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¿Hay libre competencia en el mercado de Gas LP?

José Hugo Carmona johugocar@gmail.com

Maestro en ingeniería, con experiencia en mercados de energía, modelación de escenarios y prospectivas del sistema energético mexicano, evaluación de cadenas de valor del sector hidrocarburos y su transformación.

El Gas Licuado de Petróleo (Gas LP) es un recurso energético importante en la vida de los mexicanos pues es usado principalmente en la cocción de los alimentos. De acuerdo con la prospectiva de Gas LP 2018-2032 de la Secretaría de Energía, el 75% de los hogares en México utiliza este combustible como fuente principal de energía, pues presenta una mayor eficiencia energética que la leña y el carbón. Antes de la apertura del mercado, los precios de Gas LP estaban determinados por 145 precios máximos regulados bajo un esquema monopólico, teniendo Pemex el control de todo el mercado de Gas LP a distribuidores.

Con la llegada de la liberalización de los precios se buscó que los precios de venta final se determinaran por los permisionarios de las actividades de comercialización, distribución y expendio al público de acuerdo con las condiciones de mercado, dando pie a que se pudieran ofrecer mejores precios.

Sin embargo, en la actualidad aún existen problemas estructurales dentro de la cadena de valor del Gas LP que no garantizan un mercado competitivo y eficiente, por lo que es necesario que cada etapa de la cadena de valor se lleve a cabo mediante libre competencia y un marco competitivo. En la actualidad no se puede desarrollar un análisis certero del impacto que han tenido las importaciones en el mercado mexicano del Gas LP debido a la falta de información recopilada en los puntos de internación. Hay que considerar que las importaciones han tomado un papel fundamental para satisfacer la demanda nacional por dos razones: la disminución de la producción nacional de Pemex y la apertura de las importaciones por parte de la iniciativa privada. Esta última tomó gran relevancia después de la apertura del mercado en el año 2016. Para el periodo comprendido entre el 2000 y el 2015, México importó el 30% del Gas LP y para después del año 2017 se estaban importando el 60% de la demanda total.

En el eslabón de la comercialización, los grupos económicos que se encuentran dentro del mercado de Gas LP están integrados verticalmente, lo cual deja en desventaja a competidores que solamente se dedican a una sola actividad y fomenta conductas anticompetitivas. Estos grupos económicos antes de la apertura de los precios ya gozaban de una infraestructura sólida dentro de toda la cadena de valor, por lo que cuando se abrió el mercado ya contaban con ciertas ventajas, entre ellas el control de la importación.

Cabe señalar que el artículo 83 de la Ley de Hidrocarburos estipula que aquellos permisionarios de trasporte, almacenamiento, distribución, expendio al público y comercialización que utilicen los servicios de transporte por ducto o almacenamiento sujetos a acceso abierto, tanto privados como Pemex, solamente podrán participar, directa o indirectamente, en el capital social de los permisionarios que presenten es

“Sin embargo, con la llegada de la administración en turno, parece que se piensa regresar al régimen anterior, donde la política energética del Gas LP estaba depositada en un monopolio dirigido por Pemex y el gobierno federal”.

tos servicios cuando dicha participación cruzada no afecte la competencia. Dentro de este mismo artículo se estipula que, para garantizar que la integración vertical no afecte la competencia, las participaciones cruzadas y sus modificaciones tienen que ser autorizadas por la Comisión Reguladora de Energía, previa opinión favorable de la Comisión Federal de Competencia Económica (COFECE).

Para el caso del transporte y el almacenamiento siguen siendo latentes ciertas brechas, aún no se garantiza el acceso abierto a los ductos y terminales de almacenamiento cuando esto sea económicamente viable, tal y como se estipula en la Ley de hidrocarburos. Asimismo, se requiere que Pemex y los privados hagan pública la información sobre sus capacidades efectivas utilizadas en cada sistema de ductos y terminales de almacenamiento, con el fin de poder identificar problemas de subutilización y permitir la operación eficiente de la infraestructura disponible. Esta subutilización implica un costo de oportunidad significativo, en el caso de los ductos en la capacidad de transporte, ya que esta podría ser utilizada por otros agentes económicos para aprovechar las ventajas logísticas que ofrece el sistema de transporte vía ductos, el cual es el más económico.

Por otra parte, en la distribución y expendio al público se siguen presentado barreras de entrada para nuevos participantes en el mercado, siendo esta una de las principales causas que limitan la disminución de los precios del Gas LP, ya que, al no con- tar con más competidores en el juego, el precio de venta al público es mayor. Tan sólo el año pasado la COFECE inició una nueva investigación por prácticas monopólicas absolutas en la distribución y comercialización de Gas LP, las cuales estaban enfocadas en desplazar de manera indebida a otros participantes y establecer ventajas exclusivas a favor de uno o varios grupos económicos.

A pesar de que el mercado de Gas LP se encontraba transitando por un proceso de ajustes para alinearse a un mercado de libre competencia, hay ciertas brechas que deben ser revisadas para poder alcanzar un mercado eficiente que ofrezca precios competitivos a los usuarios finales. Para logar esto, se requiere contar con un sistema de información eficiente de toda la cadena de valor del Gas LP, inversión en nueva infraestructura de trasporte y almacenamiento y un marco regulatorio que promueva un mercado competitivo y la entrada a nuevos participantes.

Sin embargo, con la llegada de la administración en turno, parece que se piensa regresar al régimen anterior, donde la política energética del Gas LP estaba depositada en un monopolio dirigido por Pemex y el gobierno federal, habrá que analizar si esta postura garantizará a los usuarios precios justos, sabiendo que la mayoría del Gas LP demandando por nuestro país proviene de la importación y que son algunos grupos empresariales los únicos con la infraestructura para poder llevar a cabo dichas importaciones.