18
In beeld Op pad voor padden: Nina en Sofie helpen amfibieën de straat over
Elk voorjaar steken honderdduizenden padden, kikkers en salamanders drukke Belgische wegen over op weg naar hun geboortepoel. Tijdens de paddenoverzet geven Sofie Witvrouwen en haar dochter Nina de diertjes graag een lift naar de Hobokense Polder.
Het verkeer als massamoordenaar De avond valt naast de Schelde. De laatste treuzelende wandelaars verlaten de Hobokense Polder en stampen de modder van hun stapschoenen op de stoep van de Scheldelei. Nu de rust terugkeert in het natuurgebied, hebben de kuifeenden en de wintertalingen het rijk voor zichzelf. Maar wacht eens … Daar wandelen nog twee schimmen in het schijnsel van het voorbijrazend verkeer. Ze dragen fluorescerende vesten en speuren lichtjes voorovergebogen het voetpad voor zich af. De kleinste van de twee
sjouwt een kloeke emmer mee. Sofie Witvrouwen en haar dochter Nina (5) zoeken naar padden, kikkers en salamanders. Wanneer er een vrouwtjespad uit de haag komt gekropen, bol van de eitjes, rent Nina erop af. Handig klemt ze het beest in haar vuistje en laat het ons zien. “Padden zijn gemakkelijk te vangen”, kirt ze. “Ze springen niet weg. Kikkers wel. Die zijn heel glibberig.” Nina zet de pad voorzichtig neer in haar emmer, op het bedje van takjes en bladeren dat ze eerder met veel liefde heeft gespreid.
Padden zijn gemakkelijk te vangen. Ze springen niet weg. Kikkers wel, die zijn heel glibberig. (Nina, vijf jaar) Net op dat moment draait er een auto uit een zijstraat de Scheldelei op. De wijk Polderstad wordt door die straat gescheiden van de Hobokense Polder. Voor amfibieën, die vaak overwinteren in de tuinen van Polderstad, is dit meer dan een gewone hindernis. Niet voor niets manen verkeersborden langs de weg aan tot gematigde snelheid. Hier dienen autobestuurders niet enkel aan de menselijke vriendjes te denken. Wanneer padden, kikkers en salamanders in groten getale richting geboortepoel trekken, meestal in de Hobokense Polder, vormt de Scheldelei een massamoordenaar. Dat is buiten Sofie en Nina gerekend.
Mama en dochter geven hier tijdens de jaarlijkse paddentrek reizende diertjes een lift naar de overkant van de drukke weg. Emmer in, veilig de straat over en het gevaar is afgewend. Vergelijk hen met de superhelden uit stripverhalen, inclusief blitse capes, die slecht ter been zijnde oudjes een druk kruispunt over helpen. “We doen dit al voor het derde jaar”, zegt Sofie, die tot vorige zomer in Polderstad woonde. Ze las over de paddenoverzet in een boekje van Natuurpunt, dat overal in Vlaanderen acties coördineert. “Nina was meteen verkocht.”
Wat is de paddenoverzet? Bijna alle padden, kikkers en salamanders in België houden een winterslaap. Ze ontwaken van zodra de lente in de lucht hangt. Nou ja, lente ... Om lentekriebels op te wekken bij amfibieën volstaan vijf dagen zonder grondvorst in combinatie met temperaturen rond acht graden bij schemerduister.
