Portrait « Sunny va changer ma vie ! » Sunny est ses yeux… et tellement plus. Entre cette femelle labrador, chien guide d’aveugle à la retraite et Jacqueline, ce fut, dès la première rencontre, un véritable coup de foudre. Aux premiers jours de leur vie à deux, elles nous font partager, chacune à sa manière, leur histoire, leurs envies, leurs espoirs.
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acqueline Miquel a 80 ans. Souffrant de dégénérescence maculaire depuis vingt ans, elle perd progressivement la vue. C’est en suivant des cours de braille à Paris qu’elle rencontre Sunny, alors chien guide d’aveugle de Marie-Michèle, son professeur, non-voyante de naissance. « Sunny m’a immédiatement adoptée », affirme-t-elle. A mesure qu’elle progresse en braille, Jacqueline et Sunny se rapprochent, apprennent à se connaître, s’attachent l’une à l’autre.
Un chien exceptionnel. « Etre chien guide est très fatiguant, cela demande énormément de concentration », explique Marie-Michèle, l’ancienne maîtresse de Sunny. Pour elle, comme pour toutes les personnes en situation de handicap visuel, « chaque déplacement est un parcours du combattant ». Avoir un chien guide est donc indispensable. « Et Sunny est vraiment un chien exceptionnel ».« Très débrouillarde », elle arrive à trouver une solution en toutes circonstances : « si je suis perdue à Paris, elle nous amène jusqu’à une bouche de métro où nous sommes sûres de trouver un plan et de l’aide », explique Marie-Michèle.
Après le coup de foudre... leur complicité grandit jour après jour
Une retraite bien méritée. Quand Jacqueline rencontre Sunny, ce n’est déjà plus une jeune chienne : bientôt, elle devra quitter sa maîtresse chez qui elle est en garde depuis le début de sa carrière pour prendre une retraite bien méritée. Marie-Michèle se rend bien compte qu’elle a moins de goût au travail et commence donc à se faire à l’idée de lui trouver un successeur. Immédiatement, Jacqueline pense à adopter Sunny qu’elle imagine aisément partager sa vie. Alors que Marie-Michèle s’apprête à accueillir son nouveau compagnon, Sunny et Jacqueline prennent leurs marques ensemble. Jacqueline lui fait découvrir son environnement, son quartier, ses amis, lui apprend à reconnaître ses trajets les plus fréquents ; Sunny lui tient compagnie, lui apporte sa chaleur et sa tendresse au quotidien. Fin mai, Sunny emménagera définitivement chez Jacqueline. « Quand mon chien est décédé, je m’étais promis de ne plus en avoir », se souvientelle. Mais quand Sunny entre dans sa vie, c’est le véritable coup de foudre et ses résolutions s’envolent, laissant place à une complicité qui grandit jour après jour. Auprès de Jacqueline, Sunny sera surtout une compagne de vie tout en gardant ses réflexes « professionnels » acquis pendant plus de dix ans de carrière.
(à gauche) et Jacqueline (à droite). Sunny entourée de Marie-Michèle
Zoom Sunny, une chienne pas comme les autres Dès sa naissance, Sunny, ce labrador marron, était destinée à être chien guide. Après la période de sevrage, elle quitte sa mère pour une famille d’accueil qui l’élève et lui apprend « les bonnes manières ». Peu après avoir « soufflé sa première bougie », elle quitte sa famille adoptive pour l’école de chiens guides d’aveugles de Mérignac (Gironde). Elle passe avec succès tous les tests médicaux obligatoires et commence une formation qui, selon les chiens, dure de six mois à un an. Douée et dotée de qualités indispensables pour exercer son futur métier (elle est calme, obéissante, intelligente…), elle réussit sans peine sa formation et rencontre plusieurs maîtres potentiels. Son choix se porte finalement sur MarieMichèle qu’elle adopte et qui restera sa maîtresse pendant plus de dix ans. Pendant toute cette période d’activité, Sunny reste la propriété de son école où elle peut retourner ponctuellement en formation si nécessaire. Aujourd’hui à la retraite, Sunny porte, lors de ses déplacements, un gilet mentionnant sa qualité de chien guide à la retraite. Elle sera donc tolérée dans les lieux publics et les transports en commun comme pendant sa période d’activité. n° 53 MAI 2013
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