5 minute read
Toekomst van Nederland staat bij YBA op podium
Wat is de betekenis van de Young Business Award (YBA) voor Noord-Nederland? Niels Palmers glimlacht en zegt: ‘Hier gaat het vaak over, dit is de eeuwige discussie. De toegevoegde waarde van de YBA zit vooral in acquisitie van bedrijven die bij ons meedoen. De toekomst van Nederland staat bij ons op het podium.’
Niels Palmers begon in 2014 met zijn companen Stef Brandsema en Roy Rocks met de voorloper van de YBA. Het was een competitie voor starters die voor de toekomst een potentiële hoofdsponsor van FC Emmen moest opleveren. De YBA groeide de jaren daarna uit tot een landelijke supercompetitie voor startups. De twaalf halve-finalisten van dit jaar haalden al meer dan 60 miljoen euro aan investeringen op. Van dat niveau is de YBA dus.
De betekenis van de YBA illustreert Palmers ook aan de hand van een terugblik. We gaan even naar 2017, toen de mannen van Hardt – ofwel de Nederlandse Hyperloop – meededen. Ze haalden niet eens de finale, omdat ze in die tijd nog meer met techniek dan met een businessplan bezig waren. Palmers: ‘Toen ontstonden de contacten tussen de Noord-Nederlandse overheden en Hardt over een testtraject voor een hyperloop in Noord-Nederland. Drie jaar later bouwt Hardt een testcentrum in de regio. De provincie Groningen en Bureau Berenschot verwachten er 400 arbeidsplaatsen van. Onze waarde mag duidelijk zijn.’
Nationale deelnemers houden ons spiegel voor
Vergeleken met die beginperiode is er veel veranderd. Het ging van XXXS naar XXXL. ‘Misschien is het podium nu wel iets te landelijk’, stelt Palmers vast. ‘Maar de nationale deelnemers houden ons wel een spiegel voor. Ik kan me herinneren dat in 2018 Invoice Finance tijdens de halve finale in Friesland stelde dat met geld nieuw geld werd gemaakt. En omdat we geld hebben, zijn we tien tot twintig keer zo efficiënt als de Rabobank, werd gezegd. Die directheid maakte veel los, partijen zagen in dat ze moeten veranderen.’
Maar hoe landelijk ook, het verhaal van Noord-Nederland moet bij de YBA over het voetlicht komen. De YBA trekt veel media-aandacht in Drenthe, Friesland en Groningen. ‘Als je naar de acquisitiemogelijk heden en de beeldvorming kijkt, dan is het die paar euro die de YBA kost inmiddels wel waard’, stelt Palmers vol overtuiging. Voor een nog completer beeld van de acquisitiekansen: een van de deelnemers (slaaprobot Somnox) liet al spullen maken bij de productieplek van de toekomst, Technologies Added in Emmen.
Niels Palmers
YBA werd marktbreed interessant door Sprout en BNR
Palmers heeft in de loop der jaren alles in het werk gesteld om de YBA te laten groeien. Zo kwam Sprout (magazine voor startups) aan boord en werd Palmers als expert herkend, waarna hij zelf werd uitgenodigd als startup-specialist bij BNR-radio. ‘We werden op die manier markt breed interessant’, vindt hij. ~ Niels Palmers De YBA was eind 2018 zelfs rond met een overnamepartij, maar die haakte in een laat stadium af waardoor de editie van 2019 afgelast moest worden. ‘Dat is nog maar twee jaar terug en ik had graag de bevestiging gehad dat we de zaak op de rails hadden.’ Momenteel strooit het coronavirus zand in de YBA-raderen.
Bij gamechanger-sessies met prins Constantijn
‘We worden in den lande in elk geval serieus genomen’, stelt Palmers vast. Hij mocht bijvoorbeeld meedoen met gamechanger-sessies bij startup-gezant prins Constantijn thuis. En hij weet dat er bij de YBA wordt gescout naar kandidaten die namens Nederland mee mogen naar de technologiebeurs CES in Las Vegas.
‘Maar door alle gedoe in de afgelopen jaren voelen we ons een beetje als Ronaldo die van Real Madrid naar Juventus gaat en dan anderhalf jaar niet kan spelen’, zegt hij. ‘Iedereen weet dat hij goed is, maar ja, hij kan het niet bewijzen. Het gevolg is ook dat je nu alleen maar naar het verleden kijkt. Terwijl ik me het liefst nu bewijs.’
NOORDELIJKE STARTUPS JAGEN OP GROTER NETWERK
Drie noordelijke startups zitten in de halve finale van de YBA. Het zijn CodeSandbox (Assen, inmiddels verhuisd naar Amsterdam), Klippa (Groningen) en Flow Money Automation (Tijnje). Wat willen ze graag bereiken in die halve finales?
Yeelen Knegtering wil met ‘zijn’ Klippa sowieso de grootste documentverwerker van Europa worden. Maar tijdens de halve finale wil hij maar één ding en dat is autoriteit opbouwen. ‘Door met dit soort wedstrijden mee te doen word je serieuzer genomen’, is zijn ervaring. ‘We zijn een groep van allemaal mensen die jonger zijn dan 30 en als je dan zaken wil doen met een partij als ING, heb je gezag nodig. Beslissers zitten niet overdadig in je netwerk.’
Niels Mulder van Flow Money Automation – een soort digitale budgetcoach voor zowel consumenten als zzp’ers – wil het bedrijf vooral profileren. ‘Er is al veel belangstelling voor ons, ook uit het buitenland, en dan is dit een geweldig podium om het te laten zien’, vindt Mulder. Flow Money Automation geeft gebruikers inzicht in hun geldstromen en helpt hen de zaken op orde te krijgen of te houden.
Bas Buursma, samen met Ives ten Hoorne founder van CodeSandbox (een open platform waarop vanaf verschillende locaties gelijktijdig aan software kan worden gewerkt) ziet de YBA als mogelijkheid om naam te maken. ‘We willen in Nederland meer bekendheid’, zegt Buursma, ‘en dat kan op dit podium. Tegelijk hopen we ons netwerk met andere founders uit te breiden.’
Even naar het heden. De Randstad is altijd een meer professionele omgeving voor de startup geweest. Maar geldt dat nog steeds? ‘Waarom kiest Facebook voor Silicon Valley en Booking voor Amsterdam?’, is de tegenvraag van Palmers. ‘Dat heeft met de talentpool ter plekke te maken. Het zijn dat soort overwegingen die TVM ook had om eventueel te verhuizen. Als het om digitaal talent gaat, staat Groningen toch wel naast Amsterdam.’ En Palmers voegt eraan toe dat Drenthe en Friesland volop in beweging zijn en zijn meegegroeid.
Dit jaar gaat de YBA in zee met een nieuwe presentator. Jort Kelder had een belangrijke inbreng, want de finale-avond was ontegenzeglijk ook een ‘avondje Jort’. Sander Schimmelpenninck, hoofdredacteur van Quote en presentator bij Op1, gaat het stokje overnemen.
‘Jort Kelder tilde YBA naar hoger niveau’
‘Jort Kelder heeft de finale van de YBA naar een hoger niveau getild’, vindt Palmers. ‘Hij heeft mij ook scherp gekregen. Jort heeft overal commentaar op en je wilt niet door hem afgezeken worden.’
