Oktoberfest

Bier & flipperen, ideale combi?

Al eerder berichtten we over American Pinball’s eerste kast: de Houdini. Ondertussen hebben ze in (natuurlijk) oktober 2018 hun tweede flipperkast gelanceerd met toch wel een apart (en gewaagd) thema: Oktoberfest. De productie en de levering hiervan kwamen aarzelend in 2019 op gang. Om te weten hoe deze speelt, toog uw verslaggever ditmaal naar België.

American Pinball bestaat sinds 2016 en heeft reeds één flipperkast op zijn naam staan: de Houdini. Alhoewel het een mooie en rijk uitgeruste kast is, worstelde de Houdini toch met het thema en vooral ook met de krappe schoten. Voor menig flipperaar was dit een brug te ver, al gaf de Houdini qua uitrusting echt wel waar voor zijn geld. Heeft men dit verbeterd met hun tweede flipperkast?

Laten we beginnen met het thema. Waar Houdini al gewaagd was, lijkt het me dat American Pinball met Oktoberfest nog meer het diepe in gaat. Oktoberfest is goed bekend in Duitsland, maar in de rest van de wereld en al helemaal Amerika, werelds grootste flipperland? Nee, themawijs lijkt me Oktoberfest geen verbetering ten opzichte van Houdini, al zou je kunnen redeneren dat in de meer en meer populaire barcades een flipperkast met een bierthema het wel goed zou kunnen doen. De Oktoberfest is net als de Houdini ontworpen door Joe Balcer met artwork van Jeff Busch en is er maar in één variant.

Het speelveld Ik denk niet dat er nog meer flipperkasten zijn die als thema iets met bier te maken hebben, maar dat je iets kunt verwachten als biervaten en een in lederhosen geklede man, lijkt me wel duidelijk. Welnu, hierin word je niet teleurgesteld.

Het artwork vind ik niet echt indrukwekkend, hier vond ik Houdini beter geslaagd. Nu legt met name Stern deze lat ook wel erg hoog met hun toch de laatste tijd wel zeer gelaagde ontwerpen. Zowel de GI-verlichting als de inserts zijn alle RGB.

Kijken we naar de ‘Toys’ op het speelveld dan valt natuurlijk als eerste het biervat en de ‘barkeeper’ op het speelveld op. De barkeeper heeft hieronder een ‘gordijn’ dat open kan en daar een bal vast kan houden. Een dergelijk mechaniek kennen we ook vanuit de Houdini. Dit wordt gebruikt om modes te kunnen starten gedurende het spelen. Verder vallen natuurlijk de wireforms meer dan op. Deze zijn fraai gevormd en een lust voor het oog. De Rollercoaster Tycoon van Stern is er bijna niets bij…

Je vindt zelfs maar liefst twee fysieke ball-locks op het speelveld: in het biervat en op het einde van de steile linkse ramp (Corkscrew roller coaster multiball). Deze linkse ramp heeft overigens ook nog eens een entree die omhoog en omlaag kan gaan. Tel hier ook nog eens bij op dat Oktoberfest drie flippers kent, een spinner, een scoop, vele standup-targets, drie popbumpers en vier magneten (waarvan twee bestuurbaar door de speler) en het wordt langzaam maar zeker duidelijk dat dit echt een flipperkast is waar men veel in gestopt heeft.

De Oktoberfest kent dus drie flippers met een vrij traditionele fan-layout. Er zijn twee ramps waarvan de bovenste ramp alleen te schieten is met de derde flipper (een soortgelijke constructie kennen we van de Star Trek Next Generation). De linkse ramp is met de onderste twee flippers te schieten en kan dus omhoog en omlaag. Als de ingang van de linkse ramp omhoog staat, is er een buitenom-loopschot te maken.

De rijke uitrusting wordt ook zichtbaar als we onder het speelveld kijken: tjokvol. Oktoberfest weegt schoon aan de haak circa 125 kg en dat is wel te begrijpen als je deze onderzijde bekijkt. Het cabinet Het cabinet is netjes afgewerkt met artwork passend bij het thema. De kopkast is duidelijk afwijkend van wat we gewend zijn van Stern. Het lcd-display is mooi geïntegreerd. Het nadeel van een thema zoals Oktoberfest is dat er geen bestaand beeldmateriaal is dat je kunt gebruiken. Alles moet dus op maat gemaakt worden voor de flipperkast. En dit is eerlijk gezegd een terrein waar Oktoberfest veel laat liggen. De animaties zijn gewoon ondermaats en voldoen echt niet aan de huidige standaarden. Ja, je speelt het speelveld en niet het display, maar het lcd-display is echt een minpunt.

De integratie van het display in het artwork op de backglass is gelukkig een stuk beter geslaagd. Wat hieraan bijdraagt, is het feit dat de luidsprekers boven in de backbox zitten en niet naast het display zoals gebruikelijk. Het ziet er top uit. Ook uniek is dat je aan de rechterkant twee flipperknoppen ziet. De tweede knop is geen Magna Save, maar is bedoeld om rechtshandig zowel de linker- als rechterflipper te kunnen bedienen en dus je linkerhand vrij hebt voor het vasthouden van een bierpul. Er is een mode waar dit gebruikt wordt en het zag er echt leuk uit. Verder komt Oktoberfest ook met zogenaamde innerblades die het cabinet aan de binnenzijde mooi aankleden.

Onderzijde speelveld Het biervat met fysieke ball-lock

“Alles moet op maat gemaakt worden en dit is eerlijk gezegd een terrein waar Oktoberfest veel laat liggen”

De hamvraag: hoe speelt-ie? De Oktoberfest is echt geen dertien in een dozijn flipper. Hij komt met veel toeters en bellen, mooi afgewerkt, vele schoten, maar het thema, de muziek en de animaties zijn niet voor iedereen. Gelukkig zijn de schoten goed te maken. Dit is duidelijk verbeterd ten opzichte van de Houdini en de flipperkast speelt dus makkelijk een potje weg. Kun je voorbij het thema kijken en de animaties op het lcd-display dan heb je een rijk uitgeruste flipper en daarvoor ook nog eens redelijk geprijsd is in vergelijking met de concurrentie. Met een prijs van circa EUR 8.000 is deze weliswaar duurder dan een Stern PRO maar ietwat goedkoper dan een Stern Premium of een JJP flipperkast en komt dan met een complete uitrusting waar duidelijk niet op beknibbeld is. Het prijsverschil is echter niet meer zo groot als bij de Houdini (kende een prijs van circa EUR 7.250). Voor de rest is het een prettige flipper om te spelen met veel maakbare schoten en genoeg te doen op het speelveld. Oktoberfest is ook van het stop-en-go type, ben je dus fan van snelle actie dan zal je wat minder gecharmeerd zijn, ben je echter bijvoorbeeld een Twilight Zone fan dan spreekt dat je juist weer erg aan. Kijkend naar het aantal tenten (=modes) op het speelveld is er genoeg te doen, ook voor de wat meer verwende thuisflipperaar. De hier gespeelde Oktoberfest is een prototype dat nog niet de laatste stand van software kent. Volgens eigenaar Dave zou er veel toegevoegd zijn aan de software ten opzichte van de hier gespeelde versie. In een uur kun je echter lang niet altijd een flipperkast goed leren kennen, dus ga vooral je eigen mening vormen.

Na een avond magisch te hebben geflipperd, is het dan helaas weer tijd om naar huis te gaan. Dave, bedankt voor de gastvrijheid!

Alle te spelen modes

De tegenvallende lcd animaties Eigenaar Dave over de Oktoberfest Oktoberfest. Toen ik voor het eerst hoorde dat American Pinball deze kast zou gaan uitbrengen was ik eerst verbaasd, maar ik was er ook wel benieuwd naar. Door een toeval werd mij enkele maanden geleden het waarschijnlijk enige prototype van deze kast in Europa aangeboden. Ik vind het knap wat American Pinball als tweede kast heeft neergezet. Na Houdini hebben ze veel vooruitgang geboekt. Alleen de animaties op het display kon wat mij betreft veel beter. De layout van het speelveld vind ik zeer geslaagd. De kast is ook volgepropt met zeer veel gadgets. Kortom, het is een vrolijke kast met een hoog fungehalte.