Presentación de Bob Williamson

Presentación

En forma de entrevista a Bob Williamson, presidente de istma, Sudáfrica

Para esta edición, contamos con la participación de Bob Williamson, presidente de la Asociación Internacional de Mecanizado y Herramientas Especiales, istma, para comentar y enriquecer el trabajo que estamos haciendo en torno al panorama de negocios para la industria mexicana de moldes, troqueles y dispositivos.

Este libro está orientado para ayudar a los estudiantes de ingeniería a comprender la perspectiva del negocio, más desde la perspectiva comercial que desde la técnica. También está orientado a empresarios que están entusiasmados con invertir en la industria de troqueles y moldes, y también se dirige a propietarios de empresas que están trabajando para reestructurar y hacer talleres más profesionales.

El libro se enriquece con la experiencia internacional y global de Bob Williamson, porque la industria de herramentales está interconectada y requiere del intercambio constante de experiencias empresariales y buenas prácticas técnicas. Ningún país es autosuficiente en la creación de maquinaria y equipo de alto desempeño, por lo que es indispensable que las empresas líderes en el desarrollo tecnológico sean capaces de transferir su conocimiento a empresas de economías emergentes. La tarea de vinculación que hacen organizaciones y expertos es fundamental para asegurar la sostenibilidad tanto de esta industria como la del resto de las industrias de manufactura.

Eduardo Medrano (EM): Estimado Bob, gracias por la oportunidad de conversar contigo. Lo primero que me gustaría preguntarte es: ¿por qué la fabricación de herramentales es considerada por la mayoría de las personas como esencial para el ecosistema de cualquier país fabricante?

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Bob Williamson (BW): Eduardo, esa es una excelente pregunta. Me alegra que me la hayas hecho. Lo que la gente no termina de entender es que más del sesenta por ciento del precio de fabricación de cualquier producto elaborado está directamente relacionado con las herramientas que se utilizan en el proceso. Esto significa que un buen molde no es un producto que se compra en un estante, es muy específico y personalizado. Los moldes se deben adaptar a la eficiencia de fabricación de los productos; entonces, un mal molde hará subir los precios de los mismos. Esta es una verdad muy simple. Todo se trata de la eficiencia de fabricación, no del costo del molde, sino de qué tan efectivo es y cómo se adapta a la producción y al mercado.

EM: ¿Cuáles son las oportunidades y los desafíos de los países para contrarrestar el fenómeno de “comoditización”, es decir, el intento de hacer genéricas las máquinas herramienta por parte de Asia?

BW: Es una buena pregunta porque ese es exactamente el punto de mi respuesta anterior. El molde no es algo que se pueda comprar en el supermercado. Se adapta a necesidades específicas. El problema es que la industria de manufactura o nuestros clientes no entienden la importancia de lo que estamos hablando. Es nuestro trabajo como representantes de la industria explicarlo de la mejor manera. No es que el departamento de compras de los clientes esté tratando de obtener algo a cambio de nada o de hacer bajar los precios de los moldes. Es sólo que no entiende que se están enfocando en la parte equivocada de su trabajo al acudir a nosotros solicitando una reducción del precio del molde en lugar de exigir el mejor molde posible para su proceso. Este es el mensaje que debemos transmitir a los jóvenes estudiantes, porque si entienden esto, en realidad comenzamos a resolver el problema.

EM: Sabemos que existe una transformación tecnológica en ciernes, por ejemplo con la fabricación de vehículos eléctricos. ¿Cuáles son los cambios tecnológicos necesarios para la industria de herramentales?

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BW: No estoy seguro si entiendo bien tu pregunta. Pero si lo entiendo correctamente, estamos hablando de utilizar o adaptar nuestros productos o moldes a esta situación. Adaptarse a las tecnologías disponibles del mercado destino del molde es una consideración importante. Es absolutamente inútil diseñar un molde de alta tecnología y enviarlo a, digamos, una parte aislada del mundo sin desarrollar, donde no tienen la capacidad para soportarlo o utilizar el molde de la mejor manera posible. De nuevo, vuelvo a lo que dije en primer lugar, el diseño de moldes se trata de la confección; o comprender las necesidades del mercado, comprender el precio al que desea producir un artículo y también comprender las capacidades de quienes van a utilizar ese molde.

EM: Quizá mi pregunta debe ser más específica. Hemos visto una conversión ahora a la electrificación de vehículos y empresas que normalmente hacían mecanizado, digamos para un cigüeñal. Ahora tendrán que buscar otro negocio porque en el futuro no habrá mucha necesidad de este producto. ¿Esta situación reducirá las oportunidades de nuestra industria? ¿Cuál es el futuro de las tecnologías emergentes y cuál es el papel de las máquinas herramienta?

BW: De acuerdo. Ahora tengo una mejor comprensión de tu pregunta. Creo que se trata de que el fabricante de moldes comprenda o se concentre en el negocio en el que se encuentra. Este negocio es el diseño de productos y la producción de moldes. ¿O se trata de brindar a sus clientes las mejores soluciones de fabricación?

Debemos reconocer desde el principio que un molde es sólo una respuesta o una solución. Esto significa que un fabricante de moldes deberá estar al tanto de las tecnologías emergentes y listo para usarlas a medida que surjan o estén disponibles. Por ejemplo, hoy en día un fabricante de moldes puede ser diseñador y productor de moldes y mañana, él mismo, podrá usar máquinas de impresión 3D más avanzadas para producir el artículo mismo en lugar del molde. En realidad se trata de comprender el espacio y sus circunstancias.

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EM: Con las nuevas tendencias de fabricación, en particular la industria de fabricación aditiva, la 4.0 y economía circular, ¿cuál es la visión de la industria de herramentales para el futuro?

BW: Primero quisiera hacer una precisión. La más reciente revolución industrial es un acontecimiento, por supuesto. Lo que está ocurriendo con la Industria 4.0 es una reacción de Alemania a la Cuarta Revolución Industrial y la parte central de su estrategia con respecto a la introducción de esta tecnología fue el hecho de que su población envejecía y se reducía. En un país como México, existe una población joven en expansión, por lo que se deduce que la aplicación de estas nuevas tecnologías deberá ser diferente que en Alemania. Se trata de comprender las tecnologías y asegurarse de que se ajusten al propósito, pero el punto clave es ser consciente de ellas y mantenerse informado de su desarrollo.

EM: ¿Cuáles crees que son las tendencias actuales en términos de tecnología y estrategia comercial que las industrias de herramentales están adoptando y generando valor en esta industria? Dada tu visión global de la industria, ¿cuáles son esas tendencias en términos de tecnología y prácticas comerciales que son relevantes para cualquier emprendedor o propietario de una empresa?

BW: Es una excelente pregunta. He hablado de la fabricación aditiva. Creo que actualmente, los mayores cambios que se producen en nuestra industria es el uso de la fabricación aditiva para producir piezas de componentes de matrices y moldes. A medida que pase el tiempo y esta tecnología esté más disponible, creo que dejaremos de utilizarla para producir herramentales. Cuando dije que los fabricantes de moldes necesitan ver la capacidad para producir las piezas, tal vez existirá un movimiento para que los fabricantes de moldes se concentren en el diseño de una mejor impresora 3D o un mejor sintetizador. No debemos restringirnos a usar sólo lo que está disponible ahora.

Aunque no soy un experto en la materia, la investigación que se está llevando a cabo en este momento es la fabricación aditiva atómica, donde en lugar de

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plegar la pieza a partir de polvos y luego unirla, la fabricación se hace a nivel subatómico, es decir, se manipulan átomos y moléculas. ¿Qué significa esto? ¿Estamos llegando al punto en el que digitas una pantalla y dices que se haga algo y de repente aparece el artículo, como en Star Trek? ¡Todo menos que limitarnos! Debemos ser muy abiertos de mente. Esto es muy emocionante.

EM: Así es, es muy emocionante. ¿Qué pilares, en términos de negocio, crees que se deben fortalecer en las pequeñas y medianas empresas?

BW: Creo que el futuro de nuestra industria gira en torno a la integridad y honestidad. He escuchado decir muchas veces que la industria de los herramentales tiene una posición de confianza muy especial. Para producir los medios que hacen posible un artículo, el cliente proporciona información sobre la propiedad intelectual del producto que se fabricará y tiene una comprensión completa de sus niveles de eficiencia. Entonces, aquellas empresas que destacan son aquellas que honran ese compromiso de confidencialidad, las que guardan esta información de manera escrupulosa, por así decirlo, y demuestran buena fe. Los días en que un país desarrollaba su industria de manufactura nacional sobre la base de la propiedad intelectual de otros, se han ido.

EM: ¿Cuáles son los mayores desafíos para cualquier país para ser competentes y cumplir con requisitos nacionales y regionales? Por ejemplo, los establecidos entre Estados Unidos, Canadá y México en el t-mec. Por otro lado, hay oportunidades que los asiáticos están aprovechando, ¿cuáles son los desafíos de la industria nacional para incursionar y convertirse en proveedor relevante y lograr una mejor participación en los mercados nacional y regional?

BW: Creo firmemente que no es posible establecer una industria de manufactura sustancial o sostenible si no se cuenta con una industria de herramentales del mismo tipo que respalde a su sector manufacturero. El desafío es asegurar que todos los actores entiendan esto: productores, políticos, académicos. Si no se cuenta con una industria de herramentales, no se podrá crear

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dicha capacidad y si hay una y no se cuida, la economía se desindustrializará. Es tan simple como eso.

EM: ¿Cómo recomiendas que se fortalezca la formación del talento en la industria y tenga un enfoque estratégico?

BW: Creo firmemente que la innovación debe ser impulsada por el talento. Nuestra industria necesita tener buenos profesionistas. Por lo tanto, es responsabilidad de la industria diseñar su propio programa de desarrollo de habilidades. Pero el criterio para lograrlo no es sólo el programa de capacitación, sino la selección cuidadosa de las personas que participan en él. Quienes se integran a la industria de fabricación de herramientas tienen que tener ciertas aptitudes. Tienen que contar con buenas bases en matemáticas y ciencias. Eso no es negociable. Para asegurar esto, es necesario que existan criterios de preselección. Entonces, pasar por un proceso de selección de las personas adecuadas y luego capacitarlas es el único medio por el cual se fomentará la pasión por la profesión.

EM: ¿Hay alguna manera de aumentar la capacidad de diseño y fabricación que no solo tenga volumen, sino también complejidad?, ¿cómo pueden las pequeñas y medianas empresas llegar a escalar su capacidad de esa manera? Me explico: muchas empresas en nuestro sector son pequeñas y medianas. Al menos en México, el tamaño promedio de una empresa es entre 15 y 30 personas, que producen entre 20 y 25 moldes al año. ¿Cómo hacer que estas empresas crezcan?

BW: El secreto para producir más es adaptar el diseño y orientarlo al producto. Los diseños de fabricación de moldes deben alinearse a la producción de los bienes. Porque si se construye una empresa en la que sólo se colocan diseños conceptuales en el piso de producción y se confía en el talento innato del fabricante de herramientas para interpretar y aplicarlos, se producirán buenos modelos, pero limitará su tamaño.

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Si se diseña el molde con cuidado, se producirán dibujos de componentes detallados. Es posible desglosar su fabricación en secciones de fresado, torneado o electroerosión y fabricar los moldes para escalar. Quiero decir que he visto empresas de fabricación de moldes muy exitosas que tienen 400 o 500 empleados y también hacen muy buen trabajo.

EM: ¿Consideras que es malo que una empresa tenga un volumen de producción pequeño? O ¿tal vez es sólo una cuestión de hacer herramentales más valiosos?

BW: Déjame invertir la pregunta. ¿Qué es primero, el caballo o la carreta? ¿La empresa adapta su capacidad de fabricación a la demanda o crea capacidad de tal manera que pueda expandir el sector manufacturero y hacer que la economía crezca? No creo que sea un factor limitante. Creo que se trata de aplicar los recursos para garantizar que el sector manufacturero sea lo más eficiente posible. Si una empresa produce diez moldes, está bien, si aumenta su capacidad y produce diez moldes más sofisticados, cada vez mejores, entonces el problema no es el número de moldes. Se trata de lo que los moldes puedan producir. La relación entre nuestra industria y el sector manufacturero es en realidad de lo que se trata, y ahí es donde probablemente hemos fallado a nivel mundial. Tal vez sea cierto que en el lado de la fabricación de herramentales hemos estado demasiado enfocados en nuestra industria, en producir el molde, y no hemos entendido el lado comercial. Tal vez por el lado de la manufactura los clientes no entienden cuán dependientes son del sector de herramentales. Tenemos que juntar estos dos sectores. Es aquí como se descubre el valor de las asociaciones.

EM: Por último, Bob: ¿cuáles serían tus recomendaciones y tu mensaje para los lectores de este libro sobre nuestra industria? Para los estudiantes que están aprendiendo sobre su carrera profesional en la industria; para los emprendedores que están explorando nuevas oportunidades para construir un negocio que creará valor y generará ganancias; para los dueños de los talleres que ya crean valor, pero necesitan mejorar su oferta y crecer.

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BW: Probablemente esta sea la pregunta más importante que has hecho, porque me apena decir que, en general, los estudiantes de ingeniería pasan por todo su programa educativo sin comprender realmente la importancia de la industria de moldes, troqueles y dispositivos: daré un ejemplo.

Recientemente fuimos invitados a participar en una competencia muy especial en la Universidad de Ciudad del Cabo que se realizó entre estudiantes de doctorado. Se les asignó la tarea de diseñar un producto para la industria médica; pero durante el proceso tenían que pensar en el producto, en cómo sería innovador y cómo sería algo útil para el mercado. Debían pensar en cómo producirlo. Nos dimos cuenta que esta era la primera vez que se enfrentaban a pensar en herramentales, en moldes y en la eficiencia de su fabricación. Los participantes, en la ceremonia de premiación comentaron que era algo que nunca antes habían considerado. Está muy bien diseñar nuevos productos, pero si no se establece cómo fabricarlos y llevarlos al mercado, entonces se fracasa. Esta es la razón por la que los líderes de la industria como nosotros necesitamos ser parte de los programas de capacitación, no sólo para los fabricantes de herramientas, sino también para los ingenieros de los sistemas educativos. Este es el futuro.

EM: Gracias. Gracias. Gracias. ¿Algo más que quieras agregar?

BW: Te agradezco la oportunidad de contribuir.