Biología

Diatomeas a escala Las diatomeas son un grupo de algas unicelulares, del que existen unas 20.000 especies que forman parte del fitoplancton, por lo que resultan fundamentales para la cadena alimenticia marina y como indicadores de las condiciones ambientales, actuales y pretéritas. Pueden vivir en forma de célula individual o como colonias filamentosas con formas muy variadas, en agua dulce o salada, en mares, ríos, lagunas o agua estancada. Algunas soportan temperaturas y salinidad extremas. En general miden entre 2 y 200 micrones. Un micrón es la milésima parte de un milímetro. Si todo el edificio de nuestro Planetario midiera 10 micrones (como la diatomea de la imagen), toda la Tierra debería medir unos 6 metros, mientras que el diámetro del Sol sería de 700 metros y se encontraría a 75 km de distancia.

Planeta vivo La sigla PACE, del inglés Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem, dio nombre a una próxima misión de la NASA que enviará una sonda al espacio con el fin de estudiar la salud de los océanos y su interacción con la atmósfera, especialmente, para verificar los niveles actuales de intercambio de dióxido de carbono. PACE podrá observar el fitoplancton de los océanos y su capacidad para producir alimento a sus habitantes, los efectos de los aerosoles en la atmósfera y su contacto con la superficie del mar. En la imagen (de la ISS), una representación de la sonda pasa por encima del estuario del Río de la Plata.