El hidrógeno como

El hidrógeno como protagonista

en la nueva política energética

Aban Moreno Aguilar

abano_moreno@hotmail.com Especialista en Energía Eléctrica por la UNAM. Investigador y consultor energético y docen- te de la Facultad de Ingeniería de la UNAM.

Durante varias décadas el hidrógeno ha sido considerado como una posible solución a los problemas energéticos, al ser concebido como una fuente de energía completamente limpia. Al quemarse, el gas hidrógeno sólo produce energía calorífica y agua como subproductos. De esta manera, este energético puede utilizarse tanto en plantas de generación eléctrica, como en celdas de combustible para impulsar vehículos e incluso como medio de almacenamiento de energía. Los costos de producción decrecientes del hidrógeno y su capacidad para producir energía libre de emisiones de carbono están impulsando el interés en una “economía del hidrógeno” en la que el gas hidrógeno podría reemplazar a los combustibles tradicionales como el petróleo y el gas natural, convirtiéndose en un combustible limpio para el transporte y la calefacción. El interés en el uso del hidrógeno ha aumentado en buena medida debido al crecimiento de las políticas energéticas que tienen importantes objetivos en el uso de energías renovables, lo que también se ha observado en el rápido crecimiento de la generación de energía solar y eólica. Este tipo de fuentes renovables se han apoyado tradicionalmente en recursos energéticos de origen fósil para compensar las deficiencias características de este tipo de fuentes intermitentes. A medida que ha aumentado la cantidad de electricidad procedente de recursos renovables, también lo han hecho los períodos en los que estos recursos producen más energía de la que necesita la red, lo que resulta en un desperdicio de energía limpia. Esto nos conduce inevitablemente al tema de almacenamiento de energía con baterías. Las baterías están desempeñando un papel más importante en el suministro y almacenamiento de energía para ayudar a la red a adaptarse a las fluctuaciones en la generación y el consumo, pero actualmente carecen de la capacidad de abordar de manera asequible fluctuaciones de energía más grandes y prolongadas, como las causadas por cambios climáticos o variaciones estacionales. Hoy en día las baterías pueden proporcionar de dos a seis horas de electricidad, dependiendo de sus características y el uso que se les dé. El almacenamiento de hidrógeno podría proporcionar una solución eficaz a largo plazo.

“A medida que los países avanzan por el camino hacia economías más limpias y ecológicas, es muy probable que el hidrógeno deje de ser un elemento secundario y tome un papel de liderazgo en la economía energética global”.

Funcionaría de la siguiente manera: Cuando exista excedente de electricidad, esta se podría utilizar para producir hidrógeno a través de la electrólisis, un proceso que extrae hidrógeno del agua. El hidrógeno podría almacenarse para producir electricidad más tarde o utilizarse para otros fines, como alimentar vehículos con pilas de combustible o generar energía en forma de calor. De esta manera, el almacenamiento de energía renovable de bajo costo en forma de hidrógeno podría crear un sistema energético casi libre de emisiones de carbono. La Intermountain Power Agency, una cooperativa de generación de energía con sede en Utah, está llevando a cabo un proyecto para ver qué tan bien puede funcionar el hidrógeno como recurso limpio. La agencia está reemplazando una instalación de carbón por una que inicialmente funcionará con una mezcla de hidrógeno y gas natural, para eventualmente, funcionar con hidrógeno 100% renovable. La agencia planea instalar una nueva turbina de gas que operará con una mezcla de 30% de hidrógeno y 70% de gas natural para 2035, lo que resultará en una reducción del 75% en las emisiones de carbono. El contrato requiere que el sistema funcione con hidrógeno 100% renovable para el 2045. El hidrógeno se producirá utilizando electricidad de fuentes renovables y luego se almacenará en una caverna de sal en el centro de Utah. El proyecto “Advanced Clean Energy Storage”, como se conoce a la instalación de la caverna, será el más grande de su tipo en el mundo, proporcionando 1,000 MW de almacenamiento de energía 100% limpia. La energía nuclear también se está explorando como una forma de crear hidrógeno limpio, a través de la electrólisis. De esta manera, las centrales nucleares mejoran su desempeño, al producir un combustible limpio versátil y mejorar su competitividad económica a largo plazo. Se están planificando muchos otros proyectos en todo el mundo y, según IHS Markit, una empresa de análisis del mercado energético global, la disminución de los costos de producción de hidrógeno significa que el gas podría cubrir del 10% al 25% de las necesidades energéticas del mundo para 2020. A medida que los países avanzan por el camino hacia economías más limpias y ecológicas, es muy probable que el hidrógeno deje de ser un elemento secundario y tome un papel de liderazgo en la economía energética global.