De plástico a gasolina

¿Una verdadera alternativa?

José Hugo Carmona johugocar@gmail.com

Maestro en ingeniería, con experiencia en mercados de energía, modelación de escenarios y prospectivas del sistema energético mexicano, evaluación de cadenas de valor del sector hidrocarburos y su transformación.

El plástico ha invadido nuestro diario vivir, lo podemos conseguir en envases de productos de consumo, materiales de construcción e incluso algunos ingredientes de cosméticos, como lo son los polímeros y microplásticos. Según Greenpeace, cada año aproximadamente 13 millones de toneladas de plástico llegan a los mares y océanos, afectando la salud de los ecosistemas acuáticos y la supervivencia de especies de dichos ecosistemas, lo que provoca daños en el sector económico y ambiental. Se producen más de 7 millones de toneladas de plástico al año en México, se estima que el 48% se destina en la fabricación de envases y/o embalajes, que no necesariamente serán reciclados, ya que la capacidad real de reciclaje del total de residuos es aproximadamente 6.07%, lo que implica que la mayoría terminen en vertederos o incinerados. Un estudio de la revista Science Advances, expone una posibilidad de que se tenga una alternativa para abordar dicho problema que puede llegar a considerarse una gran amenaza, debido a la creciente producción de este material. Esta alternativa involucra la implementación de reciclaje selectivo de poliolefinas, un polímero obtenido mediante la polimerización de olefinas y ampliamente utilizado en una gran diversidad de aplicaciones, como el empaquetado y aplicaciones termoencogibles. El reciclaje selectivo de dicho material tiene como objetivo su conversión a combustibles líquidos, como lo es el diésel, combustibles para vehículos y gas avión. El estudio integra algunos avances que se han dado en el sector de gestión de residuos y los procesos de conversión del plástico, siendo un punto de partida para un importante cambio en el concepto que se tiene sobre los residuos plásticos. Con la implementación de esta técnica se posibilita tener como resultados hidrocarburos convertidos con rendimiento de aproximadamente 85%, dicho proceso tiene la ventaja de la posibilidad de adaptarse para convertir diversos grupos de residuos plásticos y compuestos en

combustibles y lubricantes ligeros. El estudio estima que el 90% de los residuos plásticos tienen la posibilidad de convertirse en combustibles empleados en el sector de aviación u otros productos de hidrocarburos útiles a temperaturas moderadas en tan solo 60 minutos. Si pensamos en este proceso a tal punto de reproducirlo a nivel global, se podría considerar una técnica de gestión de residuos con múltiples y potenciales implicaciones para las perspectivas del cambio climático que estamos atravesando actualmente. Tanto las intenciones actuales de la reutilización de plásticos reciclados como el procesamiento mecánico requieren de considerables cantidades de material virgen, obteniendo como resultado productos con un menor valor. Por otra parte, el estudio resalta que la conversión química se trata un proceso que integra una técnica robusta y versátil para combatir la problemática de los residuos plásticos. Lo anterior nos hace cuestionarnos ¿Realmente este proceso reducirá la problemática que produce en la actualidad los residuos plásticos? El estudio estima que el 90% de los residuos plásticos tienen la posi“ bilidad de convertirse en combustibles empleados en el sector de aviación“

Al transformar un polímero a un combustible para motores de combustión interna se estaría incrementando otro problema, que en la actualidad ha provocado el incremento en el cambio climático, el CO2. Por lo tanto, habría que evaluar si esta nueva opción de reciclar a los polímeros es la alternativa adecuada para reducir el impacto del plástico en el planeta.