Digital Pinball: Revenge of the Gator

Digital Pinball

Revenge of the ‘Gator (1990) - Game Boy

Nintendo Game Boy

Dat je de afgelopen vijftig jaar hebt kunt flipperen op computers en game-consoles, dat weten de vaste lezers van deze rubriek onderhand wel. Maar hoe zit het met de draagbare spelcomputers, ofwel handheld-gameconsoles? In deze editie van Digital Pinball kijken we naar de eerste pinballgame voor misschien wel de meest iconische draagbare spelcomputer uit de jaren 90: de Nintendo Game Boy.

Game & Watch Voordat Nintendo in 1989 met de Game Boy kwam, waren ze al bezig met draagbare spelcomputertjes met lcd-schermpjes. Lcd-schermen werden aanvankelijk vooral in andere draagbare apparaatjes gebruikt, zoals rekenmachines en horloges. Als je je verveelde, kon je deze apparaatjes ook gebruiken om de tijd te doden door de stopwatch op je horloge op precies tien seconden te stoppen. Of je draaide je rekenmachine om en probeerde woordjes te maken, zoals BIOLOGIE (31607018), of sommen die taaltechnisch ook nog hout sneden, zoals 707+707=1414 (LOL+LOL=hIhI). Gunpei Yokoi, een gamedesigner bij Nintendo, zag dat ook om zich heen gebeuren en kwam zo op het idee om een horloge met een spelletje te combineren. Dit werd de Game & Watch. Een handzaam computertje dat prima in je broekzak paste. Het werd al snel duidelijk dat dit concept enorm succesvol was, de eerste Game & Watch (Ball uit 1980) werd prima verkocht. Er werden in de loop van de jaren 80 talloze Game & Watch spelletjes uitgebracht, waaronder een flipperspel met de toepasselijke naam ‘Pinball’.

Dit kon bijna geen fatsoenlijk speelbare flippergame zijn, omdat de bal maar een zeer beperkte hoeveelheid vaste posities kan innemen, zoals je hiernaast kunt zien. Beter speelbaar was Donkey Kong uit 1982. Dit was een variatie op de immens populaire arcadegame van Nintendo, die een jaar eerder werd uitgebracht. De Donkey Kong Game & Watch had twee schermpjes en kon dichtgeklapt worden. Maar nog belangrijker: bij deze game werd de D-pad (directional pad) geïntroduceerd: een vierpuntsdruktoets in de vorm van een plus om het spel te besturen. Dit was een geweldige uitvinding, vandaag de dag zie je zelfs op de modernste draagbare spelcomputers van Nintendo de ‘plus’ in nagenoeg dezelfde vorm terugkomen. Maar dus veel eerder ook op de opvolger van de Game & Watch, de Nintendo Game Boy.

‘Now you’re playing with power!’ Als je naar de concurrerende handheld-gameconsoles kijkt, zoals de SEGA Game Gear of de Atari Lynx, is het niet vanzelfsprekend waarom juist de Game Boy zo ontzettend populair was. Waar de Game Gear en de Lynx verlichte lcd-schermpjes hadden die maar liefst 4096 kleuren ondersteunden, moest je het met de Game Boy doen met vier tinten groen en had je in het donker een zaklamp nodig om een game te spelen. Daarnaast was het uiterlijk van de Game Boy nu niet bepaald modern te noemen. Maar de Game Boy werd geleverd met Tetris, het verslavende blokkenspel dat iedereen wilde spelen. Daarnaast gingen de batterijen in Nintendo’s handheld veel langer mee

Game & Watch Pinball en Donkey Kong

dan bij de concurrent: de SEGA Game Gear had zes AA-batterijen nodig en daarmee kon je zo’n drie tot vijf uur spelen. De vier AA’s in de Game Boy hielden het wel dertig uur vol! Now you were playing with power efficiently! Deze marketingslogan was voor de Nintendo Entertainment System (NES) bedacht, maar hij is dus ook zeker van toepassing op de Game Boy. De Game Boy was ook nog eens aanzienlijk goedkoper ($90 tegenover $150 voor de Game Gear) en je had de keuze uit aanzienlijk meer games (duizend tegenover driehonderd voor de Game Gear).

Game Boy flippergames In die uitgebreide spellencatalogus voor de Nintendo Game Boy zitten natuurlijk ook diverse flippergames. De meeste daarvan zijn halverwege de jaren 90 uitgebracht, rond de hoogtijdagen van de echte flipperwereld. Een opmerkelijke titel is ‘The Getaway: High Speed II’, exclusief uitgebracht voor de Game Boy in 1995. Klinkt bekend? Natuurlijk! Het is een digitale versie van Williams’ klassieker uit 1992. Om het spel speelbaar te houden op zo’n klein scherm wordt een effectieve truc toegepast: de ramps en wireframes worden pas zichtbaar als de bal eroverheen rolt. Daarnaast zijn er diverse conversies van klassieke pinballgames die initieel op de Commodore Amiga zijn uitgebracht, waaronder Pinball Dreams, Pinball Fantasies (zie Spinner 2017-1) en Pinball Mania. De Game-Boyversies zijn over het algemeen sterk vereenvoudigd en je kunt daardoor alleen de belangrijkste onderdelen van het origineel herkennen. Maar het flipperspel dat centraal staat in dit artikel is Revenge of the ‘Gator! Het is de eerste flippergame voor de Nintendo Game Boy en is in Europa uitgebracht in 1990.

Revenge of the ‘Gator Dit flipperspel bestaat in totaal uit zeven schermen. De hoofdtafel heeft vier schermen en er zijn drie bonusschermen.

In die bonusschermen kun je dikke punten halen. Die opzet doet wel een beetje denken aan Alien Crush (Spinner 2020-3). Alleen maken alligators de dienst uit in Revenge of the ‘Gator! Die zie je overal in het spel terugkomen. Doel van het spel: zoveel mogelijk punten halen met drie ballen. Als je de bal hebt afgeschoten, begin je in scherm twee (van onderaf geteld). Het voornaamste doel hier is zorgen dat je de bal in het bovenliggende scherm krijgt. Daarvoor moet je alle targets aan de linkerzijde raken, dan gaat het deurtje naar boven open. Aan de fruitautomaat moet je niet te veel aandacht besteden. Mocht je toch een gokje willen wagen, zorg dan dat je de bal door de loop met de spinner schiet aan de rechterzijde. Met drie sterren verhoog je de bonusmultiplier. Drie vissen activeren de ballsavers. Maar pas op! Krijg je drie aubergines, dan verlies je al je bonuspunten en valt de multiplier terug naar één. Dat wil je niet. Dus snel een verdieping hoger!

Dierenleed alom In scherm drie moet je al die targets in de hoeken van het scherm zien te raken, inclusief de targets aan de zijkant. Da’s niet zo moeilijk, maar het zijn er wel heel veel. Linksboven zie je een gat, en dat gat leidt naar bonusscherm twee. Het doel daar is om de eieren uit te laten komen en die schattige mini-alligatortjes met je bal om zeep te helpen. Lukt dat, dan krijg je een forse 30.000 punten op je balans bijgeschreven. Verlies je de bal, dan kom je terug in scherm drie. Je zult zien dat alle targets weer terug zijn, dus je kunt weer aan de bak, dit keer om de targets in de rechterhoek om te maaien. Heb je ze allemaal gehad? Dan opent het deurtje naar het bovenste scherm vier.

Het eerste dat je hier wilt doen is een extra bal halen. Dat kan maar één keer per spel. Maak loopschoten links- en rechtsboven, zodat de visjes die daar zitten gevoerd worden aan de alligator in het midden. Doe dat net zolang totdat die alligator zo vet is gemest dat ie niet meer in z’n hokje past en eruit barst. Nu is het tijd geworden om het arme beest uit zijn lijden te verlossen met een goed gemikt schot. Extra ball! Vervolgens schiet je de bal in het gat rechtsboven. Dat leidt naar bonusscherm drie. In dit scherm is het ook weer raak: er staan acht ‘gators klaar om geplet te worden. Ze verschijnen willekeurig, maar als je ze allemaal te grazen hebt genomen wordt ook dit dierenleed weer rijkelijk beloond met maar liefst 50.000 punten! Verlies je de bal in dit scherm, dan kom je weer uit in scherm drie. En alle targets zijn vanzelfsprekend weer aanwezig.

Knikkervreters Even terug naar startscherm twee. Het kan daar natuurlijk ook zomaar zijn dat je de bal verliest en deze een niveautje lager naar scherm één zakt. Dan is het oppassen geblazen, want verlies je de bal in dit scherm dan ben je ‘m ook echt kwijt. Zorg daarom zo snel mogelijk dat je de snuiten van de ‘gators aan de linkerzijde plat stompt, hiermee activeer je de ballsavers. Die verschijnen in zowel de outlanes als tussen de flippers. Handig! Verder is het zaak om dit scherm zo snel mogelijk via de bovenkant weer te verlaten. Dat kan op diverse manieren. Komt de bal in het gat rechtsboven terecht, dan krijg ie een klap van de ‘gatorstaart en vliegt ie naar boven. Doe dan snel je rechterflipper omhoog, zodat de bal naar scherm twee kan rollen. Verder zie je nog drie ‘gators die verveeld aan het gapen zijn. Dat moet natuurlijk direct afgestraft worden. Geef ze een stalen knikker te vreten en ze houden zich wel stil! Komt de bal in de bek van de linkergator, dan teleporteert de knikker naar scherm twee. De rechtergator stuurt de bal naar de plunger, die je dan weer naar scherm twee kan schieten. Scherm vier

Scherm drie Scherm twee Scherm één

De middelste ‘gator navigeert de bal naar bonusscherm één. Het spel in dit bonusscherm doet gelijk denken aan Breakout of Arkanoid. Lukt het je om de alligator boven de blokjes te killen, dan ben je 10.000 punten rijker. Verlies je de bal, dan komt deze uit in scherm drie. De punten die je overigens in de bonusschermen haalt, worden direct bij je reguliere punten opgeteld, dit staat los van de bonuscounter, die alleen te zien is in scherm één. Mocht het je nou niet lukken om uit scherm één te ontsnappen en je verliest de bal, dan kom je oog in oog te staan met de grootste knikkervreter van het hele spel. Die lust er wel pap van. De makers van het spel hebben genoeg ruimte gereserveerd voor dit beest, dus het duurt wel even voordat ie zich een plofkrok gaat voelen.

Enthousiast geraakt? Ik in ieder geval wel. Wat een leuk flipperspel. De opzet is simpel, maar doeltreffend. En de verscheidenheid aan flipperschermen maakt dat het spel niet snel verveelt. Hierdoor valt het feit dat het spel maar één flipperkastsimulatie heeft eigenlijk nauwelijks op. Het begeleidende muziekje is geinig en niet irritant. Het balgedrag is realistisch, de gameplay is gebalanceerd: niet te moeilijk, maar ook niet te makkelijk. Kortom, honderd procent retrovermaak. Wat nostalgie betreft, is er maar één manier om Revenge of the ‘Gator te spelen en dat is op de Game Boy. Maar voor diegene die het spel gewoon een keer wil uitproberen is emulatie een prima alternatief. Ik heb de VBA-M emulator gebruikt. Deze software emuleert niet alleen de Game Boy (GB), maar ook de Super Game Boy, Game Boy Color (GBC) en Game Boy Advance (GBA). Kijk op www.dosgamers.com/game-boy voor meer info. Er komt ook een officieuze opvolger van de Game Boy op de markt, de releasedatum staat nu op mei 2021. Het apparaatje heet de Analogue Pocket en alle GB-, GBC- en GBA-cartridges passen erin. Het echte werk, dus geen emulatie. Uiteraard zit er een lcd-scherm van deze tijd in, maar als je het echte retrogevoel wilt krijgen, zet je ‘m gewoon op de retrostand. Het is vooralsnog onbekend hoe lang de batterij meegaat.

Game Boy 2.0: Analogue Pocket Bonusscherm één

Bonusscherm twee

Bonusscherm drie

Bestemming voor verloren ballen