“In plaats van stenen hakken, leer ik nu lezen op school� Sunita
Sunita (15 jaar) woont samen met haar moeder en broer in een klein bergdorpje in Nepal. Een groot deel van de bevolking leeft daar in armoede.
Meisjes en vrouwen hebben het zwaar in Nepal. Ze worden vaak als minderwaardig gezien, zonder rechten.
“Omdat we zo arm zijn mocht ik nooit naar school, mijn broer wel. Ik moest mijn moeder helpen in het huishouden, meewerken op het veld en stenen hakken.”
Toch ziet het leven van Sunita er sinds kort een stuk positiever uit. En dat heeft alles te maken met haar buurmeisje Tika (15).
“Tika vertelde mij en mijn moeder over de Plan meisjesclub. Hier leren wij over onze rechten. Dat wij niet onderdoen voor jongens. Dat wij niet als enige water hoeven te halen, de slechtste slaapplek in huis krijgen en niet naar school mogen, alleen maar omdat we meisje zijn.�
Sinds een half jaar startte Plan in het dorp van Sunita het Better Life Option Program (BLOP), ook wel de meisjesclub genoemd. De meiden leren niet alleen van alles over hun rechten, ze willen ook echt verandering. Bijvoorbeeld door af te stappen op ouders die hun dochters thuis houden om ze te laten werken. Ze leggen hen uit waarom school voor meisjes net zo belangrijk is als voor jongens.
“In onze cultuur is het gebruikelijk dat jongens naar school gaan en betere verzorging en eten krijgen. Want als wij trouwen, dan vertrekken we naar het gezin van de man en kunnen we niet meer bijdragen aan de verzorging van onze ouders.�
“Mijn broers staan pas om 9 of 10 uur op, terwijl ik om half 5 uit bed moet om alle klussen te doen. Ik moet afwassen, gras maaien, op het land werken. Daardoor kom ik vaak te laat op school, want ik mag pas gaan als ik alles gedaan heb. Ook moet ik ver weg bij een bron water halen, waardoor ik minder tijd heb voor mijn huiswerk.�
Een probleem waar veel meisjes onder zuchten is dat ze tijdens hun menstruatieperiode als onrein worden beschouwd en niet in huis mogen slapen. Ze worden naar een verlaten huisje of oude hut gestuurd, waar ze in volstrekte eenzaamheid moeten verblijven. Dat is het moment, waarop verkrachters toeslaan.
“Op de meisjesclub worden we ook gewaarschuwd voor kinderhandel. Smokkelaars beloven het meisje veel geld of om met ze te trouwen. Ze vertellen dat ze goed voor haar zullen zorgen, maar ondertussen verkopen ze haar! We hebben in de meisjesclub geleerd hoe we dit kunnen herkennen en er dus niet in te trappen!�
Sinds de start van het project in 2010, zijn al 218 Meidenclubs gestart. In totaal zijn ruim 4000 meiden getraind.
Doel: 434 BLOP centra voor eind 2015. Maar het programma loopt zo goed, dat nu bekeken wordt of dit aantal verhoogd kan worden.
“De meisjesclub heeft ons leven veranderd, maar er zijn nog veel meer Nepalese meisjes. We willen alle ouders uitleggen waarom school voor meisjes net zo belangrijk is als voor jongens.�