El aporte integral de la robótica a la minería moderna

En una industria que precisa de una rigurosidad única, la irrupción de tecnologías que facilitan la operación dentro de la mina es central para enfrentar los desafíos que se presentan al momento de garantizar una correcta operatividad bajo condiciones inhóspitas.

The integrated contribution of robotics to modern mining

In an industry that calls for unique rigor, the arrival of technologies that facilitate operation inside the mine is key to face the challenges that emerge at the moment of securing correct operation amid rough conditions.

Dado que la minería es una actividad de riesgo que requiere del manejo de grandes cantidades de material de manera eficiente, rentable y segura, las áreas de aplicación de la robótica son más que amplias y sus ventajas se hallan ligadas a estos cada vez son menos abundantes y su extracción se torna cada vez más compleja. Las leyes minerales actuales distan mucho de las concentraciones que regían en la minería del siglo pasado, lo que se traduce en tener que operar quirúrgicamente a volúme-

“Especialmente en las tareas de precisión o riesgosas, como así también para actividades de rescate, estas innovaciones llegaron para quedarse y hacer del trabajo minero una actividad cada vez más precisa y posible.” una mayor productividad, reducción del costo operativo, control de la salud de los trabajadores y optimizaciones relacionadas a la seguridad general en terreno.

En un contexto donde cada vez se demandan más minerales, muchos de ellos relacionados a la descarbonización del planeta, nes cada vez mayores para suplir ese margen, ya sea en regiones inexploradas y muchas veces enfrentando condiciones adversas o bien a partir de nuevos targets en las minas actualmente productivas en Argentina muchas de ellas atravesando el último ciclo de su vida útil-.

“Particularly in precision or risky tasks, as well as in rescue activities, these innovations have come up to stay among us, to make mining work an ever more precise activity and to expand its possibilities.”

“Contrary to what could be assumed, robotics is not here to replace human work, but rather to help professional teams in the development of the new mines, creating work areas associated with innovation that couldn’t be even imagined in the past. As the mining industry marches towards automation and robotization, mine staff responsibilities in the mine need to be redesigned and both, technical and managerial teams must adopt new collective dynamics.”

“In mining, not every technology is equally applicable to all projects, and therefore, incorporating robots and autonomous equipment to specific undertakings represents a tremendous challenge.”

Estas exigencias crecientes de la minería, especialmente en el caso de la metalífera, hacen que este sector se encuentre en un punto de inflexión en torno a mejorar su competitividad, abrazando una tendencia de creciente inclusión tecnológica emparentada con la robótica y la automatización: se trata de una nueva forma de pensar los procesos productivos a la cual el sector minero se muestra cada vez más abierto.

Pero frente a un escenario en el cual la producción de minerales se vuelve central a nivel geopolítico y económico, la inclusión de la tecnología no se trata de una elección sino más bien de una necesidad. Para hacer que este desarrollo sea sostenible y cumplimentar todos los desafíos que le deparan a esta industria hacia el futuro, contar con minas inteligentes e interconectadas y mejorar la eficiencia a través de la robótica podría ser una estrategia útil ya que a menudo se logra un progreso significativo adaptando las tecnologías a las distintas disciplinas industriales en beneficio de todas las partes involucradas.

En el caso de la robótica, su participación en la industria forma parte del último eslabón de un devenir tecnológico que empezó con trabajos manuales y artesanales en sus orígenes y escaló hasta la maquinaria moderna y los robots y equipamientos autónomos con los que se cuenta en la actua-

“Contrariamente a lo que puede suponerse, la robótica no llega para desplazar la actividad humana, sino más bien para acompañar al equipo profesional en el desarrollo de las nuevas minas creando áreas de trabajo antes impensadas ligadas a la innovación lidad.

Cierto es que la adopción tecnológica en la minería se ha dado de forma lenta y paulatina siendo baja la aceptación a cambios abruptos por parte de los directorios -proceso exitoso, proceso que difícilmente se abandone-.

Especialmente en las tareas de precisión o riesgosas, como así también para actividades de rescate, estas innovaciones llegaron para quedarse y hacer del tra- bajo minero una actividad cada vez más precisa y posible. “En los últimos años hemos visto un crecimiento muy rápido en el uso de robótica para automatizar las actividades humanas repetitivas y reducir costos y errores. Sus beneficios son también alcanzables en operaciones de menor escala y deben considerarse para proyectos pequeños”, señala en este sentido un informe de Deloitte1 sobre la importancia de digitalizar las minas, donde se afirma que es posible utilizar robots autónomos para mejorar la velocidad y la precisión de las operaciones trabajando codo a codo con los humanos, optimizando la eficiencia y reduciendo el riesgo de lesiones a los empleados en entornos peligrosos. Por ejemplo, las perforadoras operadas por robots pueden realizar perforaciones más profundas y en condiciones y terrenos más difíciles; aunque claro está, la incorporación de todas estas innovaciones dependerá del presupuesto y la visión estratégica de cada compañía.

Según estima Deloitte, esta década será clave para la robótica minera ya que en plena etapa de expansión de estas tecnologías se prevé que los actuales equipos continúen mejorando tanto en software como en hardware y sean capaces de proporcionar ventajas competitivas a las compañías mediante mejoras en sensores, destreza, inteligencia artificial y capacidad de entrenamiento. “Los robots son cada vez

(La evolución de la minería y las tecnologías aplicadas. Se trata de una actividad ancestral que hoy es industria de vanguardia. – Elaborado por PANORAMA MINERO sobre información de terceros) más rápidos y sofisticados y ahora incluyen disposiciones de seguridad que le permiten trabajar en colaboración con los seres humanos”, señala el informe de la consultora. Contrariamente a lo que puede suponerse, la robótica no llega para desplazar la actividad humana, sino más bien para acompañar al equipo profesional en el desarrollo de las nuevas minas creando áreas de trabajo antes impensadas ligadas a la innovación. Disminuir los costos a largo plazo, aumentar la productividad de los trabajadores, reducir la tasa de error, optimizar el tiempo de clasificación y almacenamiento y aumentar el acceso a lugares peligrosos son algunos de los beneficios que resaltan en materia de robótica minera y que llevan tanto al management como a los diseñadores de las minas a optar por una mirada más pragmática en una industria en la que siempre primó una concepción conservadora.

1. The digital mine: What does it mean for you? Deloitte, 2017.

Sin embargo, la minería inteligente también trae desafíos aparejados a su implementa- a tal circunstancia y las especificidades propias de la actividad, encontrar recursos humanos calificados es también un tópico central en el cual la inclusión de la robótica puede resultar de complemento. Se vuelve entonces necesario estandarizar las formas de trabajo en todas las disciplinas dentro de la operación minera, tejiendo redes efectivas de coordinación entre los altos mandos y los líderes de áreas técnicas, quienes tendrán que instrumentar capacitaciones adicionales y requerir de nuevas aptitudes y habilidades a toda la flota.

Una vez en marcha esos cambios estructurales, el siguiente paso es identificar cuáles son las áreas más importantes a automatizar dentro de cada subsector, seleccionando especialmente aquellas que puedan ser escalables y estandarizables en el tiempo y sobre todo a las que supongan un beneficio en áreas clave o de riesgo. Por ello, resulta imprescindible el cambio de

A medida que la industria minera avanza hacia la automatización y robotización, las responsabilidades del personal en la mina deben ser rediseñadas y los equipos tanto técnicos como gerenciales deben adoptar nuevas dinámicas colectivas.” ción. A medida que la industria minera avanza hacia la automatización y robotización, las responsabilidades del personal en la mina deben ser rediseñadas y los equipos tanto técnicos como gerenciales deben adoptar nuevas dinámicas colectivas. Las operaciones mineras se desarrollan en áreas remotas, y debido mentalidad por parte de toda la compañía, ya que se trata de herramientas que son generalmente nuevas y desconocidas, siendo difícil evaluar en esas primeras instancias los efectos reales que pueda llegar a causar la incorporación de tecnología. Puede suceder además que el costo de mantener y reparar los robots supere el capital disponible, por lo que resulta crucial comprender, previo a poner en marcha una iniciativa de estas características, qué casos podrían beneficiarse a través de la robótica y cuáles tareas pueden seguir funcionando sin necesidad de grandes cambios en el corto y mediano plazo.

Ya detectados estos grises, las compañías pueden servirse de la información de otras operaciones exitosas, o bien trabajar junto con los proveedores en el diseño y la sofisticación de las tecnologías disponibles para eficientizar su implementación. En minería no toda tecnología es igualmente aplicable a todos los proyectos, por lo cual el desafío de incorporar robots y equipos autónomos a los emprendimientos se vuelve mayúsculo. En el caso de las operaciones mineras subterráneas, donde el mineral tiende a tener un alto valor económico dado que este tipo de minería involucra un costo de operación mayor; y donde además existen mayores complicaciones en relación a la seguridad, salud e infraestructura, la utilización de la robótica puede resultar más que oportuna.

El entrenamiento en sitio de la maquinaria robot arroja como resultado una serie de datos en tiempo real, y a través del rastreo de información volcada a la nube es posible medir la eficiencia de los robots y compararla con rendimientos previos antes de tomar una decisión final. Este proceso debe realizarse de manera escalonada evitando complicaciones y demoras indeseadas en las operaciones que se traducen en pérdidas de presupuesto y rendimiento.

Si la incorporación de la robótica resulta rentable y sostenible en el tiempo, ésta podría gene- rar valor a través de su sistematización, principalmente rentabilizando la operación minera y reduciendo costos operativos directos e indirectos mientras se aumenta la productividad.

Como se observa, la aplicación de este tipo de tecnologías dentro de la operación minera es muy variada y su implementación se ve sustentada en la necesidad del sector por mejorar las condiciones de producción existentes y facilitar el desarrollo de minerales de alto valor económico, inaccesibles e inseguros de trabajar con tecnologías y procesos rudimentarios. En la búsqueda de eficiencia, la robótica destaca por sus provechosas utilidades para descomplejizar los procesos mineros a la par de dotar a la industria toda de un mayor valor agregado pudiendo ir más allá de los límites que impone la geología en las que se despliega esta robusta actividad.

El sector cuenta hoy con argumentos financieros, productivos, estratégicos y de bricantes de tecnologías y las empresas mineras dependerán fuertemente de ella para garantizar el negocio minero y viabilizar las complejas minas de la nueva década.

A medida que avanza la tecnología, los robots mineros abren

“En minería no toda tecnología es igualmente aplicable a todos los proyectos, por lo cual el desafío de incorporar robots y equipos autónomos a los emprendimientos se vuelve mayúsculo.” sostenibilidad válidos como para consolidar una verdadera transformación tecnológica. En el caso de la robótica, este segmento tecnológico está llamado a modificar la forma en la que concebimos la minería moderna; y a futuro, los fa- paso a nuevas oportunidades de extracción de aquellos minerales que serán indispensables en medio de una transición energética global donde la minería juega un rol activo y preponderante.