Det tyske riket var sammensatt av en konføderasjon av forskjellige stater, med en keiser i spissen; hver stat har øverste myndighet innenfor sitt eget territorium (i likhet med USA). Den keiserlige dietten, sammensatt av alle prinsene eller suverene stater, skapte lover for hele den germanske kroppen. Det påhvilte keiseren å ratifisere forsamlingens lover, dekreter eller resolusjoner, og se at de ble tatt i bruk og henrettet, mens de syv mektigste fyrstene under tittelen kurfyrste, disponerte den keiserlige kronen. Nord-Tyskland, hovedsakelig bebodd av den gamle saksiske rasen, hadde oppnådd størst grad av frihet. Keiseren, som ustanselig ble angrepet av tyrkerne i sine arvelige eiendeler, ble forpliktet til å kurere gunst fra de fyrster og dristige nasjoner hvis hjelp da var nødvendig for ham. Frie byer i nord, vest og sør for imperiet hadde, ved sin handel, sine produksjoner og anstrengelser av enhver beskrivelse, steget til en høy grad av velstand, og derved av uavhengighet.
