Écluse Le Corbusier

LA FORME DE L’EAU

Artiste complet, Charles-Édouard Jeanneret-Gris, dit Le Corbusier, est connu pour ses multiples talents d’urbaniste, de designer, de peintre, mais aussi et surtout d’architecte. Le créateur né en Suisse puis naturalisé français a ainsi construit, tout au long de sa carrière, dans pas moins de 12 pays. Si on le connaît en France pour La villa Savoye (Poissy), La Cité radieuse (Marseille), ou encore La chapelle Notre-Dame du Haut (Ronchamp), on oublie que Le Corbusier a également dessiné un ouvrage, ici, en Alsace, sur la commune de Kembs (Haut-Rhin).

« Je veux peindre l’air dans lequel se trouve le pont, la maison, le bateau. La beauté de l’air où ils sont, et ce n’est rien d’autre que l’impossible. »

Claude Monet

C’est entre Bâle et Mulhouse, à la jonction du canal du Rhône au Rhin et du Grand Canal d’Alsace que l’on trouve l’honorable écluse de Le Corbusier, un ensemble comprenant une tour de commande et un bâtiment administratif. C’est au printemps 1960 que René Bouchet, Ingénieur des Ponts et Chaussées et René Descombes, Ingénieur des Travaux Publics de l’État entrent en contact avec l’architecte pour lui soumettre le projet. Le Corbusier, d’abord surpris par la demande (les commandes officielles qu’on lui adressait étaient quasiment nulles sur le sol français) accepte de dessiner les plans, porté par l’enthousiasme des deux ingénieurs. S’ensuivent trois années de travaux venant alors s’inscrire dans le cadre du 3e plan de modernisation et d’équipement des voies navigables. La construction des deux édifices est conduite par les collaborateurs de Le Corbusier, l’architecte Alain Tavès et l’ingénieur Yannis Xenackis. On retrouve dans l’ensemble

Écluse de Kembs-Niffer par Le Corbusier.

les éléments caractéristiques de l’œuvre architecturale de Le Corbusier : béton brut, verre ondulatoire et toiture paraboloïde hyperbolique.

ABSCISSE ET ORDONNÉE

Premier élément de cet ensemble (le plus visible), la tour de commande. Positionnée à la première porte de l’écluse, la tour abritait le poste de l’éclusier. Son escalier extérieur dessert quatre niveaux. On y trouve une des centrales hydrauliques de l’écluse, des locaux techniques et des vestiaires ainsi qu’une grande baie vitrée, au dernier étage, avec une vue à 180° sur l’écluse pour une parfaite surveillance. À la verticalité de la tour de commande s’oppose l’horizontalité du second bâtiment, dédié à l’administratif. Conçu à partir d’un système d’ossature en béton, cet élément comprend deux espaces au rezde-chaussée, d’un côté l’ancien bureau du Service de la Navigation, de l’autre celui des douanes. Un escalier permet d’accéder à un sous-sol renfermant atelier, cuisine, vestiaire, sanitaire et local technique. Toujours en service, l’écluse et ses bâtiments voient encore circuler près de 650 bateaux de plaisance chaque année, l’écluse à grand gabarit de Niffer (800 mètres en amont) accueillant les navires plus longs.

Joyau méconnu de l’architecture des années 60, l’écluse de Kembs par Le Corbusier cristallise le savoir-faire et les techniques de l’architecte le plus influent du XXe siècle. L’ensemble fait désormais l’objet d’un programme de restauration initié par les Voies navigables de France en partenariat avec sa Mission Mécénat et la Fondation du Patrimoine pour que perdure cet héritage architectural fluvial d’exception et que ce dernier soit accessible au public. Quand le patrimoine survit aux usages. a