LA NUBE NEGRA DE HUASCO
Contaminación ambiental en Chile:
LA NUBE NEGRA DE HUASCO Contaminación ambiental en Chile
La nube negra de Huasco
Cáncer, enfermedades respiratorias, y baja producción agrícola y pesquera, es parte del panorama que viven hace más de 10 años los habitantes del Valle de Huasco. Hoy, ellos siguen luchando por librarse del manto de cenizas que cubre su comuna generado por dos megaindustrias instaladas en su pueblo hace más de tres décadas.
Cáncer, enfermedades respiratorias, y baja producción agrícola y pesquera, es parte del panorama que viven hace más de 10 años los habitantes del Valle de Huasco. Hoy, ellos siguen luchando por librarse del manto de cenizas generado por dos megaindustrias instaladas en su pueblo hace más de tres décadas. Por: 200821300S003.
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on sólo seis años de edad, que se pone morado de la asfixia”, Sergio Garrido y su hermano dice Senia con los ojos inundados en Mathyw de tres, sufren lágrimas. bronquitis crónica desde que El marido de Senia es pescador llegaron al mundo. La vida de su joven artesanal y con el dinero que gana, madre, Senia Mora, y su marido, ha apenas puede mantener a su familia, estado marcada menos financiar por múltiples un cambio a otra episodios de dolor ciudad. La situación y angustia. es más complicada Lo único que aún con la quieren es irse enfermedad de los lejos de ahí y no pequeños, ya que volver más, a ambos toman varios pesar de que se medicamentos de encuentran en uno alto costo. de los lugares más En la comuna lindos del norte de Huasco, en chico, donde el la Región de Fuente: 200821300S003. desierto más árido Atacama, está del mundo florece junto a playas de la termoeléctrica Guacolda y la planta arenas blancas. de pellets Compañía de Acero Pacífico Senia está sentada en el living –CAP Minería–, empresas que emiten cuidando a sus hijos que ven dibujos gases tóxicos y metales pesados que animados y comen helado en una no sólo inciden en la calidad del aire, la taza. La mujer los mira con ternura y fauna marina y la agricultura de la zona; luego de un suspiro confiesa que tiene sino que sus efectos se transformaron sentimientos encontrados respecto de en un problema para la salud de los sus nueve meses de embarazo, porque huasquinos, causándoles cáncer y como sus dos niños están enfermos enfermedades respiratorias, entre otros desde que nacieron, teme que su tercera impactos. guagua corra la misma suerte. La planta de pellets, fue inaugurada Con la voz entrecortada la mujer en 1978. Desde ese año, emite gases cuenta que ni su marido ni ella tienen dañinos para la salud y transporta altas antecedentes familiares que expliquen cantidades de fierro, dejando evidentes que sus hijos sufran este mal. Sin rastros de este metal en el ambiente. embargo, al mayor le dan cuatro crisis Ese hito marcó un antes y un fuertes al año, y en una de ésas, pasa después, ya que dio inicio a la un mes hospitalizado El caso de Mathyw contaminación ambiental en la zona. es muy similar pero más leve, ya que Hoy, el tren de CAP pasa ocho veces cuando se descompensa no le afecta al día y debido a la aprobación de tanto como a su hermano, quien “a su ampliación, en el futuro esto se veces tose cinco horas seguidas hasta duplicará. NOVIEMBRE 2011
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En 1995 se sumó la termoeléctrica Guacolda, filial de AES Gener (50%), Copec (25%) e Inversiones Ultraterra (25%). Al año siguiente, cuando el Presidente de la República que aprobó este proyecto, Eduardo Frei Ruiz - Tagle, visitó Huasco para inaugurar la central, dijo una de sus frases más polémicas: “El progreso de Chile no se detiene por problemas medio ambientales”. Ese año, la planta térmica que hasta el momento sólo funcionaba a carbón, empezó a utilizar petcoke, combustible formado por residuos del proceso de refinación del petróleo crudo que contiene grandes concentraciones de elementos tóxicos. El problema ambiental al que se refería el Mandatario, es que estas empresas generan una alta presencia de material particulado respirable (MP 10), material particulado sedimentable (MPS) y material particulado fino (MP 2,5) en los que se adhiere fierro (Fe), arsénico (As), dióxido de azufre (SO2), vanadio (V), níquel (Ni), mercurio (Hg) y óxido de nitrógeno (NOX); elementos que según la Organización Mundial de la Salud (OMS) pueden causar distintos tipos de cáncer, enfermedades respiratorias y patologías cardiovasculares, entre otros efectos. Paralelamente, la quema de petcoke generaba debate nacional. En 2001, Jorge Rodríguez Grossi, gerente de Guacolda durante siete años, asumió como triministro de Economía, Energía y Minería del gobierno de Ricardo Lagos, cargo que le permitió autorizar el uso de
“El progreso de Chile no se detiene por problemas medio ambientales”.
este combustible en las termoeléctricas de Huasco y Tocopilla, pese a que estaba prohibido en gran parte del mundo. En la instancia, Rodríguez Grossi argumentó la decisión en el marco de la crisis por el corte de gas argentino, y por su bajísimo costo: un dólar la tonelada. Actualmente ese precio ha subido, pero sigue siendo más barato que el carbón. Hoy, Guacolda continúa utilizando petcoke en la unidad tres. En los últimos 15 años, en Chile se han En 2001, construido 106 termoeléctricas Jorge Rodríguez Grossi, gerente con una de Guacolda supremacía durante siete por sobre años, asumió los aportes hidroeléctricos. como triministro de Economía, Si este año Energía y Minería continúa tan del gobierno seco como hasta ahora, las de Ricardo Lagos, cargo proyecciones que le permitió apuntan a que autorizar el uso la generación de las centrales de petcoke en las térmicas podría termoeléctricas bordear el 60% de Huasco y Tocopilla, pese de la matriz a que estaba energética. prohibido en gran Cabe destacar parte del mundo. que la producción de energía termoeléctrica abastece al 94% del país por medio del Sistema Interconectado Central (SIC), que va desde Taltal a Chiloé. Sólo Guacolda, genera el 100% de la demanda de las regiones de Atacama y Coquimbo, y adicionalmente, aporta electricidad al sur de Chile. NOVIEMBRE 2011
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Las nuevas normas y la nueva Tocopilla
Después de más de una década de serios problemas de contaminación, el pasado 30 de junio la ministra del Medio Ambiente, María Ignacia Benítez, declaró Huasco como zona de latencia por material particulado respirable (MP 10). Esto significa que los niveles de contaminación atmosférica están entre el 80 y el 100% de lo permitido, cuyo máximo es de 50 microgramos por metro cúbico normal (mg/Nm ); y una zona saturada, quiere decir que excede el límite de la norma. Actualmente Huasco tiene 42 mg/Nm de material particulado respirable. Además, el ministerio del Medio Ambiente (MMA) publicó este año en el Diario Oficial la Norma de Emisión para Termoeléctricas, que a pesar de ser la primera en Chile, ha sido criticada por la oposición y ecologistas, ya que en 2009 el gobierno de Michelle Bachelet publicó un anteproyecto de norma más exigente. Respecto de esto, Marcelo Fernández, jefe de la División de Asuntos Atmosféricos del MMA, opina que “la Concertación estuvo 12 años preparando un riguroso anteproyecto que publicó cuando ya habían perdido las elecciones, es muy fácil ‘tirar’ algo no realista que después no tienes que tramitar”. 3
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Estándares Nueva Norma de Emisión para Termoeléctricas en Chile Material particulado (MP)
Centrales nuevas: 30 mg/Nm3 Centrales existentes: 50 mg/Nm3
Dióxido de azufre (SO2)
Centrales nuevas: 30 mg/Nm3
Óxido de nitrógeno (NOx)
Centrales nuevas: 200 mg/Nm3
Mercurio (Hg)
Centrales nuevas: 200 mg/Nm3
Vanadio (V) y Níquel (Ni)
No tienen límite
Centrales existentes: 50 mg/Nm3
Centrales existentes: 500 mg/Nm3
Centrales existentes: 500 mg/Nm3
Fuente: MMA.
Que estos dos últimos no tengan límite, ha sido uno de los aspectos más criticados, ya que el anteproyecto sí los imponía. Fernández explica que se desconoce la situación base de Chile, por lo tanto “no podemos inventar un valor temerariamente como lo hizo la Concertación, así que empezaremos a medirlo para saber los niveles actuales y luego establecer un estándar”. Según el “Estudio de calidad del aire en la comuna de Huasco”, realizado en 2005 por la Universidad de Chile y el Centro Nacional del Medio Ambiente (Cenma), anualmente, Guacolda emite 920.715 kg de material particulado y CAP 845.589 kg, los que en conjunto suman casi dos toneladas y cubren 50 km a la redonda. Esta medición también determinó que un 44% de
la contaminación proviene de CAP, mientras que un 48% es aportado por Guacolda, lo que en total alcanza a un 92% de la polución de la ciudad. Planta de Pellets de CAP Minería. Fuente: 200821300S003.
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Termoeléctrica Guacolda. Fuente: 200821300S003.
Debido a esto y a la creciente preocupación de la comunidad huasquina, se han formado movimientos medioambientales que han organizado protestas y “marchas por la vida”, con el fin de que se establezcan las acciones necesarias para contar con una mejor calidad de vida. Cabe señalar que la Norma de Emisión trata el material particulado (MP) como un todo, pero en el caso de las termoeléctricas, el MP es muy fino, por lo que el gobierno publicó otra norma más exigente para éste, que establece los mismos niveles que la Unión Europea. Hoy, según el MMA,
la mayoría de las centrales térmicas superan el límite en un 2.400%.
El jefe del Centro de Medio Ambiente del Departamento de Ingeniería Industrial y de Sistemas de la Universidad Católica, Luis Cifuentes, quien participó en estudios para la Comisión Nacional de Medioambiente (Conama), considera que la norma “es
innecesariamente exigente en algunos aspectos y poco precisa en otros, como por ejemplo en no especificar si las emisiones son en la mitad de una ciudad o en la mitad del desierto”. Por su parte, el secretario regional ministerial (Seremi) de Medio Ambiente de Atacama, Mario Manríquez, dice que “no importa si hay o no población cerca de las chimeneas, lo que interesa es que la empresa no emita más que la cantidad determinada, que es lo recomendado por la OMS”. La nueva norma establece diferentes plazos de adaptación y sistemas de control de emisiones de última generación. Cifuentes explica que estos aparatos, son muy eficientes y ayudarán a reducir el vanadio y níquel en un 90%. “Hay que valorar que esto requiere de una tremenda inversión, tanto que es como instalar otra industria”, enfatiza. Por otro lado, el seremi de Medio Ambiente de la III Región, asegura que para las zonas declaradas como latentes o saturadas, se desarrolla un Plan de Prevención de la Contaminación o de
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Descontaminación según corresponda. “En Huasco, se está efectuando uno de prevención, por lo que estamos haciendo un inventario de mediciones para saber cuánta polución aporta cada empresa, y cuánta es propia de la comuna”, añade Manríquez. Junto a todo lo anterior, el MMA creó la Superintendencia del Medio Ambiente, entidad que fiscalizará el cumplimiento de la norma y medirá las emisiones de las centrales térmicas. Manríquez asegura que esto es muy positivo, ya que en Huasco hay una desconfianza enorme porque las empresas financian las estaciones de monitoreo de calidad del aire y realizan sus mediciones a través de una empresa externa. Otro de los aspectos de la norma, es que las sanciones para las plantas que no la cumplan, aumentaron considerablemente, y van desde amonestaciones y multas que llegan a los 10 millones de dólares, hasta la clausura de la planta. Un poco más al norte el panorama es muy parecido. En la Región de Antofagasta, Tocopilla es una de las zonas más saturadas de contaminación por termoeléctricas en Chile. Según el Servicio de Salud regional, entre 2003 y 2008 la tasa de mortalidad de la comuna se disparó, y llegó a ser la mayor de la región y una de las más altas del país. Incluso, en 2005, su índice dobló al promedio de la zona y superó a la media nacional. En noviembre de este año, se dio a conocer una recopilación de información realizada por la Seremi de Salud de Antofagasta, que reveló que hace cuatro años la tasa de mortalidad por cáncer
de la región superaba a la de todo Chile. Esta situación generó una gran polémica que le costó el cargo al seremi de Salud, quien acusó presiones para no publicar las cifras que otra vez golpean a la zona. Hoy, los índices de salud indican que Huasco es la nueva Tocopilla.
Cifras mortales Los datos del ministerio de Salud (Minsal), establecen que de Huasco tiene uno de los más altos índices de mortalidad del país. Los niveles registrados en 2005 fueron los más elevados, ya que alcanzaron más del doble del total país. La medición de 2009 reveló que la tasa del promedio nacional fue de 5,4, mientras que la comunidad huasquina 6,5, y la mortalidad infantil registró más del triple que la media de Chile. En 2006, la Universidad de Chile hizo un estudio para la Municipalidad de Huasco que demostró que el número de muertes de mujeres entre 20 a 44 años cuadruplicaba al promedio nacional. El mismo análisis, arrojó que los trastornos respiratorios obtuvieron una de las más altas estadísticas con un 39%. Respecto de la tasa de egresos hospitalarios por este tipo de patologías, incluyendo las causadas por tumores malignos, desde 2003 hasta 2008 superó al total de Chile.
Las cifras del Minsal muestran que en la Región de Atacama el cáncer ha sido la segunda causa de muerte desde 2000 hasta 2009, seguidas por las de los sistemas circulatorio y respiratorio; todas asociadas a la contaminación. NOVIEMBRE 2011
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“Este es un monstruo grande y pisa fuerte” El caso de Senia y sus hijos es habitual en la comuna. Ella cuenta que tres de sus vecinos también tienen a sus hijos con bronquitis crónica. El director del Instituto de Medicina Ocupacional y Ambiental de la Universidad de Birmingham, Inglaterra, Jonathan Ayres, afirma que “hay indicios de que los contaminantes que hay en Huasco están relacionados a enfermedades pulmonares crónicas”. El experto británico dice que basta con un día de exposición a gases como el dióxido de azufre para que se produzcan efectos, y que “está probado que el cáncer pulmonar está directamente asociado con la exposición a este tipo de contaminación”. La doctora Sara Barrios, realizadora de un estudio sobre los efectos de la polución por MP en enfermedades respiratorias agudas en menores de cinco años, explica que este tipo de patologías en niños y adultos aumentan cuando hay altos niveles de contaminación. En el Hospital Manuel Magalhaes Medling de Huasco, el doctor Samuel Véliz, cuenta que de 50 personas que van a atenderse, 40 acuden por síntomas respiratorios. “Nunca había visto que personas adultas, de más de 40 años, desarrollen asma por primera vez. Lo normal es que esta enfermedad se manifieste en escolares o adolescentes”. Además, Véliz afirma que atiende un gran número de pacientes con cáncer gástrico y muchos niños con bronquitis
crónica, y que “lo más extraño, es que no hay antecedentes de asma o cáncer en los padres u otros familiares”. Un estudio epidemiológico realizado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), concluyó que existe una importante relación entre las altas concentraciones de fierro –como el generado por CAP– y el cáncer gástrico. El concejal de la Municipalidad de Huasco y chofer de la ambulancia del hospital hace 45 años, Rigoberto Briceño, asegura que en la comuna mueren muchos trabajadores de CAP. “Hace poco un matrimonio joven murió de cáncer al estómago, y los dos trabajaban en la planta de pellets”.
Fuente: 200821300S003.
Otra prueba de los daños que produce el fierro, es el estudio de la Universidad de Carolina del Norte, en Estados Unidos, que evaluó el riesgo de cáncer de colon. ¿El resultado? positivo para hombres y mujeres. Respecto de las patologías cardiovasculares, la Revista de Química Biológica (JBC) de la Sociedad Americana de Bioquímica y Biología Molecular, publicó un estudio que determinó que el fierro actúa NOVIEMBRE 2011
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como marcador predictivo en estas enfermedades. El gerente de Medio Ambiente, Seguridad y Salud Ocupacional de CAP Minería, Vasco Larraechea, afirma que el polvillo de fierro no es un elemento tóxico para las personas. “La principal preocupación de nuestra empresa corresponde al material particulado fino, que sí puede tener efectos negativos en la salud, pero proviene de diversas fuentes como Guacolda, nuestra planta de pellets y actividades que se desarrollan al interior de comuna, como las panaderías”.
Larreaechea dice que por esta razón es tan importante que su compañía instale el precipitador electrostático que captura cenizas, pero destaca que las emisiones de MP de la planta no son dañinas para los seres humanos. “Hace años que CAP está haciendo esfuerzos por reducir sus emisiones, ya que contamos con sistemas de lavado de
gases y cierres parciales de canchas de almacenamiento que han contribuido a una tendencia decreciente”. (Ver gráfico) Por otro lado, la Universidad de Chile desarrolló un estudio para la Corporación de Desarrollo Sustentable (CDS), con el fin de medir las concentraciones de níquel en escolares residentes en lugares cercanos a megafuentes contaminantes con uso de petcoke. Una de las pruebas, se efectuó en Huasco y Caldera para comparar los niveles en un lugar contaminado y uno con aire más limpio.
Fuente: CAP Minería.
Una de las realizadoras del estudio de níquel y directora del Programa de Doctorado en Salud Pública de la Universidad de Chile, la doctora Paulina Pino, dice que encontraron una gran diferencia en los reasultados obtenidos en Huasco y Caldera. Según la Agencia para Sustancias NOVIEMBRE 2011
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Tóxicas y el Registro de Enfermedades de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), las personas expuestas al níquel pueden sufrir ataques de asma, bronquitis crónica, alteraciones del pulmón, dolores de estómago y efectos adversos en la sangre y los riñones. Del mismo modo, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la OMS, determinó que el níquel es cancerígeno. La doctora Pino destaca que curiosamente entre diciembre y abril se detectó una notable baja de níquel en las muestras. “Creo que Guacolda bajó su nivel de petcoke porque sus trabajadores sabían que estábamos haciendo estudios. Nos pusieron muchos problemas, estaban muy a la defensiva y nos hicieron un tremendo ‘show’ para evitar que sigamos, incluso recibí fuertes amenazas”, acusa. Refiriéndose a esto, un ingeniero
Fuente: Universidad de Chile.
industrial de alto rango en Guacolda, quien no quiso revelar su identidad debido a que los funcionarios no están autorizados a dar información, asegura que el escenario descrito por la especialista en salud, “debe haber sido un mal entendido, no tenemos nada que esconder y no me imagino a ningún colega haciendo amenazas”. Por otra parte, la doctora Pino considera que lo más preocupante es la existencia de metales respirables, como el fierro y el níquel, que se adosan muy fácilmente a las partículas que entran más profundamente en el pulmón. Otro estudio realizado por la Universidad de Chile en 2005, en el que también participó la doctora Pino, analizó las concentraciones de níquel y vanadio en material particulado respirable en Huasco, Tocopilla y Mejillones. Respecto del níquel, los resultados en Huasco y Tocopilla fueron muy similares. Sin embargo, algunas de las muestras de níquel y vanadio tomadas en Huasco, mostraron las cifras más extremas. El arsénico, es otro elemento altamente dañino que aporta Guacolda. Según la CDC, es veneno para el ser humano y puede producir cáncer de pulmón, vejiga y piel; enfermedades cardiovasculares, reducción de la producción de glóbulos rojos y blancos, alteraciones de la función de los nervios, irritación de estómago e intestinos acompañado de dolor, náusea, vómitos y diarrea. A todo esto se suma que en Huasco se han presentando tipos de cáncer cuya evolución no es la conocida, como un recién nacido con leucemia, hijo de madre sana. Esto llama la atención del doctor Véliz porque NOVIEMBRE 2011
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“para ser un lugar tan pequeño, hay demasiadas variedades de enfermedades y muchos tipos de cáncer”. Estas últimas patologías,
según una enfermera del hospital de Huasco, superan en un 400% al promedio nacional. Una de las posibles explicaciones de estos fenómenos, es la teoría de la doctora Pino, que dice que entre los gases y metales pesados se produce un efecto sinérgico, es decir la integración de elementos que crean un resultado que aprovecha y maximiza las propiedades de cada uno de éstos. El concejal Briceño, lamenta profundamente el escenario que se vive en la comuna y refiriéndose a las empresas enfatiza que “este es un monstruo grande y pisa fuerte, no podemos luchar contra ellos. Si ponemos un par de abogados para luchar por un aire limpio, ellos ponen 30”.
El sufrimiento de los olivícolas En Huasco, desde 1992, existe una red de monitorio exigida por el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) del ministerio de Agricultura, con el objetivo de fiscalizar el cumplimiento de la Norma Secundaria de Calidad de Aire para Material Particulado Sedimentable (MPS), que afecta la actividad agrícola. Homero Callejas, produce aceitunas y aceite de oliva en el valle de Huasco hace 41 años. En 2010, le diagnosticaron cáncer de colon, enfermedad directamente relacionada con la exposición a
altos niveles de fierro. “Hace 25 años la situación en Huasco era muy distinta. Antes de que CAP se instalara, sacábamos cuatro millones de kilos al año. Hoy producimos sólo 400 mil kilos anuales”, se lamenta. Debido a la creciente contaminación ambiental, y a la considerable y reiterada baja en sus producciones, en 1980, Callejas presentó un recurso de protección en contra de CAP. “Todo quedó en nada. No existían pruebas de que la planta de pellets era la responsable, pero en 1991 insistí y gané, pero ¿qué gané? Nada, perdí tiempo y plata. El gobierno argumentó que no procedía porque nunca habían indemnizado a nadie a causa de la contaminación, por lo tanto gané puros malos ratos”, cuenta el agricultor. Agrega que el problema más grave es que la comunidad huasquina tiene miedo a hablar de la contaminación, ya que por el gran deterioro de la pesca y la agricultura, CAP y Guacolda son las únicas fuentes de trabajo rentables; “Pero lo peor de todo es que tenemos un serio problema de cáncer y otras enfermedades producto de la alta presencia de metales pesados y gases tóxicos”, subraya.
Olivos del fundo de Robinson González. Fuente: 200821300S003.
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Una de las estaciones de la red de monitoreo del SAG, está en el fundo del Presidente del Club de Rotarios de Huasco y tercera generación en el negocio del aceite de oliva, Robinson González, quien aclara que “la contaminación es crítica para la olivicultura porque el MPS se acumula en las hojas a tal nivel que afecta casi en un 100% la capacidad de fotosíntesis, ya que este es un árbol de hoja perenne”. Y recuerda que “según varios expertos, Copiapó y el Valle de Huasco eran uno de los mejores lugares del mundo para cultivar olivos”. Actualmente, la Universidad Católica está llevando a cabo un estudio sobre los efectos de la contaminación atmosférica en la producción olivícola de Huasco. Uno de los participantes de este estudio, Héctor Jorquera, especialista en calidad del aire del Departamento de Ingeniería Química y Bioprocesos, asegura que existen indicios de que la polución está estrechamente ligada a la baja producción agrícola. “Sospechamos que el MPS causa serios daños en los cultivos por lo que estamos realizando pruebas en los olivos de “Tengo 18 Huasco, Freirina estudios que Vallenar, para demuestran que ycomparar la contaminación resultadoslos provoca daños en determinar y los olivos, y una cuánto influye la de sus grandes consecuencias es contaminación”. El concejal y que no sabemos ex alcalde de la otra cosa que no Municipalidad de sea trabajar en Huasco, Gregorio agricultura”. González, hace varias
décadas que se dedica a la producción de aceitunas. Con molestia y voz enérgica, subraya que en el Huasco de antes sacaban hasta 20 mil kilos por hectárea, en cambio ahora hasta han llegado a cero. “Tengo 18 estudios que demuestran que la contaminación provoca daños en los olivos, y una de sus grandes consecuencias es que no sabemos otra cosa que no sea trabajar en agricultura”, reitera. El alcalde de la Municipalidad de Huasco, Rodrigo Loyola, no está de acuerdo con estas aseveraciones y expone que uno de los motivos de la caída de las cosechas, es que los olivicultores no cuidan sus plantaciones y no les hacen el debido mantenimiento. Sin embargo, un estudio realizado el año pasado por el Gobierno Regional de Atacama, concluyó que la planta de pellets es la fuente que más aporta partículas sedimentables, siendo mayor la proporción en los olivos que están próximos a ella. Lo más peligroso de esto, según el bioquímico de la Universidad Católica, Fernando Lowy, es que las plantas absorben todos los componentes a los que han sido expuestos, por lo que se pueden transmitir a las personas a través de alimentos como frutas o verduras. El Presidente del Club de Rotarios, señala que si la aceituna no se lava sale con trazas de fierro y comenta que “es impresionante como los cosecheros quedan negros, salen igual como si trabajaran en una mina de carbón”. Un análisis desarrollado en 2007 por el Instituto de Investigaciones Agropecurias (INIA), indica que la cantidad de fierro en las aceitunas supera el límite permitido por el Departamento de Agricultura de NOVIEMBRE 2011
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Estados Unidos (USDA). Según Robinson, en la preparación de la aceituna de mesa, especialmente en la verde estilo sevillano, se notan los efectos de la contaminación a simple vista, ya que se oxida y pierde el color amarillo oro que debiera tener. “Hace tiempo que estamos en clara desventaja con otras zonas olivícolas. Es deprimente ver cómo muchos han vendido sus fundos o los tienen en venta Esta situación es como una batalla perdida”, enfatiza.
“Ahora ni con lupa encontramos pescados” En la caleta de Huasco, la situación de los pescadores artesanales es muy similar a la de los agricultores. A pesar
recuerda esos tiempos. “Es imposible mirar el cielo como antes, y es imposible que este nivel de contaminación no nos haga daño”. Pedro tuvo un ataque al corazón el año pasado y desde entonces su vida cambió. “Todos los días tomo un cerro de remedios que apenas puedo pagar, y voy al hospital más de una vez al mes”. El pescador aclara que en su familia no hay nadie que con problemas cardíacos, y cuenta que “cuando no hay viento, hay tanto hollín y cenizas en el aire, que salimos con viseras y de todas maneras nos arden los ojos”. La actividad pesquera también se ha visto afectada. “De las 30 sartas de pescados que sacábamos, ahora salen dos. Antiguamente pescábamos muy cerca de la orilla y terminábamos con
Vista de la bahía de Huasco. Fuente: 200821300S003.
del sol radiante gran parte de los botes están varados en la orilla del mar. Un miembro de esas tripulaciones es Pedro Talamilla, quien llegó al valle motivado por la riqueza de mariscos y pescados en 1968. Con nostalgia
cantidades industriales de jurel, locos y lapas. Ahora ni con lupa encontramos pescados”. “Antes salían 25 botes al día y con lo que traíamos hacíamos negocio redondo. Hoy, en un día bueno salen NOVIEMBRE 2011
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cinco, porque para pescar tenemos que ir mar adentro y a veces no sacamos ni para pagar el petróleo de los motores”, se queja con amargura el pescador. Otro pescador artesanal que vive hace 75 años en la zona, Jorge Astillo, cuantifica la situación descrita por sus colegas: “Antes de la polución
sacábamos hasta 1.800 kilos al año y ahora con suerte 50”.
En otras palabras, es un 2,7% de lo que pescaban antiguamente. CAP Minería, desde sus inicios deposita residuos de material sedimentario fino en el mar a través de emisarios submarinos en la bahía Ensenada Chapaco. Adicionalmente, Guacolda usa agua de mar para enfriar sus equipos y luego la devuelve con una temperatura mayor a la original. El biólogo marino de la Universidad Católica del Norte, Wolfgang Stotz, encargado del Plan de Vigilancia Ambiental (PVA) de la planta de pellets, explica que los residuos de CAP se vierten en la zona submareal, por lo que las comunidades de algas pierden su capacidad de desarrollo y crecimiento”. Además, afirma que han detectado fierro en el fondo del mar, que viene de la caída accidental del Puerto de Guacolda. Ante estas acusaciones, el gerente de CAP responde que para evitar esto, la planta de pellets instalará una manga de carga para barcos. Por otro lado, el ingeniero de Guacolda, asegura que el agua que la empresa arroja al mar, no pasa el límite de la temperatura permitida, que es de 10°C. El presidente del Sindicato de Pescadores Artesanales de Huasco, Fernando Jiménez, asegura que el agua que devuelve Guacolda al mar triplica el
límite de temperatura permitido. Otro tipo de contaminación marina que generan las empresas, lo explica el funcionario de Guacolda: “el dióxido de azufre y el óxido de nitrógeno cuando se mezcla con humedad genera lluvia ácida”. Según la Agencia de Protección Ambiental del Gobierno estadounidense, ésta “causa una cascada de efectos que dañan a los peces o les causan la muerte, reducen su población, eliminan por completo especies de una masa de agua y disminuyen la biodiversidad.” Del mismo modo, el Centro Científico Tecnológico (CCT) CONICET Mendoza, organismo del Gobierno de Argentina, afirma que “en el agua succionada para ser pasada a través de los condensadores, habitan organismos como huevos y larvas de moluscos, crustáceos y peces que son aniquilados por la presión a la que el agua circula, por las diferencias de temperatura, y por las sustancias químicas que se emplean para prevenir la La lluvia corrosión en los condensadores ácida causa y la incrustación una cascada de organismos de efectos que de resistencia dañan a los peces o les causan la extrema en muerte, reducen el sistema de enfriamiento”. su población, eliminan por El mismo completo especies centro de de una masa de investigación, expone que la agua y disminuyen la biodiversidad. acumulación de desechos orgánicos provenientes del exterminio de la vida marina puede cambiar rotundamente la fauna del lugar. NOVIEMBRE 2011
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Las costas de Huasco se han carectizado por su rica fauna marina. Fuente: 200821300S003.
A pesar de esto, el alcalde de Huasco, afirma que los pescadores trabajan sin mayores problemas, y gracias a la colaboración de CAP, Guacolda y puerto Las Losas –propiedad de CAP y Agrosuper–, se hizo un Programa de Desarrollo para la Pesca Artesanal, que consiste en una donación anual de 21 millones de pesos durante 10 años, con el fin de mejorar sus infraestructuras. Uno de estos pescadores es Mario Zuleta, quien se pregunta “para qué nos sirve eso, si ya colgamos los guantes, no hay qué pescar. El pescado que venden acá se trae de Coquimbo y Ancud, y por eso casi todos los nuestros han desaparecido o están cesantes”. Cabe destacar, que según el
presidente del Sindicato de Pescadores, la enorme baja de productividad en la caleta también se debe a que grandes empresas pesqueras como Eperva realizan sus labores en el sector. Jiménez dice que estas compañías sí respetan las cinco millas de pesca artesanal, pero no sirve, porque los peces y mariscos que se encontraban cerca de la orilla desaparecieron y los pescadores artesanales no tienen los recursos para irse más adentro. “En una reunión comunal encaré a un gerente de CAP de apellido Parra, y le pregunté por qué seguían tirando tanta mugre al mar si está probado que afecta a las algas y peces. Casi me comió con la mirada y se quedó callado, pero NOVIEMBRE 2011
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después me contactó, me amenazó y me dijo: ‘Fernando, no muerdas la mano que te da de comer’”.
cubrir las cenizas es nuevo, hasta el año pasado las dejaban al descubierto y con los fuertes vientos, se volaban y cubrían toda la comuna, como una verdadera de cenizas”. Los compromisos de CAP lluvia La ambientalista asegura que y Guacolda Guacolda no cumple sus promesas, ya El ejecutivo de la planta térmica que cuando autorizaron la construcción destaca que Guacolda desde sus de la tercera y cuarta unidad, los inicios ha contado con tecnología de funcionarios prometieron en una punta para reducir emisiones, situación resolución por escrito que harían que se mantiene hasta hoy. “Desde estudios sobre el impacto en la salud de 1995 que tenemos un precipitador las personas. electrostácio, que era lo más top de El ingeniero de la central térmica dice la época. Éste atrapa cenizas para desconocer aquella promesa, y defiende llevarlas al vertedero, donde las cubren a su compañía: “No es necesario que con capas de arena para que no hayan analicemos efectos en la salud, porque consecuencias ambientales”. como Guacolda sabía que la norma iba Asociado a esto, el edil huasquino a ser publicada, se adelantó y ya se asegura que actualmente el vertedero adecuó a ella. El MP proviene de CAP, lo que es evidente por la tecnología de los años 70 con la que operan, y la prueba más simple, es que si acercas un imán al polvo que hay en todas partes, éste se pega. Quizás les sugeriría a ellos que hagan estudios al respecto”. El gerente de CAP Vertedero de cenizas de la termoeléctrica Guacolda. lamenta esta afirmación Fuente: 200821300S003. y subraya que “a pesar de que la calidad del aire de Guacolda, a pesar de no ser la mejor en Huasco ha mejorado mucho, debe alternativa, está autorizado, pero que los avanzar más aún, y para eso todos los trabajadores de la planta térmica están actores deben tomar medidas. En ese buscado otro lugar para eliminar sus sentido, reconocemos el progreso de desechos. Guacolda. Ahora es nuestro turno de dar Una de las fundadoras del un gran paso”. movimiento medioambientalista El funcionario de la termoeléctrica llamado Brigada S.O.S Huasco, Soledad agrega que hay mucha gente mal Fuentealba, afirma que “este sistema de informada, y que la comunidad piensa NOVIEMBRE 2011
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que con la construcción de la quinta unidad, la planta contaminará más, “pero es al revés, porque instalaremos equipos de control de emisiones de última generación y aumentaremos los sistemas de las unidades existentes, especialmente en la tercera unidad donde quemamos petcoke”. Otra medida adoptada por Guacolda, según describe su funcionario, es que el carbón es humectado para evitar que se vuele con el viento, y adicionalmente reemplazaron las mallas -cuyo objetivo atrapar el carbón que se escape- por unas más grandes y resistentes. El gerente de CAP explica que desarrollaron un sistema de gestión ambiental en la década de los 90 y profundizaron su implementación hasta que el Centro de Estudios, Medición y Certificación de Calidad, CESMEC, legitimó todas sus unidades productivas por la norma ISO 14.000. Esta norma, internacionalmente aceptada, exige estándares para apoyar que las organizaciones alcancen un buen desempeño ambiental y económico. Según Larraechea, la planta de pellets fue certificada por esta norma en 2004, y ha seguido todos los protocolos exigidos hasta hoy. Por otra parte, “con la ampliación aumentaremos la producción a 2 millones de toneladas anuales y daremos un gran paso respecto del medio ambiente y la comunidad”. Algunos de los equipos que instalará CAP para disminuir sus emisiones son barreras automáticas para mayor seguridad de la vía férrea y un absorbedor de gases para reducir material particulado y dióxido de azufre. Además, la empresa
“Cuando CAP y Guacolda se comprometieron a mejorar sus instalaciones, nos dimos cuenta que había mucho por hacer y que no habían hecho, porque no habían leyes que así lo exigieran”. eliminará el transporte de pellet por camiones reemplazándolo por correas transportadoras confinadas y cerrará las canchas de almacenamiento con mallas eólicas de tecnología de punta. El alcalde Loyola admite que las empresas no han estado a la altura en el tema medioambiental, salvo en la etapa actual en la que presentaron sus proyectos de ampliación. “Cuando ambos se comprometieron a mejorar sus instalaciones, nos dimos cuenta que había mucho por hacer y que no habían hecho, porque no habían leyes que así lo exigieran”, aclara.
Tren semiencapsulado de CAP Minería. Fuente: 200821300S003.
No obstante, Rodrigo Loyola considera que la instalación de las mallas eólicas de CAP es la medida más relevante, ya que un estudio determinó que el mayor NOVIEMBRE 2011
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porcentaje de contaminación proviene El gerente general me dijo que si del material fugitivo originado por las llegábamos a niveles comprometedores, intensas corrientes de aire. bajara la generación inmediatamente Soledad Fuentealba no cree que ’”. Vasco Larraechea representando a todas estas promesas se cumplan, y CAP, asegura que “tenemos grandes acusa que cuando CAP semi encapsuló expectativas respecto de la evolución el tren para disminuir la polución, “fue del material particulado fino. El resto porque cabe mucho más fierro, nunca corresponde a percepciones y temores les ha importado si contaminan o no sin mayor fundamento que intentaremos y cuando propusieron la ampliación disipar con mejor comunicación con la comprometiéndose a instalar un comunidad”. precipitador “A simple electrostático vista se puede S.O.S Huasco y otras cosas, ver nuestro Esta agrupación ambientalista nació decían que si les desarrollo. No el año pasado y a diferencia de otras rechazaban el tenemos ni un la comuna, es virtual y no tiene líder proyecto no iban supermercado, a instalar nada”. de con el fin de que las empresas no lo ni una tienda enfrenten. Según Soledad Fuentealba, El alcalde decente, pero valora el esfuerzo una de las dirigentes de este movimento, tenemos la a todos los líderes de este tipo “los Guacolda planta de pellets de amenazan o se los compran”. mantener la más grande de por Otra de las fundadoras de la Brigada mejor tecnología Sudamérica”. S.O.S Huasco, es la hermana de posible, pero Soledad, Marcela Fuentealba. Ella vive considera que el hace 42 años en Huasco y asegura que carbón que usa es muy contaminante “somos de los más vulnerables del país debido a su mala calidad. Por su parte, el trabajador de la empresa energética, está convencido que su empresa emite casi cero MP. “Guacolda tiene un verdadero compromiso “Marcha por la vida” organizada por la Brigada S.O.S Huasco en 2010. Fuente: www.elciudadano.cl con el medio ambiente. NOVIEMBRE 2011
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y estos monstruos nos han pisoteado como han querido. Por ejemplo hace poco unos jóvenes intentaron entrar a la ecología, pero las empresas fueron a arreglar sus casas y les compraron auto. Esto pasa mucho, a los recolectores de güiros les quitaron su lugar de trabajo y para callarlos, les dieron más plata de lo que ganarían en toda su vida. Entonces ¿quién le va a ganar a las empresas?”. Marcela piensa que todos los poderes del Estado están confabulados para beneficiar a las compañías, motivo por el cual ningún huasquino ha logrado nada positivo en los Tribunales de Justicia. El antecesor del actual alcalde, estuvo 12 años al mando del municipio. Soledad asegura que era “pro empresa” y prometía que de la mano de ellas vendría el desarrollo. “A simple vista se puede ver nuestro desarrollo. No tenemos ni un supermercado, ni una tienda decente, pero tenemos la planta de pellets más grande de Sudamérica”, ironiza Marcela. Refiriéndose a esto, el seremi de Medio Ambiente regional, el alcalde de Huasco y el Jefe de Asuntos Atmosféricos del MMA, opinan que los huasquinos exageran la situación que vive la comuna y que no existe ninguna conspiración. El seremi Mario Manríquez subraya que “nunca fue una autoridad a declarar zona de saturación ni nada por el estilo, por lo tanto es comprensible que la gente de Huasco esté molesta”. Similar es la opinión del jefe de Asuntos Atmosféricos del MMA, quien expresa que “más que una muy mala calidad del aire, en Huasco hay falta de credibilidad y desconfianza”. En ese sentido, Soledad cuenta
que “estuvimos años en estado de saturación esperando que tomen medidas, así que nos organizamos e hicimos un petitorio al Presidente, en el que mandamos firmas y estadísticas mostrando que estamos en zona latente”, cuenta Soledad. El sociólogo y miembro del Grupo Controversias, Medioambiente y Sociedad de la Universidad Católica, Leonardo Valenzuela, señala que la participación ciudadana es el elemento más rescatable de la Ley de Bases del Medio Ambiente. “Las manifestaciones en Huasco se deben a que las personas tienen más confianza y menos miedo. Tras vivir en carne propia como su calidad de vida se deterioraba, la gente salió a exigir lo que ve como un derecho. En Chile es muy barato
contaminar, y la explotación y el abuso están socialmente legitimados, lo que deriva en escandalosas situaciones como la de Huasco”, opina. Respecto de las marchas y protestas organizadas por la Brigada S.O.S Huasco, la percepción de Manríquez, es que “el problema de los huasquinos es ideológico, porque el movimiento es ecologista anticarbonsista”. En su casa, Soledad se acerca a una estantería y saca una bolsa llena de polvillo negro: “hace un mes llovió y cayó tanto fierro de mi techo, que guardé un poco como prueba. Esto es lo que barremos varias veces al día. Acá se puede ver concretamente nuestra exageración”. Con preocupación, Marcela cuenta que “en Huasco Bajo están los más afectados porque hay casas a un metro de las líneas del tren, y cuando pasa, se siente como si estuviera temblando. NOVIEMBRE 2011
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Tengo un amigo que vive ahí y ya está para ponerse camisa de fuerza”.
Una de las integrantes de S.O.S Huasco enfatiza que “las empresas nunca han hecho nada por nosotros, ni un colegio, un parque o un consultorio; y Por el progreso nuestro gran problema es que crecen los La concejala de la Municipalidad enfermos pero no los hospitales”. de Huasco, Adriana Cárdenas, está Por otro lado, el encargado de turismo convencida de que las empresas son de la Municipalidad, Emilio Yávar, indispensables para el desarrollo y afirma que “Huasco era insignificante progreso de la comuna, por lo que los en el mapa, no existía turismo. Con la huasquinos tienen que aprender a llegada de CAP y Guacolda la comuna convivir con ellas. creció económicamente, por lo tanto La percepción del alcalde Loyola es evolucionamos, vivimos en mejores muy parecida, ya que afirma que estas condiciones y tenemos actividad compañías traen importantes beneficios turística”. a la comuna, pero critica que éstos El funcionario de Guacolda resalta deberían ser más visibles o sustentables que la central significó trabajo para más en el tiempo para que los habitantes de 300 huasquinos, “y en las etapas los vean y mejore la relación con la de construcción y mantenimientos comunidad. contratamos el doble. Otro gran beneficio que la gente parece Uno de estos beneficios, es un olvidar, es la electricidad, porque programa dental por dos años que sin ella adiós computador, está haciendo Guacolda para más de televisor y celular”. 400 niños de cuarto y quinto básico Soledad asegura que en Huasco hay de colegios municipalizados y rurales. mucha cesantía porque las empresas CAP por su parte, está trabajando con traen personas profesionales y los pequeños y medianos agricultores capacitadas. “El trabajo es sólo mano con el fin de mejorar el manejo de sus de obra temporal, me pregunto de qué parcelas. progreso hablan si todas las semanas dice “Antes Huasco queLoyola bingos para juntar plata y esto es era insignificante muy valorable, hacemos ayudar a los que más necesitan”. en el mapa, no Además, la mujer dice que estas “pero Huasco existía turismo. una comuna industrias, también les generan Con la llegada de es muy vulnerable problemas sociales, porque cuando CAP y Guacolda necesitamos se va el personal que viene de otras la comuna creció yayuda regiones se quedan con madres solteras, en el económicamente, tema de enfermedades de transmisión sexual y la por lo tanto infraestructura, prostitución infantil. evolucionamos, CAP es la empresa que tiene más hemos vivimos en mejores porque avanzado pero empleados huasquinos, pero según condiciones y Marcela, el trato es cada vez peor y los nos tenemos actividad todavía trabajadores aparte de enfermarse, han falta mucho”. turística”. perdido casi todos sus beneficios NOVIEMBRE 2011
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Marcela, dice con la garganta apretada que llora de impotencia al ver familias completas con cáncer y tantos niños enfermos. “No entiendo por qué los huasquinos hemos sido tan castigados, por qué nos toca ver morir todos los días a nuestros hermanos, a nuestra gente, a los niños que quedan solos, huérfanos… ¿y quién ve eso? Nadie. Me pregunto dónde están las autoridades ¿o este es un pueblo sin ley?”.
Su hermana la mira con resignación y le dice con gusto amargo: “todos sabemos que Huasco es una zona de sacrificio, pero por lo menos parece que ahora nos escucharon. Sólo nos queda seguir luchando por el aire que respiramos y la tierra donde vivimos… y seguir esperando a que las autoridades hagan algo de verdad”. Vista desde la playa de Huasco. Fuente: 200821300S003.
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