Reportage: Staal op drie fronten

27 november 2020 • # 15 • www.vraagenaanbod.be

Nieuwe brandtafel voor kraanbouw en staalbouw

Staal op drie fronten

Ondanks de coronacrisis kijkt het Limburgse TCS over de pandemie heen al naar 2025. Dan ziet het bedrijf dat actief is in kraanbouw, staalbouw en industriebouw Abraham. De grootste kranenbouwer van België beweegt zich in alle segmenten van de (maak)industrie: van kmo’s tot multinationals. In België en het nabije buitenland.

Jerom Rozendaal ‘We hebben er geen moment aan getwijfeld om af te zien van de aankoop van de brandtafel die een paar weken geleden geleverd is’, vertelt Bert Timmers, mede-eigenaar van Timmers Cranes and Steelworks (TCS) uit Houthalen-Helchteren. Oudere inwoners van het Limburgse dorp kennen het bedrijf nog als Timmers

NV en ook in menige Belgische loods en werkplaats hangen nog bovenloopkranen met het opschrift ‘Timmers

NV’. In 1975 zag de onderneming, die nu 120 werknemers telt, in dezelfde gemeente het levenslicht. De groei van het bedrijf verliep stormachtig waarbij op een breed scala van activiteiten werd ingezet. ‘In 2007 hebben we besloten om onze activiteiten te organiseren in verschillende divisies: hijstoestellen, staalbouw en industriële gebouwen’, vertelt

Timmers. Dit was ook het moment dat het familiebedrijf haar naamsverandering onderging.

Tijdelijke breakdown De bestuurder van het bedrijf kijkt gelaten terug op de corona-uitbraak. Doordat de orderportefeuilles goed gevuld waren, blijven de gevolgen tot op vandaag betrekkelijk gering. ‘We ondervonden wel praktische problemen. Zo mochten montageploegen tijdens de eerste lockdown niet langer in één bus naar de werf toe en ook in de hoogtewerkers, waar vaak met twee personen gewerkt wordt, was social distancing onmogelijk.’ Vanaf medio maart werden sommige werven om dergelijke praktische redenen verstoord, maar over het algemeen konden de meeste montage- en onderhoudsploegen aan de slag blijven. In productie waren er wel periodes van tijdelijke werkloosheid. Inmiddels is iedereen weer aan het werk. Timmers vreest dat de echte coronadreun nog gaat komen. ‘Natuurlijk gaan we dat merken. Sommige vaste klanten zijn bijzonder hard getroff en door de crisis. Anderen zullen beslissingen tot investeringen heroverwegen en mogelijk uitstellen of afstellen.’ Anderzijds is het Limburgse bedrijf door haar gediversifi eerde portfolio wel tegen een stootje opgewassen, en blijft het voorzichtig optimistisch. Er liggen voor ons misschien goede kansen bij de bouw en a ouw van elektriciteitscentrales. België wil op termijn immers af van de kerncentrales’, zegt Timmers

Nieuwe brandtafel Als Vraag&Aanbod het bedrijf in het najaar bezoekt, heeft Timmers net een Microstep brandtafel in gebruik genomen die gekocht werd bij Wouters Cutting & Welding uit Ranst. Met de vervangings- en uitbreidingsinvestering ging meer dan een half miljoen euro gepaard en het koste het installatieteam van Wouters een maand om de op maat bestelde machine ter plaatse operationeel te maken. Deze machine is voorzien van drie autogene branders en een plasmabrander die door haar XPR 300 bron platen tot 50 millimeter kan doorsteken en tot 80mm vanaf de plaatrand kan inlopen. De werktafel van de brandsnijmachine kent een oppervlakte van 3 x 19 meter. De afmetingen zijn

De Microstep brandtafel is de laatste aanwinst van het machinepark van TCS. Wouters Cutting & Welding van directeur Nic Wouters (op de foto) bracht een maand door in Limburg om de machine operationeel te maken

nodig voor de bouwonderdelen en kranen die de werkplaats van TCS verlaten. Zo kunnen in de werkplaatsen van het bedrijf (22.000 vierkante meter) ook profi elen bewerkt worden tot 26 meter lang. Maar de sterkte van TCS zit niet enkel in de productiecapaciteiten. Zo werken in Houthalen alleen al ruim 20 mensen op het technisch bureau, en heeft het bedrijf teams van projectleiders, werfl eiders, en servicetechnici. Timmers benadrukt ook dat het bedrijf zich niet alleen toelegt op industriële staalbouwprojecten of hijstoestellen. ‘We bouwen ook industriële gebouwen, variërend van honderd vierkante meter tot honderdduizend vierkante meter. Recent hebben we nog 16 kmo units sleutel-opde-deur afgeleverd op het industrieterrein hier tegenover.’ Deze bouwwerkzaamheden van het bedrijf zijn ondergebracht in de divisie industriebouw. ‘Wij opereren als hoofdaannemer, zorgen voor het ontwerp, de berekeningen en voeren de inkoop en bouwsupervisie uit. De stalen constructies worden door onze staalbouwafdeling gemaakt.’

Synergie Synergie tussen de verschillende divisies is één van de sterke punten van TCS, maar het heeft ook zijn nade-

27 november 2020 • #15 • www.vraagenaanbod.be

len. ‘Een gevarieerd takenpakket maakt het ook moeilijk om activiteiten te uniformeren’, zegt Timmers. Met de tafelbrander werd bijvoorbeeld gezocht naar een goed compromis. ‘Als we alleen een staalbouw deden dan hadden we een bijkomende brandboor gekocht. Als we alleen kraanbouw deden waren we het beste uit met een brandsnijmachine’, legt de Limburger uit. De nieuwe brandtafel is uitgerust met een buizensnij-inrichting die buizen en kokers kan verwerken tot een diameter van 700mm. Tevens is de machine voorzien van een boor- en tapkop met een capaciteit diameter 40mm en tappen tot M33. ‘De buizensnijder zal minder vaak gebruikt worden, maar ze is voor bepaalde buisconstructies met nauwkeurige laskantvoorbereidingen onmisbaar’, legt Timmers uit. ‘Met de nieuwe brandtafel hebben we meerdere functies in één wat ons meer mogelijkheden geeft’, concludeert hij.

Doorlooptijd De functie laskantvoorbereiding van de machine is een welkome aanvulling op de huidige mogelijkheden op de werkplaats. Met de roterende plasmakop kunnen metalen platen voorzien worden van een v- of x-naden met een afschuining tot 50°. ‘Dit is goed voor onze doorlooptijd’, zegt Timmers die deze werken voorheen uitbesteedde. Een snelle doorlooptijd is essentieel in de staalbouw, legt hij uit. ‘Als de bouwtekeningen klaar zijn, moeten onderdelen vaak snel geleverd worden. Anders loopt de bouw vertraging op.’ Werkplanning is daarom ook één van de grootste uitdagingen voor de staalbouwdivisie, omdat verschillende projecten vaak samenvallen. ‘Je moet daarom voldoende capaciteit hebben’, vertelt Timmers. Dit was ook één van de redenen waarom het familiebedrijf in de jaren negentig besloot uit te breiden naar in Tsjechië. In een productiefaciliteit in Tsjechië werken eveneens een veertigtal medewerkers in de staalbouw. ‘Vaak worden de stukken hiervandaan rechtstreeks naar de bouwplaats vervoerd. We leveren en bouwen in België en ook steeds meer in het nabije buitenland’, aldus Timmers.

Kranenbouw De op maat gemaakte proceskranen van TCS daarentegen belanden veelal in de Belgische industrie. De lead time tussen opdracht en de aflevering is hier een stuk langer waardoor het werk makkelijker gepland kan worden. De bouwtijd van een kraan varieert van 6 tot 60 weken, en jaarlijks produceert het bedrijf zo’n 100 bovenloopkranen. ‘Maar de grootte van die kranen en de tijd voor ontwerp, productie en in dienst name verschilt sterk per project’, stelt Timmers. Aan één van de laatste projecten, vijf volautomatische kranen die recentelijk werden afgeleverd voor de all weather terminal bij ArcelorMittal in Gent, werd maar liefst 18 maanden gewerkt. De drie grootste kranen in dit project hebben een overspanning van 54 meter en wegen elk 200 ton. ‘Deze opereren dag en nacht volledig automatisch en zijn bedoeld om stalen coils te lossen van treinen waarna ze in een overdekte hal worden geladen op het schip’, vertelt de trotse ondernemer. Met het ontwerp, de bouw en de levering loopt de verantwoordelijk van TCS niet ten einde. Sterker nog: ‘Wij zorgen ook voor het onderhoud, en zullen mogelijk maken dat de kranen de komende twintig jaar 24/7 operationeel blijven’, zegt Timmers die aangeeft dat het bedrijf nooit eerder een dergelijk langlopend engagement aanging. ‘Dit heeft uiteraard invloed op het businessmodel. Het vergt ook een hoge mate van technische kennis, en een uitgekiend predictief onderhoud: je moet immers goed rekenen wat en wanneer er iets aan vervanging toe is.’

Metaalbewerking Toch zijn het zeker niet alleen van deze monsterprojecten waar het bedrijf haar schouders onder zet. ‘Het gros van onze klanten zijn industriële ondernemingen en EPC-contractors, maar ook veel kmo’s’, zegt Timmers. Hij legt uit dat een kraan vaak een essentieel onderdeel is van een bedrijfsproces. ‘Een optimale uitrusting, opstelling en configuratie kan het bedrijfsproces enorm optimaliseren.’ Een goed voorbeeld daarvan is een loods van Cuijpers Services, specialist in corrosiebescherming voor staalconstructies, in het Nederlandse Elsloo. Hier werd op advies van TCS een verbouwing doorgevoerd en een aanpassing aan de kranen gedaan. De werkplaats bestond uit twee parallelle rechthoekige zones van ongeveer 100 bij 20 meter. Beide zones hadden een toegangspoort aan de achterzijde en waren uitgerust met twee hijskranen met enkele takels. Het nadeel van deze indeling was dat het de onderneming verplichte werkstukken over de lengte van het gebouw te plaatsen. Bij verplaatsing was de hele zone geïmpacteerd en hier ging veel tijd mee verloren.

Veiligheid en productiviteit Met de verbouwing werden de achteringangen dichtgemaakt en verschenen er poorten in de zijkanten van het gebouw. De kranen werden omgebouwd van enkele naar dubbele takels waardoor werkstukken parallel aan de kranen geplaatst kunnen worden. Hierdoor hoeft niet alles stil gelegd te worden bij verplaatsing van de stukken. Het gevolg van de aanpassing aan de loods en de kranen was een aanzienlijke verbetering in productiviteit. Timmers vult aan dat bovenloopkranen met dubbele takels niet alleen het werkproces vergemakkelijken, tevens zijn ze veiliger. ‘Een grote plaat metaal kan aan twee kanten opgepakt worden, waardoor de plaat in de lucht ook niet deint. Ook zelf gebruiken we boven onze brandtafel een configuratie van 4 elektronisch gekoppelde hijswerken om lange platen veilig te hanteren’ Volgens de ondernemer hechten bedrijven steeds meer belang aan veiligheid. ‘En hier ligt de kracht en het groeipotentieel van onze kraandivisie: veilige, productieve, op maat gemaakte kranen.’