Глава 3
Ника
Щ
еколда на калитке щёлкнула, и Ника открыла глаза. Стрелочка на часах показывала семь утра. Не успела Ника зевнуть спросонья, как в дверь уже застучали, точнее — забарабанили. Это могла быть только её сестра Спеля. Ника медленно спустила ноги с кровати, медленно доплелась до двери и медленно сняла крючок с петли. В ту же секунду дверь распахнулась с такой силой, что девочку отбросило к стене и на неё едва не свалилось зеркало. — Привет, Ника! Доброе-предоброе-предобрейшее утро! Неужели ты сейчас спала? — Вообще-то да, немножко, — ответила Ника, насупленно глядя на Спелю и потирая ушибленную ногу. — Можно было так не врываться, чуть не убила. Спеля, запыхавшись, вынимала из корзины ещё горячие булки, печенье с изюмом, крендельки, творожный сыр, сливочное масло. Они всегда завтракали вместе. Для этого Спеле приходилось вставать спозаранку и по просыпающемуся, ещё влажному от ночной росы лесу пробираться 32
на вершину, к Нике, так как домик Спели находился как раз внизу, в долине, у подножия холма Красной Сосны. Ника и Спеля были разными. И от этого иногда они не очень понимали друг друга. Но это не мешало им проводить вместе дни напролёт, и уж скучно им не было никогда. Однако любимым занятием Ники (конечно, если не считать игры в кукол) были книги. Сосновые стены её домика были почти не видны из-за полок, заставленных сказками, рассказами, былинами, стихами и всевозможными легендами. Вот почему ложилась она очень поздно, и окошечки за синими занавесками светили с холма, словно маяк в ночи. Спеля же, наоборот, ничего не читала и посмеивалась над сестрой, предпочитая собирать по округе самые горячие новости, а потом разбалтывать всему лесу и чуть ли не всей Стране. Спеля была новосёлкой и любила вставать рано, а старожилка Ника любила поспать, поэтому Спеля всегда её будила, когда приходила, но Ника не обижалась, ведь приход её сестры был так же неизбежен и ожидаем, как, например, то, что на востоке утром взойдёт солнце и своим косым лучом попадёт через окно в зеркало, а из зеркала — прямо на подушку Ники: это происходило всегда ровно в семь часов утра. Но от солнышка можно было перевернуться на другой бок, а от Спели — нет! — Давай скорее поднимайся, у нас сегодня куча дел! — Каких таких ещё дел? — Не скажу, пока не заправлюсь! Сегодня проспала и всю дорогу бежала — потратила все калории! 33
Сначала Спеля выпила огромную чашку кофе с молоком (Ника каждый раз поражалась, как могло содержимое этой чашищи вмещаться в маленькую Спелю) и съела две мягкие булки с маслом и творожным кремом, взбитым из молока луговых коров. И только потом, сделав круглые глаза, она наконец выпалила: — А у нас новый гостик! Он строит дом прямо недалеко от моего. Мы должны непременно сходить к нему в гости! — Понятно. И какой он? — совершенно спокойно, как будто ей ничуточки не интересно, осведомилась Ника. — Ужасно смешной! 34
— И что же это такого в нём смешного? У него что, петушиный гребешок на макушке? И кстати, зачем ему дом, если, как ты говоришь, он гостик? Вообще-то это он должен собираться к нам в гости, а не мы к нему. — Ника отменно знала правила Страны. Спеля от нетерпения боднула стол, от чего чашка Ники расплескалась и на скатерти расплылось пятно, похожее на коричневого слонёнка. — Он всё время молчит, всё делает молча, но всё время что-то делает, понимаешь? — Круглые голубые глаза Спели не моргали. — А дом ему нужен, потому что он без него не может. Он так и сказал: «Как же я буду гостить без дома?» 35
Ника хмыкнула: «Действительно смешной». — Но ты же, конечно, сказала ему, что гостики у нас дома себе не строят? — Сказала, конечно. — А он? — А он молчит. И всё равно строит. Да это не дом, Ника, это у него что-то вроде шалаша получается… Может, шалаш гостику можно?.. — Может, и можно. Посмотрим… — Ника схватила кончик своего хвостика на макушке и стала накручивать на палец. Спеля доедала последнюю плюшку, из тех, что сама притащила в корзине и сама же почти все и съела. Ещё одной загадкой для Ники было то, что при таком огромном количестве поедаемых булок и сладостей Спеля не становилась толстушкой. Правда, она была немного похожа на булочку, присыпанную сахарной пудрой, но совсем немножко. — Так что, пошли, что ли? — небрежно бросила Ника. — Подожди, подожди, ты сначала должна угадать, как его зовут. Это ужасно интересно! — с набитым ртом промычала ей Спеля. — Как же я могу угадать, если я не знаю? — Должна, должна. Ну ладно, подскажу — начинается на букву «Р». — И что? На «Р» может начинаться ужасно много имён. — Ну например? — Ну например, Родион. Или Роман. 36
Спеля залилась смехом и чуть не упала со стула, на котором качалась. — Да ты что, разве бывают у гостиков такие имена? — отдышавшись, наконец проговорила она. — Да гостиков вообще могут звать как угодно! — Ника теряла терпение. — Вообще-то этот гостик — особенный. — Ну и как же его зовут? — Рустик.