Minería en San Juan: Transformación económica y social

Con tradición minera centenaria y políticas de estado favorables, la minería de la provincia de San Juan ha avanzado sostenidamente durante más de 25 años. Con un presente alentador, y un mejor futuro, la provincia cuyana se prepara para una nueva era de transformaciones.

Referente por excelencia de la industria minera de la República Argentina, la provincia de San Juan se ha transformado, a lo largo de los años, en uno de los epicentros para el arribo de inversiones mineras. El desarrollo generado ha derivado en una transformación económica y social de la provincia cuyana: existe un antes y un después de San Juan a partir de la minería.

El avance en el campo exploratorio desde los ’90 derivó en la puesta en valor de tres centros productores de oro y plata, sumado a la tradicional contribución del sector calero, a la vez de diferentes proyectos de cobre con diferentes grados de avance, pero que sin dudas ubican a la provincia de San Juan como uno de los próximos polos de desarrollo del metal rojo a escala global. La riqueza del subsuelo solo se ha alcanzado de la mano de políticas de gobierno sostenibles y sustentables en el tiempo, con un norte bien definido.

Desde los ‘90, la provincia de San Juan ha sido objeto de prospección e investigación por equipos exploratorios de decenas de empresas internacionales. El trabajo de estas compañías sirvió para confirmar indicios históricos de mineralización, a la vez de descubrir nuevos cuerpos gracias a tecnología de punta que permitió factibilizar depósitos que en otro momento no hubieran sido redituables.

Los Tres Centros Aur Feros

En el período 2005 a 2010, tres importantes centros mineros metalíferos entraron en producción en la provincia de San Juan: Veladero (2005), Gualcamayo (2009) y Casposo (2010). Cada uno desde su lugar, estos establecimientos industriales han podido dinamizar la economía de los departamentos en los cuales se asientan.

A través de Minera Andina del Sol, un Joint Venture entre la canadiense Barrick (50%) y la china Shandong Gold (50%), Veladero se presenta como el principal centro minero de la provincia de San Juan, y sin duda alguna, uno de los más importantes de Argentina. En 2021, el centro minero localizado en el departamento Iglesia produjo un total de 344.000 onzas de oro, y la proyección para 2022 se encuentra en el rango de las 440.000 a 480.000 onzas de oro. Atento a los anuncios, se estima una vida útil restante del orden de los 10 años si se consideran las actuales reservas, del orden de las 4,4 Moz de oro.

Para fines de junio del año en curso, Barrick reportó un avance del 76% en la Fase 7 A del valle de lixiviación, con los dos primeros sectores listos para apilamiento, mientras se espera que los sectores pendientes estén listos para fines de 2022. Mientras tanto, la compañía ha anunciado que espera iniciar la construcción de la Fase 7B en el último trimestre de 20221

En el departamento Jáchal, la mina Gualcamayo produjo 62.000 GEO (onzas de oro equivalentes) en 2021. Mineros, el grupo colombiano que opera la mina Gualcamayo, continúa explorando a efectos de poder reemplazar las onzas producidas, lo que llevaría a extender la vida útil de la mina. Esta apuesta se centra en evaluar los distintos escenarios de extracción y procesamiento en la zona denominada DCP (Carbonatos Profundos)

Por su parte Casposo, la tercera mina metalífera de San Juan localizada en Calingasta, y operada por Austral Gold, se encuentra en etapa de cuidado y mantenimiento, a la vez de activar tareas exploratorias, con el objetivo de establecer reservas que permitan el reinicio de actividades productivas. A mediados de septiembre, Austral Gold informó el inicio de un programa perforatorio de 4.000 metros en el complejo Casposo-Manantiales, consistente en 16 pozos, con el objetivo de evaluar targets que han tenido resultados iniciales alentadores.

San Juan Y Sus P Rfidos De Cobre

La provincia de San Juan comenzó a transitar su camino dentro de la minería moderna de la mano de la puesta en producción de sus yacimientos asociados a los metales preciosos. En este camino del desarrollo minero, no se puede dejar de lado la apuesta por el cobre: insumo crítico para alcanzar las metas cero en lo que a emisión de combustibles fósiles refiere, el metal rojo se presenta como uno de los actores claves para un planeta más limpio. Con escena- rios que indican una oferta muy limitada atento a la demanda que se avecina, se puede proyectar un faltante de 6 MT de cobre para 2030. En esta búsqueda por nueva producción, muy pocos destinos albergan una cantidad de proyectos de cobre de relevancia.

¹Esta decisión depende de la aprobación del Directorio de Minera Andina del Sol.

Tanto en el suroeste de la provincia, precisamente en el departamento Calingasta, como en el noroeste, departamento Iglesia, el cobre irrumpe en el horizonte de la minería de Argentina, y particularmente de la provincia de San Juan.

El análisis de la presencia de este metal estratégico inicia con el denominado “cinturón de pórfidos del suroeste de San Juan”, más precisamente en la zona de Calingasta, con la presencia de tres proyectos que están catalogados como algunos de los más importantes cuerpos cupríferos sin desarrollar del planeta.

Operado por Glencore, el proyecto El Pachón cuenta con recursos por 3.271 MT (recursos Medidos e Indicados 1.578 Mt con 0,55% de cobre, 2,2 g/t de plata y 0,012% de molibdeno y recursos inferidos 1.693 Mt con 0,40 % de cobre, 1,8 g/t de plata y 0,009% de molibdeno), lo que se traduce en unas 15 MT de cobre contenido. Con una vida útil proyectada del orden de los 25 años, la

La minería de San Juan en números

 1° Jurisdicción en Argentina y 1° en América Latina (Según última encuesta publicada por el Fraser Institute de Canadá)

 Representa el 12% del PBI de la provincia de San Juan

 Contribución a las exportaciones por US$857 millones

 Empleo directo de 12.000 personas operación minera contempla un proceso estándar que incluye trituración, molienda y flotación para acceder a concentrado de cobre como producto final. Las estimaciones indican que se deberían invertir unos US$4.000 millones para construir una operación que permita producir unas 300.000 toneladas de concentrado anuales.

 Empleo indirecto de unas 32.400 personas (considerando un factor multiplicador de 2,7)

 Población económicamente activa de unas 84.000 personas (considerando un factor multiplicador de 7)

 Proveedores locales: 2.800 empresas (aproximadamente) producción de cátodos de cobre. Luego de completar el PEA continuarán los trabajos relacionados correspondientes al Estudio de Factibilidad, lo cual toma normalmente entre 1,5 o 2 años.”

Camino a alcanzar el PEA (Estudio Económico Preliminar) a principios de 2023, McEwen Copper invertirá US$35 millones para actividades exploratorias en el proyecto Los Azules, otro de los pórfidos de cobre localizados en el departamento Calingasta. Con un PEA que se remonta a 2017, donde de determinaron 10.200 millones de libras de cobre, 1,7 Moz de oro y 55,7 Moz de plata como recurso indicado, así como 19.300 millones de libras de cobre, 3,8 Moz de oro y 135,4 Moz de plata en concepto de Recurso Inferido, sumado a un CAPEX del orden de los US$2.400 millones para alcanzar unas 153.000 toneladas de cobre promedio anuales durante 36 años, los trabajos de la temporada incluyen una segunda campaña perforatoria para el período octubre 2022 a junio 2023, a lo que se sumarán resultados provenientes de programas metalúrgicos, geotécnicos e hidrogeológicos.