4
Шёл третий век христианства. Рим-
ской империей правил жестокий император Диоклетиан. А на востоке империи, в греческих провинциях, царь назначил себе соправителя — грубого и кровожадного Максимиана. Максимиан люто ненавидел христиан: он велел разрушать до основания Божии церкви, а все обнаруженные рукописи Священного Писания сжигать. Христиан он лишал всех почётных должностей, заключал в тюрьмы епископов и заставлял их совершать языческие жертвоприношения. Многие тогда стали мучениками за веру Христову. Жестокие гонения императора обрушивались будто свирепый шторм, но миролюбивые и спокойные последователи новой веры
5
6
оказывались крепкими, как скала, и насмерть стояли за свою веру. В это сложно поверить, но проконсулом (то есть воеводой, правителем) греческого города Солуни (Фессалоники, современные Салоники) был христианин. Он не исповедовал свою веру открыто, но и не участвовал в гонениях на христиан. В своём доме проконсул устроил тайную домовую церковь и там горячо молился вместе со своей женой за всех христиан. А ещё с величайшим трепетом супруги просили у Господа наследника. Уже много лет они были женаты, вели праведную жизнь, помогали бедным, но Господь никак не давал им ребёнка. Наконец их желание исполнилось — в семье cолунского проконсула
родился сын. Супруги тайно крестили его в домовой церкви и назвали Димитрием. Когда мальчик подрос, родители выучили его грамоте, научили метко стрелять из лука, владеть мечом и держаться в седле. Всё говорило о том, что Димитрия ждёт блестящее будущее на поприще государственной и военной службы. А ребёнок к тому же рос настоящим христианином: сердце его было полно милосердия и сострадания к людям, ко всем обездоленным, угнетённым, к тем, кто был слаб и нуждался в поддержке и защите. Он никогда не хвастал своим происхождением, не делал добрых дел напоказ, не обижал тех, кто был слабее его или менее искусен в разнообразных науках и умениях.
7
8
Мир и любовь царили в семье, и радовались родители своему наследнику. Печалило их лишь то, что приходилось держать в тайне веру во Христа,
прятаться и таиться от всех, будто совершали они нечто недостойное и постыдное. Видел Димитрий, как было тяжело его отцу скрывать свои убеждения. Но что простой воевода мог изменить, когда император Рима и все его соправители были яростными гонителями христиан? Шли годы. Когда Димитрий достиг совершеннолетия, родители его умерли, оставив сыну главное — веру во Христа, сильный характер и доброе сердце. Узнав о смерти солунского проконсула, император Максимиан решил призвать к себе его сына — Димитрия. — Я принял решение поставить тебя вместо твоего отца правителем над всей Солунской областью. Мне говорили, что ты хорошо воспитан и обучен военному ремеслу, — говорил
9
10
император Димитрию. — Повелеваю тебе защищать свою родину от набегов варваров. Слова эти отозвались в сердце юноши, он готов был с отвагой и радостью исполнять приказ императора. Но тот продолжил: — Приказываю тебе очистить город от нечестивых христиан. Огнём и мечом истребляй всякого, кто будет призывать имя Христа Распятого, никого не жалей и не щади, уничтожь их всех!.. Что мог ответить Димитрий, верный христианин и истинный последователь веры Христовой? В душе его, конечно, уже созрело решение — единственно возможное. А император и не подозревал, кому он отдаёт этот ужасный приказ.
11
12
Димитрий вернулся в родной го-
род и с усердием взялся за исполнение приказа императора защищать свою родину от набегов варваров. Защитник города из него получился превосходный. Он отлично справлялся со своими воинскими обязанностями, и жители могли чувствовать себя в безопасности. Но второе повеление императора Димитрий выполнял по-своему. В разгар дня, когда на городской площади шла самая оживлённая торговля и вокруг собиралось много людей — продающих, покупающих и простых зевак, — Димитрий рассказывал про Христа. Он обличал многобожие, призывал отказаться от языческих обрядов и идолопоклонства. Он рассказывал
о заповедях Христовых, о кротости и милосердии. Рассказывал так, что люди сначала с удивлением, а потом с большим воодушевлением слушали его, поражаясь его красноречию и красоте той веры, о которой он говорил. Всё больше и больше жителей города Солуни принимало христианскую веру.
13