7 minute read
Digital Pinball: Pinball Dreams
Digital Pinball
Commodore Amiga 500
Advertisement
Pinball Dreams – Commodore Amiga / PC (DOS)
1992. De flipperindustrie is booming. Flipperkasten worden aan de lopende band ontworpen en gemaakt, en gaan als warme broodjes over de toonbank. Het is ook het jaar dat The Addams Family wordt uitgebracht. Deze flipperkast is uiteindelijk met 20.270 geproduceerde exemplaren als bestverkochte flipperkast aller tijden de geschiedenisboeken ingegaan. Wat een feest voor de flipperliefhebber! Voor het flipperen op de Commodore Amiga computer moest er echter nog een betere tijd aanbreken.
Een droom komt uit Echt goede flippergames waren er tot dan toe nog niet uitgekomen voor de Amiga. Eén van de betere was misschien de conversie van SEGA’s Time Scanner (1989, zie ook Spinner 2018-3). Daar moest je het als flipperliefhebber dan mee doen. Maar daar kwam in 1992 verandering in. Voor veel Amiga-gamers kwam een droom uit, want Pinball Dreams werd uitgebracht, aanvankelijk exclusief voor de Amiga. Het was de eerste pinball-game van gamemaker Digital Illusions uit Zweden. De jongens van deze ontwikkelstudio hielden zich als ‘The Silents’ bezig met het maken van demo’s. Dit zijn computerprogramma’s waarmee de demomakers lieten zien wat ze allemaal op een computer konden maken. Denk hierbij vooral aan draaiende driedimensionale objecten of teksten die scrollend of op en neer springend je beeldscherm vullen. Dit visuele geweld werd dan meestal vergezeld door zelfgecomponeerde muziek. Waarom? Gewoon, omdat het kan. Vandaag de dag zijn er nog steeds mensen die zich hiermee bezighouden.
Meestal gaat het er dan om wie de mooiste demo maakt met slechts 64 of zelfs 4 kilobytes (dat is evenveel als een tekstbestand met 4.000 letters of cijfers, ofwel een A4-tje in Word). Pinball Dreams was in eerste instantie ook een demo. Dat hoor je gelijk aan de muziek, die met een zogenaamde tracker is gemaakt. Dat is software waarmee je in een soort schema samples (muziekfragmenten) kunt zetten en die vervolgens achter elkaar kunt laten afspelen, waardoor een muziekje ontstaat. Deze manier van muziek maken werd veel toegepast omdat het minder ruimte op een diskette innam. Pinball Dreams werd op twee 3,5 inch diskettes uitgebracht. Het spel was immens populair, het eerste jaar werden maar liefst 650.000 exemplaren verkocht.
Goed gejat Pinball Dreams biedt vier flipperkastsimulaties aan met totaal verschillende thema’s. De eerste flipperkast heet Ignition en heeft een ruimtevaartthema. Het thema van Steel Wheel is gebaseerd op een stoomtrein in het Wilde Westen. De derde flipper Beat Box heeft de muziekindustrie als thema en de laatste, Nightmare, draait om een kerkhof met spoken. Het is onduidelijk waarom bij deze flipperkast de naam
De vier flipperkasten van Pinball Dreams Titelscherm van Pinball Dreams
niet op het speelveld staat. In plaats daarvan staat er ‘Graveyard’. Dat kan natuurlijk wel iets te maken hebben met een nachtmerrie, maar het blijft raar dat er niet gewoon ‘Nightmare’ staat. Als je overigens goed kijkt naar het speelveld van Nightmare, zie je dat dit een exacte kopie is van het speelveld van Williams’ Terminator 2: Judgement Day uit 1991. Beter goed gejat dan slecht verzonnen, moet men gedacht hebben. En wat dacht je van Steel Wheel? Kopietje van Williams’ Bad Cats uit 1989. Ook Beat Box heeft aardig wat weg van een bestaande pinballmachine, namelijk Bride of Pinbot uit 1991, ook al van Williams. Ze waren gek op Williams bij Digital Illusions. Kijk maar eens naar de afbeeldingen op de volgende pagina’s. Alleen van Ignition weet ik niet of deze is gebaseerd op een echte flipperkast. Het lijkt er wel op. Als je het weet, geef het door aan de redactie! Het is in ieder geval duidelijk dat de makers geprobeerd hebben om zo realistisch mogelijke flippersimulaties te maken. De kasten van Pinball Dreams bestaan dan ook alleen uit onderdelen die je in echte flipperkasten terugvindt, en dat zorgt ervoor dat het flippergevoel bij dit spel op de Amiga extra sterk aanwezig is.
Uitzonderlijk soepel Als je de screenshots bekijkt, kun je je misschien moeilijk voorstellen dat men zo enthousiast was over Pinball Dreams.
De speelvelden zien er vrij simpel uit, maar laat je daardoor niet misleiden. Pinball Dreams doet veel dingen beter dan veel andere flipperspellen die tot dan toe waren uitgebracht. Op het moment dat je een flipperspel in Dreams start, wordt gelijk al duidelijk dat de thema’s wat geluid betreft prima zijn uitgewerkt. De muziek loopt heel goed met het spel mee en ook de geluidseffecten dragen hun steentje bij aan de sfeer. Elk speelveld bestaat uit ruim twee schermen. Zoals dat bij meer flipperspellen gaat, scrolt het scherm met de bal mee. Maar dit gaat wel uitzonderlijk soepel en natuurlijk, zeker voor een flipperspel van begin jaren 90. Ook het balgedrag is heel realistisch. De bal rolt lekker vlot over het speelveld en dat levert vaak een actief spelletje flipper op. Dit heeft wel als nadeel dat je de tekstjes op het speelveld (die aangeven welke schoten op dat moment gemaakt moeten worden) moeilijk kan lezen. Anders kun je altijd de tip voor beginnende flipperaars opvolgen: gewoon op de knipperende lampjes schieten! Maar los hiervan is de gameplay uitstekend. De schoten zijn gebalanceerd, elke kast heeft makkelijke schoten en een paar moeilijke. Maar ze zijn allemaal na wat oefenen wel te maken.
DOS-versie Vanwege het ongekende succes is het spel naderhand naar een aantal andere systemen omgezet, waaronder de Nintendo Game Boy, de Super Nintendo Entertainment System (SNES), de SEGA Game Gear en de PC met DOS. De DOS-versie is een jaar later uitgekomen en is echt een aanfluiting. In eerste instantie ziet het er allemaal tiptop uit, precies zoals de Amiga-versie, met zelfs wat extra’s zoals een instelbare hellingshoek en de mogelijkheid om het spel met vijf ballen te spelen. Hartstikke leuk. Totdat je het spel ook daadwerkelijk gaat spelen. Met de grootste hellingshoek krijg je de bal nauwelijks in het bovenste deel van het speelveld. Maar welke hellingshoek je ook kiest, de bal lijkt alle kanten op te vliegen als je ‘m
met je flippers probeert weg te schieten. Zo komt het geregeld voor dat je de bal met je rechterflipper naar de rechterkant van het speelveld speelt. Heel vreemd. Dus als je Pinball Dreams eens wilt uitproberen zou ik zeker de Amiga-versie pakken. Het heeft wel wat meer voeten in de aarde om Amiga-games op je PC of Mac aan de praat te krijgen, maar het is het dubbel en dwars waard.
Die gaan we weer spelen! Ik heb Pinball Dreams weer gespeeld met de WinUAE-emulator. Als je daar ook zin in hebt, maar niet weet hoe, dan kun je naar https://www. dosgamers.com/winuae gaan voor een uitgebreide handleiding. Mocht je nou toch per se de DOS-versie willen spelen, dan kun je voor een prikkie op GOG.com de ‘Pinball Gold Pack’ op de kop tikken. Daar zit Pinball Dreams ook tussen. En Pinball Dreams 2, die alleen is uitgekomen voor de PC met DOS. Dat spel is niet gemaakt door de dudes van Digital Illusions. Toch ziet het er wel heel leuk uit, maar ook hier krijg je de bal, net als bij de DOS-versie van zijn voorganger, slecht onder controle. Als je een iPhone hebt of een ander apparaat van Apple, dan kun je Pinball Dreams HD voor een habbekrats in de App Store kopen. De flippersimulaties zijn niet alleen in HD, maar ook in 3D uitgevoerd. De originele muziek zit erbij, het ziet er prachtig uit en het speelt geweldig. En dan is er in 2019 nog een versie uitgebracht voor de Amstrad CPC. Huh? Wat is dat voor een apparaat? Nooit van gehoord! Kan kloppen, want de Amstrad CPC was een homecomputer die de concurrentie met de Commodore 64 en de ZX Spectrum aanging in de tweede helft van de jaren 80 in de vorige eeuw. De Amstrad was lang zo populair niet als de C64 en de Speccy, vandaar ook dat jullie deze computer nog niet voorbij hebben zien komen in een Digital-Pinball-artikel. En dan nu de hamvraag: waarom een oud spel opnieuw uitbrengen voor een nog oudere en destijds minder populaire computer? Gewoon, omdat het kan!
