Nicolas Schneider Goodriver
Zone d’inondation (La Seille) 2010 watercolor and ink on paper 110 x 170 cm
The waters in Nicolas Schneider’s work flow like the Bosphorus in Istanbul, bringing their pigments from elsewhere and evaporating, leaving enigmatic new forms in their wake: subtle figures full of humour; outlines at the same time sharp and blurry, simple and complex; couplings that create a magic which eludes us and brings us in, all at once. His drawings, at first glance seemingly spontaneous, are the result of a lengthy process, their genesis in numerous small sketchbooks. These sketches are transferred to and combined on paper stretched over his easel, where the artist enlarges them and gives them life. His time spent as a foundry artist provided Nicolas Schneider with everything he needed for such work—not to mention a growing desire to return to the foundry one day. Like skin, given new life by a sculptor, his paper provides the basis for flowing forms, concentrated and full of tension. Nicolas Schneider is as demanding of the water he attempts to tame as he is of himself: starting over, time and again; refusing to give in to the temptation to rely on forms he already masters; never ceasing to search for paths as yet unexplored. It is, without a doubt, this relentless exploration of form and matter which imbues us with the desire to defend Nicolas Schneider’s work, and to give it the visibility it deserves. Steven Riff
Watercolor
View of the exhibition Goodriver Riff Art Projects Gallery 2012
Purple Rain 4 2012 watercolor and ink on paper 170 x 110 cm
Purple Rain 6 2012 watercolor and ink on paper 170 x 110 cm
View of the exhibition NSCH T66 Freibourg en Brisgau with Claude Horstmann 2012
Purple Rain 3 & 5 2012, watercolor and ink on paper 170 x 110 cm
View of the exhibition Goodriver Riff Art Projects Gallery 2012
From left to righ Waterproof, 2011, watercolor and ink on paper, 123 x 84 cm Unterwasser, 2011, watercolor and ink on paper, 140 x 200 cm
Waterproof 2011 watercolor and ink on paper 123 x 84 cm
View of the exhibition Goodriver Riff Art Projects Gallery 2012
Goodriver 2011-2012 watercolor on paper 60 x 54 cm
View of the exhibition Goodriver Riff Art Projects Gallery 2012
From left to righ Niederschalg, 2012, watercolor on paper, 37 x 28,5 cm Waterproof, 2011, watercolor and ink on paper, 123 x 84 cm
Niederschalg 2012 watercolor on paper 37 x 28,5 cm
waterbuilding 2011 watercolor on paper 110 x 170 cm
Rain is silent 2012 Bronze 28 x 23 x 8 cm
Rain is silent 2011 Glass and watercolor 40 x 50 x 10 cm
View of the exhibition En attendant les pluies, Centre d’art contemporain Faux Mouvement, Metz. 2011 with Antoine Lejolivet
From left Zone d’irrgation II, 2011, watercolor and ink on paper, 170 Lost in island, 2009 - 2011, watercolor on paper, 200 Waterbuilding, 2006 - 2011, watercolor on paper, 200
to right x 230 cm x 140 cm x 140 cm
View of the exhibition En attendant les pluies, Centre d’art contemporain Faux Mouvement, Metz. 2011 with Antoine Lejolivet
From left to right Waterbuilding, 2006 - 2011, watercolor on paper, 200 x 140 cm Goodriver I, 2010, burn wood, watercolor and ink on paper, 196 x 268 x 120 cm
Lost in island 2009 - 2011 watercolor on paper 200 x 140 cm
Goodriver I 2009 burn wood, watercolor and ink on paper 196 x 268 x 120 cm
Zone d’irrigation II 2011 watercolor and ink on paper 170 x 230 cm
View of the exhibition En attendant les pluies, Centre d’art contemporain Faux Mouvement, Metz. 2011 with Antoine Lejolivet
Entre les gouttes II et VI 2010 watercolor and ink on paper 110 x 170 cm
View of the exhibition En attendant les pluies, Centre d’art contemporain Faux Mouvement, Metz. 2011 with Antoine Lejolivet
Rain is silent III, IV, I, II 2011 watercolor on paper 126 x 83 cm
Anne Bertand The River Game
These drawings are paintings. In black or in colour – the artist’s colour-blind. Mostly there are two phases, three movements: small drawings in the sketch books he carries around, making use of them at all times and places; (selection, projection, enlargement); then bigger paintings on paper, which may be framed, hung on their own or accompanied by setups that are almost like sculptures. River The main element in Nicolas Schneider’s art is water. It’s at least as important as the medium (watercolours) and the backing material (paper – etc.). The main thing about this water is that it flows, flows out, goes. Schneider quotes the philosopher Gaston Bachelard, who liked to «accompany the stream […] walk along the banks, in the same direction as the current […] which leads life elsewhere…» He also said: «Water always falls […] it always ends up in horizontal death.» But here it’s as if, finally, the water didn’t dry: on the sheet it can make a stain; and stains, far from disfiguring, play their part. The titles contribute quite a lot to the impression of continuous flow: GoodRiver, Bredele River, Psychotique River – to mention but a few. There are, it’s true, other series whose names aren’t those of rivers, or lakes, or oceans. But the river thing keeps recurring. There must be a reason for it. Sketch books (extracts in almost chronological order) December 2007 – January 2008 • A box – an open packet, its edges in shadow; blackness flows over the floor. • A reindeer or an elk wearing a bonnet, with its antlers sticking out, grinning. Late March – April 2009 • A window with a broken frame; a rectangle, open onto nothing. For those who are nostalgic about Painting, a gaping Clyfford Still, a Sam Francis with dark borders. • Indescribable (let’s give it a go): two Siamese radishes. Links between them: their white faces and the frizziness of their tops. Between a face with hollow cheeks and a heart with a plume. We might propose, posit that everything revolves round rivers. Their banks. The lines of the landscape: flat horizon, a tree, the outline of a building. How the water slips along. Natural phenomena can accommodate a certain abstraction. Creatures soon make their appearance. Not completely real beasts – characters that draw on tales, cartoons, illustrations in whose eye or gait there are airs that aren’t those of adults. Children, heroes, toys, smiling a droll, sideways smile, reversed, white with fear? No psychologising.
Schneider long ago got interested in the water of real rivers (not that those he paints aren’t real): the trace they leave behind, evaporating, on the sheet; that almost imperceptible line. He took photographs, designed sculpture projects. This was no doubt related to his past activity with Jean-Marc Bustamante, and with the experience that’s kept on increasing since then, on the terrain of different exhibitions, volumes as well as graphic works, installations… This is one of the reasons why he can take into account how his works will appear, in space. He doesn’t balk at large formats, or the idea of his drawings floating in too-large rooms. It’s lucky they do. But they also do very well alone, or among works by other people. Sometimes they’re colour fields, or fine, lithe lines, often an apparently accidental material, in keeping with the watercolour canon: blotches, with the pigment concentrated beside the water, making traces and marblings – stitches redolent of patchwork on a Frankenstein body. The line may be awkward, ostensibly: what’s being expressed is something other than the perfection of a line. Among the recent drawing-paintings, on a backdrop of regular inspiration derived from nature, the integration of decor elements into the background of the image created with the character or creature. The latest sketch books to be seen contain something like moving frames; something suggesting water waves, mobile, enclosing the motif, which is equally labile. In general, it’s also a sort of elementary geometry. Criss-crossings represent a partition, a segment of wall. Same logic: to somewhat distort the reality that’s being referred to, so that it’s no more than a pleasant fantasy, an intrigue. A canoe slides across the water without disturbing it. A carpet beside a nine-legged table ends up in a string of drops. Is it a heap of strange petals, rabbits’ ears? A diver hanging like a swing. And all of it poppy-red. An almost Indian landscape, a conical mountain, totems or cactus – saffron. Tiles fall from a roof eaten away by moss. Reliefs replicate clouds. A lamp post in the middle of nowhere – burnt sienna, or terre d’ombre. Game Facile. That’s the word that comes up, the feeling that’s felt, for anyone who knows a bit about technique, in relation to these drawings, paintings. Not in the sense of it being too much, diminishing its value because it’s only that. Facile in the sense of easy, happening without effort, self-evidently. It couldn’t be otherwise. Schneider draws a great deal. He paints a lot; often. There can be no obstacle, no impediment, to his zeal. And this is how, over the years, he’s established his method and mode, sinuous and prolific. Sketch books (continued) Start, 3 May 2009 • On the left, perhaps, a sort of angel, not really free, but powerful; on the right, smaller, a tombstone close to a dead trunk. There’s impact and rhythm: even though it came to nothing, for me everything was already there. • The original version of the animal has skinny paws.
Prehistoric horse rather than chimera. Not graceful – better than that. Commenced on 11 May 2009, recommenced on 25 July • In one go, more or less, the curve of a soft mass that’s unravelling, illuminated by a hole. Not a jellyfish, but what then? No importance, given the sumptuous grey wash that constitutes its coat. • It’s broken, but the pieces still hold together – or it’s a distortion of architecture, a kaleidoscope, and not just that. It’s both delicate and strong. To begin with, the game consists of filling slim sketch books, numerous, some very small, others somewhat less so, dated, some with a place name. The rules can change. Ink, felt tip, pencil, watercolour. Water, already, always. It makes the paper undulate and swell. Allow to dry. The game then consists of choosing. Chance or luck – it sometimes seems to go without saying, other times not at all. Then digitise, «work with the computer» – some retouches, guided by what… other than an experienced spirit of decision, sure enough. As the artist says, it has to go fast. That’s when you see what can be left. The game consists of projecting enlarged drawings, luminous thanks to the video projector, and, taking the line made with «watercolour crayons» as a starting point, to «inundate» the whole thing. The rain pours down on the sheets. The water wins, invades. Drawings are born out of this intended inundation. Often, beyond the landscapes recalling the original river, animals, bipeds, incomplete bodies, shaky shapes… Schneider hides nothing of the process, from the sketch books to the stagings chosen for certain series, in certain places. So they can be discussed in formal terms. Between the two formats, media, between the studio, the exhibition space, something decisive happens, of the order of transmutation. But for those who discover the large drawing-paintings, exhibited, reproduced, without knowing or possessing any modus operandi: is it absolutely necessary to know the origin of this world? And if the viewers see it as a fiction, if only after filling in the blanks for themselves, as a fiction they make their own, well, why not? The game continues like this, from the viewers’ side, if they wish. And they do. It may be a question of discovering forms, getting used to motifs, without wanting to know who, or what. The titles give a better idea (though not always). The water shoots back up, an isle to get lost in; each river has its (musical) key. If «All’s Well», it’s not so clear… Something like animals come in sometimes; other times, intertwinings. In The Siren Songs, none’s seen; the thing is to hear them. The dimension of play is capital. Without it there would simply be neither drawings nor, above all, paintings. Well, possibly drawings, in the legions of sketch books filled with a sort of impulse, notes, the ability to remember, when it grabs you.
risque de prĂŠcipitation 2010 watercolor and ink on paper 140 x 200 cm
But there’s nothing laborious about their transposition, eclosion (explosion?). The artist’s having fun. And such pleasure, to see things larger, to see the drawing freeing itself, and the painting deploying itself. What also varies, apart from the primary black, is the colour. The quality of the monochromes presumably has to be related to the painter’s eye and affliction – flowery red-pink-orange, or bright, acid yellow, and earth, of winter or spring. For this or that exhibition, apart from the frames, Schneider designs structures, and in particular the strange, vertical, curlicued furniture in charred wood that he calls «balusters», in which his drawings are set. An animal with an oversized head opens its nostrils. It seems to be weeping, the paper soaked (from the Lost in Iceland series, 2009). Two black eyes joined up by an unsteady smile, or headphones for astounding sounds (from Psychotique River, 2008)? Of moth-eaten Space Invaders, something nonetheless remains – and too bad for the geometry (ibid.) A shaggy she-bear? Her footprint, head coquettishly tilted (ibid.). Mystery This paradox, among so many contemporary artists: their lack of declared taste for glosses on their work; but still, it’s impossible not to observe that it takes its place in a network of references, whether avowed or not. So as not to have to revert to them, we might cite Bruce Nauman, Christopher Wool, Ugo Rondinone, Silvia Bächli. Going just a little further, there’s the Gothic vein that was opened up in France by Victor Hugo, and has more recently been shared by, let’s say, Edward Gorey or Tim Burton. Like an American, and cinematic, tropism, which means it’s not incongruous to cite Clint Eastwood’s Mystic River, after Charles Laughton’s Night of the Hunter – and Jim Jarmusch’s Dead Man. But this risks going too far, and in particular beyond the movement that brings into being drawings and paintings, and remains essential. A spontaneous, instinctive movement, certainly not intellectualised at the time, but subsequently thought out, weighed up – when the drawings extracted from the sketch books get larger. Some become paintings, and, with their colours and dimensions, take on their own identity. Their sense, not necessarily: it’s not especially explicit, knowingly. Nothing narrative. The byword, secret, is more like: ambivalent. Sketch books (end) Started on 23 July – finished on the 25th • White rectangle-lozenges on a black background; no, falling sheets, paper for letters of condolence – they glide softly in the night, land on the ground, in a pile, pending… • A face (the eyes, but no nose or mouth) framed in successive contours. You might say… doubtful. And like the horse with the star on its forehead: it’s a death’s head, two white holes, the crenellated top. Boo! Beginning, 8 July – end, 22 July 2009. Okay, maybe it’s something completely different: among the flowers,
a return of the enchanted garden, among the fine stems, unfolded corollas… a variation on a theme from Courbet. How’s that, not at all? The artist has two little boys. He places their beaming faces among the photos of his studio, the work table, himself drawing, the sheets laid out flat, or framed, hanging on the wall, on the floor, anywhere, «for the ambiance». In these places, nothing to fear, though we’ve known for ages that in stories to be told there have to be dreadful monsters, the kind that hide under your bed, and catch you if you don’t run fast enough, if your parents don’t arrive just in time to turn on the light. «Come along, darling. There’s a Yule log.» Who’d believe there’s no lurking ogre? Except that these drawings and paintings aren’t «for children». It’s just quite disturbing and fascinating to see how the father’s imagination draws on his own memories, things seen here and there, but also, as may be supposed, the imagination of those who come after him, close up. Without mawkishness. Colour, not so tender, acidulous, once he’s got going, does everything: a weird rabbit, legs flexed, water pistols. And this is also where the enlarged format of the paintings comes in, imposing the image not just on a grander scale, but on another level. Schneider lets grating laughter, stifled, wry, resonate in the air. No reason to die of fright. But to shiver, feel a slight uneasiness, and wonder, in reality, what you see. The atmosphere would be less surprising in America, England, even, in Germany, Central Europe. A gruesome side, caustic or cruel, uncomfortable for the viewer, totally accepted by the author. We’re not in the purview of seduction, but in mixed charm: suddenly, everything gets dark, then the cloud passes, though we can’t forget, abruptly cold. By the waterside, somewhere in Alsace, an artist scrawls; back home, he lets it rest, then decides what to paint; only then do you discover what’s happened; who’s going to stay, whose image haunts us. Looking at certain masks (rather than heads, or faces), nothing to laugh about. Or cry about either. I like the elephant leaning over, giving the impression it’s freed itself, having partly destroyed its cage. The lean animal, paws together, bowed horns, three pairs of eyes. Better than the crocodile with the short snout, a bit hump-backed. How to inspire confidence? In good weather, everything seems fluid. No longer threatening at all? But it sneers, it slopes off. Death hangs on a thread. It can be seen multiplying (eleven little spoons aren’t really so). It’s just a laugh, but nothing’s calm, and at every moment, if not A Risk of Rain, there’s at least an irruption of uncontrollable elements, invited in this respect to participate.
goodriver 2011 watercolor on paper 200 x 140 cm
So, a bestiary of crooked limbs, birds capable of singing, not of standing upright, less still flying. Tomfoolery, plunder, a bit like a phantom train in broad daylight. Freaky, even scary: fearsome? The artist doesn’t seem the slightest bit tortured, or melancholic. But: when he composes a bouquet, his flowers are cut, black. Elsewhere there’s a pine tree growing straight up on what’s not instantly identifiable as a leg stretched out on the ground – a corpse? Autumn crocus colour. Revolvers made of cardboard, and «Bang!» in the kitchen. Mickey Mouse in profile, abashed: what prank has he been up to? A white clown scratches his ear like a cat rubbing its own; with the makeup, it’s impossible to tell if he’s sad or happy. A house sways in the void, mauve. A pink staircase endlessly ascends, or descends. Another pine tree rises up above a laughing skull. It must be a birthday, or Wednesday; there’s a scuffle going on between elves, a costumed monkey, it snaps – and ends up with a hanging body (chicken for dinner?) Tonight, the landscapes seen on the bank will scroll by, washed-out reminders of strolls, as if solarised, in the depths of winter. A squall among the pines. Wind. This enigma, to conclude: the artist draws and paints; water’s his element. His creatures, animals and characters, in between, the atmosphere of microscenes to be decided, brief encounters, durable sensations… all well and good, the way he traces it and lets the liquid take him over, moves round it in a now-familiar gesture that responds to his volition as much as to his desire for unpredictability. River, nature, game. But neither blue nor green. Where does the colour come from?
Translation from French: John Doherty
View of the exhibition Parti-pris Le 19, CRAC MontbĂŠliard, MontbĂŠliard, 2012 Currator, Otto Teichert
goodriver, 2011 - 2012 watercolor on paper, 65 x 40 cm limite de partage, 2011 - 2012 watercolor on paper, 140 x 200 cm
goodriver 2011 watercolor on paper 65 x 40 cm
underwasser II 2012 watercolor and ink on paper 140 x 200 cm
goodriver 2011 watercolor on paper 65 x 40 cm
goodriver 2011 watercolor on paper 65 x 40 cm
Entre les gouttes I 2010 watercolor and ink on paper 140 x 200 cm
View of the exhibition Fish & chips Lillebonne Gallery, Nancy, 2010 with Antoine Lejolivet
zone d’inondation (la Zorn), zone d’inondation (la Seille) 2010 watercolor and ink on paper 110 x 170 cm
Lost in island 2009 watercolor on paper 200 x 140 cm
View of the exhibition Regionale 11
Fabrikculture, Hegenheim, France
From left to right zone d’inondation (la Zorn), 2010, watercolor and ink on paper, 110 x 170 cm risque de prÊcipitation, 2010, watercolor and ink on paper, 140 x 200 cm
waterbuilding 2010 watercolor on paper 110 x 170 cm (collection Kunstkredit Basel Landschaft, Basel)
goodriver 2011 watercolor and ink on paper 200 x 140 cm
View of the exhibition, On va marcher sur la lune
Evaldokase Museum, (avec Antoine Lejolivet) Haasalu, Estonia,2011
Landscape 2011 burn wood, watercolor 210 x 400 x 12 cm
View of the exhibition, On va marcher sur la lune
Evaldokase Museum, (avec Antoine Lejolivet) Haasalu, Estonia, 2011
From left to right Kaltriver I, 2011, watercolor and ink on paper, 140 x 200 cm KaltriverII, 2011, watercolor and ink on paper, 140 x 200 cm
Biography
Nicolas SCHNEIDER Born in 1964, France Lives and works in Strasbourg, France
EDUCATION
2009
Work-Shop at École supérieure d’art d’Épinal, France
Since 2007
Charge of exhibitions at ESADS (Ecole supérieure des arts décoratifs de Strasbourg)
Since 1996
Assistant to Jean-Marc Bustamante
1999
Work-shop at l’École des Beaux Arts de Lyon
1995-1998 1990 - 1986
Professor at l’École Nationale des Beaux-Arts de Nancy Studied at l’École municipale des Beaux-arts de la ville de Metz
SOLO EXHIBITIONS 2012
Goodriver, Riff Art Projects Gallery, Istanbul, Turkey
2011
Aquarelles, Riff Art Projects Gallery, Paris, France
2009
Aquarelles, Ecole supérieure d’Art d’Epinal, Epinal, France
2008
Aquarelles, Galerie des petits moutons à l’abreuvoir, Strasbourg, France
2006
Waterbuilding, Octave Cowbell Gallery, Metz, France
2003
LAB Gallery, Strasbourg, France
2001
La Lune en Parachute, Épinal, France
1999
CAUE de Meurthe et Moselle, Nancy, France
1998
Oeil Gallery, Forbach, France
1997
Galerie Diastol-Systol, Verdun, France
1996
Les vitrines du hall, École supérieure des Beaux – Arts de Valenciennes, France
1991
Hôtel de ville de Longwy-haut, Trans/Arts, France Galerie de la Parenthèse, Nancy, France
1990
Exposition chez Daniel Monnier, Nancy, France
1989
Alinéa Gallery, Nancy, France
GROUP EXHIBITIONS 2012
Le temps au temps, Identités – Zamani Zaman’a bırak Kimlikler,Riff Art Projects Gallery, Istanbul, Turkey Parti-Pris, Group show at 19 Regional Center Of Contemporary Art of Montbliard, France Entre les Lignes, FABRIKculture, Hegenheim, France NCHS, T66, Freibourg en Brisgau, Germany Entre deux eaux / 1-Grand format, Era Georges De la Tour, Collége de Rohrbach-lès-Bitches, with Mathieu Boisadan
2011
En attendant les pluies, (with Antoine Lejolivet), Faux Mouvement, Metz, France Ososphère, Strasbourg, France Die ERNTE 2011, Kunshaus Baseland, Muttenz, Switzerland On va marcher sur la lune, Evaldokase Museum, (with Antoine Lejolivet) Haasalu, Estonia
2010
Regionale 11, Fabrikculture,à Hegenheim, France Dérive Magnétique, (with Antoine Lejolivet) Accélérateur de Particules, Strasbourg, France Entrez c’est fermé, (with Etienne Pressager) Schaufenster, Sélestat, France
2009
La Douëra, (with Charles Kalt), Malzéville, France
2006
Conseil Général de la Moselle, Metz, France
2005
Encore de l’eau, association Plus vite, Hampont, France
2004
Le Vent des Fôrets, Meuse, France
2003
Trace et reste, Le Vent des Fôrets, Ville devant Belrain, Meuse, France Voisin-Voisine, Les amis du Frac Lorraine, Metz, France
2001 Le Garage avec Alain Balzac et Kyra Stratmann, Nancy, France 1999 Prochaine Sortie, concours d’idées avec Isabelle Pépin et Jean Poinsignon, Fougères, France 1997
L’Extra c’est Exquis, Edouard Manet Gallery, Gennevilliers, France Ici l’ombre, Forbach, Cocheren (Moselle), France Fin de bail, Nancy, France
1995
Musée du pays de Sarrebourg, Chapelle des Cordeliers, Sarrebourg,France Prix Robert Schuman, Luxembourg Centre Culturel Français de Karlsruhe, Karlsruhe, Germany
1992
Marsal 92, (P.Neu, J.C. Loubières, J. Villemin), Marsal, France
1991
Parralèles, Nancy-Arles. Grenier à sel, Arles, Galerie Poirel, Nancy, France Zweites Kunstlersymposion, Vahlbruch, Germany Autour de Sade, Nancy, Albi, France
1990
Materie Prima, Galerie Nancy Thermal, Nancy, France Eighty, Créateurs à suivre, Paris, France Saga, Galerie du Faisan, Paris, France Sélest’art, Sélestat, France
PUBLIC COLLECTIONS 2011
Artothèque de la ville de Strasbourg, France
2010
Kunstkedit Basel Landschaft, Kulturelles;BL., Basel, Switzerland
2009
Artothèque du Limousin, Limoges, France
View of the exhibition Aquarelles Petits moutons à l’abreuvoir, Strasbourg 2008
psychotique river 2008 watercolor and ink on paper 126 x 83 cm
Anne Bertand Le jeu de la rivière
Ces dessins sont des peintures. En noir ou en couleur – l’artiste est daltonien. Le plus souvent, ça se passe en deux temps, trois mouvements : petits dessins dans les carnets qu’il a toujours sur lui, utilise à peu près n’importe où, quand ; (sélection, projection, agrandissement) ; puis grandes peintures sur papier, pouvant être encadrées, suspendues à cru, ou bien accompagnées de dispositifs qui tiennent presque de la sculpture. Rivière L’élément principal de l’art de Nicolas Schneider est l’eau. Important au moins autant que le médium (l’aquarelle) et le support (papier – etc.). Le principal à propos de cette eau est qu’elle coule, s’écoule, va. L’artiste cite Bachelard, qui aimait “accompagner le ruisseau, […] marcher le long des berges, dans le bon sens de l’eau […] qui mène la vie ailleurs…” Le philosophe disait aussi : “L’eau tombe toujours, […] elle finit toujours en sa mort horizontale .” Or, ici, c’est comme si finalement cette eau ne séchait pas : sur la feuille elle peut faire tache, ces taches, loin de déparer, jouent leur part. Les titres sont pour beaucoup dans l’impression de flot continu : good river, bredele river, psychotique river – j’en passe. Bien sûr, d’autres séries portent des noms qui ne sont pas de fleuves, de lacs ni d’océans. Mais cette affaire de rivière revient toujours. Il doit y avoir à cela quelque raison. Carnets (extraits par ordre presque chronologique) Décembre 2007-janvier 2008 : – Une boîte – un paquet ouvert, ses bords dans l’ombre, le noir déborde au sol. – Un renne ou un élan qui serait arrivé à passer un bonnet, ses bois dépassent, hilare. Fin mars-avril 2009 : – Une fenêtre aux bords cassés, rectangle ouvert sur rien. Pour les nostalgiques de Peinture, un Clyfford Still béant, Sam Francis aux marges obscures. – Indescriptible (allons-y) : deux raves siamoises. Le lien entre elles, leurs faces blanches et le friselis de leurs fanes. Entre visage aux joues creuses et cœur avec panache. Proposons, posons que tout tourne autour de la rivière. Ses rives. Les lignes du paysage : horizon plat, un arbre, la silhouette d’un bâtiment. Comme l’eau file. Phénomènes naturels, donc, s’accommodant d’une certaine abstraction. Vite, s’y mêlent des créatures. Des bêtes pas complètement réelles, des personnages qui empruntent au conte, au cartoon, à l’illustration, qui ont dans le regard ou la dégaîne des airs qui ne sont pas d’adultes. Enfants, héros, jouets, qui sourient d’un drôle de sourire de travers, à l’envers, blanc de peur ? Ne pas psychologiser. L’artiste s’est intéressé, il y a longtemps, à l’eau de vraies rivières (non que celles qu’il peint soient fausses) : la trace qu’elle
laissait, s’évaporant, sur la feuille, ce tracé presque imperceptible. Il a pris des photographies, dessiné des projets de sculpture. Ceci sans doute en lien avec son activité passée près de Jean-Marc Bustamante, aujourd’hui avec l’expérience qu’il ne cesse d’augmenter depuis, sur le terrain d’expositions diverses, volumes autant qu’œuvres graphiques, installations… C’est l’une des raisons pourquoi il sait prendre en compte ce que seront ses œuvres dans l’espace, il ne craint pas les grands formats, ni que ses dessins flottent dans des pièces trop vastes. Heureusement qu’ils flottent. Ils tiennent aussi, très bien, tout seuls ou parmi les œuvres d’autres. Parfois ce sont des aplats, des lignes lâches, déliées, souvent une matière apparemment accidentelle, selon les canons de l’aquarelle : des maculatures, le pigment se concentre au bord de l’eau, ça fait des traces, marbrures – sutures limite patchwork sur un corps Frankenstein. Le trait peut être malhabile, ostensiblement, ça dit autre chose que la perfection d’une ligne. Parmi les dessins/peintures récents, sur fond d’inspiration régulière prise dans la nature, l’intégration d’un élément de décor au second plan participe de l’image créée avec le personnage ou la créature. Les derniers carnets vus renferment des sortes de cadres mouvants, quelque chose évoquant les ondes de l’eau, mobiles, enserrant le motif, labile lui aussi. En grand, c’est aussi une sorte d’élémentaire géométrie. Des croisillons esquissent une paroi, un pan de mur. Même logique : tordre un peu la réalité à laquelle on se réfère, pour qu’elle ne soit pas qu’aimable fantaisie, intrigue. Un canoë glisse au ras de l’eau sans la troubler. Un tapis près d’une table à huit pieds finit en un semis de gouttes. Là c’est un tas d’étranges pétales, oreilles de lapin ? Un plongeur suspendu comme une balancelle. Tout ça rouge pavot. Un paysage presque indien, montagne conique, totems ou cactus – safran. Des tuiles tombent d’un toit mangé de mousses. Des reliefs redoublent des nuages. Un lampadaire au milieu de nulle part – terre de Sienne ou terre d’ombre. Jeu Facile. C’est le mot qui vient, le sentiment ressenti, pour qui connaît un peu la technique, face à ces dessins, peintures. Non pas au sens où ça le serait trop, diminuant leur valeur parce que ce ne serait que ça. Facile au sens d’aisé, advenant sans effort, avec une évidence. Il ne saurait en être autrement. Nicolas Schneider dessine énormément. Il peint beaucoup, souvent. Il ne faut à son élan nul obstacle, nulle entrave. C’est ainsi qu’il a mis au point, au fil des ans, sa méthode et son mode, souple, abondant. Carnets (suite) Début le 3 mai 2009 – Peut-être, à gauche, une espèce d’ange, pas très libre, mais puissant ; à droite, en plus petit, une pierre tombale près d’un tronc mort. L’impact, le rythme y sont : même si ça n’a rien donné, je crois, tout y est déjà.
– L’original du bestiau a la patte grêle. Cheval préhistorique plutôt que chimère. Pas gracieux : mieux que ça. Commencé le 11 mai 2009, repris le 25 juillet – D’un jet, à peu près, la courbe d’une masse molle qui s’effiloche, et qu’illumine un trou. Pas une méduse, alors quoi ? Aucune importance, étant donné le lavis gris somptueux qui fait sa robe. – C’est brisé, les morceaux pourtant sont encore solidaires – ou bien il s’agit d’une distorsion d’architecture, un kaléidoscope, et pas seulement. C’est à la fois fragile et résistant. D’abord le jeu consiste à dessiner dans les carnets de moleskine fins, nombreux, certains très petits, d’autres un peu moins, datés, avec pour quelques-uns la mention d’un lieu. Les règles peuvent changer. Encre, feutre, crayon de papier, aquarelle. L’eau, déjà, toujours. Elle fait onduler, gonfler, réagir le papier. Laisser sécher. Le jeu consiste ensuite à choisir. Hasard ou chance, quelquefois cela semble aller de soi, d’autres fois pas du tout. Puis numériser, “travailler à l’ordinateur” – quelles retouches, guidées par quoi… sinon par un esprit de décision exercé, sûr. Il faut, dit l’artiste, que ça aille vite. On voit alors ce qui pourra rester. Le jeu consiste à projeter les dessins agrandis, lumineux grâce au vidéo-projecteur, et, partant du tracé “au crayon aquarelle”, “l’inonder”. Il pleut à verse sur ces feuilles, l’eau gagne, envahit. Des dessins naissent de cette inondation voulue. Souvent, au-delà des paysages se souvenant de la rivière originelle, des bêtes, bipèdes, corps incomplets, silhouettes bancales… Nicolas Schneider ne cache rien du processus, depuis les carnets jusqu’aux mises en scène adoptées pour certaines séries, dans certains lieux. On peut donc en parler de ce point de vue, formellement. Il se passe entre les deux formats, médias, entre l’atelier, l’espace d’exposition, quelque chose de déterminant, de l’ordre de la transmutation. Mais pour qui découvre, exposés, reproduits, les grands dessins/peintures, sans savoir, disposer d’un mode d’emploi : faut-il absolument connaître l’origine de ce monde ? Et si le spectateur veut y voir une fiction, quitte à remplir lui-même les blancs, fiction qu’il ferait sienne, pourquoi non ? Le jeu continue ainsi, du côté du spectateur, s’il veut – il veut bien. Il peut être question de découvrir les formes, se faire au motif, sans pour autant vouloir savoir qui, quoi. Les titres permettent de suivre un peu mieux (pas toujours). L’eau resurgit, île où se perdre ; les rivières ont chacune leur tonalité. Si “Tout va bien”, ça n’est pas bien lisible… Parfois entrent des sortes d’animaux, parfois s’inscrivent des entrelacs. Dans le chant des sirènes, on n’en voit aucune, le tout étant de les entendre. La dimension ludique est capitale. Sans elle, il n’y aurait simplement ni dessins, ni surtout peintures. Dessins éventuellement, dans ces légions de carnets remplis par une espèce de pulsion, des notes, pouvoir se souvenir, juste quand ça vous prend. Mais leur transposition, éclosion (explosion ?) ne saurait avoir quoi que ce soit de laborieux. L’artiste s’amuse. Et quel plaisir de voir plus grand, voir le dessin s’affranchir, la peinture se déployer. Varie aussi, au-delà du noir premier, la couleur. Sans doute il
faut lier la qualité des monochromes à l’œil du peintre et à son affection – ses rouge-rose-orangé de fleur, ou alors jaune vif, acide, et terre, d’hiver ou de printemps. Puis, l’artiste conçoit pour l’une ou l’autre exposition, outre les cadres, des structures, notamment ce bizarre mobilier vertical, chantourné, bois brûlé, qu’il nomme “balustres“, où viennent ns’encastrer ses dessins. Animal à trop grosse tête ouvre ses naseaux, on dirait qu’il pleure, papier trempé (extrait de la série lost in iceland, 2009). Deux cocards reliés par un sourire instable, ou bien écouteurs pour sons renversants (extrait de psychotique river, 2008) ? Space Invaders mangés aux mites, il en reste pourtant quelque chose – tant pis pour la géométrie (id.). Une ourse aux longs cheveux ? Son empreinte, la tête coquettement penchée (id.). Mystère Ce paradoxe, chez tant d’artistes contemporains : leur peu de goût déclaré pour la glose autour de leur travail, et cependant, impossible de ne pas constater qu’il s’inscrit dans un réseau de références, admises ou non. Pour n’y pas revenir, on citera Bruce Nauman, Christopher Wool, Ugo Rondinone, Sylvia Bächli.En allant juste un peu plus loin, il y aurait cette veine gothique ouverte un jour chez nous par Victor Hugo, plus récemment commune, à, disons, Edward Gorey, Tim Burton. Comme un tropisme américain, et de cinéma, qui fait qu’il n’est pas incongru de citer Mystic River d’Eastwood, après La Nuit du chasseur de Laughton – et Dead Man de Jarmusch. Ça risquerait pourtant d’aller trop avant, en particulier au-delà du mouvement qui fait naître les dessins, peintures, et demeure essentiel. Mouvement spontané, instinctif, certainement pas intellectualisé sur le moment, mais ensuite pensé, pesé – quand les dessins, sortis des carnets, grandissent, certains devenant peintures, et prenant, avec leur couleur, leur dimension, identité. Leur sens, pas forcément : il n’est guère explicite, sciemment. Rien de narratif. Le mot d’ordre, secret, serait plutôt : ambivalent. Carnets (fin) Début le 23 juillet – fini le 25 – Rectangles-losanges blancs sur fond noir, non, feuilles tombant, papier à lettres de deuil, elles planent la nuit doucement, viennent se poser au sol, devraient y faire une pile, en attendant… – Un visage encadré (les yeux, pas de nez ni de bouche) aux contours successifs, on dira… dubitatif. Et comme le cheval avait l’étoile au front : lui, c’est une tête de mort, deux trous blancs, le sommet crénelé. Bouh. Début 8 juillet – fin 22 juillet 2009 – Bon, c’est possiblement tout autre chose : au milieu des fleurs, retour du jardin enchanté, parmi les tiges fines, corolles dépliées… une variation sur un thème de Courbet. Comment ça, pas du tout ? L’artiste a deux petits garçons. Il envoie leurs visages épanouis parmi les photos de son atelier, la table de travail, lui-même en train de dessiner, les feuilles à plat, ou encadrées, suspendues, au mur, au sol,
partout, “pour l’ambiance”. En ces lieux, rien à craindre, pourtant ça fait beau temps qu’on sait qu’il faut, dans les histoires à raconter, des monstres affreux, des qui se cachent sous le lit, qui vous rattraperaient si vous ne couriez pas assez vite, si les parents n’arrivaient pas juste à temps pour allumer la lumière. “Viens, viens, mon petit lapin ! Il y a de la bûche.” Qui croira qu’il n’y a pas d’ogre caché ? Sauf que ces dessins, peintures, ne sont pas “pour enfants“. C’est juste assez troublant, passionnant, de voir combien l’imaginaire du père puise à ses propres souvenirs, à des choses vues ici et là, mais aussi, on est en droit de le supposer, à l’imaginaire de ceux qui viennent après lui, tout proches. Sans mièvrerie. La couleur, pas si tendre, acidulée, une fois qu’il est lancé, sert à tout : lapin freak, jambes fléchies, armes à bulles. C’est aussi là qu’intervient le format agrandi des peintures, imposant l’image non seulement à une échelle supérieure, mais sur un autre plan. Cela permet à Nicolas Schneider de laisser résonner dans l’air des rires un peu grinçants, étouffés, rires jaunes. Pas de quoi mourir de frayeur. Mais avoir un frisson, éprouver un léger malaise, se demander, au juste, ce qu’on voit ? L’atmosphère surprendrait moins en Amérique, en Angleterre, même, en Allemagne, Europe centrale. Un côté grand-guignol, caustique ou cruel, inconfortable au spectateur, assumé tout à fait par l’auteur. On n’est pas dans la séduction, mais dans un charme mêlé : d’un coup tout s’assombrit, puis le nuage passe, sans qu’on puisse oublier, froid soudain. Sur un bord de l’eau quelque part en Alsace, un artiste griffonne, rentré chez lui, il laisse reposer, puis décide quoi peindre ; alors seulement on découvre ce qui s’est passé. Qui va rester, dont l’image nous hante. Devant certains masques (plutôt que têtes, ou visages), pas de quoi rire. Pleurer non plus. J’aime l’éléphant qui penche, laisse penser qu’il s’est libéré, détruisant sa cage en partie. La bête menue pattes serrées, cornes en lyre, pourvue de trois paires d’yeux. Mieux que le crocodile au museau court, un peu bossu. Comment attirer la confiance ? Par beau temps, tout paraît fluide. Plus menaçant du tout ? Ça ricane pourtant, ça se faufile, la mort tient à si peu de choses, on la voit se multiplier (onze petites cuillers n’en sont pas vraiment). C’est pour rire, mais rien n’est pour autant serein, à tout instant il y a, sinon risque de précipitation, du moins irruption d’éléments incontrôlables, invités à ce titre à participer. Alors, bestiaire aux membres déformés, oiseaux capables de chanter, non de tenir debout, de voler moins encore. Arlequinade, dépouilles, un peu comme un train fantôme en plein jour. Freakening, voire scary : à faire peur ? Pourtant, l’artiste n’apparaît pas torturé pour un sou, ni mélancolique, du tout. N’empêche : lorsqu’il compose un bouquet, ses fleurs sont coupées, noires. Ailleurs c’est un sapin qui pousse droit sur ce qu’on n’identifie pas instantanément comme une jambe tendue au sol – un cadavre ? Couleur colchique. Puis des revolvers bricolés en carton, et bang ! dans la cuisine.
Mickey de profil baisse le nez, quelle bêtise n’a-t-il pas faite ? Un clown blanc se gratte l’oreille comme un chat passerait sa patte par-dessus la sienne, le maquillage empêche de voir s’il est triste ou gai. Une maison oscille dans le vide, mauve. Un escalier rose n’en finit pas. Un autre sapin s’élève au-dessus d’un crâne rieur. Ça doit être un anniversaire, ou mercredi, il y a bagarre entre les lutins, un singe costumé, ça claque – et finit pas un corps suspendu (le poulet du dîner ?). Cette nuit défileront les paysages vus sur la rive, souvenirs de balade pâlis, comme solarisés, en plein hiver. Bourrasque parmi les pins. Du vent. Cette énigme, pour finir : l’artiste dessine et peint, l’eau est son élément. Ses créatures, bêtes et personnages, entre-deux, l’atmosphère de micro scènes à décider, rencontres minute, sensations durables… tout cela bel et bon, tel qu’il le trace et laisse le liquide l’investir, y circuler, dans un geste devenu familier, qui répond tant à son souhait qu’à son désir d’imprévu. Rivière, nature, jeu. Mais ni bleu, ni vert. D’où vient la couleur ?
Thanks
This catalogue has been edited by Riff Art Projects Gallery on the occasion of the Goodriver’s exhibition show by Nicolas Schneider from June 15 to July, 22, 2012 in Istanbul (Turkey). Publishing director Steven Riff Photographic credits Antoine Lejolivet, Nicolas Schneider, Mélodie Seiwert, Mathieu Boisadan, Baris Ozcetin. Graphic design menakik prod We tank Claudine Simon, Anne Bertrand, John Dorthy, Marc Decaux,Maryse Jeanguyot, Charles Kalt, Otto Teichert, Laurence Blum, Sophie Kaufenstein, Antoine Lejolivet, Philippe Cyroulnik, Claude Horstmann, Mathieu Boisadan, Jennifer Yrekes, Muriel Nittler, Jérome Menasché.
Le présent catalogue a été édité par la Galerie Riff Art Projects dans le cadre de l’exposition “Goodriver” de Nicolas Schneider, du 15 Juin au 22 juillet 2012 à Istanbul (Turquie). Directeur de la publication Steven Riff Crédits photographiques Antoine Lejolivet, Nicolas Schneider, Mélodie Seiwert, Mathieu Boisadan, Baris Ozcetin. Conception graphique menakik prod Nous souhaitons remercier chaleureusement: Claudine Simon, Anne Bertrand, John Dorthy, Marc Decaux,Maryse Jeanguyot, Charles Kalt, Otto Teichert, Laurence Blum, Sophie Kaufenstein, Antoine Lejolivet, Philippe Cyroulnik, Claude Horstmann, Mathieu Boisadan, Jennifer Yrekes, Muriel Nittler, Jérome Menasché.
Nicolas Schneider www.nschneider.fr
Riff Art Projects Gallery Firuzağa Mah. Defterdar Yokuşu n°1 Tophane - Beyoğlu - Istanbul T :00 90 212 24 48 747 www.riffartprojects.com