reportaje Justin Barcia

51 sombras escarlatas

AA medida que se acerca a su 30º cumpleaños, los puntos y el potencial significan que 2022 podría ser el último año dorado para Justin Barcia. Sin embargo, el #51 está lejos de encontrarse ante lo que será una campaña tranquila.

Justin Barcia parece animado. Va de camino a la pista de pruebas del Grupo KTM antes del Supercross de San Diego, tercera cita del calendario. Por segundo año consecutivo, su GASGAS MC450F es totalmente roja: el fondo de su placa portanúmeros es del mismo color carmesí que la moto de carreras, indicativo de que es el líder del campeonato.

Siempre educado, amistoso y dicharachero, aunque nunca predecible, una tranquila confianza rodea a un piloto que este año está por cumplir 30 años. Y a pesar de que el supercross tiende a mandar al olvido los mejores y más exitosos campeonatos en un lapso de tiempo tan corto como golpear un bache por error, Barcia está en la cima de la serie 450SX por tercer año consecutivo con un sólido pedigrí de podio.

La última vez que nos reunimos con él para una entrevista fue en la víspera de la Monster Energy Cup 2017. Sentado alrededor de una mesa en Starbucks, a poca distancia del strip de Las Vegas, Barcia estaba sin contrato con Yamaha, sin moto, a expensas de varios amigos que respaldaran su presencia en la carrera sobre una Honda de serie y preguntándose hacia dónde ir después. Incluso había hablado con equipos de MXGP. La Monster Energy Cup era una encrucijada. El piloto neoyorquino, que poco tiempo atrás tenía un cartel de dos plantas en la entrada del Sam Boyd Stadium como ganador de la MEC en 2012, vio cómo dos años antes su carrera viró drásticamente en una nueva dirección. Dejó Monster por Red Bull, la maquinaria japonesa por la tecnología austríaca, y se convirtió en la figura principal del divertido, joven y nuevo conjunto de la marca GASGAS Troy Lee Designs. La victoria en la primera prueba de supercross de 2021 in-

dicaba que Barcia seguía siendo protagonista.

En la fase inicial de la que es su décima temporada en la categoría reina, y dentro de una trayectoria en la categoría reina salpicada de lesiones y fases de inseguridad, Barcia está haciendo una apuesta decidida por el ‘camino largo’. La temporada 2022 es su segunda legislatura en su actual configuración. Este es el primer año con su nuevo mecánico y antiguo técnico de Pro Circuit, Olly Stone, lo que significa que ahora tiene un escudero inglés junto a su esposa inglesa Amber. Barcia también cuenta con las observaciones y los conocimientos como entrenador de Wil Hahn, el ex piloto que tuvo un impacto tan notable en Star Racing.

Sano, en forma y con experiencia, pero sin miedo a luchar a brazo partido en una pista de supercross, Barcia está listo para subvertir las expectativas de su reputación de “piloto de poca monta” para quienes le ven como tal.

“Era nuevo en el equipo y no conocía realmente a Justin, así que estaba nervioso por el tipo de persona que me iba a encontrar”, dice Stone. “Rápidamente conocí a una persona que no deja ninguna tecla sin tocar y que es muy, muy profesional. Quiere hacer sus sesiones, quiere que le critiquen su estilo o que le desmonten la moto. La recuperación, la nutrición, el entrenamiento,… lo hace todo, sin dudar. Hace los sacrificios necesarios. En este deporte, las cosas pueden cambiar en un abrir y cerrar de ojos, pero él tiene sus puntos de apoyo y la gente que le rodea, así como todo un programa fuera de temporada completo”.

Quizá haya razones de peso para la alegría de Barcia. Unos días después de que habláramos, terminó noveno –repitiendo un comienzo mediocre que llamaron más la atención– en Petco Park, en el sur de California, pero se quedó a unos míseros tres puntos del liderato. Sigue en la lucha, y ya debería conocer los errores que le han hecho bajar en la tabla de posiciones.

¿Es cierto que empezaste a tomar te y a llevar un paraguas?

¡Al cien por cien! Creo que ahora soy medio

inglés. Todo está funcionando para mí. En serio, el programa que tengo está funcionando muy bien. Mi esposa es increíble y Olly ha sido increíble en cuanto a aportar buen rollo y a ser un buen mecánico, nos llevamos bien. Ha sido muy divertido. Tienes la placa roja. ¿Es un caso de ‘déjà vu’? Sí, normalmente diría eso, pero esta vez las cosas parecen diferentes. Da la sensación de que “tiene que ser así”, mientras que antes era más bien una sorpresa. No importa lo que piensen los demás, pero a mí me parece diferente, me parece ‘correcto’ y que me lo merezco, mientras que antes no estaba preparado. Es evidente que uno quiere esa placa roja al final del año más que al principio, pero la acepto ahora mismo. No me perjudica y la GASGAS queda muy bien con el rojo extra.

¿Qué ha contribuido a esa sensación ‘diferente’?

Creo que la forma de elaborar mi programa. Tenemos a Wil Hahn a bordo, lo que ha sido increíble, porque es un buen amigo y un buen entrenador, y es capaz de detectar cosas que nos faltaban. El mecánico y nuestro jefe de equipo, Josh, con el que trabajé en Geico [Honda], lleva mucho tiempo. El año pasado fue como un ‘calentamiento’, diría yo. Fue bastante bueno, pero las cosas ahora han mejorado. He contratado a un entrenador mental. Siempre he buscado dar ‘pasos extra’, pero ahora por fin lo estoy juntando todo y me siento muy bien.

¿Qué nos puedes decir del entrenador mental? ¿Se trata de reforzar la confianza?

Más o menos lo que has dicho. Se trata de reforzar las cosas buenas. Ha trabajado mucho con nosotros en la pretemporada, y también con mis compañeros de equipo, y hemos percibido algunas mejoras. Creo que, en el punto en el que me encuentro en mi carrera, soy capaz de centrarme en la parte mental y me sale de forma más natural. Creo que lo más importante –y que supongo que está relacionado– es el factor de disfrutar las carreras. Me divierto mucho.

to? Tuviste éxito en la división 250, las temporadas de HRC, Yamaha, y luego ese punto bajo en el que no tenías ningún contrato. Ahora tienes un nuevo hogar.

Exactamente. En este momento, supongo que mucha gente me llamaría veterano. Siendo realistas, lo soy, pero con el equipo y la forma en que está marchando todo, creo que estoy en el mejor momento de mi carrera. He pasado por todos esos altibajos y he resuelto todos esos problemas. Realmente siento que estoy ‘en casa’ y que este es mi lugar. Terminaré mi carrera en este equipo. La gente me pregunta: ‘¿Cuántos años te quedan?’ y, ahora mismo, mi respuesta es: ‘¡Siento que me quedan muchos!’. Estoy en una posición estable con mi carrera y me siento muy bien, desde la última vez que hablamos hasta ahora la vida ha cambiado mucho. Estoy centrado.

¿Cómo describirías el ambiente del equipo? Especialmente si lo comparas con escuadras anteriores como HRC y JGR, que debían ser estructuras bastante familiares.

Definitivamente, no hay comparación con ningún equipo que haya tenido antes. HRC era muy serio, y luego JGR era un poco más ‘familiar’, es difícil de describir, porque no eran menos serios, pero tenían ese sentimiento de familia. Con el actual equipo tenemos grandes marcas detrás y una tonelada de infraestructura y apoyo, y como el propietario es Troy Lee y el director es Tyler Keefe, hay un ambiente muy relajado. Queremos ganar, pero al mismo tiempo queremos divertirnos. En este punto de mi carrera es bueno que el equipo confíe y crea en mí, así que yo solo hago mi trabajo y ellos se centran en la moto, y luego lo unimos todo. Es divertido, y en la empresa nos ven como el equipo de la diversión, así que vamos a seguir por este camino.

Puede que seas considerado como un veterano y que tus seguidores esperen más consistencia, pero, por lo que hemos visto en las dos primeras citas, sigues sin tener miedo a luchar en la pista. ¿Es así?

Sí, lo es. Todavía tengo esa chispa. Es genial, incluso en la pista de entrenamientos, con Michael [Mosiman] y Pierce [Brown], todavía

me siento como un chico joven. Soy bastante agresivo con ellos y me gusta cuando están conmigo. El estilo ‘Bam Bam’ sigue ahí. Ahora tengo mucha más experiencia y puedo ponerla en práctica. En la primera carrera, hubo algunos momentos de agresividad. No soy únicamente un tipo consistente que se limita a sumar los puntos; también tengo ese punto de agresividad, porque cuento con ese conjunto que se necesita para hacer lo que se tenga que hacer para estar en este campeonato.

¿Qué opinas de la tendencia a ofrecer más imágenes entre bastidores y de mostrar cómo son los corredores fuera de la pista, así como de todo el fenómeno ‘Drive to Survive’/’All Access’ para los deportes? Tienes tus vídeos de BAMTV en YouTube, así que, obviamente, estás abierto a ello.

Sinceramente, me gusta. Las series de Fórmula 1 en Netflix son increíbles, así que tener algo así en nuestro deporte es realmente positivo. Pienso honestamente que necesitamos más de esto. Hemos estado construyendo nuestro canal de YouTube desde el año pasado y lo cierto es que ha despegado. Con el BAMTV, los fans pueden ver el otro lado de las carreras, lo que hago y cómo soy. Nos lanzamos a por ello por nuestra cuenta. El Supercross está haciendo lo suyo, así que nosotros hicimos lo nuestro. Nos encanta. Con mi carrera, con mi entrenamiento y todo mi programa, miré a mi alrededor y pensé: ‘Vamos a intentar aportar algo más de diversión’, porque me siento cómodo con todo lo que hago. Así que hicimos el canal y ha tenido una respuesta bastante favorable.

¿No es demasiado trabajo?

Lo mejor es que mi amigo Jack Berg –su padre fue mi médico durante mucho tiempo cuando yo estaba en Florida– y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. Así que es fácil. Él está en Florida y yo paso mucho tiempo en California, de manera que él vuela, filmamos durante un par de días y luego él monta unos cuantos episodios. No es ‘forzado’, lo que es genial. Como he dicho, tengo un gran equilibrio entre las carreras, el entre-

namiento y el disfrute de la vida. Soy bastante extrovertido y sé que a veces puedo ser un poco escandaloso, y Jack es capaz de captarlo con facilidad.

¿La pandemia avivó tu deseo de competir? ¿O las complicaciones para viajar, las restricciones y las condiciones de carrera te hicieron cuestionar si valía la pena continuar?

La pandemia lo dificultó mucho todo, para ser sincero. Tuve la suerte de tener cosas muy buenas a mi alrededor. Acababa de incorporarme al equipo Troy Lee Designs GASGAS. La situación de la pandemia era deprimente, pero unirme a un nuevo equipo me mantuvo motivado. No tener aficionados en las carreras era bastante triste. Hubo muchas trabas en el camino, pero por suerte este año se ha vuelto a la normalidad. Las cosas siguen siendo un poco imprecisas y tenemos que hacer un montón de cosas, pero por lo general los aficionados han vuelto y lo percibes otra vez como el verdadero supercross de siempre. El 2021, corriendo en los mismos estadios tres semanas seguidas, fue uno de los años más difíciles mentalmente en cuanto a mantenerse en la pista y motivado. No fue lo más divertido, pero ahora estamos mucho más cómodos.

Por último, ¿en alguna parte de tus contratos figura que debes tener una buena presencia? Después de Monster y Alpinestars te has ido a TLD y Red Bull, y sigues apareciendo con diseños de indumentaria espectaculares...

[Risas], no está grabado en piedra, pero lo increíble del equipo es que Troy Lee está a la cabeza y es como el rey del diseño de nuestro deporte. Cuando llegué aquí, encajaba perfectamente, porque Troy y yo nos llevamos bien desde el principio y me encanta su trabajo de diseño. Para mí es muy fácil, porque aquí tenemos esa faceta divertida y los chicos me dejan hacer lo que quiero. No tengo que preocuparme por no estar a la moda, porque todos los demás se preocupan por ello y dan lo mejor de sí mismos.