Los Diques de Colas, y la experiencia en la industria minera Argentina

En este artículo, hemos intentado sintetizar con ejemplos la experiencia de los diques de colas en Argentina Nuestro país registra antecedentes mineros desde épocas precolombinas, inclusive la minería metalífera fue importante en las provincias andinas durante el siglo XIX, disminuyendo, en general, su actividad hasta la última década del siglo XX, donde comenzó más inten- samente a desarrollarse la industria

Si bien la historia pareciera reciente, el inventario de depósitos de colas es grande en nuestro país, lo mismo que su tipología en las distintas minas A su vez, la mayor conciencia ambiental, y por ende los requerimientos, también fueron cambiando con el tiempo, incluso para el mismo proyecto minero

“La mayor conciencia ambiental, y por ende los requerimientos, también fueron cambiando con el tiempo, incluso para el mismo proyecto minero como en los casos de Aguilar y Pirquitas.” como en los casos de Aguilar y Pirquitas que describiremos más adelante

Otros ejemplos son los últimos construidos y operados, siguiendo diseños cada vez más confiables, estables y amigables con el medio ambiente, según estándares internacionales

Por una cuestión cronológica, histórica y de evolución, es necesario quizás destacar el caso de la mina El Aguilar, en la Puna jujeña, con sus cerca de 90 años de explotación de zinc, plomo y plata, y las distintas formas de disposición de sus colas. En un principio directamente fueron transportadas y dispuestas hidráulicamente en zonas bajas, sin mayores consideraciones que las necesarias para la operación y volúmenes a depositar. Estas colas depositadas, no tienen mayor contención por debajo que las que provee la propia geología del lugar, y superiormente están o estuvieron sometidas al transporte hidráulico y eólico propio del sitio de disposición Muchos sectores fueron cubiertos con suelos del lugar, en un intento de remedición con buenos resultados, volviendo la flora nativa a cubrirlos

Posteriormente, la mayor conciencia ambiental generada en de recolección, sistemas de monitoreo y auscultación y formas de operación más acordes al estado actual del arte, como es el ejemplo del Dique de Colas N°7 recientemente recrecido.

Otro ejemplo en Jujuy en el mismo camino de mejoras en la disposición final de las colas, es el de Mina Pirquitas, que en un principio, allá por 1930 depositó colas Jiggs en cauces cercanos sin mayores consideraciones, sujetas a aluviones que trasladaron los relaves aguas abajo. Posteriormente y después de muchos vaivenes en la operación, ya en este siglo, un depósito de colas revestido con geomembrana, monitoreado y con recrecimientos por el método de aguas abajo fue utilizado hasta el cierre de la mina, permitió acumular los relaves para 10 años de operación. La superficie del depósito fue cubierta con suelo del lugar con alto contenido de materia orgánica para su revegetación natural.

Este depósito tiene una superficie aproximada de 35 hectáreas, un muro de cierre construido en etapas con una altura máxima de 30 metros y una longitud de aproximadamente 250 metros Este dique de colas está actualmente en proceso de cierre, al

“El depósito de colas del proyecto Pascua Lama quedó a mitad de su concreción, y había sido proyectado y construido siguiendo altos estándares internacionales. Tras la paralización de su construcción, se dejaron instalados instrumentos de auscultación que permiten su monitoreo estructural ” grando una optimización de recursos, ya que éste no necesitará impermeabilización alguna ni tampoco muro de cierre

En este resumen, por su tamaño e importancia, no podemos dejar de mencionar el dique de colas de la mina Bajo de La Alumbrera En este caso, el depósito no está impermeabilizado, previéndose por diseño que las filtraciones que se produzcan sean colectadas en una pileta ubicada en el pie de aguas abajo del muro de contención, y recirculada para ser reutilizada en la planta de procesos

Este depósito de relaves tiene una superficie aproximada de 850 hectáreas, con capacidad de unas 470 millones de toneladas de colas, y su muro de cierre cerca de 2.500 metros de longitud y 140 metros de altura El agua sobrenadante también es recuperada y reutilizada en el proceso Además de las piletas de colección de filtraciones, el sistema cuenta con pozos de monitoreo y bombeo, y varias estaciones de monitoreo. El espaldón de aguas abajo del muro fue construido con enrocado proveniente de la mina, debidamente colocado y compactado, y aguas arriba se rellenó con la fracción gruesa de las colas filtradas compactadas la industria a nivel global, y trasladada a las operaciones locales como Mina Aguilar, generaron la necesidad de nuevos depósitos impermeabilizados, con sistemas de subdrenajes y piletas igual que la mina Sin embargo, actualmente, la mina Chinchillas ubicada en las cercanías, utilizará la planta de procesos de Pirquitas, y se depositarán colas en el Open Pit de esta última, lo-

El depósito de colas del proyecto Pascua Lama quedó a mitad de su concreción, y había sido proyectado y construido siguiendo altos estándares internacionales El depósito de colas del Río Turbio (su verdadero nombre), contaba en su proyecto con un suelo arcilloso de baja permeabilidad sobre la que apoyaba una geomembrana con el fin de evitar las filtraciones. Un sistema de subdrenaje serviría para captar cualquier solución que pasara la barrera impermeable El depósito tenía una capacidad proyectada de 420 millones de toneladas de colas, y su muro de cierre se realizaría en sucesivas etapas en 20 años, principalmente con rellenos compactados de roca. Tras la paralización de su construcción, se dejaron instalados instrumentos de auscultación que permiten su monitoreo estructural.

En la mina Casposo, también en la provincia de San Juan, se realizó la disposición de colas filtradas con muy bajo porcentaje de humedad conjuntamente con roca estéril proveniente de la mina, con el fin de mejorar sustancialmente las características geomecánicas y resistentes del depósito

Teniendo en cuenta las fallas de este tipo de estructuras en el mundo, cabe consignar que en Argentina, los muros de cierre estos depósitos son diferentes a los que colapsaron en Canadá y Brasil, ya que estos últimos han sido construidos principalmente

método constructivo.

Por otro lado, las zonas mineras en general en nuestro país son desérticas o con muy bajas lluvias. Sin embargo, en el diseño de nuestros depósitos se consi-

“Teniendo en cuenta las fallas de este tipo de estructuras en el mundo, cabe consignar que en Argentina, los muros de cierre estos depósitos son diferentes a los que colapsaron en Canadá y Brasil, ya que estos últimos han sido construidos principalmente con colas ” con colas Esto hace que sean muy susceptibles al fenómeno de licuefacción tanto estática como dinámica, esta última inducida por los sismos, por lo que no es factible pensar en este dera siempre una revancha o reserva de volumen para tormentas de baja probabilidad de ocurrencia, que puedan afectar el muro por sobrepaso del agua acumulada en el depósito