4
У христиан есть самая главная, свя-
щенная, книга. Она так и называется — «Книга», а по-гречески — «Библия». Там написано, как Бог сотворил мир, как появились на свет первые люди, Адам и Ева, и от них произошёл целый народ, как Бог заключил с ним завет — договор. Потом, когда пришёл Христос, Сын Божий, этот договор стали называть Ветхим Заветом, то есть старым договором, ведь Христос заключил Новый Завет со Своими учениками — а мы, христиане, все Его ученики. Древние ветхозаветные праведники любили Бога так же горячо и самоотверженно, как христианские святые, так же терпели ради Него голод, холод и зной и постоянно молились.
5
6
Они хранили свою веру как сокровище, даже во времена самых жестоких гонений. И Господь всегда был с ними, слышал их просьбы и скоро исполнял. Господь хранит верных Ему людей, и сёла их, и города, и целые страны. Так любит Бог Свой избранный народ — в Ветхом Завете это был Израиль, а теперь это мы, христиане.
В древнем Израиле жил святой че-
ловек, пламенно любивший Бога. Он был из рода священников, жил в городе Фесвит на востоке Палестины, и звали его Илия. Когда он родился, его отцу привиделась удивительная вещь: ангелы пеленали ребёнка огнём и кормили его — тоже огнём! Савах, так звали отца, пришёл в ужас. Он отправился в Иерусалим — потому что там был главный в древнем Израиле храм Божий, и всё рассказал священникам. Вот что он услышал в ответ: — Не бойся, но знай, что этот младенец станет пророком. Его любовь к Богу будет горяча, как огонь. Его слово будет сильно, как огонь. И он будет судить народ Израиля огнём и мечом.
7
8
Пророков выбирал Сам Бог. Он открывал им Свою волю, а они уже объявляли её народу Израиля, произнося те слова, которые Господь вкладывал им в сердце. Что же это за сердце такое должно быть? Чистое и простое, без всяких потайных уголков, в которых прячутся гордость, зависть, жадность и другие страсти. Доброе, милостивое, верное. Ведь святость — это всё сразу: и чистота, и любовь к Богу, и доброта к людям. Илия вырос именно таким. Необыкновенную судьбу уготовил Бог Своему возлюбленному пророку Илие. Когда Илия стал взрослым, он был чист душой и телом, как Ангел или маленький ребёнок, любил
молиться в пустыне и разговаривать с Господом. А когда Илия возвращался к людям и видел, что они не любят Бога, не молятся Ему, а поклоняются, как язычники, идолам, приносят жертвы тельцам — коровам, отлитым из золота, то он загорался ревностью о Господе. Бог столько чудес сотворил для Своего народа, так любит его, стоит покаяться — Он тут же прощает и снова осыпает милостями, — а они... Израильтяне забыли Бога, их сердца огрубели, покрылись коростой, они привыкли к греху и не понимали, что живут ужасно. А Илия жалел их. Так сильно, что просил Бога наказать целый народ, и сам готов был пострадать вместе со всеми. А как
9
10
ещё их вразумить? Известно ведь, что в беде первым делом вспоминаешь о Боге. В Библии написано, что тогда в Израиле царствовал Ахав. Царь Ахав отступил от Господа и стал поклоняться идолам. И вот Илия пришёл к Ахаву и торжественно, по-пророчески возвестил: — Жив Господь Бог Израилев, перед Которым я стою! Ахав весь сжался. Он знал, что Господь видит его грехи и мерзость идолопоклонства, к которому он приучил народ. В глубине души царь боялся, что настанет день, когда Бог обличит его, но он даже не догадывался, каким страшным окажется наказание.
11