Digital Pinball: MSX

Digital Pinball

Rollerball & Fireball - MSX

Philips MSX-1 VG-8020

In deze editie van Digital Pinball gaan we naar de MSX kijken. Het concept van de MSX was aardig vooruitstrevend, enigszins te vergelijken met de PC compatibele computers die later uitkwamen. De MSX was namelijk de eerste industriestandaard voor homecomputers. Dat betekende dat elke fabrikant de computer kon gaan bouwen. In ons land zag je voornamelijk de Philips-variant van het MSX-concept.

De MSX standaard werd in 1982 geïntroduceerd. MSX zou volgens de ontwikkelaars staan voor ‘Machines with Software eXchangeability’. De MSX-software zou op iedere computer kunnen draaien waar het MSX-logo op stond, en dat was voor die tijd aardig revolutionair. Grote merken als Sony en Philips brachten meerdere MSX-computers uit, en in Nederland zul je wellicht de variant van Philips, die in 1984 werd gelanceerd, wel eens in een huiskamer hebben zien staan. Maar ook producenten als Panasonic, Canon, Goldstar, Toshiba, Casio, Pioneer en vele andere gingen met de standaard aan de slag. Ondanks het goede idee, was de MSX niet heel erg succesvol. Dat kwam natuurlijk met name door de enorme concurrentie die de MSX moest aangaan met bijvoorbeeld de Commodore 64 (C64), en in mindere mate met de ZX Spectrum. Voor de game-markt was de MSX ook niet echt een verbetering ten opzichte van bijvoorbeeld de C64. De MSX kon net als de C64 zestien kleuren tegelijk weergeven, en had tevens een driekanaalsgeluids-chip aan boord.

Pas toen de MSX2 werd uitgebracht in 1985 kon de strijd echt worden aangegaan met de Atari en de Commodore computers. De MSX werd, net als veel andere homecomputers, voornamelijk gebruikt als spelcomputer. In dit artikel kijken we naar een flipperspel voor de MSX1 en een voor de MSX2.

Flipperspellen op de MSX Veel succesvolle games voor de MSX waren games die al eerder op de ZX Spectrum waren verschenen, of games die je in de arcadehallen kon vinden. Toch zijn er ook games specifiek voor de MSX uitgebracht. Een originele MSX-game die iedereen wel kent is Metal Gear. Flipperspellen zijn er ook voor de MSX. Voorbeelden zijn Enchanted, Macadam Bumper, Thunderball en Trickboy. Allemaal flipperspellen die op één scherm passen, en daarom het bekijken wellicht wat minder waard zijn. Daarom kijken we naar een flipperspel, exclusief uitgebracht op de MSX, dat meer dan één scherm beslaat.

“Grote merken brachten de MSX uit, en in Nederland zul je misschien de Philips variant in de huiskamers hebben zien staan“

Rollerball Dit flipperspel is uitgebracht in 1984 voor de MSX1. Technisch is dit een aardig hoogstandje, omdat het flipperspel niet op één scherm past. Sterker nog, de hele flipperkast bestaat uit maar liefst vier schermen. En elk scherm heeft z’n eigen setje flippers. Als je de bal afschiet, kom je in het bovenste scherm terecht. Daar heb je een groene spinner, drie rollovers en een zwart gat met daarvoor twee dropdown targets. Enchanted, Macadam Bumper en Trickboy

Titelscherm en de vier speelvelden van Rollerball

Geen idee wat het zwarte gat doet, ik heb de bal er niet in kunnen krijgen. De punten haal je hier in ieder geval door de bal door de A-, B-, en C-lanes te schieten. Als je de bal verliest, kom je in misschien wel het leukste deel van het flipperspel, namelijk het deel met de fruitmachine. Aan de zijkant zijn diverse targets met een A, B, of een C. Deze activeren respectievelijk de eerste, tweede en derde roller van de fruitmachine. Doel is natuurlijk om drie dezelfde plaatjes te krijgen, wat aardig wat punten oplevert. Als je de bal in dit scherm verliest, rolt deze helemaal naar onderen. In dit onderste scherm moet je vooral zorgen dat je bal niet draint, want dan ben je ‘m echt kwijt. De bedoeling hier is voornamelijk dat je de droptargets aan de rechterkant schiet, waarna het pijltje boven het gat aan de linkerkant wit wordt. Schiet je de bal vervolgens in dat gat, dan wordt de bal naar het derde scherm afgeschoten en kun je weer met de fruitmachine aan de slag. Er is ook een gat tussen de flippers van het bovenste scherm ontstaan. Als de pijltjes naar boven wijzen, schiet de bal naar het vierde scherm omhoog. Lukt het je helemaal niet om weer boven te komen, dan kun je vanaf het eerste scherm je bal altijd nog naar het tweede scherm schieten. Dit scherm zit propvol met targets, die allemaal een dikke bonus opleveren.

Rollerball is echt een leuk flipperspel. Het spel bevat maar één flipperkast, maar de verschillende schermen geven je toch het gevoel in een andere kast te zitten. Wat balgevoel betreft, is daar ook niets mis mee, de balbewegingen zijn aardig natuurgetrouw. De bediening van de flippers werkt wel enigszins vertraagd, waardoor je snel de neiging hebt om heel hard op de knoppen te gaan drukken. Maar al met al echt een heel geslaagd flipperspel.

Fireball Kijken we gelijk ook even naar een flipperspel dat is uitgebracht voor de MSX2. Deze variant is zoals gezegd in 1985 uitgebracht en heeft meer geheugen en meer processorkracht aan boord, en is dus ook klaar voor de wat meer geavanceerde games. Het flipperspel in kwestie is Fireball, dat overigens weinig weg heeft van Bally’s Fireball uit 1972. Bij dit spel, dat is uitgebracht in 1987, wordt de illusie gewekt dat de flipperkast waar je naar kijkt 3D is. Als de bal zich achterin het speelveld begeeft, is deze ook kleiner dan wanneer deze dichter bij de flippers rolt. Leuk detail is ook dat wanneer de bal over een switch in een lane rolt, je de switch ook daadwerkelijk naar beneden ziet gaan. De bal rolt heel actief rond en de flippers reageren scherp. Maar ik moet eerlijk toegeven dat ik dit flipperspel niet lang genoeg heb gespeeld om ook maar iets over de regels te kunnen zeggen. En dat heb ik wel vaker met spellen die er goed uitzien, maar wat gameplay betreft niet uit de verf komen. Misschien gebeurt er te weinig op het speelveld van deze Fireball. Omdat het speelveld in 3D is uitgevoerd, en ook nog op het scherm moet passen, ziet het er allemaal wat priegelig uit. Je kunt de bal ook niet echt gericht ergens naartoe schieten. Om op de loop in het midden te schieten moet je echt heel erg je best doen, zelfs al schiet je de bal met het bovenste deel van je flipper, dan nog schiet de bal erlangs. Maar als deze flippersimulatie niet echt wat is, waarom laat ik ‘m dan zien? Om maar weer eens duidelijk te maken dat een mooi uiterlijk niet garant staat voor speelplezier.

Die gaan we zelf spelen! Als je MSX-spellen weer wilt spelen, heb je natuurlijk een MSX nodig, en de cartridges van de spellen. Als je die niet hebt, kun je een emulator downloaden, en de spelbestanden van de flipperspellen in kwestie. Voor het spelen van bovengenoemde spellen heb ik de BlueMSX-emulator gebruikt. Op https:// www.dosgamers.com/msx/msx-emulator-bluemsx vind je een prima handleiding om deze emulator op Windows aan de praat te krijgen. Er zijn verder ook nog wat websites die een emulator in de browser hebben draaien. Een voorbeeld daarvan is https://file-hunter.com/ MSX/. Een lijst met beschikbare games staat aan de linkerkant.

De drie schermen van Fireball, aan elkaar geplakt