Hierro Indio, con el objetivo de reemplazar importaciones de hierro

En Malargüe, provincia de Mendoza, Hierro Indio se presenta como una alternativa para satisfacer el mercado interno. El análisis a cargo de Guillermo Re Kuhl, presidente de Hierro Indio S.A.

Podrías compartir un perfil de Hierro Indio, así como la importancia de avanzar en este proyecto?

Hierro Indio es un proyecto que está en el departamento de Malargüe, sur de Mendoza. Es de muy alta ley porque tiene mucho contenido de hierro naturalmente, y se localiza muy cerca de la superficie. Es un proyecto que tiene una extracción mecánica, como si fuera una cantera, y el alto contenido de hierro permite que el procesamiento y la separación se haga por métodos magnéticos, por lo que no se utilizan químicos. Eso permitió que Hierro Indio sea permitido por la legislatura de Mendoza, ya que estamos dentro del marco de la ley 7722, que es una ley provincial muy restrictiva con respecto al uso de químicos en el proceso de separación de minerales y de uso en las industrias mineras.

El hierro se explotó en épocas pasadas en Argentina, sobre todo en la década de 1970 en Jujuy, cerca de Altos Hornos Zapla. También había algunos proyectos en las provincias de Salta y Rio Negro.

¿Qué opinión posee respecto a la necesidad de cambiar la importación de hierro por producción local?

Eso es algo clave en todo esto, y con ello refiero a la sustitución de importaciones. Hace más de 50 años que Argentina importa todo el mineral de hierro que se utiliza en las industrias. Pero si se considera a Hierro Indio, seguramente que se dispone de un proyecto con una producción de 20 a 30 años; esto es algo que se deberá determinar luego de que las reservas queden bien definidas. Sería muy importante si pudiéramos reemplazar un 30% de la importación anual de este mineral. Primero para el país como sustitución de importaciones, y luego para el desarrollo de un polo minero en un departamento como Malargüe, donde la productividad difiere de Mendoza, porque no es un departamento que produzca vitivinicultura. Sin duda que sería algo muy importante para toda la región.

¿Cuál es la razón por la cual se importa hierro desde hace 50 años?

Argentina no contaba con muchos yacimientos de hierro. También hay que pensar que el precio del hierro es un valor internacional, y que su producción bajo los métodos tradicionales hace que su producción sea muy costosa. Por eso el país decide importarlo, porque le resulta menos costoso traerlo, aunque también ahí ya entramos en las cuestiones geopolíticas. Pero sería ideal que cada país, si posee recursos, no dependa de la importación de los mismos, como pasa también con el uranio, por ejemplo. Argentina es un país con uranio, y hoy importamos el 100% de uranio.

La cuestión radica en dedicarle el tiempo y la inversión a los proyectos mineros. Salvo la industria del litio, que arrancó con el tema de las baterías, no hay una cultura minera en las empresas argentinas, no somos como Chile ni como Perú. ¿Por qué digo esto? Porque un proyecto minero implica una inversión de muchos años de trabajo, y hay muchos riesgos. En el mundo, solamente el 11% de los proyectos son exitosos, por lo tanto hay que invertir mucho dinero, los primeros años con un gran riesgo. Desde el momento en que se observa el proyecto minero hasta que se lo desarrolla transcurren 10, 11 o 12 años, con lo cual no es necesario comentar que aquí en Argentina la visión empresarial está enfocada en ver qué ocurrirá el próximo año o el próxi- nero excede las expectativas de qué hago con mi dinero, donde lo invierto hoy. mo gobierno. En cambio, en la minería tenemos que pensar en qué pasará de aquí a tres gobiernos, por lo tanto los tiempos mineros, a veces, se exceden y eso dificulta el conseguir inversiones en el país. Por eso es que tenemos tantas inversiones extranjeras, sobre todo canadienses, porque ellos entienden cuál es el tiempo minero. En Argentina el tiempo mi-

¿Este es el motivo por el cual ha buscado un socio para Hierro Indio?

Comencé con el proyecto hace unos 10 años, y en este momento llegamos a un punto en el que se debe materializar la inversión. En Hierro Indio somos dos personas, dos amigos con una visión empresarial. Estuve solo durante esos 8 a 10 años que comentaba, y desde hace un año cuento con un socio que adquirió una pequeña parte. Ahora hemos buscado hacer una alianza estratégica con un socio que podrá desarrollar esto a otro nivel.

¿Existe una estimación de cuánto producirá Hierro Indio?

Eso es una cuestión que lo sabremos de aquí a seis meses o un año. En este preciso momento contamos con estimaciones preliminares de que podremos llegar a alcanzar entre un 25% a un 30% de la sustitución de importaciones, quizás por un plazo de 10, 15 o 20 años. Pero sería muy imprudente hablar de tiempos y de volúmenes porque todavía debemos definir el volumen de la reserva.