Renacimiento Ferroviario

Renacimiento Ferroviario

By Stephanie Weaver

Con una autoridad vibrante, apoyo de la comunidad y oportunidades de financiamiento sin precedentes, el último esfuerzo para restaurar el servicio ferroviario de pasajeros entre Reading y Filadelfia sigue a toda marcha.

La idea de devolver el servicio ferroviario de pasajeros a Reading ha sido discutida hacen décadas. Más allá de su fama en el juego de mesa de Monopolio, el Ferrocarril de Reading jugó un papel importante en la historia del condado de Berks y de la nación en general. Y durante la mayor parte de un siglo, ese ferrocarril sirvió como un medio crítico de transporte para conectar Reading con Filadelfia.

El servicio ferroviario de pasajeros entre las dos ciudades terminó en 1981, pero las discusiones sobre cómo encontrar una manera de traerlo de vuelta comenzaron desde los años 90. Pero cada vez, los esfuerzos financiados por el gobierno pararon antes de la finalización de un estudio inicial.

Esa tendencia cambió en 2020 cuando Berks Alliance, una organización del sector privado financiada por empresas locales, encargó y pagó un nuevo estudio.

“Miraron el reto de una perspectiva muy diferente”, dijo el comisionado del condado de Berks, Christian Y. Leinbach. “El resultado fue un estudio que, por primera vez, proporcionó una solución económica eficaz para la restauración del ferrocarril de pasajeros”.

Una opción viable

Un factor importante del estudio de Berks Alliance fue que, en lugar de solo mirar el servicio de cercanías entre las dos ciudades, exploró la opción de trabajar con Amtrak y el servicio interurbano para vincular Berks con el atlántico medio y el noreste de los Estados Unidos a través de la red más grande de Amtrak.

“Cuando hablaron con Amtrak y analizaron los números, sabían que tenían una opción viable para presentar que ningún otro estudio anterior había considerado”, dijo Leinbach.

Al mismo tiempo, PennDOT estaba trabajando en su propio análisis para examinar la ruta crítica necesaria para restaurar el servicio ferroviario de pasajeros entre Reading y Filadelfia. Estos estudios ayudaron a fomentar las discusiones entre los funcionarios en Berks con el liderazgo en los condados de Chester y Montgomery para encontrar la manera de unir fuerzas y avanzar hacia los próximos pasos juntos. Anteriormente, cada condado había estado tratando de encontrar soluciones individualmente.

En febrero de 2021, los condados formaron el Comité de Trenes de Pasajeros de los Tres Condados, que pasó el siguiente año investigando la viabilidad del proyecto con Amtrak y SEPTA. Este esfuerzo se vio reforzado por la promulgación en 2021 del proyecto de ley federal de infraestructura , que pone a disposición fondos federales sin precedentes para proyectos ferroviarios interurbanos.

Con Amtrak expresando su interés en establecer el servicio regional, los tres condados aprobaron por unanimidad la creación de la Autoridad Ferroviaria de Pasajeros del Río Schuylkill en abril de 2022.

“Hace unos cuatro años comencé a discutir la restauración del ferrocarril de pasajeros con los comisionados en los condados de Montgomery y Chester para ver si había interés en abordar este desafío juntos. Identificamosrapidamente que cada condado estaba tratando de abordar la restauración del ferrocarril de pasajeros para ciertas comunidades en sus respectivos condados. Para el condado de Berks, era la ciudad de Reading. Para el condado de Chester era el municipio de Phoenixville y para el condado de Montgomery era el municipio de Pottstown. ... Los condados de Berks, Chester y Montgomery entienden claramente que somos mucho más fuertes cuando trabajando juntos”.

CHRISTIAN Y. LEINBACH, PRESIDENTE, JUNTA DE COMISIONADOS DEL CONDADO DE BERKS

“La formación de una autoridad de tres condados para completar el proyecto es la primera vez que los funcionarios principales electos de los tres condados se han unido formalmente para el proyecto y han comprometido recursos financieros y de personal para llevarlo a cabo”, dijo Jim Gerlach, presidente de Greater Reading Chamber Alliance.

Los tres condados proporcionarán fondos equitativos para operar la autoridad durante los primeros dos años, comenzando con una inversión de $ 100,000 de cada condado. La autoridad de nueve miembros incluye tres representantes de cada condado, uno quien es un Comisionado del Condado. Los representantes del condado de Berks son Leinbach, Gerlach y el alcalde de Reading, Eddie Moran.

Una de las primeras acciones de la autoridad fue contratar a Thomas Frawley como director ejecutivo interino de la SRPRA. Frawley, del condado de Chester, tiene más de 40 años de experiencia en la industria ferroviaria, trabajando en intervalos en Amtrak. Su trabajo en el estudio del Grupo Operativo del Alcalde de Phoenixville de 2018 sobre la restauración de trenes de pasajeros le permitió familiarizarse con el corredor que atraviesa su propio traspatio.

Frawley cree que la confluencia de fuentes de financiamiento es lo que hizo que ese esfuerzo sea diferente de los intentos anteriores. Uno de sus enfoques principales ahora es asegurar fondos y apoyo de fuentes estatales y federales, específicamente solicitando participar en el Programa de Desarrollo de Identificación de Corredores de la Administración Federal de Ferrocarriles. Si se acepta la solicitud de SRPRA, la autoridad podrá trabajar con el gobierno federal para desarrollar un alcance, preparar un plan de desarrollo del servicio, diseñar mejoras

“El condado de Montgomery se complace en unirse a nuestros socios en Berks y Chester para proporcionar los fondos iniciales para crear la Autoridad Ferroviaria de Pasajeros del Río Schuylkill. Al trabajar con otros municipios a lo largo del Corredor Reading – Filadelfia, aprovecharemos nuestros recursos y capacidades combinados para apoyar el desarrollo de estaciones como un elemento integrado del Desarrollo Orientado al Tránsito y otras estrategias de mejora comunitaria. Este corredor aumentaría la movilidad de los residentes de Reading y Filadelfia hacia y desde la región noreste más amplia con un servicio diario de frecuencia múltiple”.

Kenneth E. Lawrence, Jr., Presidente, Condado de Montgomery Junta de Comisionados

“La Schuylkill River Passenger Rail Authority puede ser un nombre largo, pero tiene un solo propósito: devolver un servicio de tren a una región donde se necesita mucho y donde beneficiará a muchos. Tenemos una oleada de apoyo de residentes, dueños de negocios y líderes comunitarios, y tenemos tres condados enfocados como uno solo para que esto suceda”.

Marian Moskowitz, Presidenta, Junta de Comisionados del Condado de Chester

para el servicio ferroviario de pasajeros y construir las mejoras necesarias. “Este programa presenta fondos para una oportunidad única en una generación para restaurar el servicio ferroviario de pasajeros desde Reading y Filadelfia y más allá”, dijo Frawley.

‘Todos ganan’

Los miembros de la autoridad dicen que restaurar el servicio ferroviario de pasajeros a Reading abre la ciudad a una de las regiones económicas más sólidas del mundo: El atlántico medio y el noreste de los Estados Unidos. Vincularse a esa red abre la puerta a oportunidades de desarrollo económico que simplemente no son posibles hoy en día. El nuevo servicio ayudaría a traer personas de toda la región a Reading y al condado de Berks para empleos, reuniones sociales y eventos culturales, y a su vez, brinda a los residentes de Berks una opción de transporte confiable, segura y eficiente para acceder a otras ciudades y comunidades importantes a lo largo de la línea.

“Esa actividad acumulativa resultará en un mayor interés para los desarrolladores para que ellos puedan emprender proyectos comerciales, residenciales y culturales en la ciudad y el condado necesarios para satisfacer la nueva demanda de servicios y comodidades comunitarias de los pasajeros ferroviarios”, dijo Gerlach.

Varios estudios han demostrado que el servicio ferroviario de pasajeros traerá un inmenso impacto a todas las comunidades a lo largo de la ruta. Durante 30 años, se estima que la línea creará beneficios económicos y ambientales que incluyen:

• $1.4 mil millones de generación de ingresos para los residentes

• Más de $1 mil millones en nuevos desarrollos inmobiliarios

• 28.000 años-persona adicionales de trabajo

• Reducción de la congestión vehicular, específicamente a lo largo del

• Corredor 422, con un estimado de 1.5-1.8 millones de pasajeros en el tren, y fuera de la carretera.