AnIntroductiontoCriticalThinking:Maybe ItWillChangeYourLife
DianeF.Halpern ClaremontMcKennaCollege
RobertJ.Sternberg CornellUniversity
Manypeoplewouldsoonerdiethanthink. Infact,theydo.
(BertrandRussell,quotedinMacmillan, 1989)
Introduction
Wedefinecriticalthinkinginseveraldifferentwaysthatconvergeonthe samebasicidea.Itisacombinationofskills,attitude,andknowledge.To thinkcriticallyaboutanytopic,oneneedsadeepknowledgeofthetopic andthepropensitytoapplytheappropriatethinkingskills.Theseskillscan betaught(andlearned)inwaysthattransfertodifferenttopics,butitisnot easyorautomatic.Instructorsneedtoteachfortransferdeliberately. Personalitytraitssuchasconcernfortruth,beinganalytic,andbeing opentonewideasaresomeofthetraitsofcriticalthinkers.Creativity wasdefinedascreatingsomethingthatisunusualanduseful.Itisaspecial caseofcriticalthinking.Therulesforscientificreasoning,avoidingbias, resistingpersuasion,andsoonareuniversal,thusweconcludethat althoughcultureisalwaysimportant,theskillsforcriticalthinkingare thesameeverywhere.
Weinterruptyourreadingforthisimportantnews flash.Thedateis 350 bce andthephilosopherAristotlejustannounced, “Theshapeofthe heavenisofnecessityspherical,forthatistheshapemostappropriateto itssubstanceandalsobynatureprimary” (Stocks,n.d.,BookIIPart 4, line 1).Didyoumissthenews?Ithasbeenovertwothousandyearssince theshapeoftheearthhasbeenknowntoberoughlyspherical.Columbus knewthiswhen “hesailedtheoceanbluein 1492. ” Apparently,some
peoplejustdon’tkeepupwiththenews.Thenumberofpeoplewho believethattheearthis flathasbeengrowing,withsharpincreasesevery timearapper(i.e.,B.o.B)tweetsthattheearthis flatoranathlete(i.e., NBAplayerKyleIrving)podcaststhisnews(TheEconomist, 2017). Surprisedtolearnthis?Whataboutalloftheevidencethatcontradicts theideathattheearthis flat,likephotographsofitfromspaceorthesimple factthatnoonewehaveeverheardoffellofftheearth?FlatEarthers,as theyarecalled,believethatthephotosfromspacewerefake,producedby someevilgovernment(orotherforce)tocontroltheworld.
IntheUnitedStatesalmost 10 percentofadolescentsarenotimmunized formeasles(NationalCenterforHealthStatistics, 2015,Table 67). Althoughwedonotknowtheexactpercentage,wehavereasontobelieve thatalargeproportionareorhaveparentswhoare “vaccinedeniers”–peoplewhobelievethatvaccines,suchastheoneformeasles,cancause autismorsomeotherserioushealthproblem.In 2015,therewas amultistateoutbreakofmeaslesandpreliminarydatafrom 2018 show athree-foldincreaseovertheyearbefore(CentersforDiseaseControl, 2019).Manypeopleholdontothebelieflinkingvaccinestoautism,despite theoverwhelmingevidencethatvaccinesdonotcauseautism,including ameta-analysisinvolvingmorethan 1.2 millionchildren(AutismSpeaks, 2014).Peoplewhoarenotvaccinatednotonlyharmthemselves,butalso putpeopleatriskwhoareunabletobevaccinatedbecauseofweakimmune systemsorforotherreasons(e.g.,newborns).
Wehavealwaysneededacitizenrythatcanthinkcritically,butitseems thatweneeditnowmorethaneverbefore.Mindlessvotersareathreatto democracy(rulebythepeople).Votersneedtoknowhowtothinkabout complexissuessuchaspolitics,AIDS,andclimatechange,tonameonly afewsuchissues.TheadventoftheInternetmakesinformationinstantaneouslyavailable.Butinadditiontovaluableinformationfromreliable sources,muchoftheinformationreflectsuntestedopinions,misleading attemptstopersuadethereadertobelievesomething,blatantlies,and sometimes,dangeroushatespeech.Theneedforcriticalthinkingisclear, butwhatdoesitmeantosaythatsomeonecanthinkcritically?
CriticalThinking:ADefinition
Researchersgenerallyagreethatcriticalthinkinginvolvesrational,purposeful,andgoal-directedthinking.Althoughthereissomedisagreement abouttheboundariesforcriticalthinking,definitionsusuallyinclude scientificreasoning,evaluatingclaims,recognizingattemptsatpersuasion,
andgeneratingoptions.MayerandGoodchild(1990)definedcritical thinkingmorenarrowlyasunderstandingandanalyzingarguments.We favorabroaderdefinition.Forexample,Bensley(2009;thisvolume, Chapter 4)agreeswiththepointsmadebyYancher,Slife,andWarne (2008)callingforaninclusivedefinitionwithanalyticreasoning,dispositions,anddiscoveryascriticalcomponents.Criticalthinkingrequires understandinginformationatadeepandmeaningfullevelandovercoming fallaciesandbiases(theskillspartofcriticalthinking).Notsurprisingly,we arepartialtothedefinitionofferedbyHalpern(2014).Criticalthinkingis morethangoodthinkingorreflectingonyourthinking:
Criticalthinking istheuseofthosecognitiveskillsorstrategiesthat increasetheprobabilityofadesirableoutcome thekindofthinking involvedinsolvingproblems,formulatinginferences,calculatinglikelihoods,andmakingdecisions,whenthethinkerisusingskillsthatare thoughtfulandeffectivefortheparticularcontextandtask.(p. 8)
Butcriticalthinkingismorethanasetofskills;italsoincludesthepropensity tousethoseskills.Thedispositionsforcriticalthinkingincludethewillingness toengageinandpersistatacomplextask,demonstrate flexibleandopenmindedthinking,andthereadinesstoabandonnon-productivestrategiesand self-correctwhenneeded.Almost 60 yearsago(1960),BertrandRussell definedcriticalthinkingthisway: “Criticalthinking ... seemstoinvolve attitude,plusknowledgeoffacts,plussomethinkingskills” (citedind’Angelo, 1971,p. 6):Hisequationforcriticalthinkingisthus:
attitude+knowledge+thinkingskills=criticalthinking
Eachofthesecomponentsisnecessaryforcriticalthinking.Itwoulddono goodifsomeonecouldthinkcriticallybutweretoolazytousethoseskills whenneeded.Similarly,noonecanthinkcriticallyaboutanytopicwithout sufficientknowledge.TothinkcriticallyabouttheEuropeanUnion,for example,onewouldneedtoknowaboutthehistoryofEuropeandthe variousalliancesandconcernsofeverycountry.And finally,onehastoknow the “how” ofcriticalthinking – whatwearecallingthinkingskills. Wearenotalwaysrationalthinkers.Therearelimitationstoourthinking –theselimitationsarecalled “boundedrationality” (Simon, 1991).Nooneever hascompleteknowledgeoftheconsequencesoftheirdecisionsbecausethose consequencesoccurinthefuture.Wecannevergenerateacompletelistof alternativesolutionswhenmakingdecisionsorsolvingproblems.Forcomplex topics,thereistoomuchinformation toconsideratonetime.Thus,weare satisficers – wemakegoodenoughdecisionsforthesituationandmoveon
(Schwartzetal., 2002).Noteverydecisionneedscriticalthinking,oritwould notjustbeicecreamthatisfrozenatstoressellinghugevarietiesof flavors –theicecream-eaterwouldbe “frozen” inindecisiontoo!
CriticalThinkingIsofParamountImportance intheWorldofWork
HartResearchAssociates(2018)conductedsurveysof 501 businessexecutives and 500 hiringmanagers.Oneoftheirkey findingswas: “Theskilland knowledgeareasofgreatestimportancetobothbusinessexecutivesand hiringmanagersincludeoralcommunication,criticalthinking,ethical judgments,workingeffectivelyinteams,workingindependently,selfmotivation,writtencommunication,andreal-worldapplicationsofskills andknowledge” (p. 11).HartResearchAssociateshaverepeatedthissurvey everyyearfordecades,andcriticalthinkinghasalwaysremainedakeyskill thatemployersvalueintheiremployees.
TeachingforCriticalThinking
Universitiesteachwritinginthebeliefthatgoodwritingskillswilltransfer toallsortsofwritingassignments,bothinandoutofschool.Similarly, theyteachmathematicswiththeexpectationthattheskillslearnedwillbe appliedwhenstudentsconfrontmathproblemsintheireverydaylives;the sameappliesfororalcommunication,andsoon.Thereisnothingabout criticalthinkingtosuggestthatitcannotbelearned;butitisnoteasy, automatic,ornecessarilypeople’ s firstchoiceofamodeofthinkingwhen theyareconfrontedwithproblemsaboutwhichtheyholdstrongbeliefs regardingsolutions.Wewantcriticalthinkingskillsto transfer across domainsofknowledge.Likewritingandmathskills,sometimescritical thinkingskillstransferandsometimestheydonot.Togettheskillsto transfer,theyneedtobetaughtfortransfer,withmultipleexamplesfrom differentdomainsofknowledge.Theskillsalsoneedtobelearnedand practicedovertime.Additionalreferencesandevidenceinsupportofthis claimcanbefoundinButlerandHalpern(thisvolume, Chapter 7).
Notallcriticalthinkingisthesame.Ifyouarepreparingforacareerin thelaw,thentheskillsofreasoningwithanalogiesandanalyzingargumentswillbeparticularlyimportant.Ifyouarepreparingforacareerin research,thenscientificreasoningwillbeofprimaryimportance.But regardlessofwhatareayouarepreparingtoenter,manyskillsareuseful acrossdomainsofknowledge.Asyouwillseeinthecomingchapters,the
authorsvaryintheextenttowhichtheybelievethatcriticalthinkingskills canbelearnedsothattheytransfertonovelareas.Itisclear,however,that developingone’scriticalthinkingskillsisnotanecessary,orperhapseven ausual,by-productofeducation.
CriticalThinkingandOtherPsychological Constructs – Intelligence,Personality,Creativity
Asyouwillseeinseveralchaptersinthisbook,someonecanbehighly intelligent – obtainahighIQscoreandaccumulateprestigiousawards –yetnotthinkcritically.Oneareawheretherulesforthinkingarevery differentisreligion.Withreligion,wearenotaskedtoexamineempirical evidence – itistakenonfaith.Sometimeswhenintelligentpeoplefailto usecriticalthinkingitisbecauseofabeliefsystemthattheytake “ on faith”– suchasbelievinginfairiesorpsychicsurgery(surgeryperformed withoutcuttingthebody – somehowdonebyconcentrationorsomeother mannerbyindividualswhopresentthemselvesaspsychicsurgeons).These arenotreligions,buttheyhavesomeaspectsthataresimilartoreligionfor believersinthem.
Docriticalthinkershavesomepersonalityaspectsincommon?The answerseemstobeyes,butitischallengingtosayexactlywhattheyare.In general,peoplewhothinkcriticallyscorehighonopennesstoexperience –oneoftheBigFivedimensionsofpersonality.Theyalsomaybehighin “concernfortruth” (Ku&Ho, 2010).Inanexaminationofcritical thinkingdispositionsinhealth-careprofessionalsinTaiwan,threepersonalityfactorsemerged:(1)SystematicityandAnalyticity;(2)Inquisitiveness andConversance;and(3)MaturityandSkepticism(Yuanetal., 2014).You maybewonderingifastudydoneinTaiwancanbegeneralizedtoWestern countries.Ifso,youarealreadyonyourwaytobecomingacriticalthinker. Certainly,thesethreepersonalityattributeshave facevalidity,which meansthattheylookright.Asyoucanprobablyinfer,differentresearchers usedifferentassessmentstocomeupwithpersonalitytraitsthatcanpredict orcorrelatewithcriticalthinking.Giancarlo,Blohm,andUrdan(2004) investigatedtherelationshipbetweenpersonalitytraitsandcriticalthinkingwithalargesampleofsecondaryschoolstudentsintheUS.Theyfound fourtraits: 1)learningorientation; 2)creativeproblemsolving; 3)mental focus;and 4)cognitiveintegrity.Eventhoughdifferentstudieshaveused differentinstrumentsandhavecomeupwithdifferentsetsofpersonality traits,itseemsfairtoconcludethattherearepersonalitytypesthatare betteratcriticalthinking.Althoughthereisnodefinitivelist,theyall
suggestapersonwhoiscarefulandanalytic,seriousaboutlearning,opento differentpointsofviewratherthandogmatic,andwhohasahealthydose ofskepticism.Dothesetraitsdescribeyou?
CriticalThinkingandCreativity
Youmaybewonderingabouttherelationshipbetweencreativethinking andcriticalthinking.Whatdoesitevenmeantosaysomethingiscreative? Virtuallyalldefinitionsofcreativityinvolvetwocomponents(Halpern, 2014).Tobecreative,whetheritisadance,amathematicaldiscovery,or anythingelse,anideaorproductmustbe(1)unusual;and(2)appropriate forthesituation(ormeaningful).Thus,theproductofcreativethinking mustbenovelandofhighquality.Toconsideritsrelationshiptocreative thinking,let’sgobacktothedefinitionforcriticalthinking,whichincludes usingasetofskillsthatincreasetheprobabilityofadesirableoutcome. Hereisanexample:Supposethatyouhavetomakeadifficultdecision –let’ssayhowtodesignauniversitycurriculumthatwouldpreparestudents forlifeaftergraduation.Ofcourse,the firstcreativeactisto findproblems thatfewothershaveidentifiedandthengoabout findingsolutions.You mightstartwithdifferentmajorsorinterestingmultidisciplinarycourses forgeneraleducation.Buttobecreative,youwouldcomeupwithmore novelpossibilities,suchasdoingawaywithcollegeandhavingstudents solveseveralproblemsintherealworldforcredit,orsettingupaseriesof “internships” wherestudentslearnfromprofessionals.Youcanprobably comeupwithideasbetterthanthese.Ifyouwereapplyingthegeneralskills usedindecisionmaking,youwouldbeginbygeneratingaseriesofoptions andthencontinuebysystematicallyassessingeachone.Whenthese optionsarenovelandappropriateforthedecision,thentheresulting ideaorideasarecreative.Thus,underthisdefinition,creativethinkingis oneaspectofcriticalthinking.
Iscriticalthinkingdifferentindifferentcultures?Again,toanswerthis question,youwouldgobacktothedefinitionandseeifitisapplicablein placesthatareverydifferentfromtheoneswithwhichyouarefamiliar.The natureofthedesirableoutcomewilllikelydifferfromonecultureto another.Insomepartsoftheworld,cleanwaterisscarce.Withcritical andcreativethinking,possiblesolutionstotheproblemofobtainingclean watermayemerge.Thus,thereisnothingparticularlyculture-boundwith thisdefinitionofcriticalthinking.Considerthecommonskillsofnot confusingcorrelationwithcause,orbeingmisledbylabelsusedfordifferent concepts,orattackingapersonwhomakesaclaiminsteadoftheclaimitself.
Weunderstandtheimportanceofcultureinshapinghowpeoplethink,feel, andact,andrecognizethatdifferent thinkingskillsmaybepreferredin differentcultures.Buttheskillsareapplicablearoundtheworld.
GoalsforReadersofThisBook
Webelievethatcriticalthinkingisessentialforthefutureofourplanet.We won ’ttellyouwhattothinkaboutissueslikeglobalclimatechange, immigration,ortradetreaties,butwewilltellyouhowbyposingquestions suchas:Whatistheevidence?Howsolidisthereasoning?Arethere alternativeexplanationsforthestatementsthatyouread?Whostandsto gainfromaparticularconclusion?Andsoon.Inthefollowingchaptersyou willlearnaboutcommonbiasesandhowtoovercomethem,howto identifyreliableinformation,howpeopleoftenfallpreytovariousmethodsofpersuasion,howtheexperimentalprocesscanfostercriticalthinking,andmore.Inparticular,youwilllearnaboutthereflectionsofdiverse leadersinthe fieldonanumberofissues,suchas:
1.Whatexactlyiscriticalthinking?
2.Whydopsychologistsbelievethatcriticalthinkingissoimportant?
3.Towhatextentiscriticalthinkinganabilityorskillandtowhat extentisitanattitude?
4.Whatdoweknowabouthowcriticalthinkingdevelops?
5.Towhatextentiscriticalthinkingdomain-generalandtowhat extentisitdomain-specific?
6.Howiscriticalthinkingrelatedtomajorconstructsinpsychology, suchasintelligence,creativity,wisdom,personality?
7.Howcanwetestforcriticalthinking?
8.Howcanweteachforcriticalthinking?
9.Iscriticalthinkingthesameacrossculturesandacrosstime?Ifitis notthesame,howdoesitdiffer?
10.Iscriticalthinkingthesameindifferentdisciplines,orisitasingle labelthatencompassesmultiplethingsacrossdisciplines?
Wehopethatyouenjoyyourjourneyintotheworldofcriticalthinking, andthatyouwillbecomeabettercriticalthinkerbyreadingthisbook.
Questions
1.Howwouldyoudefinecriticalthinking?Isyourdefinitionsimilarto thosepresentedinthischapter?
2.Givethreereasonswhysomeonemightnotthinkcriticallyaboutatopic suchasimmigrationorclimatechange.
3.Whatwouldyouhavetodotogetthinkingskillstotransferfromone domaintoanother?
4.Asyouwillsee,theauthorsinthisbookdifferintheextenttowhich theybelievethatcriticalthinkingisageneralskillthatpeoplecanuse acrossdomainsofknowledge.Whatdoyouthinkandwhy?
5.Thinkofsomeonewhomyouadmirefortheirabilitytothinkcritically. Doesthatpersonhavethepersonalitytraitsthatemergedfromresearch? Whatotherpersonalitytraitsdoesthispersonhave?
6.Wecategorizedcreativityasonetypeofcriticalthinking.Noteveryone agreeswiththisdefinition.Whatdoyouthinkandwhy?
KeyTerms
Boundedrationality Theideathatallofourthinkingislimitedbecause weneverhavecompleteknowledge.
Criticalthinking Theuseofskillsorstrategiesthatincreasethe probabilityofadesirableoutcome.Itincludesthinkingskills,the dispositiontoapplytheseskills,andadeepknowledgeofthecontentarea.
Facevalidity Theideathatameasurelookscorrect.
Satisficing Makingdecisionsbyacceptinganalternativethatis satisfactoryor “goodenough” insteadofseekingthebestpossible alternative.
Transfer Inthiscontext,itistheuseofcriticalthinkingskillsthatare learnedinonedomainofknowledge(e.g.,economics)inanotherdomain ofknowledge(e.g.,psychology).
REFERENCES
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NobelistsGoneWild
CaseStudiesintheDomainSpecificityofCriticalThinking
ScottO.Lilienfeld
EmoryUniversity,UniversityofMelbourne
CandiceBasterfield
UniversityofMelbourne
ShaunaM.Bowes
EmoryUniversity
ThomasH.Costello
EmoryUniversity
Introduction
Researchsuggeststhatcriticalthinkingskillsareoftensurprisinglydomainspecific.WesurveythecasehistoriesofseveralNobelPrizewinnersinthe sciencestodemonstratethatevenextremelybrightindividualscanfallprey tobizarreideas.These findingsstronglysuggestthatintellectualbrilliance andacceptanceofweirdideasarenotmutuallyincompatible.Theyalso highlightthedomain-specificityofcriticalthinkingandthesurprising independenceofgeneralintelligencefromcriticalthinking.Anumberof cognitiveerrors,includingbiasblindspotandthesensesofomniscience, omnipotence,andinvulnerability;personalitytraitssuchasnarcissismand excessiveopenness;andthe “gurucomplex” maypredisposehighlyintelligentindividualstodisastrouscriticalthinkingerrors.
Considerthefollowingcaseexamples:
• SirIsaacNewton (1642–1727)wasamongthemostbrilliantindividuals whoeverlived.AlongwithLeibnitz,hedevelopedthemathematicsof calculus.Heformulatedthebasicprinciplesofgravitationandthree majorlawsofmotion,whichcomprisethefoundationformuchof modernphysics.Atthesametime,Newtoninvestedmuchofhisintellectualenergyintoalchemy,themysticalnotionthatonecantransform
basemetalsintogoldandsilver(White, 1999).Hewasalsopreoccupied withstrangespiritualideas,suchas calculatingtheexactyearwhenGod ostensiblycreatedtheuniverseandextractingpropheciesfromsecret Biblicalcodes.
• SirArthurConanDoyle (1859–1930)wasaBritishphysician.The fictionaldetectiveSherlockHolmeswashisbrainchild.Holmesin manywaysepitomizedcriticalthinking(Konnikova, 2013).Inoneof hisshortstoriesaboutHolmes,Doyle(1892)channeledthefollowing lineintohisfamedprotagonist: “howdangerousitalwaysistoreason frominsufficientdata” (p. 11).YetDoyleoftenneglectedtoheedhisown adviceinthisregard.Hewasanuncriticalbelieverinspiritualismwho fellhook,lineandsinkerfortheCottingleyFairieshoax(1917–1920),in whichtwoyoungcousins,ElsieWrightandFrancesGriffiths,faked five photographsdepictingtheminagardensurroundedbysmallfairies (Bensley, 2006;Bensley,thisvolume, Chapter 4).Eventhoughmany expertsatthetimeraisedseriousquestionsregardingthephotographs’ authenticity,Doyleinsistedinpublishedarticlesandabookthatthey provideddefinitiveevidencefortheparanormal.(Thefairieswerelater revealedtobeamateurishcardboardcut-outsfromchildren’sbooks.)
• AlfredRusselWallace (1823–1913),aBritishnaturalist,wasthecodiscovereroftheprincipleofevolutionbynaturalselection,alongwith CharlesDarwin.Wallaceiswidelyregardedasthefounderofbiogeography,andhemadeseminalcontributionstothestudyoftheevolutionofwarningcolorationinanimals.Nevertheless,hewasalso acommittedbelieverinspiritualismandtheoccult(Wallace, 1874). HeinsistedthattheDavenportBrothers,twoAmericanmagicianswho fooledaudiencesintobelievingthattheycouldcommunicatewiththe dead,possessedsupernaturalpowers.Wallacewasalsoconvincedthat asupposedspiritphotographerandknownfraud,FrederickHudson, hadgeneratedanimageofhisdepartedmother.Inaddition,hewas adevoteeofphrenology(thedebunkednotionthatonecandetermine personalitybythepatternofbumpsontheskull)andaferventopponentofvaccination(Bensley, 2006;Kottler, 1974).
• Benjamin “Ben” Carson (1951–)wasregardedbymanyastheMichael Jordanofneurosurgery.HegraduatedfromYaleUniversityas apsychologymajorin 1973 and,attheageof 33,becametheyoungesteverchiefofpediatricneurosurgery atJohnsHopkinsUniversity(Carson, 2011).Carsonhasearnedmorethan 60 honorarydoctoratedegrees,andin 2010,hewasinductedintotheInstituteofMedicine(atthetimeof writing,heservesasSecretaryoftheUSDepartmentofHousingand
UrbanDevelopment).Despitehisintellectualgifts,Carsonholdssome decidedlypeculiarideas.Hehasquestionedthescientificsupportfor naturalselectionandtheBigBangTheory,advocatedtheuseofuntested herbalsupplementsderivedfromlarchtreebarktotreatcancer(Orac, 2015;Prothero, 2015),andmaintained,contrarytoamplehistoricaldata, thattheEgyptianpyramidswereconstructedtostoregrain.
TheNobelDisease
Thestoriesofthesefourindividualsunderscoreacrucialpoint: Remarkablyintelligentpeoplecaninsomeinstancesthinkandbehavein remarkablyirrationalways(Shermer, 2003;Stanovich, 2009;Sternberg, 2008).Inthischapter,weelaborateonthesecaseexamplestoexamine “the NobelDisease” (Gorski, 2008;Robson, 2019):theapparenttendencyof asurprisingnumberofNobelPrizewinnersinthesciencestofallpreyto exceedinglydubiousclaims.Wesay “ apparent, ” becausedespiteclaimsto thecontrary(e.g.,Berezow, 2016),itisunknownwhetherNobelLaureates aremoresusceptibletoweirdideasthanotherscientists.
Specifically,weoffercapsuledescriptionsofsevenNobelLaureatesin thescienceswhoembracedstrangeideas,anddrawonresearchfrom cognitiveandpersonalitypsychology,amongotherdomains,tooffer insightsintotheirthinkingfailures.Inaddition,in Table 2.1 wepresent alistofotherNobelistswhohavealsoheldoddideas,usingadmittedly fuzzycriteriaadaptedfromShermer(2003),namely,assertionsthatare(a) logicallyimpossibleorhighlyimplausibleinthelightofscientificknowledge;(b)roundlyrejectedbyallorvirtuallyallscientificexperts;and(c) basedmostlyorentirelyonanecdotaloruncorroboratedevidence.Because wedonotbelievethatmerelyentertainingthepossibilitythatanunsupportedclaimmightbevalidisindicativeofacriticalthinkinglapse,we focusonNobelistswhoclungtooneormoreweirdideas(a)with considerableconvictionand(b)formuchoftheircareers.
Weconcedeattheoutsetthatouranalysisismarkedbytwolimitations. First,casestudiesareingeneralbettersuitedtothecontextofdiscovery –hypothesisgeneration – thantothecontextofjustification – rigorous hypothesistesting(seeReichenbach, 1938).Nevertheless,theycansometimesafford existenceproofs:demonstrationsthatagivenphenomenoncan occur(Davison&Lazarus, 2007).Inthisrespect,ourcasehistoriesprovide evidencethatextremelyhighlevelsofintelligenceofferscantimmunity againstirrationality.
OtherNobellaureateswhoheld/holdweirdideas
Table 2 . 1
NobelLaureatesNobelPrizeNobelDisease
Curieparticipatedinseanceswithpurportedmediumsandthoughtthat investigationsintotheparanormalcouldanswerquestionsabout magnetism(Hurwic, 1995 ).
Rayleighwasfondofparapsychologyandservedasthepresidentofthe SocietyforPsychicalResearch(DeYoung, 2011 ;Gauld, 1968 ).
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LenardsupportedNaziracialideologyanddirected “ Aryanphysics ” during theNaziregime(Gunderman, 2017 ).
JohnWilliamStrutt, 3 rd BaronRayleigh Physics, 1904 ,forthediscoveryofthe gasargon.
Thompsonhadaninterestinpsychicphenomenaandwasamemberofthe SocietyforPsychicalResearchfor 34 years(Radin, 2006 ).
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Inabook,Carrel( 1935 )promotedeugenicsandNaziracialtheories: “ The freepracticeofeugenicscouldleadnotonlytothedevelopmentof strongerindividuals,butalsoofstrainsendowedwithmoreendurance, intelligence,andcourage. ” (p. 302 )
SantiagoRamónyCajalPhysiologyorMedicine, 1906 ,forhis workonthehumanandvertebrate nervoussystem.
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Richetwasinterestedinextrasensoryperceptionandbelievedthatsome mediumshipcouldbeexplainedbytheexternalprojectionofamaterial substancefromthemedium ’ sbody.Hecoinedtheterm “ ectoplasm ” to refertoexcretionsfrommediumsduringseances(Blorn, 2010 ).Ina 1919 book,headvocatedthesterilizationofpeoplewithmentaldisabilities (Cassata, 2011 ;Mazliak&Tazzioli, 2009 ).Hewasanactivememberof theFrenchEugenicsSociety(Lewer, 2006 ).
CharlesRichetPhysiologyorMedicine, 1913 ,forhis workonanaphylaxis,asevereand potentiallylife-threateningallergic reaction.
Pauli,alongwithCarlJung,developedtheconceptofsynchronicity, amysticalphenomenonwherebyeventslabeledascoincidences supposedlyrevealanacausalconnectionbetweenmentalandphysical experiences.Pauliwasconvincedthateventshappeningaroundtheworld atthesametimeweresomehowinterconnected(Donati, 2004 ).
WolfgangPauliPhysics, 1945 ,forhisdiscoveryofthe exclusionprinciple(Pauliprinciple).
Table 2 . 1 ( cont. )
NobelLaureatesNobelPrizeNobelDisease
Ataconference,Monizlearnedthatcuttingtheconnectionsbetweenthe frontallobesandtherestofthebrainrenderedchimpanzeesdocile.He deducedthatfrontallobotomycouldbeusedtotreatmentalillnessin humansandactivelypromoteditforthispurpose(Tan&Yip, 2014 ).
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Watsonhasrepeatedlyarguedwithoutquali fi cationthatblackpeopleare inherentlylessintelligentthanwhitepeopleandmaintainedthat “ stupidity ” isgenetic.Hereiteratedthesepositionsina 2018 documentary: “ there ’ s ’ adifferenceontheaveragebetweenblacksandwhitesonI.Qtests. Iwouldsaythedifferenceis,it ’ sgenetic. ” Inhislateryears,Watson suggestingthatfatpeoplearelessambitiousthanothersandthatexposure tosunlightinequatorialregionsincreasessexualurges(Harmon, 2019 ).
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Schawlowwasastrongsupporterofthescienti fi callydebunked(Mostert, 2010 )techniqueoffacilitatedcommunication(FC)forautismandother developmentaldisabilities.Inabookchapter,drawingontheirson ’ s experienceswithFC,Schawlowandhiswifediscussedtheirpositive experienceswithit(Schawlow&Schawlow, 1985 ).Schawlowwasalso featuredinthein fl uentialdocumentary “ Theprisonersofsilence ” (Palfreman, 1993 ),whichcriticizedtheeffectivenessofFC.
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Smalleyhaspromotedanti-Darwinist ideas.Forexample,hearguedthat “ Evolutionhasjustbeendealtitsdeathblow ... withmybackgroundin chemistryandphysics,itisclearevolutioncouldnothaveoccurred ” (Smalley, 2005 ).
RichardSmalleyChemistry, 1996 ,forthediscoveryof athirdformofcarbon(fullerenes).
Second,theNobelPrizeishardlyaninfallibleindicatorofscientific brilliance(Fiala&Diamandis, 2018;Keating, 2018).Manyexceptionally accomplishedscientists,suchasBritishastronomerStephenHawkingand RussianchemistandperiodictabledeveloperDimitriMendeleev(whowas nominatedfortheprizein 1906 butdiedthefollowingyear),havenever wonthisprize.Moreover,someimportantdomainsinscienceorrelevant toscience,suchasbiology,psychology,anthropology,ecology,computer science,andmathematics,arenotawardedtheNobelPrize,althoughsome individuals(e.g.,psychologistDanielKahneman,whowasawardedthe NobelPrizeinEconomicSciencesin 2002)inthesedisciplineshave receivedthisprizein fieldsoutsidetheirprimaryareasoftraining. Finally,theNobelPrize’soverridingemphasisonindividualaccomplishmentmaybeoutmodedtoday,wheninterdisciplinarycollaborationis increasinglyrequiredforscientificbreakthroughs.Thesecaveatsnotwithstanding,thereislittledisputethatvirtuallyallindividualswhohave receivedprizesinthethreescientific fieldsrecognizedbyNobelcommittees – Chemistry,Physics,andPhysiologyorMedicine – havemadewhat werewidelyregardedatthetimeaslandmarkadvances.1
TheDomain-SpecificityofCriticalThinking
Theco-existenceofintellectualbrillianceandoddbeliefsinsomeNobel Laureatesaffordsfruitfulinsightsintothedomain-specificityofcritical thinking.Althoughcriticalthinkingmaytosomeextentbeageneralized attribute(Facione,Facione,&Sanchez, 1994),itcanvarymarkedlyacross areasofknowledge.
Theextenttowhichcriticalthinkingisdomain-generalordomaintransferableisscientificallycontroversial(Perkins&Salomon, 1989).Do criticalthinkingskillsacquiredwithintheconfinesofaphysicseducation, forinstance,transfertootherdisciplines,suchasbiology(Bailin, 2002)?
Muchofthecriticalthinkingliteratureconceptualizessuchthinkingas domain-general(Sá,West,&Stanovich, 1999).Fromthisperspective, abstractrulesofcriticalthinkingareteachableandapplicabletoeveryday problems(Nisbettetal., 1987).Forexample,studiessuggestthatteaching studentsaboutthelawoflargenumbers(i.e.,largersamplestendtoyield morestableestimates)transferstoawidevarietyofeverydayprobability
1 Inthelightof(a)spaceconsiderationsand(b)ongoingdebatesregardingthestatusofeconomicsas ascience(Eichner, 1983),wedonotdiscussNobelwinnersintheEconomicSciences,althoughwe wouldberemissnottonotethatsomewritershaveaccusedcertainrecipientsinthis fieldof succumbingtoNobelDisease(e.g.,Berezow, 2016).
problems(Fong,Krantz,&Nisbett, 1986;Nisbettetal., 1983).Oneofthe challengesinherentinacquiringcriticalthinkingskillsacrossmultiple contextsisthepaucityofretrievalcuestotriggertheapplicationofcritical thinkingskillstonovelcontexts(Halpern, 1998).Nevertheless,the domain-generalapproachpositsthattransferispossiblegivenappropriate educationalstrategiesthat(a)providesufficientpracticewithapplying (“bridging”)criticalthinkingskillsacrossdomains,(b)facilitatetransfer acrosscontextsand;(c)encouragemetacognition,thatis,thinkingabout thinking(Ennis, 1987;Halpern, 1998).
Incontrast,thecognitiveanddevelopmentalliteratureshavebeenless sanguineaboutthegeneralizedimpactofcriticalthinkingtraining,and insteadtendtopositadomain-specificapproach.Thisviewstemsfromthe observationthattransferringdomain-specificcriticalthinkingknowledge tonewdomainsischallenging(Perkins&Salomon, 1989;Willingham, 2008).Classicresearchsuggeststhatsolvinglogicproblemsisoftenreliant ondomain-specificknowledge,becausetraininginoneversionof aproblem(e.g.,howtodestroyastomachtumorwithraybeamswithout damagingthesurroundingtissue)frequentlyleadstonoimprovement whensolvingasuperficiallydifferentversionofthesameproblem (Catrambone&Holyoak, 1989;Hayes&Simon, 1977).Suchstudies suggestthattheimplementationofproblem-solvingskillsisoftenhighly situation-specific(Brown,Collins,&Duguid, 1989),anddependenton familiaritywiththespecificdomainofknowledgeanditscontext (Alexander,Kuilikowich,&Schulze, 1994;Ceci, 1993).
Noneofthisimpliesthatgeneralizedcriticalthinkingisimpossibleto teach,orthatcriticalthinkingcannotbecomegeneralized.Forexample,in somestudies,teachingindividualsto “considertheopposite” or “consider thealternative” maybeasomewhateffective “meta-rule” thatdecreases confirmationbiasacrossmultipletasks(Beaulac&Kenyon, 2018).Still, criticalthinkingskillsacquiredinonedomainoftenfailtogeneralizeto others,andindividualscanbeexcellentcriticalthinkersinonediscipline butnotinothers.
Inthisrespect,acquiringcriticalthinkingskillsmaybeakinto acquiringathleticskills.Althoughtherearealmostsurelysomephysical capacities,suchasfootspeedandupperbodystrength,thatcanassist peopletoexcelacrossdiversesports,thesecapacitiesoftenfailtoleadto generalizedsportsexcellence.EvenMichaelJordan,arguablythegreatestbasketballplayerofalltime,struggledunsuccessfullytoovercome mediocrityasahitterduringhisbriefforayintominorleaguebaseball (Klawans, 1996).
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ogniqualvolta il re vi tornava, e ben pochi s’attaccarono alla fortuna del nuovo signore. Mentre la nobiltà ribramava l’antica dominazione, le persone colte stomacavansi d’un assolutismo non palliato dalla gloria; la plebe rimpiangeva i tempi in cui non pagava nulla; e a guarnir la città, non tanto contro i forestieri come contro i cittadini, bisognava tenere più soldati che non ne desse il Genovesato, ed erigere fortezze minacciose.
Re Vittorio Emanuele, si dicesse pur raggirato dalla moglie, dal confessore, dal confidente, palesava però intenzioni benevole; lasciava poc’a poco sottentrare le nuove idee e nuove persone; e dopo gli odiati Cerutti e Borgarelli, chiamò al ministero il conte Prospero Balbo, onorato per mente e per liberalità secondo i tempi e il ceto, che impacciato da tutto l’organamento burocratico, sperò alle urgenti riforme supplire con palliativi. Secondando la moda, si diè voce che stava in lavoro una costituzione, e se non veniva agli effetti, imputavasene l’Austria, la cui vicinanza impacciava l’indipendenza del regno; l’Austria, potenza preponderante in Italia, spauracchio universale, su cui i governanti versavano anche le colpe proprie. Rimedio unico, infallibile a tutti gli abusi acclamavasi la costituzione: questa al Piemonte attirerebbe l’attenzione e i voti di chiunque aspira al meglio nazionale, e d’un soffio diroccherebbe l’Austria, reggentesi solo sul despotismo: gli impazienti raddoppiavano d’attività nelle combriccole dei Carbonari, degli Adelfi, de’ Maestri sublimi; e quando scoppiò la rivoluzione di Napoli, più sorrise il desiderio d’emancipare il Piemonte dalla tutela austriaca, e metterlo a capo dell’Italia redenta.
Allora le società secrete abbracciarono moltissimi soldati, più avvocati e professori, e gl’impiegati fin nelle somme magistrature, e non pochi del clero, e tutti gli studenti; poi propagate nelle provincie compresero sindaci e parroci, legarono intelligenze colle lombarde e romagnole. L’antica lealtà savojarda repugnava dalle congiure; l’onor militare rifuggiva dal calpestare il giuramento di fedeltà; ma si fece intendere che non trattavasi di ribellarsi al re, bensì di salvarlo dalla congiura dei preti e dei nobili e dalla servitù, dell’Austria, che si spargeva volesse obbligare a ricevere guarnigione tedesca, e
concorrere alla spedizione contro di Napoli; anzi, essa pensasse trarre in un arciduca il Piemonte, a danno di Carlalberto principe di Savoja Carignano.
Questo giovane rampollo del ramo cadetto reale, educato popolarmente a Parigi, erasi mescolato d’amicizie, di studj, di godimenti, d’intelligenze colla gioventù coeva; e poichè de’ quattro fratelli della Casa regnante nessuno lasciava figliuoli maschi, trovossi vicino al trono, e fu messo granmastro d’artiglieria. In quest’arma molti aderivano a’ Carbonari, ed essi gli posero indosso la febbre di divenire illiberatore d’Italia. Il conte Santorre Santarosa spingeva a venire ai fatti, mentre sollevata Napoli, incalorite le menti dalla rivoluzione greca e dalla spagnuola, imbarazzate le Potenze; Francia commossa parlava di vessillo tricolore, di costituzione del 1791; la Germania, reciso il nervo austriaco, volea rialzare il liberalismo; Italia esser matura; leverebbesi come un uomo solo per acquistare la libertà, l’unità, l’indipendenza. Quando poi gli Austriaci mossero verso Napoli, certo (diceasi) gli eroi popolari terranno testa lungamente (1821); i monti sono le barriere della libertà, nè i briganti furono mai domabili: intanto l’insurrezione in Piemonte si compirà senza ostacoli, Milano seconderà, Romagna e i piccoli Stati non tarderanno, e tutta l’Italia superiore si troverà costituita prima che gl’Imperiali tornino a reprimerla; Francia, se anche non favorisse, non permetterà mai che l’Austria entri armata in paese che confina con essa.
Si cominciò al solito dalla stampa clandestina, e girò un reclamo, in cui pretendeasi strappare al re la benda postagli da’ suoi cortigiani, rivelandogli esausto l’erario, il denaro stillato dalla fronte del popolo è prodigato a impinguare le più alte e inutili persone dello Stato; gli uomini a cui è affidata l’economia pubblica sagrificano all’egoismo personale gl’interessi della patria. — Maestà, se invece di cumulare i poteri in una classe sola, aveste chiamato il consiglio di tutta la nazione, i lumi generali avrebbero riparato a questi mali, nè voi avreste il rimorso d’aver condotto a rovina lo Stato. Il vostro Governo avversò sempre la dottrina; l’istruzione primaria è abbandonata all’ignoranza e all’impotenza dei Comuni; l’educazione media è
tiranneggiata dai Gesuiti; gli studj filosofici involti nella ruggine monacale; i legali, disordinati per mancanza di legislazione; l’Università condotta da uomini o inetti o stupidi o maligni, gl’ingegni migliori vanno a cercare un pane altrove, o vivono sprezzati. I favoriti hanno il monopolio dei diritti e dei privilegi, pesando sulla classe industriosa della società. Le provincie dai governatori delle divisioni sono rette come paese di nemici. Le amministrazioni civiche e comunali cascano in disordine per l’indolenza, l’incapacità, la discordia dei capi. La religione, in mano dei Gesuiti, è strumento d’ambiziose voglie e di tenebrosi raggiri. La legislazione civile ha l’arbitrio per base, la criminale il carnefice per sostegno. Uno strano ed informe accozzamento di leggi romane, di statuti locali, di costituzioni patrie, di editti regj, di sentenze senatorie, di consuetudini municipali, hanno tolto la bilancia alla giustizia, e lasciata la strada al despotismo dei tribuni. L’esercito non ha forza morale, perchè composto di elementi contrarj, di corpi privilegiati, di brigate varie tra loro di dottrine, di lingua, di diritti, comandati da capi promossi non per merito ma per favore. Dei militari una parte è avvilita, perchè si vede preclusa la strada ai gradi maggiori; tutti indignati ai maneggi del vostro Governo, il quale medita di trafficare la loro vita col gabinetto d’Austria. No: il nome de’ soldati piemontesi non si confonderà mai col tedesco; essi sono e saranno italiani». L’11 gennajo 1821 alquanti studenti dell’Università comparvero al teatro d’Angennes con berretti rossi alla greca. Arrestati, in onta del privilegio che li sottoponeva al magistrato degli studj, furono messi in fortezza: i condiscepoli irritati si asserragliano nell’Università, a gran voce domandando la scarcerazione de’ colleghi: il reggimento Guardie mandato a calmarli trova resistenza, e fa sangue. Tali manifestazioni sogliono chiamarci primizie di martiri; e ne rimase una cupa irritazione. Se n’incaloriva la faccenda delle società secrete; ma quale costituzione adottare? la francese, la spagnuola, o l’inglese? perocchè sempre si stava all’imitare, anzichè fondarsi sulle basi storiche e nazionali. Per risolvere si mandano tre deputati alla vendita suprema di Parigi, alla quale faceano centro i Liberali di Spagna, i Radicali d’Inghilterra, gli Eterj di Grecia, i nostri Carbonari;
e vien data la preferenza alla costituzione spagnuola, come scevra d’elementi aristocratici e tutta popolare. Ma il Governo, istruitone forse dalla Polizia francese, intercettate le lettere del principe La Cisterna e del marchese Priero, conobbe partecipi gl’impiegati e i militari, cioè quelli che doveano opporsi, onde non sapeva o non poteva impedire. Il conte Moffa di Lisio e il marchese Sanmarzano, uffiziali sospetti, invitati a partire da Torino, ricusano, e con Giacinto Collegno, ajutante di Carlalberto, con Santarosa, Morozzo, Ansaldi, Bianco, Baronis, Asinari ed altri uffiziali prendono concerto di rivoltare l’esercito, sorprendere Alessandria, acclamare Vittorio re costituzionale dell’alta Italia.
I cospiratori non si erano intesi co’ Napoletani, onde non fu nè contemporaneo il sollevarsi, nè uniforme l’intento; poi i preparativi erano impacciati dal tentennare del principe di Carignano fra la gloria e la fedeltà. Ma la rivolta scoppia fra i militari a Fossano ed Alessandria (9 marzo), costituendo una giunta della Federazione italiana; fra il restante esercito corre il grido d’Italia, di francare dall’Austria il re, sicchè possa seguire i moti del suo cuore italiano, di porre il popolo nell’onesta libertà di manifestare i proprj voti al trono, come i figli a un padre; e scritto sui vessilli, Regno d’Italia, Indipendenza italiana; e gridando, Viva la costituzione, Morte agli Alemanni, i sollevati s’accostano a Torino. Quivi gli studenti e alquanti militari col capitano Ferrero attruppatisi a San Salvario, che allora giaceva un pezzo fuor di città, gridano la costituzione; altri uccidono il colonnello Raimondi che li richiama al dovere; ma non secondati dal popolo, con disastrosa marcia sfilano come vinti verso Alessandria, il cui comandante fu ucciso[184]. Il re non osa ricorrere alla forza, ma espone lealmente la dichiarazione fatta dai re a Troppau contro ogni novità, mostrando come ne resterebbe pericolata l’indipendenza; e non volendo nè promettere quel che non è disposto a mantenere, nè autorizzare atti che agli stranieri diano pretesto d’invadere il suo paese, depone una corona (13 marzo) ch’egli non potea conservare se non colla guerra civile.
Il Carignano, da lui nominato reggente, esitava a palesare le sue intenzioni, sicchè schiamazzi, poi armi. Dalla cittadella sorpresa gl’insorgenti minacciano far fuoco sulla città: molti soldati lasciano le bandiere, considerandosi come sciolti dal giuramento dato al re; l’anarchia sottentra; quando il Carignano proclama la costituzione spagnuola, gli applausi vanno al cielo, e al nome di Carlalberto si accoppia quello di re d’Italia.
In Lombardia avea preso piede la setta della Federazione italiana, e da un pezzo tramava nelle sale del marchese Gattinara di Breme[185] e del conte Federico Confalonieri, mascherata sotto il velo d’imprese benefiche o progressive, come una distilleria d’aceto a Lezzeno, un battello a vapore sul lago di Pusiano e sul Po, l’illuminazione a gas, il mutuo insegnamento, un bazar, il giornale del Conciliatore, apostolo del romanticismo. L’Austria, avutone fumo, arrestò Silvio Pellico, giovane saluzzese educatore in casa Porro, la cui Francesca da Rimini avea fatto sperare all’Italia un secondo Alfieri. Allo scoppiar della rivoluzione piemontese si rinserrarono le file in mano del conte Confalonieri, principale nella sciagurata insurrezione del 1814, poi nei suoi viaggi legatosi co’ primarj liberali, e che si mise attorno Demester e Arese antichi uffiziali napoleonici, Giuseppe Pecchio economista, Pietro Borsieri letterato, i marchesi Giorgio Parravicini e Arconati, Benigno Bossi, i fratelli Ugoni di Brescia, il cavaliere Pisani di Pavia, il conte Giovanni Arrivabene di Mantova, l’avvocato Vismara novarese, Castiglia, altri ed altri. Essi aveano già disposta sulla carta una guardia nazionale, una giunta di Governo; neppur l’inno mancava, opera d’un sommo poeta; e appena l’esercito piemontese varcasse il Ticino, insorgerebbero Milano, Brescia, le valli, le campagne, occupando le casse e le fortezze di Peschiera e Rôcca d’Anfo.
I Lombardi spedirono al Sanmarzano, generale degli insorgenti piemontesi, con numerose firme esortandolo a venire. — Cominciate ad insorgere voi», ci diceano i ministri piemontesi; e noi rispondevamo: — Da soli non bastiamo a vincere; ma senza noi, voi non bastate a difendervi». Il vero è che Sanmarzano contava appena ducento dragoni e trecento fanti; ma poichè coll’audacia
dominansi le rivoluzioni, risolvea ritentar l’impresa, massime che gli Austriaci, collo sgomento di chi accampa in terra nemica, aveano ritirato ogni truppa dal Ticino, e il vicerè lasciavasi vedere a incassar mobili e vendere vasellame. Ma il ministro piemontese Villamarina disapprovò quella temerità; e il reggente che, come dice il Santarosa «voleva e non voleva», mandò quel reggimento ad Alessandria. Così la rapidità degli avvenimenti, la inconcepibile mancanza di concerti, la titubanza dei capi, la paura che Torino cessasse d’essere capitale del Regno, elisero il moto della Lombardia, donde sol pochi giovani corsero in Piemonte ad aggregarsi al battaglione di Minerva.
Binder ambasciatore austriaco, insultato fin nel suo palazzo, parte lasciando una nota minacciosa. Il duca del Genevese che, per la rinunzia del fratello, diventava re col nome di Carlo Felice, da Modena dichiara ribellione ogni attenuamento della piena autorità reale, e punibile chi non torni all’ubbidienza; ed ordina le truppe si concentrino a Novara sotto il generale La Torre. Carlalberto, anche dopo giurata la costituzione, non si era risoluto a convocare i collegi elettorali, bandir guerra all’Austria, entrare in Lombardia. Udita poi la dichiarazione del nuovo re, e che questo avea invocato l’Austria, dicendo minacciata la propria vita, e sè incapace di padroneggiare la rivoluzione, fugge all’esercito regio a Novara, e di là pubblica che «altro ambir non saprebbe che di mostrarsi il primo sulla strada dell’onore, e dar così l’esempio della più rispettosa obbedienza ai sovrani voleri».
Era il 23 marzo, il giorno stesso d’un altro proclama ventisette anni dopo.
Quella fuga toglieva agl’insorgenti ogni apparenza di legalità: ma risoluti di non cedere, creano una giunta provvisoria[186]; sparigliano proclami e bugie. Intanto ogni cosa va sossopra; la Savoja si chiarisce pel re; la brigata che porta quel nome, ricusa disertare, onde fu dovuta rimandare in patria; i carabinieri in arme si recano all’esercito regio; a Genova il governatore Des Geneys, che annunziò la defezione di Carlalberto, è assalito, trascinato per le vie, e a fatica salvato dai generosi che non voleano contaminare con
violenze la rivoluzione; i Liberali medesimi discordano, quali caldeggiando la Camera unica, quali la duplice, quali unitarj, quali federalisti. Santarosa, fatto ministro della guerra, cerca destare il coraggio colle speranze, e collo spargere che gli Austriaci furono disfatti dai Napoletani, e le valli Bresciane insorsero furibonde; ma ecco giungere certezza della disfatta degli Abruzzi, e che centomila Russi sono in mancia; poi addosso ai Liberali muovono i Realisti col generale La Torre e gli Austriaci col generale Bubna (9 aprile), che in Lombardia aveva, se non alle trame, partecipato alle speranze de’ Carbonari; presso Novara succede un’affrontata, e la rivoluzione piemontese è finita.
Carlalberto ricoveratosi a Milano, è dal generale austriaco beffardamente presentato come re d’Italia: Carlo Felice a Modena lo tratta come uno scapato, e la lettera di lui getta in viso al suo scudiere: egli si ritira a Firenze a digerire l’obbrobrio, confessare i suoi torti e farne scusa, solo appoggiato dall’ambasciatore francese per rispetto alla legittimità[187]
La società de’ Maestri Sublimi, raffinamento della Massoneria, e che professava il regicidio, fu dalla Francia trapiantata a Ginevra dal fiorentino Michelangelo Buonarroti, antico adepto di Babœuf, che v’istituì un congresso italiano per diffonderne i dogmi nel nostro paese. Alessandro Adryane, che n’era diacono straordinario, fu spedito qui per rannodare le rotte fila; ma a Milano lasciossi cogliere con tutte le carte, le quali diedero a conoscere la trama, senza bisogno che la rivelasse Carlalberto, come si ciancia. Da nove mesi era finito il parapiglia di Piemonte quando si cominciarono i processi contro i Lombardi, parte a Milano, parte a Venezia[188] , da una commissione speciale, alla cui testa il tirolese Salvotti. In quelli l’imputato si trovava all’arbitrio d’un giudice, senza difensori, senz’avere sott’occhio le sue e le altrui deposizioni; durava interi mesi di solitudine nel carcere fra un esame e l’altro; e qualche volta l’inquirente, fattosi mansueto, gli diceva: — Ecco, ella è interamente nelle mie mani. Qui non siamo in paese di pubblicità compromettente. Confessa ella quel che del resto noi sappiamo? l’imperatore le fa grazia, ella torna a casa sua onorato. Persiste al
niego? sta in me il diffamarla, e spargere che ha tutto rinvesciato, che tradì i compagni, e così torle quel ch’ella mostra valutare tanto, la pubblica opinione».
Ad arti di simil genere, piuttosto che a torture fisiche, non tutti resistettero; vi fu uno che, per generosità di salvare un amico, corse a denunciare se stesso, poi accortosi dell’errore si finse pazzo, e per mesi sostenne la straziante simulazione; altri credette scagionarsi col provare che aveva dissuaso i Piemontesi dall’invadere la Lombardia; altri ammise di quelle tenui concessioni che conducono ad altre; tanto che si potè raccogliere onde condannare Confalonieri[189] , Adryane, Castiglia, Parravicini, Tonelli, Borsieri, Arese e molt’altri a Milano, dove furono esposti sulla gogna il 24 gennajo 1824. E già a Venezia, la vigilia di Natale, giorno di gratulazioni e feste ecclesiastiche e civili, erasi letta la sentenza di Pellico, Maroncelli, Solera, Villa, Oroboni, Foresti, Fortini ed altri e, cosa insolita in quella stagione, l’accompagnarono tuoni e ruggito del mare sotto un insistente scirocco, onde al domani la città fu invasa dall’acqua, e tutto il litorale ne patì fin alla Spezia e a Genova. Furono portati allo Spielberg, ove alcuni soccombettero, quali il conte Oroboni, il veterano Morelli, il Villa; Maroncelli perdette una gamba; altri poterono dopo molti anni uscire ancora a narrare i proprj patimenti[190]. E mentre alcuni li esagerarono, o posero in evidenza se stessi, o denigrarono altrui, Silvio Pellico li raccontò senza rancori, senz’arte; e tutto il mondo lesse le sue Prigioni, e la pietà per quei sofferenti partorì esecrazione a colui che così facea soffrire: e che pure non avea mai lasciato che l’applicazione dell’estremo supplizio gli togliesse di esercitare il diritto più prezioso pei re, il ripiego più nobile pell’uomo, la grazia e la riparazione.
Gioja, Romagnosi, Trechi, Mompiani, Visconti e altri fur on rilasciati senza condanna[191]. I quali poi restavano in condizione tristissima, chè, mentre la Polizia perseverava nell’adocchiarli e vessarli, quasi a giustificarsi dell’averli perseguitati, il pubblico (troppo solito complice degli oppressori) dubitava di loro perchè non condannati, e accogliendo le sinistre insinuazioni sparse d’alto luogo, finiva per temere e odiare quelli ch’erano temuti e odiati dal Governo.
In Piemonte si fecero 92 sentenze di morte, 432 di lunga o perpetua prigionia[192] , ma tutti in contumacia, essendosi lasciato partire chi volle; il notajo Garelli e il sottotenente Laneri furono messi a morte, e in effigie La Cisterna, Caraglio, Collegno, Lisio, Morozzo, Regis, Santarosa; di seicennovantaquattro uffiziali inquisiti, dugenventi furono destituiti, e così molti impiegati civili.
Anche negli Stati Pontifizj i cospiratori abbondavano: e il Puccini, direttore della Polizia toscana, scriveva al Corsini plenipotenziario al congresso di Lubiana: «Nelle Marche e nelle Legazioni sono assai numerose le sêtte, e grandi mezzi adoprano per diffondere l’odio contro i Governi monarchici, e sperano nei torbidi d’Italia, comunque arrivino. L’odio di questi partiti si sfoga colle maniere dei tempi del duca Valentino. Molte uccisioni vennero commesse negli anni scorsi sopra ecclesiastici ed impiegati pubblici a Forlì, Ravenna, Faenza; altre in maggior numero modernamente, certo per odio di parte». Istantemente aveano chiesto che le truppe sarde si avvicinassero al confine, ma non ne fu nulla; e quel Governo, ripigliata forza, cominciò gli arresti; di quattrocento processati, molti, principalmente per opera del Rusconi legato di Ravenna e del Sanseverino di Forlì, condannò alla pena capitale, che il papa commutò nella reclusione. Il granduca non credette necessarj i processi perchè non ebbe paura. Maria Luigia li lasciò fare, e vi furono involti Ferdinando Maestri e Jacopo Sanvitali professori; ma commutò le pene in esiglio. A Modena nel 1817 erasi formata una società della Spilla nera per rassicurare i Napoleonidi: e al tempo stesso i Massoni, gli Adelfi, le Chiese dei sublimi maestri perfetti aveano adepti, e s’erano ascritti i dottori Carlo e Giuseppe Fattori di Reggio, nella cui casa teneansi le adunanze, il capitano Farioli di Guida, il dottore Pirondi, Prospero Rezzio e molti ebrei[193]. Tutte le Società aveano statuti proprj, ed alcune v’univano l’obbligo di farsi vicendevoli correzioni e di non vagheggiare la moglie dell’amico: comune era quello di uccidere chi fosse condannato o avesse rivelato il segreto: pagare una certa somma, manifestare a tutta la società le operazioni del Governo. Sconfitti su tutti i punti, i Liberali rifuggono in Ispagna a fiancheggiare una causa che sentiano dover soccombere, ma che era la loro; e a
mostrare, colle generose morti, che non erano colpevoli delle fughe di Rieti e di Novara. Altri crociaronsi in ajuto della Grecia, dove a Sfacteria perì il Santarosa, eroe all’antica.
Gli alleati, all’udire l’inaspettato successo, esclamano «doverlo attribuire non tanto ad uomini che mal comparvero nel giorno della battaglia, quanto al terrore onde la Provvidenza colpì le ree coscienze»; e protestando di lor giustizia e disinteresse, annunziano all’Europa d’aver occupato il Piemonte e Napoli, e nella lora unione «una sicurezza contro i tentativi de’ perturbatori». Insieme partecipano ai loro ministri presso le Corti «essere principio e fine di loro politica il conservare ciò che fu legalmente costituito, contro una setta che pretende ridurre tutto a una chimerica eguaglianza»; annunziano altamente che «i cambiamenti utili o necessarj nelle leggi o nella amministrazione degli Stati, non devono emanare che dalla libera volontà di quelli che Dio rese responsali del potere[194]. Così essi erigonsi custodi e dispensieri unici della verità, della giustizia, delle franchigie: e i Liberali ebbero servito agl’interessi dell’Austria, dandole occasione di estendere l’alta vigilanza e quasi l’impero su tutta la penisola, da lei sottratta ai tumulti o al progresso.
Poi a Verona (1822) s’adunarono a congresso i re di tutta Europa colla grandezza loro e cogli avanzi di loro miserie: e i diplomatici più vantati dichiararono che «resistere alla rivoluzione, prevenire i disordini, i delitti, le calamità, assodar l’ordine o la pace, dare ai Governi legittimi gli ajuti che aveano diritto di chiedere, fu l’unico oggetto degli sforzi dei sovrani; ottenutolo, ritirano i soccorsi che la sola necessità avea potuto provocare e giustificare, felici di lasciare ai principi il vegliare alla sicurezza e tranquillità del popolo: e di togliere al mal talento fin l’ultimo pretesto di cui possa valersi per ispargere dubbj sull’indipendenza dei sovrani d’Italia». In fatto l’Austria si persuase a sgombrare il Piemonte e abbreviare l’occupazione del Napoletano; della Grecia non si ascoltarono tampoco i deputati, benchè il papa gli avesse accolti ad Ancona e raccomandati; si convenne dei casi in cui i re si dovrebbero sussidj reciproci; si stabilì soffocare la rivoluzione anche in Ispagna, e l’incarico ne fu commesso all’esercito francese, che tra le grida di
Muoja la costituzione, Viva il re assoluto, procedette senza ostacolo fino a Siviglia. Carlalberto, combattendo al Trocadero, aveva in faccia ai re lavato la macchia dell’essersi lasciato salutare re d’Italia[195].
La facile caduta di rivolte militari o di popolari sommosse, fecero persuasi i re d’essere sicuri, e che niuna reale efficacia possedesse lo spirito liberale, che amavano confondere col rivoluzionario; bastasse affrontarlo per vincerlo; e pesarono sull’Italia con una taciturna oppressione non ricreata da verun lampo di speranza.
CAPITOLO CLXXXIV.
La media Italia. Rivoluzioni del 1830.
Nei Liberali questo momentaneo agitarsi sotto le bajonette de’ padroni lasciò scontentezza, ma non sconforto: e poichè, invece di studiar le vere cause della ruina, la spiegavano colla plateale ragione del tradimento, altra lezione non se ne traeva se non d’esecrare i traditori, e non isperare nei principi.
Tanti profughi ond’erano piene non solo Francia, Inghilterra e Svizzera, ma Barberia e Turchia, rodendo il pane dell’esiglio rinnovavano que’ tempi del medioevo quando le trame dei fuorusciti decideano le sorti della patria, e co’ loro scritti mantenevano l’irrequietudine, eccitando sdegni che pareano speranze. Giuseppe Pecchio descrisse i proprj viaggi e la vita di Foscolo e la storia dell’amministrazione finanziera del regno d’Italia e quella dell’economia politica nel nostro paese, adulandoci: Giovanni Arrivabene applicavasi all’economia e alla beneficenza pubblica: Camillo Ugoni continuava la critica letteraria, come il Salò: Santarosa ed altri raccontavano la rivoluzione di Piemonte, mentre Pepe e Carascosa duellavano su quella di Napoli: il capitano Bianco insegnava la guerra per bande: Giannone ordiva un poema l’Esule: il conte Alerino Palma sedeva nell’areopago della risorta Grecia, e in quella lingua scriveva delle viti e del vino: le romanze di Giovanni Berchet milanese rendevano popolare l’esecrazione contro l’Austria e contro Carlalberto. I libri che si faceano leggere, erano proscritti o di proscritto; le opere statistiche del Gioja, le giuridiche del Romagnosi, le mediche del Rasori, le filologiche del Giordani e del Foscolo, le storiche del Troya, del Colletta, del Sismondi, le poetiche
del Pellico e del Rossetti, le filosofiche del Borelli, prediligeansi perchè d’autori perseguitati; voleano vedersi allusioni e condanne contro l’autorità che le proibiva, e il divieto aguzzava le voglie, e toglieva il criterio di sceverare il vero dal falso. Così crebbe la smania del leggere e scrivere, del ragionare e ragionacchiare di politica e d’economia; e si moltiplicarono i giornali.
Era anche questa un’imitazione di Francia, dove i Carbonari, non avendo potuto insorgere nel 1821, si erano diretti a preparare l’opinione sia alla tribuna, sia colle gazzette, lanciandosi in una politica avventurosa, com’è sempre quella che non ha il riscontro della realtà, ed esercitando quell’opposizione negativa, ch’è facilissima perchè ha bisogno solo di collocarsi in un punto di vista differente da quello del Governo, ed è insufflata dalle passioni invidiose e malevole. Di là quei giornali arrivavano in Italia: i Governi che ne capivano la potenza a segno di proibirli, non riuscivano ad opporvene alcuno, il quale alla savia moderazione che concilia anzichè irritare unisse la prudente franchezza che fa rispettare la ragione anche quando contraria, e all’elogio dà valore e dignità col saper disapprovare. Intanto sui Francesi formavasi quel poco di spirito pubblico, creando bisogni e affetti che non erano i nostri; lodando una beneficenza che storpia l’uomo per avere il vanto di dargli le stampelle; erudendosi a una storia tessuta con luoghi comuni e paradossi; allucinandosi ad un liberalismo che abbaja contro ciò che s’ha a distruggere, non ragiona sopra ciò che bisogna sostituire, e vagheggia una democrazia che sconoscendo le parti più vitali delle nazioni e degli individui, condanna ad abdicare ogni valore proprio ed inabissarsi nella così detta opinione pubblica, cioè volgare.
Quest’indeclinabile imitazione de’ Francesi, della loro scienza incompleta, della filosofia eclettica, della letteratura improvvisata, della politica rischiosa fu sempre una delle più funeste endemie degl’Italiani. Intanto i principi nostri credevano che i mali si rimediassero col negarli, e se la compressione materiale ristabilì l’ordine esterno, non si provvide all’interna agitazione, cresciuta anzi
ne’ paesi dove non s’era dianzi sfogata, e dei quali or ci avanza a parlare.
Il papa era stato rintegrato ne’ suoi possessi, eccetto Avignone e il contado Venesino che Francia si tenne, e le fortezze di Comacchio e Ferrara a cavallo del Po, volute dall’Austria ad onta delle proteste pontifizie.
Roma aveva esultato nel ricuperare il Laocoonte, l’Apollo, la Corte, le solennità, l’aurifera affluenza dei forestieri. Pio VII, tornando ingloriato dal martirio, non ricercò alcuno per l’operato durante il Governo francese o nell’invasione di Murat; anzi il generale austriaco Stefanini, col fare qualche persecuzione, scemò la propensione che non piccola v’era per gli Austriaci. Col consiglio del cardinale Consalvi e del Bartolucci, il papa con motuproprio (1816 6 luglio) sistemò l’amministrazione pubblica in aspetto di legge generale che tenesse dell’antico senza ripudiare tutto il nuovo, tenendo all’unità e uniformità collo sbandire quelle amministrazioni molteplici, e ridurre a un centro le giurisdizioni. Lo Stato fu diviso in diciannove provincie, oltre la metropoli colla comarca; ogni delegazione in distretti ch’erano quarantaquattro: questi in seicenventisei Comuni sotto delegati prelatizj. Le Comunità regolavansi da un consiglio che deliberava, da una magistratura che amministrava, scegliendone i membri fra il clero, i possessori, i letterati, i negozianti, salva la conferma del delegato. Roma ebbe un senatore e conservatori; e così Bologna. Ai fidecommessi poteasi rinunziare: abolite le servitù e le riserve; abolite le giurisdizioni baronali, eccetto quelle del cardinale decano in Ostia e Velletri, e del maggiordomo papale in Castelgandolfo; aboliti gli statuti municipali, se non in quanto concerne l’agricoltura. Si sistemò l’imposta, alleggerendola d’un quarto, e doveasi erigere il rendiconto annuo, compilare un catasto regolare, un registro di tutto il debito pubblico fruttante il cinque per cento, con una cassa di redenzione.
Abolito il codice civile e il criminale francese, le commissioni, i giudizj privati, si accentravano le giurisdizioni, determinando i tribunali
collegiali e le loro gradazioni, con appelli a Bologna, Macerata e Roma, e una cassazione detta Segnatura; le cause trattate in italiano, motivate le sentenze criminali, difeso il reo e confrontato coi testimonj, abolita ogni guisa di tortura; indipendente l’autorità giudiziale, responsali i magistrati. Ma regolamenti soggiunti smentirono i preamboli, nè i codici promessi comparvero mai: i fôri vescovili impacciavano col trarre a sè ogni lite ove fosse implicato un ecclesiastico: rinacquero i vecchi tribunali della fabbrica di San Pietro che conosce di qualunque eredità a suffragio delle anime, e della congregazione de’ chierici di camera per le cause demaniali: la Segnatura non giudicava definitivamente, ma rimetteva alla sacra Rota, la quale cogli opinamenti (del resto opportuni a raggiungere la verità) poteva eternare le cause, ripetendo l’audiatur invece dello exequatur.
Alla francese continuarono l’ordinamento delle finanze, le ipoteche, il bollo, il registro: ma il commercio era incagliato da privative e protezioni; arbitraria la Polizia, diretta dal governatore di Roma, e che applicava fino la pena del cavalletto. I soldati raccoglievansi per ingaggio: privilegio dei chierici la istruzione e la censura, come a soli prelati la diplomazia, e le supreme magistrature amministrative e giuridiche, e fino il governo delle armi. Il papa ripristinò le accademie della Religione cattolica, d’Archeologia, di San Luca; malgrado le indomabili paure dei re, concesse ospitalità alla famiglia Buonaparte; rielesse cardinali; colle antiche cerimonie canonizzò molti santi, fra cui gl’italiani Andrea da Peschiera, Costante da Fabiano, Antonio da San Germano vercellese, Ranieri da San Sepolcro, Francesco Caracciolo, e le beate Angela da Desenzano, Caterina da Racconigi, Giacinta Marescotti, Bartolomea Bagnesi fiorentina.
Alla basilica di San Paolo, fondata da Costantino, arricchita dagl’imperatori e dai pontefici con quadri, musaici, porte di bronzo, cimelj, marmi, s’apprese il fuoco accidentalmente, e que’ tesori d’arte e di devozione e ventiquattro colonne di marmo frigio ne rimasero distrutte. Parve preludere alla fine del pontefice, il quale allora appunto cascando in camera, si ruppe l’osso del femore, e soccombette (1823 20 luglio). Eroe da che la prigionia pose fine alle
sue debolezze, nè gradi nè ricchezze attribuì ai parenti; non commise crudeltà, ma non impedì le malversazioni; e inetto al governo, abbandonava il paese più povero, disordinato e bollente di ire. Gli fu dato successore Annibale Della Genga (28 7bre), col nome di Leone XII; il quale congedò il Consalvi, che lascerà buon nome fra i ministri di Stato per lo spirito conciliativo ed opportuna fermezza, e che poco dopo morendo, i molti donativi diplomatici destinò ad erigere una statua al pontefice, di cui era stato sostegno.
Leone XII, reputato per moralità non meno che per l’accorgimento politico mostrato come nunzio in Francia, proseguì le cure pastorali contro «l’irruente empietà, e contro la meticolosa politica, invasata dalla paura dei forti ed affettante alterigia coi deboli»; comprò la ricca biblioteca artistica del Cicognara, che l’imperator d’Austria avea ricusata; fece da giureconsulti esaminare il motuproprio del suo predecessore; nominò anche una congregazione di Stato, ma subito la risolse in mera assemblea consultiva. Parve anzi condiscendere ai retrivi col lasciar vivere gli arbitrj di ciascun dicastero: vennero estesi i diritti delle comunità; ma se ne’ consigli entravano tutte le classi, rimaneva separata la nobiltà, con le primogeniture e fedecommessi, credendo «influisca al decoro del principato»: volevasi anche ripristinare le giurisdizioni baronali «come l’unico mezzo di ridonare il lustro alla nobiltà romana», se il concistoro non si fosse opposto. Le femmine dotate furono escluse dalla successione; rimessi i giudizj a singoli, invece de’ collegi; aboliti i tribunali di distretto; introdotto di nuovo il latino ne’ giudizj, e nelle più grandi Università e nelle cinque minori; ad ecclesiastici affidato il condurre anche il processo dei laici; attribuito ai Gesuiti il collegio romano, il museo, e l’osservatorio, con dodicimila scudi di rendita sul tesoro pontifizio; ripristinato il Sant’Uffizio; estesi i privilegi della manomorta.
Forza era dunque dar torto al papa di prima o al presente, e facilmente si dava torto ad entrambi, cioè si perdea la fede nell’autorità. Commissioni di preti ed uffiziali sgomentarono le Legazioni, solcate da società segrete, che manifestavansi ad ora ad ora con assassinj di pretesto politico, e contro avversarj che denunciavansi per Sanfedisti: e un tentativo d’insurrezione nel 1825
in occasione del giubileo, costò la testa a un Targhini. Il cardinale Rivarola nella legazione di Ravenna in una sola volta, udito il parere de’ giudici, condannò (1825) cinquecentotto persone; poi ad un tratto perdonò a tutte, assegnò pensioni ai loro parenti, e cercò rappattumare Sanfedisti e Carbonari per via di matrimonj, che riuscirono come Dio vel dica. Essendosi poi attentato alla vita del legato, egli istituì una commissione severissima, moltiplicò le spie, lasciò andare alla forca sette omicidi (1828), che il pubblico compassionò come vittime politiche. Del resto, allorchè si promise perdono a chi spontaneo venisse a far dichiarazioni, a centinaja vi accorsero. Tali erano i governati, tali i governanti.
Leone XII aveva divisato di riformare le regole ed il vestire dei frati, riducendoli a tre soli Ordini: uno di regolari, poveri, di scienza discreta e gran cuore, che servissero al popolo sussidiando i parroci e prestandosi agli spedali. Il secondo, tutto all’educazione e istruzione della gioventù, e a sostenere gl’interessi della religione e del buon costume. Il terzo di contemplativi, che salmeggiassero, predicassero, e cercassero l’evangelica perfezione.
Non mancavano i Barbareschi di molestare le coste; ma peggior vitupero allo Stato Pontifizio veniva dai briganti. L’antico paese dei Volsci, fra gli Appennini, le paludi Pontine e i monti d’Albano e Tuscolo, fino al 1809 appartenne alla famiglia Colonna, che all’armi addestrava quelle popolazioni per ajutarsene nelle sue emulazioni cogli Orsini e coi papi. E i papi non vi poteano nulla; se non che, alle persone probe dando un brevetto di cherico, le sottraevano alla giurisdizione territoriale. I Francesi abbatterono questa feudalità; ma gli eccessi della coscrizione del 1813 tornarono in armi la popolazione, e bande di politici vi si formarono in opposizione di re Gioachino. Sotto il debole Governo sottentrato crebbero di baldanza: obbedienti a capi quali De Cesaris e Gasparone nelle provincie romane, Furia e Vandarelli nelle napoletane confinanti, e carichi d’armi e di reliquie, a torme fin di cento scorrazzavano la campagna spopolata, e rendeano pericolosissimo il tragitto da Roma al Napoletano; assalirono e taglieggiarono un collegio alle porte di Terracina, i Camaldolesi presso Tuscolo; molte famiglie ridussero sul
lastrico; guastarono i commerci, l’agricoltura, la pastorizia. Chi avrebbe osato negare ricovero e vitto a questi formidabili? Assai volte il Governo dovette scendere a patto con essi, pure beato quando qualcuno tornasse a penitenza, e venisse a sospendere a una Madonna il coltello insanguinato. Il Consalvi, fisso di sterminarli, s’accontò col Governo napoletano acciocchè non li ricoverasse nel suo territorio, arse le capanne e i villaggi ove annidavano, e potè consacrare una festa a commemorazione d’averli distrutti. Ma non lo erano così, che molto non restasse a fare. Leone XII spedì il cardinale Pallotti legato a latere con un editto, ove, cessata ogni misericordia o transazione, intimavasi morte immediata ai briganti côlti; pena cinquecento scudi ai Comuni ove succedesse un loro latroneccio. Di fatto si trovarono ridotti aventi, che a Sonnino capitolarono: ed essi furono mandati nelle fortezze, il paese distrutto.
Lo Stato romano si estendeva fra il 41 e il 45º parallelo per centrentadue miglia da Ancona a Civitavecchia e ducenquaranta dal Po a Terracina, con due milioni e settecensettantaduemila abitanti, e con fama di sterilità a terreni calcari e vulcanici, che sarebbero ubertosissimi. Il pendìo dell’Appennino che scende al Mediterreneo presenta vaste pianure, esercitate colla coltivazione grande; verso l’Adriatico le varietà della piccola trovansi nelle Legazioni, nelle Marche, nelle valli dell’Appennino. Le Legazioni partecipano della fertilità della Lombardia; e una popolazione intelligente e laboriosa prospera la coltura della seta, del frumento, del riso, del vino, della canapa. Altrettanta è la fecondità delle Marche, ma i possessori meno ricchi s’accontentano delle produzioni meno costose, quali il vino e la seta: il colono è a mezzerìa, non affittajuolo. Lo Stato guadagna assai dalle saline di Cervia e di Comacchio.
L’inameno Appennino verso settentrione vestesi di foreste; ma di sotto di Roma restò ignudo, dacchè Sisto V le fece distruggere per togliere il nido ai masnadieri: da quelle che sopravanzano verso il lago di Bolsena e le fonti del Tevere si taglia eccellente legname anche da navi. Le valli interposte si lavorano a piccola coltura, e bellissime quelle della Nera e del Velino: la scabra dell’Anio è atta appena all’ulivo: verso il Napoletano si allargano i piani di Sacco. Le
rive del Tevere mostrano la piccola coltivazione fino al monte Soratte, ove comincia l’Agro romano, vastità di ducencinquantamila ettari ubertosissimi, ma che accumulati in possessioni non minori di trecento ettari, e fino di cinquecentomila, spesso con una sola casa rustica, la più parte rimane soda, o soltanto lavorata a lunghissimi intervalli.
Nel medioevo le famiglie romane viveano alla campagna e de’ prodotti di questa, e se le guerre private vi recavano guasti, adoperavasi però ogni cura a farle fruttare come unica ricchezza. Quando i papi cominciarono a impinguare i nipoti, questi comprarono i beni de’ piccoli proprietarj, che volentieri li cambiavano contro luoghi di monte, oggi diremo azioni di banca, molto fruttuosi. Nel 1470 Sisto IV permise a qualunque avventiccio di seminare per proprio conto un terzo del terreno che fosse rimasto sodo: tale idea avevasi allora della proprietà! Sisto V nel 1585 con un milione di scudi stabilì una cassa di credito agricola a favore de’ proprietarj dell’Agro romano; ma ben poco vantaggiò. Intanto i Borghesi vi comprarono da ottantamila terre, e Paolo V le decretava immuni da confisca: i Barberini altrettanto, impiegandovi, si disse, cento milioni di scudi. Così sparve la proprietà suddivisa, e molte famiglie di Parma, Firenze, Urbino lasciavano le proprie terre per venire a Roma a goder le rendite dei Monti; ma non tardarono ad accorgersi d’aver ceduto il certo per l’incerto. Alessandro VII cominciò le riduzioni d’interessi: onde il credito ebbe una scossa tanto maggiore perchè la cosa era inusata, i capitali si ascosero o sparvero, e così la terra appartenne a proprietarj cui mancavano i capitali da utilizzarla. Scemata la produzione, si dovette assicurare il vivere alle popolazioni col proibire l’asportazione; laonde l’agricoltura si restrinse a produrre soltanto quant’era necessario per l’interno.
Oggimai quell’ampiezza era posseduta da centredici famiglie e sessantaquattro congregazioni: i Borghesi davano a fitto ventiduemila ettare, i Chigi cinquemila seicento, i Cesarini Sforza undicimila, e così via, cavandone da otto a diciotto franchi l’ettare: e i grandi fittajuoli sopperivano alle spese cui non basterebbero i proprietarj. Nella stagione che l’aria è men micidiale, si fa ressa ad
ottenere le ricchezze del suolo; centinaja d’aratri, a quattro, a sei, a otto paja di bufali di fronte lo solcano; quella che credevi una sodaglia incolta, in pochi giorni trovasi arata e sementata; poi si dimentica fino all’ora della messe, quando un nugolo di montanari scende alla mietitura; e dove parea un mare di biade ondeggianti, in pochi giorni non rimane spiga in piede, e sottentra aspetto di deserto. La gente degli Abruzzi, compiuta l’opera, riporta a’ suoi monti pochi denari e le febbri. Il resto si abbandona alla pastorizia che frutta senza spese nè pericolo, ed offre un cibo sano e nutritivo alla città: ma neppur le mandre si pensa a moltiplicare, o introdurvi migliori specie di montoni e di cavalli, in modo da farne lontane asportazioni. Un pastore sceso dalla montagna, a cavallo addirizza i numerosissimi armenti, trafiggendo con un lancione il puledro o la bufala che scompigli il branco; e pochi bastano a migliaja d’animali. Di cui in tutto lo Stato contansi oggi quattro milioni ducentomila capi, dove seicentosessantatremila sono bovini, quindicimila muli ed asini, due milioni e mezzo di pecore, trecentoventimila capre, settecentomila majali. Ecco perchè delle 4,166,297 ettare dello Stato Pontifizio, 1,046,861 tengonsi a prati.
Le alture d’Albano che fanno cornice all’Agro romano, nutrono una popolazione robusta, e d’uva e frutti provvedono la capitale: ma neppur qui abbastanza si cerca migliorare le produzioni, e il vino e l’olio.
Di là da Velletri cominciano le paludi Pontine su quarantadue chilometri di lunghezza per diciotto di larghezza. Pio VI vi sanò ottomila ettare, che furono distribuite in enfiteusi coll’obbligo di coltivarle e mantenere i canali secondarj, ma non che adoprarvi tutta la cura, è assai se s’adempiono i contratti. Principali concessionarj sono le famiglie Massimo, Fiano, Gaetani, e la fabbrica di San Pietro, alla quale appartiene il Campo Morto di ottomila cinquecento ettare, dove, fra gli altri allettativi per attirar gente, i malfattori sono tenuti immuni dalla giustizia purchè subiscano la disciplina prescrittavi. Quel podere alla semenza di mille ettolitri di frumento e quattrocentoventi d’altre granaglie risponde l’annuo ricolto di quindicimila trecento ettolitri; quattrocento giornalieri lavorando alla
