Panorama de Empresas Mineras

Allkem recibirá financiamiento de la CIF para el proyecto Sal de Vida

La Corporación Financiera Internacional (CFI) ha abierto una línea de financiación de proyectos de US$200 millones con la que prevé apoyar el desarrollo de la denominada Fase 1 de Sal de Vida. Sujeto a la finalización de los términos comerciales y otros puntos clave pendientes, incluyendo la aprobación final del Consejo de Administración tanto de la CFI como de Allkem, se espera que esta línea de crédito alcance el cierre financiero a finales del 2022.

La inversión propuesta por la CFI comprende un paquete de deuda de US$200 millones, incluyendo hasta US$100 millones de la CFI por un plazo de hasta 9 años, siendo el monto restante financiado por distintos bancos comerciales.

Previo a dar de alta este financiamiento, un grupo de expertos de la CFI llevó a cabo una detallada evaluación medioambiental, que incluyó la evaluación de la extracción de salmuera y el uso del agua, así como el plan de seguimiento y mitigación asociado. Los equipos técnicos de Allkem participaron en el proceso y trabajarán para aplicar el Plan de Acción Ambiental y Social (PAES), de la CFI.

Desde Allkem, el Director General y CEO, Martín Pérez de Solay, dijo que se encuentran en una posi- ción financiera sólida para autofinanciar el proyecto Sal de Vida; “sin embargo, vimos la oportunidad de mejorar aún más la estructura de financiación y asociarnos con la CFI, una institución con décadas de experiencia en la provisión de financiación y soluciones empresariales sostenibles en el espacio minero”.

“Se espera que Sal de Vida genere importantes beneficios para toda la economía que mejorarán las perspectivas fiscales, los resultados económicos y los resultados sociales a nivel nacional, regional y de las comunidades locales”, amplió de Solay.

El proyecto Sal de Vida, en su primera etapa, está diseñado para producir 15.000 toneladas por año (tpa) de carbonato de litio predominantemente de grado de batería. El Estudio de Factibilidad emitido durante 2022 estimó que los gastos de capital serían de US$271 millones y los costos operativos en efectivo de US$3.612 por tonelada.

La economía del proyecto en su primera fase incluye un valor actual neto antes de impuestos de US$1.230 millones a una tasa de descuento del 10%, una TIR antes de impuestos del 50% y un período de recuperación de la inversión de 1,75 años desde el inicio de la producción comercial.

La empresa de origen australiano, Allkem Limited, presentó una actualización de su cartera global de proyectos y destacó las actividades comerciales que lleva a cabo en Argentina, una región preponderante para la compañía y el desarrollo de productos de litio orientados a satisfacer la demanda ligada a la electromovilidad. En el trimestre, la producción de la planta de Olaroz, en Jujuy, aumentó un 17% con respecto al período anterior alcanzando 3.289 toneladas de carbonato de litio.

La producción del trimestre de junio fue de 3.289 toneladas frente a las 2.802 toneladas producidas en el periodo anterior. “Esto se debe al buen rendimiento de la planta, con una fiabilidad mecánica y una utilización de los activos excepcionales”, afirmaron al respecto desde la empresa, cuya producción de carbonato de litio grado batería en el trimestre fue del 43%.

En tanto, las ventas trimestrales de productos de litio aumentaron un 8% con respecto al trimestre anterior, alcanzando las 3.721 toneladas de carbonato de litio, de las cuales el 40% eran de grado de batería. Los ingresos totales por ventas, de unos US$150 millones, aumentaron un 6% con respecto al trimestre anterior.

El precio medio recibido por las ventas a terceros fue de US$43.237 dólares por tonelada FOB, “lo que refleja las continuas y sólidas condiciones del mercado”. En esta línea, se espera que el precio promedio ponderado de las ventas a terceros de productos de carbonato de litio en el segundo trimestre del 2023 sea de aproximadamente US$50.000/t FOB.

Expansi N De Olaroz

La construcción de la planta de litio para la Fase 2 del proyecto Olaroz continúa con más de 800 personas en sitio. Recientemente, los proveedores de tuberías y equipos eléctricos clave han informado a Allkem de que la entrega de estos elementos se retrasará debido a las limitaciones de la cadena de fabricación y suministro. En consecuencia, el inicio de la producción se retrasará y ahora se espera que se produzca en el segundo trimestre del 2023.

A la vez, se ha completado una reciente revisión de los gastos de capital de la fase 2 de Olaroz teniendo en cuenta el retraso en la finalización, los impactos de la inflación regional y mundial y las limitaciones de la cadena de suministro que han afectado a la logística y al transporte.

Sujeto a la evaluación y aprobación de la empresa conjunta, se espera que el gasto total de capital aumente aproximadamente un 12%, hasta los US$425 millones excluyendo el IVA y el capital de trabajo. Este aumento se financiará con el flujo de caja operativo.

“La intensidad del capital sigue siendo muy competitiva: US$17.000 dólares/tonelada, a pesar de los retrasos en la fabricación, los costes relacionados con COVID y las limitaciones de la cadena de suministro/ logística”, concluyeron.

A finales de septiembre de 2022, todas las pozas de evaporación ya se encontraban terminadas y puestas en marcha. La tercera planta de cal ya está totalmente operativa, mientras que la precomisión y la puesta en marcha de los componentes de la planta de cal N°4 están en pleno desarrollo y se espera que las actividades finales de construcción se realicen en el trimestre de diciembre. Al momento, la planta de carbonatación se ha completado en un 77%.