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México con el yaci- miento de litio más grande del mundo?
Paolo Gabriel Paez Orozco
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paolo@oem.org.mx Ingeniero geólogo por la UNAM con estudios de geotecnia; especialista en modelación e investigador.
El litio, elemento químico que ha tomado importancia en los últimos meses por temas relacionados con industria energética, como la fabricación de baterías en los autos eléctricos. El interés de empresas mineras en el norte del país para su extracción, la propuesta de la nacionalización del litio, la estimación de que el yacimiento de litio más grande del mundo se ubica en México... Sin embargo ¿Qué tanto es cierto del litio en el país? México además de ser un país petrolero, tiene una gran diversidad de yacimientos de minerales metálicos y no metálicos asociados a diferentes eventos geológicos y procesos en la corteza terrestre. Estos yacimientos minerales representan un volumen de roca total, los cuales dependen de varios factores, empezando por la mena, que es un conjunto de minerales de interés económico el cual puede ser minado, ser sometido a un proceso metalúrgico para su distribución en el mercado y tener una retribución económica y, la ganga, que no es más que la asociación de minerales que acompañan a la mena, pero que no representan un interés o un valor económico para el mercado o para la empresa. Para que exista la rentabilidad y beneficios del mineral, debe de existir cierta concentración de la mena sobre la ganga y además que sea “fácil” su separación, el precio al mercado, etc. La compañía Bacanora Lithium (2018) realizó un reporte previo en el
estado de Sonora donde ha estimado un volumen de 243.8 millones de toneladas, sin embargo, esta cifra es el volumen total de litio contenido en arcillas, por lo que la cantidad de la mena (el litio) es muy inferior al estimada, además se debe de tomar en cuenta el proceso metalúrgico al cual será sometido la arcilla, aumentando el costo de la extracción para poder obtener el litio. De acuerdo al Servicio Geológico de los Estados Unidos (2021), los países con el mayor volumen de reservas son Chile con 9.2 millones de toneladas, Australia con 4.7 millones de toneladas, Argentina con 1.9 millones de toneladas, China con 1.5 millones de toneladas y Estados Unidos con 0.75 millones de toneladas. La mayor parte de los yacimientos de litio se encuentran en salmueras, por lo que su producción es mucho más rentable que otro tipo de yacimientos que contienen litio. México aún no tiene cifras de reservas de litio o volúmenes que sean económicamente rentables, ya que aún hace falta realizar trabajos de exploración que ayuden a caracterizar mejor los posibles prospectos con potencial de litio. Este elemento descubierto en 1817 por los químicos suecos August Arfwedson y Jöns Jacob Berzelius, ha tenido un interés con crecimiento exponencial por sus aplicaciones en baterías, pero también tiene muchas otras aplicaciones como la elaboración de cauchos para neumáticos de alta duración, de uso medicinal (carbonato de litio), la industria de vidrio, la cerámica y aluminio, en sistemas de aire acondicionado o climas para eliminar el exceso de humedad, etc. Este elemento tendrá un futuro favorable en los próximos años, por lo que, como ha sido en el sector de hidrocarburos, será fundamental realizar trabajos de exploración en diferentes regiones del país que ayuden a identificar los diferentes tipos de yacimientos que contienen litio y garantizar volúmenes de reservas al país.
