The Making of Guns ‘n Roses

Een kijkje achter de schermen

De zesde titel van Jersey Jack Pinball waaraan ik heb mogen meewerken was de creatiefste en uitdagenste tot nu toe. Het project begon voor mij in de zomer van 2018 in het Goffertpark, een kilometer van mijn huis. Via contacten bij Mojo had ik geregeld dat ik mijn Dialed In! flipperkast backstage mocht plaatsen bij het concert van Guns N’ Roses. Zo kon gitarist Slash rondom het optreden genieten van onze gezamenlijke hobby.

Toen ik dit plan aan JJP-oprichter Jack Guarnieri vertelde, deelde hij me mee dat GnR het thema zou zijn van onze volgende flipperkast. Hij ging er wel even voor zorgen dat ik Slash backstage zou gaan ontmoeten; dan konden we het alvast over het project hebben. En zo geschiedde. Het werd een onvergetelijke dag, die leidde tot een iconische flipperkast.

Art direction Al snel werd ik door JJP gevraagd of ik, net als bij The Hobbit, naast de animaties ook voor de art wilde zorgen. Ik stelde voor dat ik als artdirector kon fungeren aangezien ikzelf geen goede illustrator ben en vond dat dit thema geen gefotoshopte flipperkast moest worden. Tevens kost het verzorgen van drie verschillende artpakketten te veel tijd en is het moeilijk te combineren met al mijn animatiewerk binnen de tijd die ervoor was gepland. Mijn rol als artdirector hield in dat ik ontwerper Eric Meunier hielp met het vinden en aansturen van de artists (illustratoren), het verzinnen van de invulling van de kopruit, kabinet, plastics, et cetera. Via de website Behance kon ik gericht op zoek naar illustratoren in de VS. Zo vond ik Dayne Henry jr. uit Californië. Zijn stijl leek mij perfect te passen bij een pinball playfield. Slash had overigens eerst zijn bedenkingen vanwege Daynes sombere kleurgebruik, maar gelukkig hebben we Slash over kunnen halen (en Dayne kunnen sturen in gebruik van meer kleur). Arian Buhler uit Florida is verantwoordelijk voor het cabinet van de Collectors en Limited Edition. Hij werd voorgedragen door Slash. Arian heeft tientallen officiële GnR-tourposters ontworpen,

Axl Rose sketch door Dayne Henry

waarvan er een flink aantal gebruikt is op het ‘postercabinet’ van de Limited Edition. Mark Molitor, die sinds 2019 als animator bij JJP werkt, heeft het kabinet en de kopruit van de Standard Edition geïllustreerd. Het is vrij ongebruikelijk om zo veel verschillende artiesten in te zetten op een themakast. Daardoor zijn er qua uiterlijk drie hele verschillende uitvoeringen ontstaan. Het speelveld past prima in elk verschillend cabinet. Dayne bleek een geweldige tekenaar. Om hem goed in te kunnen zetten en vanwege zijn gebrek aan ervaring met pinball werd hij door mij begeleid in het opmaken van het speelveld. Het werken rondom de inserts en gaten was voor hem nieuw, waardoor ik ben ingesprongen en een groot gedeelte van de opmaak voor mijn rekening heb genomen: het plaatsen van Daynes losse elementen, kleuren aanpassen, zelf elementen ontwerpen en toevoegen in de stijl van Dayne en het vormgeven van de hele plastic set. De vijfde en laatste artist is Jesper Abels. Jesper is een zeer getalenteerde Nederlandse illustrator, die mij al eerder heeft geholpen met enkele illustraties voor JJP’s Pirates. Die samenwerking beviel goed en dat resulteerde in een stage van Jesper bij mij, precies tijdens het GnR-project. Jesper heeft onder andere de kopruit en de sideblades van de Collectors Edition geïllustreerd. Hij wist zijn werk zeer goed te laten passen bij het speelveld. Het aansturen van vier artiesten in verschillende tijdzones was een hele uitdaging en het was spannend of alles qua stijl goed bij elkaar zou gaan passen. Door covid was ik niet in staat de prototypes te gaan bekijken in Chicago en heb ik pas ná de publieke release de flipperkast voor het eerst gezien en gespeeld. Ik kan zeggen dat ik supertrots ben op het resultaat. Het winnen van JJP’s eerste Twippy-award voor Best Art heeft dit nog bevestigd.

Licentie Bij de start van een nieuw project is het altijd aftasten bij de licentiehouder wat er allemaal mogelijk is met een licentiethema. We kregen de mogelijkheid om via Skype direct contact te hebben met Slash. De eerste call maakten we vanuit drie verschillende tijdzones; Eric vanuit Chicago, ik vanuit Nijmegen en Slash, na een optreden, vanuit Nieuw-Zeeland. Best bizar om zo vanuit je huiskamer een overleg te hebben met een levende legende. Slash was betrokken en leverde goede feedback op de ideeën die we hem lieten zien.

Jean Paul bij ‘zijn’ GnR

Hem zo persoonlijk betrekken werkte uiterst positief. Vele deuren werden door hem geopend. Na een aantal weken ging veel overleg tussen Eric en Slash direct via

WhatsApp en hadden we vaak na een kwartiertje al feedback van hem. Doordat de lijnen zo kort waren en vrijwel het meeste werk niet door bandmanagement goedgekeurd hoefde te worden, kregen we veel vrijheid in ons werk. Probeer dat maar eens met een filmlicentie voor elkaar te krijgen, waar dit zeker niet gebruikelijk is. Vrijwel alle art in alle drie de modellen (met uitzondering van de tourposters) is custommade.

Video’s en user-interface Het thema van de GnR-kast draait om de ‘Not In This Lifetime’ wereldtournee. Een expliciete wens van Slash. We kregen twee harddisks met ongeveer 25 concertregistraties van elk rond de drie uur! Voor elke song in de kast, 22 in totaal, kozen we een ander optreden. De video’s zijn door mijn broer Jerome de Win gemonteerd, zodat ze synchroon lopen met de

Collectors Edition

studio-opnames. Daarnaast kregen we de video’s en animaties die gedurende het concert op de schermen werden getoond. Deze zijn gemaakt door Creative Works UK.

De live-beelden en stage-video’s worden gelijktijdig getoond op het backboxdisplay, maar afwisselend groot in beeld of linksboven in een kleiner frame. In tegenstelling tot eerdere JJP-titels, wilde ik de video’s graag zo groot mogelijk op het scherm, omdat dit het beste het concertgevoel weergeeft. Van alle Jersey Jack kasten bevat deze kast de meeste uren aan video en animatie.

Voor de rest is alles op het scherm uniek gemaakt en geanimeerd door Mark, Jesper en mijzelf. De integratie van de art van de verschillende kabinetten in elke Album Mode is een leuke vondst en zeer geslaagd, al zeg ik het zelf. Zo kan iedereen toch genieten van de art die voor alle modellen is ontwikkeld. De Wizard Mode maakt tevens gebruik van onze eigen art. Uiteraard niet makkelijk, maar zeker de moeite waard om te halen.

Easter eggs In GnR zitten tal van Easter Eggs verstopt, waaronder een paar Nederlandse grapjes. Tussen de posters op het kabinet van de Limited Edition zit er niet voor niets een van het concert in Nijmegen. De poster van het concert dat ik bijwoonde, te zien op de monitor tijdens gameplay, is voorzien van de tekst ‘JP was here’. Die tekst is tevens verstopt in de QR-code van de ‘Player 2 Added’ animatie. De beelden bij het nummer ‘Patience’ zijn opgenomen tijdens het concert uit 2017 in het Goffertpark.

Uiteraard valt er nog veel te vertellen en te tonen over het project en ik doe dat hopelijk weer snel eens live tijdens een DPO wanneer het weer kan. Al met al was GnR een project waar ik met veel passie en plezier aan heb gewerkt. De creatieve vrijheid die we met dit project hebben gehad, zal ik niet zo snel meer tegenkomen. De samenwerking met Slash werd haast vanzelfsprekend, maar blijft bijzonder en onvergetelijk.

Sketches van backglass, Duff en Slash door Dayne Henry

Eerste versies van de user interface