De gameroom van

Jeroen van de Laar

Limburg? Wordt daar geflipperd dan? Jazeker, bewijst Jeroen van de Laar uit Weert. Een uitgebreid verslag over Jeroen die meer noten op zijn zang heeft dan alleen maar een leuk potje flipperen.

Jeroen van de Laar (44) woont met vrouw en zoon in een, op eerste oogopslag, doodgewone hoekwoning. In de woonkamer is nog geen flipperkast te bekennen, maar dat verandert als je in de serre komt. Daar staan namelijk de eerste zes flippers. Een doorgang naar wat ooit een carport was, laat ons de verdere vruchten zien van Jeroens noeste arbeid: een mooie collectie van nogmaals tien flippers.

Jeroen, sinds wanneer ben je flipperliefhebber? Begin jaren negentig was er in Weert een lokaal café waar ze steeds een of twee flipperkasten hadden staan, vertelt Jeroen. De eerste kast die ik daar gespeeld heb, was een Fire. Ik herinner me daar vooral de kopruit van, de sirene en natuurlijk de bel. Voor mijn werk ben ik ooit in Chicago geweest en heb daar op een toeristenboottocht uitgebreid het verhaal van “The Great Chicago Fire” gehoord. Dat geeft zo’n kast voor mij dan wel net wat extra’s. Uiteindelijk heb ik echter niet heel veel op de Fire gespeeld, omdat er ineens een nieuwe kast stond. Een filmthema-kast, iets met mooie chrome ramps, een skull en een coole gun als ballshooter. Er zat een kanon in waarmee je op targets kon schieten, een DMD met veel animaties en een videomode en bovendien was het een erg snelle kast. Inderdaad, een Terminator 2, zomaar nieuw uit de doos. Wat een ervaring was dat toen! Ik denk uiteindelijk ook dat dat de kast is geweest die er voor gezorgd heeft dat ik flipperen zo leuk ben gaan vinden. I’ll be back... for some more.

Jeroen in zijn gameroom

Wat was je eerste kast en waarom juist die? Welke denk je? Haha... precies, een Terminator 2. Inmiddels een jaar of dertien geleden, heb ik me aangemeld op Marktplaats. Ik heb daar toen eerst wat rondgekeken, niet specifiek op zoek naar iets. Ineens schoot het door mijn hoofd om eens te kijken of er ook flipperkasten op stonden. Zoekterm “Terminator 2 flipperkast”. En jawel hoor, één advertentie gevonden, ongeveer 25 kilometer verderop. De prijs zal toen rond de 600-700 euro zijn geweest. Ik had er geen idee van wat zoiets moest kosten, maar dat geld had ik er wel voor over. Vervolgens heb ik contact opgenomen met de verkoper, ben ik gaan kijken en heb de kast toen ook meegenomen. Mijn eerste echte eigen privé-flipperkast. En de ballen verstand ervan, bleek niet heel veel later...

Hoeveel kasten schat je in dat je door de jaren hebt gehad? Als ik een inschatting moet maken, iets over de honderd. Sommige kasten heb ik ook meerdere keren gehad. Ik heb toch vaker de behoefte aan afwisseling. Een aantal kasten heb ik jaren in de collectie en een aantal kasten heb ik wat minder lang. Zo leer ik ook meerdere kasten kennen. Ik ben vrij actief in de flipperscene, ga veel naar events in binnen- en buitenland. Zo ben ik bijvoorbeeld veel te vinden in Duitsland en speel daar ook mee in de Duitse flipperliga. Dan is het wel belangrijk dat je meerdere kasten een beetje kent. Je kunt helaas niet alles kopen, maar dat is wel de reden dat ik regelmatig rouleer. Wanneer is een kast leuk voor je? Dat verschilt eigenlijk nogal. Breed genomen vind ik kasten leuk zo vanaf midden jaren ’80 tot nu. Bally, Williams, JJP, Stern, maar ook kasten van Heighway Pinball, Dutch Pinball of American Pinball. Ik heb geen bijzondere voorkeur. In de eigen collectie vind ik juist een verzameling van meerdere generaties en merken kasten leuk. Stop-go, niet teveel, maximaal een tot twee kasten in de collectie. Elektro-mechanische (EM) kasten trekken mij niet, te traag naar mijn zin. Een snelle kast vind ik eigenlijk altijd leuk. Steve-Ritchie-kasten vind ik doorgaans erg leuk. Dan een paar kasten die het gevoel van de Eighties overbrengen, qua look and feel en geluid. Het artwork is vaak ook erg mooi op die kasten, daar kan ik ook bijzonder van genieten. En dan uiteindelijk een paar kasten met diepgang, quests, je door iets heen worstelen, een avontuur waar je echt even de tijd voor moet nemen. Mijn favoriete kast momenteel is “The Hobbit”. Ik ben helemaal into fantasy en die kast doet het helemaal voor mij. Zeker met de nieuwe software-updates (alhoewel ik 3.10 nog niet geïnstalleerd heb, vanwege een paar zaken die ik in de 2.96versie beter vind).

Zoveel flipperkasten, waar is het einde? Ik heb op dit moment zestien flipperkasten, met een gameroom geschikt voor tien en een terras waar er vier kunnen staan (maar niet ideaal). Twee kasten staan hoogkant, helaas. Mijn collectie ben ik begonnen met DMD-kasten. Later zijn hier wat ‘verdwaalde’ System 11-kasten bijgekomen en ben ik deze meer en meer gaan waarderen. Ik heb zelfs wat DMD-kasten verkocht om plaats te maken voor System 11-kasten. Met name het nostalgische gevoel dat deze kasten bij mij oproepen, heeft mij hiertoe gebracht. Dit heeft uiteindelijk geleid tot de huidige collectie: Space Shuttle, Sorcerer, Grand Lizard, Pinbot, Buck Rogers, Highspeed, Swords of Fury, Space Station, Bride of Pinbot (BOP) 2.0, Terminator 2, No Fear, Demolition Man, Pirates of the Caribbean (POTC), Lord of the Rings (LOTR), The Wizard of Oz LE en The Hobbit LE. Voor nu heb ik even geen uitbreidingsplannen. In de toekomst zou ik wel graag een grotere ruimte willen, om op die manier de collectie verder uit te breiden. Dat gaat waarschijnlijk betekenen dat we ervoor gaan verhuizen of dat ik een locatie vind in de buurt, waar ik de kasten kan plaatsen. Bij voorkeur heb ik ze echter aan huis. Is je huidige gameroom ook je eerste? Zo niet, waar ben je begonnen? Dit is mijn tweede gameroom. Mijn eerste gameroom was gesitueerd in de kelder van mijn vorige huis. Daar stonden er een stuk of tien. Met het verhuizen naar het huidige huis was er zoveel plek niet meer. Ik heb toen het grootste gedeelte van mijn collectie verkocht. De Lord of the Rings, Creature of the Black Lagoon en een Theatre of Magic heb ik toen

Jeroen achter zijn favoriete kast, The Hobbit

behouden. Daar er geen gameroom was, stonden die in de woonkamer. Ikzelf vond het fantastisch, mijn vrouw vond het wat minder. En toen heb ik dus ook die laatste drie verkocht. Einde verhaal?! Uuuh…nee, niet echt. Een week later heb ik toen weer een Terminator 2 gekocht; ik werd gek zonder flipper en mijn vrouw zag dat ook wel, denk ik, dus dat was prima. Deze is toen naar de zolder gegaan, zodat ie niemand in de weg stond.

Aankleding van de gameroom is ook belangrijk

Binnen een half jaar stond de zolder echter vol met vier stuks... hahaha... en werd het tijd voor weer een echte gameroom. Zomer 2015 heb ik de carport voorzien van wanden en heb ik in circa een dag mijn huidige gameroom gerealiseerd. En deze staat inmiddels dus eigenlijk weer veel te vol. Maar dat zal veel flipperaars bekend in de oren klinken. In de winter breid ik mijn gameroom uit naar de serre daar deze dan toch niet echt gebruikt wordt. In de zomer begint mijn vrouw dan wat moeilijker te kijken en wordt het weer tijd om wat op te ruimen, helaas. In de serre staan dan vaak de opknappers die ik onderhanden heb.

Wat vind je het leukst aan de hobby? Er zijn eigenlijk vele aspecten van de hobby waarvan ik kan genieten. Allereerst het verzamelen zelf. Ik kan enorm genieten van een mooie collectie, het op pad gaan ervoor, nieuwe mensen leren kennen en ervaringen uitwisselen. Flipperen zelf doe ik ook heel graag. Sowieso is er maandelijks een flipperliga-avond, waarbij we steeds rouleren van gameroom. Dit is allemaal in de omgeving van Köln. Een keer per jaar host ik hem vanuit mijn eigen gameroom. Daarnaast zijn er verschillende vriendengroepen waarmee regelmatig gespeeld wordt en heb je nog allerlei events, het DPO, bezoekjes aan Pinball Universe etcetera. Zelf speel ik in de eigen gameroom ook een paar keer per week. I love modding, leds, extra figuren, gadgets, een colour-dmd, Pinsound, ontspiegelde ruiten, topper, spiegelbleche en ga zo maar door. Daar beleef ik veel plezier aan. Ook het restaureren van een kast vind ik erg leuk om te doen. Van een kast die er niet meer uitziet een nagenoeg “nieuwe” maken. Dit echt tot de laatste schroef die opnieuw verzonken wordt, (laten) verchromen en vergulden van onderdelen. Restauratie van speelvelden. Inmiddels doe ik dit ook weleens zelf: airbrushes van cabinet of opnieuw stickeren. En vergis je niet in de tijd die hierin kan gaan zitten. Zo heeft de restauratie van mijn TwiLight Zone ongeveer 210 uur gekost.

Ik heb in mijn vriendenkring een aantal mensen waarmee ik dingen samendoe en die eigenlijk ook altijd voor me klaarstaan om te helpen. Ik ben zelf niet zo’n kei in het repareren van elektronica, maar ik vind het mechanische gedeelte en het optisch zo mooi mogelijk maken dan weer helemaal geweldig. Zo knap ik dan bijvoorbeeld een cabinet en/of kopkast volledig op tot nieuwstaat voor een vriend en repareert hij voor mij de printen.

De “werkvoorraad” in de serre

Jeroen maakt serieus werk van restauraties Beste koop versus miskoop? Beste koop? Een Diamond Plated Funhouse, Sorcerer die ik recentelijk heb aangeschaft en ik denk dat ik heel veel geluk heb gehad met de BOP 2.0. Die laatste was een combinatie van er erg snel bij zijn en een hele sympathieke verkoper. Slechtste aankoop? Een Terminator 2 met een gebroken speelveld.

Daar kwam ik achter tijdens een grondige poetsbeurt. Die hing nog 10cm aan elkaar aan de rechterkant, verder volledig door. Ik heb nooit meer zoiets gezien gelukkig.

Ook weleens een aanschaf gedaan waarvan je als snel dacht: oh nee, die mag direct weer vertrekken? Ja, mijn eerste Dracula (BSD). Iedere keer meteen die bal weg. Vervolgens speelt mijn vrouw (die overigens nooit flippert) er een potje op en wat denk je: meteen de Grand Champion... ooh wat een leuke kast! Nou ik kan je verklappen, die heeft dezelfde week nog het pand verlaten. Inmiddels heb ik hem meerdere malen gehad en is het ook zeker een kast die nog weleens terugkomt. Niets zo mooi als... Thirty Million!! Een alles-of-niks-kast en die heb ik er op die manier niet tussen staan op dit moment.

Laatste aankoop? Hoe bevalt deze? Laatste aankoop is een Highspeed. Die heb ik nog niet echt kunnen uitproberen, maar is al wel gepoetst, opnieuw gerubberd, geled en dergelijke. Voorlaatste een Grand Lizard en dat is ook een heel leuk kastje. Voor mij dat typische jaren-80-gevoel dat het juiste sentiment bij mij oproept.

Tot de laatste schroef gaan ze uit elkaar De laatste aankoop

Heb je nog wensen? Ik heb eigenlijk nooit specifiek iets om Stern flipperkasten gegeven (behalve LOTR en POTC), maar de huidige generatie kasten van Stern, denk aan Ghostbusters (prachtig retro-thema), Aerosmith, DeadPool, Iron Maiden, Guardians en Batman66, trekken me wel. Daar wil ik nog eens wel iets van in mijn collectie opnemen.

Wat zeker blijft, is: 1. Met stip op één en op eenzame hoogte: The Hobbit. Het open speelveld, de vele missies, geweldige animaties en sound trekken me enorm aan. Een spel op The Hobbit is echt een avontuur.

2. Lord of the Rings. Mooie schoten, multiballs en het bereiken van Valinor is echt een uitdaging. Wederom een echt avontuur.

3. Bride Of Pinbot 2.0. Onze Nederlandse flipperfabriek heeft met de conversiekit naar 2.0 echt een mooi stuk werk afgeleverd. Vette animaties, goed geprogrammeerd en echt een epische sound.

Ben je een competitie- of recreatiespeler? Ik ben sowieso niet echt een wedstrijdspeler. Winnen is natuurlijk leuk, maar samen plezier hebben, vind ik eigenlijk nog leuker. Ik kan er enorm van genieten wanneer mensen aan het spelen zijn in mijn gameroom. Gewoon toekijken vind ik dan prima en wat tekst en uitleg geven over de flippers en het spel. Wel speel ik mee in de Duitse flipperliga. Iedere maand is er een flipperliga-avond. Iedere keer in een andere gameroom. We starten met een hapje en een drankje. En vervolgens wordt er een paar uur gespeeld. Vijf kasten uitzoeken, twee spelletjes per kast. Geen warming-up, het is meteen “game on”. De scores worden genoteerd op een officieel formulier, deze worden door twee personen gevalideerd en eenmaal akkoord geüpload op de Duitse flipperliga-website. Gedurende zo’n flipperavond draagt iedereen trouw zijn of haar eigen flipperliga-poloshirt. Vorig jaar lieten ze me het hele jaar in een oranje shirt lopen (hup holland hup), terwijl het officieel een zwart shirt is, maar vanaf dit seizoen hebben ze me ook een zwart shirt gegeven. Het seizoen 2019 is in november gestart en na drie flipperavonden sta ik nog met een ruime voorsprong aan de leiding in mijn liga. Maar er zijn echt wel goede spelers bij, één van de medespelers is vorig seizoen derde geworden van de gehele Duitse liga, dus ik kan nog behoorlijk wat tegenstand verwachten; het seizoen is nog lang niet voorbij.

Hoe staat je vrouw tegenover je flipperhobby? Ze hanteert een gedoogbeleid... hahaha. En ik stel haar steeds op de proef. Ze vindt het prima eigenlijk. Af en toe heb ik weer te veel kasten staan en moet ik er een paar opruimen, dat gaat al jaren zo. Eigenlijk speelt ze nooit. Behalve die ene keer dan op de BSD. En op The Wizard of Oz heeft ze zelfs een paar keer gespeeld. Die vindt ze wel leuk. Maar ze komt er echt niet speciaal voor naar de gameroom.

Modden is voor jou een essentieel onderdeel van de hobby? Wat drijft jou tot het modden? Beauty is in the eye of the beholder. Ik vind modden echt heel erg leuk om te doen en ik vind het meestal een verfraaiing van de kast. Ik ben sowieso fan van leds, spiegelblechen en ontspiegelde glasplaten. Voor mij een echte meerwaarde en in het geval van leds en de hoeveelheid kasten die ik heb staan scheelt dat natuurlijk ook in het verbruik. Het vinden van gadgets/figuren om in de kast te plaatsen vind ik leuk. In The Hobbit bijvoorbeeld, heb ik een aantal figuren toegevoegd. The Hobbit is vrij kaal van zichzelf, zeker als je die naast een LOTR hebt staan, die tjokvol zit met figuren. Dus heb ik er een paar toegevoegd. In de LOTR heb ik de Path of the dead mod toegevoegd, een color-dmd geplaatst, een shaker erin gezet en spiegelbleche toegevoegd. De POTC was al heel mooi gemod toen ik die kocht. Een zekere Toon en Rens waren daar al mee aan de slag geweest. Niets aan hoeven te doen dus. Ook het verchromen of vergulden van ramps of andere onderdelen maakt voor mij een kast vaak mooier. Leuke kasten om te modden waren The Twilight Zone, Tales of the Arabian Nights en Theatre of Magic. Alle drie zijn ze reeds weg uit de collectie, maar daar zaten behoorlijk wat mods in en ik vond dat erg mooi.

Linksboven de “Path of the Dead” mod voor de LOTR

Niet meer in de collectie, maar dit toont Jeroen’s passie voor mooie dingen

Dan is het helaas alweer tijd om te gaan. Goede verzorging, meer dan mooie flippers in werkelijk prachtstaat en goed flipperend, leuke gameroom-eigenaar (en eigenaresse). Kortom, ook deze gameroom heeft meer dan de goedkeursticker verdiend!