Облако желаний

Похищение Нового года

*1*

Произошла эта история за неделю до Нового года. На сказочный лес который день падал густой мягкий снег. Он засыпал дорожки и тропинки, верхушки деревьев и птичьи гнезда, кусты и молоденькие елочки, звериные норки и домики. Снег наполовину засыпал даже избушку разбойников. Но Пифу и Пафу только того и надо было: они совершенно не любили разбойничать и, если бы не их атаман по имени Атаман, целыми днями сидели бы в избушке. Вот и в тот день Пиф и Паф тоже решили остаться дома, пили чай с малиной и резались на кухне в домино. Но очень скоро их сказочная жизнь кончилась.

– Эй, бездельники! – внезапно позвал их из комнаты Атаман. Разбойники так увлеклись игрой, что не услышали своего атамана. Не дождавшись их, он крикнул снова: – Вы что там, оглохли?! Бегом ко мне! Бросив домино, разбойники побежали к Атаману. Сидя в кресле-качалке, Атаман курил трубку и смотрел по телевизору “Клуб путешественников”. На коленях у него устроилась его любимая собачка Элька; она довольно урчала, потому что Атаман гладил ее по шерстке.

– Я хочу встретить Новый год на Бали, – пустив колечко табачного дыма, неожиданно заявил Атаман. – Поэтому я приказываю вам похитить Новый год. Немедленно найдите мальчишку с таким именем и приведите ко мне!

– Ты хочешь взять Новый год с собой на Бали? – поинтересовался Пиф.

– А почему ты нас не берешь? – спросил Паф.

– Потому что вы два болвана! – рявкнул на них Атаман. От неожиданности Элька испуганно залаяла, а предводитель разбойников громко захохотал: – Я потребую за мальчишку у Деда Мороза выкуп – десять тысяч! И куплю на эти деньги билет до Бали.

– А ты потребуй от Деда Мороза побольше выкуп, тогда сможешь купить билеты и нам с Пафом, – предложил Пиф.

3

– Чего захотели! – ухмыльнулся Атаман. – А кто за лесом будет присматривать? Кто станет грабить одиноких путников? – Атаман смерил грозным взглядом разбойников и отвернулся от них. – К тому же вы надоели мне хуже горькой редьки. Хочу отдохнуть от вас хоть раз в году, ясно?

– Яснее быть не может, – удрученно закивали Пиф и Паф и, надев теплые тулупы, отправились похищать внука Деда Мороза. Но для начала они тайком навестили Зайку и Ежика. *2* Зайка и Ежик в это время готовились ко сну. В их домике было очень тепло и уютно, пахло сушеными травами и грибами, а еще медом и свежими булочками, которые испек к утреннему завтраку предусмотрительный Ежик. Пока он разбирал постель, Зайка вздумал почитать перед сном лесную газету.

– “Перед Новым годом папы и мамы любят рассказывать детям про Деда Мороза: вот такая большая борода у Деда Мороза, вот такие у него красные щеки и большой-пребольшой мешок с подарками! Все-все знают папы и мамы про Деда Мороза. Лишь не знают они, в каком удивительном дворце он живет. Маги и волшебники уверяют, что дворец этот от пола до крыши сложен из ледяных плит и плиточек. А находится дворец далеко-далеко отсюда, на Северном полюсе. Вот о чем говорят чародеи. Но есть одна вещь, одна тайна, о которой не знают даже они. Зато знают Зайка и Ежик. И неудивительно: ведь дорога к Ледяному дворцу Деда Мороза проходит через лес, в котором живут Зайка и Ежик, неподалеку от их домика. Каждый год в один и тот же день и час по этой дороге проезжает карета. Начинает свой путь карета в волшебном городе Зимнегорске, которого не найдешь ни на одной карте, а направляется на Северный полюс. В карете Снегурочка со своим двоюродным братцем едут к Деду Морозу. А Дед Мороз ждет не дождется своего любимого внука: без него не начнет праздник, не зажжет на небе и на елках новогодние огни, не станет раздавать детям и взрослым подарки и не поздравит всех с Новым годом. Так крепко Дед Мороз любит своих внуков. Все они живут в Зимнегорске и по очереди ездят к дедушке в гости. Каждый год едет новый внук – Новый год. А Снегурочка, как заботливая сестрица, сопровождает в дороге младших братцев”. Вот так-

4

то, Ежик! – Зайка закончил читать лесную газету и с довольным видом поглядел на Ежика. А Ежик закряхтел, укладываясь в свою кроватку.

– Я и без твоей газеты знаю все, – проворчал он. Поворочавшись, Ежик спросил: – Это ты написал статью в газету, да?

– Я! – гордо признался Зайка и показал Ежику громадную морковку с откушенным кончиком. – Мне за эту статью морковку дали.

– Глупый ты, Зайка, – сердито фыркнул Ежик. – Теперь про карету со Снегурочкой и Новым годом узнают разбойники. А может, даже злые маги и чародеи. Если они газеты читают, а не только волшебные книги.

– Ой, что же делать! – вскрикнул виновато Зайка.

– Что же делать, что же делать! – передразнил его Ежик. – Ложись теперь спать, завтра вставать ни свет ни заря. Зайка послушался его совета, лег в кроватку и уже выключил было свет, как вдруг Ежик окликнул его из темноты: – Зайка, а ты будильник завел?

– Завел, завел, не беспокойся, – успокоил его Зайка.

– Гляди, а то проспим и не увидим Снегурочку с Новым годом.

– Не проспим, спи спокойно. И друзья уснули. Было у Зайки и Ежика любимое занятие, о котором они никому не рассказывали: раз в год они встречали карету со Снегурочкой и Новым годом. Карета появлялась на дороге в один и тот же ранний час, когда солнце и большинство зверей и птиц еще спали. Вот и в этот раз Зайка и Ежик собирались встретить карету. Потому-то они завели будильник и легли пораньше спать… И проспали. *3* Виноваты в этом оказались два разбойника – Пиф и Паф. Накануне любознательный Пиф прочел свежий номер лесной газеты. Он пришел в восторг от статьи о карете, которая завтра утром проедет через лес в сторону Северного полюса.

5

– Новый год будет наш! – радостно воскликнул Пиф. – Мы схватим его в тот момент, когда карета будет проезжать мимо домика Зайки и Ежика.

– А Зайка и Ежик не помешают нам? – засомневался Паф. – Ведь они наверняка захотят увидеть Снегурочку и Новый год.

– Не помешают, хи-хи-хи. Наоборот, Зайка и Ежик нам помогут, – захихикал Пиф и поведал Пафу свой план. Глубокой ночью разбойники подкрались к домику Зайки и Ежика и, когда друзья крепко уснули, проникли в дом через чердачное окно. Перед тем как забраться в чужой дом, разбойники надели маски: Пиф – маску ежа, а Паф – зайца. И все потому, что Пиф любил всякие розыгрыши и приколы, вот и придумал маски.

– Ты похож на большого трусливого зайца, у которого оторвали хвост, – посмеиваясь, сказал Пиф Пафу.

– А ты смахиваешь на дремучего ежа, у которого от старости высыпались все иголки, – фыркнул в ответ Паф. Разбойники посмеялись друг над дружкой и полезли в чердачное окно. Ничего не взяли разбойники у Зайки и Ежика, только будильник. Когда они искали будильник, Паф поскользнулся на Ежикиных тапочках и едва не упал. Шум разбудил Ежика, он включил ночную лампу и увидел перед собой Пафа в маске зайца.

– А, это ты, Зайка. Чего тебе не спится? – спросонья спросил Ежик.

– М-м-м, – растерявшись, промычал в ответ Паф, но Ежик не слышал его – он уже снова спал.

– Хи-хи-хи, – пряча будильник в сумку, по обыкновению захихикал Пиф, – теперь эти парни нам не помеха. Чтобы не разбудить Зайку и Ежика, разбойники на цыпочках выбрались из их дома и по спящему лесу зашагали к дороге. Там Пиф и Паф устроили засаду – натянули поперек дороги сеть, в которую ловили птиц и мелких зверушек. А потом разбойники притаились на обочине дороги, укрывшись в куче сухого хвороста. Неподалеку, на высокой сосне, ночевали сороки Фима и Ося. Они даже не подозревали, кто затаился у них по соседству. Время шло, но кареты со Снегурочкой и Новым годом все не было и не было. Разбойников начал одолевать сон, их веки стали тяжелеть и слипаться. Сладко зевая, Пиф и Паф прилегли на хворосте, прижались друг к дружке и сладко засопели. Им приснилась карета, а в ней подпрыгивали на мягких подушках две Снегурочки – на каждого

6

разбойника по Снегурочке. Пифу приглянулась худенькая Снегурочка, а Паф выбрал себе полненькую. Кроме Снегурочек, в карете ехали два Новых года: один тихий и послушный, а другой шумный непоседа. Разбойники никак не могли договориться, кому какой Новый год достанется, и даже поссорились из-за этого. Покуда разбойники ссорились во сне, в лес въехала карета. У нее было погнуто колесо, а крыша забрызгана старой нездешней грязью. Видно было, что карета прибыла издалека. В ней сидели настоящие Снегурочка и Новый год и ссорились тоже по-настоящему.

– Потерпи, братец, скоро Северный полюс, а там до Ледяного дворца нашего дедушки рукой подать, – уговаривала Снегурочка Новый год потерпеть и не капризничать.

– Не хочу на Северный полюс! Там холодно! – хныкал Новый год. – Я люблю, когда тепло.

– Зато в Ледяном дворце красиво, – успокаивала братца Снегурочка. – Там северное сияние порхает всю зиму, как большая разноцветная бабочка, белые медведи играют на виолончели, а снег такой мягкий и пушистый, что дедушка обещал набить им наши матрасы.

– Не хочу спать на снегу, а хочу под теплым одеялом!

– Хватит ныть! – не выдержала Снегурочка. – А то отдам тебя в лапы разбойников. Они тебя мигом уму разуму научат!

– Не отдашь, – обиженно шмыгнул носом Новый год. – Забыла, что тебе Дед Мороз приказал? Нет, конечно, не забыла Снегурочка напутствие Деда Мороза. Ведь он трижды повторил ей по телефону: “Много разных мелких разбойников да больших злых магов и кудесников водится на свете. Мечтают они завладеть моим внуком и на какие только хитрости не идут, чтоб мечта их сбылась”. “Но зачем магам и кудесникам понадобился Новый год?” – спросила Снегурочка. “Не будет у меня внука, не будет у людей Нового года, – вздохнул Дед Мороз. – А магам и кудесникам только того и надо, чтоб установить на земле свои порядки и править временем на свой лад. Оттого, Снегурочка, не спускай глаз с внука моего, береги мальчика пуще жизни”. И Снегурочка хоть и ссорилась с братцем, но глаз с него не спускала и всячески его оберегала. Тем временем Пиф и Паф продолжали сладко посапывать и ссориться во сне. Разбойники непременно проспали бы карету, если б не будильник. От его оглушительного звона Пиф подпрыгнул, как ужаленный, а с соседней сосны на разбойников упал большущий ком снега и устроил им холодный душ.

7

– И-и-и! – взвизгнул Пиф, вытаскивая снег из-за ворота.

– А-а-а! – заорал, перепугавшись до смерти, Паф. – Что это так ужасно гремело?!

– Тыр-дыр-шыр! – проснувшись, испуганно загалдели сороки Фима и Ося. – Что там еще за катастрофа? В этот момент из-за поворота неожиданно выскочила карета и понеслась во всю прыть навстречу разбойникам. Заметив карету, Пиф крикнул Пафу: – Паф, держи сетку, она может не выдержать! Надвинув на глаза маски, разбойники кинулись к сетке, натянутой поперек дороги, и схватились за нее с двух сторон. А карета мчалась так быстро, так решительно, что, казалось, ничто не сможет ее остановить и удержать. Торопились Снегурочка с Новым годом во дворец к Деду Морозу и торопили кучера. А кучер, добрый усатый Тюлень, и без того знал свое дело. Посасывая короткую капитанскую трубку, Тюлень умело погонял четырех бравых оленей, впряженных в карету.

– Вперед, ребятки, нам нужно поспешать, чтоб успеть засветло во дворец Деда Мороза. Давайте, милые, не подкачайте! Сороки, углядев на дороге сетку, быстро-быстро затараторили: “Стойте! Остановитесь!” – но олени так громко стучали копытами по заледеневшей дороге, что ни кучер, ни пассажиры кареты не услышали, что кричали им сороки. Олени старались изо всех сил, неслись во весь опор… и вдруг с разгону налетели на сеть и запутались в ней. Кучер Тюлень тоже запутался в сети и, будто птица крыльями, забил беспомощно ластами. Увидев рядом разбойников в масках, Тюлень принял их за настоящих Зайку и Ежика.

– Разбойники! На нас напали ужасные Зайка и Ежик! – в отчаянии заревел Тюлень. – Спасайся, Снегурочка! Сбереги Новый год, не отдавай его в лапы Зайки и Ежика!

– А это еще что за медведь в ластах?! – рявкнул Пиф, ни разу не видевший тюленей. – Вяжи его, Паф! Разбойники накинулись на Тюленя и связали ему лапы-ласты. Они хотели связать и оленей, но один олень так лягнул копытом Пифа, что тот улетел в сугроб. А другой олень укусил Пафа за ногу.

– Ну, погодите, рогатые лошади! – взвыл от боли Паф: он никогда не видел оленей. Рассердившись, разбойник обрезал ремни оленьей упряжки, а самих оленей прогнал в лес. Пиф засвистел им вдогонку:

8

– Проваливайте, рогатые! Поживите-ка в лесу, покормите Волка – он три дня ничего не ел! За разбойниками по-прежнему наблюдали Фима и Ося. Сороки сидели на высокой сосне и громко возмущались.

– Какой стыд и срам! Зайка и Ежик превратились в разбойников! – ворчала Фима.

– Нужно срочно рассказать об этом всем зверям и птицам, – стрекотала сердито Ося. И сороки полетели рассказывать всему лесу про Зайку и Ежика, ставших разбойниками. Тем временем Пиф и Паф, справившись с Тюленем и оленями, решили наконец заняться Снегурочкой и Новым годом. Разбойники принялись стучать в дверь кареты и кричать: – Открывай, Снегурочка, а то хуже будет! Услышав шум и крики, Новый год прижался к груди Снегурочки и испуганно залепетал: – Что там?

– На нас напали разбойники Зайка и Ежик, – встревожилась Снегурочка. – Бежим, братец, пока они нас не схватили. Снегурочка распахнула настежь дверь кареты и тотчас угодила в разбойничью сеть. А за ней и Новый год.

– Ура-а! – несказанно обрадовались такой удаче Пиф и Паф. А Снегурочка надула губы и сердито топнула ножкой.

– Вы злые, Зайка и Ежик. Я пожалуюсь на вас Деду Морозу!

– Жалуйся сколько тебе угодно, хи-хи, – захихикал из-под маски Пиф. Посмеиваясь, разбойники вытащили из сети Снегурочку и Новый год и связали им руки.

– Попрощайся со своей сестричкой, – хохотнул Паф и отнял у Снегурочки ее двоюродного брата. – Не видать тебе больше Нового года, ха-ха!

– Вы не посмеете! На помощь! – закричала Снегурочка, но разбойники тотчас сунули ей в рот рукавицу, чтобы девушка замолчала. И Новому году и Тюленю тоже вставили кляп, чтобы они не смогли позвать на помощь.

– Пора идти, – сказал Пиф. – Атаман не любит, когда опаздывают.

– А что с ними будем делать? – спросил Паф и покосился на Снегурочку и Тюленя. И достал большойпребольшой разбойничий кинжал. Увидев кинжал, Снегурочка сильно задрожала и упала в обморок.

9

– Только этого нам не хватало, – разозлился Пиф и принялся тормошить Снегурочку, чтоб привести ее в чувство. Когда несчастная девушка очнулась, разбойник выхватил из-за пояса громадный пистолет, но не успел его зарядить, как из леса донеслись громкий топот и голоса зверей. Сороки рассказали им про злых разбойников Зайку и Ежика, и теперь звери торопились на помощь Снегурочке и Новому году.

– Бежим! – крикнул Паф. И разбойники, схватив Новый год в охапку, исчезли в глухой лесной чаще. По едва приметной тропке Пиф и Паф повели юного пленника в избушку Атамана. А Снегурочка заревела, заплакала горько, глядя вслед бедному братцу, задрожали от горя ее худенькие плечи. Жалко стало Тюленю любимую хозяйку, он напряг все силы, даже заревел, как белый медведь, – и разорвал путы на своих лапах-ластах. Вытащил рукавицу изо рта девушки и у себя тоже. А потом, чтоб согреть и утешить Снегурочку, Тюлень укрылся с ней в теплой карете.

– Не плачь, Снегурочка, вот увидишь, выручим мы твоего братца, – успокаивал девушку Тюлень. *4* В это время настоящие Зайка и Ежик сладко и мирно спали в своем уютном домике, забыв про все на свете, даже про карету со Снегурочкой и Новым годом. Друзья не слышали во сне птичьих криков. Это кричали сороки Ося и Фима. Они летали над лесом и спешили поделиться со всеми ужасной новостью.

– Безобразие! – возмущалась Фима. – До чего дожили! Какой пример нам подают Зайка и Ежик!

– Кар, кар! Да что же случилось, скажите мне толком! – нахохлившись, каркала ворона Каркуша, жившая в ветвях старого дуба.

– Зайка и Ежик – разбойники! Вот что случилось! – застрекотала сердито Ося. – Они похитили Новый год!

– Не может быть, кря, – от изумления Каркуша крякнула по-утиному. – А с виду эти ребята такие добрые и воспитанные.

– Это только с виду. А на самом деле они колючие и ушастые, бр-р! – мотнула клювом Фима.

– Полетели дальше, нужно, чтоб все звери и птицы знали, какие Зайка и Ежик коварные и злые! – застрекотала Ося, и сороки улетели.

10

– Кар! Погодите, а как же Новый год? Ведь его нужно спасать? – крикнула им вдогонку Каркуша и полетела следом. Каркуша так громко каркнула, что наконец разбудила Зайку и Ежика. Не совсем разбудила, а только наполовину. Проснувшись, Ежик сел на кровати и потер лапками глаза.

– Какой странный сон мне снится, – зевнув, сказал Ежик. – Будто мы с тобой, Зайка, украли Новый год.

– И мне снится такой же сон, – тоже зевнув, признался Зайка. – Вот Новый год будет смеяться, когда мы расскажем ему наши сны.

– Ни разу не видел, чтобы Новый год смеялся, – улыбнувшись, сказал Ежик.

– И я никогда не видел, как смеется Новый год, – тоже улыбнулся Зайка и добавил мечтательно: – Ничего, скоро мы проснемся и пойдем встречать карету, и ты, Ежик, увидишь, как умеет смеяться внук Деда Мороза.

– А мы не проспим? – спросонья встревожился Ежик.

– Да ты что! – фыркнул сонный Зайка. – Я ведь будильник завел.

– На сколько?

– На очень-очень рано.

– А сейчас сколько?

– А сейчас… – Зайка нехотя приоткрыл один глаз и в тот же миг увидел, как солнечный луч разгуливает по их дому. И тогда Зайка все понял и упавшим голосом сообщил: – Сейчас очень поздно.

– Да ну?! Мы проспали! – вскричал Ежик и мигом слетел с кровати. Друзья впопыхах оделись и помчались к дороге. *5* Прибежали Зайка и Ежик к дороге, а там звери собрались – шумят, галдят и, возмущенно топая лапами, ругают кого-то.

– Чего это они так раскричались? – удивленно воскликнул Зайка. – Может, карета с Новым годом не приехала, вот они и ругаются?

– Ты еще скажи, что у кареты колесо спустило, – насмешливо ухмыльнулся Ежик и показал лапкой вперед. – Вон карета стоит. А вон и Снегурочка в окошко выглядывает. Только что она здесь до сих пор делает? Ведь она может опоздать во дворец Деда Мороза.

11

– Неужели Новый год и Снегурочка решили подождать нас, – Зайка от радости захлопал лапками, – и не уезжать, пока мы не проснемся? Зайка так громко обрадовался, что его в тот же миг услыхала Лиса. Прищурившись, она закричала: – Глядите, кто к нам идет. Зайка и Ежик – разбойники! Это они украли Новый год. Хватайте их! А Волк потер от удовольствия лапы и облизнулся.

– Чего забыли, ребята? – хохотнул он. – За Снегурочкой, небось, вернулись? От этих слов Зайка растерялся и стал как вкопанный.

– Ежик, почему они на нас такие сердитые?

– Лиса говорит, что мы с тобой украли Новый год, – взволнованно пояснил Ежик.

– Так это был не сон?! – изумленно воскликнул Зайка и на всякий случай потер лапками глаза – проверил, не снятся ли ему Лиса и Волк. А Ежик задумчиво почесал колючую голову: – Выходит, это был не сон. Только как мы могли похитить Новый год, если проспали? Ничего не понимаю.

– Зато я все поняла. Надо немедленно вызвать лесного шерифа, чтобы он арестовал вас, – грозно зарычала на них Лиса. – Волк, позвони лесному шерифу. Скажи ему, что мы поймали двух ужасных разбойников, укравших Новый год.

– Ага, – усмехнулся довольно Волк, давно мечтавший посадить Зайку и Ежика в тюрьму, потому что они мешали ему обижать бедных и беззащитных зверей. Волк достал из сумки, в которой хранил недоеденные косточки, телефон и позвонил лесному шерифу.

– Не узнаю вас, ребята, – укоризненно покачал головой Мишка. – Как вы могли так поступить? А Кабан сердито хрюкнул на приятелей: – Больше не стану угощать вас желудями и молодой корой. Разгневанные звери окружили Зайку и Ежика и совершенно позабыли про Снегурочку. А Снегурочка сидела в карете и заливалась горькими слезами. Один лишь верный кучер Тюлень остался со своей любимой хозяйкой и всячески утешал ее.

– Не плачь, Снегурочка, мы обязательно разыщем Новый год. А гадких разбойников строго накажем, чтоб им впредь неповадно было похищать ни детей, ни зверей.

12

Тут Тюлень заметил в окно Зайку и Ежика, услышал крики зверей и сам от негодования захлопал ластами. Снегурочка тоже увидела двух приятелей. Утерев слезы, она решительно спрыгнула с кареты и побежала навстречу Зайке и Ежику.

– Негодники! Хулиганы! Разбойники! – Снегурочка бросилась на Зайку и Ежика с сжатыми кулачками. – Зачем вы похитили моего братца? Дедушка Мороз ждет не дождется Новый год.

– Никого мы не похищали, – стал оправдываться Зайка и понуро опустил голову, да так низко, что обмакнул уши в снежный сугроб. А Ежик грустно добавил: – Снегурочка, мы твоего братца в глаза не видели. Но Снегурочка пуще прежнего рассердилась.

– Не обманывайте! Я видела, как ты, заяц, и ты, еж, схватили Новый год, связали ему руки и потащили в глухой лес. Что вы сделали с бедняжкой? В этот момент из кареты подоспел Тюлень и поддержал Снегурочку.

– Вы и меня связали, разбойники! Куда вы подевали моего любимого мальчика?

– Уверяем вас, мы не трогали Новый год, – совсем расстроившись, Зайка зашмыгал носом. – Мы очень хотели встретить карету с Новым годом, но проспали. Потому что наш будильник пропал.

– Как пропал? – не поверила Лиса. – Это же не иголка.

– Будильник сбежал от Зайки и Ежика, ха-ха-ха! – засмеялся Волк, и звери вокруг тоже рассмеялись. Внезапно к ногам Зайки и Ежика с неба упал какой-то предмет и провалился в снег. А следом раздался сердитый голос Фимы: – Вот он, ваш будильник! Фима и Ося сели на снег и, к изумлению всех зверей, вытащили из сугроба будильник. А потом Ося рассказала: – Мы нашли будильник в куче хвороста. Когда он зазвенел, мы так испугались и подумали, что это разбойники из пушек палят! А потом увидели, как Зайка и Ежик напали на карету, схватили внука Деда Мороза и увели в дремучую чащу. Ежик внимательно осмотрел будильник и удивленно воскликнул: – Зайка, это же наш будильник! Услыхав такое, звери закричали с новой силой:

13

– Обманщики! Разбойники! Верните нам Новый год! Зайка и Ежик стояли едва не плача.

– Это были не мы! А тут и лесной шериф прибыл — прилетел на ковре-самолете. Звали шерифа Каба-Баба. И был он на самом деле никакой не шериф, а злой маг, который давно мечтал завладеть внуком Деда Мороза. Каба-Баба невероятно разозлился, узнав, что Зайка и Ежик опередили его и украли Новый год. Поэтому, грозно нахмурив лохматые, как у Совы, брови, Каба-Баба набросился на Зайку и Ежика.

– Их нужно посадить в тюрьму, – строго объявил Каба-Баба. – Пусть посидят до тех пор, пока не расскажут, куда они спрятали Новый год. Услышав про тюрьму, Снегурочка сильно расстроилась, ей стало жалко Зайку и Ежика, дрожавших от страха.

– Не надо их сажать в тюрьму, – сказала она. – Я попрошу Дедушку Мороза, он обязательно найдет внука.

– Никаких дедов морозов! – воспротивился Каба-Баба. – Звери, вы должны слушаться одного меня! И ты, Снегурочка, тоже должна слушаться. Приказываю посадить Длинноухого и Колючку в тюрьму! Медведь, немедленно отведи разбойников! Мишка послушно исполнил приказ лесного шерифа и повел бедных Зайку и Ежика в тюрьму, в которой никто никогда не сидел.

– Простите меня, ребята, – вздохнул Мишка. – Но Каба-Баба приказал. И тут случилось неожиданное. Вспомнив о чем-то, Тюлень вдруг сказал: – Это не тот заяц. Точно не тот.

– Как не тот? – с сомнением спросил Кабан.

– У того зайца, который напал на нас, не было длинных ушей. А были коротенькие ушки.

– Ой, я тоже вспомнила! – радостно воскликнула Снегурочка. – У ежа-разбойника совершенно не было иголок!

– Разве бывают ежи без иголок? – удивился Кабан. А Снегурочка закричала Мишке, Зайке и Ежику: – Стойте! Вернитесь!

14

– Молчать! Здесь я командую! – взвизгнул от злости Каба-Баба. – Ну и что, что у того зайца не было длинных ушей, а у ежа колючек. Зато у Зайки и Ежика есть. Вот и пусть они посидят в тюрьме, пока мы не поймаем других разбойников.

– Тогда и я сяду с ними в тюрьму! – обиженно заявила Снегурочка. И побежала догонять Зайку и Ежика. А верный кучер Тюлень устремился следом за хозяйкой. Когда остальные звери разошлись по домам, Каба-Баба подозвал к себе Лису и Волка.

– Съешьте Снегурочку! – неожиданно приказал им шериф. Лиса от неожиданности подпрыгнула.

– Да ты что, Каба-Баба, с ума свихнулся? – она замахала на шерифа лапами. – Как можно съесть Снегурочку?

– Если мы съедим Снегурочку, Дед Мороз превратит нас в сосульки, – застучал зубами от страха Волк.

– Не тронет вас Дед Мороз, – усмехнулся Каба-Баба. – Потому что это Снегурочка виновата, что выкрали ее братца. Она вступила в тайный сговор с разбойниками и подговорила их похитить Новый год.

– Да ну! – от удивления Волк разинул пасть. Но Лиса недоверчиво шмыгнула носом: – Не могу я поверить, чтоб Снегурочка так поступила.

– Снегурочка от зависти так сделала. Она завидует своему братцу, что Дед Мороз любит его больше, нежели ее, – схитрил Каба-Баба и снова стал уговаривать Лису и Волка: – Съешьте Снегурочку! А я вам за это барашка и курочку дам.

– Целого барашка? – облизнулся Волк.

– Одной курочки мало, – сказала Лиса. – Давай еще гуся.

– Будет тебе и гусь, будет тебе еще и уточка, – расплылся в довольной улыбке Каба-Баба. И шериф, Лиса и Волк заговорщически зашептались. Разговор этот случайно подслушали две сороки. Любопытные они были, вот и успевали всюду сунуть свой нос.

– Ты слышала, слышала?! – волнуясь, затрещала Ося.

– Надо срочно предупредить Снегурочку и сказать ей, чтоб она убегала из нашего леса, – предложила Фима. И обе сороки полетели туда, где находилась лесная тюрьма.

15

*6* Тем временем Мишка привел Зайку, Ежика, Снегурочку и Тюленя к себе домой. Он жил в большой крепкой избушке. Рядом с домом стоял деревянный сарай, где Мишка хранил инструменты, бочки с медом, вяленую рыбу и разные овощи, которые он выращивал на своем огороде. В этот сарай Мишка и запер пленников.

– Вот такая моя тюрьма, – печально вздохнул Мишка, ведь он был очень добрым.

– Ой, здесь так темно и страшно! – задрожала от страха Снегурочка. Неожиданно из темного угла послышался подозрительный шум и хруст. Снегурочка испуганно закричала: – Ай, а там еще кто?! Разбойники! Зайка, Ежик и Тюлень немедля закрыли собой Снегурочку, готовые защитить ее от любых врагов, но Мишка их успокоил: – Не бойтесь, это олени.

– Как олени?! – в один голос вскрикнули Снегурочка, Зайка и Ежик. Мишка зажег свечу, огонек тотчас осветил сарай, и все увидели четырех оленей, мирно жевавших сено в углу.

– Мои любимые! – искренне обрадовалась Снегурочка и стала целовать оленей. Тюлень тоже очень обрадовался встрече с оленями и принялся радостно похлопывать ластами по их бокам. А Мишка рассказал, как он нашел оленей.

– Я нашел их в лесу. Несчастные, они так изголодались. Я предложил им пожить у меня, и олени согласились. Мишка любил своих друзей – и старых, и новых. А Снегурочку особенно любил. Поэтому не мог оставить друзей голодными.

– Посидите покуда здесь. А я пойду обед приготовлю, борща вам сварю. Вы, небось, здорово проголодались? Мишка взял в сарае кочан капусты, с полдюжины морковок и, заперев на замок сарай, отправился на кухню варить борщ. Мишка был мастак варить борщ. Не успел он уйти, как на крошечное оконце, расположенное почти под самой крышей сарая, сели две сороки.

– Снегурочка, тебе скорей нужно бежать! – застрекотала как пулемет Фима.

16

– Что вы такое говорите? – встрепенулась от неожиданности девушка и приникла к окошку. А Ежик деловито уточнил: – Это зачем Снегурочке надо бежать?

– Иначе ее Волк и Лиса съедят, их Каба-Баба подговорил, он сказал, что это Снегурочка помогла разбойникам украсть Новый год, потому что она завидует брату, – еще быстрей затараторила Ося. Но вдруг обе сороки умолкли. Они замолчали от страха, потому что за ними неожиданно вырос огромный Медведь.

– Так, а теперь расскажите все сначала, – попросил Мишка. – Только не трещите, как потерпевшие, я ничего разобрать не могу. И Фима и Ося рассказали, как подслушали разговор шерифа с Волком и Лисой, как Каба-Баба пообещал им барана, гуся, курицу и утку в придачу за то, что они съедят Снегурочку.

– Лиса и Волк идут сюда и скоро будут здесь, – закончила рассказ Фима.

– Какой ужас! Что же мне делать? – всплеснула руками Снегурочка. – Дедушка Мороз, спаси меня!

– Мы тебя спасем, – уверенно заявил Ежик. – И в этом нам поможет Мишка. Да, Мишка, ты ведь поможешь нам?

– О чем разговор, – буркнул Мишка. – Я никому не дам в обиду мою любимую Снегурочку. С этими словами он отворил двери сарая.

– Вы свободны. Но Ежик не спешил покидать сарай.

– У меня родился план, – сказал он. – Хотите проучить Кабу-Бабу? И Ежик поделился с друзьями своим планом. Для начала он послал сорок к енотам Кеше и Неле. На весь лес еноты Кеша и его сестра Неля прослыли умелыми портными. Они шили зверям шляпы, демисезонные пальто и искусственные шубы. Однако прославились Кеша и Неля благодаря другому ремеслу: еноты были искусными мастерами масок. Они мастерили самые разные маски – смешные и ужасные, сказочные и клоунские, маски зверей, птиц и людей… Это у Кеши и Нели разбойники Пиф и Паф взяли маски зайца и ежа. Точнее, утащили из-под самого носа. Но Кеша и Неля так были увлечены работой, что не заметили пропажи. Еноты трудились над большим заказом, который сделала им старая Сова, любившая разные праздники и веселье. Три дня, не выходя из своего домика, Кеша и Неля мастерили маски для новогоднего карнавала, который Сова устраивала для лесных зверей.

17

В мастерскую Кеши и Нели прилетели две сороки и без лишних слов передали енотам просьбу Ежика.

– Что это вдруг всем понадобились маски? – удивился просьбе Кеша.

– Ежик хочет проучить лесного шерифа, а заодно Лису и Волка, – призналась Фима. А Ося тут же добавила: – Потому что Каба-Баба приказал Волку и Лисе съесть Снегурочку.

– Съесть Снегурочку?! Какой кошмар! – вскрикнула от негодования Неля. – Не зря я не люблю Кабу-Бабу. Мы соткали ему ковер-самолет, а он до сих пор не заплатил.

– Пустое, – сказал Кеша и пообещал сорокам: – Мы обязательно поможем вам спасти Снегурочку. И еноты выполнили просьбу Ежика – сложили в сумку маски, шубу, сшитую точь-в-точь как волчья шкура, и белый парик.

– А парик-то вам зачем? – не удержавшись, спросила Неля.

– Для Снегурочки. Ежик план придумал, – коротко ответила Фима. И сороки, ухватившись клювами за ручку сумки, полетели с ней к дому Мишки. А Мишка, Ежик, Зайка, Снегурочка и Тюлень с нетерпением ожидали возвращения сорок. Друзья переживали: а вдруг Волк и Лиса раньше времени придут, а они еще не готовы к их встрече?.. Но Фима и Ося подоспели вовремя. Ежик заглянул в сумку и довольно хмыкнул: – Молодцы, все принесли, ничего не забыли. После этих слов Ежик приступил к воплощению своего плана. По его наказу Мишка надел шубу, похожую на волчью шкуру, и маску волка, затем принялся рычать по-волчьи и разбрызгивать по снегу томатный соус, который приготовил для борща. А Снегурочка сняла с себя праздничный кафтан и кинула на снег. Вслед за кафтаном на снег, испачканный томатным соусом, полетел и белый парик, который еноты дали сорокам.

– А теперь покричи, – попросил Ежик Снегурочку.

– А-а, – тихо сказала Снегурочка.

– Не так, – недовольно покрутил головой Ежик. – Крикни так, как ты кричала, когда у тебя отняли твоего братца.

– А-а-а! – закричала Снегурочка, да так громко, что Тюлень заткнул ластами уши, а олени от страха забились в угол сарая.

18

– То, что надо! – совершенно серьезно похвалил Ежик. А потом дал указание сорокам: – Летите и разнесите по лесу весть, будто Чужой волк напал на Снегурочку и съел ее. А заодно слопал Зайку, Ежика, Тюленя и даже Медведя.

– Как же это все в нем поместились? – изумился Мишка. – Не волк, а удав какой-то.

– Ничего, пускай Каба-Баба, Волк и Лиса думают, что в лесу у них появился страшный соперник – прожорливый Чужой волк. Сороки улетели разносить по лесу весть про чужака волка, а Ежик поведал друзьям остальную часть своего плана: – А теперь мы отправимся на поиски Нового года.

– Постой, – вдруг перебил Ежика Зайка. – Но ты сказал, что всех нас слопал ужасный Чужой волк.

– Верно, слопал, – согласился Ежик и лукаво улыбнулся. – Поэтому мы переоденемся в бродячих артистов, чтобы никто не догадался, кто мы на самом деле.

– Ура! Я всю жизнь мечтал быть артистом, – обрадовался Мишка. – А кем я буду?

– Ты будешь волком. Чужим волком. У тебя это хорошо получается, – сказал Ежик. – Пойди еще потопчись по снегу и порычи. Мишке очень понравилась его новая роль. Он так старательно рычал и топтал снег, что до смерти напугал двух белок, куницу, рысь и даже старого приятеля Кабана, вздумавшего заглянуть к Мишке на огонек. Увидев из-за кустов, как Чужой волк рвет на части кафтан Снегурочки, Кабан не на шутку струхнул и помчался к дому шерифа. Кабан несся, не разбирая дороги, и сшиб Волка и Лису, оказавшихся у него на пути.

– Куда летишь, Кабан, смотреть надо! – потирая ушибленное место, проворчала Лиса.

– Там такое… такое… – торопливо заговорил Кабан. – Громадный волчище напал на дом Медведя, никого не пощадил, а от Снегурочки не оставил даже косточек.

– Какой-то проходимец посмел съесть за нас Снегурочку! Вот я ему задам! – взревел от ярости Волк. А потом шепотом, заикаясь от страха, спросил у Кабана: – А он страшный, этот чужак?

– Стра-ашный-престра-ашный, – тоже заикаясь, сообщил Кабан.

– Плакали мои гусь и курочка, – вздохнула горестно Лиса. И Волк тоже вздохнул: – Эх, а так хотелось барашка на Новый год.

19

– Погодите горевать, – сказал Кабан. – Я скажу шерифу, что это вы съели Снегурочку, и он даст вам барашка, гуся и курочку. А вы со мной поделитесь.

– Ура! – обрадовались словам находчивого Кабана Лиса и Волк, и они втроем отправились к Кабе-Бабе. Но шериф не пустил их даже на порог своего дома.

– Прочь, наглые обманщики! – закричал Каба-Баба. – Ничего вы от меня не получите! Сороки рассказали, кто съел Снегурочку. Я отдам барашка, курицу и гуся, и утку в придачу, Чужому волку. А вы ничего не заслужили. Понурив головы, Лиса, Волк и Кабан пошли восвояси, а Каба-Баба, довольный, что избавился от Снегурочки, стал думать, как ему разыскать Новый год.

– Если я найду этого поганого мальчишку, то овладею временем и смогу управлять всеми зверьми и людьми!

– размечтался злой маг и кудесник Каба-Баба. В это же время Ежик, Зайка и Снегурочка тоже готовились отправиться на поиски Нового года. Чтобы их никто не узнал, они переоделись в бродячих артистов: Ежик надел маску собаки, Зайка – маску кота, а Тюлень превратился в осла благодаря маске, которую смастерил енот Кеша.

– А кем буду я? Здесь не осталось ни одной маски, – встревожилась Снегурочка, заглянув в пустую сумку.

– Ты будешь Принцессой, – объявил вдруг Мишка. С этими словами он пошел в дом и чуть погодя вынес оттуда маску Принцессы. – Сам сделал, – похвастал Мишка.

– Да ты такой же мастер, как енот Кеша, – похвалил его Зайка. И Снегурочка, надев маску, стала похожа на Принцессу. Правда, она и без маски была вылитая принцесса!

– А что мы будем делать? – поинтересовался Зайка, примерив маску кота.

– Я умею петь, – сообщила Снегурочка и запела звонким голоском новогоднюю песенку.

– А я буду подпевать, – поддержал хозяйку Тюлень и стал басом подпевать: тра-ля-ля.

– Здорово! – захлопал лапами Зайка, но потом грустно вздохнул и опустил ушки: – А я не умею петь. Глядя, как Зайка расстроился, Мишка решил подбодрить его.

– Не грусти, Зайка, сейчас что-нибудь придумаю. С этими словами Мишка принес из сарая небольшой бочонок из-под меда, и Зайка радостно застучал по нему, как по барабану.

20

– Ух, ты! Я буду танцевать! – крикнул Мишка и принялся весело отплясывать, задирая кверху задние лапы.

– Мишка, ты не похож на волка! Ты танцуешь, как медведь! – засмеялись Снегурочка, Тюлень, Зайка и Ежик.

– А ты что будешь делать? – спросил Зайка у Ежика.

– Я буду вашим художественным руководителем, – скромно потупив маленькие глазки, сказал Ежик. И все снова весело засмеялись. Так друзья превратились в бродячих зверей-артистов. Они уже были готовы пуститься на поиски внука Деда Мороза, как вдруг произошло одно событие, резко изменившее их планы. Узнав про пропажу Нового года, хитрая Сова передумала проводить новогодний карнавал, зато объявила конкурс на лучший Новый год. Об этом рассказали сороки Фима и Ося, когда вернулись из леса.

– Сова приглашает всех зверей и птиц на конкурс новых годов!

– Что же нам делать? – стала сокрушаться Снегурочка. – Пока мы будем разыскивать моего братца, Сова выберет Новый год среди зверей.

– Без паники! У меня родился новый план, – опять проявил смекалку Ежик. – Мы должны принять участие в конкурсе и победить. Но это еще не все… Ежик подозвал к себе поближе Зайку, Мишку, Снегурочку и Тюленя и шепотом поведал им тайну своего плана. *7* Но что же произошло с Новым годом, которого похитили два безжалостных разбойника? А вот что. Стали разбойники бродить да плутать по зимнему лесу, чтобы запутать свои следы, сбить с толку погоню. Но напрасно они бродили и плутали, потому что никто за ними не гнался. Тогда решили Пиф и Паф вести Новый год к Атаману. В дороге мальчик сильно продрог и стал жаловаться, что ему холодно.

– Шутишь? Где это видано, чтоб Новому году было холодно зимой? – усмехнулся Пиф.

– Терпеть не могу холод, – буркнул в ответ Новый год.

– Ха-ха-ха, скоро тебе наш Атаман такую баню устроит! – насмешливо пообещал Паф.

21

– Зачем вы смеетесь надо мной? – надул от обиды губы Новый год. – Хорошо вам, Зайке и Ежику, ведь у вас шубки теплые. Потому-то вам никакой мороз не страшен. Услышав про Зайку и Ежика, разбойники захихикали.

– Ты слышал, Пиф, он назвал тебя Ежиком.

– А тебя – Зайкой, хи-хи. С этими словами Пиф сорвал с себя маску ежа, а Паф – маску зайца, и оба превратились в обычных разбойников.

– Ух ты, так вы ненастоящие Зайка и Ежик?! – изумленно вскрикнул мальчик, чем вызвал новый взрыв хохота у разбойников. Наконец они пришли к разбойничьей избушке. Подойдя к крыльцу, Пиф неожиданно предупредил: – Будь осторожен, Новый год. Ступеньки очень скользкие.

– А почему они скользкие?

– Потому что Атаман поливает крыльцо водой, – захихикал Паф. – Чтобы звери падали и не могли войти в дом. Пожав плечами, Новый год легко поднялся на крыльцо, при этом ни разу не поскользнулся. Зато поскользнулся Паф, и если бы не помощь Пифа, он наверняка бы упал со ступенек. Атаман поджидал их, качаясь в кресле-качалке. Он курил трубку и держал на коленях любимую собачонку Эльку.

– Вот теперь я смогу поехать на Бали! – обрадовался появлению Нового года Атаман и приказал разбойникам развязать мальчику руки. После того как Пиф и Паф исполнили его приказ, Атаман обратился к внуку Деда Мороза: – Ну здравствуй, Новый год! Подойди ко мне ближе. Только прежде отряхни с себя снег.

– Не буду снег отряхивать, – неожиданно заупрямился Новый год.

– Отчего же не будешь? – удивился Атаман.

– Потому что за меня все Снегурочка делает. И снег стряхивает тоже она. После этих слов Пиф и Паф весело переглянулись, а Атаман, смеясь, пообещал: – Ничего, скоро мы тебя всему научим. Будешь ты нашим четвертым, самым младшеньким.

– А кто вы, дяденька? – ничуть не смутившись, спросил Новый год. – Лесные артисты?

22

– Вот умора, мы – лесные артисты! – разбойники грохнули со смеху. Атаман от смеха даже поперхнулся трубкой, а Элька радостно залаяла на всех.

– С чего ты взял, что мы артисты? – вытерев слезы, спросил Атаман.

– Только артисты ходят по лесу в масках. У Пифа была маска ежа, а у Пафа – зайца, – спокойно объяснил Новый год.

– Ах, вот оно что. Разумно, разумно, – одобрительно усмехнулся Атаман. – Пиф, скажи мальчишке, кто мы.

– Мы – лесные разбойники! – счастливо заревел Пиф. – А не какие-нибудь артисты.

– Подумаешь, разбойники, – фыркнул Новый год. – Я вас ни капельки не боюсь.

– Ну, это мы сейчас поглядим, – зловещим голосом предупредил Атаман. И приказал: – Паф, пиши письмо.

– Что писать? – уточнил Паф, садясь за стол с листом бумаги и карандашом.

– Ясно что – письмо Деду Морозу!

– Как, вы знакомы с моим дедушкой?! – изумленно воскликнул Новый год.

– Нет, но скоро буду, – ухмыльнулся Атаман.

– Если вы не знакомы с моим дедом, тогда зачем он вам нужен? – продолжал допытываться Новый год.

– Попрошу у него выкуп, хе-хе.

– Дедушка не дает выкупы, он подарки дарит, – звонко сообщил Новый год.

– Плохо ты знаешь своего дедушку, – снова усмехнулся Атаман. – За тебя он выкуп точно даст.

– За меня?! – оторопел Новый год, а разбойники в который раз громко захохотали.

– Ага, за тебя, – утвердительно кивнул Атаман. – И не просто выкуп, а целых десять тысяч!

– Десять тысяч! – повторил в полном восторге мальчик. – Неужели я так дорого стою?

– Что ты скажешь, Паф, – обратился Атаман к разбойнику, – стоит Новый год десять тысяч?

– Откуда мне знать? Я бы за мальчишку и тысячи не дал, – покачал головой Паф.

– Я бы тоже, – согласился с ним Пиф.

– Вот и я не знаю. Да и откуда мне знать, сколько ты стоишь? – с притворным сожалением вздохнул Атаман. И вдруг снова захохотал: – Зато я знаю, сколько стоит билет до Бали – десять тысяч! И твоему деду не останется ничего другого, как отвалить за тебя эти деньги.

23

– А что такое Бали? – как ни в чем не бывало, поинтересовался Новый год.

– Вот темнота, не знает, что такое Бали! – презрительно фыркнул Паф. А Пиф мечтательно произнес: – Бали – это море, солнце, песок.

– И ни кусочка льда? Здорово! – восхитился Новый год. – Я тоже хочу на Бали!

– Ишь чего захотел! – засмеялись разбойники. А мальчик вежливо предложил: – Хотите, я скажу дедушке, и он подарит вам билеты до Бали? И мне заодно… Вы только отпустите меня, пожалуйста.

– Даже не думай об этом! – раздраженно предупредил Атаман и тут же прикрикнул на Пафа: – Немедля пиши деду письмо: “Мороз, если хочешь увидеть своего внучка живым и невредимым, пришли мне поскорее денег. А не пришлешь, отдам мальчишку волкам на съеденье!” Не понравилось Новому году, какое письмо пишут Деду Морозу разбойники; мальчик нахмурился и сжал кулачки.

– Неправильно написали. Дедушка Мороз старенький, к нему надо по-доброму.

– Мал еще учить меня, – рассердился Атаман. – Вот вырастешь, станешь сам Дедом Морозом, тогда и будешь мне советы давать.

– Ах, так! – воскликнул Новый год и, едва сдерживая обиду, попросил Пафа: – Напиши, пожалуйста, дедушке, что я его очень люблю.

– Да кто ты такой, что командуешь мной, – отмахнулся от мальчика Паф. А Пиф замахнулся на Новый год: – Самонадеянный мальчишка!.. И тут случилось чудо. В глазах Нового года вдруг вспыхнул слепящий огонь, и два ледяных луча, в которых закружилась стайка снежинок, поразили Пифа. В тот же миг разбойник превратился в ледяную статую.

– Нельзя на детей руку поднимать, – промолвил Новый год. А Паф и Атаман от неожиданности оцепенели.

– Кто… ты? – сдавленным голосом пробормотал Атаман.

– Я – Новый год! – гордо произнес Новый год. В это время Паф, думая, что Новый год не заметит его, хотел прошмыгнуть за его спиной. Разбойник бросился к выходу из избушки, но Новый год опередил его – метнул в разбойника сноп ледяного огня.

24

– А-а-а! – завопил от боли Паф, потому что Новый год заморозил ему мизинец на левой ноге. От страха Атаман вжался в кресло-качалку и крепко-крепко прижал к себе Эльку.

– Знаешь, мальчик, я подумал, что и без тебя договорюсь с твоим дедушкой. Иди, я отпускаю тебя. А то дедушка совсем заждался.

– А я передумал ехать в Ледяной дворец, – неожиданно заявил на это Новый год. – Мне и здесь хорошо. У вас тепло, а я обожаю, когда тепло.

– Но… но как же Дед Мороз? – растерялся Атаман.

– Вы поедете к моему деду.

– Что я у него забыл? – стал отпираться Атаман. – Он, того гляди, меня заморозит. Новый год мельком взглянул на Эльку, и тотчас ее хвостик превратился в сосульку.

– А-а-а! – заверещал Атаман, гладя собачку. – Только не ее!

– Какая хорошая собачка, – ухмыльнувшись, сказал Новый год. И вдруг строго приказал Атаману: – Если вы через три дня не привезете мне десять тысяч, я превращу Эльку в кусок льда.

– Но… – попытался возразить Атаман, но Новый год резко оборвал его: – Три дня!

– Мальчик, ты же хороший мальчик, а ведешь себя хуже плохого разбойника, – елейным голосом стал уговаривать Атаман внука Деда Мороза, но тот был непреклонен: – Десять тысяч, или вы никогда не увидите свою любимую собачку! Поэтому немедля отправляйтесь на Северный полюс, во дворец моего деда. После этих слов внук Деда Мороза милостиво разморозил двух разбойников и хвостик собачки.

– Идите и, пожалуйста, не опаздывайте, – прощаясь, сказал Новый год. И затворил за разбойниками дверь. *8* Вышли разбойники на крыльцо и встали, как замороженные – не знают, куда путь держать. Не были разбойники на Северном полюсе ни разу, слыхом не слыхивали о Ледяном дворце Деда Мороза, потому-то

25

и растерялись. А тут еще с Атаманом внезапно беда случилась. Позабыл Атаман, что ступеньки на крыльце скользкие, по неосторожности поскользнулся на них, упал с крыльца и ушиб коленку.

– Ай! – вскрикнул от боли Атаман. – Я идти не могу.

– Теперь мы точно не успеем, – сокрушенно вздохнул Пиф. А Паф даже тихонько всплакнул: – Бедная Элька! Новый год сделает из нее сосульку.

– Нет, ни за что! – заревел Атаман и бросился к дверям избушки. Но снова поскользнулся на крыльце и кубарем слетел вниз. Пиф и Паф помогли своему предводителю подняться, заботливо стряхнули снег с его атаманского тулупа. Атаман был длинный-предлинный, как разбойничье ружье. Поэтому Пифу пришлось подняться на носочки, чтобы дотянуться до воротника Атамана и смахнуть с него снег. При этом Пиф нечаянно запрокинул голову и увидел, как по небу скользит звезда. Он покачал головой и мечтательно произнес: – Эх, была б у нас ракета!

– Или хотя бы самолет, – тоже заметив звезду, добавил Паф. – Мы бы тогда непременно успели смотаться на Северный полюс.

– Что ты сказал – самолет? – задумчиво проговорил Атаман. – Я знаю, где взять самолет. У Кабы-Бабы!

– Ура! Как мы сразу об этом не подумали! – восторженно закричали Пиф и Паф и поспешили к лесному шерифу.

– Подождите меня! – крикнул им вдогонку Атаман. Он хромал на ушибленную ногу, едва поспевая за Пифом и Пафом. А тут еще вдобавок поднялась сильная метель, ветер задул в лицо разбойникам, засыпал их с головы до ног колючим снегом. Ежась от холода, Атаман поглубже надвинул на голову атаманскую папаху, а разбойники вновь вспомнили про свои маски, с которыми не расставались. Пиф надел маску ежа, а Паф – зайца. В это время Каба-Баба сидел в своем шерифском доме и смотрел по телевизору лесные новости. Шериф очень хотел знать, что на самом деле произошло с Новым годом и Снегурочкой, но Диктор новостей ничего не сказал об этом. “Он тоже ничего не знает”, – подумал про Диктора шериф. В следующий миг в дверь постучали и в дом вошел, прихрамывая, Атаман, а за ним Пиф и Паф в масках.

– Здравствуй, шериф, – поздоровался Атаман.

26

– Здравствуй, Атаман. Чего это с тобой Зайка и Ежик делают? – удивленно спросил Каба-Баба, заметив позади Атамана зайца и ежа.

– Это не Зайка и Ежик, – покрутил головой Атаман. – Это Пиф и Паф. Они надели маски, чтоб защититься от ветра.

– А я думал, что они надели маски, чтоб ограбить мой дом. Все разбойники надевают маски, когда грабят чьи-то дома, – ухмыльнулся Каба-Баба.

– Нет, шериф, мы не хотим тебя грабить, – снова покрутил головой Атаман. – Мы пришли к тебе совсем по другому делу. Нам нужен твой ковер-самолет.

– Мне тоже нужен мой ковер-самолет, – нахмурился Каба-Баба, который не любил никому давать свой ковер-самолет.

– Нет, нам больше нужен, – заупрямился Атаман.

– Почему же мой ковер-самолет вам нужен больше, чем мне? – удивленно проворчал шериф.

– Потому что мы очень торопимся во дворец Деда Мороза, – объяснил Атаман. – Мы собираемся полететь туда на твоем ковре-самолете.

– Во дворец Деда Мороза?! – еще сильней удивился Каба-Баба. – Неужто вы хотите украсть его новогодние подарки?

– Нет, не подарки, – сказал Атаман и на минутку замялся. Он не знал, говорить ли шерифу правду, зачем они спешат к Деду Морозу. – Мы спешим за выкупом.

– За каким таким выкупом? – совершенно опешив, поднял брови Каба-Баба. Его не переставал удивлять рассказ разбойника. Но Атаман, подумав, решил схитрить и не говорить шерифу правду.

– Видишь ли, Каба-Баба, какие-то злые разбойники похитили Новый год и хотят за мальчишку большой выкуп, – стал сочинять хитрый Атаман.

– Что за разбойники? Зайка и Ежик? – деловито уточнил шериф.

– Да, да! – поспешно закивали головами Пиф и Паф. – Это они, Зайка и Ежик, злые разбойники, похитили Новый год!

– А нас послали к Деду Морозу за выкупом, – продолжал сочинять Атаман. – Если мы за три дня не привезем Зайке и Ежику выкуп, то они... они... съедят Новый год.

27

– Съедят Новый год? – шериф подозрительно поглядел вначале на Атамана, затем на Пифа и Пафа. – С каких это пор Зайка и Ежик стали питаться новыми годами?

– С этих самых, – грустно признался Атаман. – Один злой маг и волшебник заколдовал Зайку и Ежика, и теперь они с большим удовольствием едят новых годов. И этого запросто слопают, если им вовремя не принести выкуп.

– Так вот для чего Зайка и Ежик украли Новый год, – покачал головой Каба-Баба. – Для того чтобы потребовать выкуп у Деда Мороза.

– Точно, для этого! – охотно подтвердили разбойники.

– Только я одного не понимаю, – задумался шериф. – Как Зайка и Ежик могли послать вас к Деду Морозу за выкупом, если их самих съел Чужой волк.

– Как съел?! – пришел черед удивляться Атаману.

– Какой еще Чужой волк? – изумились Пиф и Паф.

– А вы разве не слыхали новость про ужасного Чужого волка? – спросил шериф и поведал трем разбойникам историю о том, как он арестовал Зайку и Ежика и приказал Медведю посадить их в тюрьму. А Лисе и Волку приказал съесть Снегурочку, которая помогла Зайке и Ежику украсть своего двоюродного братца. Но Лиса и Волк не успели исполнить его приказ, потому что в лесу неведомо откуда появился жуткий Чужой волк, который взял и первым слопал Снегурочку. А потом съел Зайку и Ежика, и Мишку в придачу.

– Ух ты, Чужой волк! – дрожа от страха, повторил Паф.

– Какой он, этот Чужой волк? – стуча зубами, спросил Пиф.

– Все звери боятся встречи с ним, – сказал Каба-Баба. – Он очень прожорливый и жестокий, не щадит ни мала ни велика. Но он вам здорово помог, этот Чужой волк.

– Как же нам мог помочь Чужой волк, если мы его ни разу в глаза не видели? – не поверил Атаман.

– А вот как. Раз Чужой волк съел Зайку и Ежика, то вам, разбойнички, не надо и за выкупом ехать.

– Не верю я ни в каких чужих волков! – заявил вдруг Атаман. – Это Зайка и Ежик надели волчью шкуру и прикинулись волком. А потом... съели Снегурочку.

– Снегурочку?! – ужаснулся шериф. – Ты же сказал, что Зайка и Ежик питаются исключительно новыми годами, а о Снегурочке ничего не говорил.

28

– Выходит, эти зверюги и бедными снегурочками питаются, – притворно вздохнул Атаман. И вдруг как рявкнет на шерифа: – Поэтому гони скорей свой ковер-самолет, мы помчимся на Северный полюс к Деду Морозу за выкупом! А то, не ровен час, Зайка и Ежик вновь проголодаются, тогда и до нас, и до тебя доберутся. После этих слов шерифу не осталось ничего другого, как дать Атаману ковер-самолет. Сели на него разбойники и мигом унеслись к Северному полюсу — туда, где находится Ледяной дворец Деда Мороза. *9* А Каба-Баба остался дома снова один. Он был очень хитрым и коварным шерифом. Как только услышал про выкуп, то тотчас захотел завладеть им. Ведь больше всего на свете шериф любил деньги. Много денег! Поэтому он зарядил два огромных пистолета и отправился к избушке разбойников. Коварный Каба-Баба решил устроить там засаду: дождаться, когда разбойники вернутся с Северного полюса, и отобрать у них выкуп. Подошел Каба-Баба к дому разбойников, а там крыльцо скользкое. Но Каба-Баба не просто шериф, а великий маг и волшебник! Догадался он, что ступеньки на крыльце скользкие, и мгновенно растопил лед волшебным, магическим словом. А когда лед растаял, Каба-Баба спокойно вошел в дом. Но стоило только шерифу войти в избушку разбойников, как он в тот же миг остолбенел. Так поразила шерифа внезапная встреча с Новым годом. Зато мальчик даже не взглянул на непрошеного гостя. Не обращая внимания на замершего шерифа, Новый год сидел в атаманском кресле-качалке и смотрел телевизор.

– Так вот ты где, противный мальчишка! – вскричал Каба-Баба. – Если б ты знал, сколько я за тобой гонялся. Но теперь ты мой!

– Что вы такое говорите, дядя? Я дедушкин, а не ваш. И никогда не стану вашим, – невозмутимо ответил Новый год.

– Станешь, станешь! – зловещим голосом пообещал Каба-Баба и ринулся на мальчика. Но не успел шериф сделать и шагу, как Новый год так глянул на него, таким холодным огнем окатил его с головы до ног, что в тот же миг превратил Кабу-Бабу в кусок льда. Остался шериф стоять ледяной статуей посреди дома, а Новый год,

29

как ни в чем не бывало, продолжал смотреть телевизор. Как раз в этот момент показывали лесные новости, и Диктор рассказал про конкурс новых годов, который придумала Сова.

– Тот зверь или птица, кто лучше всех покажет нам Новый год, станет нашим лесным Новым годом и будет весь год править всем лесом, зверьми и птицами, – сообщил по телевизору Диктор. Эта новость так возмутила Новый год, что он сжал кулачки и закричал: – Вы не можете выбирать меня, потому что только я – самый правильный, самый лучший Новый год! Я докажу это вам! С этими словами мальчик пулей вылетел из избушки разбойников и, перелетев через скользкое крыльцо, помчался к лесному театру, где проходил конкурс новых годов. *10* Долго ли, коротко ли летели разбойники на ковре-самолете, но однажды увидели они внизу вместо земли бескрайнее ледяное поле, в центре его возвышался Ледяной дворец. В нем жил Дед Мороз. В тот момент, когда ковер-самолет подлетал к дворцу, Дед Мороз стоял у окна и с тревогой всматривался в даль. Позади в ледяном кресле сидел Белый медведь и играл на виолончели красивую ледяную мелодию.

– Эх-хе-хе, не видать кареты, – вздохнул Дед Мороз. – Где ж моя любимая внученька, где ж мой драгоценный внучок? Не стряслось ли с ними что-нибудь ужасное, не напали ли на них грубые разбойники?.. А там еще что за птица невиданная? – заметил Дед Мороз в синем морозном небе точку, которая росла, росла и наконец выросла и превратилась в ковер-самолет. Пролетел ковер-самолет над башнями Ледяного дворца и опустился на крыльцо, чьи ступени блестели на солнце, как драгоценные камни.

– Ступай встреть гостей, – приказал Дед Мороз Белому медведю. Тот принял разбойников, провел их в просторный дворцовый зал, и вскоре Атаман, Пиф и Паф предстали перед Дедом Морозом – правителем Северного полюса.

– Здравствуйте, гости дорогие, – приветствовал разбойников Дед Мороз. – С чем пожаловали ко мне? Не встречали ли вы в дороге карету, а в ней Снегурочку и Новый год?

30

Растерялись разбойники, не ожидавшие такого вопроса, не знают, что ответить хозяину дворца, стоят и молча переминаются с ноги на ногу да виновато сопят. А Дед Мороз заметил растерянность незваных гостей и снова спрашивает: – Что вы знаете о моих внучке и внуке? Выкладывайте поскорей, не томите душу старика! Стыдно стало разбойникам и жалко старого доброго Деда Мороза. Упали они ему в ноги и признались во всем. Как похитили Новый год и заточили в своей избушке, как внучку его, Снегурочку, съел прожорливый Чужой волк, как Новый год из хорошего послушного мальчика стал плохим, как он пообещал превратить собачку Эльку в кусок льда, если разбойники не возьмут у Деда Мороза десять тысяч и не привезут выкуп Новому году.

– Непорядок! – укоризненно закачал головой Дед Мороз. – Что это мой внучок позволяет себе! Надо бы приструнить мальчишку. Вот что, я еду с вами!

– А… а нам хватит всем места на ковре-самолете? – засомневался Пиф.

– У меня есть кое-что получше вашего ковра-самолета, – улыбнувшись, заверил Дед Мороз. И приказал Белому медведю собрать десять тысяч мешков с подарками, сложить мешки в летучие сани, запрячь в сани полярный ветер и северное сияние. После того как все было готово, Дед Мороз обратился к разбойникам: – Занимайте места, друзья!

– Какие же мы друзья? – стыдливо опустил глаза Атаман. – Мы разбойники.

– Кто ж вам мешает стать хорошими людьми? – пряча усмешку в усы, произнес Дед Мороз. – Загадайте желание измениться в новом году.

– И вы… вы исполните наше желание, да, Дедушка Мороз? – покраснев, как кафтан Деда Мороза, спросил Паф.

– Нет, дружок. Вы сами будете исполнять свои желания. Если и впрямь хотите измениться и стать хорошими людьми.

– Хотим, хотим! – наперебой закричали разбойники.

– Тогда в путь! Нам следует поторопиться, ведь через три часа наступит Новый год! И Дед Мороз с Атаманом и двумя его помощниками сели в летучие сани и пустились в обратный путь. Они очень хотели успеть вернуться в волшебный лес до начала Нового года. Поэтому сани так резво умчались и

31

растаяли в полярной синеве, что Белый медведь едва успел помахать путникам на прощание. Простившись, Белый медведь снова взял в лапы виолончель и негромко заиграл полярную колыбельную. *11* А в лесу только и было разговоров, что о предстоящем конкурсе новых годов. Возле лесного театра собралась большая толпа зверей, а все ветки ближайших деревьев были заняты птицами: звери и птицы мечтали принять участие в конкурсе. Но Сова никого не допускала к конкурсу. С утра у нее испортилось настроение, что и немудрено. Ведь ночью поднялась сильная вьюга, замела в лесу все дороги и тропинки, завалила кусты и маленькие елочки сугробами, но главное – разрушила крышу лесного театра. Теперь в театре хозяйничали мороз и ветер, и Сова, растерянная и сердитая, не могла ума приложить, как ей справиться с разрушением.

– Катастрофа, катастрофа! – причитала Сова и напрасно командовала своими помощницами – двумя маленькими рыжими белками. Увидев огромные дыры в крыше театра, белки так испугались их, что тотчас попрятались в теплые безопасные дупла.

– На помощь, на помощь! – позвала Сова, но ни один зверь, ни одна птица не откликнулись на просьбу Совы: все усердно готовились к конкурсу, шили костюмы Нового года и учили наизусть его слова. За всем этим наблюдал Новый год. Он затаился под густой сосной, которая росла перед театром. Новый год тоже не стал помогать Сове.

– Не бывать конкурсу! – обрадовался он. – А я как был, так и останусь Новым годом! Вскоре и Новый год, и звери, собравшиеся подле лесного театра, заметили чужаков. Этими чужаками были бродячие артисты: Кот, Пес, Осел и Принцесса. Они вышли из заснеженного леса и зашагали к театру. Кот весело стучал в барабан, а Принцесса, Пес и Осел дружно пели новогоднюю песенку. Следом за артистами из чащи, треща ветками, выбрался громадный Чужой волк. Он принялся танцевать – неуклюже, вразвалку, будто медведь. Увидев ужасного Чужого волка, звери от страха шарахнулись в стороны. Даже здешний Волк, Лиса и Кабан решили не связываться с чужаком.

32

– Чужой волк! Чужой волк! – испуганно переглядываясь между собой, зашептали звери. Никто из них не узнал в жутком пришельце доброго Мишку, а в бродячих артистах – переодетых Зайку, Ежика, Тюленя и Снегурочку. Только сороки Фима и Ося, глянув на лесных пришельцев, заподозрили какой-то подвох.

– Чует мое сорочье сердце, где-то я уже встречала этих артистов, – застрекотала Фима.

– Никакие это не артисты! – заворчала Ося. – И вообще, где это видано, чтобы у кота был куцый хвост, будто его обгрызли, а у пса вместо ушей иголки торчали.

– Ага, – согласилась Фима. – И осел неправильный: без копыт, в ластах, “Иа!” не кричит, а все больше мычит. Что-то здесь нет так, подруга.

– Только Чужой волк настоящий. Прямо монстр, а не волк, – пискнула от страха Ося. – От одного его вида у меня душа в пятки уходит. Ему надо было медведем, а не волком родиться. Но ни Чужой волк, ни другие бродячие артисты не слышали этого разговора. Едва появившись на поляне, где стоял лесной театр, они направились к Сове. Сова сидела в директорском дупле и раздавала распоряжения новым помощникам – трем белым крысам. Но крысы были хитры и ленивы. Они попросили у Совы аванс за свою работу – хлебные зерна. И когда Сова дала им зерна, в мгновение ока проглотили зерна и так же мигом исчезли. Сова чуть не заплакала, когда снова осталась одна. Она заперлась в дупле и обиженно шмыгала клювом.

– Здравствуй, Сова, – сказал Пес (переодетый Ежик), когда бродячие артисты приблизились к ее дуплу. Но Сова сделала вид, что не замечает артистов.

– Здравствуй, Сова, – шутливо зарычав, поздоровался Чужой волк (переодетый Мишка). Услышав свирепый рык, Сова наконец обратила на гостей внимание.

– А кто вы такие?

– Мы – бродячие артисты! – гордо заявил Кот (переодетый Зайка).

– Бродячие? – насмешливо переспросила Сова. – Тогда идите бродите дальше, а мне не мешайте.

– Но мы хотим поучаствовать в конкурсе новых годов, – сказал Пес.

– Пожалуйста, примите нас на конкурс, мы очень старательные артисты! – заверила Принцесса (переодетая Снегурочка). И обратилась за поддержкой к Ослу (переодетому Тюленю): – Да, Ослик? И Осел согласно замычал и ударил по снегу лапой-ластом.

33

– В нашем лесу таких, как вы, старательных хоть пруд пруди! – ухнула недовольно Сова. – Зато ни одного плотника в округе.

– А зачем вам плотник? – поинтересовался Пес.

– Как зачем? Вы крышу видели? Ведь на ней нет живого места! – распалилась Сова. – Скажите, разве можно проводить конкурс под дырявой крышей? Друзья посмотрели на лесной театр и увидели, что крыша у него и впрямь дырявая.

– Вот что, Сова, не волнуйся. Мы отремонтируем крышу, – пообещал Пес. И взялись бродячие артисты за ремонт крыши; хотели залатать в ней дыры, но ни одной дощечки, ни одной щепочки не нашли. Все спрятал под собой глубокий пушистый снег. Тогда Пес обратился за помощью к зверям и птицам: – Друзья, пусть каждый из вас принесет ветку, бревнышко или дощечку. Без вашей помощи мы не залатаем крышу. Но звери даже не глянули в сторону Пса, лишь молча выслушали его просьбу и как ни в чем не бывало продолжили заниматься своими делами.

– Ишь чего Пес захотел, чтоб мы ему помогали, – фыркнула Лиса. – А когда я буду готовиться к конкурсу новых годов?

– Ага, пускай сам дощечки собирает, – поддакнул Волк и напялил на голову шапку Нового года. – А мне некогда, я буду репетировать. Волк тоже мечтал выиграть конкурс и стать Новым годом. Но тут за Пса заступился Чужой волк. Он грозно зарычал на зверей: – Эй, вы, бездельники! А ну-ка быстренько принесите по бревну и щепке! А то я вам сейчас задам! Струхнули не на шутку звери, бросились в лес, стали разгребать сугробы и искать под ними ветки, бревнышки и щепки. И понесли находки бродячим артистам. Целую гору веток, сучьев и палок собрали.

– Вот теперь совсем другое дело, – радостно потер лапы Пес. И друзья бодро принялись за ремонт крыши. Осел и Чужой волк снизу подавали строительные материалы, а Кот и Пес, забравшись на крышу, умело чинили ее. А Принцесса выметала со сцены театра снег, насыпавшийся сквозь дыры в крыше. К бродячим артистам присоединились сороки Фима и Ося: они латали те прорехи в крыше, к которым не могли подобраться Кот и

34

Пес. Зверям стало интересно, чем закончится ремонт. Они собрались вокруг лесного театра и одобрительно обсуждали работу строителей. До самого вечера трудились не покладая лап бродячие артисты. Починили всю крышу, но так устали, что решили прилечь отдохнуть прямо в театре, под отремонтированной крышей. Легли, ворочаются, сопят, а уснуть никак не могут.

– Это маски нам мешают, – догадался Пес. Снял с себя маску и снова превратился в Ежика.

– А ведь верно, моя маска заснуть мне не дает, – воскликнул Кот. Тут же скинул с себя маску и вновь стал Зайкой. Он радостно обнял за колючки Ежика и сказал: – Ежик, ты мне больше нравишься без маски!

– И ты, Зайка, без маски симпатичней. Потому что настоящий. Примеру Зайки и Ежика немедленно последовали Осел, Чужой волк и Принцесса. Они с удовольствием сняли с себя маски и стали прежними Тюленем, Мишкой и Снегурочкой. Друзья сложили маски в сторонке, а сами легли и мигом уснули. Им приснились веселый праздник, новогодняя елка и Дед Мороз, который дарил зверям и птицам подарки. Всем лесным жителям приснился тогда Дед Мороз. А все потому, что в ту ночь дедушка прилетел в сказочный лес и стал тихонько обходить дома зверей и птиц, пока они спали. Больше всего на свете Дед Мороз хотел найти свою внучку и внука – Снегурочку и Новый год. Обошел дедушка все лесные дома, заглянул во все сны зверей и птиц, но нигде не нашел даже следа Снегурочки и Нового года. “Куда ж они запропастились, бедолаги? – сокрушенно вздыхал Дед Мороз и качал головой. – Не уследил, не уберег. Эх, старый я пень!” “Видать, Чужой волк и в самом деле съел ваших внуков”, – виновато опускали глаза разбойники, неотступно следовавшие за Дедом Морозом. Уже под утро, уставший и вконец расстроенный, дедушка заглянул в избушку шерифа Кабы-Бабы. Избушка была пуста, но в ней продолжал работать телевизор.

– А где ж хозяин? – удивился Дед Мороз. Он осмотрелся вокруг, но нигде не увидел хозяина избушки.

– И вправду, куда подевался Каба-Баба? – тоже удивился Атаман. А Пиф и Паф недоуменно пожали плечами. Но в следующий миг их внимание привлек телевизор. Диктор стал рассказывать свежие лесные новости и напомнил телезрителям, что сегодня, 31 декабря, состоится конкурс новых годов.

35

– Что еще за конкурс? – сурово нахмурил седые брови Дед Мороз. – Не потерплю никаких конкурсов. Новый год давно известен – это мой любимый внук… Только вот беда, пропал он куда-то. Атаман вдруг лихо свистнул и вскричал: – Айда, разбойнички, к лесному театру! Разгоним зверей, не дадим им конкурс проводить!

– Погоди разгонять. Вначале надо разузнать у зверей, вдруг кто из них слыхал что-нибудь про моих внука и внучку, – мудро заметил Дед Мороз.

– Верно. Вначале расспросим зверей, а потом разгоним! – весело крикнули Пиф и Паф. И все дружно отправились из избушки шерифа к лесному театру. В ту же ночь нежданно-негаданно случилось одно неприятное происшествие. Пока Зайка, Ежик, Мишка, Тюлень и Снегурочка спали, в театр тайком пробрался Новый год и утащил их маски. Когда наступило утро, Новый год позвал к театру Сову и остальных зверей и птиц и показал им маски бродячих артистов.

– Они – обманщики и самозванцы, а никакие не артисты! – объявил Новый год. – Нельзя обманщиков пускать на конкурс!

– Нельзя, нельзя их пускать! – согласилась с Новым годом половина зверей и птиц. А вторая половина не согласилась.

– Это, конечно, нехорошо, что они прикинулись бродячими артистами и нам ничего не сказали об этом, – забубнила Сова. – Зато они крышу в театре починили.

– Починили, починили, – одобрительно закивали мохнатыми головами звери. – Как бы мы конкурс проводили, если б они не починили крышу?

– Знать ничего не знаю, слышать ничего не хочу ни про какие конкурсы! – сердито топнул ножкой Новый год.

– Я – ваш Новый год, а это, – мальчик махнул рукой в сторону Ежика и его друзей, – обманщики и проходимцы!

– Надо их наказать! – взвизгнула Лиса, давно мечтавшая отомстить Зайке и Ежику. А Волк погрозил кулаком Мишке: – Особенно надо Косолапого проучить, чтоб ему неповадно было наряжаться Чужим волком. От таких слов загрустили, опечалились Ежик и его друзья. И вдруг рядом услышали добрые слова.

– А мне они понравились, – откашлявшись в рукавицу, твердо произнес Дед Мороз. Никто и не заметил, как он появился возле лесного театра. В первый момент звери оторопели, увидев подле себя настоящего Деда Мороза, а потом радостно закричали: – Ура, к нам Дед Мороз приехал!

36

А Дед Мороз, пряча улыбку в усы, продолжал: – Поглядел я, братцы, как они крышу починили, и должен вам заметить: очень хорошо починили. Любодорого поглядеть! Зверям так понравились слова Деда Мороза, что они радостно захлопали лапами. Только Новый год не захотел хлопать и недовольно отвернулся от всех.

– А еще хочу вам сказать, дорогие мои, – Дед Мороз понизил голос, будто собирался сообщить зверям какую-то важную тайну. – Все они хорошие, добрые ребята. И Снегурочка моя не подкачала, тоже старалась. Но самый из них умелый мастер и надежный друг – это Ежик. Из Ежика вышел бы замечательный Новый год!

– Правильно говоришь, Дед Мороз, – довольно заухала Сова. – Ежик добрый и заботливый.

– А еще он хозяйственный, и его любят друзья, – поддержали Сову сороки Фима и Ося.

– Такой Новый год нам и нужен! – радостно зашумели звери.

– Чепуха! – фыркнул презрительно Новый год. – Это всего-навсего еж. Не выйдет из него никакого Нового года.

– А ты кто такой, что перечишь мне? – нахмурился Дед Мороз, будто впервые увидев перед собой мальчика.

– Дедушка, ты не узнал меня? – искренне изумился Новый год. – Ведь я твой внук!

– Ты – вздорный, заносчивый, невоспитанный мальчишка! – сердито загудел Дед Мороз. – Все, что ты можешь, – это капризничать и задирать нос!

– А еще он в лед превращает людей, – с опаской выглянув из-за спины Деда Мороза, торопливо сообщил Пиф. – Меня, например, превратил в кусок льда.

– А мне пальчик заморозил, – пожаловался Паф. – Ой, как больно было!

– Это еще что! Ваш внучок заставил нас ехать на Северный полюс. За выкупом! – напомнил Атаман и тут же спрятался за спиной Деда Мороза.

– Да это просто безобразие! – возмутился Дед Мороз, сверкая гневным взглядом на внука. – Как же я назначу тебя Новым годом, если ты способен совершать только дурные поступки?!

– Неправда, – чуть не плача, возразил Новый год. – Я могу такое, такое…

37

Мальчик не договорил, потому что в этот момент подул холодный ветер и запорошил лицо Нового года горстью снега, отчего мальчик закашлялся. Поначалу звери принялись смеяться и потешаться над Новым годом, но вскоре им стало не до смеха. Ветер не желал затихать, напротив, он становился все сильней и сильней и наконец превратился в свирепую бурю. Буря поднялась над лесом, завертелась снежной юлой и принялась все крушить и ломать на своем пути. Звери в панике бросились врассыпную, испугались до смерти и разбойники, и только Ежик с друзьями не побежали вместе со всеми. Они окружили Деда Мороза, надеясь, что он сейчас усмирит ураган. Но Деду Морозу было невдомек, откуда вдруг взялась эта страшная буря. И как справиться с ней, он тоже не знал. И все в этот миг напрочь позабыли про Новый год. Он остался один-одинешенек стоять посреди поляны, пристально вглядываясь туда, откуда стремительно приближалась буря. *12* Поднял бурю и наслал на сказочный лес не кто иной, как злой маг и волшебник по имени Каба-Баба. И вот как это случилось. После того как Новый год превратил шерифа в ледяную скульптуру, мальчик решил отправиться к лесному театру, где звери готовились к конкурсу новых годов. Собачка Элька так ластилась к его ногам, так просила взять ее с собой, но Новый год оставил ее дома. Хлопнул перед ее носом дверью – и ушел. Загрустила, заскулила от одиночества бедная собачка, а тут еще вдобавок захотелось ей по-маленькому. Подошла Элька к ледяной глыбе, задрала заднюю лапку и выпустила на лед струйку. И – о чудо! – растаял ледяной панцирь на Кабе-Бабе. Так Элька нежданно-негаданно спасла шерифа. Избавившись от ледяных оков, Каба-Баба задумал отомстить Новому году, а заодно и всем зверям. “Нашлю на них ужасную бурю, сокрушу лес и изгоню из него всех зверей и птиц, – злорадно ухмыльнулся Каба-Баба. – Расстрою их праздник, не дам им провести конкурс новых годов!” Прошептал-прокричал Каба-Баба волшебные заклинания и выпустил на простор свирепый ветер из-под старой коряги. Вырвавшись на свободу, зашумел, засипел, заухал ураган, грозя утопить в снегу лес, а театр

38

разнести в мелкие щепки. Затрещали крыша и стены лесного театра, посыпались в стороны сломанные дощечки и ветки… И тут случилось чудо. Сверкнув очами, Новый год храбро вышел навстречу ураганному ветру и остановил его своим ледяным взглядом. Уперлась буря в ледяной взор Нового года, пободалась, пободалась, но так и не смогла одолеть. Буре не оставалось ничего другого, как развернуться и убраться восвояси. Помчался ветер обратно, налетел на Кабу-Бабу и в тот же миг обратил его в маленький неприметный сугроб. Возликовали от радости звери и птицы и стали горячо благодарить Деда Мороза.

– Спасибо, дедушка, – стрекотали счастливо Фима и Ося. – Если б не твоя защита, погубила б нас буря!

– Я такого жуткого урагана ни разу не видел, – приговаривал испуганно Волк и прижимал к косматой груди Лису, дрожавшую от страха.

– Ну что вы, друзья! Не меня благодарите, а моего внука. Он – наш герой и храбрец, не побоялся выступить против волшебной бури и в честном бою одолел ее, – улыбнулся Дед Мороз. Он подошел к озябшему, замерзшему мальчику и крепко обнял его. – Заслужил ты, внучок дорогой, свой подарок, о котором просил меня. Вот он, держи. С этими словами Дед Мороз вынул из мешка с подарками кошелек и протянул его Новому году.

– Что это, дедушка? – удивился подарку Новый год.

– 10 тысяч. Ты же хотел получить от меня выкуп, – напомнил ему Дед Мороз. Стало стыдно и неловко Новому году, он опустил глаза и чуть слышно прошептал: – Прости меня, дедушка. Я был глупым и заносчивым. Прошу тебя, отпусти меня.

– Далеко ли ты собрался, внук? – от неожиданности взметнул брови Дед Мороз. Звери и птицы тоже удивленно уставились на Новый год, но мальчик молчал, не решаясь сказать правду. И тут из толпы выступил Пиф, его лукавая рожица светилась улыбкой.

– Разве вы не знаете? Ваш внук на Бали собрался, – сказал Пиф.

– Ваш внук мечтает поехать в теплую страну, где море, солнце и песок, – добавил Паф и захихикал. – Ведь он боится холода. От этих слов звери и птицы рассмеялись, а Дед Мороз покачал головой.

39

– Так вот для чего нужен был тебе выкуп! Что ж, спросим у зверей, – Дед Мороз окинул веселым взглядом толпу зверей, праздновавших победу над бурей. – Отпустим моего внука в дальнюю поездку?

– Да, да! – дружно закричали звери и птицы. – Он заслужил это!

– Хорошо, пусть будет по-вашему, – согласился Дед Мороз. – Но прежде мы должны выбрать Новому году замену.

– Выберите меня Новым годом, – неожиданно предложил Атаман. Он вылез из-под елки, где прятался от бури. – Я буду самым грозным и решительным Новым годом. Не успел Атаман договорить, как вдруг из-за густых кустов с радостным визгом и лаем прыгнул на грудь Атаману белый комок и стал лизать ему щеки.

– А-а-а! – вскричал Атаман и от страха полез обратно под елку, чем вызвал новый взрыв смеха. Даже Дед Мороз хохотал от души, вытирая рукавицей слезы. А комок, продолжая весело лаять, бросился за Атаманом вдогонку. Это была Элька. Ей удалось вырваться из разбойничьей избушки и разыскать своего любимого хозяина.

– Иди к нам, Атаман, – позвал Дед Мороз главного лесного разбойника. И когда тот вышел из-за елки, сообщил: – Я приготовил тебе другое задание. Отправишься ты в путешествие с моим внуком, станешь его беречь и охранять. Можешь взять с собой любимую собачку.

– А нас? – с надеждой спросили Пиф и Паф, придвигаясь ближе к Деду Морозу.

– И вы поедете. Как же без вас?

– Ура! – радостно закричали разбойники и обняли с двух сторон Деда Мороза. Звери захлопали лапами, искренне обрадовавшись, что разбойники уезжают из леса. Только одна Сова не радовалась и даже не улыбнулась.

– Дальние страны и разные Бали – это, конечно, хорошо. Мальчик заслужил такую награду, – заметила грустно Сова. – Но как же мы будем жить без Нового года? Без Нового года непорядок.

– А ведь верно Сова говорит, – согласно тряхнул бородой Дед Мороз. – Без Нового года непорядок.

– Дедушка, разреши я выберу Новый год, – неожиданно предложил Новый год.

– А ты лучше у зверей спроси. Кого они хотят видеть Новым годом?

40

– Ежика, Ежика! – закричали хором звери и птицы, и были слышны в этом хоре голоса Зайки, Мишки, Тюленя, Снегурочки и сорок Фимы и Оси. Не кричали только Лиса и Волк.

– Вот так всегда, – недовольно фыркнула Лиса. – Чуть что, так сразу Ежик. Я, может, тоже хотела стать Новым годом.

– Не расстраивайся, Лиса, – улыбнувшись, решил подбодрить ее Дел Мороз. – Ты красивая, умная. Поэтому назначаю тебя… Снегурочкой.

– Лиса – Снегурочка?! – не поверил своим ушам Волк.

– Лиса – Снегурочка! – весело подхватили звери. А Лиса, услышав, что ее выбрали Снегурочкой, важно подбоченилась и задрала носик.

– Ой, как здорово! – захлопала в ладоши внучка Деда Мороза. – Теперь у меня сестричка есть. А Сова разумно заметила: – Ну, раз у нас теперь два Новых года и две Снегурочки, мы и веселиться будем в два раза больше! А вместо конкурса новых годов я объявляю новогодний бал! И началось веселье, какого еще не видел сказочный лес. Дед Мороз вручил каждому жителю леса сладкий и вкусный подарок, а звери и птицы надели маскарадные костюмы и маски, которые смастерили еноты Кеша и Неля, и поспешили в лесной театр на новогодний бал. Вместе с обитателями сказочного леса радовался и весело отплясывал мальчик по имени Новый год. Вы спросите, почему он остался в лесу? Может, он передумал лететь в далекую теплую страну? Нет, не передумал. Просто ковер-самолет на Бали отправлялся в полдень 1 января, поэтому у Нового года была впереди долгая счастливая новогодняя ночь.

41

Гриб Подснежник На второй день после Нового года пошли Зайка и Ежик на лыжах кататься. День стоял тихий и солнечный. Лыжи приятно утопали в мягком снегу. Ежик прокладывал лыжню и насвистывал какую-то новогоднюю песенку. Вдруг над головами приятелей пролетел красногрудый снегирь и скрылся за соснами, густо обсыпанными снегом, словно сахарной пудрой. Зайка обмер, засмотревшись снегирю вслед.

– Эй, не отставай! – окликнул друга Ежик. И Зайка, оттолкнувшись палками, помчался догонять Ежика. Долго ли, коротко ли они петляли по лесу, наконец отыскали снежную горку – высокую, с ровным склоном. Забрались зверята наверх и давай съезжать с горки. Первым съехал Ежик – ловко съехал, на лапках устоял, хоть и крутой горка была. Только чуть-чуть коснулся молоденькой елочки, вставшей у него на пути. Елочка шелохнулась, качнулась, а в следующий миг одарила колючего лыжника снежным дождем. Следом Зайка скатился с горки. Ах, как неудачно скатился! Зацепился лыжей за невидимую корягу, исподтишка торчавшую из снега, кувыркнулся в воздухе и влетел головой в пухлый сугроб. Один только Зайкин хвостик и остался торчать из сугроба.

– До снегиря тебе далеко, приятель! – добродушно посмеиваясь, Ежик помог другу освободиться из снежного плена. Выбравшись из сугроба, Зайка тут же помчался к горке, чтобы разглядеть вредную корягу, помешавшую ему скатиться на лыжах. Подъехал и давай рыть снег передними лапками. Каково же было Зайкино удивление, когда он обнаружил под слоем снега не корягу, а гриб. Настоящий живой гриб, а красивый какой! Шляпка малиновая, на ней перо невиданной птицы горит и переливается всеми цветами радуги, а под шляпкой крепкая ножка, словно дубовая. Даже малюсенькие глазки и рыжая борода были у гриба. Вот какой гриб особенный! Только глазки у него были закрыты, потому что он глубоко спал и тихонько посапывал. А на бороде у него от мороза и стужи сосульки выросли и на крошечных ресницах тоже.

– Никогда не видел, чтоб гриб зимовал, как медведь, – удивленно покачал ушками Зайка.

– Это не простой гриб, а Подснежник, – решил Ежик. – Потому что мы его под снегом нашли.

– И что мы с ним станем делать?

42

– Домой заберем. Отогреем и зимовать у нас оставим. А весной, когда наступит тепло и растает снег, мы его обратно на эту горку принесем. Так друзья и решили. Спрятал Ежик гриб Подснежник за пазухой своего теплого тулупа, и они отправились домой. По пути Зайке и Ежику повстречались сороки Фима и Ося. Востроглазая Фима, глянув на Ежика, тут же заметила что-то необычное.

– А что это у тебя, Ежик, за огонек светится? – спросила сорока.

– Какой еще огонек? – сразу не понял Ежик. А Зайка поглядел на друга и вскрикнул от изумления: “Ах!”. Изпод Ежикиного тулупа и впрямь струился дивный золотой свет.

– А-а, вот вы о чем, – догадался наконец Ежик и объяснил: – Мы с Зайкой гриб нашли, несем его домой.

– Как же, гриб, так мы вам и поверили! – недоверчиво щелкнула клювом Ося. – Небось клад в лесу нашли, а с нами делиться не хотите.

– Можете не верить, – равнодушно пожал колючим плечом Ежик. И заботливо поправил впереди тулуп, чтобы грибу тепло и удобно было.

– Ну, нам пора, – сказал Зайка. Приятели зашагали дальше, а любопытные сороки украдкой последовали за ними. Пришли Зайка и Ежик домой, убрали лыжи в кладовку, разделись, а гриб поставили на почетное место – посреди кухонного стола. Поставили и стали любоваться Подснежником.

– Какой же все-таки он красивый! – восхищенно вздохнул Зайка.

– Ага, – согласился Ежик и погладил спящий гриб по малиновой шляпке. В это время Фима и Ося пытались разузнать, что на самом деле нашли в лесу Зайка и Ежик. Сороки опустились возле их дома и, сгорая от любопытства, ходили вокруг. Зоркая Фима заглянула в окошко и заметила таинственный волшебный огонек на столе.

– Клад-д! Они нашли клад-д! – застрекотала она.

– А говорили – гриб, – возмущенно чирикнула Ося. – Обманщики! Мы им этого так не оставим! Сороки полетели над лесом, принялись своим криком будить зверей и птиц и рассказывать им про жадных Зайку и Ежика.

43

– Вы только представьте: они нашли клад, а признаваться в этом не хотят, – кричала Фима.

– Ничего, мы их быстро выведем на чистую воду! – клацнув зубами, пообещал Волк. – Вмиг поделятся с нами кладом. Стоявшие рядом Кабан и Мишка одобрительно загудели и зарычали. Зато Лиса неожиданно рассудила: – А если это и вправду гриб, тоже неплохо. Кушать страсть хочется.

– Верно! – снова одобрительно зашумели звери. – Гриб нам тоже не помешает. Еда все-таки!

– Айда к Зайке и Ежику! – рявкнув, предложил Мишка. – Грибного супчика поедим. Звери дружною гурьбой повалили к домику двух неразлучных друзей, а у тех в тот момент случилась дивная вещь. Отогрели Зайка и Ежик гриб, напоили его свежей водой, а разбудить так и не смогли. Спит Подснежник богатырским сном, и все тут! Загрустили было Зайка и Ежик: ведь им не терпелось поболтать с удивительным грибом – вдруг он как чихнет! Чихнул Подснежник, задрожал мелкой дрожью, и вдруг из-под его шляпки вылетела бабочка. Потом еще одна и еще. Целая стайка бабочек выпорхнула из-под грибной шляпки и закружилась по дому.

– Как красиво! – восторженно вскрикнул Зайка. – В лесу снег идет, а у нас дома бабочки летают. Ежик, покачав головой, молча полез на печь.

– Ты что, спать собрался? – удивился Зайка. – Неужели тебе не интересно это чудо?

– Хочу муравья Белоусика разбудить, – объяснил Ежик. – Пусть он тоже посмотрит на прекрасных бабочек. Муравей Белоусик пришел однажды осенью в гости к Зайке и Ежику и остался у них на всю зиму. Жил муравей на теплой печи и редко слезал с нее. Ежик осторожно растолкал сонного муравья и рассказал ему об удивительном грибе. Белоусик был очень умным муравьем и знал ответ на любой вопрос. Зевнув, он поглядел на резвящихся бабочек и сказал: – Это так Подснежник благодарит вас за то, что вы спасли его.

– Ух ты, меня так раньше никто не благодарил, – воскликнул изумленный Ежик.

– Ой, на меня большое спасибо село! – радостно сообщил Зайка, когда на его левое ухо опустилась бабочка.

– На меня тоже, – хихикнул весело Ежик, подставив другой бабочке свою игольчатую голову.

44

Но не всем было так весело, как Зайке, Ежику и муравью Белоусику. Вокруг их домика собрались звери. Они недовольно ворчали и обещали наказать Зайку и Ежика, если те не поделятся новогодним грибом. Волк, Лиса и Кабан забрались на крыльцо и встали у запертой двери. Волк жадно принюхивался к запахам, доносившимся из дома. Кабан грозно бил копытом и громко хрюкал. А Лиса, зажмурив один глаз, другим подглядывала в замочную скважину.

– Ну что там? – Волк от нетерпения быстро-быстро вилял хвостом. – Дай и мне поглядеть.

– Погоди, – сердито шипела Лиса. Вдруг она как взвизгнет: – Кажется, они наш суп едят!

– Откройте сейчас же дверь! – рыкнул Кабан. Он с разбегу ударил в дверь мощными клыками, но она устояла. Неожиданно позади раздался грозный рев: – Я тоже хочу грибного супчика! Это был Мишка. Он уперся мохнатым плечом в дверь и одним движением высадил ее.

– Ура! – радостно закричали звери и, расталкивая друг дружку, ворвались внутрь. Каково же было их удивление, когда вместо грибного супа они обнаружили бабочек, порхающих по дому. Звери обмерли, с восхищением наблюдая танец крылатых цветов.

– Откуда у вас этот зоопарк? – удивленно спросил Волк.

– Это не зоопарк, а спасибо, – объяснил Ежик. И тут же предложил: – Хотите, и на вас сейчас сядет?

– Не нужно нам ваше спасибо. Нам гриб нужен, – недовольно буркнул Кабан.

– А еще лучше дайте нам грибного супчика, – попросил вежливо Мишка. И вздохнул. – Одним спасибо сыт не будешь.

– Будешь, будешь! – наперебой заверещали сороки Фима и Ося. – Ведь это бабочки, они съедобные. Деликатес!

– Для кого деликатес, а для кого крылатые гусеницы, – насмешливо хмыкнула Лиса. – Просто очень красивые.

– Послушайте, это не простые бабочки, а грибные сны, – неожиданно заступился за бабочек муравей Белоусик.

– Грибные сны? – изумленно переспросили звери.

45

– Гриб Подснежник во сне отблагодарил Зайку и Ежика за то, что они спасли его от холода и отогрели в своем доме. И за это он подарил им чудесных бабочек, которые приснились ему.

– Бабочки! Бабочки! Ловите грибные сны! – закричали звери и бросились наперебой ловить бабочек. Не успели Зайка и Ежик опомниться, как звери поймали всех бабочек. Лиса схватила сиреневую, Волк – оранжевую, Мишка – розовую, Кабан – голубую, Фима – зеленую, а Ося – желтую. Каждый поймал по бабочке и, не сказав “спасибо” и “до свидания”, выбежал во двор. А во дворе случилось невиданное. Словно по мановению волшебной палочки, бабочки в один миг ловко выскользнули из лап зверей и взлетели в зимнее небо. С неба падал крупный снег, и бабочки испуганно заметались среди снежинок. А вскоре с бабочками стали происходить странные вещи. Из ярких и цветных они вдруг превратились в бесцветных и невзрачных, будто снег смыл с их нежных крылышек разноцветную пыльцу. Стали бабочки невидимыми и вмиг затерялись среди белых снежинок.

– Ух ты, куда это они? – вскрикнул пораженный Волк.

– Жалко бабочек, – вздохнула Лиса и помахала им вслед лапой.

– Я только хотел поиграть с грибными снами, а они взяли и улетели, – сокрушенно покачал головой Мишка. Но это были, увы, еще не все неприятности. Чуть погодя из домика Зайки и Ежика внезапно раздались испуганные крики хозяев: – Спасите! Спасите наш гриб! Звери бегом вернулись в дом и не узнали гриб. Он почернел, сморщился и стал даже чуточку ниже. Чудесное перо на малиновой шляпке погасло и потускнело, а из грибных глаз текли слезы.

– Что случилось с Подснежником? – спросила Лиса.

– Наверно, он простудился, когда стоял в морозном лесу, – предположил Волк. Звери принялись шумно гадать, отчего гриб стал таким невзрачным и жалким. Но их остановил мудрый муравей Белоусик. Он сказал: – Гриб обиделся на вас за то, что вы забрали его бабочек – его сны, и заболел. Ведь Подснежник и дня не может без них прожить.

– Надо вернуть Подснежнику его бабочек! – крикнул Мишка.

– Это невозможно, – грустно покачал усиками муравей. – Ведь бабочки превратились в снежинки.

46

– Что же нам делать? Как помочь грибу? Говори, Белоусик!

– Надо подумать, – задумчиво произнес муравей. Но думал он не долго и спустя миг воскликнул: – Пусть каждый расскажет Подснежнику сказку. Ведь сказки – это сестры снов. Гриб послушает сказки и выздоровеет.

– Давайте рассказывать сказки, – поторопил зверей Ежик. – А то грибу совсем плохо. Увидев, что Подснежник еще сильней почернел и осунулся, звери стали рассказывать ему сказки, придумывая их на ходу. Лиса рассказала про сладкую булочку с крылышками, как у птенца. У крылатой булочки однажды родились детки, такие же аппетитные и тоже с крылышками. Ах, как обрадовалась им Лиса! Волк поведал историю о белом барашке, который ему непременно подарят на день рожденья. А может, на Новый год. Кабан рассказал о волшебном дубе, высоком-превысоком – до самого неба! На этом дубе росли самые большие на свете желуди. Они жить не могли без Кабана и сами запрыгивали ему в рот. Мишка придумал сказку про медовую реку, Зайка – про морковные горы, а Ежик – про грибной салют. Звери так увлеклись рассказами сказок, что на какой-то миг забыли про гриб Подснежник. А он незаметно для всех вдруг преобразился, посветлел, приосанился, выпрямил ножку, заломил набок шляпку, как заправский щеголь, задорно блеснул птичьим пером. Не гриб, а красавец, царь грибов! Первым заметил чудесное превращение Зайка.

– Глядите, наш Подснежник ожил! – изумленно воскликнул он.

– Ура! – обрадовались звери. – А красивый какой! Еще краше, чем раньше! Гриб проснулся, открыл глазки, строго оглядел притихших зверей и важно надул щеки. Потом весело улыбнулся – и вдруг выпустил стайку разноцветных бабочек.

– Ура, Подснежник простил нас! – крикнул что есть силы муравей Белоусик. Но его уже никто не слышал. Все ликовали от счастья, вновь увидев прекрасных бабочек. Взявшись за лапы, звери бросились танцевать, точь-вточь повторяя воздушный танец бабочек. Когда звери немного успокоились и притихли, Ежик спросил мудрого муравья: – Что теперь будет с грибом?

48

– Пусть Подснежник у вас поживет, – посоветовал Белоусик. – А весной, когда потеплеет и появится первая травка, отнесите гриб туда, где вы его нашли. Так гриб Подснежник остался зимовать в домике Зайки и Ежика. Жилось грибу весело и сытно. Он вдруг распробовал компот из сушеных груш и рисовую кашу с сахаром, которые здорово умел готовить Зайка. На удивление гриб оказался разговорчивым и смешливым: он хохотал по любому поводу. Только вместо слов и веселых историй он по-прежнему выпускал ярких разноцветных бабочек. Беззвучно порхая по комнатам, бабочки одними лишь крылышками рассказывали о весеннем солнце и дожде, радуге и розовых облаках, первых цветах и звонких птицах, которые обязательно прилетят в лес весной. Посмотреть эти удивительные красочные рассказы частенько приходили звери – друзья Зайки и Ежика. Както Лиса, придя в гости, сказала: “Спасибо грибу Подснежнику и его бабочкам. С ними не так грустно зимой”. И все с ней согласились.

49

Верблюжонок Караимка Однажды дедушке Паше посчастливилось побывать в Тунисе. Правда, выбрал дедушка для путешествия не лучшее время – февраль. Рассеянный потому что дедушка и несобранный. Хорошо хоть не перепутал Тунис с другой страной и не заблудился. А то бы до сих пор путешествовал – бродил бы по чужой и незнакомой стране в поисках своего родного города, где живут бабушки Ира и Марина, папа Антон и мама Саша, тетя Даша, а главное – где живет чудесная внучка Настя. Тунис – удивительная страна. Находится она на северо-востоке Африки. Поэтому там даже зимой не бывает снега. Да что снег – в Тунисе даже обычный дождь большая редкость! Неудивительно поэтому, что тунисцы строят дома без крыш. Но больше всего поразила дедушку в Тунисе пустыня Сахара. Песок в пустыне такой белый, что поначалу дедушка принял его за снег. Покуда дедушку с другими туристами возили по пустыне, он успел налюбоваться разноцветными лужами, попадавшимися то там то сям среди снежного песка. Этими лужами были солончаки – небольшие озерца, наполненные зеленой, розовой, голубой или красной солью. Сколько дивного в пустыне! Местных жителей зовут берберами. Они очень давно живут в Африке. У берберов нет домов, к которым мы привыкли, зато есть пещеры. В пещерах берберы готовят себе еду на специальных пещерных очагах, спят на обычных кроватях, смотрят телевизор и водят в гости туристов. Дедушка был в гостях в одной такой пещере, и ему очень понравилось. Особенно книжный шкаф, плотно заставленный книгами. Была там одна очень старая книга, в которой рассказывалось о могущественном берберском князе Шюльдесаре – повелителе верблюдов. Верблюды тоже очень понравились дедушке. Он даже прокатился по пустыне верхом на большом рыжем верблюде. У верблюда был крутой норов, он то и дело оборачивался в сторону дедушки и двигал большими пухлыми губами. Дедушке казалось, что верблюд вот-вот плюнет в него, но верблюд не плюнул. Потому что он был воспитанным и добрым верблюдом. А двигал губами, потому что так все верблюды делают.

50

На прощанье дедушка угостил верблюда печеньем, которое неожиданно оказалось у него в кармане. Верблюд с удовольствием съел печенье и в знак благодарности ткнулся в плечо дедушки теплыми губами, а юный погонщик верблюдов подарил дедушке симпатичный сувенир – крошечную фигурку верблюда, искусно вырезанную из дерева финиковой пальмы. Много разных сувениров привез дедушка из Туниса. Были там полезное и вкусное оливковое масло, и прекрасное тунисское вино, и серебряный арабский браслет, и легкий шелковый шарф, и удивительный чайный сервиз, расписанный изображениями пальм и мечетей, и глиняный барабан, обтянутый козьей кожей... Понравились сувениры близким и родным дедушки Паши, но больше всего пришелся по душе деревянный верблюжонок. Верблюжонком все домочадцы любовались, играли и называли его самыми ласковыми словами. И – о чудо!

– с верблюжонком стали происходить удивительные превращения. Впервые об этих странностях заговорили за завтраком, когда однажды февральским светлым утром собралась на кухне большая семья: папа Антон, мама Саша, дедушка Паша, бабушки Ира и Марина и тетя Даша. Пришел в гости и кот Тимофей. Кот жил по соседству, в старом фруктовом саду, который рос перед домом. В ветвях высокой груши Тимофей устроил уютное гнездо и жил в нем припеваючи. Но в то утро пошел сильный снег, засыпал сад, кусты, дорожки в саду и даже гнездо Тимофея засыпал. Вот коту и пришлось напроситься в гости. Его встретили с радостью, усадили на почетный кошачий стульчик, а тетя Даша принесла Тимофею чашку его любимого горячего какао. Завтрак проходил по обыкновению дружно и весело. Все пили чай с гренками, намазанными абрикосовым вареньем. Тимофей, мурлыча от удовольствия, потягивал какао и лакомился мышкой, слепленной из сладкого творожка. Дедушка Паша в десятый раз рассказывал про Тунис и пустыню Сахару и учил папу Антона играть на глиняном барабане. “Тук-тук-тук”, – стучал дедушка по барабану. “Так-так-так”, – повторял за ним папа, но дедушке отчего-то не нравилось, как стучит папа, и дедушка сокрушенно вздыхал: “Нет, не так!” А Настя, не обращая на взрослых внимания, играла тут же – она то гладила верблюжонка, то прижимала его к груди. Верблюжонок стал таким большим, что Настя едва удерживала его в руках.

51

– Настенька, гляди не урони игрушку, – попросила мама дочку.

– А вы заметили, что с верблюжонком что-то происходит, – отпив глоток чая, сказал дедушка.

– Что с ним происходит? – пожал плечами папа. – Игрушка как игрушка.

– Ну не скажи, – возразил дедушка. – Ты только погляди, как подрос верблюжонок! Когда я получил его в подарок, он легко помещался у меня за пазухой, а теперь он скоро сравняется ростом с Настенькой.

– А ведь верно, – подтвердила дедушкино наблюдение тетя Даша. А потом сказала удивительную вещь: – Я заметила, что чем больше гладишь верблюжонка, тем сильней он вырастает.

– Если он и дальше будет так расти, я скоро смогу на нем покататься, – облизнув блюдце, где до этого лежала творожная мышка, шутливо пообещал Тимофей.

– Что ж это за верблюжонок такой волшебный? – воскликнула бабушка Ира. А бабушка Марина обратилась к внучке: – Настенька, погладь верблюжонка! Но Настенька и без просьб гладила деревянного зверька. И он продолжал расти – прямо на глазах рос и рос. Теперь уже никто не сомневался, что это не обычный, а волшебный верблюжонок. Чуть погодя он стал выше Настеньки, а еще спустя четыре минуты – ростом с пони. Он покрутил шеей, словно хотел проверить, как крутится его шея, а потом неожиданно подошел к дедушке и положил ему голову на колени. Все так и опешили и на какое-то время утратили дар речи. Только бабушка Ира не утратила. Она с некоторой опаской глянула на ожившего верблюжонка и с легким укором сказала дедушке: – Кого ты нам привез, дедушка? Но дедушка так растерялся, застигнутый врасплох волшебным поведением верблюжонка, что не смог ответить на бабушкин вопрос. Пришлось отвечать самому верблюжонку. Подняв голову с колен дедушки, он громко представился: – Меня зовут Караимка. Верблюжонок Караимка.

– Караимка? Какое удивительное имя, – произнес с удивлением папа. На что мама заметила с иронией: – А как ты хотел, чтобы звали верблюжонка, прибывшего к нам из далекой Африки? Не Барсик же!

52

– Барсик! – рассмеялся верблюжонок – его развеселила мамина шутка. Зато коту не понравился смех Верблюжонка.

– Чем тебе не нравится это имя? – недовольно фыркнул Тимофей. – Любой кот гордился бы, если б его назвали Барсиком.

– Я не кот, а детеныш верблюда. А верблюдов не называют Барсиками, – миролюбиво улыбаясь, пояснил верблюжонок. – А Караимкой меня назвал князь Шюльдесар.

– Не может быть! – не поверил дедушка. – Ведь князь Шюльдесар жил очень давно, а ты сейчас живешь.

– В Африке время бежит совсем не так, как у вас, – склонив головку набок, загадочно молвил Караимка. А затем окончательно всех огорошил: – Я к вам не просто так, я к вам за снегом приехал.

– За снегом?! – изумленно воскликнули все и повернули головы к окну, за которым продолжали падать крупные хлопья снега.

– Куда же ты будешь складывать снег? – смерив верблюжонка недоверчивым взглядом, поинтересовался Тимофей.

– В свой горбик, куда ж еще, – просто ответил верблюжонок. И, махнув хвостиком, достал им свой горбик.

– Ха-ха-ха, – засмеялась тетя Даша. – Горбик – не лучшее место для хранения снега. Ведь снег растает, когда ты вернешься в свою пустыню.

– Не растает.

– Растает.

– Не растает, – упрямо повторил Караимка. Он отчего-то нахмурился и опустил глаза с большими красивыми ресницами.

– Почему не растает? – не отставала от верблюжонка тетя Даша. А кот Тимофей насмешливо фыркнул: – У тебя что в горбу, холодильник?

– Нет у меня холодильника, – буркнул верблюжонок. – Я просто не вернусь домой, в жаркую пустыню.

53

– Как не вернешься? – всплеснули от удивления руками обе бабушки, а мама Саша разумно заметила: – А как же твои мама и папа, Караимка? Они же будут переживать и волноваться за тебя.

– Не будут, – совсем тихо и печально произнес верблюжонок. – Мои папа и мама давно умерли. Услышав такой ответ, все домочадцы от неожиданности замолчали. Никто не ожидал от верблюжонка такого признания. Даже кот. Он поднялся со своего кошачьего стульчика и подвинул его верблюжонку: “Садись, Караимка!” Одна лишь Настя ласково улыбнулась верблюжонку и, схватив его за горбик, потянула гулять на улицу. Но мама Саша остановила дочку, а Караимке сказала с сочувствием: – Бедный Верблюжонок. Как же ты один живешь в пустыне?

– Я не совсем один. У меня есть дядя, князь Шюльдесар, – признался Караимка. – Но он не любит меня.

– Как он смеет не любить тебя?! – возмутился папа. А мама предложила: – Что ж, оставайся у нас.

– Можешь жить в моем гнезде, – муркнул чуть смущенно кот. – Гнездо, правда, без особых удобств, зато на свежем воздухе. Весной в сад прилетят птицы, на деревьях распустятся цветы, красиво будет. Тебе понравится у меня, Караимка.

– Нет, верблюжонок будет жить у меня, – твердо сказал дедушка. – Караимка, хочешь жить со мной? Будем вместе сказки писать.

– Не выдумывай! – усмехнулась бабушка Ира. – Зачем Караимке твои сказки? Верблюжонок будет со мной. Я поведу его в детский парк и угощу пирожным.

– Погодите, а как же дача? – напомнила бабушка Марина. – Караимка, поехали на дачу. Поможешь летом воду таскать.

– До лета еще далеко, – заметила мама. – Надо сначала показать Караимке нашу зиму.

– Точно, пойдемте во двор. Сегодня день хороший, – поддержал маму папа. – Поможем верблюжонку набрать в горбик снега. Снегопад кончился, из-за снежных туч выглянуло зимнее солнышко и озарило землю и маленький сад, росший поблизости, ясным, искрящимся светом. Взрослые надели на Настю теплый комбинезон и вязаную шапочку и сами

55

оделись. И отправились большой дружной компанией во двор. Всем не терпелось посмотреть, как верблюжонок станет складывать снег в свой горбик. Из других квартир тоже выбежали люди. Они вышли на улицу поглазеть на чудо-юдо – маленького живого верблюжонка, который непонятно откуда появился в их доме. А Караимка у всех на виду играл в саду. Он бегал между спящими яблонями, грушами и сливами и, словно мальчишка, весело барахтался в снегу. Так понравился верблюжонку снег!

– Снег похож на песок, только снег холодный, а песок горячий, – заметил Караимка. – А еще у вас снег растет на деревьях. С этими словами верблюжонок ударил ножкой по сливе, и с ее веток посыпался снег.

– Ура! – радостно закричал Караимка и подставил снегу спину. Рядом прыгал кот Тимофей и насыпал снег верблюжонку на горбик – снег в тот же миг исчезал в горбике. День стоял солнечный, ясный и радовал людей и зверей. Мама Саша, папа Антон и тетя Даша катали Настю на санках, Настя заливалась счастливым смехом, а дедушка Паша, бабушки Ира и Марина лепили поблизости… Нет, не снежную бабу, а снежного верблюдика.

– Бабушка Ира, ты неправильно горбик лепишь, – улыбнулся дедушка, поглядев, какой горбик слепила бабушка Ира снежному верблюдику. – У тебя не горбик, а колобок получился.

– Не нравится, как я леплю верблюда? – обиженно произнесла бабушка. – Тогда я пойду готовить обед. Хотела бы я посмотреть на того, кому не понравится мой обед. Сказав так, бабушка Ира направилась к дому. А дедушка, долепив снежного верблюдика, протянул его верблюжонку.

– Караимка, это тебе от нас подарок. Зимний сувенир, – сказал дедушка. Очень понравился зимний сувенир гостю из Африки. Караимка попросил дедушку посадить снежного зверька ему на спину. Но стоило только дедушке выполнить просьбу Караимки, как снежный верблюдик тотчас же растворился в горбике верблюжонка.

– Ну у тебя и горбик! Как в него столько снега влазит? – удивился кот. А потом познакомил Караимку со своей подружкой – желтогрудой синичкой Лидой.

56

– Привет, Караимка. Можно я посижу на твоем горбике? – озорно чирикнула синичка.

– Можно, садись.

– А я не исчезну в твоем горбике, как снег? – склонив головку, пискнула Лида.

– Нет, что ты. Мой горбик не для синичек, а для снега и воды, – заверил Караимка синичку, и она села ему на горбик.

– Она у меня большая помощница, – похвалил кот синичку. – Пока я строил гнездо, Лида носила мне веточки и дощечки.

– У меня тоже есть подружка, – сообщил Караимка. – Она осталась в Тунисе.

– Как ее зовут? – спросил Тимофей.

– Канарейка Кари.

– Кари? Красивое имя, – защебетала радостно Лида. А Тимофей снова спросил: – Ты скучаешь по канарейке?

– Очень, – признался верблюжонок и грустно кивнул головой. – Кари любила меня и пела по утрам звонкие песенки.

– Так отправляйся к ней немедля, к своей любимой Кари! – предложила синичка.

– Караимка не может вернуться к своей канарейке, – сказал кот. – Караимке нравится снег, поэтому малыш решил жить здесь, с нами.

– Подумаешь, снег! – возмущенно пискнула синичка и, вспорхнув с верблюжьего горбика, улетела. – Я бы ни за что не променяла любимую канарейку на снег. Глядя синичке вслед, верблюжонок вздохнул. Но тут бабушка Ира позвала всех домой на обед, и Караимка забыл про грусть. Все проголодались после прекрасной зимней прогулки и готовы были съесть слона. Но у бабушки Иры не было слона, зато был вкусный ароматный борщ.

– Ах! – воскликнули папа Антон, мама Саша, дедушка Паша, бабушка Марина, тетя Даша и кот Тимофей, унюхав аромат свежего борща.

57

– Ах! – воскликнул следом за ними Караимка, который ни разу в жизни не ел бабушкиного борща и даже не знал, что это за чудо такое. Бабушка налила взрослым по тарелке борща и Тимофею с Караимкой тоже налила – в две маленькие мисочки. Верблюжонок попробовал борщ, и ему очень понравилось.

– Спасибо, бабушка. Я вам за этот борщ танец станцую, – неожиданно пообещал Караимка и попросил дедушку: – Дедушка, стучи! Дедушка с удовольствием застучал в тунисский барабан, а Караимка принялся весело прыгать и скакать по комнате. Так верблюжонок танцевал. Больше всего его танец понравился Насте. Она тут же стала повторять за верблюжонком танец. А еще Насте понравилось, как громко дедушка стучит в барабан. Настя подошла к дедушке и стукнула ладошкой по барабану.

– У тебя здорово получается, внучка. Ты – маленькая наша барабанщица, – похвалил дедушка Настю. – Постучи еще. Ободренная дедушкиными словами, Настя весело улыбнулась и снова радостно застучала по глиняному барабану: “Там-там-там!”. И тут случилось чудо. Стоило Настеньке трижды ударить в барабан, как внутри его раздался громкий хлопок, следом чье-то изумленное “Ах!”, а в следующее мгновенье в кухне появился гость. Этим гостем оказался загадочный незнакомец, облаченный в удивительные длинные одежды; на голове незнакомца важно красовалась чалма, поэтому он был похож на восточного сказочного волшебника.

– Ой, князь Шюльдесар, – испуганно воскликнул Караимка и спрятался за спину дедушки.

– Да ну? – не поверил кот. Он подошел к незваному гостю и потерся о его ногу. – Ты кто?

– Мое имя – князь Шюльдесар! Я прибыл за ним, – холодно представился незнакомец и указал на верблюжонка, высунувшего голову из-за дедушкиной спины. – Собирайся, Караимка, мы немедленно отправляемся в обратный путь.

– Что же это такое? – изумленно всплеснула руками бабушка Ира и стала наседать на дедушку: – Ты почему не сказал, что в барабане мужчина живет, да еще такой интересный?

58

А дедушка обошел вокруг гостя, оглядел его с ног до головы и деловито уточнил: – Вы из Туниса?

– Я – князь Шюльдесар, прибыл к вам из далекой Африки вот за этим верблюжонком, – повторил гость и поманил к себе Караимку. Но тот упрямо отказывался слушаться князя.

– Вы, наверно, джинн, раз сумели забраться в барабан? – спросил папа, поглядев вначале на князя, а потом на барабан. Шюльдесар отрицательно покачал головой: – Когда-то я был знаком с одним уважаемым джинном, жившим в волшебной лампе. Но сам я не джинн.

– Но как же вы тогда добрались из Африки в наш город? – поинтересовался дедушка.

– С помощью этого барабана. Он способен переносить людей и живые существа далеко-далеко, туда, где есть второй такой барабан.

– Постойте, – вмешалась Саша, которая в школе любила физику и математику. – Как глиняный барабан может переносить людей на расстояние, ведь это не автомобиль и не самолет?

– Верно, – впервые улыбнувшись, согласился князь из Туниса. – Однако прошу вас учесть, что это необыкновенный барабан. Как один телефон передает звук в другой телефон, так и этот непростой барабан передает звук в другой барабан. А я – волшебник и, значит, могу превращаться во что угодно, даже в звук!

– Здорово! – восхитился папа. – Скоро не станет автомобилей и самолетов, а люди будут путешествовать в барабанах.

– Как интересно, – чуть усмехнувшись, произнесла бабашка Ира. – Вы, князь, сколько угодно можете путешествовать в своих барабанах, но верблюжонок останется с нами.

– Мы не отдадим вам Караимку, – подтвердила бабушка Марина. А Настя топнула ножкой, будто поставила точку в разговоре.

– Это почему же верблюжонок останется с вами? – рассердился князь, брови его взлетели от возмущения.

– Потому что Караимка не хочет, чтобы растаял снег, который он спрятал в своем горбике, – спокойно объяснил кот Тимофей.

59

– Ты набрал в горбик снега? Зачем? – устремив на верблюжонка удивленный взгляд, воскликнул Шюльдесар.

– Я… я хотел, чтоб в нашей пустыне был снег, – чуть не заплакал Караимка, продолжая прятаться за спиной дедушки. – Но в пустыне очень жарко, и снег обязательно растает.

– Не бойся, не растает, – успокоил Караимку князь. – Я превращу снег в разноцветную соль, наполню ею солончаки в пустыне, и ты сможешь любоваться ею.

– Все равно не хочу возвращаться, мне здесь нравится, – надул губы Караимка.

– Но как же твоя канарейка? – неожиданно князь напомнил верблюжонку о канарейке, и Караимка взволнованно произнес: – Что с моей Кари? Вместо ответа Шюльдесар ударил в барабан. В то же мгновенье из барабана вылетела канарейка.

– Кари! Кари! – закричал радостно верблюжонок, увидев над головой любимую канарейку. Все домочадцы кинулись ловить птичку, и даже Настя попыталась поймать канарейку. Девочка протянула руку, но птичка вдруг пролетела сквозь ее ладошку и исчезла.

– Ой, что это было? Призрак? – вскрикнула в изумлении бабушка Марина.

– Это был привет верблюжонку от настоящей Кари, которая ждет не дождется своего Караимку, – сказал князь и в другой раз улыбнулся.

– Вот это дружба! – восхитилась тетя Даша. А верблюжонок, который очень дорожил дружбой с канарейкой, вышел наконец из-за спины дедушки и твердо заявил: – Я еду с тобой, Шюльдесар. Настенька, постучи еще в барабан, у тебя хорошо получается.

– Ну нет, я вас так просто не отпущу! – решительно сказала бабушка Ира и заслонила собой барабан. – Пока вы, князь, не попробуете моего борща и сырников со сметаной, можете забыть про свою Африку.

– С удовольствием попробую вашего борща, – в третий раз улыбнулся князь, хотя не имел ни малейшего понятия, что означает слово “борщ”. Однако борщ Шюльдесару очень понравился. Он даже записал под бабушкину диктовку рецепт борща и пообещал, что научит варить его всех своих пятерых жен.

60

Наступила минута расставания. Верблюжонок подошел по очереди к папе, маме, бабушкам, дедушке, тете Даше и коту Тимофею и коснулся их мордочкой. А Настю ласково поцеловал. Настя погладила Караимку по шерстке, а затем застучала по барабану. В следующее мгновенье из барабана пошел дым, окутал полкомнаты и скрыл из глаз верблюжонка и князя.

– Прощай, Караимка! До новых встреч! – закричали вдогонку взрослые и замахали руками. Когда дым вскоре рассеялся, Караимки в комнате уже не было. Все немного приуныли.

– Хватит киснуть. Теперь наша очередь ехать к верблюжонку в гости, – бодро заявила бабушка Ира. – Кто со мной?

61

Влюбленный цветок На 8 Марта папа Антон подарил маме Саше комнатный цветок. Папа протянул маме цветочный горшок и сказал: – Саша, поздравляю тебя с 8 Марта! Мама глянула на горшок и в первый момент не разглядела цветка – такой он был маленький-премаленький.

– Почему цветок такой маленький? – удивленно воскликнула мама, когда наконец разглядела крошечный цветочек, едва проклюнувший свою синенькую головку в центре горшка. Мама приблизила цветок к глазам и снова спросила: – Это цветок-лилипут, да? Или цветочная Дюймовочка?

– Смейся, смейся, – улыбнулся папа. – Я купил цветок на вырост.

– Что значит “на вырост”? – уточнила мама. – Разве бывают цветы на вырост?

– Сейчас я тебе все объясню, – немного волнуясь, стал объяснять папа. – Цветок будет расти вместе с Настей. И когда наша девочка вырастет, вырастет и цветок.

– Кто тебе сказал, что цветок станет расти следом за нашей дочкой? – спросила мама, недоверчиво оглядев цветок.

– Одна хорошая старушка, у которой я купил на рынке этот цветок, – сообщил папа. – Старушка так и сказала: “Поначалу, внучок, цветочек синенький повеселит-порадует твою женушку ненаглядную, а после, когда Настенька подрастет, будет радовать и вашу девочку”.

– Ладно, поживем – увидим, что может твой цветок. Способен ли он радовать меня и Настеньку, – покачав головой, мудро заметила мама и отнесла цветок в комнату. Там она поставила горшок на подоконник среди других комнатных цветов и вернулась к обычным домашним делам. А цветок, вместо того чтобы расти и радовать, стал неожиданно чахнуть. Вошел папа в комнату и, к большому сожалению, обнаружил, что цветок превратился в сморщенный заморыш.

– Вот те на! Бедный цветочек, – расстроился папа. – А я так хотел его Насте показать, да не успел.

– Видно, обманула тебя старушка, – вздохнула мама. – Придется выкинуть цветок. Но тут в комнату, топоча маленькими ножками, вбежала Настя. Она улыбнулась маме, папе, а потом улыбнулась цветку. Прошло лишь мгновенье, как с цветком произошла новая перемена: он снова воспрянул,

62

распрямил крошечный стебель и листья. Мама внимательно осмотрела оживший цветок и строго заметила, обращаясь к папе: – Какой-то цветок у тебя чересчур капризный. А затем мама весело предложила: – Пойдемте лучше погуляем. Вон какое солнышко весеннее на дворе! Солнце и впрямь светило по-весеннему, радуя ясным светом людей и зверей. Мурлыча, жмурясь и улыбаясь, природа нежилась на теплом солнышке. Даже комнатные цветы, выставленные в ряд на подоконнике, почувствовали на себе солнечные лучи и чуточку преобразились. Но больше всех, казалось, потянулся к свету синенький цветок. Оделись папа и мама, Настеньку одели и пошли гулять на улицу. А там, несмотря на весеннее солнце, мартовская зима хозяйничает и мартовский снег повсюду лежит. Им бы впору убраться подобру-поздорову, а они не торопятся. Одно солнышко радует – светит ласково с высоких синих небес и словно обещает: “Не унывайте, люди, придет скоро настоящая весна, и тогда исчезнут надолго лед и снежные сугробы, и зима тоже исчезнет!” Но мама, папа и Настя и не думали унывать. Усадили родители Настю на санки и повезли к школе, где по обыкновению любили гулять. А когда нагулялись вдоволь и всласть, возвратились домой. Не успела мама переступить порог, как немедленно отправилась в комнату поглядеть на подарочный цветок. Каково же было ее удивление и разочарование, когда мама увидела, что цветок вновь увял и стал жалким, как скомканный фантик от конфеты.

– Не нравится мне, что цветок такой болезненный, – сокрушенно покачала головой мама. – Отнеси-ка ты, папа, цветок назад, к той старушке, у которой его купил. Собрался было папа выполнить мамину просьбу, но тут подошла к цветку Настя. Смотрит на цветочек, не отрывая глаз, словно сказать о чем-то хочет. И цветок – о чудо! – под ласковым Настиным взглядом опять распрямился и ожил.

– Здорово! – изумленно воскликнула мама. – Настя, ты у нас волшебница!

– Фантастика! Наша девочка оживила цветок! – восторженно вскричал папа. Потом, переведя взгляд с Насти на цветок и обратно, снова на волшебницу дочку, папа предложил: – Проведем научный эксперимент. Сейчас ты, мама, выйдешь с Настей из комнаты, а я понаблюдаю за цветком.

64

Так и поступили. Мама взяла Настю за руку и повела из комнаты. Но стоило девочке только уйти, как цветок немедленно сник: согнулся его крошечный стебель, сморщились синие лепестки и крошечные листочки.

– Возвращайтесь! – позвал папа. – Иначе цветок погибнет. Мама с Настей тут же вбежали в комнату. Настя улыбнулась цветку и снова спасла его. Вздрогнув, словно облегченно вздохнув, цветок перестал чахнуть и тотчас выпрямился и радостно закачал синей головкой.

– Ну и дела! – папа схватился за голову. – Цветок и минуты не может прожить без нашей Настеньки.

– Мы сделали научное открытие! Ребенок возрождает цветок! – обрадовалась мама.

– И, возможно, получим за открытие премию! – радостно предположил папа.

– Если найдем научное объяснение этому чуду, – трезво рассудила мама и тут же сказала папе: – Ищи! А я пойду приготовлю мясо по-французски. Мама ушла на кухню, а папа стал искать объяснение чуда: как Насте удается оживлять крошечный комнатный цветок? Но сколько папа ни искал, сколько ни ломал голову, так и не нашел ни одного объяснения. А тут вдобавок позвонили в дверь и окончательно сбили папу с мыслей.

– Настя, поиграй сама, а я пойду открою, – сказал папа дочке и направился в прихожую открывать дверь. Открыл – а там Зайка и Ежик! С улыбками и лесными гостинцами приехали в гости. Папа обрадовался гостям и крикнул маме: – Саша, к нам Зайка и Ежик приехали! К тому времени мама красиво разложила на противне кусочки мяса вперемежку с дольками картофеля и кольцами репчатого лука, сверху посыпала тертым сыром, залила блюдо майонезом и поставила противень в духовку.

– Иду! – отозвалась из кухни мама и пошла встречать гостей. – Привет, Зайка и Ежик! Мы сейчас вам научное открытие покажем. С этими словами папа и мама повели гостей в комнату, где стоял синенький цветок и играла Настя. Но то, что они увидели, изумило не только Зайку и Ежика, но и маму с папой. Стоило им переступить порог, как они в то же мгновенье замерли в оцепенении. И было от чего! Комната вдруг неузнаваемо преобразилась. Да это была уже больше не комната, а маленький зеленый лужок, всюду покрытый цветами, точь-в-точь такими же синенькими, как комнатный цветок, подаренный маме на 8 Марта.

65

– Здорово вы придумали, – простодушно похвалил Зайка, окинув косым взглядом лужок. – Разбить всамделишный луг на седьмом этаже не каждому под силу!

– Что-то здесь не то, – с сомнением втянув носом воздух и потоптав задней лапкой траву, осторожно промолвил Ежик. Зато мама не стала сдерживать чувств и тут же взорвалась: – Здесь все не то! Но главное – куда девалась наша Настя?! Кто-то проник в наш дом и украл девочку, а комнату засадил коварными цветами!

– В самом деле, где наша дочь?! – испугался не на шутку папа. Он кинулся в траву, взявшуюся в их доме неведомо откуда, и стал торопливо заглядывать под каждый синенький цветок. Но Насти нигде не было: ни в траве, ни под цветами. Внезапно у папы мелькнула догадка, он поднял взгляд на подоконник и вскрикнул от неожиданности: комнатного цветка там не было.

– Цветок исчез, – едва слышно пробормотал папа.

– Цветок не исчез, а поменял среду обитания, – важно поправил папу Ежик. – И вдобавок расплодился. Вон теперь сколько синеньких цветочков!

– Ну, я сейчас задам этому противному цветку! Нашел где плодиться! – возмутилась мама. – У меня квартира, а не ботанический сад! Закатав рукава домашнего халата, мама принялась энергично выдергивать цветы на комнатном лужке.

– Постойте, не рвите! – неожиданно остановил маму Зайка. – Это моя работа. Сказав так, Зайка стал… есть синенькие цветы. Обернувшись к маме и папе, Зайка объяснил свой поступок: – Видите ли, пока мы с Ежиком ехали к вам в гости, я порядком проголодался. Вот и решил подкрепиться цветочками.

– На здоровье, – сказал папа. – У меня к тебе просьба, Зайка. Если встретишь в траве Настю, передай ей, что мы с мамой очень за нее волнуемся.

– Хорошо, передам, – пообещал Зайка, продолжая жевать цветы.

– Осторожней ешь, вдруг под цветком Настя сидит, – волнуясь, попросила мама. Зайка в ответ лишь кивнул. Он не мог говорить, потому что его мордочка была набита синенькими цветами. Казалось, Зайка никогда не насытится. Но вот он съел половину цветов, росших на лужке, и вдруг остановился.

66

– Неужели ты наелся? – насмешливо произнес Ежик. – Почему ты остановился?

– Я не могу его есть, – признался Зайка и показал лапкой на цветок, росший перед ним.

– Почему? – поинтересовались мама и папа. – Чем этот цветок хуже других?

– Это не цветок, – мотнув головой, неожиданно заявил Зайка. Он облизнул листочек на цветке и с удивлением сообщил: – У него вкус молочка. Стоило Зайке только сказать об этом, как цветок со вкусом молочка превратился в Настю.

– Глядите – Настя! – закричали от счастья родители и звери и кинулись обнимать Настю. При этом никто не заметил, как исчез вдруг луг, как пропали с глаз остальные цветы, будто их не было и вовсе. Зато неожиданно нашлась пропажа: комнатный синенький цветок, как ни в чем не бывало, вновь красовался на подоконнике.

– Ну и дела, – вздохнул папа. А мама, погрозив цветку, попросила папу: – Выброси его!

– Точно, не место ему в вашем доме, раз он такой противный, – согласно закивали Зайка и Ежик. Однако не сделал папа и трех шагов к тому месту, где стоял цветок, как вдруг случилось новое чудо. Под потолком откуда ни возьмись появились маленькие облачка дыма или тумана. Они стали сверкать и переливаться разноцветным огнем.

– Здорово! – восторженно произнес папа. На что мама, вздохнув, грустно сообщила: – Здорово-то здорово, только Настя опять пропала.

– Как пропала?! – воскликнул Зайка. – Неужто Настя снова в цветок превратилась?

– Нет, – покрутил колючей головой Ежик. – На этот раз Настя превратилась в сияние. И Ежик показал на красивые облачка, переливавшиеся над их головами всеми цветами радуги.

– Невероятно! В нашем доме северное сияние! – вскричал от удивления папа.

– Не северное, а цветочное сияние, – поправил мудрый Ежик и авторитетно заявил: – Я знаю, как бороться с цветочным сиянием. Его надо вынюхать.

– А как нашу Настю найти, знаешь? – с надеждой в голосе спросила мама. Зайка тут же попытался ее успокоить: – Не волнуйтесь вы так. Ежик непременно отыщет Настю, ведь он большой специалист по цветочным сияниям. Правда, дружище?

67

Но Ежик не слышал друга: он старательно вынюхивал одно сияние за другим. Раз – вынюхал, два – втянул носом, три – чихнул оттого, что сияние слишком цветочным оказалось. Вынюхал Ежик одиннадцать сияний, а на двенадцатом запнулся. Стал под разноцветным облачком и сделать с ним ничего не может.

– Бедный Ежик, столько сияний перенюхал, – сочувственно сказал папа. – Удивительно, как он сам не превратился в сияние.

– А как же Настя? – с тревогой заметила мама. – Ежик, пожалуйста, понюхай еще. Может, найдешь нашу девочку. Но Ежик никак не мог решиться понюхать двенадцатое сияние, стоял под ним и неуверенно переминался с лапки на лапку.

– Ежик, а Ежик, ты почему не нюхаешь сияние? – забеспокоился Зайка. – Оно тебе не нравится?

– Нравится, нравится, – пробормотал Ежик и понюхал наконец разноцветное облачко, плававшее над его головой. Понюхав, Ежик неожиданно заявил: – Это не цветочное сияние.

– Как не цветочное? – насторожились мама и папа.

– Так, – Ежик снова принюхался к таинственному облачку. – Оно пахнет не цветком, а молочком. И вновь, как и в первый раз, стоило лишь произнести слово “молочко”, как в то же мгновенье в комнате появилась Настя. Она возникла из разноцветного облака, пахнущего молочком. Остальные цветочные сияния исчезли с такой поспешностью, будто их ветром сдуло. Зато загадочный цветок опять вернулся на свое место на подоконнике. Как ни в чем не бывало, он стоял у окна и лукаво подмигивал всем синим глазком.

– Антоша, смотри, снова он, – вздохнув, мама показала на цветок.

– А-а, явился не запылился, – глядя на беспокойный цветок, с укоризной покачал головой папа. – Решил с нами в прятки поиграть, да? И нашу Настю туда затянул. Все, мое терпение лопнуло! С этими словами папа сердито шагнул к окну. Он схватил цветочный горшок, но тот вдруг выскользнул из папиных рук, упал на пол и разбился на множество осколков.

– Этого только нам не хватало! – рассердилась мама. – Я схожу за веником.

– Стойте! – остановил вдруг маму Ежик. А Зайка, показывая лапкой на то место, где только что разбился цветочный горшок, изумленно прошептал: – Смотрите, как здорово!

68

В доме папы и мамы продолжали происходить чудеса. Осколки, на которые разлетелся горшок, внезапно превратились в тысячи цветочных соцветий. Белые шапочки одуванчиков, розовые и фиолетовые шарики клевера, желтые мячики кувшинок покатились по полу в разные стороны.

– Держите, держите их! – закричали вдогонку цветочным соцветьям люди и звери. Они бросились ловить головки цветов, но те ловко выскальзывали из рук и лап. В погоне за цветочными шариками все позабыли про Настю. А когда вспомнили о ней – девочки и след простыл.

– Ой, а где Настя? – всполошилась мама, тревожно оглядывая комнату.

– Настя и цветок опять играют с нами в прятки, – сказал Зайка.

– Не в прятки, а в догонялки, – поправил Зайку Ежик.

– Нет в прятки, которые похожи на догонялки, – настаивал на своем Зайка.

– Что же нам делать? – растерялась мама. – Разве их догонишь? Это же уму непостижимо, как они носятся!

– Цветочные шарики разбежались по комнате, словно мыши, – недовольно заметил папа и попытался поймать головку одуванчика, но у него опять ничего не вышло.

– Вы сказали “мыши”? – переспросил папу Ежик. И тут же радостно хлопнул по колючей своей голове: – Придумал! Нужно позвать кота Тимофея. Он вмиг поймает все цветочные шарики!

– Кот Тимофей! Как мы о нем сразу не подумали? – обрадовался Зайка и быстренько набрал номер телефона кота: – Привет, Тимофей! Нужна твоя помощь. У папы и мамы в доме завелись мыши. Это не простые мыши, а цветочные. Да-да, ты не ослышался: цветочные мыши! Скорей приезжай и поймай их! Кот не заставил себя долго ждать, мигом примчался на помощь маме и папе.

– И где вы здесь видели мышей? – насмешливо произнес кот, уставившись на пол, засыпанный цветочными шариками. – Вот эти безобидные цветочки?

– А ты попробуй поймать хоть один цветочек, – ухмыльнувшись, посоветовал Ежик.

– Запросто! – гордо пообещал кот Тимофей. И прыгнул на цветочных проказников. Но не успел он коснуться лапками пола, как головки одуванчиков, клевера и кувшинок бросились врассыпную.

– Не поймал, – разочарованно вздохнул Зайка. Мама и папа тоже вздохнули: ведь они так надеялись на кота.

69

– А вот и поймал! – вдруг довольно мяукнул кот и показал всем добычу. Этой добычей оказался не одуванчик, не клевер и даже не кувшинка… а маленький круглый кактус.

– Кактус! Тимофей поймал кактус! – засмеялись Зайка и Ежик. – Тоже мне добыча!

– Ты потерял нюх, Тимофей, – грустно усмехнулся папа. А мама недовольно нахмурилась: – Ты не за тем гонялся, кот.

– За тем, за тем, – поспешил заверить Тимофей. А потом пояснил: – Я очень люблю кактусы и знаю в них толк. Но этот кактус особенный, такого я ни разу не встречал.

– Да что в нем особенного? Кактус как кактус, – буркнул папа. – Ты лучше бы нашу Настю нашел.

– Вы не правы. Этот кактус и в самом деле особенный, – улыбнулся загадочно Тимофей. – Ведь он пахнет молочком.

– Как, и кактус тоже? – замахала руками от удивления мама. – Быть такого не может.

– Ай! – вдруг вскрикнул, уколовшись о кактус, кот и выпустил его из лап. Ударившись о пол, кактус высоко подпрыгнул, перелетел полкомнаты и неожиданно очутился в руках мамы.

– Ай! – вскрикнула мама, прижимая к груди дочь. Потому что маленький кактус, стоило ему только оказаться в маминых руках, превратился в Настю. Гладя дочку по головке, пахнущей молочком, мама твердо заявила: – Я больше не отдам нашу Настеньку коварному цветку.

– Правильно, – согласился папа. – Куда бы нам деть этот цветок?

– Давайте мы его в лес отвезем, – предложил Зайка.

– В лесу, конечно, здорово. Много простора и воздух хороший, – задумчиво произнес Ежик. – Только цветок без Насти завянет.

– Не завянет, – уверенно сказал Зайка. – Папа с мамой чаще будут приезжать к нам в гости. И Настю привозить. Вы согласны, папа и мама? Папа и мама не успели ответить, потому что в этот момент раздался звонок, и они пошли открывать дверь. Каково же было папино удивление, когда он увидел на пороге старушку – ту самую, у которой купил синенький цветок.

– Здравствуй, сынок, – поздоровалась старушка. – У тебя мой цветок, отдай мне его. Тебе он больше не нужен.

70

– Но у вас цветок завянет, – озабоченно воскликнула мама. – Цветок жить не может без нашей Насти.

– Да, это так, – поддержали маму папа, Зайка и Ежик.

– Знаю, все знаю, – кивнула старушка. А потом улыбнулась – просто и по-доброму: – Поэтому приглашаю вас в гости. Приезжайте ко мне почаще. Папа вернул синенький цветок старушке и проводил ее на остановку автобуса. Пришел черед расставаться с Зайкой, Ежиком и котом Тимофеем.

– Здорово мы провели время! – улыбнулся, прощаясь, Зайка.

– С прятками, догонялками и погоней за цветочными шариками! – весело вспомнил Ежик.

– Давайте встречаться чаще, – предложил кот. – Чтобы никто не завял.

– Хорошо придумал Тимофей, – рассмеялись мама и папа. – Будем встречаться чаще, чтоб никто не завял!

71

Облако желаний Заглянуло в окно теплое весеннее солнце, и мама Саша и папа Антон стали собирать Настеньку на улицу. Надели на девочку веселую розовую курточку, шапочку и сапожки, приготовили бутылочку с чаем и сложили коляску.

– Вот теперь мы готовы, – с удовлетворением отметила мама, оглядев дочку со всех сторон. И они втроем пошли гулять. Вышли во двор, а там другие папы и мамы со своими детьми гуляют. У каждого ребенка игрушка есть. У Лены кукла, у Сережи автомобиль, а у Светы надувной мяч. Настенька увидела игрушки, руку протянула: “Дайте и мне поиграть!” Но детки отошли от Насти, не хотят с ней играть. Лена с куклой, Сережа с автомобилем, Света с надувным мячом. А Настенька от обиды губки надула, стоит, едва не плача. Поглядела мама на других детей, потом на дочку и покачала сокрушенно головой.

– А ты взял Настиного зайца? – спросила мама у папы.

– Нет. Разве ты забыла, как Настя хотела покормить зайчика супом и испачкала ему мордочку? Поэтому нам пришлось его постирать, – напомнил папа.

– Хорошо. Но почему нет ежика?

– Ну как же! Мы же дали ежика маленькому Максимке, который приходил в гости к нашей дочке. Он не хотел уходить, расплакался, и его мама попросила у нас игрушку. Вот мы и дали ежика.

– Что же нам делать? Ведь наша девочка не может гулять без игрушки, когда у других детей они есть, – справедливо заметила мама. Разговор этот ненароком услышало солнышко. Хоть оно и высоко живет, в далеком синем небе, слух у солнышка замечательный, почти музыкальный. Наверно, оно тоже решило, что негоже Настеньке без игрушки гулять. И вот что придумало. Опустило солнце с неба лучик, длинный и тонкий, как веревочка, и вложило его в Настину ладошку. А другой конец луча заботливое светило прицепило к маленькому пушистому, словно барашек, облаку. Настя потянула за солнечный луч, и облако послушно поплыло за ней.

72

– Ух ты! Как это у тебя так здорово вышло, дочка? – изумленно воскликнула мама.

– Да ты просто волшебница! – похвалил папа.

– Невероятно! Фантастика! – с восхищением заговорили стоявшие вокруг люди. А дети, задрав головы, как завороженные наблюдали за тем, как Настя катает по небу крошечное облако. Настя в ответ улыбнулась всем и продолжила творить чудеса. Именно так – чудеса! Она поглядела на Лену, Сережу и Свету и перевела загадочный взгляд на облако. В тот же миг на нем, как по мановению волшебной палочки, появились солнечные зверята: лошадка, рыбка и мишка. Они сияли, светились, словно маленькие звездочки.

– Ой, что это? – всплеснули от удивления руками родители Лены, Сережи и Светы.

– Не видите – наша Настя решила покатать на облаке своих друзей, – важно объявила мама, а затем ласково сказала: – Пойди погуляй, доченька. Настя снова потянула за собой облако, и солнечные зверята весело замахали ей сверху лапками. А Лена, Сережа и Света подняли к облаку руки и заплакали. Но недолго дети обижались и расстраивались. Потому что Настя подарила им солнечных зверей: лошадку – Леночке, рыбку – Сереже, а мишку – Свете. Для этого она поманила чудесных зверят взглядом, и они по очереди ловко спустились по лучу на землю.

– Ура! Прямо как в цирке! – радостно зааплодировали люди. А Настя, вновь улыбнувшись, продолжила гулять с облаком.

– Как же так! Наша дочка осталась без чудес, – огорчилась мама, когда увидела, что облако пустое. Но едва она произнесла эти слова, как облако оседлали новые солнечные зверята: зайка и ежик.

– Это мечты и желания, – неожиданно произнес папа.

– Что ты сказал? – не поняла мама.

– На облаке Настины мечты и желания. Они никогда не исчезнут. И будут расти и меняться вместе с нашей девочкой, – пояснил папа.

– А какое желание будет следующим? – мечтательно спросила мама.

– Поживем – увидим, – мудро рассудил папа.

73

В следующее мгновенье подул ветер, натянул солнечный луч, к которому было привязано облако, – и луч порвался, как веревочка. А стоило лучу порваться, как облако, подгоняемое ветром, поплыло прочь, унося на себе солнечных зверят.

– Ах, Настины мечты улетают! – ахнула от неожиданности мама.

– Держи их, держи! – закричали люди вдогонку облаку.

– Пусть летят, – спокойно промолвил папа. – У Насти еще будут новые мечты и желания. Ведь у нашей девочки вся жизнь впереди! И папа, провожая облако, помахал ему вслед. Мама тоже помахала. А Настя, как ни в чем не бывало, играла рядом солнечными зайкой и ежиком, спустившимися к ней с облака желаний.

75

Отдых на море Задумали Зайка и Ежик провести летний отпуск на берегу Черного моря.

– Будем каждый день купаться, отдохнем, как люди, – мечтательно произнес Ежик, складывая вещи в свой рюкзачок. – Заодно привезем Насте морские сувениры.

– Морские камушки? – уточнил Зайка, упаковывая свою дорожную сумку.

– И камушки тоже. На море много чего хорошего есть. И вот приехали друзья к Черному морю, пришли на пляж, а там все загорают.

– Я тоже хочу загореть. Как тот толстый дядя, – сказал Ежик и указал на толстого дядю, загоравшего в пяти шагах от них.

– И я хочу загореть. Тоже как толстый дядя, – сказал Зайка.

– Я первым выбрал толстого дядю, – недовольно буркнул Ежик. – Выбери кого-нибудь другого. К примеру, вон ту толстую тетю, что лежит рядом с дядей.

– Вот ты и выбирай тетю! – фыркнул Зайка. – А я… я… выберу их сыночка. И загорю, как он! На том и договорились. Расстелили коврик, легли под жарким морским солнышком и стали загорать. То одним бочком повернутся к солнцу, то другим, то спинкой, а то животик подставят горячим солнечным лучам. Лежали так час, другой, третий… но все напрасно. Не получается у друзей загореть: одному мешают иголки, а другому – шерстка.

– Что же нам делать? – расстроился Зайка. – Мы так весь отпуск проваляемся на пляже и ни капельки не загорим.

– Нам надо постричься с тобой, Зайка, – неожиданно придумал Ежик.

– Как постричься? – удивленно воскликнул Зайка.

– Коротко. Мы пострижемся покороче, иначе никогда не загорим.

– А ты не забыл про подарки Насте? – вдруг спросил Зайка.

– Не забыл, не забыл. Сначала парикмахерская, потом подарки.

76

И друзья отправились в город искать парикмахерскую. Нашли сразу две: Зайка пошел в одну, а Ежик в другую. В парикмахерской с Ежиком произошел смешной казус. Взялся парикмахер стричь Ежика и сломал ножницы о его иголки.

– Ты ежик, что ли?! – изумился парикмахер, стоя над Ежиком со сломанными ножницами.

– Ежик, – согласно кивнул Ежик, сидя в парикмахерском кресле.

– А я думал, ты панк, – вздохнул парикмахер. – Уходи отсюда, я из-за тебя ножницы сломал. Так и ушел Ежик с тремя выстриженными иголками на голове. А с Зайкой еще удивительней история произошла. Изменили Зайку в парикмахерской до неузнаваемости: он стал похож на пуделя. А все потому, что парикмахер выстриг Зайке на спине и боках всю шерсть. “Ну, теперь я точно загорю”, – радостно подумал Зайка и вышел на улицу. А там уже Ежик его поджидает. Смотрит Ежик прямо на Зайку и не узнает его.

– Привет, Ежик, это я, – сказал Зайка и весело помахал хвостиком.

– Я с собаками не дружу, – буркнул Ежик, продолжая высматривать в толпе своего друга Зайку.

– Я не собака, я твой друг Зайка.

– Не может быть! – воскликнул Ежик, наконец узнав Зайку. И, смеясь, добавил: – Ты теперь на пуделя похож.

– А ты похож на лысого ежика, – рассмеялся Зайка. Друзья посмеялись друг над дружкой и вернулись к морю. Ежику захотелось окунуться, и он быстро-быстро засеменил своими маленькими лапками, но вдруг споткнулся и мячиком покатился к воде. Бултых – и Ежик в море! Волна бережно подхватила его, понесла прочь от берега. Рядом купались люди. В метре от Ежика проплыли на надувном матрасе юноша и девушка. Она заметила в воде странный колючий шар и сказала юноше: – Погляди, какой большой морской еж. Юноша испуганно поглядел на Ежика и заорал не своим голосом: – Какой еж?! Это же мина!

– Мина!! – завизжала девушка и свалилась с матраса. Люди на берегу мигом повскакивали со своих ковриков, полотенец и шезлонгов и подбежали к воде.

77

– Где мина?! Осторожно – мина!!

– Это не мина, а мой друг Ежик, – успокоил отдыхающих Зайка и нырнул в море. Из воды показались два заячьих уха, похожие на рыбьи плавники. Девушка и юноша на матрасе увидели, как к ним стремительно приближается какая-то хищная рыба и дружно завопили: – Акула!! Спасайся, кто может! И они быстро загребли к берегу. А заячьи уши проплыли мимо.

– Что еще за акула?! В этом море никогда не было акул! – вновь закричали люди на берегу, с тревогой всматриваясь в морскую даль.

– Никакая это не акула, а мой друг Зайка, – заступился за Зайку Ежик. К тому времени он уже выбрался на берег и сушил иголки на горячем песке.

– Не может быть, – не поверил толстый дядя. – Откуда у зайца взялись рыбьи плавники? В этот момент, устав плыть, Зайка перевернулся на спину, и все увидели, что он и в самом деле не акула, а заяц.

– Не нравятся мне эти заяц и еж, – заворчала толстая тетя. – Столько хлопот из-за них.

– И мне не нравятся, – поспешил согласиться толстый дядя, ее муж. – То они миной прикидываются, то пугают нас акулой.

– А мне Зайка и Ежик нравятся, – сказал весело Санька, их шестилетний сын. – Они такие хорошие. С ними не скучно. Зайка и Ежик не слышали этого разговора. Они беззаботно лежали на пляже и думали, что б им еще такое придумать, чтобы отдохнуть, как люди. Позади них стояла большая надувная горка, с которой то и дело, хохоча, скатывались дети и взрослые.

– Придумал! – воскликнул Ежик и полез на горку. А Зайка встал в очередь к надувному банану – уж больно понравилось Зайке, как веселятся люди, когда катаются на этом банане. Ежик поднялся наверх горки и покатился с нее вниз. “Ура!” – весело кричал он… и вдруг проколол своими иголками горку. Нечаянно сделал в ней маленькую дырочку. Никто бы и не заметил той дырочки, если бы не толстая тетя. Она со страшным грохотом покатилась следом за Ежиком, и горка под ее тяжестью мигом сдулась.

78

– Опять этот противный еж! – громко возмутилась толстая тетя. – Развели здесь зоопарк! Куда только смотрит милиция? Тем временем подошла Зайкина очередь, он прыгнул на банан и сел первым. Позади Зайки устроились двое детей и трое взрослых. Последним сел толстый дядя, отчего банан наполовину ушел в воду. “Ура!” – закричал Зайка, сгорая от радостного возбуждения. Катер рванул в море и увлек за собой надувной банан, привязанный к катеру крепким канатом. Банан высоко подпрыгивал на волнах, и отважные седоки радостно визжали и смеялись. Громче всех верещал Зайка. Внезапно налетел ветер, и Зайкины уши надулись, как два маленьких паруса. Ветер стал еще сильнее, и Зайку сдуло с банана. Он слетел с банана и увлек за собой всех пассажиров, сидевших позади него.

– Караул, мы тонем!! – закричали люди, упав в море. Но катер вовремя подоспел и всех спас.

– Ох, не нравится мне этот заяц! – сердито заявил толстый дядя, выплюнув соленую воду. Он был таким тяжелым, что команда катера едва подняла его на судно.

– Нам тоже не нравится этот сумасшедший заяц! – поддержали толстяка юноша и девушка, плававшие на надувном матрасе. Но Зайка и Ежик не обращали на людей никакого внимания – пусть себе ворчат, если им так нравится. Друзья продолжали отдыхать и веселиться. И вдруг услышали, как рядом кто-то страшно урчит. Прислушались внимательней – урчит из их животов.

– Зайка, мы же с тобой с самого утра ничего не ели! – вспомнил Ежик.

– Давай поедим. Вон как раз продавец идет, сейчас мы купим у него еды, – предложил Зайка. Вдоль пляжа шел продавец в соломенной шляпе и нес большую сумку с едой. Продавец громко кричал: – Рапаны! Мидии!

– Дайте нам, пожалуйста, мидий и рапанов, – попросил Зайка. Продавец протянул ему пакет с едой и пошел дальше. Ежик попробовал то, что они купили, и стал громко плеваться: – Тьфу, какая гадость! Зайке тоже не понравились ни мидии, ни рапаны.

– Не люблю улиток, – поморщился он.

– Мидии не улитки, а моллюски, – поправил его Ежик.

80

– Все равно не люблю. Так друзья остались голодными. Но не надолго. Потому что уже через десять минут они забрались на дачу, стоявшую рядом с морем. Зайке и Ежику так сильно хотелось есть, что они сделали это без спроса.

– А вдруг там сидит большая злая собака? – стоя перед высоким забором, трясся от страха Зайка.

– Не бойся, я за тебя заступлюсь, – пообещал Ежик и подтолкнул друга к дыре в заборе. Через эту дыру приятели и залезли на дачу. На даче не было большой злой собаки, зато там росла морковка, капуста и три яблони. Друзья перекусили витаминами, а затем решили как следует изучить дачу.

– Вон сарай. Пойду погляжу, что в нем, – сказал Ежик и через подкоп, сделанный кротом или крысой, проник в сарай. А Зайка осмотрелся по сторонам и заметил мангал. “Хм, люди жарят шашлыки из мяса или рыбы. А я пожарю шашлык из морковки”, – подумал Зайка. Он нарвал морковки и принялся жарить морковный шашлык. Вдруг из сарая донесся странный шум, возня и мышиный писк. Немного погодя из сарая выбрался Ежик. Он нес улов из девяти мышей, связанных друг с дружкой за хвосты.

– Давай из мышей тоже шашлык пожарим, – глядя, как хлопочет над мангалом Зайка, предложил Ежик.

– Нет, лучше ты мышиные голубцы приготовь, – предложил Зайка.

– Это что еще за мышиные голубцы? – недоуменно спросил Ежик.

– Заверни мышей в капустные листья и испеки на мангале.

– Здорово ты придумал, Зайка! – похвалил Ежик. Когда мангал освободился, он стал готовить мышиные голубцы.

– Вот что, мы не будем их есть, – вдруг сообщил Ежик.

– Разумеется. Я терпеть не могу мышей! – скривился от одной только мысли о мышах Зайка. – Мыши противней улиток.

– Ты не понял, – улыбнулся Ежик. А потом совершенно серьезно сказал: – Мы продадим мышиные голубцы. Как тот продавец, который разносит по пляжу рапаны и мидии. А на деньги купим Насте подарки и сувениры.

– Здорово ты придумал, Ежик! – похвалил Зайка. – Тогда мы и морковные шашлыки продадим. Чтобы Насте больше подарков досталось.

81

Приятели пожарили морковные шашлыки, испекли мышиные голубцы и оправились с ними на пляж.

– Моркованы! – кричал Зайка. – Свежие моркованы!

– Мышидии! – кричал Ежик. – Покупайте мышидии!

– Что-то новенькое. Рапаны и мидии уже приелись, надо попробовать моркованы. И мышидии тоже, – говорили люди и охотно покупали морковные шашлыки и мышиные голубцы. Толстые дядя и тетя тоже купили.

– Будешь есть? – спросила мама у Саньки. Но он отказался.

– Я лучше пойду купаться, – сказал он и пошел к морю. Толстая тетя широко открыла рот и откусила полголубца. Ее муж запихнул в рот целый голубец. Они принялись усиленно пережевывать пищу, как вдруг толстая тетя напряглась и перестала жевать.

– Голубцы чересчур костлявые, – недовольно сказала она и достала изо рта… мышиный хвост. И в тот же миг заорала не своим голосом: – А-а, мышиный хвост!! А толстый дядя тут же выплюнул мышиный голубец, который он с таким аппетитом жевал.

– Где заяц и еж?! Я проучу этих обманщиков! – закричал толстый дядя и вскочил со своего полотенца. Толстые тетя и дядя так громко кричали, что не услышали, как зовет на помощь их сын. Санька слишком далеко отплыл от берега и теперь беспомощно барахтался среди морских волн. Катер спасателей был от него далеко. Глядя, как тонет Санька, Ежик быстро принял правильное решение.

– Дайте мне кто-нибудь спасательный круг! – закричал он. В следующий миг в его сторону полетели три спасательных круга и пять жилетов. Ежик схватил круг и скомандовал Зайке: – А теперь ложись на спину, да побыстрей! Когда Зайка исполнил его приказ, Ежик залез на Зайкины задние лапы и потребовал: – Подбрось меня так высоко, чтоб я мог долететь до Саньки! И Зайка ловко забросил Ежика в море – в то самое место, откуда торчала Санькина голова.

– Держи круг! – крикнул Ежик и кинул Саньке круг. Они оба схватились за спасательный круг и так дождались катер спасателей. Спасатели подняли Саньку и Ежика на борт катера и целыми-невредимыми доставили на берег.

82

Люди встретили громкими аплодисментами отважного находчивого Ежика. Толстые тетя и дядя, которые на самом деле оказались тетей Машей и дядей Петей, очень долго благодарили Ежика и Зайку за спасение своего сына.

– А мышиные голубцы были даже очень ничего, – неожиданно похвалил их дядя Петя.

– Вот только мышиный хвост их немного испортил, – улыбнулась тетя Маша. Напоследок они все сфотографировались: Зайка, Ежик, Санька, тетя Маша, дядя Петя, спасатели и все люди, отдыхавшие в тот день на пляже. Эту большую веселую фотографию Зайка и Ежик подарили Насте на память.

83

Дракон с бумажными крыльями *1* Была у Зайки мечта – научиться летать. Вначале Зайка мечтал летать, как птица, а потом – как дракон. Зайка прослышал, что в лесу появился ужасный дракон по имени Драк-Шмак. Он прилетел из далекой волшебной страны, поселился на вершине Синего холма и объявил себя царем леса. Зайка в глаза не видел дракона, и Ежик тоже не видел, но сороки Фима и Ося прожужжали про дракона все уши.

– Он такой, такой большой, этот дракон! – затараторила Фима, сев на старую сосну, стоявшую рядом с домиком Зайки и Ежика – И совершенно не умеет себя вести! – возмущенно застрекотала Ося. – Я ему “здравствуйте”, а дракон в ответ как стрельнет огнем. Я едва увернулась, только хвост чуть-чуть подпалила. Пока сороки делились новостями о драконе, из дома вышел Ежик с пустым ведром и засеменил к колодцу, стоявшему сразу за воротами. Прислушавшись к тому, о чем судачили сороки, Ежик укоризненно покачал головой.

– Вот балаболки! Ведь нет и в помине никакого дракона. Приснился он тебе, Фима, в страшном сне. А тебе, Ося, хвост подпалил вовсе не дракон, а Лиса в отместку за то, что ты помешала ей охотиться на кур.

– Как-как-как! – от негодования закудахтала Фима. – Дракон такого страху нагнал на зверей и птиц, что они теперь боятся высунуть нос из своих нор и гнезд! Одни вы с Зайкой ничего не знаете.

– Что ты себе позволяешь, репей говорящий! – защелкала от обиды клювом Ося. – Лиса – моя лучшая подруга, а хвост мне и вправду дракон пожег! Не веришь – спроси у него сам.

– Пусть Зайка спрашивает. Он как летать научится, так и полетит знакомиться с драконом, – шутливо объявил Ежик, поднимая из колодца полное ведро.

– Что-о-о? – разинула от изумления клюв Фима. А Ося застрекотала от смеха: – Зайка учится летать! Я сейчас умру от смеха!

84

– Вот что я скажу вам, подруги: хватит попусту клювами чесать, – строго оборвал сорок Ежик. – Помогите-ка лучше Зайке научиться летать. Он обещает сразиться с драконом и победить его в честном бою.

– Ой, не могу! – продолжала смешливо стрекотать Ося. – Да я скорей научусь плавать, как рыба, чем Зайка научится летать.

– Должна не согласиться с тобой, подруга, – неожиданно возразила Фима. – Видела я давеча у Совы одну интересную книгу…

– У Совы? – с любопытством переспросил Ежик.

– Вот именно! У Совы самая большая в лесу библиотека… Так о чем же я? Ах, да, видела я у Совы книгу, “Как научиться летать” называется.

– Верится с трудом, – с сомнением покрутила длинноносой головой Ося.

– Фима, принеси мне эту книгу, – попросил Ежик. – Сделаем Зайке сюрприз…

– А дракону – подарок, – язвительно щелкнула клювом Ося. – Представляю, как обрадуется дракон, когда увидит, как крылатый глупый заяц летит ему прямо в пасть!.. Потрещав еще немного, сороки улетели в ту сторону, где находилось дупло Совы. А Ежик с ведром воды вернулся домой. Он слегка подтрунивал над Зайкой, который во сне и наяву видел себя первым в лесу летающим зайцем. Или, на худой конец, искусным воздушным пилотом. Вот и сейчас Зайка занимался своим любимым делом – готовился к полету.

– Что ты сделал со своими ушами? – удивленно вскричал Ежик, увидев, как Зайка по очереди поднимает и опускает свои уши, к которым были привязаны гири.

– Я тренирую уши, делаю их сильными и крепкими, – гордо объяснил Зайка. – Погоди, Ежик, скоро уши у меня будут как пропеллер.

– Эге, да ты не простой заяц, а заяц-вертолет! – шутливо похвалил друга Ежик. В следующую секунду в окно кто-то быстро-быстро постучал. Это были сороки.

– Ежик, открой, мы принесли книгу! – застрекотали Фима и Ося.

– Какую еще книгу? – спросил Зайка, на миг бросив тренировать свои уши.

– Сороки взяли у Совы одну оч-чень полезную книгу, – загадочно улыбаясь, произнес Ежик. И протянул Зайке книгу, которую принесли сороки.

85

– “Как… научиться… летать”, – прочел название книги Зайка и равнодушно пожал плечами. – Подумаешь! Да я больше этой книги знаю, как научиться летать!

– Какая самонадеянность! – возмутились сороки. А Ежик недовольно фыркнул: – А ну-ка покажи, как ты умеешь летать!

– Запросто! – весело воскликнул Зайка. Он отвязал от ушей гири, сосредоточился, потом быстро замахалзахлопал ушами, как тюлень ластами… и взлетел. Зайка поднялся под самый потолок да там и повис, как надутый легким газом шарик.

– Похвально, похвально, – одобрительно кивнул Ежик. – Но как ты собираешься догнать дракона? Дракон не станет дожидаться тебя на одном месте.

– Да-да, не станет! – насмешливо подтвердили сороки. – Дракон скорее превратит тебя в жаркое, чем ты его догонишь.

– Я… я… я… – растерялся, не зная, что сказать, Зайка. От волнения он перестал махать ушами и в то же мгновенье упал.

– Придется, видно, нам сразиться с драконом, – поглядев на неудачливого пилота, заключила Ося. Но Ежик ее остановил: – Погодите, я знаю, кто поможет Зайке.

– Кто? – слабым голосом спросил Зайка, поднимаясь с пола.

– Книга! – в один голос воскликнули Ежик, Фима и Ося. Затем Ежик раскрыл книгу на букве “Р” и принялся читать вслух: – “Ракета… реактивный… реактивные морковки…”

– Какие-какие морковки? – насторожился Зайка. А сороки снова насмешливо защелкали клювами: – Ежик пошутил, а ты ему поверил, глупыш!

– Я не пошутил. Вот здесь написано про реактивные морковки, – совершенно серьезным тоном сообщил Ежик и продолжил читать вслух: – “Сорвать на огороде морковку, желательно покрупней, хвост у морковки не отрывать, нужно помыть ее, а затем замочить на полчаса в волшебном растворе… После этого морковку следует высушить, привязать к крыльям и поджечь. С помощью реактивной морковки вы сможете развить скорость настоящего самолета…”

– Детские сказки, – не поверила Ося. – Где это видано, чтобы морковка горела, как петарда или бенгальский огонь!

87

– А что там за волшебный раствор, ты не сказал, – поинтересовалась у Ежика Фима.

– Да тут не разберешь… – Ежик уткнулся в книгу носом-пуговкой. – Зайка, глянь ты, у тебя зрение лучше. Хоть глаза и косые… Эй, Зайка, ты куда? А Зайки и след простыл. Только и видели Зайку. Услышав про реактивную морковку, он немедленно выпрыгнул в окно и стремглав помчался к краю леса. Там, невдалеке от Синего холма, у Зайки и Ежика был огород. Чего только не росло на том огороде! Сочная хрустящая капуста, красный сладкий перец, пузатая свекла и вкусная-превкусная кукуруза. Но особенно в этом году уродилась морковка. Проводив приятеля взглядом, Ежик покачал колючей головой и весело произнес: – Эх, Зайка, Зайка, шуток не понимаешь. А потом Ежик надел новые кроссовки и побежал догонять друга. *2* Каждый год Зайка и Ежик сажали возле Синего холма огород. До огорода нужно было скакать минут двадцать. Но Зайка так спешил, так торопился нарвать реактивной морковки, что проскакал весь путь за десять минут. Напоследок он ловко перепрыгнул канаву, пересекавшую лесную тропинку, и подбежал к кустам калины, за которыми начинался огород. Совершенно запыхавшись, заплетаясь маленькими ножками, за Зайкой едва поспевал его лучший друг Ежик. Не заметив, как на левой кроссовке развязался шнурок, Ежик наступил на него, споткнулся и кубарем покатился прямо в канаву.

– Эй, Зайка, помоги выбраться, – потирая ушибленную попу, позвал Ежик, но Зайка не услышал его. Он торопливо раздвинул куст калины… и вдруг нос к носу столкнулся с Волком.

– Попался! – обрадовался неожиданной встрече Волк. – Что, Зайка, капусты захотел?

– Нет, морковки, – честно признался Зайка.

– А я хочу заячьего жаркого! Ха-ха-ха! – клацнув зубами, захохотал Волк. И крепко-крепко прижал к себе Зайку, как самого дорого друга.

88

Тем временем Ежик, пыхтя и фыркая, пытался выбраться из канавы. Но у него ничего не получалось – уж больно глубокой оказалась канава. На счастье, мимо пролетали Фима и Ося и усмотрели в канаве Ежика.

– Эй, Колючий, что ты там делаешь? – спросила Фима.

– Грибы собираю, – недовольно буркнул в ответ Ежик.

– Нашел время! Ты бы лучше своему другу помог! – резко защелкала клювом Ося. Она увидела, как свирепый Волк схватил несчастного Зайку и тащит его в свой волчий дом. Ежик как можно выше подпрыгнул в канаве, но ничего не увидел. Поэтому он спросил у сорок: – А что с моим другом?

– Что, что! – громко передразнила его Ося. – Волк собрался слопать твоего Зайку!

– Не посмеет! Вот я сейчас задам этому Волку! – воинственно крикнул Ежик. И потребовал от сорок: – Немедленно вытащите меня отсюда! Принесите мне палочку или прутик. Не мешкая, сороки сломали на дереве ветку и опустили ее в канаву. Ежик тут же ухватился за конец ветки, и сороки вытащили его из канавы.

– Где Зайка? – озабоченно спросил Ежик.

– Сейчас, – сказала Фима и взлетела. – Вон, вон Волк тащит Зайку, – застрекотала сорока. – Ежик, выручай скорей друга! Ежик на миг задумался, а потом приказал сорокам: – Несите меня к Волку! С этими словами он схватился за ветку посередине, сороки взялись клювами за края ветки и подняли Ежика в небо. Он дождался, когда Фима и Ося догнали Волка, а потом разжал лапки и упал Волку прямо на голову.

– А-а-а! – завопил от ужаса Волк, выронил из крепких объятий Зайку и помчался к лесу.

– Лапы прочь от моего друга! – грозно закричал вдогонку Ежик и запустил в Волка кроссовкой.

– Улю-лю-лю! – весело верещали сороки, пока Волк не скрылся в лесу. После чего друзья радостно обнялись и пошли домой, а сороки полетели своей дорогой. Уже возле дома Ежик вдруг обнаружил, что потерял ключи.

– Наверно, я их в канаве выронил, – предположил он.

89

– Ничего, я за ними мигом слетаю, – пообещал Зайка и снова побежал на огород.

– Гляди, больше в лапы Волку не попадайся! – напутствовал друга Ежик. Зайка быстро нашел ключи. Ежик не ошибся: они и вправду лежали на дне канавы, поблескивая в лучах солнца. Но возвращаться домой Зайка не спешил. Он вновь вспомнил про реактивную морковку. “Что же это я с пустыми руками пойду, надо бы морковки нарвать”, – подумал Зайка и принялся дергать на огороде морковку. Морковка выросла на славу. Ровные, крепкие плоды и впрямь были похожи на маленькие ракеты. Зайка нарадоваться не мог, глядя на урожай, и уже представлял, как полетит с помощью реактивных морковок и сразится с ужасным драконом... Как вдруг появился дракон Драк-Шмак. Он прилетел со стороны лесного озера, где ловил рыбу. Драк-Шмак внезапно вырос в небе и закрыл собой солнце. Таким огромным был дракон! Одной лапой он сжимал пойманную щуку, а другой готовился схватить Зайку. При виде дракона Зайка сильно испугался и тут же передумал с ним сражаться. А когда дракон пыхнул на Зайку огнем и страшно-престрашно рыкнул, Зайка окончательно перепугался. Он задрожал как осиновый лист и попытался спрятаться в ямке, из которой перед этим выдернул большущую морковку, но Драк-Шмак схватил Зайку за уши и понес к Синему холму.

– А-а-а, я лечу-у-у! – завопил Зайка. – Ежик, выручай! *3* На вершине Синего холма дракон вырыл нору и устроил в ней уютное жилище. Никто из зверей не догадывался, что кроме Драк-Шмака в той норе жило крошечное существо по имени Драня. Так звали маленького дракончика, сына Драк-Шмака. Когда дракон-папа втолкнул Зайку в нору, Драня играл в куклы.

– Как ты посмел меня ослушаться?! – разозлился Драк-Шмак, увидев у сына куклы. – Я же запретил тебе играть куклами!

– Мне было скучно, и я хотел немножко поиграть, – захныкал Драня.

– Не плачь. Теперь у тебя будет няня, – сообщил Драк-Шмак и подтолкнул Зайку к сыну. И тут случилось чудо. Увидев Зайку, Драня задрожал от страха как осиновый лист и спрятался под кровать. А Зайка нашел в себе смелость и обратился к дракону:

90

– Почему вы выбрали няней именно меня? Ведь у меня нет педагогического образования.

– Ты, Зайка, трусишка, как все зайцы. А мой сын тоже родился трусишкой, – грустно вздохнул Драк-Шмак. – Вот ты и научишь его, как спастись от злого Волка и коварной Лисы, если они заберутся в мой дом.

– Но у вашего сына есть крылья. Он может взлететь, и тогда ему не страшны ни Волк, ни Лиса.

– Говорю же тебе, Драня всего боится. И летать тоже, – пояснил дракон, а потом стал прощаться: – Ну все, мне пора в тридевятое царство. Там живет моя младшая сестра. Король приказал поймать ее и посадить в тюрьму. Полечу спасать ее, а ты получше воспитывай моего сына! Простившись, Драк-Шмак улетел в тридевятое царство, а Зайка остался.

– Эй, давай поиграем, – заглянув под кровать, позвал он Драню.

– В куклы? – высунув нос из-под кровати, нерешительно спросил дракончик.

– У меня есть игрушки получше кукол, – важно сообщил Зайка и высыпал посреди комнаты морковку, которую прихватил со своего огорода.

– Что это? – спросил любопытный Драня. Он наконец-то справился со страхом и вылез из-под кровати.

– Морковка. Сейчас мы сделаем из нее реактивную морковку, а потом полетим, – мечтательно заявил Зайка.

– А ты не боишься летать?

– Нет, я уже летал... Вместе с твоим папой.

– Какой ты смелый, Зайка! – восхищенно воскликнул Драня. – Я тоже хочу быть таким смелым.

– Будешь, обязательно будешь, – пообещал Зайка. – Но вначале принеси мне мяту, соль, перец, хрен и горчицу. Я научу тебя, как делать реактивную морковку.

– Здорово! – обрадовался Драня и помчался на кухню выполнять Зайкино задание. Когда дракончик вернулся, Зайка налил в миску воды, добавил в нее мяту, соль, перец, хрен и горчицу, а затем высыпал морковку.

– Пусть теперь морковка настаивается в волшебном растворе, – помешав в миске, сказал Зайка. – А мы пока поиграем.

– Знаешь, Зайка, мне что-то не хочется больше играть в куклы, – неожиданно признался Драня.

– Тогда я расскажу тебе сказку. Ты любишь сказки?

91

– Не очень. Потому что папа рассказывал мне сказки про одних драконов. Ты тоже будешь про драконов рассказывать?

– Нет, я расскажу тебе другую сказку... Про себя, – скромно сообщил Зайка. – И про одного моего приятеля Ежика. Зайка и Драня уселись поудобней на кровати, и Зайка не спеша начал: – Жили-были Зайка и Ежик... *4* Тем временем, не дождавшись возвращения Зайки, Ежик сильно встревожился и пустился на поиски друга. Первым делом Ежик разыскал Волка и прижал его к дубу: – Признавайся, Зубастик, где Зайка? Я тебе душу за него вытрясу!

– Да не трогал я твоего Зайку, – порядком струхнув, оправдывался Волк. – Давай у Лисы спросим, может, она знает, где Зайка... Кстати, я все хотел тебя спросить, Ежик, где ты раздобыл такие классные кроссовки? – Волк потер на спине синяк, доставшийся ему от Ежикиной кроссовки.

– Нечего мне зубы заговаривать, – нахмурился Ежик. – Веди меня сейчас же к Лисе. И Волк повел Ежика на огород. Потому что Лиса в этот момент была на огороде.

– Вот так новость! Чего ты роешься в моем огороде? – удивился Ежик.

– Да вот, мимо проходила. А здесь так вкусно зайцем пахнет, – смутившись, призналась Лиса.

– Так это ты съела моего друга?! – зашипел Ежик, угрожающе навострив колючки.

– Ну что ты, что ты, Ежик! Как я могла съесть твоего лучшего друга? – попятилась в испуге Лиса. Вдруг, поскользнувшись на чем-то очень скользком, она упала. – Я знаю, кто съел Зайку.

– Кто?!

– Дракон, кто ж еще, – Лиса показала чешую, на которой она поскользнулась. – Вот чешуя дракона. Ежик внимательно изучил чешую и покачал головой.

– Это чешуя не дракона, – уверенно заявил он, – а щуки.

92

– Да ну? Ты и щук выращиваешь на огороде?! – изумленно воскликнули Волк и Лиса. А потом задумчиво добавили: – Кто ж тогда съел Зайку?!

– Мы знаем, кто съел Зайку, – затараторили внезапно сороки. Откуда ни возьмись они прилетели на огород и сели на ближайшее дерево.

– Я видела, как Драк-Шмак летел к Синему холму, – застрекотала Фима. А Ося тут же прибавила: – В одной лапе дракон нес щуку, а другой сжимал бедного Зайку.

– Вот дракону подвалило счастье! – не удержавшись, произнес Волк.

– Ага, сколько счастья! – облизнулась Лиса. – На первое уха из щуки, а на второе — заячье жаркое.

– Цыц! – строго прикрикнул на них Ежик. – Может, дракон еще не успел пообедать... Поэтому слушай мою команду! – командным голосом вдруг потребовал Ежик. – Все на штурм Синего холма!

– На Синий холм?! Там же дракон! – Волк взвыл от страха и вжал голову в плечи. – Разве ты, Ежик, не видел, какой огонь дракон извергает? У-у-у!

– Да ему ничего не стоит превратить нас в угольки! – поддакнула Лиса.

– Огонь, говорите? – сурово насупился Ежик. И молча снял кроссовки — вначале левую, потом правую.

– Ладно, ладно, не уговаривай нас, – поглядев на кроссовки, поспешил согласиться Волк. Лисе не оставалось ничего другого, как тоже согласиться. И они втроем принялись готовиться к штурму Синего холма, где находилось жилище дракона Драк-Шмака. Фима и Ося слетали на холм на разведку и рассказали, что там все тихо.

– Небось, дракон слопал Зайку, теперь отдыхает после сытного обеда, – тихонько прошептал Волк на ухо Лисе.

– Хорошо, если слопал. Дракон обычно бывает добрым, когда хорошо пообедает. Может, не тронет нас, не станет жечь огнем, – украдкой вздохнула Лиса.

– Что за разговорчики в строю?! – строго одернул их Ежик. – Приказываю немедленно взобраться вон на ту сосну! Волк и Лиса не посмели ослушаться Ежика и, кряхтя, полезли на высоченную сосну. А Ежик подбадривал их снизу: – Ничего, тяжело в ученье – легко в бою… Приближался день штурма Синего холма. Ежик собрал целую армию лесных зверей для битвы с ДракШмаком. Все они давно мечтали избавиться от дракона, и вот наконец у них появилась такая возможность.

93

*5* Выдержав морковку в волшебном растворе из мяты, соли, перца, хрена и горчицы, Зайка вынул морковку из миски и разложил ее на кухонном столе.

– Пусть теперь сохнет, – сказал Зайка.

– А что будет, когда морковка высохнет? – спросил дракончик.

– Когда морковка высохнет, она станет реактивной, – объяснил Зайка. – С такой морковкой можно смело готовиться к полету.

– Как здорово! – радостно воскликнул Драня. – А меня ты возьмешь с собой в полет?

– Возьму, если ты будешь вести себя хорошо, – зевая, пробормотал Зайка.

– А это как?

– Я посплю часок-другой, а ты не шуми. Можешь поиграть пока в куклы.

– Я не хочу в куклы. Можно я лучше порисую?

– Можно, только не мешай мне спать. Драня достал краски и стал рисовать. А Зайка прилег на кровать маленького дракона и тут же уснул. Снилось Зайке, как он ловко парит над лесом, а рядом летит Драня, его новый друг... Проснулся Зайка от жуткого шума и грохота.

– Драня, я же просил тебя не шуметь! – недовольно проворчал Зайка, поднимаясь с кровати.

– Это не я, это охотники шумят, – неожиданно сообщил дракончик. – Слышишь? Зайка прислушался: шум и впрямь доносился снизу, от подножия Синего холма. Зайка выглянул из норы и увидел внизу громадное войско.

– Они собираются нас штурмовать, – догадался Зайка. А Драня заплакал, услышав такие слова.

– Не бойся, я не дам тебя в обиду, – поспешил подбодрить дракончика Зайка. – Объявляю себя главным летчиком, а ты будешь моим помощником!

– Ура! – перестав плакать, радостно закричал Драня.

– Неси сюда реактивную морковку!

94

Драня сбегал на кухню за морковкой, и Зайка, как заправский летчик, принялся готовиться к полету. Первым делом Зайка соорудил себе крылья. Для этого он приспособил рисунки своего нового друга Драни.

– Ты не обидишься, если я сделаю из твоих рисунков крылья? – спросил Зайка.

– Конечно нет! – воскликнул Драня и весело захлопал крыльями. Он был очень рад, что его рисунки хоть кому-то пригодились. Прикрепив бумажные крылья к передним лапкам, Зайка попросил: – Теперь возьми краски и нарисуй мне маску. Да пострашней!

– Зачем тебе маска? – удивился Драня.

– Затем, чтоб охотники меня испугались. У всех отважных летчиков есть маски. Драня не только нарисовал Зайке страшную маску, но еще и склеил из бумаги плащ. После того как с крыльями и маской было покончено, Зайка взялся привязывать реактивную морковку.

– А зачем тебе морковка? – спросил Драня, забыв о том, что ему рассказывал Зайка.

– А как я, по-твоему, взлечу?

– Мой папа, когда летает, обходится без морковки.

– Твой папа дракон, а я – заяц. А зайцы без морковки никак не могут обойтись, – пояснил Зайка. Затем попросил дракончика: – Принеси-ка спички.

– Но мы не держим дома спичек.

– Как же вы на кухне газ зажигаете? – удивился Зайка.

– Очень просто, – сказал Драня и открыл маленькую пасть – в тот же миг из пасти вырвалось крошечное пламя.

– Здорово! – похвалил Зайка. И попросил: – Подожги мне морковку! Драня тут же исполнил просьбу – поджег хвосты у реактивной морковки. Они весело затрещали, заискрились, как бенгальский огонь, а потом вдруг выстрелили пучком морковного пламени. И в ту же секунду Зайка сорвался с места и взмыл под потолок.

– Открывай двери! Драня распахнул двери своего дома, и Зайка ракетой вылетел из него. Он спешил сразиться с теми, кто угрожал жизни его нового маленького друга – дракончика Драни.

95

*6* Пока Зайка примерял бумажные крылья и подвешивал реактивную морковку, звери продолжали стекаться к Синему холму, и собралось их там видимо-невидимо.

– Вперед, на штурм! Мы непременно победим дракона! – подбадривал бравых воинов генерал Ежик. Ему не терпелось вызволить из беды Зайку. И звери тоже мечтали поскорей освободить из плена длинноухого друга. Они с восторгом выполняли приказы своего отважного главнокомандующего. Ежик послал лесного Кота и Рысь в разведку. Разведчики спрятались напротив дома дракона и терпеливо дожидались, когда он выйдет из своего жилища. Сороки Фима и Ося тоже наблюдали за домом Драк-Шмака, затаившись на соседней елке. Белки Лиза и Элла ловко прыгали вверх по склону холма, поднося лесные снаряды: шишки и каштаны. Бесстрашные пушистые воины собирались забросать ими жестокого дракона. Внизу готовились к бою Ежик и Лось. Ежик проявил себя искусным изобретателем. Он забрался на спину Лосю и соорудил из его рогов рогатку – натянул на них резинку из Зайкиных спортивных штанов, а стрелять решил большими красными мухоморами. Когда Ежик собирал мухоморы, то едва не провалился под землю. Там была нора, которую вырыли три крота: Марк, Том и Джек. Нора вела от подножия к самой вершине Синего холма и проникала прямо в логово дракона. Мишка притащил на спине бочку меда: он собирался залепить медом крылья Драк-Шмаку, чтобы он не смог взлететь. Пчелы были начеку: они ожидали команды, чтобы наброситься на дракона и искусать его с головы до крыльев. Даже Бобер, живший далеко от Синего холма, на берегу лесной реки, хотел помочь Ежику. Он задумал разрушить плотину на реке и затопить Синий холм. Но Ежик отговорил Бобра разрушать плотину. Ведь тогда вода из реки затопила бы не только холм, но и пол-леса, и многие звери лишились бы жилья. Одни только Волк и Лиса старались держаться в стороне. Они пожаловались Ежику на плохое здоровье: у Волка неожиданно разболелись зубы, у Лисы – хвост.

– Бедный мой хвостик, – причитала Лиса.

96

– Придется тебе, Колючий, без нас воевать, – схватившись лапами за нос, стонал Волк. Ежику не оставалось ничего другого, как назначить Волка и Лису поварами. Ведь кому-то нужно было накормить воинов перед боем. Вот Волк и Лиса и варили в сторонке полевую кашу – повесили над костром котелок и по очереди помешивали в нем. Но каша все равно подгорела, вышла горькой и пересоленной. Звери попробовали кашу и отказались есть. Так голодными и пошли на войну.

– Ни разу я таким голодным не ходил воевать, – сокрушенно покачал рогами Лось.

– Ага, – согласился с ним Мишка. – Я бы сейчас дракона съел, такой я голодный. Кряхтя, Мишка полез на холм, время от времени прикладываясь к бочке с медом, которую нес на спине. Но не успел Мишка пройти и полпути и съесть полбочки меда, как появился он! Внезапно в доме Драк-Шмака что-то загрохотало, посыпались искры, повалил густой дым, и наконец вылетел дракон. На его голове чернела ужасная маска, на крыльях развевался черный плащ, на котором белой краской было написано какое-то слово. “Зайзар”, – дрожа, прочла белка Лиза и лишилась чувств. “Зайзар, Зайзар”, – на разные лады повторяли звери. При виде дракона они принялись торопливо пятиться назад, а затем и вовсе бросились наутек. Такого страха нагнал на них таинственный дракон Зайзар. И неудивительно. Реактивные морковки, подвешенные под его крыльями, извергали пламя, как настоящие ракеты, а взрывались с таким грохотом, словно это были новогодние петарды. Одна реактивная морковка вспыхнула прямо над головой Мишки. “Бэтмен!” – вскричал в страхе Мишка и кубарем покатился с холма. Падая, Мишка налетел на Лося, тот от неожиданности заревел, взбрыкнул и скинул с себя Ежика. Ежик с размаху шлепнулся в маленькое болотце и завяз в нем по самые колючки. Перепуганные звери бежали кто куда, не замечая, что их генерал попал в беду. Заметили это только Лиса и Волк. Но вместо того чтобы помочь Ежику, они стали над ним посмеиваться.

– Что, не помогли тебе твои кроссовки? – злорадствовала Лиса.

– Так тебе и надо! – рычал Волк. Но не долго они потешались над Ежиком. Вскоре на них налетел дракон, да так быстро, что Лиса и Волк не успели унести ноги. При виде свирепого Зайзара Лиса упала перед ним на колени и взмолилась:

97

– Не вели казнить, а вели миловать, ваше драконье величество! Мы поймали тебе Ежика – это он заставил нас пойти на тебя войной.

– Ага, заставил, – поддакнул Волк, прячась за спиной Лисы.

– Я сам разберусь с ним, – грозно заявил дракон. И вдруг страшно захохотал: – А потом разделаюсь с вами, ха-ха-ха! От таких слов Лиса и Волк задрожали и бросились бежать сломя голову. А Зайзар остался. Он помог Ежику выбраться из болота и отпустил его.

– Беги, пока я не передумал.

– Вот еще! – заупрямился Ежик. – Ни за что не побегу. Я благородный воин, а не трус! Пришлось Зайзару пойти на хитрость.

– Благородный воин, недавно мне пришлось лететь над твоим домом. Я видел, как его охватил ужасный огонь!

– Мой дом горит! – вскричал Ежик и что есть сил помчался к своему дому. На бегу Ежик подумал о драконе Зайзаре: “Где-то я уже слышал этот голос…” Но так и не вспомнил где. *7* А дом Зайки и Ежика и вправду охватило пламя пожара. Ежик чуть не заплакал, когда увидел, как их любимый с Зайкой дом горит. Сороки попытались успокоить Ежика, они сели на старой сосне и загалдели, перебивая друг дружку.

– Это Лиса и Волк ваш дом подожгли, – затараторила Фима. – Я видела, как Лиса чиркала спичками.

– А я слышала, как Волк радостно повторял: “Гори-гори ясно, чтобы не погасло!” – торопливо добавила Ося. На счастье, пошел сильный дождь, и огонь мало-помалу стал гаснуть. Вдобавок подоспели звери с ведрами и лопатами и принялись дружно тушить пожар. Лось принес на рогах горку мухоморов, забытых Ежиком, и высыпал их на горящую крышу. Мишка пожертвовал мед и залил им бушующее пламя. Белки забросали пожар шишками и каштанами. Сороки Фима и Ося бесстрашно летали над огнем, выкрикивая таинственные заклинания против пожара и бури, которым научила их прабабушка сорока. Лесной Кот и Рысь прорыли

98

вокруг дома ров, чтобы огонь не проник дальше в лес. А кроты вырыли нору от лесной реки к дому Зайки и Ежика, и Бобер открыл плотину и пустил воду по норе прямо к дому. Последние языки пламени погасили Волк и Лиса. Глядя на то, как звери дружно тушат пожар, Волку и Лисе стало стыдно и одиноко. Не долго думая, они принесли котелок с пересоленной кашей и засыпали ею огонь. А потом попросили у Ежика прощения.

– Прости нас, Ежик. Мы не хотели поджигать ваш дом. А хотели сварить новую кашу, – виновато призналась Лиса.

– Но каша не получилась, а получился пожар, – продолжил Волк, и все звери засмеялись. Засмеялся и Ежик. Он простил неудачливых поваров и пригласил всех зверей в дом отпраздновать победу над пожаром. *8* Зато Зайке было не до веселья. Он вернулся в жилище дракона Драк-Шмака, снял с себя маску и крылья и превратился из Зайзара снова в Зайку.

– Отчего ты так переживаешь? – спросил маленький дракончик Драня, глядя, как переживает Зайка.

– Посмотри, какой дождь зарядил, – сказал Зайка и указал на окно, по которому шумно стучали капли дождя. – На огороде осталось много морковки. Дождь зальет ее, и она пропадет.

– Что же делать? Ведь тогда ты останешься без реактивной морковки!

– Надо лететь на огород, вот что. И спасать морковку, – решительно заявил Зайка.

– Но у тебя же бумажные крылья. Они намокнут под дождем, – встревожился Драня.

– Ничего, авось пронесет, – махнул лапкой Зайка. Он надел на себя маску, крылья, зажег реактивные морковки и полетел на огород. *9* Ежика тоже беспокоил затянувшийся дождь.

– Надо бы на огород сходить, – сказал Ежик, обувая вместо кроссовок резиновые сапоги.

99

– По такому-то дождю? – изумилась Лиса. – Плохой хозяин собаку из дому не выгонит в такую погоду.

– Я сам себе хозяин, – буркнул Ежик, надевая дождевик.

– Тогда я с тобой, – вызвался сопровождать Ежика Волк. – А то не ровен час дракон снова нападет на тебя. И они вдвоем отправились на огород. Лиса поморщилась, но решила от компании не отставать и вскоре догнала Ежика и Волка. И хорошо, что так сделала. Подходя к огороду, она вдруг подозрительно втянула носом воздух.

– Чую, чую, он там! – вскрикнула она, но тут же закрыла лапкой мордочку.

– Кто? – не понял Ежик.

– Дракон! На твоем огороде дракон! – зашипела Лиса и попятилась.

– Не может быть, – не поверил Волк. Он раздвинул кусты и увидел Зайзара. Дракон копал на огороде морковку.

– Вот поганец! Нашу с Зайкой морковку ворует, – возмутился Ежик. А затем приказал: – Окружай его, ребята. Дракон мне нужен живым! А Зайзар, ни о чем не подозревая, продолжал выкапывать морковку и складывать ее в мешок. Под дождем его бумажные крылья намокли и отвалились, осталась лишь одна ужасная маска. Зайзар так увлекся работой, что не заметил, как сзади к нему подкрались Ежик, Волк и Лиса. Они набросились на дракона и мигом связали его. А в рот сунули морковку вместо кляпа, чтобы дракон не кричал и не кусался. Тут и дождь кончился. Снова выглянуло солнышко, очистилось от черных туч голубое небо, заблестели на солнце мокрые деревья и трава… Но не надолго. Внезапно опять резко потемнело, словно на лес спустилась глубокая ночь. Ежик глянул вверх – а это новый дракон, еще ужасней, чем их пленник, закрыл крыльями полнеба.

– Как они быстро разводятся и растут, эти драконы, – запричитала от страха Лиса. – Как морковка.

– Ага, только что был один, а теперь два дракона, – пробормотал испуганно Волк. А Ежик ничего не сказал – он готовился сразиться с громадным драконом.

– Не троньте мою няньку! – закричал сверху Драк-Шмак. Это был он. Дракон вернулся из тридевятого царства, прилетел домой, а Зайки нет. Драня рассказл отцу, как он подружился с Зайкой, как тот научился летать при помощи реактивной морковки, как звери хотели похитить Драню, но Зайка заступился за

100

маленького дракончика и ради него отправился на войну, как Зайка стал драконом Зайзаром и одержал на войне победу, но потом пошел сильный дождь, и Зайка полетел спасать морковку.

– Приказываю вам: отпустите мою няньку! – грозно повторил Драк-Шмак и пыхнул пламенем. Вдруг рядом раздался звонкий детский голосок: – Отпустите Зайку, вам говорят! Это был Драня. Он прилетел на огород следом за отцом, чтобы спасти своего друга и няньку.

– Кого-кого? Зайку? – удивились Ежик, Волк и Лиса. Они сняли с пленного дракона маску и вынули изо рта кляп.

– Так это ты нянька?! – изумленно воскликнул Ежик, увидев, кто скрывается под маской. И тотчас обиженно надул губы. – Я тебя повсюду разыскиваю, даже войной пошел против дракона, а ты у него нянькой устроился. После этого ты мне больше не друг!

– Это я во всем виноват, – неожиданно заявил Драк-Шмак и рассказал, как он похитил Зайку, чтобы сделать его нянькой своему трусливому слабому сыну.

– Сдается мне, хорошая нянька вышла из Зайки, – весело закончил рассказ Драк-Шмак и позвал Зайку с собой: – Полетели домой. Ведь теперь ты дракон.

– Зайка – мой друг! – с гордостью добавил Драня. А Зайка улыбнулся и отказался лететь.

– Простите, но я не дракон. Я – Зайка и хочу остаться им навсегда.

– А как же я? Ведь я твой друг, – чуть не плача, сказал Драня. Он сел на огороде и горестно сложил крылья. Зайка подошел к нему и нежно обнял.

– Ты мой самый юный друг! Отныне мы будем ходить друг к другу в гости. Так и случилось. В начале ноября Зайка праздновал свой день рождения и пригласил на праздник ДракШмака и Драню. Звери, пришедшие в гости, едва не разбежались из-за праздничного стола, когда в дом Зайки и Ежика влетели сразу два дракона. Искренне обрадовалась драконам только Настя. Папа Антон и мама Саша привезли Настю на Зайкин день рождения. Увидев дракончика Драню, Настя совсем не испугалась, а, напротив, весело сказала ему: “Агу!” С тех пор Настя и Драня большие друзья.

101

Как Зайка и Ежик собирали грибы Однажды Зайка и Ежик пошли в лес за грибами. Неразлучные друзья и так жили в лесу. Но за грибами они отправились в соседний лес, который славился своими опятами и маслятами. А Бабайка и Хока, ни слова не говоря, увязались за ними. Они крались за грибниками мелкими перебежками, прячась за деревьями, чтобы Зайка и Ежик их не заметили. Спустя время друзья вышли на одну полянку, где трава была такой высокой, что доставала до Зайкиных ушей! Ежик тут же опустился на корточки и принялся искать что-то в траве.

– Что ты ищешь? – спросил Зайка.

– Грибы, – важно сообщил Ежик.

– Грибы? – не поверил Зайка. – А почему на корточках?

– В такой длинной траве грибы здорово прячутся. Вот ты видишь хоть один гриб?

– Нет, – честно признался Зайка.

– А здесь грибов видимо-невидимо! Присядь, и ты увидишь их. Зайка послушался Ежикиного совета и тоже присел на корточки. Он огляделся и увидел возле себя гриб. Это был опенок.

– Ура, вижу! – закричал Зайка. Он так громко закричал, что привлек внимание Бабайки и Хоки. Они тоже искали грибы – заглядывали под кусты, рылись в опавших листьях, искали между корнями деревьев, но нигде не нашли ни одного гриба. Когда Зайка закричал, Бабайка и Хока сразу смекнули, что Зайка и Ежик нашли грибное место, и стремглав бросились на полянку. Бабайка и Хока были магами, никто не мог сравниться с ними в скорости собирания грибов. Не успели Зайка и Ежик опомниться, как Бабайка и Хока собрали все грибы на полянке. И исчезли – так же стремительно, как и появились.

– Это ты во всем виноват, – ворчал Ежик. – Зачем кричал: грибы, грибы? Нет теперь грибов.

102

– Не расстраивайся ты так. Мы найдем другую грибную полянку, – заверил друга Зайка. Вскоре приятели и вправду нашли другую полянку, где грибов, как и на прежней полянке, было видимо-невидимо. И стали на новой полянке собирать грибы тихо-тихо, чтобы Бабайка и Хока их не услышали. Но Бабайка и Хока были очень хитрыми. Они тайком проследили, куда отправились Зайка и Ежик, и когда убедились, что друзья нашли новое грибное местечко, опрометью кинулись на полянку и мигом собрали на ней все грибы. Ежик хотел было поколотить Бабайку и Хоку, но разве ему угнаться за магами! Даже быстрому Зайке никогда не догнать их. Расстроенные и сердитые, Зайка и Ежик вернулись домой.

– Что вы такие грустные? – спросил у них папа Антон. Он приехал в гости к Зайке и Ежику и ждал их возвращения, сидя на крыльце их уютного дома.

– Лучше не спрашивайте, – горько посетовал Ежик. А Зайка рассказал папе Антону печальную историю про то, как Бабайка и Хока оставили их без грибов.

– Они собирают грибы быстро-быстро, как метеоры. Разве за ними угонишься? – пожаловался под конец Зайка.

– Я знаю, как вам помочь, – подумав, сказал папа. И уехал в город, к себе домой. Прощаясь, папа сказал: – Ждите меня вечером.

– А как же грибы? – спросил Ежик.

– За грибами вы пойдете завтра. Папа уехал на лесном автобусе, но вечером, как обещал, вернулся. В руке он нес большую сумку. Войдя в дом, папа опустил сумку посреди комнаты.

– Что там? – Зайка и Ежик с любопытством посмотрели на сумку. Папа вынул из сумки две странных вещи.

– Это – грибной перископ, – сказал папа и протянул ежику удивительные очки, от которых вниз шли прозрачные трубки. Внизу трубки были присоединены к крошечному блестящему устройству со стеклянным глазом.

– А это что, фонарик? – спросил Зайка, указав на блестящую вещь.

104

– Сам ты фонарик! Это же веб-камера, – со знанием дела сообщил Ежик. – Я такую же у Волка видел.

– Верно, это веб-камера, – кивнул папа. И рассказал, как действует грибной перископ: – Пользоваться перископом будешь ты, Ежик. Наденешь очки, а веб-камеру опустишь к самой траве.

– Я понял! – воскликнул Ежик. – С такой штуковиной, как этот перископ, мне больше не нужно будет наклоняться и садиться на корточки. Я буду идти по лесу и, как ни в чем не бывало, искать грибы. Бабайка и Хока ничего не заподозрят.

– Ты совершенно прав, Ежик! – похвалил его папа. – Так завтра и поступишь.

– Погодите, – неуверенно заговорил Зайка. – Но как же собирать грибы? Ведь непременно придется нагнуться, чтобы сорвать гриб и поднять его. Бабайка и Хока немедленно сообразят, зачем мы наклоняемся к земле, и снова налетят на нас, как саранча.

– И ты правильно рассуждаешь, Зайка. Молодец! – сказал папа. И с этими словами вынул из сумки второе устройство, очень похожее на пылесос.

– Пылесос, – одновременно произнесли Зайка и Ежик.

– Не простой пылесос, а грибной, – поправил их папа. – Видите здесь ножницы? Они служат для того, чтобы срезать грибы…

– А пылесос будет засасывать в себя срезанные грибы, – подхватил папину мысль Зайка. – Здорово придумано!

– И опять не нужно наклоняться, – хмыкнул довольно Ежик. – Идешь себе по лесу, гуляешь… и незаметно пылесосишь грибы.

– Правильно! Завтра отправляйтесь с этими полезными инструментами в лес, и, обещаю вам, вас ждет громадный урожай грибов! – напутствовал друзей папа Антон. Утром, прихватив с собой перископ, грибной пылесос, пару бутербродов и термос с чаем, Зайка и Ежик отправились искать грибную полянку.

– Кажется, Бабайка и Хока за нами следят, – обернувшись, прошептал Зайка.

– А ты не оглядывайся. Иди спокойно, будто ты на прогулку вышел лесным воздухом подышать. Бабайка и Хока ни о чем и не догадаются.

105

Вскоре друзья обнаружили новую полянку. Грибов на ней было видимо-невидимо. Даже перископ оказался не нужен, чтобы разглядеть грибы. Только вот какими-то странными были эти грибы. Зайка случайно наступил на один и от неожиданности вскрикнул: из гриба вдруг повалил дым.

– Вот это да! Гриб-дымовик!

– Бабайка и Хока идут за нами, а ты опять кричишь! – отругал Зайку Ежик.

– Все равно эти грибы нельзя собирать. В них же дым, – начал оправдываться Зайка, но Ежик перебил его: – Тише, Зайка, у меня родился план… И Ежик что-то горячо зашептал Зайке на ухо. После чего они стали старательно собирать грибы: Ежик находил грибы при помощи перископа, а Зайка срезал их ножницами и засасывал в грибной пылесос. В это же самое время, спрятавшись под кустом, Бабайка и Хока пристально наблюдали за Зайкой и Ежиком.

– Сколько можно бродить без дела? Когда они будут собирать грибы? – нервничала Бабайка.

– Наверно, они догадались, что мы следим за ними. Вот и не спешат искать грибы, – предположил Хока.

– Надоело мне ждать! – вспыхнула Бабайка. – Пойду погляжу, чем они там занимаются. С этими словами Бабайка устремилась на полянку, Хока едва поспевал за своей подругой.

– Ах, вот оно что! – воскликнула Бабайка, увидев, как грибы исчезают в чудо-пылесосе. – Отдайте мне его подобру-поздорову! Иначе силой отниму!

– Вы злые и нехорошие маги! – сказал Зайка, отдавая Бабайке и Хоке грибной пылесос. А потом обратился к Ежику: – Пошли, Ежик.

– Пошли, Зайка, – ответил Ежик. – Пусть им достаются все наши грибы. Зато у нас есть бутерброды и термос с чаем. И друзья пошли прочь с полянки. Зайка, как обычно, не выдержал и обернулся. В этот самый момент позади них раздался взрыв и повалил густой дым. Это Хока открыл пылесос, в котором лежали грибыдымовики.

106

– Они обманули нас! – кашляя от грибного дыма, закричала Бабайка. – Надо их проучить.

– Мы сами в этом виноваты, – неожиданно заступился за Зайку и Ежика Хока. – Сколько раз мы оставляли их без грибов. Вот Зайка с Ежиком и проучили нас!

– Что же нам теперь делать? – спросила Бабайка.

– Думаю, надо помириться с Зайкой и Ежиком, – предложил Хока.

– А как помириться?

– Мы найдем им полянку, на которой грибов будет видимо-невидимо.

– Но только не таких, как эти, – снова закашляла от дыма Бабайка.

– Конечно, не таких. Мы найдем им настоящие грибы. Вскоре Бабайка и Хока сдержали слово – нашли поляну, сплошь заросшую веселыми опятами. Бабайка и Хока привели на эту полянку Зайку и Ежика. Всем грибов хватило. Даже папе Антону и маме Саше, которые тоже приехали за грибами. Удивительно, как им раньше не приходило в голову собирать грибы всем вместе?

107

Содержание Похищение Нового года ............................................................... 2 Гриб Подснежник ........................................................................ 42 Верблюжонок Караимка .............................................................. 50 Влюбленный цветок ..................................................................... 62 Облако желаний ............................................................................ 72 Отдых на море ............................................................................... 76 Дракон с бумажными крыльями ................................................ 84 Как Зайка и Ежик собирали грибы .......................................... 102

Литературно-художественное издание

ОБЛАКО ЖЕЛАНИЙ

Сказки Автор Павел Парфин Художник Анна Черненко Дизайн и верстка Наталья Фесенко Корректор Тамара Чорненко Печать студия “Коллаж” Заказать книгу “Облако желаний” можно по тел. (050) 813-66-11 www.pavelparfin.com