Portrait Marie-Neige Ferreira : « La vie ne vaut d’être vécue si l’on ne pense qu’à soi » Investie dans la vie associative, Marie-Neige Ferreira emploie sa retraite à venir en aide à ses semblables. En France ou en Afrique, elle rêve d’un monde plus juste donnant à chacun la chance de vivre mieux. Rencontre.
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66 ans, Marie-Neige Ferreira est une retraitée pleine d’entrain. Née au Portugal, c’est sous le régime de l’Esta Novo de Salazar qu’elle a grandi. Un régime autoritaire qui la pousse à partir en France à l’âge de 22 ans. Là, elle se forme au métier d’éducatrice spécialisée. Une profession dans laquelle elle s’investit totalement pendant trente ans, montant une association de lieux d’accueils familiaux. « Une vingtaine de lieux de vie ont été créés dans toute la France », précise Marie-Neige Ferreira qui deviendra directrice de l’un de ces lieux de vie basé en Ile-de-France.
Au secours des plus démunis. C’est en l’an 2000 que Marie-Neige Ferreira arrive à Villepinte. « J’ai été séduite par la ville que j’ai trouvée propre et verdoyante », affirme-t-elle. Immédiatement, elle ressent le besoin de s’investir dans des activités associatives et surtout de se mettre au service des autres. « On m’a toujours appris à penser aux autres », explique-t-elle. Elle entre d’abord au Secours catholique où elle se charge d’accueillir les plus démunis, leur fournir de quoi s’habiller et se chausser et les aider à passer un moment convivial autour d’une boisson chaude et de gâteaux secs. En 2001, elle rejoindra les Restos du cœur où elle continue, aujourd’hui encore, de distribuer des repas : « d’année en année, on a de plus en plus de demandes », remarque-t-elle avec tristesse, s’attachant à apporter aux plus démunis plus que de la nourriture, un sourire, un « bonjour », un « bon courage ! »… Sa passion des autres, elle l’a transmise à sa descendance. En effet, l’un de ses fils, après avoir été éducateur spécialisé, est devenu directeur des ressources humaines
tandis qu’un autre est sous-directeur d’une clinique. Quant à sa petite fille de 21 ans, elle se destine au métier d’infirmière.
Eduquer pour vivre mieux. Marie-Neige Ferreira passe le réveillon de l’an 2000 au Sénégal. Là, elle découvre un pays magnifique mais la misère qui y règne la révolte. Au cours de ce séjour, elle s’éloigne de la ville et découvre, dans la campagne de Dakar, un petit village dépourvu de tout. « Une petite fille de 13 ans prénommée Houleye, ne sachant ni lire, ni écrire et dont le seul espoir était de se marier jeune et d’avoir des enfants m’a demandé de l’emmener avec moi en France », raconte-t-elle. Elle ne ramène pas la fillette mais décide de créer une association pour venir en aide à ceux qui, comme Houleye, rêvent d’aller à l’école pour avoir les moyens de construire leur avenir. L’association, qui voit le jour fin 2001, s’appellera HELA (Houleye et les autres). Son premier objectif est d’aider les enfants à accéder à un niveau minimal d’éducation mais aussi d’améliorer leurs conditions sanitaires. Ainsi, depuis 2003, HELA envoie chaque année aux populations du matériel scolaire et paramédical (compresses, désinfectants…). Au total, ce sont cinq tonnes de matériel divers qui ont déjà été envoyées.
« On m’a toujours appris à penser aux autres »
Une école au Sénégal. L’association a construit un puits et démarré l’installation de jardins potagers. Dernier projet en date, la construction d’une école, qui a débuté, appuyé par la Municipalité de Villepinte représentée par Abdelkader Arrahmane qui s’est rendu sur place en février 2012. L’école permettra non seulement l’apprentissage des savoirs de base (lire, écrire, compter) mais aussi l’apprentissage d’un métier en alternance (plomberie, électronique...). Par ailleurs, la création d’une salle informatique est en cours. En février prochain, l’association partira suivre l’avancement du projet sur place. Et tout au long de l’année, HELA met tout en œuvre pour récolter des fonds en participant aux manifestations organisées à Villepinte comme le Téléthon ou l’Estivale, et en organisant un concert au profit de l’association. « La vie ne vaut d’être vécue si l’on ne pense qu’à soi », conclut-elle.
Marie-Neige Ferreira au Sénégal en février 2012 avec Abdelkader Arrahmane, Maire-Adjoint en charge de la culture et des fêtes, ainsi que M. Viot, un Villepintois installé sur place.
n° 49 JANVIER 2013
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