmyōdō, el cual se encuentra fuera de su área de especialización. El monitor mostraba un hoyo negro que había borrado casi todo el distrito industrial. Estaba bien lejos del reino de lo que podía pasar como subsidencia de la tierra. Incluso si él tomara “medidas de emergencia” para borrar la ciudad entera de Snowfield, ese hoyo solo permanecería ciertamente para que todo América lo viera. Además, un satélite de vigilancia pasara por encima de la ciudad en unos pocos minutos. Era un satélite civil, suministrando datos a civiles casi en tiempo real. El día que mostrara un hoyo de este tamaño claramente, el ocultamiento del Misterio sería al menos de sus preocupaciones. Él estaba a punto de llamar a Francesca por teléfono para quejarse de como intentaría ella tomar la responsabilidad, cuando otra anormalidad comenzó en el monitor. “¿…Que es esto…?” Una transmisión de Francesca llegó al confundido Faldeus. “¿Yoo-hoo? ¿Estás sorprendido? Apuesto a que ablande ese aspecto tuyo gruñón un poco, ¿Bueno?” “Esto no es algo para reírse. ¿Qué hiciste exactamente?” “Oh, eso es una ilusión,” Francesca rugió de risa mientras respondía la pregunta de Faldeus. “por Supuesto, es mi Noble Phantasm como Espíritu Heroico, ¡por lo que puede cambiar 144

cosas de una magnitud más impresionante que transformar un desierto en una montaña nevada! Oh, casi lo olvido – no puedo decir por qué, pero la gente que estaba peleando por allí parece haber llegado a un arreglo pacífico. Misterioso ¿No? ¿Quizás fue el poder del amor? ¿No es eso tierno? ¡Digo, Amor!” Faldeus ignoró la mejor parte de sus palabras y correctamente dedujo que ella debió llegar a una clase de acuerdo. Sin embargo, antes que pudiera presionarla sobre ello, Francesca le dio un recordatorio por medio de una advertencia. “No olvides – hasta que todo termine, nosotros también somos enemigos en la Guerra del Santo Grial.” Entonces, casi de paso, ella dijo algo sobre restaurar las fábricas que Faldeus encontraba difícil de creer. “Estas podrán lucir como si hubieran vuelto a la normalidad, pero sigue siendo una ilusión ¿Sabes? Puedes tocarlas, vivir en ellas, incluso ir y usarlas como fábricas o talleres, ¡Pero eso es todo lo que son! En cinco días el mundo se dará cuenta de que está siendo engañado y se derrumbaran justo como lo que son, ¡Así que encárgate de una cuartada antes de que ocurra!” Con esa despedida delegan la responsabilidad, Francesca terminó la llamada. Faldeus volteo la mirada hacia el cielo, observando el dirigible que no debería ser capaz de ver por el techo. “…Francesca, si hay una próxima, te eliminaré antes de que comience.” 145

“Señor, tenemos un reporte extraño.” Faldeus decido eso, en cualquier caso, él debería de empezar a trabajar en una operación de encubrimiento. Él estaba considerando darlo de baja por mal manejo, sugiriendo que el mismo gas del de la explosión en el desierto estaba implicado. El reporte que Aludra le pasó era insuficiente para atraer su interés. “Hemos reportado que el Clan Calatin está en camino. Debieron haber usado barreras para repeler y, así inducir una evacuación.” La lectura del reporte, “Civiles que vivían cerca del distrito industrial han comenzado simultáneamente una evacuación en masa al centro de la ciudad y los suburbios.” Hasta donde Faldeus podía ver, era de lo más normal que gente que escuchara esas explosiones y sonidos de destrucción evacuara por voluntad propia. Es por eso que no era capaz de notar la anormalidad a la primera – el notar que, mientras los disturbios en el distrito industrial habían sido sofocados, algo incluso más peligroso había despertado en su lugar. X

En un sueño. “Me pregunto si la gente de las fabricas estará bien.” 146

“Estoy seguro de que lo están… ¿Ves? ¡Mira allí!” el niño apunto “¡Todos ellos vinieron aquí! ¡Evacuaron la ciudad!” Tsubaki, viendo una gran multitud de ciudadanos acercándose a donde estaban, dio un pesado suspiro de alivio. Un poco antes, un sonido como el de un rayo vino desde la dirección de las fábricas. El nuevo amigo de Tsubaki, Jester dijo que se estaban quemando. “¡Oh! Si hay un incendio, debe haber gente. Me pregunto si estarán bien. Espero que se las arreglen para evacuar.” Ver a Jester preocupado sentir incomoda a Tsubaki. Eso le hizo hablar con el “Sr. Black.” “Espero que la gente de las fábricas pueda escapar a tiempo.” Todo el tiempo sin darse cuenta que, detrás de ella, el chico que se llamaba a si mismo Jester llevaba una sonrisa maliciosa. Así, las ciento veinte mil personas que vivían en el área alrededor del distrito industrial contrajeron una “enfermedad” desconocida. Mientras el chupasangre en la piel de niño captaba la verdad… la ciudad comenzó a rodar suavemente, pero inexorablemente, hacía la tragedia. E incluso él no estaba al tanto de ello, en solo medio día gente que intentaba detenerlo aparecería.

147

Interludio “Entre Bastidores de una Comedia de Tercera Categoría”

148

Interludio Entre Bastidores de una Comedia de tercera categoría. Regresemos a cuando el grupo de Sigma se encontró. Cuando Sigma reveló que era otro Master que participaba en la Guerra del Santo Grial, la mujer asiática que se llamaba a sí misma Ayaka lucía algo cautelosa. Sin embargo, Saber no había mostrado una preocupación particular. “¿Supongo que no estarás dispuesto a presentar a tu Espíritu Heroico también?” preguntó en clara y resonante voz. “…No puedo permitirme mostrar mi mano.” Sigma negó con la cabeza. “Él gritó ‘Chaplin’” Assassin, quien estaba observando desde el costado, interrumpió. Sigma se quedó en silencio. Los ojos de Ayaka se ensancharon en sorpresa. “Oh, definitivamente he escuchado ese nombre…” “¡Uno de los trabajos de ese actor estaba entre las películas en el club de ayer!” Los ojos de Saber comenzaron a brillar nuevamente. “…”

149

Las emociones de Sigma eran muy débiles como para que empezara a sudar frío. Sin embargo, él lo hizo, sitió que las cosas se habían vuelto difíciles. ¿Qué ocurriría si él explicaba que había hecho un contrato con – o había sido poseído por – un Servant llamado “Watcher”? si le creían, él podría sobrevivir. Asumiendo que hubiera jugado bien sus cartas. Considerando el consejo que esas “sombras” le habían dado durante el escape anterior de Assassin, su habilidad para extraer información podría ser ciertamente considerada poderosa. Si pudiera pasar como un recurso, entonces nadie consideraría que sería más beneficioso usarlo que matarlo. Tales dudas pasaban por su mente, pero no eran lo suficiente para cambiarlo. Él ya había decidido pelear, no como un Soldado A, sino como Sigma. No fue una resolución que cambiara su vida – las “sombras” lo habían empujado a ello. Era un objetivo incierto, pero al menos él n tenía razón para quedarse como “Soldado A” por deber a su empleador, Francesca. Sigma se preguntaba si simplemente querer no morir era buena razón para conformarse con su estilo de vida. Aun así, antagonizar por descuido a los Espíritus Heroicos que estaban frente a él, acortaría su vida. Él decidió continuar la conversación amigablemente mientras ocultaba las habilidades de su Espíritu Heroico para el presente. “¿No lo presentaras ahora? Sabemos su nombre, y me gustaría pagar mis respetos a un actor.” 150

“…Él dice que los actores se muestran a si mimos en películas. Él no aparecerá en frente de gente por sí mismo.” Sigma salió con una excusa adecuada para evitar la petición de Saber. Aunque, él pensaba que no era muy convincente. “Ya veo,” Saber asintió empáticamente, ignorándolo. “Puedo entenderlo.” “Lo harías…” Ayaka observo con reproche a Saber, pero no hizo otro esfuerzo para presionar el asunto. Habiendo asegurado la cuasi-armisticio, Sigma regresó a su habitación y suspiró aliviado. Habían decidido sobre el mayor secreto mutuo. Él no se metería en los asuntos de Ayaka, así ellos no cuestionarían su posición y lealtad. Él había hecho la propuesta. Y Saber, sorprendentemente, le dio le Ok sin dificultad. ¿Sera posible que Saber siempre priorice sus propios instintos y sentimientos y como regla general, no pensaba en nada? Sigma siguió ese pensamiento repentino con una idea más aterradora: El hecho de que Saber había dejado su marca en el mundo como un héroe, a pesar de poner sus emociones primero, quería decir que él ocultaba suficiente poder para compensarlo. En ese punto, una “sombra” en la forma de un caballero, que Sigma no había notado a su lado, habló. “Tienes buenos instintos. De hecho, esa es la clase de rey que él es – un hombre apasionado que pone sus emociones primero. Su verdadero nombre es Ricardo. El Corazón de 151

León… aunque dudo que conozcas ese nombre ¿Conoces la historia de la búsqueda del Grial del Rey Arturo?” “Incluso yo sé eso, es una comedia de Monty Python.” “…” El soldado se quedó en silencio por alguna razón y luego se desvaneció. El Capitán continuó en su lugar. “Bueno, en cualquier caso, ese chico Ricardo domina la emoción en el campo de batalla como si fuera su propio jardín. Él es un león vestido de hombre, pero, aun así, la gente lo amaba. Él debe de tener algún truco secreto para manipular el corazón del humano. Mantén un ojo cauteloso sobre él.” En otras palabras, “no bajes tu guardia.” Ciertamente es posible que gente que confiara tan fácilmente sea un engaño. Sigma pensó que tendría que cuidarse de esquivar una puñalada por la espalda. Por otro lado, él también quería ver que tan lejos podía llevar este armisticio. Hacerlo a través de la noche está bien, pero ¿Cómo debo manejarme de ahora en adelante? Su primer objetivo era sobrevivir. Él sintió eso más fuerte después de su confrontación contra Assassin. La sombra de la muerte pesaba lejos más en él que lo hacía en una misión normal. Él estaba en la América urbana, pero se sentía casi como la infancia que había pasado en “ese” país. Sigma comenzaba a sentirse nostálgico cuando un repentino pensamiento lo golpeó: 152

¿Podría un humano común estar más asustado o aterrorizado? Él tenía una idea de la gente que encontraba en las misiones, al menos, había vivido en circunstancias desesperadamente similares. Mucho se ha hecho a mi cabeza. ¿El solo hecho de compararme con otras personas es una locura? Él dejo salir un pequeño suspiro y se percató de que, después de todo, una buena noche de sueño y bastantes comidas eran buenos objetivos de vida por el momento. Eran cosas qué en este país, en un hogar normal, él podría disfrutar sin ningún esfuerzo. Pero Sigma conocía países en que ese no era el caso – su tierra natal, por ejemplo – y por lo tanto que una buena noche de sueño y comida eran realmente valiosos. En ese sentido, mi apuesta más segura sería unirme a Faldeus, quien tenía el apoyo del estado… pero dudo que confiar en eso será suficiente para sobrevivir esta Guerra del Grial. Eso es lo que siento. Sigma continuó deliberando hasta el amanecer, cuando recibió una comunicación del mismo Faldeus. “…Ganado llamando a Hambruna. ¿Algún movimiento?” “…Una mujer que parecía ser Assassin apareció en la mansión y estuve bajo ataque.” “Oh, aquella que ataco la estación de policía… me impresiona que sobrevivieras. ¿O fue la Servant que invocaste superior…? ¿Qué paso con Assassin?” El tonó de Faldeus contenía una débil sorpresa. Él tenía una baja opinión sobre Sigma como mago y seguramente no 153

esperaba que sobreviviera su primera pelea de la Guerra del Grial. “Saber y su Master llegaron después y ofrecieron un cese al fuego, y acepte.” “¿…Que?” Faldeus cayó en un serio y pensativo silencio mientras Sigma continuaba con su reporte. ÉL le emitió a Sigma solo un mínimo necesario de instrucciones. Ellos iban a proponer una alianza en contra del Rey de los Héroes y el igualmente poderoso Lancer mientras intentaban recoger información. Sigma pensó que eso podría resultar difícil. Después de todo, tan pronto recibió esa orden, la “sombra” con alas mecánicas apareció para decir: “Oh, ellos ya han hecho una alianza con Enkidu – El Lancer que rivaliza al Rey de los Héroes. Digo, el grupo de Saber.” Sigma se preguntaba si debía de informa de eso a Faldeus cuando Faldeus corto con una pregunta propia. “Por cierto, ¿Has determinado la identidad del Espíritu Heroico que invocaste?” “Sí, mi Espíritu Heroico es…” ¿Debería al menos informar a Faldeus Sinceramente? “Cuidado,” El Capitán sonrió burlonamente detrás de él. “Assassin tiene un ojo en ti.” “…”

154

Sigma miro en el espejo de la mesa del vestidor. Él tenía la sensación que la sombra en uno de los rincones de la habitación era más oscura de lo habitual. Además, mientras la “sombra” no estaban por encima de retener información importante deliberadamente, ellos nunca habían mentido. Pensando que debería de eliminar tantos factores hostiles como sea posible, Sigma pretendió no notar y respondió. “…Chaplin. Lancer Charlie Chaplin. Ese es el Espíritu Heroico que invoqué.” “…Lo siento ¿Podrías repetir eso?” “Lancer Charlie Chaplin. Comprobare su Noble Phantasm y habilidades pronto. He determinado que usar un Command Seal para forzarlo a hablar no sería una buena estrategia. Disculpe.” Sigma desconectó el comunicador mágico en forma de auricular y suspiró. “¿…Era un aliado en el que confías?” “¿…Assassin, estabas ahí?” “No confió completamente en ti, responde la pregunta.” Assassin miraba las dagas en la abertura de su capucha. “No confió en nadie,” Sigma respondió. “Ni siquiera en mi empleador, o en mí mismo. No creo en dioses ni demonios o si quiera en el magecraft que yo uso.” Después de una pausa, Assassin habló nuevamente. Ella sonaba confundida. 155

“¿No le rezas a ningún dios?” “¿No? Yo… aun no conozco lo que ellos llaman la gracia de ‘Dios.’” Entonces Assassin le preguntó a Sigma por qué no creía en dios. Sigma aún consideraba como expresarlo a gente para que lo entendiera y comenzó a responder. “…No le veo suficiente significado al vivir para llamar al nacer la gracia de Dios. He visto niños de mi aldea que mueren tan pronto nacen, incluso antes de que tuvieran tiempo de abrir sus ojos. La gente que nos criaron desgarrarían fetos que ni siquiera habían nacido todavía de las entrañas de sus madres para usarlos en experimentos mágicos. Ellos nos criaron para hacernos armas místicas. Al principio parecía un pasado serio, pero Sigma siguió relatándoselo a Assassin como una lista de hechos. “La gente que me crio dijo que… la gente que dirigía el país eran dioses. Pero ese país fue destruido. Por un grupo que se llamaba a sí mismos magos. Así que, ni si quiera sé en realidad que es “Dios” Pienso que creer en ellos sin entenderlos podría molestarlos.” ¿Qué estoy diciendo? No comunicaré nada como esto. Accidentalmente terminé respondiendo honestamente, pero ¿Cómo se supone que alguien confié en mi si no confió en nadie en primer lugar? Sigma decidió había recibido su respuesta fundamentalmente equivocada y lo lamentó profundamente. Sin embargo… 156

“…Ya veo, lo siento. Te he hecho recordar algo que debe ser doloroso.” Había algo amable en la voz de Assassin cuando contestó. La hostilidad que había permanecido hasta un instante antes había desaparecido por completo. “No dejes que te moleste; es una historia normal. Comparado con los mercenarios de mi aldea, quienes aún están en zona de guerra, estoy seguro de que soy afortunado. Aunque no puedo apreciarlo muy bien.” Sigma había pasado gran parte del año peleando contra bestias demoniacas y magos errantes mientras estaba en el empleo de Francesca. Aunque, cuando vino a un área urbana como esta y vio escenas de zonas de guerra en la televisión, no podía dejar de pensar de que debía haber muerto como un perro allí afuera mientras todavía era un niño. Incluso así, no podía pensar en sus circunstancias actuales como “la gracia de Dios.” Assassin negó un poco con la cabeza a él. “Los que están cubiertos de dolor y sufrimiento están en todas partes. En el mundo humano, la tristeza y el sufrimiento son tan comunes como la alegría y el placer. Pero incluso así, uno no debe de reírse de ellos como ordinario.” Assassin estrecho los ojos y observo a Sigma mientras hablaba. “Tú no eres como lo magos que he visto antes. Tú realmente no crees en nada… Eso es lo que dicen tus ojos. Pero no niegas toda la creación; tú solamente no has encontrado algo que sea suficiente de ganar tu fe.” 157

Sigma sintió como si hubieran visto a través de él. Él intento mirar para otro lado, pero no pudo mover su mirada. Era como si los profundos ojos de Assassin lo estuvieran succionando. “Ahora estoy manchada por la energía mágica de un demonio además de ser inmadura. Normalmente, debería hablarte sobre la fe, pero no tengo ese derecho.” Después de reprenderse a sí misma, volvió a dirigirse a Sigma. “Aun así, deseo que cunado una cosa que valga la pena de tu creencia nazca, que al menos sea una buena cosa.” Cuando ella había terminado de “desear” – no rezar – Assassin dejo la habitación detrás de ella. Sigma se quedó boquiabierto por un momento, hasta que una voz le llamó desde atrás. “¿Qué sucede? Oye ¿No me digas que fue amor a primera vista?” Era una gran y musculosa “sombra.” Sigma en silencio sacudió la cabeza. “No… Es solo que, es la primera vez que alguien desea algo por mí. A parte de la ‘suplica’ de Francesca.” Sigma pensó por un momento, y le preguntó a la sombra: Oye ¿Son la comida y una buena noche de sueño algo bueno?” “Nah. Digo, para empezar una buena noche de sueño no es algo en lo que crees.” 158

Unas cuantas horas más tarde, la voz del Capitán despertó a Sigma dese una silla. “Oye, chico ¿estás despierto?” Sigma, que había mantenido deliberadamente su sueño superficial en caso de emergencia, respondió de inmediato. “Que sucede?” “No respondemos a menos que nos pregunten, a menos que sea peligroso. Algunos de tus amigos – un equipo llamado ‘Espina,’ o algo por el estilo – están esparcidos alrededor de nosotros. “¡!” “Espina” era el nombre código de uno de los equipos de operación de Faldeus. Similarmente, Faldeus era “Ganado” y Sigma era “Hambruna.” Sin embargo, “Espina” era un equipo de asalto anti-magos particularmente armado. Sigma los había visto disparar el cuerpo de un titiritero llamado Rohngall en pedazos desde los ojos de un familiar. “Parece que no eres de confianza, chico.” El Capitán rio. “Un compañero llamado Faldeus les dio la orden de observarlos. Watcher no puede ver en las mentes, así que no sé cómo Faldeus planea darte tu merecido al final.” 159

Para ser franco, la habilidad de Sigma no estaba al nivel de poder contra una unidad entera. Si les habían ordenado que dispusieran de ellos, él no sería capaz de pelear a menos que su Servant le diera verdadero poder de pelea. Una cosa sería si estuviera contra una pandilla local, pero no tiene el poder de fuego para quebrar la formación de un equipo anti-magos, incluso si la habilidad de Watcher le permitía captar los movimientos de todos los miembros. Ya veo. Tiene sentido, si yo no confió, ellos tampoco. …No creo que sea probable, pero también es posible que Chaplin haya sido expuesto como una mentira. La “sombra,” habiendo entendido que Sigma había creído seriamente que sería capaz de engañar a Faldeus, parecía querer decir algo, pero Sigma salió antes que pudiera comenzar. Para poder obtener poder de fuego, él estaba considerando dejar a alguien en deuda y que le paguen al mismo tiempo. Él pretendió que estaba haciendo un comunicado, entonces dio una advertencia – empezando por Assassin a quien se encontró en su camino. “…Acabo de conversar con mi verdadero empleador. Dicen que esta casa está rodeada por fuerzas especiales de los Estados Unidos.” Incluso uso a su verdadero empleador – Francesca – como pretexto, Sigma continuó pensando. Estaba pensando en que camino debería tomar – No seguir ordenes, como lo había hecho hasta ahora, sino siguiendo su propia voluntad y solo por su propia sobrevivencia. 160

Mientras deseaba para sĂ mismo, y a â&#x20AC;&#x153;Watcherâ&#x20AC;? por el poder de iluminar su camino, incluso un paso adelante.

161

Capítulo 12 “Un genio no es construido en un día; Toda Magecraft lleva al desastre.”

162

Capítulo 12: Día 2, de día. Un genio no es construido en un día; toda magecraft lleva al desastre. La familia Escardo era un linaje particularmente viejo, incluso entre los magos de la Cuenca Mediterránea. Un rumor decía que habían operado desde antes de la formación de la Clock Tower – Al lado del Hechicero Kischur Zelretch Schweinorg y los magos habían estado activos en los siglos siguientes al amanecer de la Era Común. Ninguno en la Clock Tower lo creía, y más importante, tampoco lo hacían los propios herederos de los Escardos. Después de todo, para tan viejo como era su línea, no había producido resultados valiosos. Incluso su Magic Crest solo tenía edad para recomendarlo – gran parte de los hechizos incorporados eran indescifrables incluso para los propios herederos, al punto de que sus descendientes sospechaban que debían de ser engaños que parecían lucir como magecraft. Aun así, también incluía capacidades avanzadas de autopreservación, y así lograron aferrarse a su dignidad como una vieja familia. El linaje Escardos se mantuvo en una producción de patentes mágicas que disminuyó con cada generación sucesiva. Incluso en la Clock Tower, se burlaban de ellos como “antigüedades Desmoronándose.” 163

Si solo sus Circuitos Mágicos se desarrollaran…, Las cabezas de la familia Escardos de los últimos siglos se habían preocupado. Extrañamente, sus Circuitos Mágicos permanecieron bajos con las siguientes generaciones. No importaba cuan ejemplar sea la sangre de un mago o cuantas generaciones tenga, el crecimiento de sus Circuitos permanecía apenas perceptible. Sin embargo, ellos pensaban que era mejor que retirarse. En cierto sentido, el hecho de que su Magic Crest todavía no mostraba signos de alcanzar el final de su esperanza de vida, a pesar de la antigüedad del linaje, era una amenaza. En ese punto, incluso se discutieron a veces como tema de investigación, incluso en la Clock Tower. Los Escardos encontraron eso preferible a que su Crest alcanzara el límite, los Circuitos gradualmente morían, y eran tragados por el pasar del tiempo – desaparecer como magos – como le había ocurrid a los Makiri. Ellos trabajaron desesperadamente para apuntalar sus pies como magos para evitar ese destino. Incluso si otros magos se reían de que era un esfuerzo inútil. Después de unos siglos de eso, una “anormalidad” nació en la familia Escardos. El conteo de sus Circuitos Mágicos era genuino en un orden de mayor magnitud que las generaciones anteriores. Eran como capilares circulando, circulando plana a través de cada pulgada de su cuerpo.

164

Un genio en la habilidad de controlar energía mágica, originalidad para combinar hechizos del pasado en un magecraft nuevo y único, y Circuitos Mágicos incomparables a los de su linaje – era el nacimiento de un verdadero sucesor ideal. Un descendiente con las habilidades que los incompetentes, pero aún estables, familia Escardos pensaban que habían deseado, sin embargo, terminó por enviarlos a una fuerte decadencia. Eso era porque, al mismo tiempo que sus talentos empezaron a brotar, se volvió claro de que le faltaba “actitud mental” podría decirse el atributo más importante de un mago. El chico había sido capaz de “verlo” desde su niñez. Por esa razón, pensó que en “eso” como algo perfectamente normal y asumió que todos los demás podían verlo también. Sin embargo, él pronto de percato de que estaba equivocado. Él todavía no tenía diez años cuando se le dijo que pertenecía a una línea especial de personas llamados magos. Una vez que lo aprendió, él asumió que era porque él era un mago que podía “verlo.” Sin embargo, mientras que hablaba con sus padres y con otros magos con los que se relacionaba, él llegó a entender que estaba equivocado en eso también. Parecía que sus padres no veían el mismo mundo que él veía. Cuando el chico sintió eso, sintió miedo. Todavía no tenía una manera definida de comunicar la naturaleza de ese miedo a los demás.

165

Cuando sus padres notaron por primera vez la excentricidad de su hijo, se preguntaron si había sido poseído por alguna ilusión. Sin embargo, después de múltiples examinaciones se vieron forzados a concluir que el niño decía la verdad. La certeza de que el hijo de los Escardos poseía poderosos Mystic Eyes provocó una breve conmoción, pero los dos ojos del chico resultaron ser normales. El hecho de que claramente él era capaz de ver “eso” a pesar de eso desconcertó a los magos. Para el mismo chico, era normal. Sin embargo, las miradas que consiguió, parecían casi decir, “No podemos explicar cómo, a pesar de ser humano, estas respirando a través de agallas.” Él gradualmente le comenzó a parecer que las cosas que podía ver eran desagradables. Después de todo, fue a causa de lo que él podía ver que casi había sido asesinado por más de una vez por sus padres. Aun así, era gracias también a lo que él podía ver que había sobrevivido, así que no podía rechazar “eso” por completo. Él amaba el magecraft y amaba a los humanos -- ¿Qué sería de él si terminara odiando algo que estaba tan íntimamente conectado a ambos? Tales ansiedades plagaban al chico desde su infancia. En su camino a una fiesta en cierto barco, él encontró una mujer que parecía ser un mago, o algo cercano a ello. Ella tuvo que haberse dado cuenta de las preocupaciones del chico durante la breve charla que tuvieron cuando ella preguntó el camino al puerto166

“Si tienes preocupaciones acerca de magecraft,” ella observó casualmente mientras abordaba el barco, “comienza por estudiarla. Si no puedes contar con tu familia, deberías de intentar en la Clock Tower.” Las palabras de la maga se quedaron alojadas en el corazón del chico. Si él iba a la Clock Tower, pensó que podría entenderse a sí mismo. Entonces, fue a consultarle a sus padres, quienes acababan de fallar su quinto plan de asesinato. “Quiero dejar la casa y estudiar en la Clock Tower,” dijo el chico. Él ni si quiera tenía diez años. Como resultado, los padres del chico lo habían expulsado para librarse de una molestia – bajo el pretexto de desvelar a su maravilloso hijo y enviándolo a la Clock Tower. En realidad, cuando vieron a un chico con un numero anormal de Circuitos Mágicos quien había dominado el uso del magecraft mucho más allá de sus años, muchos profesores se entusiasmaron de que un genio que dejaría su nombre en la historia de la Clock Tower había aparecido. Pero las cosas no sucedieron sin problemas. El chico poseía Circuitos Mágicos como nunca se había visto antes, como también el talento para controlarlos. Y aun así, a pesar de los Circuitos Mágicos de primer nivel y del sentido del magecraft, nunca pudieron corregir su temperamento idiosincrásico o su completa falta de mentalidad de un mago. Los instructores gradualmente comenzaron a rechazarlo. Tenían una piedra en bruto de primera calidad, pero no podían pulirla. Ver el brillo de una piedra en bruto más brillante que unas gemas pulidas dañó el orgullo de los instructores que 167

habían velado por sus propios intereses. Terminaron persiguiendo al chico. Un profesor llamado Rocco Belfaban se esforzó pacientemente para reformar al chico mientras era aprobado de esa forma. Sin embargo, al final incluso ese viejo profesor terminó desconcertado por la personalidad del chico – y otras partes. Un día, hizo una proposición: un excéntrico recién llegado acababa de abrir una escuela. Aunque él era uno de los Lords de la Clock Tower, su sensibilidad era un poco diferente a la del mago promedio. Ese hombre puede que sea capaz de enseñarle al chico lo que él quiere aprender. Y entonces, el chico fue a conocer al Lord recién acuñado. Estaba tristemente seguro de que acabaría siendo expulsado nuevamente, y que sería lo mismo con el siguiente profesor. Debo estar enfermo, intento tanto el actuar como un mago adecuado, entonces ¿por qué no puedo hacerlo? Supongo que otro profesor terminó odiándome. Me pregunto cuanto durara antes de que el siguiente también lo haga. A pesar de que el chico tenía tales pensamientos, hizo todo lo posible para sonreír. Puso magecraft sobre los músculos de su rostro, desesperado por mantener una expresión alegre. Aunque nunca lo había aprendido, él sabía cómo sonreír desde que era un niño. En orden para actuar como un mago, el chico derramo su energía en la construcción de una sonrisa forzada. Él uso el hechizo para fijar sus músculos en una sonrisa una y otra y otra 168

vez. Cuando su corazón estaba a punto de romperse en el pensamiento que terminaría haciéndolo para siempre… El hombre apareció frente al chico. “¿Tú eres Flat Escardos? ¿El chico que dicen que puede manejar un amplio rango de magecraft, independientemente del Prana o Mana e incluso sin conocimiento?” Un joven con el ceño fruncido y una ceja fruncida saludo a Flat mientras entraba en la habitación. Él era excesivamente alto y su cabello excesivamente largo. Lo que más llamó la atención de Flat fue eso, de todas las personas que se llamaban a si mismo instructores que había conocido, el hombre tenía la menor concentración interna de energía mágica. Flat miro con curiosidad mientras una pequeña sombra asomaba la cabeza por detrás del hombre. Era un niño de su misma edad, con unas dagas atrevidas y gruñendo como un animal. “¡Profesor! ¡Profesor! ¡huele todo desordenad! ¿Puedo romperlo?” “Dale un descanso, Svin. Él es un invitado, por lo menos por ahora.” El mago quien había sido llamado “Profesor” se volteó para reexaminar al chico que acababa de entrar a la habitación. No había una sonrisa falsa en su rostro mientras hablaba. “¿Qué estás haciendo con tu cara? ¿Me estas probando o te estas burlando de mí? De lo contrario, si es tu forma de seguir adelante en el mundo, será mejor que lo replantees rápido.” 169

“¿Qué?” “Te estoy diciendo que los niños no deberían usar magecraft para forzar sonrisas.” “¡!” El chico estaba impactado. Estaba seguro que había borrado perfectamente todo signo de magecraft y que ningún observador pudiera darse cuenta de que lo usaba para sonreír. ¿Podría ser posible que esta persona podía ver las mismas cosas que él podía? Por un momento, el esperó, pero pronto se daría cuenta de que estaba equivocado. “¿Qué sucede? ¿Tienes una pregunta?” “…sí señor, ¿Cómo lo supo?” “Cualquiera podría decirlo con solo mirar. Cuando mueves tu sonrisa tu zigomaticus minor, risoritus, y levator anguli oris se mueven en orden que ignora sus propias funciones – prueba de que estas usando magecraft para forzar tu expresión en su lugar. Asumo que solo valoras los resultados e intentas alcanzarlos. Sin embargo, parece que te descuidaste en observar el proceso. Una inmadura forma de pensar que lleva a manejar el magecraft sin conocimiento. Reconozco tu talento, pero lo mejor es arreglarlo. La rápida explicación no era lo que el joven esperaba, pero no se desesperó. El mundo el cual le alto mago podía ver era uno diferente al de él. Aun así, él sentía que lo que el mago veía era diferente a lo que los padres del chico y otros magos veían también. Era solo un débil presentimiento en ese punto. 170

Incluso así, el chico liberó el hechizo en su propia cara y movió la cabeza hacia el mago con la primera sonrisa verdadera que había tenido en mucho tiempo. “¡Me llaman Flat! ¡Espero asistir a sus conferencias, profesor!” “…Me rehúso – o eso me gustaría decir, pero vienes con una carta de recomendación del Sr. Belfaban, así que no puedo rechazarte.” El mago suspiró, entonces le frunció el ceño al chico – Flat – mientras continuaba. “Bien, la clase comienza pronto. Siéntate en un rincón y al menos acostúmbrate a la atmósfera.” Ante eso, el niño – El chico al cual llamó Svin – miró con los ojos abiertos desde el mago hacía Flat. “¡¿Qué?!” Gritó. “¡¿En verdad él va a ser mi kouhai?! ¡Este olor espinoso definitivamente le va a causar problemas a usted, profesor! ¡Mejor morder antes que te muerdan!” “Wow. ¿Morder? Eres casi como le chien… Sin embargo, ¡Eres algo genial!” “¡¿Ves?! dice cosas sin sentido ¡Pero, no huele como si estuviera mintiendo! ¡Él huele completamente roto! ¡Peligroso! ¡Destrúyelo antes de que destruya la escuela!” Ver a Svin ladrar como un animal de alguna manera hizo a flat feliz. Ser objeto de una emoción tan franca – incluso si era una animosidad bestial – era una experiencia nueva para él. Era diferente a como lo miraban los aprendices de sus 171

departamentos anteriores -- desde una distancia, como si o vieran como algo misterioso. Flat se emocionó, sus ojos brillaban. Vio el rostro del chico que despedía un olor animal que podría ser tomado igual al de un lobo, tigre o león y comenzó a murmurar algo a sí mismo. “¿Lobo…? ¿Beetho…? No, quizás Le Chien después de todo…” “¡Espera un minuto! ¡Sera mejor que no sean rivales por los cuales vas a llamarme!” Svin parecía dispuesto a atacar en cualquier momento. Suspirando, el mago puso una mano en su cabeza. “Cállense ¿Quieren que los eche?” En ese momento, jóvenes magos comenzaron a presentarse uno tras otro. Parecía que Flat no era el único nuevo en la clase. “¡Ese es el Lord…!” dijo alguien con ojos brillantes. “¿Ese es el Lord…?” otros se preguntaban. Todos sus ojos estaban sobre el mago. Poco después Flat se dejó caer en un rincón del aula, como se le dijo y el chico bestial se puso en el centro de la primera fila. El mago dio su nombre a la clase.

172

173

“Departamento de Magecraft Moderno, Instructor de Tercera Waver Velvet… era mi nombre hasta hace poco.” Entonces dio el nombre del hombre quien cambio el destino de muchos magos, incluido Flat y bajaría en la historia de la Clock Tower. “Ahora soy el segundo. Estoy tomando prestado el nombre de Lord El Melloi II.” X

Día 2, medio día, Calle Principal. Diez años habían pasado desde su primer encuentro, y el destino de Flat ciertamente había cambiado. Había experimentado un giro acrobático tal que había pasado de ser expulsado lentamente del mundo y en sí mismo a participar en una Guerra del Santo Grial celebrado en Estados Unidos. A cambio, Lord El Melloi II había terminado con ulceras estomacales, pero eso es una historia diferente. “Bueno, vamos Berserker” “Sí, vamos.” Actualmente Flat estaba esposado por Jack, quien se había convertido en un oficial de policía. Incluso Flat no era lo bastante tonto como para ir así; en adición para disfrazarse a sí mismo, había ajustado su circulación interna de energía mágica 174

y preparo sus defensas para que los magos no pudieran sentirlos. Llevaba una gorra y sobre los ojos unas gafas, una chaqueta de cuero que no le quedaba. “Oye,” dijo “Déjame, déjame ir. ¡Soy inocente, yo no maté a mi esposa! ¡Un hombre con un brazo protésico es el verdadero culpable!” “Sí… Creo que sería mejor que no hablaras.” “¿En serio?” Flat había comenzado a gritar en un monótono perfecto. Sin embargo, tras las palabras de Jack, se quedó en silencio y camino triste mente detrás de él. Cuando estaban a punto de pasar por la entrada, él miro hacia arriba limpiando la expresión de su rostro. “¿…Que pasa?” “Hay defensas, muchas capas gruesas. Quizás ¿Las rompieron hace poco? Tengo el presentimiento que las volvieron a poner apurados.” “Ya veo… ¿Cuántos segundos tomara?” “Cinco bastaran para engañarlos sobre tu existencia,” Flat respondió fácilmente y se agachó en el lugar. “¿Qué sucede?” Un oficial apareció a través de la entrada y justo le pregunto a Jack. “Oh, estaba ebrio y haciendo una escena en la calle a plena luz del día. Me lo traje bien, pero dice que no se siente bien, así que le daré un pequeño descanso.” 175

“Ya veo, suena duro… no lo dejes vomitar aquí ¿bien? No han terminado las investigaciones del terrorífico ataque de ayer.” “Seguro, no te preocupes.” Mientras la conversación se desenvolvía detrás de él, Flat silenciosamente susurro su encantamiento personal. “…Game select.” Flat se quedó en cuclillas y puso su mano en el suelo, insertando un nuevo hechizo como parte de la defensa que tocó. Había comenzado un hackeo a gran escala en la barrera. Él le estaba permitiendo a su propia energía mágica sumergiera en las hendiduras de las ya intrínsecamente arregladas defensas, conduciendo “reparaciones” mientras engañaba las funciones de detección haciéndoles creer que él era su creador. Él completo el hechizo en unos rápidos cuatro segundos y se metió entre las defensas. Era como un programa automático que altera continuamente la significancia de las defensas como Flat desee. “Game Over,” murmuró Flat con una sonrisa, y lentamente se levantó. “Gracias oficial, me siento mejor ahora.” “Ya veo, vamos entonces.” Él no luce ebrio para mí…, se preguntó el oficial, viendo la refrescada cara de Flat, pero dejo al par como estaban. Presumiblemente tenía sus propias labores que atender. Y así, Flat y Jack entraron en la estación de policía. 176

Justamente Flat podría ser llamado el Master con menor determinación en la Guerra del Grial. Incluso así, dio un paso adelante. La resolución que guardaba en su corazón era tan débil que casi era trasparente, pero tenía cierta pureza Fue a confrontar de frente a los que se arrastran por las sombras de estos acontecimientos. X

Crystal Hill. Veinte metros bajo el suelo. La ciudad de Snowfield no tenía un sistema de metro. En su lugar, tenía un inmenso lugar subterráneo ubicado cincuenta metros debajo del centro de la ciudad – un espacio controlado por los magos y la agencia del estado que había construido la ciudad. Entre ese espacio y la superficie, veinte metros bajo el suelo, había áreas controlada a pequeña escala. Una de ellas fue asignada como el “taller” de Caster – Alexandre Dumas. “Digo, hay un casino y un distrito de luz roja y restaurantes elegantes justo sobre mi cabeza, y ¿Ni siquiera soy libre de ir? Hablando de crueldad. ¿Por qué me he presentado como Espíritu Heroico?” Dumas suspiró y volteo su atención a los cinco o más jóvenes frente a él. 177

“Cuando haces dinero lo mejor es gastarlo. ¿Me entienden? El dinero es como la comida; te va mal cuando estas ocupado pensando en que es demasiado bueno para desperdiciarlo.” Él gruño, pero sus manos nunca se dejaron de mover. “Le dije al Bro – Su jefe – antes. En los viejos tiempos, Usé la mayoría de mi dinero e hice construir una mansión de en sueño. El segundo piso estaba lleno con bustos de toda clase de genios. El viejo Hugo, Goethe, Homero, Shakespeare, las obras. Y en el orgullo del lugar había un busto de mí, ¿Me entienden? Pase una menta para conseguir un escultor de primer nivel para que lo hiciera. Impresionante, ¿Cierto?” Dumas siguió haciendo correr su pluma sin volverse ante la respuesta dudosa que venía detrás de él. Estaba escribiendo oraciones en francés en algo como un pergamino. “Ese hijo de perra de Balzac le echo una mirada a mi casa y dijo, ‘Sí… una mirada es más que suficiente para saber que estas bromeando. Aunque, bromear así es de hecho refrescante.’ No pude averiguar si me halagaba o me insultaba. …Oh sí, sorprendente… ‘él’ llego hasta la puerta principal, aunque se fue probablemente disgustado…” “¿… ‘él’?” “Ups; se me deslizo la lengua. Solo olvídenlo.,” Dumas rio mientras hundía su pluma en el tintero. Hasta un punto en el que finalmente se volteó a ver detrás de él.

178

“¿Entonces? ¿Solo cinco de ustedes? Bro en verdad está siendo cuidadoso ¿Cierto?” Preguntó encogiéndose de hombros, y regresando al papel. Una de las personas reunidas – un joven que era miembro del Clan Calatin – se dirigió a él. “…Discúlpenos, la mayoría de nosotros fuimos despachados a los disturbios del distrito industrial, así que…” La disculpa provino de un hombre que estaba entre los veinticinco y los treinta. Su rostro lucía menor que el de su edad. Podría fácilmente pasar por un oficial novato. Él era el oficial que había perdido su mano derecha en la reciente pelea contra el chupasangre. La herida estaba actualmente cubierta por un hechizo especial y envuelta en vendajes. “Bueno, no importa. Tengo suerte de que estés aquí. ¿Entonces? ¿Bro te dio permiso para pelear?” “Aún no…” El oficial apretó su puño izquierdo en frustración. Las palabras del jefe habían sido, “A menos que pruebes que no estorbaras en el camino, no te pondré de nuevo en las líneas.” “Entonces, ¿Cuál es tu razón para pelear en primer lugar?” Preguntó Dumas, continuando su “Escritura.” “¿Qué…?” “Tienes la oportunidad de retirarte de una guerra llena de magos donde cualquiera podría morir en cualquier tiempo. ¿Por qué estas tratando de regresar a ella? ¿Qué sacas de esto?” 179

El oficial que había perdido su mano derecha consideró la pregunta por un momento y luego respondió con voz clara. “Porque, como usted dice, Caster… cualquiera puede morir en cualquier momento.” “¿Oh?” “Yo… no, ninguno de nosotros a quienes trajo el jefe nos consideramos magos.” “¿Qué son entonces?” Preguntó Duma, aun escribiendo. “Somos oficiales de policía,” Respondió el hombre. “…” “En una situación que cualquiera puede morir en cualquier momento, es nuestra labor salvar tantas personas como sea posible.” Dumas escuchó esa respuesta, dada sin duda emocional, y riendo con alegría, y planteó otra pregunta. “Lindas palabras. ¿Pueden ellos poner comida en tu barriga?” “Si usted se las ingenió para construir una mansión, yo puedo conseguir comida.” “¡Ja! Tienes una carga en tu boca. ¿Son mis novelas, ‘lindas palabras’?” “¡…!” Ver a Dumas repentinamente levantarse, los cinco oficiales no pudieron evitar estallar en un sudor frío. Es fácil caer en una trampa de pensar en Dumas como un libro ya que él era novelista. In embargo, en realidad él tenía un lado altamente 180

activo. Se decía eso, incluso cuando llegaba a sus últimos años, él personalmente había ido a cazar bestias salvajes para escribir un libro de cocina. El intimidante físico que había heredado de su padre – Un militar que había servido bajo Napoleón – recordó la anécdota. “Incluso yo podría vencerlo en una pelea,” había dicho el jefe a los oficiales, sin embargo, el resultado de un intercambio de golpes parecía menos seguro. Dumas, envuelto en ese aire de intimidación, tomo el brazo del oficial, que había perdido su mano derecha, y… “Ellos son,” se encogió de hombros e hizo caber algo sobre la muñeca derecha del oficial. “Me gustan otras cosas también, pero… héroes que hablan un montón de ideas sobresalientes verlos vender como locos en los periódicos y ahí en el escenario.” Al final, hubo un sonido satisfactorio. El oficial sintió una ligera presión y el peso adecuado en su muñeca derecha. “Esto es…” Unida al brazo derecho del oficial estaba una mano prostética perfectamente ajustada. “Tiene un truco especial; te lo contaré luego.” “No, pero… el Jefe aun no…” El oficial miraba la mano con confusión. “John Wingard,” Caster se dirigía a él, volviendo a su escritura. “Veintiocho. Nacido en New York. Tipo de sangre AB. Segundo hijo de una familia de magos. No heredo la Magic Crest.” 181

“¿Qué…?” El oficial observaba a Dumas impresionado al escuchar su nombre y una lista de información personal. Dumas sonrío ampliamente mientras continuaba. “Lo siento, pero hice mi tarea con todos ustedes. Perdiste a tu madre cuando eras un niño, y es por eso que te volviste oficial de policía. ¿Es eso cierto, John? ¿No querías que nadie compartiera tu dolor?” “…No pensaba en nada tan noble. Solo quería venganza…” “Oh, no hay necesidad de afirmarlo. Tienes que permitir mis lindas palabras. La venganza lo hará.” Sonriendo, Dumas volvió a sumergir su pluma en el tintero para registrar una nueva “historia.” “Cuando estaba serializando Monte Cristo en papel, todos en la ciudad desde vendedores ambulantes hasta ministros del estado querían saber cómo terminaría el vengador. Tendrás un montón de charla también… Usaras esa mano -- esa leyenda – que cocine después de todo. Sería una mentira si no haces una mancha. “John dile a Bro: ‘¡Demuestra que no estorbaras en el camino!’” X

182

Estación de policía. Oficina del Jefe. “…no tiene sentido.” El jefe estaba leyendo del incidente de la mañana en el distrito industrial con confusión. Al parecer Francesca y su Servant habían hecho algo – él no tenía idea que – para poner un alto al desastre que amenazaba con esparcirse por toda la ciudad. Bazdilot y Haruri se habían ido por lados separados. Ambos se habían deslizado a través de la red de vigilancia policial. Lo mismo para el homúnculo de los Einzbern, y se desconocía por que había estado cooperando con Haruri. Sin embargo, eso no era lo que pesaba en la mente del Jefe. Miembros del Clan Calatin habían combinado defensas a larga escala con órdenes de evacuación física en un intento de quitar espectadores curiosos del distrito industrial. Sin embargo, antes que tuvieran oportunidad de poner su plan en práctica, una evacuación masiva de residentes se había observado. El movimiento de más de cien mil personas que vivían alrededor del distrito industrial hacía el centro de la ciudad y a áreas residenciales se había reportado como una aparente mancha en protesta. Por sobre eso, no ha habido avistamientos de disturbios o actos destructivos por parte de los elementos de peor comportamiento; ellos no habían hecho nada más que “evacuar.” “¿Francesca hizo algo…? No… Esa perra vieja estaría feliz de ver a las masas en pánico…”

183

Ella había obligado a poner fin a la situación para evitar desechar la ciudad por ahora, pero Francesca era esencialmente alguien quien avivaba las llamas del conflicto, y no las extinguía. Los evacuados parecen estar vagando por el centro de la ciudad y las áreas residenciales… pero no hay rastros de magecraft de área amplia. Todo lo que queda es investigar si los individuos están influenciados por hipnosis o… Un golpe en la puerta de la oficina interrumpió sus pensamientos. “Adelante.” El rostro familiar de una de sus subordinados apareció a través de la puerta abierta. Era la mujer que asistía al Jefe haciendo el rol de secretaría. “Jefe, tengo un asunto urgente que informar.” “¿…Qué sucede?” “Flat Escardos está en el vestíbulo.” “¿…Qué?” Ante las palabras de su subordinada, el Jefe giro su atención, no al sistema normal de vigilancia, sino al monitor especial instalado en su oficina. Allí, a través de los ojos de un familiar, estaba el chico de los reportes. Él estaba, por alguna razón esposado y escudriñando su entorno de una manera que le hacía lucir muy sospechoso.

184

El jefe estrecho sus ojos al ver al oficial de policía acompañando al chico. No era un miembro del Clan Calatin, sino un oficial normal quien se suponía estaba de labor ese día. “Hubo un reporte de que, cuando invoco por primera vez a su Espíritu Heroico en el parque, algo que parecía ser el Espíritu Heroico tomo la forma de un oficial de policía ¿Cierto?” “Sí, señor. Creemos que se ha infiltrado en la estación en compañía de su Espíritu Heroico. Las defensas no han reaccionado así que puede estar aislando completamente su energía mágica.” “Ya veo… Otra pregunta.” “¿Qué, señor?” La mujer oficial que actuaba como su secretaria pregunto inexpresivamente. El Jefe pareció vacilar por un momento. Al momento siguiente, la hoja de una espada japonesa estaba en la garganta de ella. “¿Quién eres?” X

Taller de Dumas. “Emm, Sr. Dumas… ¿Cómo es capaz de crear Noble Phantasms?” Uno de los oficiales de policía preguntó. 185

El grupo entero llevaban expresiones nerviosas. Era su primera vez hablando con un Espíritu Heroico aliado cara a cara. Y era el gran escritor Dumas. Uno de los oficiales había tenido contacto con su Los Tres Mosqueteros de niño. La mayoría de ellos recordaban sus obras de películas, series de televisión, e incluso shows de marionetas. Dumas respondió la pregunta fundamental de uno de aquellos “fans.” Con un encogimiento de hombros. “Los Espíritus Heroico pueden ser sorpresivamente versátiles. Las cosas que hicieron mientras estuvieron vivos más las leyendas están abiertas a una ampliada interpretación. En mi caso, no fui un mago o algo por el estilo mientras estuve vivo, pero hice uso del dinero e hice un montón de cosas aparte de escribir.” Mostrando la sonrisa como de un niño que ha tenido éxito en alguna travesura, Dumas alegremente lanzó un recital de su pasado. “Bueno, cuando mi amigo Garibaldi dijo que iba a unificar Italia, decidí darle un pequeño empujoncito. Puse montones de armas en mi barco, la Emma. Saque un periódico también. A cambio, él me hizo supervisor de un museo que escavaba ruinas y reliquias del pasado. Hombre, alguna vez me dio oportunidad de mirar y tocar cosas tan interesantes.” “Reliquias… del pasado…” “Entonces eso se mezcló con la habilidad ‘Tool Creation’ y ‘Territory Creation’ de un Caster y las anécdotas de mis líos legales en una habilidad. No es magecraft; es el ‘arte’ de 186

falsificar el pasado de un Noble Phantasm – es historia – y volver a pegarlo. Las ruinas y reliquias que toque en aquel entonces deben tener una influencia. Un montón de cosas locas aparecieron alrededor de Pompeya Parecía que él mismo no comprendía completamente por qué había adquirido la habilidad. Sin embargo, con el conocimiento que el mundo le brindo a él como Espíritu Heroico era capaz de dominarlo perfectamente. Dumas rio nostálgicamente y regreso a su escritura en el pergamino. “Tuve un montón de problemas por ese tiempo. Acabe consiguiendo una revancha en contra de mi viejo.” El padre de Alexandre Dumas, Thomas, apareció en la historia como un renombrado general. El arsénico que le dieron cuando fue tomado prisionero en Nápoles arruinó su cuerpo y acortó drásticamente su vida. La invasión de Nápoles se había producido con la ayuda del hijo del General Thomas, Alexandre. Los pobladores aliados mostraron su respeto decapitando una estatua del rey que había capturado a su padre en frente de él. Él vengo simbólicamente a su padre, aunque solo indirectamente. Sin embargo, los oficiales de policía parecían más interesados en el padre de Dumas que en la historia de su venganza en contra del rey de Nápoles. “Tu padre sirvió bajo Napoleón, ¿Cierto?” “Suficiente de eso. Mi viejo estuvo bajo Napoleón, pero tuvo una pequeña disputa política con su Majestad Imperial. Verán, mi viejo nació de algún marqués – mi abuelo –y una esclava 187

negra – mi abuela. Entonces, el racismo tomo su curso y usaron eso para echarlo. Gracias a eso, mi viejo se consumió en la desesperación, mientras que mi madre y yo nos negó una pensión del ejército y no dejo viviendo en la pobreza.” “¿Le tiene resentimiento a Napoleón entonces?” un oficial que había tomado interés en la historia se aventuró. A Dumas no parecía importarle. De hecho, orgullosamente siguió su reminiscencia. “Esa es otra cosa graciosa. Vi a Napoleón solo dos veces después de que mi viejo muriera…Pero contaré esa historia en otra ocasión.” Dumas cortó la historia por el momento. Quizás sintió que había durado demasiado tiempo. Sin embargo, en ese punto recordó otra anécdota y comenzó a contarla con gusto. “Ahora que lo mencionas, todavía era un imbécil cuando papá murió. Intenté correr al segundo piso con un arma, ¡gritando que iba a matar al Dios que había asesinado a mi viejo! Tonto, ¿No? Mi yo de Niño supuso eso, ya que el cielo estaba arriba, una bala lo alcanzaría si disparaba desde el segundo piso.” “Bueno… era un niño…” “Mi mamá, me abofeteo y me dijo, ‘¡No necesitamos más héroes buscando peleas con Dios!’ ‘Héroes’ ser arrastrado por la historia hasta que terminas muriendo y dejando sus familias atrás… Aunque sean abofeteados si blasfeman a Dios por eso. ¿Ven?”

188

Dumas rio y se encogió de hombros, pero los oficiales de policía intercambiaron miradas, inseguros si se suponía que debían reír o no por la historia. “¿Eh? ¿Qué sucede?” “Oh, emm… No estábamos seguros si debíamos reír, y…” “¿Qué sucede tratan de no herir mis sentimientos? Adelante y ríanse. Por supuesto, montones de gente dudan al contar una historia como esa, así que talvez sea una mala idea hablar demasiado libre sobre el pasado. Sin embargo, si mis tontas reminiscencias ayudan a alguien a matar el tiempo, contare tantas como guste. Aunque, quizás las aliñe un poco por unos honorarios,” carcajeo Dumas. “¿Entonces?” El preguntó a los oficiales sin una pausa. “¿Están satisfechos? No tienen muchas oportunidades de hablar con un gran autor como yo. Si hay algo que quisieran preguntar, ahora es el momento.” Los oficiales comenzaron a notar que a Dumas le gustaba hablar y empezaron a pensar que debían sacarle más ganas de mantenerlo de buen humor… cuando John, estaba flexionando su mano protésica en un esfuerzo de acostumbrase a ella, preguntó algo con una seria mirada en el rostro. “¿…Podemos ganar?” “Soy un autor, no un táctico, o un profeta.” “Los Noble Phantasms que has creado en verdad son increíbles. Pero nosotros los que los usamos aún somos humanos. ¿Podemos nosotros imitaciones de Espíritus 189

Heroicos derrotar a esosâ&#x20AC;Ś monstruos solo con Noble Phantasms?â&#x20AC;?

190

191

Ante eso, Dumas se quedó en silencio. Entonces hizo sonar su cuello y habló. “…Esta será otra historia de mi pasado, pero…” “¿?” “Cuando apenas comencé, no tenía interés en obras de teatro o novelas. Mi mamá me hacía leer nada más que viejas tragedias aburridas y me harté de estas… hasta que un día vi una llamada Hamlet. Esa fue diferente. Yo estaba abrumado. Rogué por una copia del guion y la leí tantas veces hasta que me la aprendí de corazón. Eso fue lo que hizo que me interesara el teatro. Fue uno de mis comienzos.” “Puedo ver eso con Hamlet. Es la obra maestra de William Shakespeare.” Dumas vio a los oficiales que estaban de acuerdo con una amplia sonrisa. Entonces, él contó la continuación de la historia con los ojos de un niño que recién había logrado una travesura. “En realidad, Hamlet fue traducida – o adaptada – por un tipo llamado Ducis. De cualquier modo, él rompió el original, y la reescribió a su propio estilo. Estaba demasiado sorprendido para estar de pie cuando leí el guion real que Shakespeare escribió. Comparado con el original, lo que había visto era un pobre trabajo que haría que Shakespeare o cualquier fan su obra original enfureciera. Era una verdadera imitación de Hamlet.”

192

Dumas carcajeo. Entonces sus rugidos de risa se cortaron abruptamente y giro el rostro a los oficiales mientras sus labios estaban torcidos en una sonrisa. “Sin embargo, era una ‘imitación’ que cambio mi vida. Nadie puede negarlo. Por supuesto, eso era porqué el original era demasiado bueno. Aun Así, falso o no, tenía la pasión del viejo Ducis en ella.” Entonces, entregando a los oficiales sus armas las cuales había terminado de reparar y mejorar antes que ellos lo supieran, declaró como el alegre rostro del miembro de una audiencia viendo una comedia, pero con la confianza de un director controlando el escenario: “Relájense, ustedes no lo saben todavía, pero la pasión de Bro – su jefe – es algo real. Sigan creyendo en él hasta el final, y deberían de ser capaces de dar vuelta las tablas en unas pocas leyendas solo hay genuinas.” X

Estación de policía. Oficina del Jefe. Mientras la hoja se la espada brillaba, el tiempo en la oficina del jefe permanecía inmóvil. Fue la mujer oficial a la que la katana apuntaba quien rompió el largo silencio. 193

“¿Qué quiere decir, señor? Soy Vera Levitt, uno de los miembros del Clan Calatin su leal subordinada. ¿Debería considerar esto como una forma de acoso laboral? El jefe estrechó sus ojos ante el desapasionado discurso de la mujer. “Impresionante, eso suena como algo que Vera diría.” “Yo soy Vera.” “No, la verdadera Vera está en camino a la habitación de monitoreo.” El jefe no dijo por qué, pero estaba seguro. Todos los miembros del Clan Calatin, el mismo incluido, tenían chips electrónicos incrustados en sus hombros. El jefe podía amplificar la distancia entre esos chips con su prana y sentirlos como si estuviera en una pantalla de u radar. Si él, confiaba en esa sensación, entonces el chip actualmente moviéndose a la sala de monitoreo era Veras. Él no podía detectar a ningún otro miembro dentro de su oficina. Quien fuera que estuviera enmascarado como Vera parecía preocuparse de si las palabras del jefe o no eran un engaño. Sin embargo, un momento después suspiró y negó con la cabeza. “Acabo de leerlo. Un chip IC… no puedo copiar algo tan complicado instantáneamente. Supongo que deberíamos habernos tomado un poco más de tiempo, Master.” Master.

194

Tensión corrió por el cuerpo del jefe cuando escucho esa palabra. Entonces, como si fuera para aliviar la tensión, una amable voz resonó a través de la oficina. “Oh… ¿Un chip IC? ¿Tenían esa clase de aparatos electrónicos incrustados en sus cuerpos? Wow, ciertamente o hubiera sido capaz de decir eso. Supongo que cometí un error.” El jefe escucho un suspiro desde el rincón de la habitación y volteó su mirada en esa dirección mientras mantenía su vigilancia ante la entidad que había tomado la forma de su subordinada. Él vio a un abatido Flat Escardos. ¡El de los monitores es una distracción hecho con magecraft! El jefe inmediatamente entró en acción. Su plan era utilizar a las bestias demoniacas en las defensas de la oficina para tomar al Master como rehén y prevenir que el Servant actué. Si se están infiltrando de esta manera, la habilidad en combate del Espíritu Heroico debe ser baja. ¿Podré resistir hasta que vuelvan mis subordinados? Si activaba los sistemas internos de defensa, ese hecho les comunicara a los miembros del Clan Calatin. El jefe inmediatamente saco su pistola con su mano libre y disparo hacía abajo. Cuando el disparo casi sin rudo alcanzó el suelo, una ojiva especial activo las defensas internas de la oficina, y tres bestias demoniacas se materializaron alrededor de Flat Escardos. Entonces “Play ball.”

195

Flat murmuro algo, e inmediatamente las bestias bajaron sus cabezas ante Flat. Estas incluso comenzaron a mover las colas. “¿Qué…?” Eso no fue todo. La activación de todos los otros hechizos defensivos fue anulada. Incluso la notificación de emergencia al Clan Calatin se había apagado. Increíble… Esta no es la fuerza bruta como la usada por Assassin y el hematófago de hace dos días. ¡¿Se supone que tengo que creer que él sobrescribió magecraft que ya había sido desplegado en tiempo real y tomó todo mi sistema?! El bendito chico maldito. El jefe tuvo solo un momento para apreciar ese sobrenombre dado al chico Flat Escardos que no era una exageración… “Game Select.” Flat murmuró algo de nuevo, cerró su mano, y las bestias regresaron por donde aparecieron desmaterializándose. La situación se había recuperado completamente a lo que había sido antes de la activación de las defensas. Pero aún tengo oportunidad de contraatacar. En el momento en que las bestias demoniacas se materializaron, los miembros del Clan Calatin dentro de la estación debieron haber sentido sus presencias y fuero a la oficina. Con cinco de ellos, incluyendo a la verdadera Vera, él podría ganar ventaja, incluso contra un genio y su Servant. La pregunta es, ¿Podre retrasar a este Servant hasta entonces? 196

En ese punto, los ojos del jefe se ensancharon de nuevo. Una segunda, figura idéntica estaba al lado de la subordinada falsa a la que apuntaba con la espada. “Por favor abandone su postura ofensiva Jefe de Policía Orlando Reeve,” la cosa que parecía ser el Servant de Flat dijo desapasionadamente en tonos idénticos a los de Vera. Dos figuras idénticas más aparecieron en la habitación en el lapso de esa breve oración y señaló el monitor en el escritorio del jefe. El jefe se apartó de ellos, dándole un vistazo al monitor y retrocedió. Lo que este mostraba lo dejo atónito. Cada cámara mostraba a Orlando Reeve y Vera. Ellos estaban en múltiples lugares, explicando algo a los varios miembros del Clan Calatin algo individualmente. Esto… no es modificación de imagen. ¿Están disfrazados de Vera y yo…? ¡¿Cómo hay tantos de nosotros?! El Espíritu Heroico en forma de Vera habló, como si fuera una respuesta a las dudas del jefe. “La población de esta estación de policía es ahora un cuarenta por ciento mía.” El jefe miro al Espíritu Heroico y a Flat y silenciosamente enfundo su espada. “Parece que has tomado la iniciativa.” “Oh, ¿Entonces entiende?” “Sí, si hubieras planeado matarme, estoy seguro de que hay formas más fáciles de hacerlo. Esta presumiendo parte de tu 197

poder para ganar ventaja en las negociaciones. Es como opera la Mafia.” “Oh, no… Todas las defensas estaban conectadas a usted, señor, Así que les hice pensar que era uno de ellos para espiar cosas… nunca esperé que viera a través de esto o que las cosas terminaran en una pelea. Perdón por haberle sorprendido.” El jefe no pudo evitar fruncir las cejas al ver a Flat moviendo la cabeza. Él había escuchado que el chico no tiene el temperamento de un mago. Pero ¿Por qué un chico tan amable se uniría a la Guerra del Santo Grial?” O ¿Es toda una actuación, esto incluido? “y, ¿Qué quieres?” “Bueno, de hecho, sobre eso… Pensaba que, si hay un Master en la estación de policía, sería bueno ir y conocerlo.” “…Espera. ¿Qué te hace pensar que hay un Master en la estación de policía?” “Porqué hay un montón de magos entre los oficiales de policía caminando por la ciudad, y hay sistema de vigilancia mística centrado en la estación de policía. Además, pensé que aquel Saber que dio ese discurso en la televisión podría estar aquí, y…” Y use múltiples capas de camuflaje para estar seguro. El hecho de que el sistema de vigilancia haya sido detectado hizo que el jefe frunciera el ceño. Sin embargo, después de las extrañas habilidades que había mostrado, difícilmente le sorprendía. 198

“Hay otro sistema de vigilancia conectado a la ciudad… ¿Centro correccional? ¿Es eso una prisión? Pero este estaba más cerca.” Ese debe ser la red de vigilancia de Faldeus. Así que, ni si quiera él pudo ocultarlo. “Si vienes aquí por una alianza, debes tener a algún objetivo en mente. ¿Quién es?” “¿Qué? ¡Oh! ¡Perdón! No es… exactamente una alianza.” “¿?” “Nosotros, emm, ¡Venimos a reportar!” Reportar. Orlando quien había sido jefe de policía antes de ser un mago, había escuchado la palabra incesantemente a lo largo de su vida. Sin embargo, ahora fruncía las cejas como si nunca la hubiera escuchado. “Vera” Flat explicaba, “Al parecer hay alguien hospitalizado que podría ser un Master en la Guerra del Santo Grial.” “¿…Qué?” “Y desde esta mañana, esa persona en el hospital probablemente ha estado usando una débil energía mágica para conectarse a un gran número de personas en la ciudad. Así que, bueno pensé que, si alguien conectado a la policía sabía magecraft, sería mejor hacerles saber.” X

X 199

Hospital Central de Snowfield. El médico que estaba a cargo del caso de Kuruoka Tsubaki recibió un mensaje que era una llamada telefónica para ella y se dirigió a su oficina. “Oh, Dr. Levitt. Es de su hermana.” “Gracias… No es frecuente que me llame.” Ella tomo el aparato de una enfermera y se dirigió a su hermana menor que se había contactado con ello solo el día anterior. “Hola, ¿Vera? Lo siento, estoy en el hospital así que no puedo usar el celular.” “No hay problema. Parece que el caos de la ciudad todavía continua, y estaba preocupada que pudiera estar afectándote allí.” “Oh, hubo un incendio en el distrito industrial ¿Cierto? Estamos bien aquí, aunque parece que la sala psiquiátrica está teniendo un montón de personas quienes dicen que sus familiares se rehúsan a dejar la ciudad… Me pregunto que lo puede estar causando…” “Por cierto, Amelia, ¿Cómo está la condición de Kuruoka Tsubaki?” “Oh, ¿La pequeña Tsubaki? De hecho, ella ha estado muy bien estos últimos días. Tan bien que no me sorprendería que se 200

despertara en cualquier momento. Lo único extraño es esta marca en su mano.” “¿Una… Marca?” “Al principio pensé que era alguna clase de broma de alguien, pero no se quita y tampoco luce como si fuera un tatuaje… Es como una quemadura. Pero desde que apareció que su condición ha mejorado. Oh, no me malentiendas; No creo que haya mejorado por la forma de la marca, o algo oculto como eso.” Después de una pequeña platica, la doctora – Amelia Levitt – Terminó la llamada. “¿No está su hermana subiendo muy rápido en la policía, a pesar de ser tan joven?” Le dijo la enfermera detrás de ella. “Sí. Ella heredo a estricta forma de hablar de nuestra madre, probablemente porqué vivió con ella. Pero probablemente eso la hace perfecta para la policía.” Desde allí, Amelia se dirigió directamente a la habitación de Tsubaki, murmurando para sí misma en voz baja. “Sin embargo, ha pasado mucho tiempo desde que mostró interés por Tsubaki.” X

Estación de policía. Oficina del jefe.

201

La verdadera Vera colgó el teléfono y se volteó sin expresión al jefe. “Lo he confirmado. Parece que lo que como dijo el Sr. Escardos, Command Seals se han manifestado en Kuruoka Tsubaki. “¿…es esta persona que mencionó lo de la marca en su brazo un pariente suyo, señorita?” “Mi hermana. Ya que ella no tiene aptitudes mágicas, ella fue criada ignorante de nuestro mundo.” Vera habló desapasionadamente, Flat le sonrío a ella. “Entonces sus dos trabajos ayudan a la gente, impresionante.” “…Gracias. No sé si yo. Pero mi hermana es un trabajador duro genuino.” Flat habló con un aire, no de arrogancia, sino de respeto genuino. Vera le agradeció, aunque bruscamente. Juzgando por sus palabras ella estaba más alegre por escuchar el reconocimiento de su hermana que el suyo propio. En ese punto, el jefe aclaro su garganta. “En otras palabras, ella invocó un Servant estando inconsciente… ¿Es eso?” “Sí, señor. Dependiendo de las circunstancias, es posible que un Espíritu Heroico esté operando independientemente.” “¿…Por qué la niña y no el Sr. o Sra. Kuruoka? ¿Hay alguna conexión entre en el hecho de que estén aun escondidos en su casa?”

202

Mientras mejor se ordenaba la información, más preguntas surgían. Ellos podían usar la autoridad de la policía para interferir en el hospital. Sin embargo, sin saber la identidad del Servant al que se enfrentaban, sería lo equivalente a saltar en una trampa. “Emm… ¿Podemos usar magecraft a larga escala para explotar la habitación del hospital?” El jefe escucho la sugerencia de Flat y su ceño fruncido se profundizó. “…Cuando el momento llegué, y no tengamos otra alternativa… pero hice un pacto con el Clan Calatin bajo el pretexto de que seremos justos. Es mi trabajo garantizar lo que son. A menos que pueda declarar que por lo menos el sacrificio de esa niña es justo – que no hay otra medida – quiero que esa opción quede fuera de la mesa.” El jefe dijo las palabras amargamente. Flat, al escucharlas, dejo salir un suspiro de alivio. “Ya veo. ¡Me alivia oírlo!” “¿…?” “Si fueran la clase de personas que harían eso primero, no hubiera sido capaz de aliarme con ustedes… muchos de los ‘magos’ probablemente harían eso directamente sin pensarlo dos veces.” “¿…Me estabas probando?” Encuesto el jefe a Flat. 203

Es cierto – puede que nosotros no seamos magos de verdad. Este chico no, y yo tampoco. Un mago que ponga la racionalidad primero normalmente habría eliminado a la niña inconsciente sin piedad. “…Pero lo que finalmente elija será por el bien de la mayoría. Voy a afirmar que, Si el daño pareciera esparcirse más de lo que ya está, soy capaz de apuntar mi arma a esa niña.” “¡Sí, señor! Pero siempre y cuando vengas a decirlo. ¡Puedo presentarte sin temor!” “¿Presentarme…?” Un sonriente Flat produjo un dispositivo desde su bolsillo, y se lo pasó al suspicaz jefe. Era un teléfono celular, y ya estaba conectado a alguna parte. “Tiene veintisiete niveles de cifrado desde mi lado, y el otro lado ha tomado medidas también, así que no creo que tengas que preocuparte de ser escuchado mágicamente o tecnológicamente. Adelante.” “…” El jefe puso el teléfono en su oreja como solicitó. El hombre del otro lado de la línea pareció sentir eso así que habló. “… ¿Es este el Jefe de Policía Orlando Reeve, responsable de coordinar la policía de la ciudad de Snowfield?” La voz parecía joven, pero intimidante a su propia manera. “El mismo. ¿Quién es?” preguntó el jefe, asumiendo a algún colaborador de Flat. Entonces, una idea lo golpeó y se congelo. No puede ser. 204

El hombre al otro lado del receptor abrió su boca para confirmar o negar la suposición del jefe. Simplemente para informar a una de las mentes maestras de Snowfield quien era y lo que quería. Para hablar de un hombre que iba a alterar los destinos de numerosos magos – Incluyendo a Flat y al jefe – y bajar en la historia de la Guerra del Santo Grial. “un instructor en magecraft moderno en la Clock Tower. Generalmente primero doy el nombre prestado El Segundo… Lord El Melloi II.” “¡…!” El hombre que se había presentado como una de las más altas autoridades de la Clock Tower amontonó más palabras obre el jefe, quien tenía los ojos abiertos por la sorpresa. “Sin embargo, para ti, te daré un nombre diferente: “Waver Velvet… un simple mago de tercera que una vez participó en una Guerra del Santo Grial en Fuyuki..”

205

Interludio El Desfile de la Traiciรณn.

206

Interludio El Desfile de la Traición La mansión del humedal. Incluso mientras el día progresaba, la unidad de Faldeus no regresaba a sus posiciones alrededor de la mansión. Sigma, quien había confirmado este hecho por las sombras de Watcher, abrió una libreta y comenzó a organizar su información. Saber había anunciado que los soldados que los estaban observando “debían estar terriblemente hambrientos” y actualmente estaba llevándoles refrigerios que él había preparado de la comida preservada en la mansión a los francotiradores, observadores y exploradores restantes De acuerdo con las sombras, Saber repentinamente apareció a su lado había hecho que los observadores y exploradores entraran en pánico. Aparentemente estuvieron a punto de atacarle, aunque las cosas se habían solucionado amistosamente. Ayaka había estado por toda la mansión. Sin embargo, en cuanto a si estaba indefensa, las sombras reportaron que “el mago que trajo Saber con él” la estaba protegiendo. Un Noble Phantasm que invoca aliado… Jamás espere eso. Los Espíritus Heroicos tienen profundidades ocultas.

207

Sigma volvió a organizar su información, ciego al hecho de que él había hecho un contrato con el Servant más inusual de todos. Assassin actualmente se encontraba patrullando los alrededores de la mansión. Ella se rehusaba a usar energía mágica de su Master, el hematófago, y aparentemente estaba siendo suministrada por el mago anteriormente nombrado que fue invocado por el Noble Phantasm de Saber a cambio de una tregua temporal. Sigma simpatizaba con las circunstancias de Assassin – habiendo puesto su vida en las manos de un extraño. Ella tenía cuidado de las fuerzas de Faldeus. Las sombras suponían que ella planeaba despachar cualquier explorador restante que le lanzara un ataque. Ellos estaban conjeturando su personalidad basados en sus acciones hasta ahora; al parecer ni siquiera el poder de Watcher o era capaz de leer las mentes por completo. Entonces, ni siquiera Watcher es omnipotente. Parece que, incluso cuando se trataba del Noble Phantasm de Assassin, solo había sido capaz de advertirle ya que había sido el ataque del cabello que ella ya había invocado en la estación de policía. Si hubiera sido un ataque que Watcher no hubiera visto antes, él no habría tenido advertencia alguna del Capitán. …Supongo que me salve de casualidad, Sigma pensó mientras hacía correr su lápiz por la libreta. Él escribió en código que solo él entendería, solo en caso de que fuera visto por Assassin o Saber. 208

“…Desde donde estoy parado, solo parece que un espíritu maligno te está forzando a escribir garabatos.” Sigma ignoró las palabras del Capitán y le hizo otra pregunta. “Me gustaría confirmar las diferencias en las fuerzas entre cada facción. Aparte de las fuerzas de Faldeus, ¿Cuántos están participando en la Guerra del Grial como organizaciones?” “Déjame ver. En términos de números, debería ser el equipo del jefe de la policía y Dumas, quienes controlan a la policía normal. En cuanto a peligro en pequeñas cantidades, esta quien está al interior del homúnculo junto con Haruri Borzak.” “¿…Dentro de ella? ¿Quién es?” “Esa es la pregunta ¿No? Todavía no lo ha revelado, así que ni siquiera Watcher está seguro. Por supuesto, cuando se trata de alguien así de fuerte, ese maldito Watcher debería ser capaz de adivinarlo por la presencia, pero…” En ese punto, él se desvaneció, y el chico con el bastón de serpiente retomó la conversación. “Ella está aislando completamente su presencia. También está usando su poder a pesar de eso, Así que ella es notable. No es solo Watcher; incluso Enkidu quién posee la habilidad para detectar presencias del más alto nivel, no ha notado su existencia aún, o ese Espíritu Heroico de Haruri.” “…Ya veo.” “Hay varios otros equipos de los cuales debes cuidarte. Algunos de ellos actúan sin palabras y desapasionadamente, así que ni siquiera nosotros podemos comprender sus objetivos 209

por completo. Nosotros aun no podemos leer los movimientos del grupo de Hipolita, ni podemos adivinar lo que el lobo plateado y Enkidu harán hasta que actúen.” Ya veo. En ese caso, no puedo bajar mi guardia ni siquiera con las facciones que operan en pequeños números. Sigma se volvió a concentrar, pensando eso, como había sospechado, no sería fácil. “¿Qué hay de Los Protectores de la Tierra guiados por Tine Chelk?” “Sus fuerzas de operación actualmente son cincuenta y seis y activos en la ciudad. Deberían haber más en su base en el barranco, pero su aldea está fuera de las observaciones de Watcher. La fuerza de combate de Tine Chelk son cerca de cuarenta y seis personas.” “¿No eran cincuenta y seis?” Sigma estaba confundido por la discrepancia en los números. “Siete son traidores para las otras organizaciones,” el chico con el bastón de serpiente respondió en un tono de materia de hechos. “Tres se han acercado y vacilan. Ellos no serán de utilidad.” “…Ya veo, suena duro.” “Hay traidores en cada organización. Hay tres humanos en la unidad de Faldeus trabajando para la familia Scradio. Y un mago del nivel de Francesca que puede hacer que fácilmente un humano cambie de bando con una simple sugestión, incluso si ellos no son traidores.” 210

“Esa clase de aleatoriedad suena como Francesca.” Habiendo expresado su impresión mitad-sarcástica de su verdadero empleador, Sigma le preguntó a Watcher otra preguntar. “¿Qué hay de las facciones cuyos futuros movimientos puedes predecir?” “Flat Escardos y el jefe de la policía han formado una alianza temporal. A las diez de la noche, el jefe convocara al Clan Calatin, comunicándoles su plan, y comenzaran la operación en el Hospital Central.” “Una Master está hospitalizada allí en un estado de inconsciencia. Su Espíritu Heroico no se ha mostrado a si mismo aún, pero parece ya estar actuando. Al parecer está poseyendo o controlando a la gente de la ciudad. La escala de ello ha tragado a decenas de miles de personas, así que el jefe no puede dejarlo solo.” Sigma preguntó por más detalles. Al parecer Flat y la policía hicieron una alianza y planean poner en cuarentena y examinar a la niña. Como la niña estaba infectada con el virus mejorado por los Kuruokas, ellos deben actuar con más cuidado de lo normal. “Un Hematófago está durmiendo al lado de la niña, pero sus razones no son claras. Él se murmuro algo de usarla para acabar a Assassin.” La sombra – ahora el chico con alas mecánicas – dio información relacionada con el vampiro Jester Karture. Aparentemente el Master de Assassin tiene una personalidad 211

retorcida. Sigma escucho la información y consideró como debería actuar. ¿Debería quedarme callado? O ¿Debería intervenir directamente? O ¿Pasar parte de la información a Faldeus y dejar que él lidie con esto? Sigma considero varias posibilidades. Entonces la sombra dijo algo que le dio aún más confusión. “Y emm… No es definitivo, pero, después de la diez PM, Alkeides puede que vaya al hospital.” “¿El arquero de Badzilot? ¿Por qué?” “Porque probablemente se enterará de la niña que está allí.” “¿?” “Es simple, chico,” la sombra – ahora el Capitán – le dijo al desorientado Sigma. “¿No te dije que el jefe le explicara la operación al Clan Calatin a las diez en punto?” “No querrás decir…” “Policías corruptos. Dudo que incluso su Excelencia el jefe de la policía sospeche que algunos de sus hombres están en el bolsillo de la familia Scradio.”

212

Capítulo 13 “Al menos, al segundo y al tercero…”

213

Capítulo 13: Día 2, noche. Al menos, al segundo y al tercero. Diez PM. Iglesia Central de Snowfield. El Hospital Central de Snowfield, estaba en el lado opuesto del Crystal Hill, el casino hotel más grande, y de la estación de policía. La iglesia estaba a una corta distancia de este. A pesar de la corta historia de la ciudad, tiene una apariencia majestuosa. Como resultado, la iglesia por lo general estaba llena de devotos creyentes y de visitas turísticas. Sin embargo, actualmente se había vuelto un lugar donde una persona normal no se acercaría; una defensa había sido puesta para mantener a las multitudes alejadas. Adentro, un sacerdote que permanecía en la iglesia después que oscureciera, habló con una sonrisa torcida. “Dudo que hayan venido a buscar refugio. Aunque, he estado esperando provocar a ese jefe suyo.” Un sacerdote distinguido por un parche en el ojo – Hansa Cervantes. Cuatro monjas se desplegaron a su alrededor. Ellas estaban vestidas para el combate, pero eran cautelosas con sus visitantes y estaban dispuestas a luchar en sus hábitos en cualquier momento. Eso era normal – era Vera y cerca de veinticinco miembros del Clan Calatin quienes se habían aparecido en la Iglesia. 214

El jefe permanecía con varios miembros en la estación, dando órdenes, pero él propuso usar la iglesia como parte de la operación en el hospital. “Entiendo las circunstancias, pero ¿En verdad crees que les daré mi permiso?” “No estamos pidiendo apoyo,” Vera respondió ante al confundido Hansa. “Hasta donde a nuestra operación concierne, no gustaría que le dieras refugio a una persona aquí.” “¿El Master inconsciente cuyo Servant permanece activo? Naturalmente, estoy a favor de darle refugio como supervisor, como un sacerdote, y como persona, pero solo si ella intenta abandonar la Guerra del Grial. En ese caso, eso depende en si pueden o no negocia con su Servant ¿Me equivocó?” “No. Dependiendo de las circunstancias, creo que tendremos que eliminar al Servant por la fuerza. En ese caso, no buscaremos tu ayuda, ya que los acontecimientos excederán su labor como supervisor.” “Ya veo, siento como si estuviera siendo tácticamente usado, pero, bueno, supongo que es de lo que se trata ser supervisor.” Hansa se encogió de hombros. Entonces, notó a un joven que lo observaba con atención desde un lado de los oficiales de policía. “Por cierto, ¿Quién es él? No luce como un policía.” En ese momento, el joven en cuestión, Flat, se adelantó apresuradamente. 215

“Oh, ¡Gusto de conocerle! Mi nombre es Flat. Soy el Master de Berserker y estoy cooperando en este asunto. ¡Espero trabajar con usted, Sr. supervisor!” “Oh, al fin un Master que me reconoce como supervisor. Hansa Cervantes. El placer es mío,” Hansa ser rio de manera burlona. Flat lo examinó de pies a cabeza y preguntó: “Emm… Disculpe si no me equivoco, o si es rudo, pero… ¿No tuvo usted una pelea en el estacionamiento de la estación de policía el día antes de ayer, Sr. Cervantes? Su cuerpo es cerca de un setenta por ciento máquina, ¿Cierto…?” “…Oh, ¿Puedes notarlo?” “Sí, El flujo de energía mágica esta alterado geométricamente aquí y allí, y no lo entendía, ¡así que supuse que probablemente era mecánico! ¡Wow, no son como las marionetas de Rohngall o Touko… Impresionante! ¡Nunca había visto a un cyborg antes! ¿Puedes lanzar un puño cohete? ¿Quizas un taladro…?” Hansa negó con la cabeza ante el chico que había podido ver a través de sus peculiaridades. “Mis puños no se disparan, y el taladro es un secreto. Aunque, uno de mis brazos se estira tres metros, y puedo lanzar granadas también. …Y entre nosotros, tengo una motosierra consagrada en mi pierna.” “…Estoy profundamente impresionado. ¡Me gustaría estrechar manos son usted, ¡Si no le molesta un mago de la Clock Tower!” 216

“Claro, tienes buen gusto. Si te aburres del magecraft, conviértete a la Santa Iglesia.” El mago de la Clock Tower y el ejecutor de la Iglesia, quienes deberían ser enemigos, se sonrieron el uno al otro en aprobación mutua e intercambiaron un apretón de manos. Ignorando a los policías desconcertados, las monjas que estaban paradas a dos celdas del hombre se susurraron unas a otras. “Padre Hansa inclinando su mano a un mago… ¿Les parece bien?” “Él siempre es así, así que no tiene punto el preocuparse. Hansa en el fondo es como un niño.” X

En algún lugar oscuro. Bazdilot, habiendo abandonado su propio taller en el distrito industrial, estaba parado en una base de repuesto preparada por la familia Scradio. Ante sus ojos, el “comunicador” en forma de un tablero de ouija se comenzó a mover, eligiendo letras del alfabeto para armar oraciones. Bazdilot confirmó el contenido del mensaje, luego se dirigió a la oscuridad sin una pizca de emoción. “¿Alkeides puedes moverte? 217

En la oscuridad, Alkeides se materializó, la rica energía mágica que recorría cada pulgada de su cuerpo, habló. “Por supuesto.” “…Obtuve información de una ‘rata’ en la policía. Vamos al hospital.” Entonces, emitió una orden a Alkeides con una voz que, como acostumbraba, carecía de emoción. “… A llegado el momento; necesito que te encargues de una niña.” “Ya veo.” No había signos visibles de duda. Bazdilot estaba satisfecho con la actitud de Alkeides. Sin embargo, por esa misma razón expresó una duda que se le había ocurrido. “Parece que es un poco tarde para preguntar, pero te retiraste terriblemente obediente, incluso si no había ningún inconveniente en el acuerdo de Caster. Pensé que matarías a la diosa a cualquier costo.” Bazdilot, habiendo usado todos sus Command Seals, no tenía manera de detener a Alkeides. Él se había preparado para sacrificar el trato por esa razón cuando, para su sorpresa, Alkeides había guardado su arco. “Ese no fue un dios que conociera.” “Dices, ¿De un lugar diferente? Ese no era ni un avatar ni el original… Probablemente es algo como un grito grabado en la personalidad de otra persona. Una irritante maldición que ha cruzado eras.” 218

Alkeides comenzó a caminar hacia la salida del taller temporal, ajustando fríamente su equipamiento. “Yo desprecio a los dioses, pero las maldiciones que dejan atrás son secundarias. Lidiare con ellas eventualmente, pero no antes que ese semi-dios quien se llama a sí mismo el Rey de los Héroes. Eso es todo.” Bazdilot fijó su penetrante mirada en la espalda de Alkeides y presento los méritos del trabajo a su Servant. “Si las cosas salen bien, habrá lejos muchos más elementos inciertos cuando enfrentes al Rey de los Héroes. También podrá difamar a los dioses que te quitaron todo lo que quisiera.” Con su espalda todavía girada, el arquero expresó un acuerdo desapasionado con las palabras de su Master. “Ni que lo digas. Existo solo para sacar sus nombres a través del barro.” X

Iglesia. Azotea. Parte del techo de la Iglesia Central era la azotea nivelada. Formaba un espacio donde uno podría ver las estrellas, parte del cielo nocturno, y el hermoso campanario adornado.

219

Allí, Flat esperaba sus órdenes, dejando salir un suspiro de alivio. “Gracias a dios… las cosas salieron bien de algún modo.” “Tenemos que agradecerle a tu profesor por eso,” Respondió Jack en la forma de un reloj de pulsera. “Las conclusiones que le dijo al jefe de la policía y sus habilidades en las negociaciones después de eso solo se le puede llamar magnifico.” Jack solo había visto desde un lado mientras que Lord El Melloi II como un detective de sillón, había comprendido la situación de la ciudad sin siquiera estar allí. La chica parecía estar poseída por su Servant, con el cual posiblemente había formado un contrato en la profundidad de su psique o en un sueño. Con el hecho de que ella estaba infectada con las bacteria creadas por los Kuruoka, El Melloi II supuso que el espíritu Heroico debía estar conectado al patógeno, o posiblemente un ser que ha sido tratado como una enfermedad simbólica misma en una era que carecía de conceptos de bacterias o virus – que las anormalidades en la ciudad podrían ser provocadas por la acción altamente singular de la magia bacteriana capaz de seleccionar deliberadamente sus objetivos a infectar. Después de eso, él llevo a cabo varias negociaciones con el jefe. Se podría decir que él, mientras permanecía en Inglaterra, había penetrado detrás de las mentes maestras de la Guerra del Grial de Snowfield.

220

“Nadie en la Clock Tower puede ganarle al profesor en investigación y negociación sin usar magecraft… Aunque parece difícil cuando el otro lado se mezcla en amenazas…” Mucho debió haber pasado en el pasado. Flat descansaba sus codos en el borde de la azotea, y comenzó a hablar nostálgicamente. “La Clock Tower es un fastidio con facciones y esas cosas. Esa clase de cosas me parecen ineficientes, así que en verdad no lo entiendo muy bien… pero le profesor se las maneja bien el mismo y hace lucir bien a sus oponentes, también, todo mientras dice lo ridículo que es. Aparentemente él tuvo que lidiar con mucho cuando se hizo cargo de mí.” Habiendo dicho eso, Flat hizo una breve pausa antes de dirigirse a Jack. “Espero que la niña en el hospital sobreviva.” “Yo también.” Agrego Jack, entonces repentinamente pregunto. “…Algo me está preocupando.” “¿Qué cosa?” “¿Por qué estas intentando salvar a la niña?” “¿Por qué…?” Flat dudó, incapaz de responder una pregunta fundamental inmediatamente. “ciertamente tienes una naturaleza amable no de un mago. Puedo entenderlo que odies matar una niña por el bien de la Guerra del Grial. Sin embargo, cuando vas tan lejos como para exponerte a otro Master – tu enemigo natural – Me pregunto si 221

podrías estar un poco separado de los sentimientos de una persona común y corriente. “…Si alguien está en problemas, Ayudarlo es lo—” “No es normal. Hasta cierto punto, quizás, pero ciertamente no es normal, Master. Las personas no son tan fuertes. Si ellos se vuelven fuertes, ellos deben tener una razón para eso.” Ante eso, Flat asentía comprendiendo, entonces continuó reflexionando un poco, mirando hacia el cielo nocturno. Entonces, dio un gran asentimiento, como si hubiese llegado a una conclusión, y abrió su boca. “Es simple, es por causa del profesor.” “Ah. Entonces es su influencia.” “Eso pienso, si el profesor estuviera en mi lugar, él ayudaría a esa niña, incluso si no recibiera nada a cambio… Tienes razón Jack. No sé por qué, pero el profesor es una persona muy fuerte, para compensar su baja habilidad en magecraft. No soy solo yo; todos en la escuela, e incluso algunas personas que odian al profesor, reconocen eso.” Flat dio una irónica sonrisa, como si se avergonzara de sí mismo, y comenzó a hablarle al Espíritu Heroico reloj que estaba en su muñeca. “Hace mucho tiempo… cometí un gran error y le causé muchos problemas al profesor.” “Estas constantemente causándole problemas, por lo que escuche…” 222

“Sí, pero esa vez fue a un nivel diferente… Mi amigo Le Chien y yo fuimos atrapados por un mago llamado Atrum. Estaba bastante seguro de que iba a morir.” Flat quien discutía casualmente su propia muerte, continuaba con una sonrisa media burlesca. “Pero el profesor tomo un gran riesgo y nos salvó. Incluso puso la herramienta para ver a su preciado amigo – alguien que quiere ver incluso si le toma toda su vida – en la mesa de apuestas.” Una herramienta para ver a alguien, una idea golpeo a Jack con esa extraña frase. ¿Un catalizador de invocación…? El amigo que este profesor quería ver probablemente es lo mismo que el mismo Jack es – un Espíritu Heroico con el que se había encontrado en una Guerra del Santo Grial. En cuyo caso, ese catalizador tiene un valor que nadie podría imaginar. Si lo había puesto en la mesa de apuestas por el bien de sus estudiantes, entonces él realmente debe tener varios tornillos sueltos para ser el profesor de Flat. Mientras Jack pensaba, Flat, quien había llegado a una conclusión a su propia manera, continuó mientras parpadeaba la sonrisa solitaria de vez en cuando. “Si esto termina es mi problema, tendré que abandonar a la niña por mi objetivo. Deberé incluso tomar la iniciativa y matarla como cualquier mago ordinario.” “…” 223

“Pero antes soy un mago de la familia Escardos, Soy Flat Escardos de la Escuela El Melloi.” La Escuela El Melloi. En el instante en que Flat dijo ese nombre, el tinte de soledad se borró de su rostro, exclamó con una voz llena de confianza: “Desde que he estado en esa escuela, mi vida a terminado de ser solo mi problema. Abandonar esa niña ahora sería traicionar al profesor y a todos en la escuela. Para mí, eso es… tan aterrador como perder mi meta como mago.” “Ya veo. Si lo dices es porque estas asustado, no tengo otra opción más que aceptarlo.” Después, Flat le preguntó a Jack. “¿Por qué no te opones Jack?” “Hmm…” “En cuanto a ganar la Guerra del Grial, no hay necesidad de salirnos de nuestro camino para salvar a una niña ¿Cierto? Si hubieras estado en contra, tendría que usar un Command Seal, pero pareciste estar de acuerdo bastante rápido.” En respuesta a las palabras de Flat, Jack sacudió las manecillas del reloj de forma de decir “Oh, eso es todo.” “Es simple. simplemente me he visto influenciado por tu profesor, Lord El Melloi II.” Cuando Flat llamó a El Melloi II y recibió dos horas de regaños, Jack tuvo una oportunidad de charlar brevemente con el lord. Cuando Jack explicó su propia naturaleza como 224

Espíritu Heroico y que deseaba el Grial para conocer la verdadera identidad de Jack el Destripador. El Melloi II se había metido fácilmente en la mente de Jack con una voz fluida – casi como si estuviera dando una clase de magecraft. “Pienso que la esencia de una persona se forma a través de los encuentros con otros. “Quien o que cometió aquellos asesinatos en los 1800s en Londres es una caja negra. Incluso en la Clock Tower, las opiniones están muy divididas. “Sin embargo, estoy francamente agradecido que se tratara de un ser de conciencia nivelada como tú quien apareciera frente a Flat. Si ese tonto aprendiz mío ha tenido una influencia en ti, para mejor o para peor, entonces creo que sería correcto decir que una nueva faceta de Jack el Destripador indudablemente ha nacido. “Prometo ‘recordarte,’ no la legenda urbana o un Espíritu Heroico, a pesar de lo que fueras en vida. Prometo recordarte, ahora estoy hablando con el Servant de Flat, el ser que le mostró el camino, aunque fuera solo por un corto tiempo. “Así que, por favor… cuida de mi tonto aprendiz – de Flat. No tengo Command Seals o algo como eso; esto es solo una egoísta petición. Pero por favor… mantenlo a salvo por mí.” “Honestamente lo sé, te dije esto antes, pero si hubiéramos hablado por más tiempo… Él realmente me hubiera hecho envolver alrededor de su dedo. Él debe ser alguna clase de incubo en forma humana.”

225

“Sus palabras tocaron mi corazón. Mi vida fue ligeramente conmovida por él. Eso es todo.” Ante eso, Flat se encendió con una inocente sonrisa. “Eso significa que tú también eres un estudiante de la Escuela El Melloi, Jack” “…Estoy seguro que tener a un asesino serial solo causaría problemas.” Flat negó con la cabeza ante la obvia declaración de Jack.” “Tenemos un alumno que es algo similar, así que no creo que fuese problema.” “…Tengo el presentimiento que definitivamente lo haría…” En ese momento, el reloj, aun sacudiendo las manecillas con una sonrisa torcida, repentinamente comenzó a hablar seriamente. “A ti todavía te falta algo… no quizás no falta… probablemente no te has dado cuenta, pero hay una gran brecha entre tú y el mundo. En realidad, me asusta a veces.” “…” “Sin embargo,” Jack continuaba a un Flat inquieto, “He sido tranquilizado. No por qué un mago como ese sea tu profesor; porqué sientes respeto por la manera en que tu profesor vive. Mientras tengas ese sentimiento, deberías ser capaz de superar esa brecha.”

226

“…Supongo que tienes razón. No lo entiendo muy bien. Pero puedo entender que hay partes de mí que están fuera de sincronía con los magos… y con gente normal.” “No te preocupes. Todo el mundo vive con un sentimiento de que algo en ellos está fuera de sincronía con el mundo. No sé si debo decirlo de esta manera, pero no hay tal cosa como un reloj que se mantiene perfectamente a la hora sin estar fuera por un instante. Solo hay personas que intentan que el reloj coincida.” Flat rio cuando escuchó eso. “Tu verdadera identidad debió haber sido un poeta, Jack.” “¿…Dije algo tan irreverente?” “Lo hiciste, digo, se supone que firmaste una carta a la policía ‘desde el infierno’” “…Tenías que sacar eso.” Ellos no estallaron en carcajadas por consideración a las víctimas, pero Jack y Flat se sonrieron en uno al otro antes de fijar su atención al hospital. “…Debería de comenzar en cualquier momento.” “Sí, después de todo, no podemos sacar a los pacientes hospitalizados. Usaran un magecraft de gran área para poner a los pacientes a dormir y bloquear la percepción de los doctores para que no vean a la policía entrar… Espera. Algo está mal.” “¿?”

227

La voz de Jack atrajo a los ojos de flat a la calle frente al hospital. Él podía ver a oficiales de policía en la calle apuntando a algo y entrando en pánico. Flat volteo su mirada en dirección a donde ellos apuntaban mientras usaba magecraft para mejorar su vista… y “lo” vio. Un perro de tres cabezas del tamaño de un elefante adulto, una pálida respiración salía de sus bocas, y, parado tranquilo en su lomo, un hombre usando un extraño manto y preparando su arco. X

Azotea del Hospital Central. Encima de un tanque de agua. “¿…Ahora Cerberos? ¿Quién es ese arquero?” Inspeccionando la enorme bestia por encima, estaba Jester Karture de vuelta en la forma de joven hombre vampiro. Al parecer las heridas que había recibido de Hansa aún debían curarse – las quemaduras del agua bendita aún estaban frescas en la piel que se asomaba entre sus ropas. “Interesante. ¿Qué otros héroes y monstruos están en está Guerra del Grial? ¿Con quién debería hacer que esa hermosa Assassin baile? Me concentrare y haré mi elección. X

228

Frente al hospital. Calle Principal. Debido a las defensas de gran área para mantener alejada a la gente, la calle principal parecía extrañamente desierta para los oficiales de policía en sus latidos. Sin embargo, más abajo en la calle, algo apareció para romper la solitaria atmósfera. Era un perro gigantesco exhalando un aliento venenoso a través de sus afilados colmillos desde sus tres cabezas. Les tomó algo de tiempo a los oficiales darse cuenta de que era Cerbero, una criatura que habían visto en mitos y películas a menudo lo suficiente para perder el interés en ello. Eso fue hasta que el miedo que inspiraba sobrepasó al del Cerbero de su imaginación. El aire estaba lleno de energía mágica. Sin embargo, el arquero parado en el lomo de la criatura, no mostro signos de perturbación. Si llevara una gran hoz en lugar de un arco, cualquiera hubiera gritado, confundiéndolo con la Muerte. El gigantesco perro guardián del Hades caminó hacia los oficiales de policía y se detuvo. Bajo la cabeza y los vio a todos. Entonces, el arquero en su lomo les preguntó a los oficiales atónitos en una solemne voz. “¿…Donde está el crio que alberga a un Espíritu Heroico?” El arquero ya se estaba volteando para encarar al hospital mientras hablaba. El debió haber estado preguntando en que parte de cual piso se encontraba la niña.

229

“Si te decimos,” uno de los policías arrimó su coraje y le preguntó al arquero, “¿Qué es… lo que vas a hacerle?” “Naturalmente, la matare en un asalto frontal, de acuerdo con las reglas de la Guerra del Santo Grial.” Los oficiales de policía murmuraban. Este ser, cuya apariencia les hacía sentir una fuerza diferente a la de un Espíritu Heroico normal, este ser envuelto en tal aire de intimidación que hace que la Assassin con la cual ellos pelearon el otro día se vea dulce, estaba declarando su intención de asesinar a una pequeña niña inconsciente “razonablemente, en un asalto frontal.” “…Tonteri—” Uno de los policías gritó, dándose cuenta de lo que significaban las palabras. Su enojada voz fue ahogada por el rugido de una explosión. El eje que el arquero había desatado por medio de una amenaza perforó el asfalto, disparando una semicircunferencia de diez metros dejando en pedazos y creando un pequeño cráter. Un numero de oficiales cercanos se vieron atrapados en la explosión. Muchos perdieron la consciencia en el lugar. “No necesitan responder; solo no interfieran.” Entonces, el arquero tiro de la cuerda del arco. Los policías pronto se dieron cuenta de lo que intentaba hacer. Este arquero intentaba destruir completamente, el gran hospital de diez pisos, sin nada más que su arco. Después de

230

ver el cráter que había dejado en el asfalto con ese disparo de advertencia, nadie encontraba esa idea absurda. Entonces, antes de que la policía pudiera moverse para detenerlo, desató un disparo desde su arco. X

“¡Así que, ese es su juego!” Jester Karture inmediatamente se dio cuenta de las intenciones del arquero y destruyó el tanque de agua detrás de él con un golpe de su pie. Algún poder le permitía controlar libremente el agua que chorreó hacia afuera y le hizo saltar a la flecha que se acercaba. Hubo una explosión acuosa. Gotas se dispersaron como fuegos artificiales bajo las luces de la ciudad. La flecha falló por una fracción, raspando parte del techo del hospital y desvaneciéndose en el cielo. “Santo cielo ¿Cuál es su problema policía? Estaré en problemas si no trabajan más duro.” Jester mostró una sonrisa sarcástica y suspiró mientras le aplaudía a la fuerza de la policía que casi había destruido con sus propias manos días antes. “Kuruoka Tsubaki estará bien por ahora si la hago una de mi clase… El problema es, si hago eso, Assassin no dudara en matarla. Eso no sería nada divertido.” 231

Cuando Jester terminó de murmurarse a sí mismo, se percató de un hecho vital y sacudió su cabeza. “No, con su fuerza, el cuerpo de la niña no debería ser capaz de soportarlo. Ella moriría antes de cambiar…” X

“¿…Alguna especie de demonio?” Alkeides encima de la espalda de Cerberos, desvió su atención al ser que había erguido un grueso escudo de agua. Viendo al hombre envuelto de un aura que no era Heroica ni de un Espíritu Divino, él cautelosamente descendió al suelo. “Mata a todo el que se meta en tu camino.” Cerberos, el perro guardián del Hades que una vez él había capturado, invocado a través del Noble Phantasm King’s Order. Alkeides le dio órdenes a la gigantesca bestia que no era de este mundo y cuidadosamente inspeccionó a su “enemigo” en el techo del hospital. El preparó su barco para destruir por sí mismo el edificio entero. Su presencia no es la de un Servant. No es esa mujer que se llama a sí misma una diosa tampoco. Es más, como una bestia nacida del mismo planeta… El león de Nemea en forma humana. Recordando al león que le pertenecía cuya piel que cubría su propia cara, Alkeides aumentó más su vigilancia. Él se preguntaba si podía materializar algo más con King’s Order… Cuando un impacto ligero recorrió su espalda. Por supuesto, 232

solo se sintió ligero para Alkeides – Propiamente hablando, el impacto tenía suficiente fuerza para perforar a través del cuerpo de un auto blindado. La cosa que desvió la piel del león de Nemea era una lanza que fue arrojada por uno de los oficiales de policía. “…Maldición… encogiéndose como si fuera poco, no es justo… ¿Esto de nuevo? ¿Por qué? ¿Qué demonios? ¡¿Acaso eres otro de esos Dead Apostles o lo que sea bastardo…?!” Como si fuera en respuesta a la pregunta del grito del policía, el resto de la fuerza cercana sacaron lo que parecían algo a la altura de un Noble Phantasm uno tras otro. “…Aburrido.” Alkeides los golpeo con su arco. El disparo que lanzó a través de los espacios entre ellos produjo otro cráter en el camino. ¿Qué está haciendo Cerberos? A pesar del hecho de que él le había dado la orden de matar, los números que mostraba la fuerza de la policía no tenía signos de disminuir. De hecho, parecían estar creciendo. “¿…Que?” Alkeides se dio cuenta que de hecho había más policías de los que habían antes. Además, Cerberos estaba haciendo lo que le habían ordenado. Había varios cuerpos humanos en cada una de las tres bocas. Más de una docena de policías estaban clavados bajo sus patas. Y aun así, ellos seguían resistiendo. Parecía que los policías también habían notado algo inusual en la escena. 233

“O-oye…” “¿…Quiénes son esos tipos que están siendo comidos?” Alkeides escucho los murmullos confundidos y frunció el ceño. Entonces… Otra docena de o más oficiales aparecieron ante sus ojos e inmediatamente saltaron ante Cerberos. Ellos no parecían tener armas que pedirán ser Noble Phantasms. Ellos se apuraron a desafiar a Cerberos sin más que pistolas y porras. Era como si ellos quisieran ser los primeros en ser comidos. “Absurdo…” “No hay nada de absurdo en ello.” Alkeides se volteó a la voz detrás de él. Allí estaba parado un policía perfectamente ordinario, viendo a incontables autores idénticos ser devorados. Él habló con una sonrisa cargada de locura. “Yo soy el original un criminal que afirmaba venir del infierno, un demonio homicida cuyos pecados están más allá de la redención. “Ser continuamente carcomido por el sabueso de Hades me queda perfectamente.” El policía se enfrentó a Alkeides mientras hablaba. Armado con nada más que una pistola ordinaria y una porra, contra un demonio cruel que Cerberos. “Lo dudo, pero, viéndote acompañado del malvado perro del inframundo, ¿No creo que el propio Hades se haya manifestado?” 234

En un instante, furia oscura envolvió a Alkeides. Él se dirigió al oficial en una voz llena de odio. “Alfeñique… no importa cuanto más fuerte que tú parezca, no me agrupes con esos idiotas, los dioses. Si vuelves a cometer el mismo error, tu recompensa será más profunda que la muerte.” “Tenía la esperanza de sondearte,” Respondió el oficial con una sonrisa sin miedo. “Me disculpo si he cometido alguna indiscreción. Ya veo. Al parecer tú no eres un dios. Si estuvieras relacionado con un dios, podría haber sido capaz de forzar la causa y el efecto juntos y convertirme en ti.” “¿…?” “Pero parece que no puedo. Aunque… he comprendido tu esencia. Factorizado en Cerberos y tu odio a los dioses, puedo hacerme una idea aproximada de tu identidad. Un gran héroe quien negaba a los dioses, aunque, sospecho que su sangre corre por tus venas.” Parecía que el oficial había, de alguna manera, sondeado el Saint Graph de Alkeides. Y a pesar de conocer la fuerza de Alkeides, la cosa en la forma de un oficial de policía aún así salto hacía él, con armas listas. “Entonces te trataré como un humano… ¡y te matare como a un humano!” X

235

“No es una ilusión. ¿Qué es eso…? Cuerpos solidos están precisamente apareciendo y están siendo comidos por Cerberos.” Viendo la escena que se desarrollaba en la calle debajo, Jester frunció las cejas. Los misteriosos policías que habían aparecido justo cuando él se preguntaba si debería montar un serio contra ataque o abducir a Tsubaki y escaparse. Al principio, habían sido hechos para Cerberos, oficiales idénticos uno tras otro y mantenían las garras y bocas de Cerberos en un estado de saturación. Ahora estaban atacando al Arquero antinatural también, aumentando su número mientras continuaba la pelea. “¿Hay algún Espíritu Heroico como ese…? ¿Héroe de que país podría ser…?” X

¿Qué estoy viendo? John Wingard, miembro del Clan Calatin, acababa de obtener su nueva mano protésica. Lo que vio era un policía que lucía idéntico a él. Pero ese policía no era uno de sus camaradas. Él estaba apareciendo alrededor del arquero, siendo derribado, desapareciendo, y entonces reapareciendo ileso y desapercibido. No importa cuántas veces su cuerpo fuera 236

torcido o perforado con las flechas, el mismo oficial continuaba desafiando al Espíritu Heroico. Viéndolo, John volvió a sus sentidos. ¿Qué estoy esperando? Tengo que apurarme y apoyarlo. Él estaba a punto de correr cuando alguien puso una mano encima de su hombro y lo detuvo. Cuando se dio vuelta, él encontró a un hombre con la misma cara que el policía que estaba peleando contra el arquero. “Esa es mi ‘presa’; Manos afuera vuelve a un lugar seguro.” “P-pero…” “Tu trabajo es proteger a Kuruoka Tsubaki. No gastes la resolución de mi Master.” Al oír eso, John entendió. Este hombre es el Servant de ese joven llamado Flat Escardos. John no sabía qué clase de ser era, pero quizás debería dejarle este lugar a él. Justo cuando John y los demás policías comenzaron a pensar eso, el arquero abrió su boca. “Alfeñique… dime tu nombre.” En ese momento, el policía dio un paso atrás y respondió con una gran sonrisa. “No tengo nombre.” Antes que lo supieran había dos de los oficiales. Ambos hablaban con la misma voz. “Gran héroe, ser que vive en los mitos de la Era de los Dioses, cambiando tu forma y refinando tus grandes hazañas 237

con los años, Yo, que soy un insignificante criminal, solo tengo una cosa que puedo decirte.” Los oficiales se multiplicaron de nuevo. Cuatro de ellos declararon al arquero desde cuatro lados. “Supongo que tienes razones adecuadas para tu resolución… Sin embargo, ¡si dices que negaras el poder de los dioses con ella! Si intentas negar y abandonar todas las hazañas de los dioses, ¡bien y mal por igual!” Los ocho “algo” habían tomado una variedad de formas aparte de las de oficiales de policía. Sus gritos hacían eco en las calles de la ciudad. “…Sin importar cuan fuerte seas, ahora eres, como deseabas, un ‘humano.’” Dieciséis gritos se dirigían al alma del arquero. “Héroe que ha caído para volverse un pillo, ¡Para volverse humano! ¡No importa cuán gran héroe seas! ¡Incluso si tienes el poder para destruir el mundo!” Justo cuando parecía que treinta y dos sonrisas sin miedo rodeaban al arquero… Todas las figuras se desvanecieron, como si hubieran sido absorbidas por el primero. “Mientras que tu esencia sea humana… tú caerás víctima de un mero ‘asesino’ sin poder.” Entonces, ante los ojos de la policía y del arquero de color marrón rojizo… el Berserker sin nombre – el demonio homicida Jack el Destripador – gritó el nombre del Noble 238

Phantasms cuya liberación pondría al descubierto su propia esencia y le pondría fin a la vida de un gran héroe. “¡From Hell!”

Entonces, en el espacio entre el hospital y la iglesia, el infierno en la tierra se manifestó. X

“No puede ser… No puede ser, ¿cierto? ¡¿Es eso lo que es?!” En el techo los ojos de Jester brillaban mientras él sonreía con agradable sorpresa. “Jack… ¡Jack, Jack, Jack! ¡Jack el Destripador!” Jester había llegado a esa conclusión por el hecho que el Servant se había llamado a sí mismo un “asesino” y el nombre del Noble Phantasm que había gritado. Mirando al “mundo” que acababa de comenzar a desplegarse ante sus ojos, Jester gritó en frustración con una extática sonrisa en su rostro. “¡Oh! ¡Oh! Hermosa Assassin, ¡¿Por qué no estás aquí?! ¡¿Por qué no estás viendo esto conmigo?!” 239

Él casi usa un Command Seal a pesar de sí mismo, pero el deseo en lo profundo de sus entrañas, le permitieron apenas aferrarse a su razón. “No-no, no puedo gastar más Command Seals. No importa que, tengo que conservar dos para hacerle caer en la desesperación y que finalmente cometa un suicidio doble conmigo…” Cuando terminó de quejarse en un arrepentimiento aparentemente sincero, se volvió desafiante y gritó: “¡Entonces quemare esta escena en mis ojos! ¡Y se la contare más tarde!” El continuó haciendo resonar sus alabanzas a Jack el Destripador a través del techo del hospital. “¡Oh! ¡Jack, Jack, Jack! ¡El buscador de emociones más impuro del mundo! ¡Demonio puro levantado por las ilusiones humanas!” Jester, un hematófago, siguió exaltando una vieja leyenda urbana, estirando sus brazos y girando con deleite supremo en su rostro. “¡Tú desecho de folclore que llenabas las noches con terror a pesar de ser un impotente anti-héroe! Tú personificación de la maldad que difundió el miedo a través del mundo a velocidades que incluso The Night of Wallachia* no podría alcanzar! *Night of Wallachia: Este es el nombre de uno de los 27 Dead Apostles Ancestors, un grupo de vampiros que son muy poderosos y conocidos por su poder, es una lista creada por la Santa Iglesia. Wallachia es el 13. Su característica es que aparece en cierta zona por unos días y toma la forma de los rumores que hayan, no puede ser asesinado a menos que aparezca la Crimson Moon, para más información jugar Melty Blood (el primero)

240

¡No, muéstrame! ¿Te desmoronaras lamentablemente ante una verdadera leyenda o vas a marcar un golpe como la nueva oscuridad? “¡Esto es lo que hace al mundo tan divertido! ¡Oh Hermosa Assassin, dedicare este cómico infierno a ti!” X

Mientras el hematófago gritaba, un infierno se había manifestado entre el hospital y la iglesia. Una densa niebla envolvía el lugar. Los árboles de las veredas se transformaron en plantas de un color negro-azulado que nadie había visto antes. Los cráteres que Alkeides había hecho estaban llenos de magma y emitían un vapor venenoso. Murciélagos con caras humanas volaban por el aire. Flamas con forma de imp rodeaban los semáforos. Incontables ilusorios, edificios con hollín, sugestivos de los callejones de Londres aparecieron. Pero… No había ninguna persona para ser vista. No había niños que robaran el pan para el hambre. No había nadie que golpeara a esos niños hasta la muerte para recuperar ese pan. Ningún traficante que vendiera narcóticos. Ningún policía tomando su dinero. Solo surgían las figuras de gremlins jugando a imitar sus acciones con marionetas a través de la niebla. 241

En otras palabras… ese infierno no era nada más que un show de marionetas. Linternas de calabaza sacadas de un cuento de hadas sonreían bajo las luces de las calles sin una pizca de realidad. Sin embargo, al mismo tiempo, era una encarnación de los deseos albergados por la gente del tiempo de Jack el Destripador. Si hubiera sido un aspecto diferente de Jack, la escena hubiera sido irredimible infierno construido del mal humano bruto. Sin embargo, el infierno que Jack había manifestado en la tierra en esta instancia, era la corrupción de los humanos por un mal absoluto llamado demonios. Podría ser llamado un infierno artificial. El producto de un deseo retorcido de imponer todas las tragedias, todo el mal humano, en los productos de la imaginación. Mezclado con ese distorsionado, infierno inmaduro había un simple y genuino artículo. “…” Alkeides se enfrentó a “eso” de frente. Debía tener unos cinco metros de altura. Una cruda sensualidad acompañaba lo que estaba encima del espectáculo de marionetas del “infierno.” Su piel era un azul-morado toxico, como una cruza entre un arándano y un insecto venenoso. Sus largos, y usualmente desarrollados brazos terminaban brillando, con garras como sables.

242

Cuernos largos y torcidos, y afilados colmillos sobresalían de su cabeza, como un cráneo transformado en una bestia demoniaca. Las alas que se extendían desde su espalda proyectabas profundas sombras a su alrededor, aleteando un humo negro como de cremación. “_________________________” Al verlo, Cerberos se abalanzó. En eso, la fina piel del pecho de esa cosa se hinchó y los latidos de su corazón emitían un barbárico brillo resonaron a través de los alrededores. A medida que el ritmo se aceleraba, sus ojos brillaban rojos. Dos rayos de calor desde sus ojos perforaron a través del cuerpo de Cerberos en un instante. “_____________________” Un grito que genuinamente parecía hacer eco desde las entrañas del infierno escapo de las tres cabezas y sacudió los oídos de cada miembro del Clan Calatin en la calle. Sin embargo, eso no era el fin del perro guardián de Hades. El sabueso demoniaco solo descubrió más su espíritu de lucha y propulso su marco masivo en un esfuerzo por arrancar la cosa con su conjunto de tres colmillos. Sin embargo, un instante después esos colmillos conectaban… Las garras de la cosa se agitaron hacia abajo desde un corte diagonal sobre el cuerpo de Cerberos en el hombro, 243

mordiendo las entrañas y la espina dorsal mientras desgarraba la ensangrentada piel. El masivo cuerpo de Cerberos cayó al suelo con solo un ruido sordo. El Clan Calatin observaba con ojos ensanchados. Hansa Cervantes, observando desde una ventana de la iglesia, frunció el ceño y murmuro: “…No parece un demonio genuino. ¿una existencia temporal como una de las Phantasmal spicies…? Aunque, para convertirse en algo tan demoniaco, incluso temporal…” Hansa presionó una mano en su ojo cubierto por el parche y murmuro sobre la cosa en la que se había convertido el Espíritu Heroico de Flat – eso es, acerca de la entidad que la mayoría de las personas llamarían “demonio.” “Si no supiera que es un Espíritu Heroico… Hubiera llamado a la Burial Agency justo ahora.”

244

245

“…Entonces, no puede alcanzar la bendición divina sin esa maldición de Hades,” dijo Alkeides, viendo al caído Cerberos, entonces su atención volvió a la gigantesca sombra frente a él. “Dijiste que moriría porque soy humano, ¿Cierto alfeñique? Pero ¿No te estas reduciendo al tipo de monstruo que caería ante manos humanas?” Alkeides hablo desafiante. Los ojos blanco puro de Jack, ahora lejos de ser de un humano, se arrugaron, y rio. Él solo rio. “…No, lo has entendido mal, esclavo de los dioses reducido a la humanidad.” Viendo los ojos del demonio brillar de nuevo, Alkeides asumió una postura defensiva. Sin embargo, cuando el ataque vino, lo hizo de un punto completamente ciego – fuera del cielo detrás de él. “¡¿Nngh?!” Se giró cuando un rayo le atravesó la parte superior del hombro y vio… un demonio, idéntico al que estaba delante de él, volando en el aire. “Los humanos no nos matan. Los humanos son tontos, los sabios, que nos crearon – no más que una presa caníbal.” Al mismo tiempo, la garra en picada golpeó de otro demonio con dujo el cuerpo de Alkeides hacia la calle que se había convertido en piedras del infierno. Entonces, el verdadero infierno comenzó. Lo que vio Alkeides cuando alzo los ojos al cielo al ser lanzado… fue una gran armada – decenas centenares – de 246

Espíritu Heroico enemigo que se había convertido en demonio lo miraban. El Noble Phantasm de Jack el Destripador Perece Malvada Niebla con el Amanecer de Londres: From Hell, rumores materializados que decían que la verdadera identidad de Jack era un demonio del infierno como una habilidad. La teoría venia de la frase “Desde el Infierno” en una carta que había sido escrita por el mismo Jack. Cuando se esparció al campo, donde las supersticiones eran más profundas que en las áreas urbanas, anécdotas de que “Jack el Destripador era un demonio, o estaba poseído por uno, o era un adorador del diablo” puso las raíces. Habiendo usado este poder para volverse un demonio… Jack había añadido otro Noble Phantasm que poseía. Este es No Vale la Pena el Fin de una Tragedia: Natural Born Killers. “Jack el Destripador no era una sola persona, sino un grupo.” Era un Noble Phantasm construido de las anécdotas que incorporaban una amplia variedad de elementos, desde la especulación ociosa que decía que“ los crímenes de Jack todos fueron cometidos por personas no relacionadas; nadie en el mundo podía ser Jack el Destripador,” la teoría que decía que era un ritual realizado por un culto religioso, había ganado fuerza con el tiempo. El máximo número de personas variaba basado en la fuerza de la energía mágica del Master. Emparejado con Flat

247

Escardos, se había confirmado que era capaz de “dispersar” un máximo de quinientos veinte a la vez. Tal numero claro eran imposibles con ambos Noble Phantasms desplegados simultáneamente… pero fácilmente alcanzaba los doscientos demonios, todos atacando al “humano” Alkeides. La siguiente serie de golpes asaltó a Alkeides, parado en el piso, antes que él siquiera pudiera actuar. Estos golpeaban fuerte, pero más importante, ya que no eran hechos con armas el poder oculto del Nemea’s Lion no tenía efecto en ellos. Su dureza inherente le impidió ser despedazado, pero una parte de los ataques lo perforó, así que las garras y el calor alcanzaban las entrañas de Alkeides. La incesante lluvia de golpes ya no le permitía mantenerse de pie. Si hubiera tal cosa como un dolor del infierno, seguramente era su actual predicamento. Los policías penaban mientras contenían el aliento, incluso olvidaron estar asustados. Para la audiencia, la visión de la fuerza absoluta girando a través del aire de una fuerza abrumadora que incluso parecía tener una clase de belleza. “Oye, ¿… lo han pillado?” “De hecho… ¿Esta en realidad bien el tener esas… cosas de nuestro lado?” Algunos de los policías murmuraban, secándose el sudor frío. ¿Podría realmente controlarse? ¿Dónde estaba su Master, Flat?

248

Habiéndose puesto inquietos, miraron al techo de la iglesia, pero no había ningún rastro de Flat Escardos allí. ¿Podría ese arquero se reconocible hasta ese momento? Tan pronto como alguien pensó eso… apareció un cambio en la situación. “…Impresionante.” Mientras su voz baja reverberaba los alrededores, Alkeides se expuso a las garras de los demonios aéreos en el centro del asfalto pulverizado. Las garras mordieron en el hombro de Alkeides con un ruido sordo. Parecía que para los espectadores fácil mente podría ser una herida mortal. Sin embargo, Alkeides, clavó el brazo del gigantesco demonio cuyas garras lo comían, agarró uno de sus colmillos con su mano libre mientras trataba de morderlo. Los otros demonios simultáneamente un rayo de calor, pero Alkeides no soltaba el agarre. Luego, elogió al héroe que había considerado inútil. Dio palabras de sincera alabanza, reconociendo que el moderno asesino serial sin un pedazo de divinidad era un enemigo digno. “…Impresionante, alfeñique. Has hecho bien al acorralarme. Has hecho bien para llegar hasta aquí.” “¿…? ¿Qué eres?” El demonio Jack hablo, quizás en respuesta a una desagradable premonición. Sin embargo, Alkeides lo ignoró continuando. 249

“Lo que has logrado tiene valor. Podría contra atacar con Nine Lives… pero tu poder es muy valioso para una mera derrota.” “¿…?” “Asesino desconocido, te usurparé con respeto. “Vales la pena de robar.” Entonces, le vengador activó s propio Noble Phantasm. No era Nine Lives, ni King’s Order, su tercer Noble Phantasm escondido, activado por ser transformado en la Clase Avenger.

“Regeneration Pandora”

En ese instante, destino, esperanza y desesperación todo cambio lugares. En un instante, el enjambre de demonios volando a través del aire transformado en una multitud de humanos impotentes. Los innumerables Jack habían perdido su poder de vuelo, cayendo en picada a la tierra. “Tú… Imposible…” Los Jack cuyas garras se habían clavado en el hombro de Alkeides se habían de vuelto a ser Oficiales de policía ordinarios. El espectáculo que había hecho ensanchar sus ojos… Era Alkeides con los mismos cuernos que Jack llevaba 250

hasta el momento antes de empujar desde debajo de su tela, de su espalda brotaban alas con humo negro, y, más importante, envuelto de una energía mágica varias veces más poderosas de la que tenía antes. X

Jester Karture, habiendo presenciado los eventos desde principio a fin, borro toda pizca de sonrisa de su rostro. Llevando una mirada de profunda cautela que no había mostrado incluso cuando vio el choque entre El Rey de los Héroes y Enkidu, él murmuro: “Un Noble Phantasm… que roba otro Noble Phantasm…” X

Desesperación reinaba en la Calle Principal. La escena que llegó a los ojos de Hansa mientras miraba hacia afuera de la iglesia era al revés de lo que había sido momentos antes. Parado ante Jack, quien había vuelto a ser un humano, había un demonio, quien había abandonado su poder divino y que incluso ahora había dejado de ser humano. Aunque, tomando prestadas las palabras de Jack, ciertamente era algo que los humanos habían creado. Probablemente, solo tomo la 251

desesperación humana deformada en sí mismo y lo hizo nada más que “humano,” no importa cuanto haya cambiado su forma. Hansa reflexionó sobre tales preguntas mientras bebía el café enlatado que había aparecido inadvertido en su mano. Dado que el área del hospital donde estaba el estanque de agua era un punto ciego desde su lugar en la ventana, él todavía debía darse cuenta que el Hematófago al cual perseguía estaba en el hospital. Incluso así que, él estaba en la alerta más alta posible. “Ya veo,” murmuró, entrecerrando sus ojos. “Así que, esto es la Guerra del Santo Grial – una pelea entre Espíritus Heroicos. “No me sorprende que el Padre Kotomine esté con Dios ahora. Sera mejor que me prepare mucho también.” X

“¿Robaste… mi… poder…?” La débil voz de Berserker resonó inútilmente en la calle. Su infierno se había desvanecido antes de que cualquiera pudiera saber lo que ocurría. Su presencia ahora rodeaba a Alkeides. “…Ódiame si quieres,” Respondió Alkeides, mirando hacia abajo a Berserker, quién yacía en el suelo con su poder gastado. “Estoy acostumbrado a ser maldecido como un usurpador.” “Jaja… Perecer el pensamiento ¿No es la usurpación de un héroe lo que llaman leyenda?” 252

“…Mordaz, pero no hay héroes. El único aquí es un detestable demonio quien está por estrangular a un crio.” Cuando había terminado su declaración forzada, Alkeides recogió el arco ileso que había caído a su lado. Hablo de mala gana mientras tomaba una flecha. “Adiós, gran asesino. Fue un buen concurso. Nunca imaginé que usaría tanto poder contra un oponente humano.” “no sé si puedes llamarme humano en esa forma.” “Las apariencias son algo trivial. Ni siquiera conozco tu nombre, pero prometo grabar hasta el último momento de nuestra batalla en mi memoria.” “…” Jack yacía silenciosamente en el suelo y esperaba su final. Es irónico. Nunca imaginé que mi yo actual sería reconocido por un amigo y un enemigo por igual. Oh, ahora que lo pienso, mi Master fue el primero en reconocerme. Hay algo sobre las entidades misteriosas que son geniales. Honestamente, ese Master mío… Alkeides soltó su agarre en la flecha que apuntaba a Jack, cuya cara estaba cubierta con una sonrisa torcida. Un instante antes de que la punta de la flecha alcanzara el corazón de Jack, él desapareció. “Ya veo, supongo que mi Master es el único tonto que usaría sus Command Seals en este punto.” Teletransportación forzada por un Command Seal. 253

Alkeides lentamente analizó sus alrededores, impresionado por el juicio del Master quien había salvado al Servant por el grosor de un cabello. Los únicos que quedaban eran los policías, cada uno que llevaba un arma que parecía ser un Noble Phantasm. Ellos estaban aturdidos en un principio, pero pareciera que recordaron su deber, ya que unos después de otro prepararon sus armas y avanzaron a Alkeides. “¿…Humph, Noble Phantasms? No sé cómo pudieron reunir tantos, pero probare su valor.” La animosidad penetrante brotaba de cada centímetro del cuerpo de Alkeides. Antes, había considerado la fuerza de la policía como algo trivial. Sin embargo, después de la pelea que había experimentado, no podía despreciarlos como simples seres humanos e ignorarlos. Era un hecho que los oficiales de policía, quienes no eran más que humanos normales con Noble Phantasm, estaban de pie en su contra. Casi sin miedo, pero se esforzaron por conquistarlo y mantenerse firmes ante la muerte que Alkeides representaba. “Valientes. Tienen una mejor mirada en sus ojos que Calaïs y Zetes.” No bien había preparado su arco con una rara sonrisa de buen espíritu, con la intención de matar a los policías con todo su poder… entonces alguien a quien le había regresado el buen humor descendió desde lo alto. “¡Ja… Jajajajajajaja! ¡Mwajajajajajajajajaja!”

254

El sonido de la risa resonó a lo largo de la Calle Principal. Los oficiales y el arquero vieron hacia arriba y vieron al Archer dorado. El Rey de los Héroes miraba al Alkeides que llevaba cuernos y alas con una sonrisa de oreja a oreja. “Este es nuevo… difícilmente puedo describirlo. ¡Te has puesto bastante apuesto, mestizo! Mestizo o no ¡Para asumir esa forma tan desordenada…!” Él se paró en lo alto del campanario de la iglesia y habló en su tono usual mientras miraba hacia abajo toda la calle por debajo. “Vine con la esperanza de que algún escenario inusual se hubiera creado, y tú me estas entreteniendo muy hábilmente. Puede que tengas lo que hace falta para ser un payaso, a tu manera.” Al parecer él había notado la conmoción mientras estaba en el techo del Crystal Hill y había descendido para ver la escena desde el suelo. La policía se había enterado que estaba en el último piso del Crystal Hill, pero ya que habían planeado operar en secreto no solo por el Rey de los Héroes, sino por todos, aparentemente él había estado fuera de sus mentes. “Así que has venido, poderoso rey.” Alkeides sonrió ampliamente y preparo su arco, despreocupado de la provocación de su oponente. Entonces, justo cuando estaba por activar King’s Order de nuevo… un nuevo intruso apareció en la Calle Principal. “¡Holaaa! ¿Qué sucede aquí?” 255

Una voz despreocupada vino desde la sobra de la iglesia. Cuando voltearon a ver en esa dirección, los policías vieron una cara familiar. Ellos no habían hecho exactamente una entrada extravagante. De hecho, ellos habían llegado de una forma demasiado normal. Uno de ellos era Saber, su cabello rubio con mechón rojo revoloteaba en el viento. Alkeides se congelo cautelosamente. El Rey de los Héroes observo en su dirección, pero presumiblemente tomo algo de interés, ya que no dijo nada. Ante la vista de los Espíritus Heroicos, los cráteres en el suelo, y los policías caídos, Saber se dirigió al soldado con cara de bebe a su lado. “Esto no se ve como lo que nos contaste. ¿No se suponía que era una operación en cubierto?” El soldado – Sigma – permaneció inexpresivo y respondió desapasionadamente. “La situación cambió mientras veníamos, eso es todo.” “Ya veo, nada que podamos hacer.” Mientras el Espíritu Heroico y el soldado llevaban una conversación tan mundana, la Assassin encapuchada apareció instantáneamente detrás de ellos. Los policías fruncieron las cejas ante esto, pero alguien en el techo del hospital tenía una reacción diferente. 256

“…Oye ¿Quiénes son ellos?” Sintiendo el destino con la aparición de Assassin en este lugar, Jester Karture estaba al borde de gritar de alegría… cuando sus ojos cayeron en los dos hombres cerca de ella. Él borró todo rastro de expresión de su rostro mientras miraba al par. “¿Por qué están ellos con mi Assassin…? Rabia pura llenó la fría mirada del hematófago mientras continuaba. “Y… ¿Por qué el hermoso cuerpo de mi Assassin no está teñido de mi energía mágica?” X

“¿Estás bien Jack? ¡Usare un hechizo de curación ahora mismo!” En la cuadra detrás de la iglesia… Jack reía entre dientes, sintiendo a los héroes que se reunían e ignorando al nervioso Flat. No era solo el arquero; Los Espíritus Heroicos que aún no había visto estaban pavoneándose en el escenario de la ciudad, cada uno luchando por una leyenda. Mientras encontraba humor en el hecho de que una leyenda urbana como él estaba entre su número, murmuro con auto depreciación. 257

Con un último resplandor de esperanza aún en los ojos. “Ya veo… De hecho, vine del infierno. Sin embargo, este lugar podría sr un leve infierno en sí.” X

Y, un poco detrás de ellos, un último Espíritu Heroico llego a la Calle Principal en frente del hospital. A pesar del hecho que era la primera vez que salía afuera desde su invocación, se arrastró por el centro del camino con un aire de total familiaridad. “Por el amor de Dios, no hagan a un autor hacer labores manuales,” Alexandre Dumas gruñó mientras estaba cada vez más cerca del hospital. Naturalmente, el jefe de la policía desconocía el hecho. Si hubiera sabido, ciertamente habría llamado a Dumas con un Command Seal. Sin embargo, el jefe tenía las manos llenas con sus subordinados en una situación de peligro y no había llegado a considerar las acciones de Dumas. Era precisamente porque Dumas sabía que se dirigiría a la escena con sus propios pies. Sin embargo, se detuvo a una distancia que podía observar toda la situación desde lejos, y no avanzó más. En su lugar, con su usual sonrisa sin miedo en su rostro… abrió un pergamino que había aparecido desapercibido en su mano. 258

“Si quiero que mis actores muestren coraje, supongo que debo revisar la trama un poco.” Entonces, localizando al policía con la mano protésica – John – a la distancia, sonrió de oreja a oreja. “No dejare que termines hecho pedazos. …Son chicos como tú quienes merecen ser héroes.” Murmurando para sí mismo, comenzó a escribir una “historia” en el pergamino. Un presente para sus actores favoritos en lugar de un modesto banquete. “…Musketeers, Masquerade.” Mientras los mismos actores permanecían ignorantes de lo que significaba esa historia… la cortina estaba silenciosamente, pero por seguro levantándose en el siguiente acto de una obra tragicómica.

259

Puente “Un día, sobre el cielo.”

260

Puente Un día, sobre el cielo. Día tres. Mañana. “A continuación el clima. Siguiendo el sistema de baja presión que se formó al oeste de Las Vegas…” Noticias normales salían de la televisión. Los ciudadanos se dirigían a sus respetivos trabajos, alternativamente complacidos o preocupados por el clima próximo. La ciudad de Snowfield ya no estaba en estado de pánico. Faldeus estaba muy satisfecho con ese resultado. Él pudo encubrir la mayoría de los disturbios por sí mismo, y había confirmado que podía acabar con los incidentes a larga escala con un poco de la ayuda de Francesca. “Como lidiar con el incidente en el hospital anoche… Assassin debería estar debería de estar trabajando en el asesinato de Galvarosso ahora, también…” Tales asuntos ocupaban los pensamientos de Faldeus cunado una comunicación secreta llegó a su canal personal. Era desde afuera de Snowfield. Era de un oficial especial en Washington – las “verdaderas mentes maestras” – Que le ayudaban. “… Aquí Faldeus ¿Qué sucede General?” 261

“¿…Has visto las noticias?” La solemne voz del hombre a quien había llamado “General” incitó a Faldeus a girar su atención a las noticias locales que se estaban emitiendo. Sin embargo, nada le pareció particularmente importante, así que comprobó los canales nacionales. Allí, él vio que un poderoso candidato para las elecciones presidenciales que vendrán había muerto por causas naturales. “Oh… y decían que tenía la elección en la bolsa también. Hablando de mala suerte. Sin embargo, no creo que esto le concierna directamente a su sección, General.” “…No tenías nada que ver en esto, ¿Cierto?” “¿Qué quiere decir?” “No fue solo él. Treinta y cinco peces gordos financieros, grandes personalidades de los medios de comunicación, e incluso líderes de los lobbies murieron repentinamente, por accidente o causas naturales, solo ayer en la tarde. Cada uno de ellos tenía algo que ver en la Casa Blanca. “…” “Las autopsias concluyeron que más allá de la sombra de duda las muertes fueron accidentes o causas naturales. Es por eso que algunas personas piensan que esta coincidencia debe tener que ver con algo de magecraft. Dado el tiempo, es natural el sospechar de tu ritual,” el General le informó a Faldeus en un tono que quería decir que esas dudas no habían sido calmadas. Él suspiró profundamente, luego abandonó su manera de hacer negocios. 262

“No le he informado al presidente todavía. Si descubres de cualquier conexión con el ritual en Snowfield, ponte en contacto conmigo lo antes posible.” Faldeus pensó sobre ese día, que más tarde sería conocido en los libros de legendas urbanas como “El Día Maldito de América.” Entonces, como resultado de mirar independientemente los lugares y las horas de las muertes de esas treinta y cinco personas en la red y conectarlas en un mapa… él determinó que estaban centradas en los cuarteles de Galvarosso Scradio y estaban enlazadas en orden de proximidad. Era casi como si un ángel de la muerte había salido de la sede de Scradio y caminado alrededor matando objetivos por el camino en el orden que se les encontró. Faldeus no era lo suficientemente grande para mirar esto y decir, “Hassan-I Sabbah no puede estar involucrado” con certeza. Él tampoco era lo suficientemente desvergonzado para pretender que no lo había visto. No sabía si el importante Galvarosso estaba vivo o muerto. Incluso si estuviera muerto, estaba claro que los magos de Scradio ocultarían el hecho durante un tiempo. “Hassan… ¿Dónde estás…? Y ¿Qué estás haciendo…?” En ese momento, golpeo a Faldeus – este “ritual” ya no está solo confinado a Snowfield. Se estaba comenzando a esparcir su maldición a todo Estados Unidos. También que Francesca había esperado que fuera así desde el principio. Como si fuera a patear al sorprendido Faldeus, los anunciadores en las noticias un anuncio apresurado. 263

“Este es un seguimiento del informe meteorológico – observadores informan que el sistema de baja presión que se formó al oeste de Las Vegas está aumentando rápidamente en vigor y se ha transformado en un huracán masivo.” “¿…?” En la imagen satelital desplegada en la televisión, él fue capaz de confirmar el enorme huracán de más de ochocientos kilómetros de diámetro. “No hay precedentes de tal desarrollo…” “En el parque nacional Death Valley, una tormenta de arena esta…” “Su curso proyectado es una línea recta a Snowfield…” “… en verdad va en línea recta, ¿Cierto? ¿Algo como eso es siquiera posible?” “Es casi como si el mismo huracán tuviera voluntad propia.” “No es momento para bromas.” Comenzó a fluir. Un caótico remolino de información. Faldeus instintivamente escogió los hechos, miro medio resignado al techo, y murmuró: “¿Quién está haciendo esto…? ¿Cuál facción?” “¿Qué demonios… están intentando invocar en esta ciudad…?” X

X 264

Snowfield. Veinte kilómetros sobre el suelo. “Apresúrate.” El gigantesco dirigible que servía como taller de Prelati. Parada encima de la porción que era un globo, Filia miraba al cielo lejos al suroeste. Ella sintió con satisfacción, observando una masa de nubes visibles en la curvatura del horizonte. Incluso tomándolo a una escala global era gigantesca. “Ese es el camino. Te saque de una ‘rama’ que parece que se conecta a cualquier lugar, pero, bueno, no debería ser un problema solo por un ratito ¿Cierto? Digo, el ‘yo’ de esa época debería a penas haber sido capaz de usar su autoridad…” Entonces extendió su mano hacia la masa de nubes, a cientos de kilómetros de distancia como si mirara una querida mascota y habló como si lo abordara directamente. “No te preocupes; no empezaré nada hasta antes de que llegues. Todos tendremos nuestra revancha juntos.” Su expresión era una sonrisa, pero estaba totalmente desprovisto de cualquier cualidad humana. En un sentido, tenía un terror exactamente opuesto al de Bazdilot. Y, mientras ella la dirigía hacia abajo, esa sonrisa expresaba un indecible deseo de matar. “…en ese rudo par de ingratos.”

265

Taller de Francesca. “La persona encima del dirigible está actuando algo terrorífico…” “Que no te importe, ella está viendo a dos en el suelo, no a nosotros.” Aunque las palabras de Prelati la calmaron, Francesca inflo sus mejillas en un puchero. “Oh, me gustaría que se deshiciera de ese resentimiento injustificado y fuera a otro lugar… “¡Ir en contra de una diosa rota no sería nada divertido!” X

Sin darse cuenta de que se estaban quejando debajo de sus pies, la “cosa” que poseyó el cuerpo de Filia llamo al huracán en el lejos en el oeste en un tono que sonó casi como autocompasión. “Una vez que llegues aquí, te restaurare a tu anterior forma…” “¡Espera por ello, Gugalanna!” Siguiente episodio [Falso05] 266

267

268

Epílogo (Contiene grandes Spoilers de la historia principal; leerlo después de haber terminado el libro es recomendable) Yo: “Sabes, ¿recuerdas cuando dije que pondría las cosas en cinco libros? Era una mentira.” Nasu: “Lo sabía.” Sanda: “Solo me pregunto cómo no te diste cuenta en el libro tres.” Y así, lo siento terriblemente… Como resultado de mi deseo de escribir episodios completos para todas las facciones, en lugar solo las tres principales, y también como resultado de mi jugando los últimos siete capítulos y el ultimo de F/GO, la trama se ha hecho considerablemente más larga… Cuando este volumen solo llego al punto medio de lo que se supone que debía cubrir el volumen cuatro, me puse “¿Eh? ¿He llenado todo un libro?” y termine en el predicamento de poner un preview del volumen anterior al final de este. Mi falta de previsión y la debilidad de mi mente, la cual se rindió al deseo de escribir sobre las facciones de Jack y Haruri tan completas como las de Ayaka y compañía. En lugar de tener que salir temprano, son la causa. Así que, mientras me disculpo sinceramente con la gente que había pensado “¡Pero lo compre porque se suponía que terminaría en cinco volúmenes!” les agradecería si tuvieran paciencia conmigo por unos cuantos libros más… 269

Ahora, para la gente que han leído hasta el final: espero que ahora entiendan por que espere hasta después de terminar el capítulo 7 de FGO. Sí es sobre “ella.” “Ella” ha estado allí desde la etapa de planeación. Ha pasado un tiempo desde que, un día, Nasu-san me dijo, “Oh sí, ella aparecerá en FGO fusionada con ___, así que ten cuidado,” pero de hecho quería “verla” en acción. “Oh… he escuchado que ella es ‘un ser horrible que no entiende el corazón humano,’ así que he pensado hacerla un poco histérica, pero terminó en tan buen personaje que incluso se fusiono con ___. ¿Puedo realmente matarla tan rápido? ¡No, no puedo!” Con algo como eso, comencé a revisar los personajes y terminé añadiendo un montón de trama como resultado. Jejeje. Aunque, ya que estar encantado por sus cualidades como personaje y elevarla para ser fuerte en el juego, me he vuelto a encender todo de nuevo. Nasu: ¿Su personalidad cruda, sin fusionarse con nadie? Añade a Tohsaka Rin y Luviagelita, dividido por dos y réstale la mayor parte de humanidad, ¿Ves? Simple, ¿Cierto? Yo: “Dices eso tan casualmente.” Con nuevo anime, FGO, Extra y más, las series de Fate continúan produciendo trabajos. Eso proporciona un fuerte impulso a autores de spin-offs como yo. 270

Disfrute las historias llenas de llenas de risas y lágrimas del anime de UBW, FGO y los juegos de Extra. Al mismo tiempo, mientras que no tengo nada que ver con los juegos y así sucesivamente, para mi Sanda-san en nuestras posiciones de autores de sin-offs, hay ocasiones de nerviosismo y respiraciones pesadas. “¡____-san lazó un nuevo detalle de configuración en el guion esta vez! ¡Y es interesante, así que no puedo quejarme” Sanda: “¡El Master de Caster de SN era un hombre de mediana edad, con una complexión media! ¡Este tipo Atrum es un barón de petroleó, maldición!” Yo: ¡Maldición! ¡La forma de ser! ¡Dame la forma de ser! Si es así como va a ser esto, ¡Hare un verdadero Baccano de esto.!” Sanda: “¡aquí está, Narita! ¡Listo con detalles que incluso Nasusan debió haber olvidado!” Yo: “¡Oh, bien hecho!” En ese espíritu, pasamos nuestros días haciendo progreso con nuestro trabajo mientras cuando de vez en cuando conspirábamos con Mashin-san de Himuro no tenchi. Conciliar con el entorno fue un trabajo duro, pero genuinamente valió la pena. Con respecto a los magos modernos bien conocidos, ellos no serán más magos en el mundo de TYPE-MOON debido a la ocultación del Misterio, así que no dejen que lo que dijo Dumas los confunda… ¿Saint-Germain? Ja ja ja (Decepción). Por cierto, sospecho que la frase “The Night of Wallachia” en este volumen debió de causarle algo de confusión quienes 271

siguen otros trabajos de TYPE-MOON a decir algo como “¿Eh?” como algunos ya debieron haberse confundido con la frase de los “Veintisiete Ancestors” en volúmenes anteriores. Eso concierne a que una de las partes de Fake “un mundo completamente diferente, aunque el resultado sea el mismo que SN,” así que me deleitaría si mantienen un ojo en el futuro desarrollo del mundo de Fate. Sobre el capítulo del Caster falso y otros personajes: generalmente consulto biografías y libros de referencias. Cuando hay una discrepancia entre aquellos libros y este texto, ¡apreciaría que decidieran que he exagerado la historia y se rían…! Gracias: Mi editor, Anan-san, a quien le di muchos problemas con la fecha límite de nuevo, y a todos en el departamento de editorial; toda la gente relacionada con Fate, comenzando con Higashide Yuichrou-san, Sakurai Hikaru-san, Urobochi Gensan, Mashin Eiichiro-san, Minaze Hazuchi-san, y Hoshizora Mateo-san; al Team Barrel Roll, quienes hicieron parte de la investigación del trasfondo de los Servants por mí; y Sanda Makoto-san, quien en adición de proveerme de una editorial y supervisión del magecraft, las líneas de El Melloi II, etc me dio un respaldo maravilloso: ¡Muchas Gracias! Morii Shizuki-san, quien ha encontrado tiempo, en su ocupada agenda para producir maravillosas ilustraciones y más importante, Nasu Kinoko-san, quien creo Fate y me dio una 272

supervisión de editorial, junto con todos en TYPE-MOON, todo el personal de Fate/Grand Order, quienes levantaron mi imaginación con su maravillosa producción e historia… y a todos los lectores quienes eligieron este libro y llegaron hasta aquí: ¡Muchísimas Gracias! Marzo 2017, “Una vez que este crujido termine, jugare Horizon y Zelda…” Narita Ryougo

273