“El 2019 fue muy positivo para Veladero, era un año bisagra”

El Lic Marcelo Alvarez, Country Manager de Barrick para Argentina y Chile, realiza un resumen del año que finaliza El entrevistado señala que desde el punto de vista operativo se produjeron importantes avances que invitan a una potencial vida útil mayor de la mina situada en el departamento Iglesia, provincia de San Juan Asimismo, Alvarez realiza un pormenorizado análisis de las obras inauguradas en la zona de influencia de Veladero, remarcando la necesidad de profundizar el trabajo tripartito como visión compartida entre empresa, gobierno y comunidades

¿Cuál es el balance que puede realizar de mina Veladero en relación a 2019?

Creo que terminamos un año muy positivo desde el punto de vista de la producción El 2019 fue muy positivo para Veladero, de momento que era un año bisagra Arrancamos el año pensando que iba a ser económicamente difícil para la empresa, pero logramos darlo vuelta y terminar en positivo Eso nos permitió avanzar con los proyectos de expansión que estamos realizando y las obras de infraestructura en el valle (Fase 6), la construcción de la línea eléctrica, el aeródromo, etc , y con eso podemos prospectar una vida útil mayor en Veladero Logramos construir un fuerte equipo de exploración Con la llegada de nuestro CEO Mark Bristow revivió la exploración en Veladero Este año vamos a tener una campaña de mundial y en eso está trabajando el equipo

Finalizamos un año muy bueno en cuanto a la relación con la comunidad, inaugurando nuevos proyectos, duplicando las hectáreas de producción e inyectando recursos para el año que viene Y también terminamos un buen año en la relación con los proveedores locales: hemos podido avanzar muchísimo a partir de una mesa de diálogo que construimos desde mi llegada, en la cual mensualmente tenemos reuniones de seguimiento y semanalmente recibimos 3 o 4 reuniones con compañías locales para conocer su actualidad, sus productos y conocerlos Eso ha implicado que hemos crecido un 200% en 2019 en cuanto a contratación de empresas locales, independientemente del tamaño de la organización Hoy en Veladero tenemos cinco empresas trabajando la apertura, el diálogo respetuoso y la escucha Hoy el equipo de Veladero es mucho más consciente de favorecer la contratación local, el compre local e incorporar en los contratos tres cláusulas clave: una sobre el compromiso de un porcentaje de contratación local, otra de asociativismo con empresas locales que muestra el crecimiento de empresas locales que ha ingresado a Veladero, y la tercera es la cláusula de RSE por parte de nuestros contratistas Un ejemplo es Milicic, empresa que en el departamento Iglesia erradicó todos los basurales informales que existían y construyó un centro de procesamiento único garantizando la salubridad de la gente Cosas como estas van mostrando también el compromiso de las empresas contratistas que aportan al desarrollo de la comunidad

Se inauguraron diferentes obras en la zona de influencia de Veladero ¿Hacia dónde apunta Barrick con estas obras?

US$20 millones que es una cifra importante, no vista en muchos años, y tiene que ver con la visión de nuestro CEO, que como geólogo le gusta trabajar en base al descubrimiento de nuevos yacimientos de clase en transporte, cuando antes había una sola, incluyendo una de Jáchal y otra de Iglesia, y vamos ampliando la base de proveedores locales que se pueden beneficiar del desarrollo de la minería Y eso se dio gracias a

Lo primero tiene que ver con realizar obras que estén en el marco del plan 2030 de la provincia de San Juan En segundo lugar, tiene que ver con una nueva política del CEO de la compañía, Mark Bristow, relacionada a estructurar proyectos que contengan un compromiso por parte de la comunidad, del estado y la empresa, y que quede asentado de manera transparente en un documento Que queden claros las

Nuevas plantas potabilizadoras en el departamento Iglesia

El objetivo es cambiar el 100% de las plantas existentes en el departamento funciones y los compromisos de cada uno y también tenga una estrategia de salida para la empresa para que no se genere una dependencia, o por el contrario el día que la empresa deje de poner esos recursos el proyecto se caiga que es lo que no queremos que suceda. Lo tercero, es que tienen que ser cosas que generen una transformación en la calidad de vida de la gente A eso apuntamos, a transformar la realidad y lo que aprobamos e inauguramos tiene que ver con eso Inauguramos una de las plantas más importantes del departamento Iglesia: la compañía está construyendo 11 plantas potabilizadoras para cambiar el 100% de las plantas que existen en el departamento De las 11 comunidades estamos renovando o construyendo nuevas plantas en algunos casos para que la gente tenga agua de calidad y con presión, y que la calidad sea sostenida ya que estamos cambiando todo lo que son los tanques, pero también un sistema automatizado de potabilización del agua que garantice su calidad en el tiempo turaleza del departamento, que es la agricultura Y lo que hicimos fue inaugurar conjuntamente con la empresa Aramark y el gobierno de la provincia de San Juan, y esto es importante destacarlo: estamos incluyendo en todos nuestros contratos cláusulas de asociativismo y responsabilidad social por parte de las empresas contratistas Este es un programa que hacemos de la mano con Aramark donde se inauguraron cuatro reefers y un invernadero que van a permitir dos cosas: evitar la pérdida de productos por no tener una cámara de frío que permita proteger la producción cuando hay una mala temporada, o demasiado calor o lluvia. Con eso se puede romper la pérdida de productos El año pasado uno de los productores comentaba que había perdido 4 000 kg de zapallos porque había caído una helada y no tenían dónde ponerlos Esto se va a evitar, y la rentabilidad va a estar garantizada Por el otro lado, podremos generar plantines de manera de romper la estacionalidad. Se puede producir todo el año y se puede manejar la cadena de frío

“Inauguramos una de las plantas más importantes del departamento Iglesia: la compañía está construyendo 11 plantas potabilizadoras para cambiar el 100% de las plantas que existen en el departamento” es importante: antes había una serie de cooperativas, y ahora se creó una mesa de gestión agrícola única en el departamento donde coexisten todos los productores que quieran ser parte Y lo que viene y ya hemos empezado a trabajar es en el manejo del agua como un eje crítico para el desarrollo sustentable de la agricultura: crear reservorios y transformar el riego de manto en riego por goteo para hacer más eficiente la producción Y obviamente que todo lo relacionado a los químicos y fertilizantes va automatizado dentro del riego por lo cual en los últimos dos o tres años hemos logrado duplicar o triplicar la producción gracias a este sistema

En tercer lugar, inauguramos un condicionante de la Declaración de Impacto Ambiental que tiene que ver con un plan forestal La compañía está comprometida desde hace tiempo con la plantación de una cantidad de árboles Nosotros duplicamos la apuesta del estado y duplicamos la cantidad de árboles que vamos a sembrar: serán 6 000 árboles en Jáchal y 6 000 en Iglesia El proyecto ya arrancó, ya están comprados los árboles y diseñado cómo y dónde se van a sembrar Y vamos a hacer todo por riego por goteo y gravedad con el fin de no tener que usar electricidad y garantizar el agua para el crecimiento del bosque. Queremos devolverle a la comunidad espacios de oxígeno y reducir la huella de carbono Son tres proyectos transformacionales para la comunidad

Esta forma de trabajo tripartita, ¿es algo que se observa en la minería a nivel mundial o es un modelo que Barrick está ajustando a este caso?

El segundo tema tiene que ver con la transformación de la matriz económica y uno de los ejes a los que apuntamos tiene que ver con la na- para poder vender un producto de calidad Al mismo tiempo, con ciertos productores hemos ido en el marco de esta mesa de gestión que se ha creado, porque también esto

Esto es una filosofía de nuestro CEO Mark Bristow, y es parte de los compromisos que requiere y aplica el programa HMS (Hacia una Minería Sustentable) Los estándares internacionales van en ese sentido Se debe romper el asistencialismo y crear mecanismos de gestión que permitan, por un lado, la participación ciudadana en la planificación y la construcción de planes de gestión, porque la única garantía de que lo que se haga sea avalado por la sociedad es que participen Es un eje central en RSE Lo segundo tiene que ver con todo aquello que se decida en conjunto con la comunidad: que la misma tenga el deseo de hacerlo y lo lleve a la práctica Y la tercera parte es que tenga una continuidad en el tiempo por las comunidades y el estado Es cumplir también con altos estándares internacionales

¿Se realizan auditorías y monitoreo permanente al respecto?

Sí El hecho de que los acuerdos estén por escrito garantiza el cumplimiento y compromiso de cada una de las partes para que se cumpla de la forma pautada y sostenible en el tiempo

En el HMS se observa que, en los últimos 5-10 años, hay un viraje muy fuerte en el acercamiento entre empresa minera, comunidad y estado

Definitivamente Hoy el desarrollo de planes comunitarios va en esa línea La responsabilidad social va mucho más allá de solamente pagar impuestos y contratar gente local Pasa por generar un entendimiento entre las comunidades, las empresas y el estado, que se construya una visión compartida, un compromiso de todas las partes de avanzar hacia esa visión común y fijar unas prioridades para que la gente pueda ver hecha realidad su intención y sus deseos, y construir una nueva forma de licencia social La participación ciudadana es la única manera de reducir las brechas y la manera de generar equidad y de comportarse como un buen vecino para una actividad extractiva como lo es la minería. esto ya hay metodologías, formas de actuar, que se pueden hacer perfectamente y lo estamos haciendo con las comunidades Se debe innovar, y estamos abiertos a ello Pero creo que lo que hay que innovar a futuro tiene que ver con cómo los

“Y lo que viene y ya hemos empezado a trabajar es en el manejo del agua como un eje crítico para el desarrollo sustentable de la agricultura: crear reservorios y transformar el riego de manto en riego por goteo para hacer más eficiente la producción”

En este sentido, al hablar de disminuir las brechas, ¿considera que de acá a un futuro cercano se tiene que profundizar en este tipo de medidas o innovar sobre ello?

Todo lo que se construya de manera participativa tiene la madurez suficiente para que el éxito esté garantizado La clave pasa por el diálogo y la construcción de una visión compartida del territorio, con participación de toda la ciudadanía Para recursos llegan antes a las comunidades, con cómo la construcción de la matriz económica de una región y la base de crecimiento y la infraestructura social que necesita una comunidad para recibir un proyecto de esta naturaleza se tiene que abordar desde el inicio y no al final o durante la producción. Esto tiene que ver con esta nueva lógica de la minería de entrar al territorio con mucha anticipación para no generar un impacto social con la llegada de un proyecto

John Black

Aldebaran Resources, la compañía que avanza en el desarrollo del proyecto cuprífero Altar, inauguró oficinas y galpón en la ciudad de San Juan. PANORAMA MINERO dialogó con John Black, CEO de Aldebaran Resources, quien ofreció un resumen de las actividades realizadas así como los próximos pasos en el emprendimiento localizado en Calingasta. El análisis de la industria del cobre también estuvo bajo la lupa de John Black

Luego de la inauguración de estas nuevas instalaciones en la ciudad de San Juan ¿Cuáles serán los próximos pasos de Aldebaran en el proyecto Altar?

En esta etapa nos encontramos con un proyecto como Altar, ya conocido desde hace unos 20 años, pero que se quedó en una situación en la que la compañía que tenía este emprendimiento no tenía muchos planes para avanzarlo Nos acercamos a esta compañía, y sellamos un acuerdo a través del cual podremos acceder al proyecto a cambio de hacer la información: contamos con más de 115 mil metros de perforación Se trata de mucha información con la que cuenta el proyecto Altar y estamos reevaluando todos los testigos, diseñando nuestro propio modelo geológico con nuestra visión Altar es conocido como un proyecto muy grande pero de baja ley localizado en la alta cordillera y probablemente no sería tan atractivo, pero geológicamente consideramos que hay áreas del yacimiento de mejor ley, y estamos reimaginando un poco el proyecto: en vez de ser algo tan grande –y ya sabemos que es grande- pensamos que

"Altar es conocido como un proyecto muy grande pero de baja ley localizado en la alta cordillera y probablemente no sería tan atractivo, pero geológicamente consideramos que hay áreas del yacimiento de mejor ley, y estamos reimaginando un poco el proyecto" avanzar el mismo a través de diferentes inversiones

Ahora estamos consolidando toda podemos identificar porciones con mejor ley para comenzar, que impliquen un mejor retorno porque en la minería se trata de una inversión fuerte y se requiere de seguridad de que se va a recuperar la inversión Estamos en la reevaluación del proyecto, con la idea de llegar con menos inversión para iniciar, pero con mejor retorno y con la posibilidad de una larga vida útil

¿La industria del cobre cuenta con experiencia de explotar ciertas áreas de un gran proyecto, y no como un gran open pit tradicional?

Ello depende de la geometría del yacimiento, y esto es lo que estamos explorando Lo ideal sería comenzar con un starter pit con mejor ley, pero no se cambia la rentabilidad de lo que se cree Pensamos, por intuición geológica, que ello es posible, pero ahora tenemos que hacer el trabajo para presentarlo Ello es algo que demorará unos dos años, será mayormente reevaluación de toda la información con la que contamos, realizar geofísica y mapeo geológico en terreno, y menos perforaciones ya que tenemos mucho para revisar

Atento a la conversión de automóviles a combustión hacia automóviles eléctricos ¿Qué escenario observa para la industria del cobre?

Consideramos que habrá un descenso en la oferta y un incremento en la demanda para los próximos años Ese es el motivo de fondo por el cual decidimos invertir en este proyecto; la demanda seguirá incrementando por la electrificación, y no solo el caso del cobre, que de los metales básicos es el más verde

Toda gran empresa internacional que cuenta con algún activo de cobre anuncia públicamente que está en la búsqueda de más proyectos de este metal Y, en nuestro rol en la cadena que va desde la exploración a la producción, como Juniors somos especialistas en identificar proyectos con potencial para obtenerlos a buenos precios porque el mercado está a la baja o en manos de una compañía no interesada y también ejecutamos trabajo de disminución del riesgo, además de un buen trabajo técnico que sirva para allanar el camino y que una compañía observe que sea una buena mina Lo más probable es que vendamos este proyecto a una compañía minera grande, pero completamente preparado: las grandes ya no son tan buenas para encontrar su propio proyecto, y cuando hay escasez de cobre y suben los precios del metal, los grandes hol- dings salen inmediatamente a buscar proyectos porque no hay tiempo para desarrollar desde grassroots debido a que lleva mucho tiempo. No necesitamos mejores cotizaciones sino buscar proyectos que funcionen con los actuales precios: cuando se revaloricen es importante que las grandes empresas estén motivadas para buscar y arrancar con emprendimientos puesto que ello es por la presencia de la gran minería. Las autoridades de San Juan están dispuestas a trabajar con nosotros y proyec-

Para nosotros la situación ideal, que creo que no será el próximo año o el siguiente, pero en algún momento será notable la escasez de cobre, subirá el precio, y las grandes compañías estarán buscando oportunidades Tenemos un proyecto que podría ser importante, y contamos con tiempo para muestrear y analizar, y ojalá ejecutar un acuerdo con una gran compañía grande.

" Lo que me gusta de San Juan es que en este momento, dentro de Argentina, es notable porque tiene una economía más fuerte que otras provincias. Y por supuesto que ello es por la presencia de la gran minería".

¿Qué opinión posee de la provincia de San Juan?

Lo que me gusta de San Juan es que en este momento, dentro de Argentina, es notable porque tiene una economía más fuerte que otras provincias Y por su- tar un futuro que incluirá minería, pero una minería que es compatible y amigable con el medioambiente Nos gustaría encontrar un gran proyecto, pero si no lo hacemos de la manera compatible con las personas y el medioambiente local, seguramente no será una mina.

"Nos atrae el gran desafío que representa poner en producción a esta mítica mina de la Provincia de San Juan" (Lic Sergio Rotondo)