Stranger Things

Op de valreep van 2019 (23 december) kondigde Stern hun nieuwste titel aan: Stranger Things. Het bleef echter niet alleen bij aankondigen, dezelfde dag kon men namelijk deze nieuwe flipperkast in Amerika al ophalen bij de lokale distributeur! In het grootste geheim was Stern blijkbaar al weken beziggeweest met het produceren ervan en het leveren aan de distributeur. Aankondigen en leveren op dezelfde dag, een unicum in flipperland. In januari kwamen de eerste leveringen naar Europa en toog uw verslaggever naar Nuland om daar bij Pinball Palace deze nieuwste Stern aan de tand te voelen.

PRO-, Premium- en LE-model

Met de keuze voor Stranger Things (een Netflix sci-fi-horrorserie en schijnbaar hun populairste serie tot nu toe) kiest Stern hier duidelijk voor een gewaagder thema. Normaal gesproken kiest Stern namelijk thema’s gericht op wat ‘hot’ was in de jeugd van de typische flipperaar: een man van 40+. Stranger Things bestaat pas een paar jaar en valt dus niet in die categorie . Alhoewel, zal het zijn omdat de serie zich in de Eighties afspeelt, oftewel tijdens de jeugd van deze 40-jarige flipperaar? Maar zou Stern hier niet een nieuwe markt proberen aan te boren? Van de jongeren dus? Alhoewel die typisch niet de ruimte en het geld hebben voor een flipperkast. Een interessante keuze is het in ieder geval en zeker buiten de gebaande paden. Met vier nieuwe titels per jaar is zo’n ‘experiment’ echter alleen maar toe te juichen.

Nog iets anders gewaagd en ook innovatief te noemen: in de Premium- en LE-versies van Stranger Things wordt voor het eerst een projector gebruikt. Heeft natuurlijk geen invloed op het fysieke balverloop maar wel op de visuele ervaring van de speler. Ik ben benieuwd hoe dit gaat uitpakken. We bespreken hier echter de Pro-versie en die heeft deze projector niet. Voor het ontwerp staat Brian Eddy garant en voor het artwork Bob Stevlic (bekend van Game of Thrones) . Brian Eddy is vooral bekend van zijn werk aan toptitels, zoals Attack From Mars, Medieval Madness en Indiana Jones, maar dan praten we over ruim twintig jaar terug (zijn werk aan de remakes tel ik even niet mee, geen echt nieuwe flipper tenslotte).

Heeft Brian het ontwerpen van flipperkasten nog steeds in zijn vingers? Is de combinatie van een vroegere topontwerper en een populaire titel een gouden combinatie? Stranger Things is er in totaal in drie varianten: een PRO, Premium en een LE. In dit artikel komt dus de PRO aan bod. Het speelveld Kijkend naar het speelveld valt natuurlijk direct de Demogorgon op. Daarnaast is het, dankzij het werk van Bob Stevlic, een kleurrijk geheel, maar is het wel prettig als je van de kleur paars houdt.

De GI-verlichting kent dus een paars en koud-wit deel. Het aantal inserts is overweldigend en deze zijn overwegend eenkleurig. Alleen de pijlen zijn volgens mij meerkleurig.

Kijken we naar de toys op het speelveld zien we er dus ‘maar’ een: de Demogorgon. De Demogorgon is in de film een monster dat verslagen moet worden. Ik moet zeggen dat het wel een mooi gemaakte toy is die speciaal voor de flipperkast is ontworpen; het is gelukkig geen hergebruikt stuk speelgoed. Links en rechts vind je een ramp en onder de Demogorgon vind je vier droptargets. In de linkerramp bevindt zich een up-post die de bal daar kan locken (telekinese multibal). Het is een virtuele ballock, na het uitspreken van call-out ballock wordt de bal weer los gelaten.

“Met zo’n kale fan-layout wordt flow en software voor Stern meer en meer van belang lijkt het wel”

Voor de Demogorgon bevindt zich een rechtopstaande cover-flap die omlaag kan klappen en zo ook kan fungeren als ramp.

Kijken we vervolgens naar de rest van het speelveld van de PRO dan zien we een standaard fan-layout, maar wel in kale uitvoering eerlijk gezegd. We zien bijvoorbeeld geen spinners maar wel links een kicker die de bal naar de droptargets schiet. Completeer dit met een paar stand-up targets en twee popbumpers en dan ben je wel klaar. Een vergelijking met de tevens kale Star Wars en Black Knight is zo vlug gemaakt. De flow en software worden voor Stern dus meer en meer van belang lijkt het wel. Als je dan de recente Jurassic Park hiermee vergelijkt dan zullen we maar zeggen dat Stern een brede variëteit aan flipperkasten produceert. Voor ieder wat wils en keuze is mooi.

Een ware overdaad aan inserts Het cabinet De stijl van het speelveld vind je ook terug in het cabinet en in de kopruit. Er worden op het lcd-display filmclips gebruikt uit de serie. Op de lockbar bevindt zich de tegenwoordig gebruikelijke drukknop om de diverse keuzes mee te bekrachtigen.

De hamvraag: hoe speelt-ie? Makkelijke vraag, maar het antwoord is altijd een subjectief oordeel. Laat ik om te beginnen zeggen dat het thema mij geheel niets doet. Heb van seizoen één een drietal afleveringen bekeken, maar het is niet mijn ding. En voor mij is flipperen niet alleen het spelletje zelf maar ook het ervaren van de wereld van het thema en als het thema je dan niets doet dan begint zo’n flipperkast, in mijn boek dan, al gelijk met een achterstand.

Is er dan iets waardoor Stranger Things voor de pure flipperaar deze achterstand compenseert?

Laten we beginnen met het fysieke aspect van het spel. Bal loopt echt lekker rond en het zijn vooral lange schoten. Je kunt kiezen voor de twee ramps maar ook voor de buiten- en binnenloops. En natuurlijk de vier droptargets in het midden.

Deze schoten zijn makkelijk te maken maar het blijkt al snel dat deze flipperkast een waar ‘drainmonster’ is. De bal gaat makkelijk door de outlanes links en rechts weg en ook menig schot op de droptargets verdwijnt gelijk midden tussen de flippers door. Frustrerend al hoor ik Steve Ritchie in mijn gedachten roepen: ‘Play Better!!’ Wellicht ligt het aan de set-up van deze specifieke flipperkast. De outlanes stonden ook maximaal open en kunnen dus nog behoorlijk wat dichter worden gezet om zo wellicht het frustratiegevoel omlaag brengen.

Multibal start je vrij makkelijk zoals bij een Stern vrijwel standaard het geval is. De telekinese multibal is vrij gemakkelijk gestart daar de ramps echt vlot te schieten zijn en ook de eerste Demogorgon-multibal start je makkelijk door het schieten van de vier droptargets. Als je deze vier droptargets omlaag schiet dan kun je daarna Demogorgon-multibal starten waartoe een ‘flap’ omlaag komt die als ramp gaat fungeren. Het schot in de mond van de Demogorgon is niet erg makkelijk en de bal kaatst dan ook alle kanten op. De fameuze dimples (deukjes in het speelveld veroorzaakt door een stalen bal die erop kaatst) zullen dan ook snel zichtbaar zijn bij deze flipperkast verwacht ik.

Is er nog iets te klagen? Voor mij persoonlijk dus wel ja. De muziek is niet mijn smaak en vind ik absoluut niet meeslepend (continu hetzelfde deuntje, maar het is wel de theme-song van de serie). Ook zijn er vrijwel (nog) geen call-outs al is er wel gezegd dat de acteur die de Sheriff speelt in de serie dit zou gaan verzorgen. Nu is dat te verhelpen met een software-update dus dit is wellicht een voorbarige mening (gespeeld is softwareversie 0.81). Verder is het speelveld behoorlijk kaal. Ja, we hebben een bashtoy maar daar houdt het op het speelveld van een PRO wel op. Er zijn twee ramps, één saucer, paar stand-up targets en vier droptargets en dan hebben we het eigenlijk wel gehad. Hij schiet goed en de ramps zijn goed te maken maar uw reporter mist gewoon meer. Kijkend naar het aantal inserts zou het aantal modes behoorlijk zijn en diepgang zou redelijkerwijs wel verwacht mogen worden. De nog-een-keer-factor ontbrak dus eerlijk gezegd bij uw reporter. De tijd zal leren of software updates dit gaan veranderen en soms vergt een flipperkast een echt gewenningsproces. Zo vond ik The Walking Dead direct na verschijnen totaal niets om te spelen en nu één van de mooiste flipperkasten die er is (ben wel altijd een fan van het thema geweest). En wellicht dat de LE- of Premium-versie met de projector meer diepgang brengt. En nogmaals, het feit dat het thema uw reporter niets doet, telt (onbewust) zeker mee.

In een uur kun je echter lang niet altijd een flipperkast goed leren kennen, dus ga vooral je eigen mening vormen. Het is tenslotte allemaal subjectief en je weet wat ze zeggen over smaak. Kom je er een tegen in het wild, loop er niet voorbij maar druk een potje af. Je zult er zeker plezier aan beleven. En ga anders gerust eens een keer op bezoek bij Pinball Palace te Nuland (www.flipperkast.nl). In hun zeer mooie showroom kun je dan je eigen mening vormen alvorens eventueel tot aankoop over te gaan. Ook een vergelijking met andere nieuwe modellen van Stern is daar snel gemaakt daar ze er typisch (vrijwel) allemaal staan. Dank nogmaals aan Pinball Palace voor het mogen spelen van deze nieuwe kast!!

Filmclip uit de serie