L'estinzione di massa del Pleistocene causata da un flare solare? Vicino alla fine dell'ultima era glaciale, c'e stata un'improvvisa scomparsa di molte specie di mammiferi che alcuni paleontologi dicono essere stata la più grave dalla scomparsa dei dinosauri, 65 milioni di anni fa. In Nord America il 95% della megafauna si estinse, prevalentemente mammiferi aventi pesi corporei maggiori di 25-50 chilogrammi. Ma anche i piccoli animali sono stati colpiti, con la scomparsa di 10 generi di uccelli. l'America del Nord era stata la più colpita, ma si è avuto un grave impatto anche in Europa, Siberia e il Sud America. La causa dell'estinzione è a lungo rimasta un mistero. Le teorie che sono state messe sul piatto hanno spaziato da "overkill" (capacità di distruggere più di quanto necessario) dai cacciatori paleolitici nord-americani, per l'impatto di una cometa di grandi dimensioni, o sciame di meteore. Ma tutte hanno dimostrato di avere gravi carenze. Ora, la Fondazione Starburst, con il ricercatore Dr. Paul LaViolette, ha trovato prove che questa misteriosa estinzione possa aver avuto una causa nel Solar Flare. Nel suo libro pubblicato questa settimana nella Gazzetta del radiocarbonio, LaViolette conclude che un evento di super dimensioni del protone solare (SPE) ha colpito la terra circa 12.900 anni fa (837± 12, 10 anni di calendario BP). Egli nota che questa data coincide approssimativamente con quello della chiusura del Rancholabrean, un limite di tempo oltre il quale i numeri della Megafauna estinta rimasta si trovano a declinare bruscamente.
I Solar proton events, particelle solari energetiche del raggio cosmico che sono sparate fuori con l'eruzione di un flare solare, possono arrivare con poco preavviso, attraversando le 93 milionì di miglia di distanza fra sole e la terra, nel giro di poche ore. Sono seguiti solitamente e successivamente, in determinati giorni, da una scossa più lenta del plasma del vento solare, chiamata espulsione della massa coronanale. Sono stati osservati per accadere di tanto in tanto
dentro decadi del passato ma nessuno, nei tempi moderni, è stato abbastanza forte per causare un rischio di radiazione serio al livello del suolo.
LaViolette ha attentamente studiato i dati che abbracciano l'insorgenza del recente periodo freddo del Dryas (YD), verso la fine dell'era glaciale, durante il quale c'è stato un progressivo aumento a lungo termine nella concentrazione del radiocarbonio nell'atmosfera. Anche se alcuni di questo aumenti di 14 C erano causati da cambiamenti nel serbatoio di carbonio dell'oceano a causa della circolazione nelle profondità oceaniche, gran parte di essa si credeva essere a causa di un reale aumento della concentrazione atmosferica del radiocarbonio.
Studiando i dati del radiocarbonio dal nucleo del bacino oceanico Cariaco, dai sedimenti al largo della costa del Venezuela, si è trovato che, in certi momenti nel corso di questo aumento, la concentrazione del radiocarbonio è vertiginosamente e bruscamente aumentata. I due più grandi aumenti di 14 C che si sono verificati nell'anno 4000 , dai dati del Cariaco, è avvenuto in particolare durante i primi tre secoli di questo periodo iniziale di YD. La cronologia del bacino Cariaco ha datato questi eventi negli anni 12.837 e 12.639 BP. È interessante notare che, erano separate da 198 ± 9 anni, o nove periodi ciclo solare forte. Questo intervallo inoltre è abbinato al periodo di ciclo solare di de Vries di 200 anni, che è creduto per essere uno dei più prominenti dei periodi dei ciclo solari. Ciò era la prova inconfutabile che ha indicato che questi aumenti molto probabilmente hanno avuto una causa solare. C'erano due altri notevoli aumenti di 14C di minore entità, che hanno preceduto l'evento dell'anno 12.837 BP, separato dagli altri da tre periodi di ciclo solare forte. L'aumento del radiocarbonio dei due più grandi aumenti di 14 C era paragonabile a quello prodotto da una SPE almeno 125 volte più forte dell'evento spettrale forte di SPE che si è verificato nel febbraio del 1956. Estrapolando verso l'alto, da quell'evento, LaViolette ha stimato che il livello di estinzione da SPE nell'anno 12.837 BP, avrebbe consegnato un periodo di due giorni con una dose di radiazioni da 3 per più di 6 Sieverts, dose letale (LD-100) per la maggior parte dei mammiferi che stanno nella gamma di Sieverts 3 – 8. Questa avrebbe potuto essere una delle cause principali della cessazione definitiva della megafauna del Pleistocene, e anche di diversi generi di piccoli mammiferi e uccelli. La gamma superiore della sua stima è una proiezione molto conservatrice, basata sul presupposto che la SPE sarebbe stata abbastanza forte per sopraffare la protezione campo magnetico della terra, permettendo l'intensità piena dei raggi solari cosmici per entrare direttamente in contatto con l'atmosfera terrestre, e di indurre quindi un'intensa "doccia" di raggi cosmici secondari. Lo SPE del 1956 è stato osservato per produrre un calo dell'1% nell'intensità del campo geomagnetico, così un super SPE su due ordini di grandezza più intensi avrebbe probabilmente completamente sopraffatto il campo magnetico terrestre.
LaViolette è stato anche in grado di trovare il luogo dove questo evento solare sembra essere registrato, nel data record del carotaggio di un nucleo di ghiaccio della Groenlandia. Lo ha fatto in corrispondenza del profilo climatico del bacino Cariaco con quella del vertice GISP2, da un carota di ghiaccio estratta dalla Groenlandia. Ha trovato che in questa data, nell'anno 12.837 BP, si era formata una punta molto grande di magnitudine dell'acidità , trovata nel data record di ghiaccio a 1708.65 metri di profondità, e che era anche associata con picchi di concentrazione alti di ione nitrato, entrambi i quali sono stati i più alti nella porzione del Dryas recente nei data record dei ghiacci. Questa profondità corrisponde anche con un rapido aumento della concentrazione del core di berillio 10. Tutti questi, e cioè l'acidità nel ghiaccio, la concentrazione di ioni di nitrato, e il tasso di deposizione 10Be, sono buoni indicatori che la terra aveva sperimentato un improvviso afflusso di raggi cosmici, in quel momento. Inoltre, LaViolette ha notato che la concentrazione di ioni di nitrato ha fatto il picco non in coincidenza con il picco di acidità, come si è osservato nel caso dei data record di ghiaccio di SPEs in contemporanea. Invece, lo ione nitrato ha raggiunto un picco su entrambi i lati del picco di acidità, e prodotto una cospicua depressione al momento del picco. Questo ha suggerito al ricercatore che la SPE era stata così intensa che gli ioni stratosferici erano in grado di distruggere lo strato di ozono polare, e consentire all'UV solare di penetrare l'atmosfera, che a sua volta avrebbe dissociato fotoliticamente gli ioni di nitrato nella neve depositata in quel momento. Il gas NOx così rilasciato si sarebbe poi diffuso a livelli più profondi, dove si sarebbe ricombinato per formare gli ioni di nitrato, soppiantando così il picco di nitrato. Una volta che lo strato di ozono si fosse ristabilito, agli ioni di nitrato precipitanti sarebbero stato permesso di costruire ancora una volta, e produrre, un'altro picco di nitrato . L'ampiezza della depressione del nitrato ha indicato che le regioni polari erano esposte ai raggi UV per un periodo di diversi anni. Se lo strato di ozono
stratosferico è stato impoverito in modo significativo anche alle medie latitudini, il che sembra probabile, avrebbe posto un ulteriore pericolo alla vita animale, aggravando il pericolo di radiazioni a causa dello SPE. LaViolette riporta anche che il picco di acidità dell'anno 12.837 BP, coincide con un brusco raffreddamento climatico, e lo interpreta come una conseguenza prevista di esposizione solare da raggi cosmici. Cioè, l'impatto dell'evento solare di protoni, e il contatto diretto con l'atmosfera terrestre, avrebbe generato alte concentrazioni di nuclei di condensazione nella stratosfera, che avrebbe avuto un effetto di raffreddamento sul clima. Egli ha osservato che questa proposta di super SPE si è verificata a metà strada tra due intervalli climatici molto caldi, separati uno dall'altra da circa un ciclo solare. Il riscaldamento che segui questo evento è stato una delle oscillazioni climatiche più pronunciate del Dryas intero, con temperature polari che brevemente raggiunsero livelli di calore caratteristico dell'Alleröd interstadiale. Egli osserva che l'aridità associata a questo periodo climatico di insolito calore deve aver contribuito al verificarsi di incendi, dal momento che le concentrazioni di ioni d'ammonio alta coincidono con ognuno di questi intervalli caldi, e lo ioned' ammonio, è un indicatore riconoscuto di incendi violenti. Egli osserva che pericoli connessi con questi incendi, nonché la distruzione associata delle scorte di cibo e di habitat, avrebbero contribuito anche alla cessazione della megafauna.
LaViolette ragiona sul fatto che dato questa era glaciale da super SPE era abbastanza grande per disturbare sostanzialmente e possibilmente anche temporaneamente il campo geomagnetico, grandi quantità di polvere extraterrestre che risiedono nella fascia di polvere circumterrestre, sarebbe probabilmente stata espulsa nella stratosfera. Questo potrebbe rendere conto per i rapporti sporadici di uno strato di detriti ricchi extraterrestri da resti di sedimenti della megafauna estinta nei primi YD, e potrebbe anche spiegare la scoperta di uno strato di ricchi nanodiamanti trovati nel ghiaccio della Groenlandia, in correlazione con la tempistica di questo evento. Tuttavia, la quantità di questo materiale depositato sarebbe probabilmente cambiato considerevolmente, da un luogo all'altro, il che potrebbe spiegare perché questi indicatori non si trovano sempre. Questo strato di detriti ET (concentrazioni extraterrestri) inizialmente è stato citato da un gruppo di scienziati, guidati dallo scienziato Berkeley Richard Firestone, come prova che i mammiferi del Pleistocene sono stati spazzati via da un'impatto di una cometa. Ma tra le più gravi obiezioni alla teoria della cometa c'è l'assenza della firma dello ione nitrato, che avrebbe dovuto essere presente nel data record dei ghiacci, se un impatto fosse avvenuto in quel momento. Se presente, avrebbe dovuto essere abbastanza ovvio, poiché sarebbe stato 105 volte superiore a quello dei massimi livelli visti nella porzione di era glaciale nel data record dei ghiacci della Groenlandia. Molti paleontologi credono anche che l'estinzione di massa non si è verificata tutta in una volta in un evento di estinzione solitario, come aveva proposto la teoria dell'impatto cometario, ma piuttosto spalmato in poche migliaia di anni. L'ipotesi del Solar Proton Event consente un episodio di estinzione più progressiva, consentendo l'occorrenza di estinzione a più episodi di livello. I primi eventi YD, però, essendo tra i più gravi, avrebbero causato la fase finale di questa scomparsa. LaViolette è in dubbio che un super SPE di tale portata, un evento grande è probabile, si verifichi nel prossimo futuro. Egli sottolinea che la ragione perché si è verificato alla fine dell'era glaciale, è perché il sole per diversi millenni era a quel tempo in uno stato di flares altamente attivo, un comportamento simile a un T Tauri Flares. Egli attribuisce questa elevata attività solare alla presenza nel sistema solare di alte concentrazioni di polvere interstellare, che a quel tempo era guidata verso l'interno da un vento di raggi cosmici galattici. Informazioni di base su questa teoria di incursione di polvere possono essere trovati nella sua tesi di dottorato, il suo libro terra sotto il fuoco, e pubblicate in vari documenti. Una domanda che si pone è come sarebbe l'uomo Paleolitico sopravvissuto a questo evento. Il Libro di LaViolette "Earth Under Fire", che ha pubblicato per la prima volta nel 1997, e successivamente aggiornato nel 2005, racconta storie e leggende antiche da tutto il mondo, che descrivono come la terra una volta era stata bruciata dal sole, un evento che è stato detto avrebbe portato una conflagrazione mondiale, e anche provocato mutazioni genetiche negli animali. Alcune leggende descrivono come i sopravvissuti presero rifugio per diversi giorni in una grotta o abitazioni sotterranee. LaViolette ritiene che ci possono essere molte verità, in queste storie, e che la prova trovata nel record geologico può indurci a guardale sotto una luce completamente nuova. I paleontologi notano che, da scavi, gli accampamenti Clovis nel Nord America a un certo punto terminano improvvisamente, e LaViolette osserva che questa data fine Clovis è immediatamente precedente o coincide con la data dell'anno 12.837 BP super SPE. Anche se una nuova civiltà dissotterrata riemerse alcuni secoli più tardi, questi nuovi ritrovamenti sollevano la questione se questo super SPE potrebbe essere stata la causa della scomparsa della civiltà Clovis. Paolo Lui.