Taguas avanza en diferentes frentes

Con casi 6.500 metros perforados en 2022, Orvana Minerals continúa trabajando en Taguas. Los detalles del proyecto a cargo de Raúl Alvarez. Director de Exploraciones de Orvana Minerals

Cuál es la historia del proyecto Taguas?

La exploración inicial comenzó a mediados de la década de 1970, cuando Minera Aguilar exploró la propiedad Taguas y descubrió mineralización de oro y plata de alta ley en varias zonas de la propiedad. Durante este periodo se hicieron ya los primeros muestreos y perforaciones. La participación de Minera Aguilar en la Propiedad finalmente fue asumida por Minera Taguas y las actividades de exploración fueron operadas por Compañía Minera Piuquenes S.A.

Entre los años 2010 y 2013, varias empresas colaboraron con Piuquenes mediante acuerdos JV, centrando su exploración en los sulfuros (tanto vetas como diseminados).

En 2016, Piuquenes comenzó por primera vez a enfocarse en la definición de mineralización de óxido de oro y plata en Cerros Taguas.

Y a partir de 2019, Orvana reactiva la exploración en el proyecto, perforando hasta la fecha más de 11.000 metros.

¿Cuál es el perfil geológico del proyecto?

Taguas alberga un sistema epitermal típico de oro y plata de alta sulfuración alojado en rocas volcaniclásticas de edad Terciaria.

La mineralización de oro y plata con oxidación supergénica ocurre en la mitad sur de la Propiedad Taguas en Cerros Taguas. La mineralización de óxido de oro y plata consiste en estructuras mineralizadas subverticales, en dirección noreste, con una roca de caja también mineralizada. La oxidación se extiende desde la superficie hasta aproximadamente 200 metros por debajo de la superficie.

También existe mineralización de sulfuros con contenido de oro y plata en la mitad norte de la propiedad en Cerro Campamento y Cerro Silla Sur. Este estilo de mineralización también se ha encontrado por debajo de la profundidad de oxidación en Cerros Taguas, generalmente por debajo de los 150-200 metros.

Por último, reseñar que se han encontrado algunos posibles indicadores de mineralización de pórfidos de cobre y oro en la Propiedad Taguas.

¿Qué trabajos ha desarrollado Orvana a lo largo de los años?

El 14 de mayo de 2019, Orvana inició un acuerdo de compraventa con Compañía Minera Taguas S.A. mediante el cual Orvana acordaba adquirir la propiedad Taguas ubicada en la Provincia de San Juan. En julio de ese mismo año, se presentó un Informe Preliminar de Evaluación Económica para la Propiedad de Taguas, que cumple con el Instrumento Nacional Canadiense 43-101. Este fue el primer recurso público del proyecto.

En el año 2020, como resultado de la finalización de un análisis de datos asistido por inteligencia artificial, se identificaron un total de 17 nuevos targets de oro en Taguas, que consisten en 9 áreas nuevas y 8 áreas de extensión de mineralización conocida anteriormente. Estos resultados sugirieron que había posibilidades de aumentar el potencial de los recursos de óxi- dos y sulfuros de la Propiedad.

Para validar el potencial de los nuevos targets, Orvana desarrolló una campaña de exploración de campo durante el primer trimestre del año fiscal 2021, que incluyó nuevos puntos de acceso, mapeo geológico y muestreo de suelos y rocas. Posteriormente, en febrero de 2021 se comenzó una campaña de perforación para ampliar el recurso mineral, que se completó en abril de 2021 con un total de 4.689 metros perforados.

Tras la campaña de 2021, Orvana contrató a una firma de ingeniería independiente para preparar una Evaluación Económica Preliminar actualizada para el Proyecto Taguas. El 11 de febrero de 2022 la Compañía presentó el Informe Técnico de Evaluación Económica Preliminar NI 43-101 del Proyecto de Lixiviación en Pilas de Taguas. El informe se refiere únicamente a la mineralización de oro y plata oxidada que ocurre cerca de la superficie en Cerro Taguas.

Ya en 2022, se inició una campaña de perforación para mejorar el recurso mineral de categoría inferida. Se perforaron 6.482,6 metros en 41 pozos de perforación diamantina (DDH), con más de 4.900 muestras de ensayo. El objetivo principal del programa era actualizar el Sector de Óxidos de Cerros Taguas a las categorías de Recursos Medidos e Indicados, según se definen los términos que establece la norma canadiense, a la vez que se expande moderadamente el tonelaje de mineral informado previamente en el informe de fecha del 29 de diciembre de 2021. El segundo objetivo era incorporar el satélite Cerro Campamento Sector en el alcance de Óxidos, en el futuro. Se encontró mineralización en los 41 pozos, con leyes generalmente igualando o mejorando el promedio de las leyes de recursos anteriores incluidas en la PEA de Taguas 2021. Con base en la información obtenida, la Compañía ha actualizado la modelación de recursos a fecha 30 de septiembre de 2022, con un incremento significativo de las onzas de oro totales.

¿Qué tipo de tareas exploratorias están ejecutando en esta temporada?

A la luz de los desarrollos globales y el entorno comercial actual, Orvana está reposicionando su estrategia a largo plazo para el Proyecto Taguas, incluyendo ahora potencialmente los recursos actuales de sulfuros; también se están analizando oportunidades profundas de pórfido de cobre y oro. En paralelo se ha avanzado con trabajos de investigación geológica bajo un proyecto de tesis doctoral, que incluyen entre otras actividades, varias dataciones de la mineralización en Taguas.

¿El proyecto se presenta como una potencial operación por lixiviación en pilas?

El PEA considera la explotación a cielo abierto de aproximadamente 51 millones de toneladas de material con una ley estimada de 0,32 g/t de oro y 11,2 g/t de plata. El material del tajo se trituraría al 100% pasando 12,5 mm, apilándose en una plataforma de lixiviación en pilas y sería lixiviado con una solución de cianuro de sodio de baja concentración. La solución cargada de la lixiviación en pilas se procesaría en una planta de recuperación de Merrill-Crowe donde el oro y la plata precipitarían a partir de la solución cargada desaireada con polvo de zinc. El lodo de metales preciosos resultante sería filtrado y secado en una retorta de mercurio y fundido para producir el producto doré final.

El rendimiento de procesamiento promedio para el proyecto Taguas propuesto es de 15.000 toneladas de material por día. El proyecto propone ser desarrollado en dos etapas con la expansión de la plataforma de lixiviación y la adición de equipos de transporte en el año 3 de operación.

El PEA se basa en la porción de óxido de Cerros Taguas, excluyendo los sulfuros de Cerros Taguas y todos los recursos de Cerro Campamento y Cerro Silla Sur.

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En qué medida es posible conciliar las dificultades macroeconómicas de Argentina con el desarrollo minero y la llegada de nuevos capitales? ¿Cómo observa el "humor" del sector inversor en base a las últimas misiones comerciales?

Las dificultades del país repercuten de lleno en el sector y generan inconvenientes en las operaciones. En particular, seguimos con preocupación los temas derivados de la situación cambiaria. A esto, se suma un contexto donde lo que se produce se liquida a valor dólar oficial, pero en cuanto a costos, el acceso a bienes y ser vicios se ve recargado con una inflación en dólares. Este tipo de cuestiones sin dudas perjudica la extensión de la vida útil de los proyectos, en particular los que hoy están más maduros, y por tanto, con menores márgenes de rentabilidad.

A nivel internacional también hay un escenario de alta volatilidad de los pre cios de los metales, que incluye a los valores del litio, que reaccio naron a una desace leración de la de manda de vehículos eléctricos.

Esto lo explico para que se en tienda que –ante escenarios complejos internos y externos- es cada vez más necesario ser capaces de sostener un contexto de reglas claras que nos fortalezca al momento de competir por las inversiones con otros países. Las empresas tienen en cuenta las ecuaciones actuales y también la posibilidad de poder desarrollar proyectos acordes a un plan de negocios. las empresas, es difícil avanzar cuando se plantean incertidumbres o situaciones no esperadas, como por ejemplo la posibilidad de que se avance en medidas que impacten negativamente en la industria.

Por eso, es fundamental que quienes gobiernan comprendan la potencialidad del sector si se lo acompaña adecuadamente. Pensemos que Chile exporta alrededor de US$60.000 millones al año en minerales. Si lográramos acercarnos a cifras de esa magnitud, el país podría tener una matriz productiva más diversa, y esto le permitiría contar con una mayor certidumbre económica, incluso en los años de sequía, que en la actualidad tanto impactan en el país.

La Cámara ha referido en distintos comunicados a la problemática ligada al acceso a importaciones. ¿Cuánto se ha complejizado esta situación en los últimos meses y qué solución propone la minería entendiendo que es un tópico que involucra a todos los sectores productivos?

Efectivamente, venimos arrastrando problemas en las importaciones desde el año pasado, y a pesar de los esfuerzos y el trabajo colaborativo con el Estado, esto no ha podido ser resuelto. Esta problemática genera complicaciones a diario. Para nuestra industria, es esencial saber que podremos acceder a los insumos para producir, y que conseguiremos continuar con la construcción de las ampliaciones y los nuevos proyectos.

Como solución, lo que proponemos es que se sostenga y estimule la producción minera. Es una cuestión lógica: La minería solo importa un 10% de lo que genera, por lo que es una fuente de divisas para el país. De hecho, es una de las tres únicas industrias que genera ingreso neto de dólares. Es una solución de mediano y largo plazo, pero es concreta y real.

Por otra parte, también quisiera destacar que la industria lleva un largo camino recorrido trabajando por la consolidación de la cadena de proveedores locales. Tanto es así que el 80% de las compras de bienes y servicios ya se realizan en el país. Por eso, debe entenderse que cuando se solicitan importaciones se trata de bienes e insumos que no pueden ser sustituidos y que son esenciales para poner los yacimientos a producir.

¿Cuánto influye el escenario político en un año de elecciones? ¿Es un tema que genera incertidumbre o preocupación en el sector empresario por el mantenimiento de las reglas del juego?

La nuestra es una industria que siempre mira el largo plazo, por la naturaleza de sus tiempos productivos. Por eso, a lo largo de la vida de los proyectos suelen continuarse distintos gobiernos. Lo que necesitamos realmente es un plan de desarrollo consensuado, que permita trazar un rumbo y sostenerlo para no terminar siendo rehenes de las coyunturas. Sabemos que esto resulta, porque herramientas como la Ley de Inversiones Mineras han permitido en su momento el desa- rrollo de la industria en el país. Si logramos generar ese tipo de certidumbre en temas legales e impositivos lograremos impulsar la puesta en marcha de más proyectos.

¿Qué desafíos tiene pendiente desde su posición al frente de la principal cámara de empresas mineras de Argentina? Independientemente de su continuidad o no en el cargo, ¿qué espera haber logrado al culminar su primera gestión en CAEM?

En tiempos complejos, para el sector y para el país, el principal objetivo es lograr que la industria mantenga su producción y pueda seguir creciendo. Lo digo pensando en las empresas mineras, pero también en los más de 90.000 trabajadores que dependen del sector. Pensando en las PyMES proveedoras de la industria, que han hecho grandes esfuerzos para poder cumplir con los estándares de calidad mineros, y pensando en el presente y futuro de nuestra Argentina.

Yendo a los temas más puntuales de la gestión, espero haber cumplido el ob - jetivo de tener una Cámara – y un sector minero- fuertemente relacionado con otros actores, especialmente de sectores productivos. Para esto, venimos tejiendo redes de trabajo con organizaciones aliadas. Podemos mencionar, entre otras, el trabajo junto al Consejo de Políticas de Infraestructura (CPI) -conformado por las cámaras empresarias que integran el G-6, la CGT y la UOCRA-. También estamos coordinados con la Unión Industrial Argentina (UIA), con la Cámara Argentina de la Construcción (Camarco), con la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (CAME) y con el Centro Argentino de Ingenieros (CAI), por mencionar algunas instituciones. Esto nos ayuda a darle más peso a la voz del sector y a crear mayores espacios donde se hable de minería.

Esto es parte de un trabajo continuo, que abarca también cuestiones como la capacitación, el impulso a la calidad productiva, la generación de herramientas de medición y la continuidad de las iniciativas de sustentabilidad y transparencia.

Se aproxima una nueva Arminera, esta vez en La Rural. ¿Qué esperar del 25° aniversario?

Sobre esta nueva edición, será una Arminera más que interesante porque tiene actividades pensadas para el sector, pero también para quienes no conocen tanto de minería. En este sentido, podemos destacar que tendremos un espacio coordinado junto con IDEA, que contará con la participación de CEOs de mineras, destinado a CEOs de otras industrias. Es una forma de ampliar la comprensión del sector y de generar las sinergias necesarias para que todas las industrias nacionales nos potenciemos.

También estará la Convención de Materias Primas entre la UE y LATAM. Habrá actividades académicas de excelente nivel y exposiciones y charlas que esperamos sean disruptivas y nos ayuden a pensar la minería con nuevas miradas. Tenemos muchas expectativas porque será la primera Arminera posterior a la pandemia, y en un nuevo escenario, el icónico predio de La Rural. El equipo de CAEM, junto al de Messe Frankfurt, están trabajando mucho para estar a la altura de las expectativas generando una feria que permita hacer buenos negocios y también generar nuevas ideas.