Cordilheira dos ursos.

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Cordilheira dos Ursos 01 Lynn Hagen

Resumo Os homens Rising são puro mito, ou assim Dane pensa. Todos na cidade Cordilheira dos Ursos sussurram sobre como os homens podem controlar os ursos selvagens que vagam pelas montanhas ou que são os próprios ursos selvagens.

A caminho do trabalho, uma noite, um estranho quase atinge Dane na parte traseira. Quando o cara sai do caminhão, Dane é seqüestrada e levada para as montanhas.

Clint cresceu nas montanhas, seu clã de urso escondido dos humanos.

Em uma missão uma noite, Clint decide pegar um atalho e quase colide com um homem. Chateado com descuido do cara, ele sai e descobre o ser humano é sua companheira. Seu urso assume e Clint o morde, iniciando o processo que permitirá que Dane leve seu filho.

Mas a vida de Clint está cheia de perigos, e seu pai é o maior perigo de todos.

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Capítulo um — A lenda segue, a família Rising viveu no lado sul dessas montanhas por cinco gerações. Alguns dizem que podem domesticar os ursos selvagens que vagam pelas florestas. Outros dizem que eles são os ursos que vagam pelas florestas.

Dane explodiu rindo enquanto segurava seu bloco de pedidos e lápis. — Isso soa como um monte de... Você sabe. Eu acho que você precisa parar de fumar, seja o que for, que você está fumando.

Walt deu a Dane um sorriso sem dentes, a pele ao redor de seus olhos enrugando quando sorriu. — Talvez, mas é o que as pessoas dizem. Mesmo meu pai não iria cair nessas montanhas, e não se assustava com pouco.

— Obrigado, eu precisava de uma risada. Disse Dane. — Suponho que é por isso que a cidade se chama Cordilheira dos Ursos?

Walt assentiu.

Walt estava tão divertido. — O que quer que seja. Agora, você está pronto para encomendar?

— Não acredita em mim? Perguntou Walt. Seu irmão, Frank, riu do outro lado da mesa. Walt olhou para Frank, voltou a atenção para Dane. — Eles dizem que a nova geração é tão feroz. Seis irmãos. Todas as bolinhas para a parede loucas.

— Como você saberia? Perguntou Frank. — Ninguém viu um Rising na cidade em mais de uma geração. Você é um idiota completo e sincero, Walt.

Não vá acreditar em tudo que o pai lhe disse. Não esqueça, ele era um bêbado.

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Dane revirou os olhos enquanto os dois irmãos brigavam. Felizmente, as coisas estavam lentas no Billy's Eatery. Ele tinha uma outra mesa, e o casal e seu filho já haviam sido servidos.

— Amigos. Ele disse alto o suficiente para calar os idosos cavalheiros.

— Comida?

— Sim, vou ter o bife frito de frango. Disse Frank. — E Walt terá uma lobotomia.

— Nem todas as lendas são mentiras. Argumentou Walt.

— Minha lenda favorita é sobre esses anéis. Disse Dane, escondendo o sorriso dele. — Um grupo de pessoas os pegou, mas apenas um governou todos.

Frank explodiu rindo, dando uma bofetada à mesa enquanto gaguejou.

— Eu também gosto de Senhor dos Anéis. Galadriel era uma senhora esperta.

As sobrancelhas e testa de Walt franziram. — Quem?

— Não importa. Frank acenou dispensando o irmão. — Tentei fazer com que você assistisse os filmes comigo, mas você não estava interessado.

— Tudo bem, não venha me chorar quando um deles te pegar. Walt bateu o lado de seu punho contra a fórmica desgastada. — Me dê um pouco de sopa e bolachas. Você sabe tudo.

— Eu nunca afirmei saber tudo. Dane argumentou com um sorriso. — Estou apenas dizendo, homens que podem domesticar ursos selvagens ou se tornar um? Esse é um conto alto para engolir.

Walt riu. — Ouvi dizer que eles também têm algumas festas selvagens.

Algumas mulheres bonitas Frank revirou os olhos. — Você precisa de um encontro, Walt. A falta de sexo tem fritado seu cérebro de vagina.

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Dane não tinha idéia do que isso significava. — Eu vou colocar suas ordens dentro enquanto vocês dois argumentam os pontos mais finos de Bearism (religião que consiste em tirar férias de tudo e hibernar ...como os ursos) e coisas sobrenaturais.

Frank riu novamente quando Dane se afastou. Os irmãos Porter não eram nada se não fossem divertidos. Dane amava quando eles vinham para uma refeição. Nunca era aborrecido com eles.

— Ei, Billy. Dane chamou na janela de serviço. Billy era um grande amigo que gostava de cozinhar tanto quanto gostava de comer. Ele carregava seu peso como se estivesse orgulhoso do fato de ele ter que ser mais de 130 quilos, mas os quilos extras nunca diminuíram. Para um cara grande, Billy estava sempre em movimento. Se não estivesse trabalhando, passeava pela cidade, comprava produtos frescos no mercado e participava das danças do sábado à noite no salão local.

Dane realmente amava sua personalidade e o fato dele ser um excelente chefe para trabalhar.

— O que foi, garoto? Billy pegou seu pedido e olhou para lá. — Chegando bem.

— Então. Dane disse enquanto apoiava os braços no quadro da janela cromada, colocando o queixo em suas mãos. — Ouvi dizer que você e Delilah chegaram no fim de semana.

O rubor de Billy era adorável. — Viu, eu te disse. Viver nesta cidade o tempo suficiente e você se torna tão fofoqueiro como qualquer outro.

Dane soprou uma respiração. — Não é como se houvesse algo excitante para fazer por aqui além de empurrar o nariz no negócio de outras pessoas.

Billy riu. — Pelo menos você não está falando sobre os homens Rising como todos os outros parece concentram-se em fazer.

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— Eu estive aqui há dois meses, Billy. Eu ainda estou começando a saber tudo sobre eles, embora a maioria do que eu ouço é besteira. Estou começando a acreditar que nem sequer existem.

— Não besteira. Walt gritou com ele. — Eles existem!

— Melhor prestar atenção. Billy piscou para Dane. — Alguns habitantes da cidade são sensíveis a serem chamados de mentirosos.

Embora a parte lógica de seu cérebro dissesse que as histórias estavam cheias de Bolonha, a parte romântica do cérebro de Dane que também amava a fantasia desejava que os rumores fossem verdadeiros.

A Sra. Hatchet, a senhora que dirigia o salão de cabeleireiro disse que os homens Rising poderiam se transformar em ursos e que se acasalavam por toda a vida. Fale sobre varrer um cara de seus pés. Pode não ser sábio, mas Dane ficou desmaiado com a simples visão de um menino mal. Ele nunca namorou um, mas ter um deles seria fantástico.

Ou então, Dane pensou. Como nunca havia descido por aquela estrada, ele não podia ter certeza. Ele revirou os olhos. Agora estava começando a acreditar no inacreditável. — Eu vou tomar o meu descanso depois de servir Walt e Frank o almoço deles.

— Vá em frente. Disse Billy. — Estamos lentos de qualquer maneira.

Por que você não corre no mercado e me pega algumas cebolas verdes frescas? Esqueci de obtê-los esta manhã.

— Will will. Dane passou pela janela até que os pratos dos irmãos de Porter estivessem na bandeja. Depois de entregá-los aos homens idosos, Dane saiu pela porta. Ele olhou para as montanhas, perguntando-se se os homens Rising realmente existiam, e se o fizessem, poderiam realmente se transformar em ursos?

Ele riu para si mesmo. — Você é aquele que é um idiota puro e completo se você acredita nessas histórias absurdas.

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**** Foi bem depois de escurecer antes que Dane finalmente deixasse o trabalho. Os dias estavam ficando mais curtos agora que o final do outono estava sobre eles. Ele também não estava ansioso pela longa caminhada para casa. Dane não possuía um carro, e Billy geralmente lhe dava uma carona, mas seu chefe havia recebido um telefonema de Delilah e se afastou do restaurante antes que Dane tivesse oportunidade de pedir.

Ele não culpava seu chefe. Se Dane tivesse um amor para ir, ele também teria corrido.

Ele puxou o casaco mais apertado em torno de si mesmo enquanto caminhava pela longa e deserta estrada. Essas malditas histórias sobre os ursos fizeram ele examinar todas as sombras, ouvir todos os sons suspeitos.

Obrigado, Walt!

Isso ensinaria Dane a beber o Kool-Aid (marca de suco em pó). Não que acreditasse em nenhuma das histórias, mas aqui sozinho, no escuro, com uma milha a percorrer antes de chegar a sua casa degradada, sua imaginação conseguiu o melhor dele.

— Pare de ser um coxinho. Dane repreendeu-se. — Você sobreviveu a uma infância fodida e dois anos com um parceiro maldito. Você pode lidar caminhando para casa sozinho.

Dane era um menino da cidade que estava procurando por uma grande mudança em sua vida. Mover-se pelo país definitivamente o havia levado tão longe da cidade quanto ele poderia conseguir. Mas gostava do ritmo lento de Cordilheira dos Ursos. Ele mesmo gostou do quão estreita essa comunidade era. O que não gostou era de não possuir um maldito carro.

Depois que Dane voltou do mercado, Billy ficou ocupado. Ele não tinha sido capaz de se sentar por seis horas consecutivas, e tudo que Dane queria

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fazer era ir para casa e mergulhar seus pobres pés. Também choveu durante a maior parte da tarde, tornando o ar noturno frio.

Seu intestino deu um salto quando faróis apareceram. Atrás dele, um grande caminhão seguia seu caminho. Dane se aproximou da grama para que não fosse atropelado.

Quando o caminhão passou por ele, o pneu atingiu uma grande poça de água, embebendo Dane da cabeça aos pés. Ele gemeu enquanto tremia do frio mergulhando em seus ossos.

As luzes traseiras do caminhão se iluminaram quando ele parou. Agora que Dane estava atrás do caminhão, ele viu grandes holofotes montados no topo do capo e um decalque de urso que abrangia toda a janela traseira. Os pneus foram levantados acima dos de um caminhão normal, e uma rede grossa esticada nas costas, onde a porta traseira deveria estar.

Dane desacelerou, sem saber se deveria continuar andando. Ele não tinha idéia de quem era dono do caminhão, e com estava tão escuro, não tinha certeza se passar por ele seria seguro.

— Você viu muitos filmes de terror. Ele se censurou.

A porta do caminhão se abriu e um cara do tamanho de um quarterback saiu. Ele tinha que ter cerca de 1,96 m altura. Ele fechou a porta do motorista e dirigiu-se para Dane.

Não entre em pânico!

Muito tarde. Dane caminhou para trás, sem saber se deveria correr, ou se o cara era amigável o suficiente para não fazê-lo desaparecer nesta estrada.

— Eu poderia ter te atropelado. O estranho gritou. — Por que diabos você está aqui caminhando no escuro?

O medo de Dane desapareceu, substituído pela raiva. O idiota o estava culpando por ter sido molhado por ele! — Não há ninguém aqui fora.

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Argumentou ele. — Você poderia ter conduzido no meio da estrada. Não é ilegal andar, você sabe.

O estranho aproximou-se e a respiração de Dane foi sugada para fora de seus pulmões. O homem era enorme, com os mais lindos olhos cinza e cabelos tão escuros quanto a meia-noite. Ele tinha uma barba e um bigode que o faziam parecer mal-humorado, selvagem.

Ele também usava a expressão mais má que Dane já havia visto. Nem mesmo seu pai idiota poderia ter puxado aquele olhar tão bem. Deus sabia que ele tentou toda a vida de Dane.

O estranho aproximou seu olhar sobre Dane. — Agora você está encharcado até o osso. Entre para que possa te dar uma carona onde quer que você esteja indo. Não precisa morrer de pneumonia e me culpar dessa merda.

— Uau você é sempre um idiota? Dane não era estúpido o suficiente para entrar no caminhão do homem. Ele pode gostar desta cidade e dos seus moradores, mas louco não discriminava.

Sua mandíbula apertou enquanto olhava para Dane. — Tudo bem, mas se você morrer, não se atreva... Ele inclinou a cabeça para o lado enquanto seus olhos se estreitavam. O cara inclinou-se para Dane e cheirou.

— Eu sei que eu cheiro mal. Disse Dane com irritação. — Você também, se você trabalhasse o dia todo e depois ficasse salpicada de água enlameada. Não há como dizer o que havia nessa poça.

Um grunhido baixo e revoltante vibrou no peito do homem. — Entre em meu maldito caminhão.

Dane enfiou a mão no bolso de sua jaqueta e enrolou seus dedos em torno de seu spray de pimenta. — Não.

— Bem. Nós faremos isso da maneira mais difícil. O estranho agarrou Dane ao redor da cintura e jogou-o sobre seu ombro.

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— Solte-me. Gritou Dane quando chutou e lutou para se libertar. Ele puxou o spray de pimenta do bolso, mas caiu no chão e rolou na grama alta.

— Pare de mexer. Disse o homem. — Você vai se machucar.

— Eu vou machucá-lo se você não me deixar ir. Dane bateu nas costas do cara, mas era como perfurar uma parede de tijolos. Ele tentou, esperando que o movimento levaria o estranho de surpresa e soltaria Dane, mas seu controle ficou mais apertado.

— Isto é um seqüestro! Dane continuou a bater nas costas do estranho sem sucesso. — Eu vou ter você preso!

— Odeio decepcioná-lo, mas a lei não entra nas montanhas. Ele deixou Dane no banco do passageiro.

As montanhas? Nãooo! Ele não podia ser um Rising. Essas histórias eram apenas mitos. Este homem não se transformava num urso.

Então, por que tem um decalque de um urso em seu caminhão?

Porque ele mora na Cordilheira dos Ursos.

Oh Deus. Dane estava conversando consigo mesmo. Ele pegou o punho da porta, mas o estranho entrou no lado do motorista e puxou-o de volta. — Não ouse correr, filhote. O acordo está pronto. Você cheira como meu companheiro, e nada na terra vai me impedir de levar o que é meu. O estranho puxou seu caminhão de volta para a estrada. — Então, fique quieto e pare de tentar escapar.

Dane quase se irritou enquanto seu coração batia de forma selvagem.

— O quê? Ele gritou. — Eu não sou seu, seu homem das cavernas. Deixe-me sair daqui agora!

— Clint é o meu nome, não Homem das Cavernas. Clint virou em uma estrada de acesso e o caminhão subiu cada vez mais alto. Dane olhou pela janela para ver a estrada de trás desaparecendo. Clint ligou o aquecedor, e os pelos de Dane se arrepiaram.

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— Olhe. Disse Dane, na esperança de racionalizar com Clint: — Não tenho certeza do que você acha que eu cheiro, mas posso garantir-lhe que não sou seu companheiro. Sou apenas um garçom que estava tentando chegar em casa.

— Agora você é meu. Clint seguiu a estrada sinuosa, mantendo seu olhar em frente. As luzes do painel iluminaram seus traços, fazendo-o parecer cem vezes mais assustador.

Quando a estrada terminou, Dane tentou novamente a maçaneta. Ele abriu a porta e estava pronto para pular quando Clint bateu nos freios, fazendo Dane bater a cabeça contra o batente da porta.

— Droga, filhote. Grunhiu Clint. — Agora veja o que você me fez fazer.

Dane gritou quando Clint o puxou para trás. Ele virou a cabeça de Dane de um lado para o outro, examinando-o. — Deixe-me ir. Dane tentou arrancar a cabeça, mas o aperto de Clint era firme.

— Você está machucado?

— Foda-se, seu louco. Dane jogou um soco, mas pousou no ombro de Clint. A agressão não perturbou Clint, mas a dor disparou através das juntas de Dane.

— Sou. Você. Esta ferido? Os olhos de Clint se estreitaram.

— Não. Dane olhou para ele quando ele finalmente puxou a cabeça livre. — Não me toque, seu bastardo louco.

O lado da boca de Clint enrolou em um sorriso perverso. — Você vai implorar o meu toque em algumas horas.

O que isso significava?

Dane gritou quando o fudido imbecil o empurrou e o mordeu no ombro dele. O movimento pegou Dane de surpresa, mas... Não doeu. Na verdade, o galo de Dane se endureceu tão rápido que quase gozou.

— Saia de mim! Dane deslizou o lado da cabeça de Clint.

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Clint afastou Dane e puxou para trás. — É o jeito da minha espécie.

Disse ele, soando quase apologético. — O meu urso assumiu. Sacudiu a cabeça. — Não consegui detê-lo.

Urso? Dane voltou, olhando para os olhos cinzentos de Clint. — Você é tão maluco como Walt.

Clint rosnou. — Quem diabos é Walt?

A porta do passageiro ainda estava aberta. Dane saltou de seu assento e correu tão rápido que seus joelhos quase atingiram seu peito. Ele não tinha idéia de onde ele estava indo, mas longe de Clint parecia fantástico.

Os ramos baixos pendiam no rosto quando tropeçava algumas vezes. O coração de Dane bateu tão rápido que deveria ter explodido. Um rugido alto veio atrás dele, mas não olhou para trás.

Você não ousa olhar para trás!

Os músculos das pernas de Dane ficaram apertados. Ele tropeçou novamente, mas desta vez caiu. Aterrorizado para além das palavras, virouse de costas e viu um urso enorme sobre ele. Ele curvou-se para a posição fetal, esperando ser rasgado em pedaços.

O urso cheirou a cabeça de Dane, lambeu os braços, pau as pernas.

Ele fez um som de barulho enquanto apoiava a cabeça contra a cabeça de Dane.

— Vá embora. Dane gemeu.

— Me desculpe, filhote. Dane olhou através de seus braços e viu um Clint muito despido encostado ao lado dele. — Eu disse que o meu urso assumiu o controle. Não estou tentando assustá-lo.

— Então você está falhando miseravelmente. Dane abaixou os braços e empurrou-se para a posição sentado. — Por que diabos você está nu?

— A roupa se desfaz quando mudo.

— Esse urso era você? De qualquer maneira, Dane não acreditaria nisso. Era impossível.

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— Eu não estou tentando assustar ou machucar você filhote. Meu urso ficou louco quando percebeu o que era para ele. Clint estendeu a mão e Dane se levantou e recuou.

— Eu só quero ir para casa. Ele tocou onde Clint o mordeu e as sensações o atravessaram. Seu pênis se endureceu novamente enquanto ele chiava com necessidade. — O que você fez comigo?

Clint levantou-se e roçou os nódulos sobre a bochecha de Dane. — Eu vou explicar tudo quando chegar em casa.

— Não, não, não. Dane balançou a cabeça e recuou até encontrar uma árvore. — Não vou a lugar algum com você.

Clint soprou uma respiração frustrada. — Não me faça fazer isso da maneira mais difícil filhote.

— Meu nome é Dane, não filhote.

Clint se aproximou, seu corpo musculoso flexionando. — Ou caminhe de volta ao meu caminhão ou será levado. Você não tem uma terceira opção filhote.

Capítulo dois Clint sabia que tinha lidado com tudo errado, mas quando o cheiro de Dane tinha flutuado em sua direção, quase o perdeu naquela estrada. Ele não estava mentindo para Dane quando disse que seu urso tinha assumido. Clint tinha lutado com tudo o que estava dentro dele para controlar sua besta.

Enquanto estava cheirando o odor nocivo de medo que emana de Dane, ele não tinha idéia de como lidar com isso. Clint não tinha um osso nutritivo em seu corpo. Seu urso exigiu que dirigisse Dane de volta para sua casa e

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impregnasse o humano o mais rápido possível, para marcar Dane com seu aroma.

O que diabos ele deveria dizer a Dane para acalmá-lo? Clint cresceu com cinco irmãos e um pai maluco. Eles mostraram seu amor um pelo outro, quer lutando em suas formas de urso para tentar superar um ao outro, ou simplesmente não matar uns aos outros.

Ele duvidava muito de que Dane queria lutar, e Clint também não queria lutar contra seu filhote. Então, o que ele deveria fazer?

— Por favor? A palavra acabara de aparecer na cabeça dele.

Dane o estudou. Porra, se o humano não parecia bom. Ele tinha cabelos loiros, lábios perfeitos, lindos olhos azuis e um corpo que Clint podia balançar a noite toda.

— É difícil ter uma conversa quando você está nu. O olhar de Dane caiu no galo de Clint antes que rapidamente desviasse o olhar. Suas bochechas ficaram mais escuras quando olhou para o chão. Ah, o humano era tímido.

— Então nós devemos andar. Clint examinou seus arredores. Um pacote de lobo estava para o leste, um de leopardo de neve para o norte e um leão para o oeste. Ele não queria ser pego aqui com seu companheiro.

— O que há de errado? Dane olhou ao redor. — Alguém está aqui?

— Pode ser. Clint perfumou o ar, mas tudo o que cheirava era seu companheiro. — Nós devemos nos mover.

— Então, você pode me levar para casa, certo? Dane passou por ele e acelerou.

Se ele estava se referindo à casa de Clint, então com certeza. De jeito nenhum, Clint o levaria de volta à cidade. Ele lembrou as histórias transmitidas por gerações sobre como os humanos haviam caçado seu tipo até a extinção.

Ele não sentiu nenhum amor pelas pessoas de Cordilheira dos Ursos, mas ficou feliz por ter decidido fazer um atalho voltando da Caveira de

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Howling. Clint não se aventurou no território lobo, mas às vezes tinha que trocar por coisas que precisava.

Ele ficou um pouco surpreso quando Dane não discutiu com ele e, em vez disso, puxou o traseiro para o caminhão e entrou.

Com um sorriso, Clint entrou no lado do motorista e colocou o caminhão em marcha. Quando ele continuou a conduzir para a montanha, Dane virou o assento e olhou para Clint. — Este não é o caminho de volta para a cidade.

— Você queria que eu o levasse para casa. Clint lembrou. — Eu estou.

— Não sua casa. A mão de Dane pousou na maçaneta da porta mais uma vez. Clint estava realmente cansado de persegui-lo.

— Tente sair novamente e eu vou colocá-lo sobre o meu joelho. Alertou.

— Eu continuarei tentando fugir, seu homem das cavernas.

Clint rosnou.

Dane olhou pela janela e seus olhos se arregalaram. Clint sorriu. Eles estavam agora do lado da montanha. Se Dane tentasse pular, teria uma gota de duzentos pés debaixo dele.

— Oh, meu Deus! Dane passou a cabeça. — Como não estamos caindo do lado? Está muito escuro. Como você pode ver a estrada?

— Apenas relaxefilhote. Eu sei o que estou fazendo.

Dane olhou para Clint novamente antes de se afastar. Logo, o ser humano seria consumido com o calor de acasalamento, implorando a Clint para fudê-lo. Agora Clint estava ansioso. Talvez devesse ter explicado tudo para Dane antes que o mordesse, mas o urso de Clint não deu duas merdas sobre explicações.

Correu no puro instinto.

Clint grunhiu quando puxou para a clareira. Trigger tinha uma grande fogueira enquanto Bobby Ray e Wade lutavam nas suas formas de urso. Seu pai estava sentado em uma cadeira de gramado com um charuto na boca,

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torcendo os ursos. Walker e Duane sentavam-se na frente do lago em uma mesa improvisada jogando cartas.

Dane sentou-se para frente. — Esta é a sua casa?

— Parte disso. Disse Clint enquanto ele puxava seu caminhão ao lado do resto dos veículos. — As casas estão em volta das árvores.

— Casas como em mais de uma? Dane olhou pela janela. Mais uma vez, o odor nocivo de seu medo encheu os pulmões de Clint.

— Sim, mais de uma. Clint desligou o motor e saiu. Ele se certificou de colocar as chaves no bolso em vez de deixá-las na ignição como costumava fazer. Ele não precisava que seu companheiro tentasse roubar seu caminhão.

— Porra já era hora de voltar. Clarence gritou. — Você conseguiu o que eu precisava?

Clint grunhiu quando voltou para o caminhão e puxou o pequeno saco de papel do console do meio. — Fique no caminhão até que eu diga o contrário. Disse ele a Dane.

Seu companheiro simplesmente assentiu enquanto olhava pela janela.

Clint fechou a porta e dirigiu-se para o pai. Ele deixou cair o saco no colo do velho. — A última vez que faço esse tipo de corrida para você.

— Vamos ver sobre isso. Clarence pegou o saco e se levantou, então se dirigiu para o bosque.

Trigger se aproximou, olhando para o caminhão de Clint. — Quando você começou a trazer seus brinquedos sexuais para casa?

Clint bateu a palma da mão no peito de Trigger, descobrindo os caninos enquanto grunhia. — Ele não é um brinquedo sexual e você faria a si mesmo um favor, mantendo a distância dele.

Sua explosão chamou a atenção de todos. Bobby Ray e Wade mudaram em suas formas humanas.

— O que tem no seu caminhão? Bobby Ray perguntou. — Alguém que podemos compartilhar?

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— Estou cercado por malditos idiotas. Gritou Clint. — Ele é meu companheiro, e se você pisar um pé perto dele, eu vou cortar seu pau.

Os olhos cinza-verdes de Bobby Ray se arregalaram. — Não, merda.

Wade olhou para o bosque. — Melhor não deixar Clarence saber quem é seu.

Walker e Duane levantaram-se do seu jogo de cartas para se aproximar.

Clint sentiu-se à beira. Bobby Ray estava certo. Seu pai matou o último homem por entrar em seu território. Clarence Rising era um filho da puta, com um lado desagradável. Ele tentou fazer sexo com o macho, e quando o humano o tinha derrubado, Clarence ficou duro. Ele acabou matando o macho.

Até hoje Clint odiava seu pai pelo que havia feito. Mas uma vez que a família não se entretinha, ele não o entregou aos policiais. Ainda assim, Clint estava oferecendo seu tempo. Clarence estava cada vez mais fora de controle, e Clint sabia que teria que colocá-lo no chão.

— Pare de assustá-lo. Clint criticou seus irmãos. — Ele já está nervoso.

— Correu de você, não é? Bobby Ray sorriu. — Eu também correria de seu traseiro grande e assustador.

— Menino, você é quase tão grande quanto eu. Disse Clint. — Todos vocês acham algo a fazer enquanto levo Dane para minha casa.

Grunhindo em protesto, seus irmãos desapareceram. Clint voltou para o caminhão e olhou por cima do ombro para garantir que Clarence não voltasse antes de abrir a porta. — Vamos.

Dane deslizou e olhou em volta. Quando Clint começou a se mover, Dane correu atrás dele.

Sua casa não estava tão longe, mas Clarence poderia reaparecer a qualquer momento. Às vezes, Clint realmente odiava seu modo de vida.

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**** Dane não tinha certeza do que pensar. Ele ainda estava tentando descobrir como se afastar de Clint, mas depois de ver dois ursos lutando, depois mudando para humanos, sentiu como se estivesse pronto para a lixeira.

Todos os cinco homens haviam sido montanhosos e bonitos quando todos se aproximaram, e assustaram as luzes vivas de Dane. Agora estava seguindo Clint para o que supunha que era uma cabana.

Só... Uau, Dane estava errado. A cabana de troncos não era tão grande, mas maldita se não fosse bonita. Tinha uma varanda dianteira com balancins e uma chaminé ao lado. As flores cresciam ao longo das bordas da casa, e as plantas pendiam dos tetos da varanda. Pelo que Dane podia ver, também tinha um grande quintal.

Quando ele entrou, foi novamente desapontado. Ele esperava mobiliário improvisado, se Clint possuísse algum, mas ficou chocado com a modernidade e o luxo dos móveis. A sala segurava um sofá de couro, tapetes de aparência suave, um teto com vigas e até um loft com grandes janelas.

Dane começou a avançar, pronto para explorar quando seu estômago apertou. Foi o que conseguiu por não comer hoje.

Ou poderia ser o estresse. Ele definitivamente estava apostando que era estresse.

— Suba no andar de cima. Disse Clint enquanto entrava no que Dane assumiu era a cozinha. De onde estava, viu uma grande geladeira, mas não conseguiu ver na sala.

Com fome, assustado e simplesmente cansado, Dane subiu os degraus, além das grandes janelas com sua magnífica vista da montanha. Deve ser bom acordar todas as manhãs para isso, pensou Dane.

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No centro da sala havia uma cama grande o suficiente para caber três Clints com espaço de sobra. Dane tirou os sapatos e sentou-se na borda, perguntando-se como escaparia quando estava no meio do nada, cercado por milhas e milhas de árvores. Se ele se perdesse, morreria de fome antes de encontrar seu caminho de volta para a cidade. A estrada de acesso que haviam tirado ramificava em muitas direções. Dane não tinha certeza de que ele se lembrasse do caminho pelo qual vieram. Além disso, não seria capaz de manobrar ao longo do lado da montanha sem levar o gigante de caminhão ao longo da borda.

Ele estava preso.

Ele se endureceu quando os passos se aproximavam. Dane virou a cabeça e observou enquanto Clint subia os degraus com um prato de comida na mão. Ele colocou-o sobre uma pequena mesa no lado oposto da sala. — Coma.

— Você sabe... Disse Dane enquanto estava de pé, cruzando as mãos nos lados. — Seus costumes deixam algo a desejar.

Clint pegou uma calça de pijama de uma gaveta, puxou-os e depois colocou. — Eu sou um animal que pode se transformar em um humano, Dane. Meu coração é de um urso. Desculpe-me se os meus costumes faltam.

— Só porque você não é humano não significa que você tenha que agir como um animal. Dane ainda tentava envolver sua cabeça sobre o fato de que todas essas histórias eram verdadeiras, que os homens poderiam realmente se transformar em animais, ou de que Clint acabara de dizer a ele, que os animais poderiam se transformar em seres humanos.

Isso foi muito para engolir. Dane pensou que iria acordar a qualquer momento para descobrir que tinha caído e batido sua cabeça. Ele beliscou-se e gritou. Não, isso foi definitivamente era real.

— Eu não envenenei sua comida. Disse Clint. — Você é muito magro.

Você precisa comer.

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Dane não achava que era magro. Na verdade, carregava uns 10 quilos que estava tentando se livrar. Ele tinha ligeiros pineuzinhos e estava começando a desenvolver peitos, pequenos, mas eles ainda estavam lá.

Ele sentou-se e pegou um pedaço de frango frito. Dane cheirou antes de tomar uma mordida tentativa. Os sabores explodiram em sua boca. Era o melhor frango que já havia provado.

Antes que soubesse, terminou os três pedaços, mais os dois biscoitos e macarrão e queijo. Clint sentou-se sorrindo, como se com prazer que Dane tivesse comido cada pedaço.

Seu estômago apertou novamente e Dane deixou cair o osso de frango nu e colocou uma mão sobre o estomago. — Eu acho que comi demais.

Clint sentou-se para frente, com as sobrancelhas franzidas. — Não é a comida.

— E por que o meu estômago sente como se pegando fogo? Dane colocou a outra mão em sua barriga, estremecendo com a dor. — Eu sinto que vou ficar doente.

— Seu corpo está mudando devido à minha mordida. Disse Clint.

— Mudando? Mudando para o quê? Dane iria se tornar um urso agora?

Ele morreria? Ele tinha sete tipos de confusão pela declaração de Clint. Ele lentamente abaixou a mão, pronto para se afastar, mas sabia que não iria embora antes que Clint o pegasse.

Clint voltou, estudando Dane. — Meu urso pulou as etapas. Eu deveria ter explicado as coisas antes de mordê-lo.

— E? Dane teve a sensação de que não iria gostar da resposta de Clint.

— A saliva na minha mordida vai fazer o seu corpo mudar, preparando você para levar meu filhote.

A boca de Dane caiu quando saltou da cadeira e correu para os degraus. — Eu sabia que você estava louco!

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— Dane. Disse Clint com uma voz profunda e comandante. — Pegue seu traseiro de volta aqui.

Quando Dane chegou ao fundo dos degraus, ele gritou quando Clint saltou sobre a grade e aterrissou em frente a Dane. Ele avançou em Dane, que correu para trás.

Dane se encolheu enquanto Clint escovava os dedos sobre o lugar onde ele mordeu Dane, então seu medo virou luxúria. Seu corpo relaxou, e Dane queria Clint com um desespero que faz fronteira com a loucura.

— Eu não quero que você tenha medo de mim, filhote. Os dedos de Clint rastrearam o pescoço de Dane, depois em sua mandíbula.

— EU. Não. Conheço. Você. Dane lutou nos braços de Clint e moendo contra o homem lindo como uma vagabunda. — O que você fez comigo? Ele sentiu como se sua pele estivesse descascando. Seu estômago já não estava doendo, mas estava tão excitado que um vento mais forte provavelmente o faria gozar.

— Eu já lhe disse. Clint puxou Dane em seus braços musculosos e, embaraçou, Dane esfregou-se contra o corpo de Clint. No fundo, Dane não era tão contra estar com Clint. O cara era um menino mal, e Dane queria dar cautela ao vento por uma vez em sua vida assustadora. Seu pai sempre governou sobre ele com uma mão pesada, então o ex-namorado de Dane tinha feito o mesmo. Dane não se importaria em deixar alguém guiá-lo, mas maldição, os homens que tentaram fazê-lo tinham que ser idiotas completos?

Por uma vez, queria um homem que o tratasse como se fosse um rei, como se realmente importasse. Mas... Mas... Clint nem era humano.

Observe a situação, você precisava recorrer a um animal para encontrar alguém.

Dane teria revirado os olhos para os pensamentos se seu corpo não tivesse estado pegando fogo. Clint ergueu-o e levou-o de volta para o andar

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de cima. Dane lambeu o pescoço de Clint, provocou a barba do homem com os dentes e beliscou seus mamilos.

— Deus. Dane gemeu no pescoço de Clint: — Eu quero que você me foda tão mal. Ele pensou sobre o voto anterior de Clint de que Dane imploraria sexo em poucas horas. Tão excitado quanto estava, Dane estreitou os olhos. — Você me drogou.

— Não, eu juro que não fiz. Clint levou-o ao banheiro e colocou-o no assento fechado do banheiro, então virou-se e ligou a água na banheira. — Mas eu preciso esfriar seu corpo. Você está queimando.

— Como se você não soubesse que isso aconteceria. Disse Dane. Ele mordeu o lábio inferior enquanto olhava as costas nuas de Clint. Ele não conseguiu evitar que deslizasse os dedos sobre a carne musculosa e tremendo.

— Eu não sabia com certeza. Clint voltou para Dane e puxou a camisa de Dane. — Nunca mordi ninguém antes. Foi-me dito o que poderia acontecer, mas nunca vi isso de primeira mão. Todo calor de acasalamento é diferente.

— O que você está fazendo? Dane explodiu na mão de Clint, embora ele quisesse tirar a roupa e se oferecer para que Clint usasse de qualquer maneira que ele quisesse.

— Eu lhe disse. Disse Clint. — Eu tenho que esfriar você.

Incapaz de tomar a sensação de roupas contra sua pele sensível, Dane ficou de pé e puxou-as. Clint se ajoelhou diante dele, seu olhar varrendo o corpo nu de Dane. — Droga, você é lindo.

— Sim, certo. Dane passou por ele e entrou no banho. A água gelada sentiu-se maravilhosa em sua pele, mas seu pênis ainda estava duro e ele ainda queria que Clint o fudesse até seus olhos cruzarem.

— Você não acredita em mim? Clint perguntou. — Por quê?

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— Eu não sou magro. Dane afundou até que apenas sua cabeça estava acima da água.

Clint apagou a água. — Vocês humanos me confundem. Não quero um homem que seja pele e ossos. Ossos são para cães. Clint agarrou um pano e mergulhou na banheira, depois gotejou a água sobre os cabelos de Dane.

Clint definitivamente estava dizendo todas as coisas certas. Bem, exceto para a parte engravidar. — Você pensa seriamente que você pode me engravidar?

O pensamento era absolutamente ridículo, no entanto... Se tudo o que as pessoas dissessem sobre os homens Rising fosse verdade, isso também poderia ser verdade? Dane olhou para o estômago, enrugando o nariz com a idéia de que incharia com um bebê. — Você é verdadeiramente louco, Clint.

— Já sabe... Clint disse enquanto colocava a toalha de banho. — Eu realmente estou tentando aqui. Não estou acostumado a ser tão gentil e atencioso. Eu fui criado em um clã de ursos por um malvado filho da puta de um pai. As emoções suaves são estranhas para mim, então me de um tempo.

— Dar-te um tempo? Dane sentou-se, com a mandíbula aberta. — Eu estava perfeitamente bem caminhando para casa até você parar e me jogar em seu caminhão. Não se atreva a falar de folga comigo brutamontes.

Clint sorriu e maldito, o sorriso era devastador. — Você tem fogo em você. Eu gosto dessa merda.

Dane gemeu e afundou de volta. — Eu sinto que andei em The Twilight Zone (série de ficção científica, fantasia, sobrenatural ).

— Sentindo-se melhor? Clint pegou o pano de volta e roçou-o sobre o braço e peito de Dane.

— Não tão quente, mas ainda excitado o suficiente para perfurar uma árvore.

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— Se você tivesse sido um de nós, teríamos feito sexo lá na estrada.

Disse Clint. — Mas você é humano, então não tenho certeza de como dirigir isso.

Dane curvou uma sobrancelha. — Você nunca esteve com um humano antes?

— Não. Clint franziu o cenho. — A verdade é que estou com medo de fudê-lo. Eu posso quebrar você.

Dane explodiu rindo. Esta foi a conversa mais estranha que ele já teve.

— Eu duvido.

Clint levantou-se e pegou uma toalha da prateleira. — Agora, saia da banheira antes de se preparar.

— Eu ainda estou excitado. Disse Dane quando ele saiu.

— Eu sei.

— Você vai fazer algo sobre isso?

— Quero, mas não tenho certeza.

Dane olhou para Clint. — Você não pode me injetar suco de mojo e então me deixar pronto para sair e fuder a primeira pessoa que vejo.

Dane não tinha idéia de onde essa ameaça tinha vindo, mas sabia que ele havia dito a coisa errada quando os olhos cinzentos de Clint se tornaram tormentosos quando seu maxilar se apertou tão forte que seus dentes bateram.

Ele tirou Dane de seus pés e levou-o para o quarto. — Que merda você me disse?

Quando Clint o deixou cair na cama, Dane correu para o outro lado. — Seu humor muda tão rápido que eu estou pensando em ter um chicote!

— Você ameaça fazer sexo com um dos meus irmãos novamente, eu vou amarrá-lo nesta cama para o resto de sua vida. Grunhiu Clint.

— Não há cabeceira. Agora, Dane estava sendo um engraçadinho, mas ele não se importava. Ele não pediu para ser seqüestrado, mordido,

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perseguido e trazido para este lugar abandonado por Deus. Ele definitivamente não pediu para ser acasalado e passar por algum tipo de mudança para preparar seu corpo. Não. Ele não conseguiu terminar esse pensamento.

Tudo o que sabia era que tinha que sair daqui antes que fosse tarde demais. Com a toalha envolta em sua cintura, Dane correu pela escada. Clint estava quente nos calcanhares. Ele passou por Dane e o impediu de correr pela porta.

— Estou ficando realmente cansado de persegui-lo.

— Então pare. Disse Dane. — Apenas deixe-me ir. Dane virou-se para a porta, pronto para lutar contra o gigante se tivesse que fazê-lo.

Ele simplesmente não estava inteiramente certo de que iria sobreviver à luta.

Capítulo três — Você acha que estava falando a verdade? Bobby Ray olhou para a casa de Clint. Ele nunca soube que o mais velho irmão Rising era um mentiroso. Clint era um monte de coisas, mal-humorado, sem paciência, uma aldrava de cabeça, quando necessário, e na maior parte de seus caminhos, mas ele nunca tinha sido um cara de dizer mentiras.

— Pelo modo em que ele nos ameaçou. Disse Wade. — Tinha que ser.

Bobby Ray resmungou. — Clint nos ameaça o tempo todo.

— Sim, mas não assim. Disse Wade. — Você viu o olhar em seus olhos?

Bobby Ray tinha. Ele olhou em volta da fogueira. — Para onde Clarence decolou?

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— Não sei. Wade encolheu os ombros. — Mas é melhor ficar de olho em tudo. Clarence descobre que o humano está aqui, não se sabe o que ele fará.

Se Clarence fosse perto do companheiro de Clint, eles acabariam enterrando seu pai. Clarence poderia ser o filho de puta mais mau para andar na terra, mas Clint tinha entrado no seu, e Bobby Ray viu o leve medo que entrou nos olhos de Clarence sempre que Clint desabafou.

Os ventos estavam mudando. Não só um deles finalmente encontrou um companheiro, mas a liderança em breve também mudaria. A verdade seja dita, Bobby Ray odiava seu pai abusivo com paixão. Clarence tinha feito algumas coisas indescritíveis, pensando que era o rei da terra.

Na opinião de Bobby Ray, uma mudança de regime estava muito atrasada.

**** Clint viu o medo nos olhos de Dane. Seu companheiro estava decidido a passar por ele. Ele estava preparado para persegui-lo, mas, assim que Dane se virou para a porta, ele tropeçou de volta, apoiando a mão no corrimão. Sua pele corou enquanto seu pênis se endureceu.

— Eu vou cortar suas bolas por fazer isso comigo. Dane sentou-se nos degraus, se abalando.

O banho tinha sido uma correção temporária. Dane estava aquecendo de volta. Mais uma vez Clint se amaldiçoou pela mordida. Ele pode ser selvagem e dominante, mas não era um bastardo. Pelo menos não pensou que era. Seus irmãos poderiam argumentar o contrário.

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Clint rosnou quando ouviu um barulho lá fora. Ele foi até a porta dele e a abriu. Walker e Bobby Ray estavam em sua varanda, olhando em qualquer lugar, exceto Clint. — Eu pensei que eu disse a vocês para ficar longe.

— Não pode ajudar nós somos curiosos. Disse Bobby Ray. — Dane não é um show secundário. Clint olhou ao redor para garantir que Clarence não estava à vista.

— Ele não está aqui. Disse Bobby Ray. — Wade está se certificando de que ele fique ausente.

Como Wade poderia impedir o pai de fazer o que queria. Quando Clarence colocou a cabeça em algo, nada o impedia. — Diga a Wade obrigado.

Bobby Ray ergueu as sobrancelhas. — Você está sendo seriamente educado?

Walker cutucou Bobby Ray com o cotovelo. — Não pique o urso quando está no calor.

— Eu não estou no calor. Argumentou Clint. Ele estava lutando contra seus impulsos, temendo machucar o humano, mas a verdade era que estava tão duro que poderia bater pregos com seu pênis. — Agora vá embora.

Ele bateu a porta, esperou um segundo e depois abriu novamente. Seus irmãos ainda estavam lá. Bobby Ray tinha um sorriso bobo idiota no rosto enquanto Walker sorriu.

— Sério? Clint rosnou.

— Nós vamos. Walker lamentou.

Clint esperou que saíssem antes de fechar a porta de novo. Dane ainda estava deitado nos degraus com os braços esticados e a cabeça apoiada neles.

Clint pegou seu companheiro e levou-o de volta para o andar de cima, onde ele o deitou na cama. Quando tentou se afastar, Dane agarrou seu pulso. — Não vá.

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— Estou tentando muito para não aproveitar-me do fato de você estar no calor. Clint sentou-se ao lado da cama.

— Não me importo. Disse Dane, aproximando-se mais. — Você precisa fazer algo sobre isso.

Clint apertou o queixo. — E se você engravidar?

Embora Clint nunca tivesse pensado em ser pai, nunca achou que encontraria seu companheiro, a perspectiva não o aterrorizava. Ele olhou para a barriga de Dane e imaginou que estava inchando com seu filho. Seu coração pulou uma batida.

— Use um preservativo. Os dedos de Dane cavaram no pulso de Clint.

— Os preservativos não funcionarão filhote. Não conseguiu parar-se, ele passou a mão pelo estômago de Dane. — Seu corpo está pronto, e se tivermos relações sexuais, mais do que provavelmente você vai conceber.

A dúvida ainda nublava os olhos azuis de Dane. Ele rolou até as mãos e os joelhos e rastejou até Clint. O movimento foi fascinante e nada menos sedutor. Ele empurrou os ombros de Clint, e Clint se permitiu cair para trás na cama.

Dane estava nu, e tudo o que Clint tinha era uma fina calça de pijama.

Ele agarrou os lados de Dane quando seu companheiro deslizou uma perna sobre o corpo de Clint e o empurrou. Maldito se Dane não fizesse uma visão deslumbrante sentado sobre ele. Ele pousou contra Clint, gemendo enquanto passava os dedos sobre os duros mamilos de Clint.

Clint amaldiçoou enquanto soltava Dane e trabalhava suas calças de pijama pelas coxas, deixando seu pênis sair livre. Dane enrolou os dedos em torno do comprimento de Clint e acariciou-o enquanto seu companheiro gemeu.

Em um movimento fluido, Clint os enrolou, colocando Dane debaixo dele. Ele correu para dentro até que a cabeça de seu pênis pressionasse contra o buraco de Dane. O lubrificante natural que possuía umideceram a

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entrada de Dane e relaxaram seus músculos enquanto Clint trabalhava seu pênis dentro de seu companheiro. Foda-se, Dane era apertado.

Dane deslizou as pernas em torno da cintura de Clint, contorcendo-se debaixo dele. — Mais. Dane gemeu.

— Eu preciso levar isso devagar. Clint apertou os dentes. Seu urso queria que ele conquistasse, independentemente das conseqüências. Sua besta estava correndo com puro instinto, enquanto Clint sabia que tinha que ter cuidado para não quebrar o humano.

— Você precisa pegar seu pau dentro de mim. Dane dirigiu para baixo, empalando-se. Ambos amaldiçoaram, depois gemeram. Clint os rolou novamente, colocando Dane no topo. Agora que estava dentro de seu companheiro, Dane poderia montá-lo até que estivessem suados e gastos.

— Normalmente, eu não gosto dessa posição. Dane confessou quando girou seus quadris, conduzindo o galo de Clint mais profundo. — Me faz sentir muito exposto.

— Você parece fantástico sentado no meu pau. Clint agarrou os quadris de Dane.

— Você está agarrando meus pineuzinhos. Dane corou.

— Eu estou pegando seu corpo sexy. Clint não gostou da baixa autoestima de Dane sobre seu corpo. Ele já havia dito a seu companheiro que não queria pele e ossos, mas Dane ainda estava com vergonha. Isso não causou um grande sentido. Dane não tinha nada de que se envergonhar. Ele era perfeitamente perfeito.

Ao pressionar as palmas das mãos contra o peito de Clint, Dane saltou no galo de Clint enquanto a cabeça rolava para o lado. Suas pálpebras se fecharam quando ele gemeu.

Clint adorou que Dane se aproveitasse dele. Seus pensamentos se dispersaram enquanto empurrava para cima, conduzindo seu pênis no fundo

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do buraco de Dane. O corpo de Dane sentiu como se tivesse sido feito para Clint.

Pinezinhos e tudo.

Precisando ir ainda mais fundo, Clint segurou seu companheiro enquanto os rolava de novo. Ele agarrou as pernas de Dane e as espalhou.

Foda sim. Esta posição era ainda melhor. O jumento de Dane agarrou o galo de Clint tão forte que Clint lutou para não vir muito rápido.

Seu urso rosnou com pura satisfação. Clint passou as mãos pelas pernas e as coxas internas de Dane, e então enrolou a mão no galo do companheiro. Dane sibilou, pontilhando os quadris para cima, gritando enquanto colocava as mãos nos lençóis.

Clint pressionou a mão para o lado da cabeça de Dane, pairava sobre seu companheiro enquanto capturava os lábios de Dane. Foi o gosto mais doce que Clint já experimentou. Dane enviou bombas de eletricidade correndo por ele. Ele devorou os lábios de Dane enquanto se abaixava dentro de sua bunda e acariciava seu pênis.

— Preciso vir. Disse Dane contra seus lábios. — Por favor, Clint.

— Eu tenho você. Clint mordiscou Dane, apertando-se mais quando ele empurrou o galo de Dane mais rápido e empurrou seu próprio eixo mais profundo. Dane arqueou as costas, gritando o nome de Clint quando as sementes dele entrou em erupção.

O cheiro estimulou Clint. Ele se levantou de volta, agarrou as pernas de Dane e colocou-as em seus ombros antes de segurar os quadris de Dane e bater nele. Ele se segurou de usar sua força total quando seu acúmulo disparou por sua espinha. Logo antes de seu orgasmo o quebrou, Clint baixou-se sobre Dane e mordeu o ombro de seu companheiro, grunhindo sua libertação.

Ele sentiu que o vínculo inquebrável unir suas vidas juntos. Ele conhecia o humor de Dane e sentia suas emoções ainda mais fortes agora. Dane

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levaria o cheiro de Clint, advertindo as todos em sua volta que estava acasalado.

Dane colapsou contra a cama, sua respiração esfarrapada, mas seu pênis ainda duro. Clint se afastou de Dane, desceu da cama e se acomodou entre as pernas de Dane. Ele levou Dane na boca e seu companheiro gemeu.

— Foda-se. Dane gemeu. — Eu preciso gozar.

Pelo que Clint tinha ouvido, o calor de acasalamento nunca era fácil. O fogo dentro daquele que devia conceber os consumia. Clint foi estava no inferno, mas não estava queimando como Dane.

Ele engoliu o pênis de Dane enquanto puxava as bolinhas de seu companheiro. Em poucos minutos, Dane voltou.

— Clint! Dane se contorceu enquanto Clint bebia cada última gota.

Desta vez, o pênis de seu companheiro suavizou.

Quando Clint olhou para cima, Dane estava adormecido profundamente.

Sentou-se ao lado da cama, passando uma mão pelos cabelos. E se ele tivesse apenas impregnado Dane? E se o seu companheiro tentasse decolar de novo? Ele sempre foi tão seguro de si mesmo, mas agora as dúvidas corria por Clint enquanto estava sentado olhando a vista para fora da janela grande.

A cabeça de Clint ergueu-se quando Clarence gritou por ele lá fora.

Com um grunhido baixo, ele cobriu Dane com o cobertor e deslizou suas calças de pijama de volta. Ele trotou os degraus e abriu a porta, depois empurrou Clarence de volta quando tentou entrar.

— Tenho o direito de inspecionar seu companheiro. Exigiu Clarence.

Como ele descobriu? Clint olhou para a direita, e sua raiva atravessou o telhado quando viu o quão espancado estava Wade. Wade olhou apologeticamente para Clint antes de afastar os olhos.

A atenção de Clint voltou para o pai. Clarence tinha uma doença de deslocamento raro que estava comendo fora em seu cérebro. Pelo que Clint

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tinha aprendido sobre isso, seu velho se tornaria mais volátil enquanto a doença passava. Não tinha cura, mas a droga que Clint tinha ido pegar na Caverna de Howling para a pessoa com a doença menos violenta. Também os tornou altos como inferno.

Clint tinha dito a Clarence que ele não estava recebendo o medicamento por mais tempo porque odiava se sentir como o traficante de drogas do pai. Mas se ele não tivesse tomado isso hoje, Clarence teria sido dez vezes pior agora. Muito ruim, não tinha restringido seu comportamento violento completamente. Wade parecia um inferno, e isso fez com que Clint desejasse derrubar Clarence.

Nenhum de seus irmãos sabia que Clarence estava doente, e Clarence fez Clint jurar manter seu segredo. O último que Clarence queria era parecer fraco para seus meninos. Clint pensou que seu velho homem estava apenas tentando manter o poder sobre sua família mantendo sua doença em segredo.

— Você precisa deitar-se em algum lugar, homem velho. Clint disse enquanto se afastava e fechava a porta atrás dele, fechando Dane longe de Clarence.

— Não me chame assim. Disse Clarence. — Fique de lado e deixe-me vê-lo.

Clint enrolou o lábio superior, mostrando seus caninos. — Não é uma possibilidade no maldito inferno, que você chegue a qualquer lugar perto dele e eu vou colocá-lo no chão.

— Isso é uma ameaça?

— Maldito seja. Clint não temia o pai como os irmãos dele. Clarence ainda era tão forte como tinha sido na juventude, mas Clint não era nada para espirrar. Ele cresceu em um macho Alfa forte, e seria condenado se deixasse seu pai torcido em qualquer lugar perto de Dane.

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Clarence estreitou os olhos. — Você não se lembra mais de com quem você está falando.

Clint observou-o pisotear, então empurrou a cabeça para dizer a Wade para entrar. Wade olhou para Clarence antes de entrar na casa de Clint.

— Estou bem. Disse Wade. — Você deve saber que eu não queria dizer a ele.

Clint foi ao freezer e tirou um pacote de gelo. Ele entregou-o. — Eu sei.

Wade pressionou-o até o queixo e estremeceu. — Eu juro que odeio cada respiração que ele toma.

Wade não era o único que se sentia assim. Clarence gostava de bater em Bobby Ray, também. Walker, Duane e Trigger se afastaram de seu pai o melhor que puderam.

Não deveria ser assim, mas, infelizmente, esse era seu modo de vida.

Sempre foi. O que acontecia nas montanhas ficava nas montanhas.

Mas Clint estava pronto para fazer uma mudança e, em breve. Com Dane aqui, e possivelmente carregando o filhote de Clint agora, Clint tinha que tornar as coisas mais seguras. Mas o pensamento de matar seu pai não se sentou bem com ele.

— Eu deveria ir. Wade colocou o pacote de gelo na mesa da cozinha. — Você conseguiu seu companheiro aqui, e eu sei como um urso age quando seu companheiro está no calor. Ele sorriu. — Posso cheirar seu calor por todo o lugar.

Clint se forçou a não rosnar. — Fique longe de Clarence.

— Não era como se eu quisesse ir contra ele. Disse Wade. Mas quando ele se dirigiu em direção a sua casa, eu o deteve... ou tentei. Ele olhou para o chão. — Ele sentiu o cheiro do calor do seu companheiro, assim como todos nós podemos.

Clint pegou o pacote de gelo e guardou-o no congelador. — Diga aos outros para ficar longe. Ele não tinha certeza de que poderia se controlar se

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alguém se aproximasse de Dane. Clint estava lutando pelo controle agora, apenas por Wade star tão perto de seu companheiro.

Wade se dirigiu para a porta. — Nós ficaremos longe, mas também teremos a certeza de que Clarence não entra aqui.

O fato de seus irmãos terem que vigiar sua casa por causa de seu próprio pai estava muito fodido. — Obrigado.

Wade balançou a cabeça. — Você sendo educado é assustador.

Com um rolo de olhos, Clint fechou a porta da frente. Ele olhou para o quarto, perguntando-se como seu futuro estava prestes a mudar.

Capítulo quatro Durante os próximos dois dias, Dane teve mais sexo do que pensou que seu corpo poderia suportar. Ele estava tão dolorido que estava sentindo ferido. Ele também estava enlouquecendo de ser encerrado. Dane costumava estar viajando, trabalhando, não ficando ocioso por muito tempo.

Ele só podia apreciar a visão através das janelas por tanto tempo, antes mesmo que o deixasse louco. Mas, felizmente, o sentimento de queimação finalmente o deixou.

Agora Dane sentou-se inquieto em uma das cadeiras da cozinha enquanto Clint preparava o café da manhã. Observá-lo mover-se sem usar nada além de cuecas boxer não era uma dificuldade. Embora Dane não estivesse enlouquecendo com a luxúria, ainda apreciava a visão sexy.

— Então, você hiberna?

Clint olhou por cima do ombro. — Eu não sou um urso selvagem.

— Então, esse é um não?

— Sim, isso é um não.

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— Você pega peixes no lago com sua boca? Dane tinha visto documentários suficientes, e estava curioso para saber a diferença entre shifter e ursos selvagens. Se estava acasalado com Clint agora, então precisava aprender tudo o que podia sobre sua situação.

Dane ficou surpreso com a rapidez com que aceitou o fato de que Clint era para ele. Ele ainda estava assustado, mas não tanto quanto quando estava quando o havia levado pela primeira vez daquele caminho.

A verdade seja dita, Dane não tinha ninguém e estava cansado de passar sozinho pela vida. Ele realmente gostava de Clint, mesmo que o homem tivesse tendências de homem das cavernas. Ele estava bastante certo de que, uma vez que se conhecessem, as coisas entre eles iriam melhorar.

Ou então, Dane esperava.

— Eu uso uma vara de pesca. Clint colocou as panquecas que fez em um prato e as levou à mesa. Ele também pegou uma grande garrafa de xarope.

— Você vai procurar mel?

Clint franziu o cenho. — Sim, eu gosto de doces.

— Mas você vai procurar mel? Dane agarrou duas panquecas e jogouas em seu prato.

— Não, eu não vou procurar colméias. Ele apontou para a comida de Dane. — Agora coma filhote.

O carinho estava crescendo em Dane.

— Como você pode se transformar em um humano? Dane empurrou um garfo na boca, e seus olhos reviraram o quão delicioso e macio as panquecas estavam. Clint era um bom cozinheiro, e se continuasse alimentando Dane assim, pesaria mãos de 100 quilos rapidamente.

Clint sentou-se e serviu-se co cinco panquecas no prato e depois derramou metade da garrafa de xarope sobre elas. — Não tenho certeza. Há

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lendas, mas com o passar do tempo, essas lendas já não possuem muita verdade.

— Mas tem que haver alguma verdade nelas, Disse Dane.

— Você faz muitas perguntas. Disse Clint. — Tente comer em vez disso.

Dane limpou as panquecas, depois soltou o garfo. — Agora posso fazer perguntas?

Clint deu um suspiro prolongado. — O que você quer saber agora?

— Todos os ursos são tão mal-humorados como você? Dane inclinouse para uma bochecha. Seu traseiro realmente doía. — Eu acho que fui mais do que compreensivo. Você poderia ser um pouco mais feliz, e não apenas quando você está me fudendo. — — Mas eu gosto de fodê-lo.

— E eu também gosto disso, mas vamos continuar no tópico aqui. Dane descansou o queixo em sua mão. — Agora responda a minha pergunta.

Clint passou a mão pela barba. — Eu não tenho certeza sobre todos os ursos, mas na minha família, estou acostumado a meus irmãos estarem por perto, me irritando, mas isso. Clint fez um gesto entre ele e Dane. É novo para mim. Ele enrolou o garfo na mão dele. — Me desculpe se estivesse irritado com você.

Clint poderia dizer que seus irmãos o incomodavam, mas Dane viu o amor nos olhos dele quando falou sobre eles. O urso mal-humorado não enganava ninguém. Além disso, suas desculpas foram muito longe com Dane.

— Então, quem é o cara que continua chegando à sua porta e batendo nela?

— Um homem do qual você precisa ficar longe. Os olhos cinzentos de Clint tornaram-se tormentosos. Bem, tanto para o humor mais leve de Clint. — Ele não é mais que problema filhote.

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Dane tinha espreitado o barrão ontem quando Trouble bateu. O cara parecia uma versão mais antiga de Clint. Ele era o pai ou tio de Clint? Por que Clint o avisaria da família?

Então, novamente, o pai de Dane era um verdadeiro trabalho e Dane nunca o teria apresentado a Clint. Tudo o que já havia feito foi envergonhar Dane, como se essa fosse sua missão na vida.

— Ok, afastar-me de seu pai. Dane adivinhou quem era o homem.

— Eu quero dizer isso. Clint não tinha negado que o cara era seu pai, então Dane achou que tinha adivinhado certo. Clint agarrou os pratos e colocou-os na pia.

Dane levantou-se, esticou-se e depois colocou uma palmada na boca quando correu para o banheiro no andar de cima. Assim que caiu de joelhos, ele esvaziou suas panquecas no banheiro. Dane gemeu enquanto corava.

Que diabos?

Clint entrou apressadamente, olhou para Dane no chão e pegou um pano e molhou-o. Ele enxugou a boca de Dane e o ajudou a se levantar. — Se sentindo melhor?

— Sentindo-me enjoado. Dane pressionou uma mão em seu estômago.

— Eu acho que é a alta altitude.

— Sua febre desapareceu.

— E isso é ruim? Dane permitiu que Clint o levasse do banheiro. Ambos pararam de andar quando os atritos entraram em erupção para fora. Dane olhou para ele. — O que é que foi isso?

Clint amaldiçoou. — Fique lá em cima, entendeu isso?

Como Dane poderia ir a qualquer lado. — Tudo bem, eu vou me deitar de qualquer jeito. Assim que Clint saiu, Dane correu para a janela. Ele olhou para o chão enquanto os irmãos de Clint se aproximavam da casa.

— Por favor, não me diga que os lobos podem se transformar em humanos. Murmurou Dane para si mesmo. Ele ainda estava tentando se

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acostumar com a coisa do urso inteiro. Ele desesperadamente precisava de passos para se ajustar, mas era como se tivesse sido lançado neste novo mundo pés primeiro.

O estômago de Dane revirou novamente e voltou para o banheiro.

**** Clint não podia acreditar em seus ouvidos quando ouviu os uivos. Isso era Alfa idiota? Jesse Callahan tem bolas para entrar em seu território sem aviso prévio e uivar.

Os ursos e os lobos haviam estado em desacordo há algum tempo, não graças a Clarence. Seu pai manteve os problemas despertados, o que tornou a vida nas montanhas difícil quando se tratava dos outros shifter. O argumento de Clint com Jesse foi apenas outra disputa em uma longa disputa.

Ele pisou na sua varanda, não querendo ir muito longe de Dane. Seu instinto era proteger seu território, mas suas prioridades mudaram. Dane era a pessoa mais importante para ele agora.

Bobby Ray e Duane ficaram de pé na sua varanda, como se tivessem corrido para defender a casa de Clint. A admiração de Clint por eles só se aprofundou. Walker e Trigger vieram do lado da casa de Clint, e Wade apressou-se da floresta, ainda estava olhando como o inferno.

— O bastardo está cheio de si mesmo. Grunhiu Bobby Ray. — Não entendo por que ele veio aqui sem convite.

Duane olhou por cima do ombro e olhou para cima e para baixo para Clint. — O que diabos você está fazendo aqui?

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A cabeça de Clint girou quando ele escaneou a área. Ele aromatizou o ar, mas não cheirava os lobos. Eles podem estar contra o vento, no entanto.

— Verificando as coisas.

— Clarence. Disse Bobby Ray. — Não eu o vejo, mas você realmente quer aproveitar a chance de que nosso pai amoroso não tente entrar em sua casa enquanto você caça esses lobos?

Clint rosnou para ele. — Eu não estava indo a lugar algum. Apenas vendo se aquele filho da puta estúpido está perto.

— Quem? Perguntou Walker. — Clarence ou Jesse?

— Ambos. Clint virou-se para Walker. — Manuseie esses lobos.

Bobby Ray estendeu os braços. — O que eu sou, fígado picado?

— Todos vocês. Gritou Clint. Ficar para atrás, irritou-o, mas Bobby Ray estava certo. Clarence, ou um desses lobos, poderia invadir a casa de Clint.

Claro, Clint teria que matar qualquer pessoa insana o suficiente para se aproximar de Dane, mas por que dar a chance?

— A última vez que chequei, esse clã pertencia a mim. Disse Clarence quando apareceu na floresta. — Quem diabos você é para dar ordens?

Com Dane dentro e fora de perigo, o urso de Clint rosnou, pronto para atacar. Clint estreitou os olhos. — Eu sou o mais velho. Ele lembrou seu pai.

— Você não estava aqui, o que significa que eu faço as chamadas.

Seus irmãos ficaram nos lados de Clint, mas Clint sabia que estavam esperando para ver o que se desdobrou e quem deveria ouvir. Um clã dividido nunca era uma coisa boa. Essa foi a maneira mais rápida de ser morto.

— Não pode esperar para me substituir, você pode, garoto?

A palavra garoto atingiu um nervo. Era o modo de Clarence de remover qualquer autoridade que Clint tivesse. Ou então, Clarence pensava. Clint não estava recuando agora.

— Vão. Disse ele a seus irmãos.

— Não se atreva a mexer um maldito músculo. Advertiu Clarence.

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— Há lobos por perto. Clint deu o lembrete desnecessário. — Você vai ter um concurso de paus comigo, ou vai deixá-los defender o nosso território?

— Nós nem sabemos se estão perto. Clarence cuspiu no chão. — E se meus meninos fsaem e os lobos entram no nosso acampamento?

Clint não perdeu os olhares rápidos que seu pai entregava a sua casa.

Clarence estava doente para vislumbrar Dane. Isso nunca aconteceria. Clint cruzou os braços e se inclinou contra a guarnição. — Tudo bem, deixe-os chegar perto. Você está apenas convidando-os a tentar tomar o nosso.

— Você quer resolver isso aqui e agora? Perguntou Clarence. — Eu não tenho nenhum problema em lembrá-lo quem dirige esse show, sua pequena merda.

Clint olhou para ele. — Não me tente, velho.

Seus irmãos olharam entre Clint e Clarence antes que se afastassem, como se estivessem dando um espaço para Clint, caso ele decidisse levar seu pai a sua oferta. Clint afastou-se da porta e caminhou até o limite da sua varanda. — Homens, vejam se os lobos estão perto.

— E eu falei para ficar! Clarence empurrou Wade. — Mova-se e eu vou ensinar-lhe outra lição.

Clint tinha tido o suficiente. Quando Clarence ergueu a mão para atacar Wade, Clint agarrou seu pulso e puxou-o de volta. — Toque nele e veremos quem irá correr este clã.

Seus irmãos despejaram e Clarence arrancou o braço. — Seu tempo está chegando, garoto. Assista suas costas, Clinton Gerald Rising.

Clarence pisoteou e Clint soltou uma frustrada Respiração. A porta se abriu e Dane olhou para fora.

— Você está bem? A preocupação de Dane o tocou.

— Volte para dentro filhote. Eu estarei lá em um segundo. Clint ficou chateada e precisava esfriar antes de ir a algum lugar perto de seu companheiro. Ele ficou na varanda, observando, ouvindo. Outro uivo entrou

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em erupção e Clint perfumou o ar, mas ainda não cheirava qualquer indício de lobo.

— Posso sair agora? Perguntou Dane quando abriu a porta novamente.

— Eu realmente odeio não saber o que está acontecendo, e é um pouco assustador aqui sozinho.

Clint viu agora que Dane seria um punhado. Ele queria entrar com seu companheiro, mas não queria que ninguém espreitasse sobre ele e pegasseo desprevenido. — Fique à porta. Disse ele. — Não mais longe.

Parecendo um pouco verde, Dane se afastou, mas ficou perto da porta.

Clint sabia por que o calor de acasalamento havia desaparecido. Ele também sabia por que Dane tinha ficado doente.

Seu companheiro estava grávido.

— Pode me dizer o que está acontecendo? Dane pressionou sua mão contra seu estômago, e o olhar de Clint caiu na barriga de seu companheiro.

Ele se aproximou, protegendo Dane com seu corpo, pelo caso de qualquer um decidir atacar.

Dane olhou para ele e as emoções que nunca experimentou floresceram no peito de Clint. — Você precisa de algo filhote?

— Não. Dane deu um sorriso fraco. — Estou me sentindo um pouco melhor.

Clint escovou os dedos sobre o maxilar delicado de Dane. Ele nunca conheceu um homem com uma pele tão macia. Ele queria levar Dane de volta ao andar de cima e passar o resto do dia abraçando-o e desfrutando cada centímetro de seu corpo. — Eu não gosto que esteja aqui fora. Você poderia se tornar um alvo.

— Você ainda não me disse o que está acontecendo. Esses são lobos selvagens, ou lobos que podem se transformar em seres humanos?

Clint não achou que seu companheiro estava pronto para a verdade, mas não conseguiu mentir para Dane. — Shifter. Vivemos longe o suficiente e

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eles têm seu próprio território, mas os limites são cruzados, os homens ficam arrogantes e cada um de nossos homens tende a desafiar seus rivais para mostrar quem é maior e mais mau.

— Um concurso de paus.

— Mais ou menos, mas também é sobre assumir os territórios. Clint virou e examinou a área novamente. Ele sabia exatamente por que Jesse havia entrado em seu território. Quando Clint foi ao alfa para a medicação de seu pai, Jesse havia dito algumas coisas desagradáveis sobre Clarence.

Embora Clint abrigasse mal sentimentos em relação a seu pai, ele defendeu Clarence e disse algumas coisas muito desagradáveis sobre Jesse.

E agora Jesse estava lá para retribuição. Clint estava tão cansado da política. Ele só queria paz entre eles, mas enquanto Clarence dirigia seu clã, eles nunca teriam isso.

Toda a situação era trinta diferentes tipos de foda.

— As coisas se tornam violentas? Dane se aproximou e se aconchegou contra Clint. Isso foi... legal. Clint enrolou um braço ao redor dele, saboreando a sensação de seu companheiro em seus braços.

— Eu gostaria de poder dizer que não, mas as coisas são conhecidas por serem sangrentas. Clint detestava a idéia de seu filho crescer nesse tipo de vida. Ele queria que seu filho ou filha conhecesse os caminhos do seu clã, mas também ter uma educação feliz.

Ao contrário da educação que Clint tinha vivido. De alguma forma, de alguma forma,acalmaria as coisas entre os ursos e os lobos. Seu filho conheceria a paz entre os shifter, mesmo que para alcançar esse objetivo matasse Clint.

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Capítulo cinco Bobby Ray ficou perto de Wade. Ele tinha sete tipos de irritado que Clarence mais uma vez tirou sua ira em um deles. Ele sabia como Wade sentia. Muitas vezes, Bobby Ray sentiu o chicote da ira de seu pai. Muitas vezes, ele se deitava em algum lugar batendo suas feridas. Ele desejou que por Deus Clint matasse o bastardo já.

Não só o companheiro de Clint não estava seguro com Clarence, mas nenhum de seus companheiros seria. Se algum deles tivesse a sorte de encontrá-los como Clint encontrou o dele.

— Eu não entendi. Wade olhou ao redor enquanto caminhavam. — Ouvimos os uivos, mas não vejo rastro nem pelos de lobo. Também não cheiro um.

Bobby Ray não detectou um lobo, e eles já deveriam ter conseguido.

Eles tinham rastreado bastante os lobos para ter pelo menos apanhado uma pista de trilha. Algo não estava certo. — Eu também não entendi.

Uma meia hora em sua busca, outro uivo havia soado, mas quando Bobby Ray e Wade haviam corrido naquela direção, não encontraram nada.

Era como se os lobos fossem fantasmas, o que era uma besteira.

— Alguém está fodendo conosco. Disse Wade. Ele parou, girando o braço dele. Parecia que seu pai tirara um pedaço disso. Bobby Ray apertou o queixo. Não fazia nada para perguntar a Wade se ele estava bem. Wade só minimizaria suas feridas e o afastaria por perguntar.

Eles não falaram sobre o que Clarence fez com eles. Eles apenas lidaram com as conseqüências e continuaram avançando, mas Bobby Ray estava cansado de fingir que a vida estava bem. Ele sabia por que Wade também não havia se deslocado para curar.

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Clarence o proibiu. O que não daria para dirigir uma lâmina no coração preto de seu pai.

— Precisamos voltar. Wade olhou para o céu. — Nós ficamos aqui por horas. Quero verificar Clint.

— Não permita que ele ouça você dizer isso. Bobby Ray sorriu.

Wade franziu o cenho. — Ele tem um companheiro agora. Sua casa precisa ser protegida. Eu apostaria dólares para donuts, ele já pegou aquele humano grávido.

O pensamento de se tornar um tio, de ter pequenos na volta animou Bobby Ray. Ele adorava as crianças, adorava suas risadas, da maneira como eles tentavam conversar como pessoas adultas, os tolos jogos que faziam.

Então seus pensamentos ficaram escuros. Não haveria nada disso se Clarence estivesse por perto. Bobby Ray lembrou-se de sua própria infância e queria que seu pai morresse na pior maneira.

Muito ruim, não tinha força para derrubar Clarence. Se tivesse, já teria feito isso agora.

— Então, devemos nos mover. Disse ele.

No caminho de volta para Clint, eles encontraram Walker e Duane.

Bobby Ray franziu a testa. — Onde está o Trigger?

— Ele saiu sozinho. Disse Walker. — Ele deveria estar voltando em breve.

Enquanto caminhavam de volta para a cabana de Clint, Bobby Ray rezava para que Clarence não mostrasse sua cara. Com o jeito que sentiu agora enquanto olhava para Wade, poderia cortar a garganta do velho enquanto dormia, e esses tipos de pensamentos perturbaram Bobby Ray no centro.

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**** — Eu disse que estou bem. Dane jogou uma tosse falsa para uma boa medida. — Eu vou deixar você saber quando me sinto melhor. Ele não estava certo de quanto tempo poderia dizer a seu chefe que estava doente antes que Billy se preocupasse o suficiente para ir à casa de Dane para verificá-lo. Clint pediu a Dane para não contar a ninguém onde estava, e Dane concordou, mas a desculpa só duraria por um tempo.

— Ligue-me quando estiver sentindo melhor. Disse Billy antes de desligar.

Dane colocou seu telefone de lado. — Eu acho que está começando a suspeitar. Ele está perguntando ha dois dias. Acho que talvez eu precise fazer uma aparição antes dele ir para minha casa ou enviar os policiais lá.

Clint terminou de construir o fogo na lareira. O calor se sentiu maravilhoso quando Dane sentou-se, segurando as palmas das mãos para as chamas. Ele não podia acreditar em quão frio o tempo tinha ficado. Então, novamente, era outono. Clint tinha um fogão alenha que aqueceu a casa bem, mas não havia nada como um fogo na lareira para fazê-lo sentir-se quente e acolhedor.

— Nós ficamos longe dos humanos por um motivo. Clint sentou ao lado dele e puxou Dane para o espaço entre as pernas. — Eles são selvagens.

Dane olhou por cima do ombro e franziu a testa. — Eu não sou um selvagem.

— Você é um ser humano raro.

— Por que você acha que os seres humanos são selvagens? Durante a semana passada, Dane começou a perceber o quanto as opiniões de Clint sobre a humanidade estavam.

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— Eles costumavam nos caçar. Explicou Clint. — Porra, quase exterminou nosso tipo.

— Realmente? Dane virou os braços de Clint. — Isso é horrível, mas nem todos os humanos são assim. A maioria das pessoas que conheci na Cordilheira dos Ursos eram muito boas.

Clint resmungou. — Diz um humano sobre humanos. Meu pai nos contou as histórias, as mesmas histórias que seu pai lhe havia dito.

— Mas alguma coisa aconteceu na sua vida? Dane franziu as sobrancelhas. — Quantos anos tem?

— Trinta e dois, e não, nenhum dos meus tipos foi morto por seres humanos que eu conheço desde que eu estive vivo.

Dane riu. — Estou namorando um homem mais velho.

Clint franziu o cenho. Ele fez isso muito. — Eu não sou tão velho.

— Acabei de completar vinte e um dois. Ele voltou para o braço de Clint, pronto para tirar uma soneca quando alguém bateu na porta. Clint ficou rígido antes de aliviar Dane e levantar-se.

— Fique aí.

Dane o saudou. — Sim, sim Capitão.

Com um grunhido leve, Clint se afastou. Dane levantou-se e correu para a porta assim que Clint a abriu. Seus irmãos estavam na varanda. Dane estava cansado de ser escondido. Se estivesse com Clint, queria conhecer a família do homem.

Talvez não o pai, no entanto.

— Não vi nada. Disse um deles. — É como se não estivessem lá.

— Mas os uivos. Disse Clint.

— Sim, eu sei. Disse outro.

Maldito, todos os homens Rising são quentes? Se Clint ainda não tivesse reivindicado Dane, se lançaria em qualquer um deles, talvez até todos eles. Dane não era exigente. Não quando se tratava de homens bonitos.

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— Oi. Ele deu um pequeno aceno quando o irmão com cabelo loiro escuro e olhos verde cinza olhou para ele.

Clint estreitou os olhos para Dane. — Você não escuta muito bem.

— Sim, essa foi a queixa do meu pai toda a minha vida. Dane empurrou ao lado de Clint e estendeu a mão. — Eu sou Dane.

O loiro simplesmente olhou para a mão, depois olhou para Clint, como se não tivesse idéia do que era um aperto de mão.

— Você deveria pegar minha mão e apertá-la. Dane pegou a mão do homem, mas parou quando Clint deu um grunhido ameaçador. Ele ignorou Clint e pegou a mão do irmão, agitando-a.

— Eu sei o que é um aperto de mão. Disse o cara com um sorriso largo.

— Eu sou Bobby Ray. Ele fungou no ar. — Maldito, você cheira como se estivesse mergulhado no odor de Clint.

Dane não tinha idéia do que isso significava. Ele fungou sob seus braços, mas eles não fediam. Bobby Ray riu quando balançou a cabeça.

Os homens disseram seus nomes enquanto eles acenavam.

— Walker.

— Duane.

— Wade.

— Prazer em conhecê-los. Dane sorriu.

Clint cravou um dedo em direção a Bobby Ray. — Deixe a mão dele, você com esse sorriso idiota.

Bobby Ray encolheu os ombros, aparentemente imperturbável pelo mau humor de Clint. — Ele é fofo. Eu gosto quando homens bonitos me tocam.

Dane escondeu o sorriso enquanto abaixava a mão.

— Onde está Trigger? Clint perguntou. — Por que não está com vocês?

— Ele saiu sozinho para rastrear os lobos para baixo. Bobby Ray olhou para Dane novamente, seu sorriso nunca desaparecendo. Dane poderia dizer que este era um perturbador. A malícia brilhava em seus olhos cinza-verdes.

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Clint bateu Bobby Ray na parte de trás da cabeça. — Se você vai parar de dar ao meu amado esse sorriso malicioso, ou vou chutar sua bunda.

Dane deu uma bofetada no braço de Clint. — Seja legal.

Os homens olharam com olhos arregalados para Dane, exceto Bobby Ray. Ele ainda estava sorrindo como um mergulhão. A atenção de Dane se desviou para aquele que se chamava Wade. Ele pareceu ter passado três rodadas com um caminhão e perdeu, mas ainda era bonito sob todos as contusões.

— Por que você não os convida para entrar? Dane estava morrendo de vontade por mais companhia. Não havia muito para fazer sozinho nesta cabana, e ter companhia o emocionava.

— Não, temos coisas para fazer. Disse Walker.

— Tenho que lavar meu cabelo. Disse Duane.

— Não quero morrer. Acrescentou Wade.

Bobby Ray tentou passar por Clint, mas Clint ergueu o braço, impedindo-o de entrar.

— Você não deixa seus irmãos em sua casa? Dane estava confuso.

Eles pareciam um grupo bastante bom.

— Não quando meu companheiro grávido está dentro. Clint respondeu.

Dane duvidava que o que Clint lhe dissesse sobre gravidez era verdade, e duvidava ainda mais que tivesse um bolinho no forno. — Eles são família.

Clint franziu o cenho novamente, parecendo quere matar cada um deles, mas, finalmente, relutantemente, afastou-se. Seus irmãos ficaram lá, como se estivessem presos e se entrassem, Clint os massacraria.

Com os olhos dele, Dane agarrou o braço de Bobby Ray e puxou-o pela porta. Os outros seguiram lentamente.

— Você é fofo, mas não fofo o suficiente para morrer. Bobby Ray tirou o braço do aperto de Dane. — Eu não aconselharia tocar nenhum de nós. A picada de Clint é pior do que o grunhido.

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Dane olhou para Clint, que ficou de pé olhando para seus irmãos. Dane passou por ele e beijou o maxilar barbudo de Clint. — Obrigado.

As feições de Clint relaxaram.

Os irmãos ficaram lá olhando para tudo, menos para Dane, exceto por Bobby Ray. Ele ainda sorria como se estivesse prestes a receber um presente de Natal.

Dane foi até a geladeira e pegou garrafas de cerveja, que entregou. Ele sabia como ser um anfitrião, e ele tinha maneiras.

Os irmãos ficaram boquiabertos olhando as garrafas, depois para Dane.

— Pelo amor da porra. Disse Dane. — Agora, o que eu fiz de errado?

— Ele tem uma boca sobre ele. Wade riu. — Eu gosto disso.

— Você está cuidando de nós, bonito. Bobby Ray torceu a tampa da garrafa. — É uma grande honra ser servido por um companheiro.

— Você é minha família agora. Disse Dane. — A família deve argumentar o tempo todo, se aproximar do último nervo e defender uns aos outros.

— Sim, nós sabemos disso. Duane olhou para Clint. — Apenas diga a seu companheiro que não nos mate por estar perto de você.

Clint parecia que iria atacar seus irmãos a qualquer momento. Dane não tinha certeza de como os ursos faziam as coisas, mas Clint precisava tirar a bengala da bunda e aprender a relaxar.

Dane abriu a última garrafa, e Clint agarrou-a das mãos. — Você não pode beber isso. Você está grávido.

Dane estreitou os olhos. — Antes de tudo, eu estava prestes a conceder a você, Sr. Autoritário. Em segundo lugar, não acredito que um homem possa ficar grávido, o suficiente com isso.

Bobby Ray riu. — Então você terá uma surpresa grande.

— Um grande abridor de olhos. Disse Wade antes de tomar um gole de sua cerveja. — Eu gosto dele, Clint. Podemos mantê-lo?

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Clint gemeu. — Vocês são todos idiotas.

A sala encheu de rosnar quando alguém bateu na porta. Os irmãos de Clint cercaram Dane quando Clint foi até a porta. Quando ele abriu, outro homem bonito ficou do outro lado. O cara tinha olhos cinzas esfumaçados e cabelos loiros.

Dane notou que alguns dos homens tinham olhos cinza, alguns verdes e alguns tinham uma combinação de ambos. Era o mesmo com seus cabelos.

Alguns tinham cabelos pretos, enquanto outros tinham diferentes tons de loiro.

— Trigger. Clint se afastou.

Trigger olhou para ele. — Você realmente deixa esses palhaços enquanto seu companheiro está aqui? Ele sorriu. — E eles não estão mortos?

— Ele nos deu uma cerveja. Bobby Ray ergueu sua garrafa.

— Não merda. Trigger passou por Clint, depois se juntou a eles. Dane foi à geladeira e recebeu o último hóspede com uma garrafa. Ele segurou-o para Trigger, escondendo o sorriso dele com o brilho de Clint.

— Bem foda-me. Trigger pegou a garrafa. — Obrigado, boneco.

— Pode me dizer por que você chegou tarde a chegar aqui? Clint perguntou enquanto fechava a porta.

Com as costas para Clint, Trigger piscou para Dane, seu sorriso tão pateta quanto Bobby Ray. Deslizou enquanto se virou para Clint. — Eu fui para a Caverna Howling.

As características de Clint escureceram. — Por que diabos você faria algo tão estúpido?

Trigger caiu na cadeira e chutou os pés na mesa de café. — Vá para a fonte se você quiser descobrir o que está acontecendo. Ele tomou um gole de sua cerveja. — Jesse estava lá. Então, eu me pergunto, como o Alfa pode estar em casa e correr pelo nosso território ao mesmo tempo?

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Dane sentou no sofá, curioso para saber a resposta. — E? Ele perguntou.

Trigger sentou-se para frente, colocando sua cerveja em uma mesinha.

— E ele não tinha nenhuma pista sobre o que eu estava falando. Disse que não esteve em nosso território há muito tempo. Trigger olhou para Clint. — Mas ele ainda está chateado com você pelo argumento que vocês tiveram.

— E ele não atacou você? Clint perguntou.

— Não. Trigger balançou a cabeça. — Ele parecia que tinha uma grande merda em sua mente. Eu acho que o primo dele está lhe dando problemas novamente.

— Que primo? Duane perguntou. — Desde quando ele tem um primo?

— Ele tem um primo chamado Elijah. Disse Clint.

— Qual argumento? Perguntou Walker.

— Nada. Clint balançou a cabeça. — Então, se não era Jesse ou seus homens uivando, quem diabos era?

— Essa é uma boa pergunta. Trigger pegou sua cerveja e se acomodou. — Uma boa pergunta.

**** Clarence enfiou o gravador no bolso e se moveu pela floresta. Se Clint quisesse conquistar o clã, Clarence ficaria seguro de que cada passo do caminho estava cheio de guerra. Agora que tocava a gravação dos lobos uivando, tudo o que Clarence tinha que fazer era matar algumas pessoas e soltar seus corpos nos territórios vizinhos e permitir que os egos do sexo masculino cuidem do resto.

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**** Depois que seus irmãos saíram, Clint carregou seu companheiro de dormir no andar de cima e colocou-o na cama. Dane se agitou, mas não acordou quando Clint ficou ali olhando para ele. Como esse escorregadio de um homem virou o mundo de cabeça para baixo? Clint deveria ter matado seus irmãos por pisar na sua casa, mas Dane parecia tão feliz em vê-los que Clint não tinha o coração para negar a ele o prazer de sua companhia.

Exceto Bobby Ray. Clint iria matá-lo se não parasse de olhar todo com olhos de dente para Dane. O inocente idiota tinha um desejo de morte.

Clint aliviou Dane de suas calças e jogou-as de lado antes de trabalhar cuidadosamente a camisa de Dane sobre sua cabeça, tentando não acordálo. Se Dane queria acreditar ou não, Clint sabia que havia concebido e, enquanto olhava para o estômago nu de Dane, ele agora tinha a prova.

Uma linda linha correu do umbigo de Dane até a virilha. À medida que a gravidez de Dane avançasse, a linha de concepção escureceria. Uma vez que ficasse vermelha, estaria pronto para dar à luz.

Clint sentou-se ao lado da cama e esticou a mão sobre o estômago de seu companheiro. Seu filhote estava lá dentro, crescendo rapidamente. A gestação de um urso selvagem era aproximadamente cento e oitenta a duzentos e cinqüenta dias. Um shifter apenas noventa dias. Em três meses, Clint seria pai.

Ele rastreou a ponta de seu dedo na linha fraca, excitada com a imagem de seu companheiro inchado com seu filho. Ele não podia esperar. Quando ele tocou Dane, o pêlo de seu companheiro engrossou. Mesmo em seu sono, Dane o queria. Porra, se isso não elevava o ego de Clint.

Ele moveu a mão para o ombro de Dane e escovou a palma da mão sobre a marca de mordida curada. Os fracos buracos ainda eram visíveis, e

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quando Clint os tocou, Dane gemeu. Esse ponto sempre seria sensível, sempre daria conforto a Dane quando precisasse, ou excitá-lo.

Clint sorriu, apesar de seu humor anterior e mal-humorado. Ele não admitiria isso, mas adorava ver Dane e seus irmãos interagir. Isso o fazia sentir como se seu clã pudesse ser uma família funcional, se pudessem remover o espinho nos lados.

Clarence.

Clint empurrou os pensamentos de seu pai para longe. Ele não queria que estragassem o humor em que estava, o brilho que estava tomando.

Clint ficou parado, despojado, depois deslizou na cama ao lado de Dane. Seu companheiro se afundou instantaneamente contra ele, aconchegando-se. Clint colocou o braço sobre Dane e fez conchinha atrás dele, abraçando Dane enquanto fechava os olhos.

Agora, poderia se acostumar com isso.

**** Bobby Ray sentou-se nas sombras pela casa de Clint em forma de urso, mantendo-se atento para problemas. A verdade era que Dane cresceu nele apenas daquela visita. Ele ainda ficou surpreso ao ver que Clint deixara seus irmãos entrar em casa para conversar com Dane.

As coisas estavam mudando para seu clã, e Bobby Ray gostava disso.

Ele também gostou de ver esse lado mais relaxado de Clint. Seu irmão carregou muito peso em seus ombros e merecia felicidade.

Não doía que Dane era belo. Talvez não por padrões modernos, mas os ursos gostaram muito de seus homens com carne. Ossos eram para cães.

Dane era um ajuste perfeito para Clint, e sua simpatia, sua generosidade e a forma como ele provocava Clint o tornavam ainda mais bonito.

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Bobby Ray simplesmente desejou poder encontrar seu companheiro.

Viver nas montanhas com sua família estava bem, mas queria que alguém especial em sua vida lhe desse toda uma bagunça de filhotes.

Ele apoiou a cabeça em suas patas, examinando a área enquanto a lua aumentava no céu noturno.

Espero que um dia encontre essa pessoa.

Capítulo seis Durante as próximas duas semanas, Dane acordou todas as manhãs e correu para o banheiro para vomitar. Ele acreditava firmemente que a alta altitude era culpada, não essa bobagem de estar grávido. Seu estômago estava começando a crescer, mas ele culpou isso a cozinha de Clint, o que era tão bom que Dane não tinha passado uma única refeição que Clint o tinha servido.

Embora nada disso explicasse a linha estranha escurecendo em seu estômago.

Clint entrou no banheiro e molhou um pano, como fez todas as manhãs.

Ele enxugou a boca de Dane e lavou o banheiro antes de recolher Dane e levá-lo de volta à cama.

— Descanse enquanto eu faço a você algo leve para comer.

— Eu acho que você está engordando-me para que você possa me cozinhar. Dane rolou, abraçando seu estômago. — Pare de me deixar mais gordo do que eu já sou.

Com uma risada profunda, Clint dirigiu-se para baixo. Isso foi outra coisa. Ultimamente, Clint sorriu muito e até mesmo riu. Seu sorriso o fez dez vezes mais bonito.

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Dane finalmente disse a seu chefe que havia decidido voltar para casa.

Graças a Deus, nunca contou a Billy sobre seu pai, ou Billy saberia que Dane estava cheio de merda. Ele não tinha idéia do que faria por dinheiro, mas no momento sua única preocupação era fazer com que seu estômago se assentasse.

O cheiro de torrada entrou no andar de cima, fazendo com que o estômago agitado de Dane resmungasse. — Como você consegue comer quando está enjoado? Perguntou a si mesmo. Mas ultimamente, o apetite de Dane cresceu.

Ele se levantou e saiu da cama, depois desceu as escadas. A visão de Clint no balcão que usava nada além de seu pijama nunca envelheceria. O galo de Dane concordou.

Ele puxou uma cadeira e sentou-se à mesa. — Eu pensei que eu disse para você ficar na cama. Disse Clint.

— E eu estou ficando louco sendo encerrado por dentro. Não podemos fazer uma caminhada hoje? Preciso de ar fresco. — Talvez isso ajude o enjoo.

— Não é seguro para você vagar por aí. Clint colocou dois pedaços de torrada em um prato e amanteigou.

— Não será seguro aqui se tiver que permanecer trancado por muito mais tempo.

Clint resmungou.

— Eu vou sair hoje. Argumentou Dane.

— Não, você não vai.

— Me observe. Ele ficou de pé e sentiu um pouco de cabeça enquanto caminhava até a porta da frente. Antes que ele pudesse abri-la, Clint estava lá, pressionando sua mão na madeira.

— Pare de ser um burro! Dane puxou para a porta, mas Clint se recusou a mover a mão.

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— Eu disse que não é seguro.

— Então você e seus irmãos podem ser meus guarda-costas. Dane bateu na mão de Clint. — Eu preciso de ar fresco.

O maxilar de Clint apertou. — Então coma algo primeiro. E você precisa se vestir corretamente.

A única roupa que Dane tinha eram as que usava quando Clint o trouxe aqui. Clint lavou-as diariamente, mas Dane daria sua noz esquerda para ir para casa para recuperar o resto de suas coisas. Embora ele gostasse de dormir nas camisas de Clint, queria seu próprio pijama.

— Tudo bem. Dane cedeu e voltou para a cozinha. — Quão difícil seria tirar minhas coisas da minha casa?

— Não é difícil. Disse Clint. — Eu peguei sua carteira de motorista de sua carteira e enviei Bobby Ray e Walker para sua casa na noite passada.

Dane animou-se. Ele estava tão feliz por ter suas próprias roupas que ele não se importou de que Clint tivesse passado por uma carteira. — Então, onde estão minhas coisas?

— Ainda no meu caminhão. Clint entregou-lhe o prato de torrada. — Coma enquanto vou buscá-las.

Dane queria fazer uma dança feliz. Ele ficou impressionado com a forma como uma pequena coisa simples como uma mudança de roupa iluminava seus espíritos. — Então, podemos dar uma volta?

— Então podemos caminhar. Clint saiu pela porta.

Dane devorou o brinde, depois foi até a geladeira para ver o que mais ele podia comer. Quando Clint voltou, Dane tinha comido os restos de espaguete da noite passada e tinha uma rosquinha em cada mão.

— Vejo que você está se sentindo melhor. Clint pegou as malas no andar de cima. Quando ele voltou, pressionou um beijo no ombro de Dane e o galo de Dane se endureceu.

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— Pare com isso. Dane tomou uma mordida do bolo de mirtilo, mastigou-se e depois engoliu. — Eu sei o que você está fazendo. Não estamos fazendo sexo para que você possa me distrair de sair.

Muito ruim, seu pênis não concordou. A camisa que Dane formava uma barraca enquanto limpava ao farelos da rosquinha de mirtilo.

— Você tem certeza disso? Clint deu um passo atrás de Dane e deslizou o braço para o lado até palmar o galo de Dane. — Eu prometo fazer uma manhã que você não esquecerá filhote. Ele correu o maxilar sobre o ombro de Dane e sua barba raspou a pele de Dane, fazendo-o tremer. Clint apertou um beijo contra o pescoço de Dane e sussurrou: — Eu quero sentir seu buraco segurando meu pau.

Dane deixou cair o filé e girou, depois rasgou a camisa sobre a cabeça antes de subir o corpo de Clint. Ele tinha zero resistência quando se tratava de seu companheiro. Dane pousou sua ereção no estômago tanquinho de Clint, gemendo com a fricção.

Clint moveu-se para a parede e pressionou Dane contra ela enquanto empurrava suas calças de pijama pelas pernas. Dane respirou fundo enquanto o pre-cum de Clint molhava seu traseiro, fazendo a musculatura relaxar. Dane ainda estava perplexo sobre como isso funcionava, mas estava muito excitado agora para contemplar esse incrível truque.

Ele mordeu o lábio, cavando os dedos nos ombros de Clint quando seu amigo entrou dentro dele. As mãos de Clint foram soldadas aos lados de Dane quando capturou os lábios de Dane e beijou-o até Dane ficar sem ar.

Ele se afastou e choramingou quando Clint afundou-se profundamente.

— Porra, eu amo essa bunda. Grunhiu Clint. Ele recuou para trás e, em seguida, empurrou em Dane, tão duro, avançou pela parede.

Dane mexeu quando Clint o fudeu com golpes fortes e pesados. Ele bateu uma mão contra a parede de cada lado da cabeça de Dane, conduzindo seu pênis para cima enquanto Dane segurava pela vida querida.

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Sem tocar seu próprio pau, Dane veio, gritando o nome de Clint. Com um rosnado profundo e sensual, Clint mordeu o ombro enquanto seu pau latejava dentro do traseiro de Dane.

Dane caiu contra a parede. Tudo o que queria fazer agora era tirar uma soneca. Mas não permitiu que a distração de Clint o impedisse de sair. Clint segurou Dane quando desenrolou as pernas e depois o ajudou a entrar em seus pés instáveis.

— Eu vou tomar banho. Dane beijou o peito de Clint. — E então estamos indo naquela caminhada.

Clint resmungou. — Você tem uma mente de uma única pista.

— Sim. Dane se afastou, mas sua saída não foi tão suave quanto ele esperava. Suas pernas se sentiam como macarrão molhado, e balançou ligeiramente quando alcançou os degraus. — Então prepare-se, amigo. Ele jogou esse nome lá como uma tentação.

E funcionou. O olhar de aprovação nos olhos cinzentos de Clint era tangível. Com um pequeno sorriso, Dane dirigiu-se para o andar de cima.

**** O ar fresco da queda sentiu maravilhoso, mas, novamente, isso poderia ter sido porque Dane tinha sido encerrado por semanas. Clint caminhou ao lado dele, e seus irmãos estavam espalhados por perto. Dane sabia que ele deveria ter sido perturbado por vê-los vagando em suas formas de urso, mas com Clint ao lado dele, Dane sentiu-se como o homem mais seguro do planeta.

— Como está seu estômago? Clint parou e esperou que Dane pisasse um tronco caído, segurando uma mão para ajudar, se necessário. Dane revirou os olhos. Era um tronco fedorento, não uma ponte de corda sobre um

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cânion, mas uma parte dele estava emocionada de que a suavidade de Clint estava diminuindo.

— Tudo bem. Dane acariciou sua barriga. — Não há náuseas. Eu acho que estou me acostumando com a alta altitude.

Clint resmungou. — Eu continuo dizendo que não é a razão pela qual você está ficando doente. Ele atravessou o registro e parou na frente de Dane. Clint separou a jaqueta de Dane e ergueu a camisa. Ele rastreou o dedo sobre a linha escura formando a barriga de Dane. — Eu sei que você já notou isso agora.

Dane não teve nenhuma explicação ou um retorno espirituoso. A linda linha o deixou perplexo. — Eu tenho.

— É chamada de linha de concepção. Só ficará mais escura. Quando fica vermelha, você estará pronto para dar à luz. Clint continuou traçando a linha, profundamente pensando, e Dane ficou ali esperando que seu companheiro dissesse algo mais.

— Você acabou de me examinar? Dane puxou sua camisa da mão de Clint e fechou a jaqueta antes de enfiar as mãos nos bolsos. Ele se afastou porque o toque de Clint o estava ligando e alguns dos ursos estavam olhando para o caminho. Ele também não queria pensar no fato de que seu estômago estava saindo mais, ou que seu apetite cresceu, ou que suas manhãs começaram com ele abraçando o deus da porcelana.

Ele não queria aceitar que estava grávido. Dane ainda achava que era totalmente impossível.

Clint o persuadiu para um caminho. — Eu posso sentir que você ainda não acredita em mim.

— Como diz o ditado, eu acredito nisso quando a vejo. O caminho desceu para o lago. Dane conseguiu uma visão de perto de quão grande era e se perguntou se os habitantes da cidade de Cordilheira dos Ursos sabiam que tudo isso estava aqui. Ele estava apostando que não tinham idéia.

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Dane viu uma doca e se dirigiu para ela. Alguns barcos a remos estavam amarrados lá.

— E você pensou que eu pescava com minha boca. Clint piscou para ele.

— Oh, meu Deus, você realmente tem senso de humor. Dane tropeçou em Clint, embora ele não fosse alto o suficiente para realmente alcançar os ombros de seu companheiro, então realmente colidiu com o cotovelo de Clint.

— Eu gosto desse lado seu.

— Apenas não deixe meus irmãos saberem. Eles caminharam para o banco, e Dane não tinha certeza de por que a visão de peixes perto da superfície o emocionava. — Eu tenho que manter minha aparência grosseira ou eles podem pensar que estou perdendo a cabeça.

— Eu prometo não dizer uma palavra. Dane sentou-se na beira da doca, balançando os pés logo acima da água. A cena era tão perfeita e serena que queria ficar ali por horas.

Dane saltou e olhou ao redor com o som de grunhidos altos, sua serenidade naufragou. Clint já estava em direção ao final da doca enquanto dois ursos se aproximavam. Um se mudou para Duane, e Dane rapidamente desviou o olhar, embora ele olhou para o homem nu.

— Você precisa entrar com Dane. Clarence está vindo assim. Disse Duane. — O filho da puta está no mesmo humor do que o habitual.

O intestino de Dane apertou. Até agora não conhecia o pai de Clint e, do que ele tinha ouvido, não queria. Ele apressou-se no banco e agarrou a mão de Clint, e Clint o puxou através da clareira, indo para a casa deles.

Mas eles não chegaram tão longe. Quando Clint chegou a uma parada difícil, Dane quase colidiu com ele. Clint encurralou os ombros, e Dane se encolheu atrás de seu companheiro. Chame ele de um covarde, mas qualquer um que poderia assumir a forma de um urso e ter uma atitude miserável o

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assustou, então não teve nenhum problema em ficar atrás de Clint e tremendo como uma folha.

Bobby Ray correu ao redor de uma árvore, felizmente vestido e agarrou o braço de Dane assim como seu pai limpou as madeiras no lado oposto.

— Leve-o para a casa. Disse Clint a Bobby Ray. O coração de Dane pulsava loucamente quando correu junto com Bobby Ray, que de repente voou para frente, quase deixando Dane com ele.

Dane gritou e conseguiu ficar ereto, depois girou para ver a versão mais antiga de Clint logo atrás dele.

Clint avançou e atacou seu pai quando Bobby Ray levantou-se e agarrou a mão de Dane, e logo apressou-o na direção da casa. Duane e Wade fecharam as fileiras com eles enquanto Walker, ainda em sua forma de urso, apressou-se para a luta.

Dane ignorou o fato de que Duane e Wade estavam completamente nus. Ele estava preocupado demais por Clint para se importar. Ele tentou se livrar do braço quando estava a uma boa distância, mas Bobby Ray o segurou.

— Você não está parando até que você esteja dentro da casa. Ele correu mais rápido, e quando chegaram ao alpendre, Dane estava arrepiado.

— Eu sabia que você estar fora era uma má idéia.

— O que diabos ha com seu pai! Dane ofegou quando girou e olhou para a clareira, mas não conseguiu ver a luta. Ele ouviu isso, no entanto. E assustou-o até os dedos dos pés.

— Clarence está tentando invocar uma tradição antiga e bárbara. Disse Wade. Dane não podia olhar para ele. Não quando as peças pendentes de Wade estavam ali mesmo em exibição. Claramente, esses homens não tiveram nenhum problema com a nudez enquanto a visão deles aquecia o rosto de Dane para os níveis nucleares.

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— E qual é a tradição? Perguntou, rezando que o sexo não estivesse envolvido. A versão mais antiga parecia inclinada a chegar até ele.

— Um pai deve inspecionar o companheiro de seu filho. Disse Duane com desgosto. — Alguns clãs até invocam o direito de se deitar com o companheiro primeiro antes de entregar o seu destinado.

Dane queria vomitar em sua boca. — Por favor, me diga que vocês não praticam isso.

— Por que você acha que Clint está lutando contra ele? Bobby Ray perguntou. — Ele vai matar nosso pai antes que ele deixe Clarence chegar perto de você.

Com qual tipo de pessoas bárbaras ele estava? Suas tradições assustaram a merda de Dane. Ele lutaria até a morte antes de permitir que Clarence o tocasse. Ele elevou as sobrancelhas. — Há mais tradições que eu preciso saber sobre?

Se dissessem algo muito bizarro, Dane estava fora de lá. Ele não se importou de que estivesse se apaixonando por Clint. Ele não se importou de que Clint pudesse dizer a verdade sobre Dane carregando seu filho. Ele estabeleceu a linha de fazer sexo com a família de Clint. Eles eram muito bonitos, mas não obrigado. Ele contemplou como trabalharia no caminho da montanha enquanto os combates continuavam e os três homens com ele olhavam para a clareira.

— Nada torcido. Disse Bobby Ray. — Quando você dá à luz, Clint tem que lutar contra todos nós para comemorar.

A boca de Dane caiu. — O que?

Bobby Ray sorriu. — Não se preocupe. Não é um combate de morte e preferimos aproveitá-la. Lutar é uma maneira de nos soltar e ter um pouco de diversão.

— Homens da Caverna. Murmurou Dane.

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— Apenas entre. Disse Duane. — Eu não os ouço mais e se Clint o pega aqui, ele vai nos matar a todos.

Dane abriu a porta e escorregou para dentro. Bobby Ray entrou com ele enquanto os outros ficavam no alpendre. Logo antes que Dane fechasse a porta, Duane e Wade voltaram para seus ursos.

Um minuto depois, Clint invadiu a casa, nu e sangrando. Dane ofegou quando Clint pisou os degraus para o quarto deles. Ele ouviu o chuveiro girar e começou a se mover em direção a ele quando Bobby Ray o deteve.

— Deixe esfriar. Advertiu. — Você não quer estar ao seu redor com o humor em que ele está.

Dane puxou o braço livre. — Ele não vai me machucar. Bobby Ray observou enquanto Dane subia as escadas, mas Dane hesitou na porta do banheiro. Clint tinha a aparência do diabo em seus olhos cinzentos tormentosos quando entrou na casa. Dane realmente queria lidar com ele quando estava chateado?

Decidindo esperar, Dane sentou-se na poltrona reclinada e olhou para as montanhas, imaginando se sobreviveria vivendo com esses ursos indomáveis.

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Capítulo sete Clint meio se moveu no chuveiro, ainda tão louco que queria sangue.

Uma vez que a luta terminou, Clarence gritou que era direito dele se deitar com Dane. Clint não matou o filho da puta doente, apenas porque Clarence tinha decolado.

Era isso! Clint terminou com seu velho. Se ele voltasse a ver Clarence, ele rasgaria o malvado coração do fudido. O simples pensamento de Clarence respirar o mesmo ar que seu amado grávido fez Clint perfurar a parede do chuveiro. Mesmo que Dane não estivesse grávido, teria matado seu pai por tocá-lo.

Clint não podia negar que tinha caído duro para Dane. Nunca na sua vida sentiu isso enfurecido, isso foi violento. E nunca teve seu coração parecendo torcido e dolorido.

Ele sentiu como se não pudesse tomar banho rápido o suficiente para chegar a Dane. Clint perfurou a parede novamente. Droga. Ele não queria lutar contra seu pai, não assim. O velho tinha sido tão fodido, então sua batalha não era nobre. Ele basicamente tocou Clarence e sentiu-se doente do estômago por fazê-lo.

Mas Clarence não deixou o desafio ir. Não quando ficou sóbrio e percebeu que ele e Clint tinham lutado. O velho era muito orgulhoso, vil, e também em seus caminhos. Ele voltaria, e quando fizesse, então iriam lutar até a morte.

Clint saiu do chuveiro e retirou-se, depois abriu a porta do banheiro, passando o vapor através dele. Dane estava enrolado na cadeira pela grade, olhando pela janela além da cama.

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Um milhão de coisas entraram em sua mente, mas Clint não disse nenhuma delas. Dane tinha visto a humilhação de sua família. O que poderia dizer Clint? — Desculpe, mas meu pai é um saco de merda e um pervertido doente? Essa não foi a primeira vez que tentou atacar alguém? Clint tinha visto a determinação nos olhos cinzentos de Clarence quando foi atras de Dane.

Isso não terminaria legalmente.

— Sente-se melhor? Dane desenrolou-se e sentou-se. Seu perfume disse que ele estava incerto, até assustado. Clint estava trabalhando tanto para fazer Dane se sentir mais em casa, então não tentaria escapar, e no processo ele se apaixonou pelo humano.

— Desculpe que você teve que passar por isso. Ele jogou a toalha na cama e revirou sua gaveta por alguma roupa íntima. — A vida nessas montanhas nem sempre é bonita.

Mas Clint queria que fosse pelo menos pacífico. Antes que seu filho nascesse, ele se asseguraria disso.

**** Dane sentou-se em uma cadeira na varanda da frente com um cobertor sobre o colo enquanto observava Wade e Bobby Ray suportarem suas formas de urso. Fazia um mês que Clarence tentara pegá-lo, e os irmãos Rising estavam no limite. Clint jurou que seu pai atacaria, mas até agora, Clarence não tinha.

E para sua confusão total, Dane cresceu. Ele não podia mais negar que ele estava grávido, mas ainda não se sentia real para ele. Ele sentiu como se tivesse ficado mais gordo.

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Clint saiu e entregou a Dane uma caneca de chocolate quente. As noites se tornaram ainda mais frescas, e alguns flocos de neve caíram, mas Dane odiava ficar dentro. Ele gostava muito da floresta e de sua serenidade.

— Esses malditos idiotas. Clint sorriu enquanto se sentava ao lado dele.

Dane soprou no vapor subindo de sua caneca. O cacau cheirava fantástico. Se tivesse aprendido uma coisa ao longo do último mês e meio, era que Clint era um cozinheiro incrível e um padeiro ainda melhor. Sempre que entrava na cozinha, a magia aconteceu.

— Wade continua tentando tirar Bobby Ray para baixo, mas Bobby Ray continua ficando fora de seu caminho. Dane estava se acostumando com os ursos brincando e lutando. Não havia muito o que fazer em torno desse lugar, então ele levou seu entretenimento onde conseguia.

Os olhos de Dane se arregalaram quando um urso ainda maior se abaixou. Desencadear. O urso de Clint era o único que era maior. Trigger rosnou e Bobby Ray e Wade se separaram, olhando enquanto Trigger se aproximava.

— Agora, isso será um desafio. Disse Clint.

— O que? Dane colocou a caneca na pequena mesa entre as cadeiras.

Pelo que ele havia obtido de suas conversas com Clint, Wade e Bobby Ray eram sacos de pancadas favoritas de Clarence. Eles não pareciam se importar de lutar um contra o outro, mas Dane não queria vê-los machucados.

— Existe uma hierarquia entre os shifter. Além do meu pai, estou no topo. Trigger é o próximo, então Wade. Depois que Wade é Bobby Ray, então Duane, e o último é Walker, mas nunca subestime Walker. Ele é uma espingarda furtiva que aguardará até que menos se espere antes de se vingar.

— Mas por que Bobby Ray ou Wade queriam lutar? Perguntou Dane. — Eles foram abusados o suficiente.

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Clint olhou para os irmãos dele. — É diferente aqui porque eles sabem que Trigger realmente não vai machucá-los. Não é mais do que um desafio. O que Clarence faz é o abuso e a crueldade. Ele arranhou sua barba. — É difícil de explicar, mas quando eu luto ou ataco eles, eu faço isso com amor, assim como eles fazem um com o outro. Não há maldade entre nós, e Bobby Ray e Wade sabem disso. Na verdade, acho que eles se sentiriam rejeitados se parássemos de desafiá-lo. Algo flutuou no estômago de Dane. Ele franziu a testa e colocou a mão sobre sua crescente barriga, sem saber se tinha gases ou estava com fome. Ele tinha acabado de comer o jantar uma hora atrás, e de jeito nenhum ele estava comendo de novo. Clint teria que empurrá-lo se Dane continuasse tentando esvaziar a geladeira.

— O que é isso? Clint o estudou com preocupação em seus olhos cinza.

— O que há de errado? Isso chamou a atenção dos ursos. Todos os três se voltaram para Dane, como se estivessem escutando e esperando. Clint não era o único que protegia Dane. Seus irmãos agiram como se tivessem o dever de garantir que Dane fosse atendida. Foi legal, mas também irritante.

— Eu não sei. Lá foi de novo. Essa palpitação pequena. Desta vez, Dane sentiu um pequeno golpe na mão dele. — Eu, eu acho que está se movendo.

— E? Clint franziu o cenho. — O bebê Dane. Diga.

Dane enrugou o nariz. — Eu sei o que é isso.

Clint olhou para ele.

Dane suspirou. — Eu acho que o bebê está se movendo.

Clint encostou na frente de Dane, pressionando uma mão sobre o lugar onde a mão de Dane estava há alguns segundos. Sua cabeça ergueu-se e seus olhares se fecharam quando o movimento aconteceu de novo.

— Woo-wee. O grito de Bobby Ray tocou a floresta. — Minha sobrinha ou sobrinho já está chutando? Ele riu. — O filhote vai ser forte.

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Dane não podia deixar de sorrir para o entusiasmo de Bobby Ray. Ou a sua nudez.

— Olhe para mim. Grunhiu Clint.

O sorriso de Dane cresceu enquanto olhava para Clint. — Não tenho idéia do que você está falando.

— A menos que você queira que Bobby Ray se torne um eunuco, olha para mim, Dane. Clint beijou o estômago de Dane antes de voltar a sentar-se.

Dane parou e instalou-se no colo de Clint. Ele amava quando seu companheiro apoiou a mão no quadril de Dane, segurando-o perto.

Dane nunca teve ninguém o tratando tão especial antes.

— Acredita-me agora? A voz profunda de Clint teve a habilidade de transformar Dane em gosma. Ele balançou no colo de Clint.

— É meio difícil não, a menos que todo o alimento que você está me me dando está crescendo em uma entidade própria.

— É natural que o seu apetite aumente. Você também tem um filhote em crescimento que precisa de nutrição. A mão de Clint deslizou para cima e para baixo do quadril e da coxa de Dane.

— Mas se eu continuar comendo assim, precisarei de um guindaste em breve.

Walker passou por eles e caiu no banco vazio. Ele sorriu para Dane. — Ouviu a boca grande de Bobby Ray até minha casa. Seu olhar caiu no estômago de Dane. — O filhote realmente esta se movendo?

— Eu acho que o bebê é...

Bobby Ray voltou a sua forma de urso e ele e Wade rosnaram enquanto Trigger se aproximava da borda da floresta. Clint e Walker perfumaram o ar quando Duane correu ao redor da casa.

— Jesse está aqui!

Clint ajudou Dane a se levantar. — Entre.

— Mas...

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— Isso não é discutível. Grunhiu Clint. — Esse é o lobo Alfa. Agora pegue seu traseiro para dentro!

Dane correu para a cabana e fechou a porta atrás dele enquanto amaldiçoava a interrupção da noite perfeita.

**** — Eu quero você e Wade para guardar a casa. Clint disse a Bobby Ray. — Não tenho idéia por que Jesse está aqui, mas Dane deve ser protegido a todo custo.

— Você tem isso. Bobby Ray deu um grunhido baixo antes de assumir uma posição na varanda.

Clint não tinha idéia de por que o Alfa estava lá, mas entrar em seu território sem aviso prévio era um ato de guerra. Ultimamente, todos pareciam ter esquecido as regras e lançado o playbook. Clarence definitivamente saiu do fundo, e agora Jesse pensou que poderia caminhar até o território Rising como se ele estivesse fora em um passeio noturno?

Antes que Clint alcançasse a clareira, o odor do lobo o golpeava nos pulmões. Mais de um lobo estava lá. Mas quando ele viu Jesse, Clint não viu outros. Quando Clint e Trigger trocaram olhares, ele viu nos olhos cinzentos de Trigger que seu irmão tinha imaginado o mesmo. Trigger falou baixo para Duane e Walker e os dois desceram para a floresta.

Trigger se moveu ao lado de Clint enquanto se aproximava de Jesse. — Tem peito para vir aqui, lobo. Disse Clint.

Jesse estava de pé ao lado de seu caminhão, encostado no capô, suas pernas na frente dele com os tornozelos cruzados, as mãos cruzadas sobre suas coxas. Jesse tinha olhos azuis escuros, um maxilar forte, um corpo cinzelado e uma expressão que dizia que ele mal continha sua raiva.

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— Engraçado, eu vou dizer o mesmo sobre seu pai.

Clint não tinha idéia do que Jesse estava falando. Ele não tinha visto Clarence em um mês. Ele continuava esperando que seu velho aparecesse a qualquer momento e provocasse um desafio, mas até agora tudo estava quieto. — Sobre o que você está falando?

— Você sabe. Jesse afastou-se de seu caminhão, levantando a cabeça para o lado: — Eu acho que estava quieto ultimamente com você ursos. Eu fui mais do que generoso quando lhe dei as drogas que seu pai precisava. Eu tolero você entrar na minha cidade para fazer compras, eu até mesmo negligencio seu pai caçando no meu território, mas eu traço a linha dele matando humanos e deixando os corpos nos bosques como se estivesse nos provocando.

Clint deveria ter ficado atônito, mas não estava. Na verdade, ele ficou chocado porque Clarence não havia feito uma série de matanças e dizimou a cidade de Cordilheira dos Ursos há muito tempo.

— Ele não é mais uma parte desse clã. Disse Clint. — Ele é um nômade.

O olhar de surpreso passou pelos olhos de Jesse tão rápido que Clint quase pensou que imaginara. Para ser rotulado como um nômade foi a pior punição, um shifter poderia ser dado. Os nômades não tinham nenhum clã, um pacote, um orgulho ou um bando para apoiá-los. Eles estavam no frio.

Havia um bando de leopardos para o norte, mas raramente eram vistos por ninguém, e Clarence sabia melhor do que ir para eles para um refúgio seguro. Eles o rasgariam se conseguissem um cheiro de sua presença.

Mesmo com os leões para o oeste. Seu rei, Dominic, torcia lentamente Clarence por entrar em seu território.

— Ainda assim. Disse Jesse. Ele é um dos seus. Deixar esses corpos me desafia a defender meu território, Clint. Algo se moveu atrás dos olhos

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azuis de Jesse. — Mas eu digo o que. Tudo será perdoado se você o levar para mim.

A raiva de Clint disparou pelo telhado. — Você quer que leve minha carne e sangue para você?

Jesse descobriu seus caninos. — Você acabou de dizer que ele foi rotulado nômade. Por que você se importa com o que acontece com ele?

Ele não deveria. Clarence não tinha sido nada além de um puro idiota desde que Clint podia lembrar. Ele tinha sido um pai péssimo, um bastardo em direção a seus amantes, e um filho da puta obscuro e demente que possuía uma alma perversa e assassina. Mas... Maldição, Clarence ainda era o pai de Clint, e se alguém dispensasse sua punição, seria Clint.

— Eu vou te dar vinte e quatro horas para trazê-lo para mim, então todas as apostas estão fora. Jesse dirigiu-se para o lado do motorista de seu caminhão, depois parou e virou-se. — Eu sei que você tem um companheiro grávido. Pense no futuro do seu clã, Clint. Clarence realmente vale a pena ser morto?

Clint ficou parado e observou enquanto Jesse seguia a estrada até as luzes traseiras se desvirtuarem no bosque escurecendo.

O forte odor do lobo se dissipou. O pacote de Jesse havia recuado.

— Não. Disse Trigger. — Clarence não vale a pena morrer por ele. Nós devemos caçá-lo e entregá-lo e acabar com isso.

— Eu não o entrego. Gritou Clint. — Mas vai ser eu quem mata Clarence.

— Você está tentando começar uma guerra? Disse Trigger. — Vamos, Clint. Passar o fato de que Jesse apenas lhe ordenou que fizesse alguma coisa e pensasse. Dane está carregando seu filhote, e se o resto de nós encontrar nossos companheiros, realmente queremos criar nossas famílias no meio do derramamento de sangue? Você mesmo disse que queria paz. Esta é a sua chance de ter, nossa chance de ter isso.

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— Não está certo, Trigger. Esse é o nosso pai, e se ele precisa ser derrubado, então é nossa responsabilidade, e não a de Jesse.

— O pacote de Jesse pode ser pequeno, mas eles são fortes, e apenas esse lado louco. Disse Trigger com os dentes cerrados. — Eu não sou um para recuar de um desafio. Você sabe disso. Vou derrubar com você, mas não sobre essa merda que chamamos de nosso pai. Eu digo que pegamos seu traseiro e o deixamos na parte de trás do seu caminhão e o enviamos para Jesse com um poderoso arco em sua cabeça.

Trigger sempre deu bons conselhos sempre que Clint estava em conflito. Agora era um daqueles tempos. Clint lutou com o que fazer. Ele ainda acreditava firmemente que Clarence era sua responsabilidade e que ele tinha o dever de rasgar o coração torcido do bastardo.

— Reúna todos e que vão a minha casa. Clint deixou Trigger de pé ali.

Ele precisava de tempo para pensar. Clarence matou seres humanos, mais do que prováveis seres humanos inocentes. Não era assim. Mas a doença de Clarence já havia progredido ainda mais, e Clint sabia que não poderia ser remetido.

Bobby Ray olhou para ele enquanto Clint limpava as árvores e se dirigia para a cabana. Quando ele entrou na varanda, seu irmão perguntou: — O que está acontecendo?

Clint disse a ele e a Wade sobre sua conversa com Jesse.

— Entregue-o. Disse Bobby Ray com os dentes cerrados.

— Não. Wade balançou a cabeça. — Clint está certo, Clarence é nosso para lidar com isso. Se alguém o matar, deve ser sua própria família.

E que fodido isso soa?

Clint deixou Bobby Ray e Wade discutindo sobre a varanda enquanto entrava. Ele encontrou Dane na cozinha, comendo uma tigela de sorvete. O olhar dele caiu no estômago de Dane e o coração de Clint apertou. Seus irmãos não foram os únicos em conflito. Uma guerra furiosa trabalhava dentro

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de Clint. Parte dele queria entregar Clarence e limpar as mãos de toda a situação. A outra parte queria colocar Clarence no chão por causa da dor e do sofrimento que ele colocou.

Como se sentisse a turbulência de Clint, Dane colocou a tigela de lado e enrolou seus braços ao redor dele. Clint segurou Dane, inalou sua doce fragrância, agarrou-se ao calor e tentou tomar consolo em seu abraço.

— Muito ruim? Perguntou Dane.

Clint apoiou a bochecha na cabeça de Dane. — Não é bom.

— O que eu posso fazer?

— Exatamente o que você está fazendo. Clint o abraçou mais forte. Ele amava ter alguém ao seu lado agora. Se Dane não tivesse sido um fator em tudo isso, Clint teria dito a Jesse que empurrasse sua demanda até o traseiro.

Em vez disso, hesitou em pensar na situação.

Ele realmente queria arriscar o futuro de seu clã? Para viver em derramamento de sangue pelo resto de suas vidas por causa de Clarence?

— Então você pode me abraçar o quanto você precisar. Dane colocou um beijo no peito de Clint, bem no seu coração.

Clint puxou para trás, segurou o rosto de Dane e beijou-o tão suavemente, tão devagar que o fogo dentro dele para seu companheiro rugiu para a vida. Ele pegou a mão de Dane e levou-o para o andar de cima, precisando desesperadamente se consolar no corpo de Dane.

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Capítulo oito Dane gemeu quando Clint entrou dentro dele. Estavam deitados de lado, e Clint estava atrás dele, segurando a perna de Dane. Dane passou os dedos na parte superior da coxa de Clint enquanto o galo de Clint o esticava.

Ele queria perguntar o que aconteceu com o lobo, mas Clint não parecia estar com um humor falante. Se precisasse do corpo de Dane como uma fuga, Dane com prazer o ajudaria.

Quando Clint estava completamente dentro dele, rolou Dane em suas mãos e joelhos. Dane olhou pela janela para a visão de tirar o fôlego, enquanto Clint alternava entre os movimentos rápidos e lentos. Assim como Dane pensou que quebraria com seu orgasmo, Clint puxou para trás, apenas para levá-lo até a borda do precipício novamente.

Foi uma tortura doce, e Dane adorou. Ele saltou para trás, encontrando as pontas de Clint quando as vozes dos homens subiam a eles. Dane finalmente percebeu que os irmãos de Clint estavam na casa.

Ele olhou por cima do ombro, mas os dedos de Clint apertaram seus quadris. — Eles não vão chegar aqui. Disse Clint.

Isso não foi reconfortante. Dane não era um amante silencioso, e ficaria mortificado se o ouvissem gritando o nome de Clint. — Por que diabos eles estão aqui?

O galo de Dane começou a suavizar à medida que a ansiedade crescia.

Mas Clint moveu-se mais rápido, dirigindo mais e mais fundo, fazendo Dane esquecer o que eles estavam falando.

Clint mudou o ângulo de seu impulso, e seu pau atingiu a zona de morte de Dane. O galo amortecendo de Dane se endureceu novamente enquanto Dane gemeu e mexeu. Ele arranhou a cama, balançou para trás, então

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envolveu sua mão em volta de seu pênis e empurrou, desesperado por sua libertação.

Quando Clint mordeu o ombro, Dane gritou, sua semente entrando em erupção quando seu orgasmo o atravessou. O galo de Clint latejava dentro dele, então Clint soltou a mão, lambendo a ferida enquanto se afastava de Dane.

Tinha sido curto e rápido, mas Dane não tinha queixas. Ele adorava cada segundo em que estava dentro dele, não importa se o sexo fosse rápido ou lento, cinco minutos ou uma hora.

Clint levantou-se e voltou com um pano molhado e limpou Dane antes de se vestir. Ele não disse que Dane não poderia descer as escadas, então Dane vestiu-se e juntou-se aos homens abaixo.

Bobby Ray sorriu para ele e Dane corou. Ele mostrou a língua para Bobby Ray antes de sentar-se no sofá. Walker caiu ao lado dele, piscando para Dane antes de voltar sua atenção para Clint.

Dane sentiu como um anão de bolso em comparação com esses homens. Todos eram musculosos e altos, mas Dane sentia-se como se estivesse no lugar mais seguro do planeta quando o cercaram assim.

— Agora tenho certeza de que Trigger contou a todos o que aconteceu entre mim e Jesse. Clint cruzou os braços e se inclinou contra a parede. — Estou abrindo o chão para seus pensamentos.

Quando todos olhavam para Clint com expressões atordoadas, Dane levantou lentamente a mão, como se estivesse na aula.

Clint sorriu. — Sim, Dane?

— Não tenho idéia do que está acontecendo. Alguém pode me preencher?

Ele ouviu enquanto Clint lhe contou o que aconteceu e a ameaça de Jesse. O estômago de Dane rolou ao pensar em lobos atacando-os. Ele gostava muito dos Irmãos Rising e não queria ver nenhum deles machucasse.

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Especialmente Clint.

— O meu voto provavelmente não conta. Disse Dane enquanto olhava para Clint. Mas mesmo depois do que vi e ouvi sobre seu pai, não saberia o que fazer se tivesse que tomar essa decisão sobre o meu próprio pai, mesmo que ele fosse muito ruim também.

— Isso ajudou muito. Provocou Walker. Em seguida, rugas se formaram entre os olhos. — E o seu pai?

Dane deu um tapinha no braço de Walker. — Não temos tempo suficiente para eu abrir esse livro.

Walker sorriu. — Eu realmente gosto de você.

— Porque nós dois temos papais fodidos?

— Não. Disse Walker. — Porque você é simplesmente muito adorável.

Dane revirou os olhos. — Você pode me chamar de sexy, preguiçoso, com excesso de peso, grávido ou mal-intencionado, mas não adorável.

Walker riu. — Se eu te chamasse sexy, Clint alcançaria minha garganta e rasgaria minhas bolas.

Uma barba sem bigode era um olhar estranho, mas Walker o puxou. Ele também estava melhor olhando quando sorriu. Isso fez seus olhos cinza mais macios.

— Você sabe minha opinião. Disse Bobby Ray. — Entregue esse monstro.

— Eu concordo. Disse Duane. — Ele não vale a pena uma guerra.

— O mesmo aqui. Disse Trigger. — E eu quero estar lá quando Jesse arranca sua maldita garganta.

— Isso é assunto de casa. Argumentou Wade. — Nós lidamos com os nossos.

— Ele está certo. Disse Walker. — Se Clarence realmente matou aqueles humanos, devemos colocá-lo para baixo, não os lobos.

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— Nós nem sabemos se o que Jesse está dizendo é verdade.

Acrescentou Wade. — Ele trouxe provas com ele, ou apenas acusações?

— Ele não trouxe nada com ele senão seu pacote. Disse Trigger. — Eu cheirei aqueles lobos escondidos na floresta.

— Eu vi alguns. Disse Duane. Mas não me aproximei.

— Seu pacote e nosso clã são do mesmo tamanho. Disse Walker. — Se Jesse quer uma briga, nenhum dos lados é superado em número.

— Espere. Dane levantou as mãos. — Pare por um segundo e pesa os prós e contras aqui. Esta casa está dividida e vocês precisam se juntar nisso, não tornar a divisão mais ampla.

— Há uma coisa em que todos concordamos. Disse Wade com raiva em seus olhos cinza-verdes. — Clarence é um bastardo abusivo, cruel e de coração frio. Ele leva o que quer e faz o que quer, independentemente das conseqüências. Ele precisa ser colocado no chão.

Ninguém discutiu com ele.

— Então, a única questão é quem faz isso. Resumiu Dane. — Está meio frio falando sobre a morte de seu próprio pai.

— Isso é porque você não sabe do que ele é capaz. Disse Wade.

— Veja seu maldito tom. Clint advertiu. — Late a meu companheiro novamente e vamos levar isso para fora.

Wade olhou para o chão. — Desculpe, Dane.

Dane começou a dizer que estava certo, que a situação já estava aquecida, mas o olhar nos olhos de Clint enquanto encarava Wade manteve a boca de Dane fechada. Ele pode sentir como se fosse parte da família, mas, na verdade, realmente não tinha que dar opinião. Clarence não era seu pai.

Ele se curvou no sofá, ficando quieto enquanto os homens discutiam.

— Basta! Clint finalmente afastou-se da parede. — Dane está certo.

Temos que nos reunir nisso. Eu poderia tomar a decisão, mas não nos quero dividido. O tempo para a tirania acabou. Estou permitindo que todos diga, mas

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isso não significa que a decisão final não é minha para fazer. Este é o meu clã agora, e tenho que decidir o que é melhor para isso.

O quarto ficou tão silencioso quanto um túmulo.

Wade rosnou. — Tudo bem, mate Clarence e entregue-o. O que quer que aconteça, você sabe que vou lutar ao seu lado.

— Mesmo aqui. Disse Trigger. — Não gosto do fato de Jesse nos ter dado um ultimato, mas, seja o que for que você decidir, estou com isso, irmão.

Walker finalmente cedeu, fazendo com que todos concordassem sobre o que eles deveriam fazer. Talvez. Dane não conhecia essa família suficientemente bem para assumir qualquer coisa, mas o pensamento de ir à guerra com os lobos assustou-o até a morte.

— Primeiro precisamos encontrar Clarence. Apontou Bobby Ray. — Nós não o vimos em quatro semanas. Não sei onde ele se esconde.

— A cabana velha. Disse Trigger. — Tem que ser. Ninguém em sua mente certa o abrigaria.

— Então você verifica a cabana. Disse Clint. — Mas não deixe que ele saiba que você está lá se estiver hospedado lá. Volte-se para mim e todos iremos atrás dele. — Ele se virou para Bobby Ray e Duane. — Vocês dois entram em Cordilheira dos Ursos e vêem se ele está se escondendo lá.

— Na cidade? As sobrancelhas de Dane se ergueram. — Mas um Rising não esteve em Cordilheira dos Ursos em anos.

— Tempos de desespero querido. Clint olhou para Wade e Walker. — Vocês dois penteiam a floresta e vejam se você não consegue pegar seu cheiro.

— Essa é uma grande floresta para cobrir. Disse Walker. — Estou disposto a apostar que os lobos estão procurando por ele também.

— Não se envolva se você encontrar algum lobos. Advertiu Clint. — Isso é sobre quem encontra Clarence primeiro. Qualquer um de vocês que o ver

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informe-me. Certifique-se de que seus telefones via satélite estão a cargo.

Você sabe, assim como eu, que a recepção pode ficar ruim nas montanhas.

O celular de Dane funcionou bem. Talvez fosse porque a casa de Clint estava em uma localização privilegiada, mas não podia dizer com certeza.

Ele observou os homens saírem da casa. Ninguém ficaria nesta área agora, exceto ele e Clint. E se os lobos atacaram enquanto os outros homens estavam ausentes? E se o Clarence voltasse? Uma sensação ruim penetrou no estômago de Dane quando Walker fechou a porta atrás dele.

**** — Eles estão saindo. Disse Avery enquanto olhava através dos binóculos. — Parece que eles levaram sua ameaça a sério.

— Eu ainda não confio neles. Jesse ficou escondido na floresta, a favor do vento para que os ursos não pudessem cheirar ele. Clarence Rising tinha sido um espinho no lado de Jesse há muitos anos. Mas gostava dos irmãos.

Foi por isso que teve piedade de Clint e vendeu-lhe a medicação que seu pai precisara.

Mas Clarence estava fora de controle. O filho da puta deixou corpos mortos no próprio quintal de Jesse. Ninguém entrou em seu território e sobrevivia, então Clarence teve que ser tratado, e rapidamente.

— Faça os homens rastrear os ursos. Disse Jesse. — Se um deles encontrar aquele bastardo, eu quero saber imediatamente. Ele planejou ficar perto, mantendo o olho em Clint. A última coisa que Jesse queria fazer era ir à guerra com os ursos, mas se forçasse sua mão, ele faria.

Ele falou com Lázaro, o líder dos leopardos de neve do norte. O território de Jesse aparentemente não era o único campo de morte de

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Clarence. Ele tinha ido para o norte e deixou cadáveres em seu rastro. Lázaro estava pronto para caçar Clarence e separá-lo, mas Jesse assegurou-lhe que Clarence seria manuseado.

E isso não foi um argumento fácil de ganhar. Lázaro não era nada, senão orgulhoso e dominante, mas também era Jesse. Lázaro deu a Jesse dois dias para trazer o cadáver de Clarence para ele, então Jesse deu aos ursos vinte e quatro horas para lhe trazer seu pai.

Jesse concordou com Lazarus porque não queria todas as montanhas em guerra.

Ele ficou grato por foda que Clarence não tinha sido tolo o suficiente para vagar para o oeste no domínio dos leões. Dominic o rasgaria e entregouo em pedaços para Clint. Talvez isso tenha sido uma coisa boa. Pelo menos Clarence teria sido tratado. Então, novamente, conhecendo Dominic, ele não teria parado no pai. Ele também iria querer que os filhos morressem.

Esta foi uma grande pilha de merda fumegante, e Jesse se recusou a dar um passo firme nela. Clarence morreria. Com isso, ele não teve dúvidas.

Mas se Clint o atravessasse, Jesse levaria a luta para a porta dele.

**** Quando Clint estava de pé na varanda, os cabelos do pescoço estavam de pé. Alguém estava olhando para ele. Ele se moveu mais para o quintal, examinando seus arredores. Ele não gostou de ter que mandar seus irmãos para longe. Isso deixou sua área de estar indefesa.

Quando o telefone tocou, Clint quase saltou de sua pele. Por que diabos Dominic estava ligando para ele? Clint podia contar, por um lado, quantas vezes o leão Alfa havia falado com ele nos seus trinta e dois anos.

— Clint Rising.

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— Você tem grandes problemas, urso. Dominic disse em um tom blasé.

— Há rumores de que os leopardos de neve estão prontos para atacar seu clã. Seu pai tem sido um homem ocupado deixando cair corpos em todos os lugares.

Clint esfregou a testa enquanto amaldiçoava silenciosamente. Isso estava piorando pelo segundo. — A informação não é gratuita. Disse ele. — O que você quer de mim, Dom? — Nada mais do que um favor devido. Ele respondeu. — Não dói ter um urso devendo a você.

— Você sabe quando Lázaro planeja atacar?

— Não é Lázaro. Alguns de seus leopardos não deixarão Jesse lidar com a situação. Eles estão inclinados a fazer Clarence pagar pelo que ele fez.

Clint ouviu Dominic falar com ele sobre os corpos deixados no terreno do leopardo e como Lazarus e Jesse haviam atingido um acordo. Clint não conseguia entender por que o lobo faria isso. Por que importou quem foi atrás de Clarence? Por que prometeu entregar o cadáver de Clarence aos leopardos? O que estava acontecendo?

— Palavra de conselho. Disse Dominic. — Entregue esse bastardo de um pai e termine com isso, Clint. Se ele chega perto do meu orgulho, eu não só o matarei, mas também os filhos e qualquer descendência que possam ter.

Antes que Clint pudesse dizer alguma coisa, Dominic desligou. Ele agarrou seu telefone com tanta força que quase o quebrou. Estava matando Clarence tão importante para que arriscaria ir à batalha com os shifter nessas montanhas?

Clint ligou para Trigger e contou ao irmão sobre o telefonema de Dominic.

— Isso está ficando fora de controle, Clint. Claro, poderíamos ir de pé com os lobos, mas agora estamos falando sobre os gatos, também. Não vamos ganhar isso se você matar Clarence.

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Clint ouviu a frustração na voz de Trigger. Pela primeira vez em sua vida, Clint decidiu separar seu ego. Ele suspirou. — Encontre-o e eu o entregarei a Jesse.

— Eu avisarei os outros sobre os gatos. Disse Trigger. — Mas me ligue se você tiver um cheiro do idiota e voltarei lá para ajudá-lo a lutar contra eles.

— Eu não acho que eles virão tão cedo, mas desde o salto de Lazarus está fazendo isso sem o conhecimento do seu Alfa, sem contar como eles vão lidar com a situação.

— Você deveria chamá-lo. Disse Trigger. — Lázaro precisa saber que seu bando está desafiando-o.

— Tenho certeza de que ele vai descobrir isso. Seus gatos são negócio dele. Eu não estou esticando o nariz nele. Se Clint chamasse Lázaro, seu salto seria sangrento por tratá-los. Clint tinha o suficiente para se preocupar.

— Apenas para que você saiba. Disse Trigger. — Eu peguei um lobo me seguindo. Eu acho que Jesse está tentando encontrar Clarence primeiro para garantir que você não volte para o seu acordo.

— Eu pensei que ele faria algo assim. Eu acho que Jesse está me observando. Encontre Clarence para que possamos terminar com isso.

— Você tem isso. Disse Trigger antes de desligar.

Clint jogou o dedo médio no ar e voltou para a casa.

**** Jesse sorriu quando Clint o afastou. Ele teve que entregar a Clint, o cara tinha bolas. Muito ruim ele só pode ter que matar o filho da puta. Clint teria feito um aliado digno.

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Capítulo nove Bobby Ray nunca esteve na Cordilheira dos Ursos durante o dia.

Sempre que precisava coçar uma coceira, ele veio à noite e se enganchou com a primeira gatinha gay que ele conseguiu encontrar, embora numa pequena cidade, as colheitas fossem escorregadias, então também encontrou algumas conexões nas cidades vizinhas. Para estar lá em plena luz do dia sentiu-se... Estranho. Mais de uma pessoa se virou para olhar, como se raramente viessem um estranho na cidade.

Bobby Ray não foi a Cordilheira dos Ursos, o suficiente para saber se esse era o caso.

— Duvido muito de que esteja escondido aqui. Bobby Ray olhou em volta para os gramados bem-preparados e lindas casas, imaginando o que teria sido crescer em um lugar como este sem um punho de ferro que dominasse sobre eles. — Alguém como Clarence ficaria como um polegar dolorido.

Essa era a verdade sincera de Deus. Se eles ganharam atenção apenas dirigindo, sem dúvida, Clarence teria sido um espetáculo. Se estivesse em Cordilheira dos Ursos haveria corpos.

Bobby Ray atravessou a área residencial, escaneando, esperando, sabendo que seu pai sem coração não poderia se misturar. Então, novamente, poderia estar errado. Eles passaram por um parque de trailers que tinha visto dias melhores, e ao longo de algumas ruas, casas que pareciam mal estarem juntas, lixo nos estaleiros, varandas flutuantes, casas que precisavam de trabalhos de pintura e reparação.

Bobby Ray sabia que a família Rising havia fundado esta cidade, mas depois de serem caçados como animais selvagens, seu clã se instalou nas

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montanhas. Pelo que ele havia ouvido não só seu pai, mas seu avô, quando o cara ainda estava vivo, Cordilheira dos Ursos tinha sido um lindo lugar para se viver.

Agora, não tanto. Não é o lado oeste da cidade, pelo menos.

Ele olhou para o espelho lateral e viu que o carro de polícia ainda os seguia, tal como aconteceu desde que entraram nos limites da cidade. — Eu acho que precisamos obter fantasmas. Disse ele.

Duane olhou em seu espelho lateral. — Sim, eu notei ele também.

Ainda não sei por que estamos sendo seguidos.

— Bom velho policial está se certificando de que seus humanos estão sendo protegidos. Disse Bobby Ray. — Somos estranhos, e aparentemente estranhos tornam essas pessoas nervosas.

Então, os criminosos que ficassem nos cantos, mas, aparentemente, não incomodavam o policial tanto quanto Bobby Ray e Duane.

— Então vá em frente e saia daqui. Não precisamos de mais problemas nos nossos pratos do que já temos. Se alguém encontrar Clarence, teremos que tropeçar.

Bobby Ray, com prazer, conseguiu sair daqui.

**** Trigger estudou a cabana de uma distância suficientemente larga para que, se Clarence estivesse dentro, não pudesse perfumar sua presença. No entanto, cerca de um quarto de milha de volta, ele perfumou seu pai, mas o cheiro tinha sido fraco. Ainda era. Ele sabia que Clarence estava dentro ou esteve lá recentemente.

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Nenhuma fumaça surgiu da chaminé da velha cabana de caça. Era um quarto único sem eletricidade, então com os dias ficando cada vez mais frio e as noites francamente arrepiadas, Clarence teria disparado o velho fogão.

Então, novamente, Trigger não tinha certeza do que seu pai faria. Ele ainda não entendia o que Jesse queria dizer com a venda de drogas para Clint dar a Clarence. O que diabos acontecia por aqui? Apertou os dentes contra o pensamento de Clint escondendo qualquer coisa dele.

Eles não eram apenas irmãos, mas Clint era seu melhor amigo. Eles estavam mais próximos em idade do que os outros, haviam passado o inferno e de volta juntos, e Trigger tinha assumido que sabia tudo o que havia para saber sobre Clint.

Aparentemente não.

Afastando-se das árvores que o esconderam, Trigger se arrastou para a parte de trás da cabana, telefone em uma mão, suas garras da outra prontas.

Trigger pode ser um grande filho da puta, mas melhorando que Clarence em uma luta faria força bruta e toda manobra tática que tinha em seu arsenal.

Ele não estava ansioso para bater em Clarence, mas se o fizesse, Trigger lutaria contra dentes e unhas para tirar a besta selvagem.

Ele apertou as costas para a parede e rapidamente espiou dentro. O interior estava escuro, mas isso não significava que seu pai não estivesse lá.

Clarence era uma relíquia de dias passados e sentada no escuro e o frio talvez não o incomodasse. Ele ainda acreditava nos modos antigos, ainda acreditava em viver fora da terra.

Trigger silenciosamente bufou.

Enquanto Clarence poderia sobreviver dessa maneira, Trigger adorava seus luxos. Se não fosse pelo fato de que desejava a solidariedade, ele poderia ter se mudado para a cidade, ou mesmo para a cidade mais próxima.

Mas ele nasceu e cresceu nessas montanhas, e isso era tudo o que ele sabia, tudo o que ele amava. Ele era um com a natureza e isso lhe serviu

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perfeitamente, mas também a sua televisão por satélite, internet e máquina de café expresso.

Respirando profundamente e soltando, Trigger se moveu para a porta traseira da cabana e lentamente a abriu.

**** — Eu digo que lhes damos uma corrida por seu dinheiro. Disse Walker enquanto ele e Wade subiam pela floresta. — Você sabe que os lobos são mais fofas que as rochas.

— Se não estivéssemos a caçar nosso doador de esperma, eu o levaria para isso. Disse Wade. — Mas o relógio está marcando e Clint nos ordenou que encontremos Clarence. Ele arranhou o queixo. — Desde que seu pai é agora um nômade, isso coloca Clint no comando.

— Meu pai? Walker franziu o cenho. — Não vá poupando-o sobre mim.

A partir desse momento, não tenho pai.

— Eu também. Disse Wade. — Que tal nós dizemos a todos que fomos incubados, sem pais envolvidos? O pensamento trouxe memórias de sua mãe, no entanto, e nenhuma maneira no inferno poderia negar a Wade.

Victoria Rising tinha sido a mulher mais doce e mais carinhosa de sempre andar pelo rosto da terra.

Como ela não matou Clarence em seu sono estava além dele. Um dia não passou por que Wade não desejara que Clarence tivesse morrido naquele acidente anormal em vez de sua mãe. O destino era definitivamente uma cadela cruel.

— Incubados? Walker olhou profundamente no pensamento. — Que tal nós fomos gerados por algum guerreiro antigo.

Wade sorriu. — Eu gosto disso ainda mais.

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Qualquer coisa era melhor do que admitir que era o filho de Clarence. O homem trouxe vergonha ao nome de sua família, e Wade ainda vivia com medo de o pai levantar uma mão para ele. Ele tirou alguns dos piores golpes do tirano. Se não fosse pelo fato de poder curar em sua forma de urso, Wade teria parecido com um louco.

Até agora, Clarence quebrou uma das pernas de Wade e os dois braços, fraturou a clavícula e quebrou o nariz duas vezes. O que Wade não daria para ser o único a acabar com a vida do bastardo. As únicas lesões que não haviam curado eram as grandes marcas de garra entrecruzando suas costas. Clarence tinha sido criativo naquele momento e tinha mergulhado as pontas de suas garras em prata, a única substância que impediu um shifter de curar. Toda vez que suas costas doíam, Wade amaldiçoou o dia em que Clarence nasceu.

— Onde você acha que nossos companheiros estão neste momento?

Perguntou Walker.

Wade encolheu os ombros. Com Clarence como seu pai, ele sempre esperava nunca encontrar o dele. Ele era o saco de punção favorito de seu pai, então Wade sempre temia que, se ele encontrasse seu companheiro, seu pai descartava esse mesmo abuso sobre aquele homem. Clarence também tentaria invocar seu direito de dormir com o cara primeiro, e mesmo que Wade não tivesse idéia se tivesse um companheiro, o pensamento o fez sentir assassino.

— Oh, venha. Disse Walker. "Diga-me que você nunca pensou nisso antes.

— Na verdade não. Wade caminhou mais adiante. Era uma conversa que ele não queria ter, nem queria pensar.

— Tudo bem, tudo bem. Walker o alcançou. — Vamos mudar o assunto.

Wade ergueu a mão quando ele diminuiu a velocidade. — Você cheira isso?

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Walker rosnou antes de se mudar para o urso.

**** Clint desligou o telefone. Bobby Ray e Duane estavam voltando. Clint não achava que Clarence fosse estúpido o suficiente para entrar na cidade, mas ele estava cobrindo todas as avenidas. Seu pai tinha ido embora por um mês. Ele nunca esteve fora tanto tempo, e Clint se perguntou onde estava o bastardo e se ele tivesse matado alguém.

Deus, ele não esperava. Mais inocentes precisavam morrer nas mãos desse louco. Se Clint soubesse o que Clarence faria, ele o mataria quando Clarence tentara atacar Dane. Ele devia ter. Agora, Clarence era um homem procurado por todos os que viviam nessas montanhas, todos exceto os leões.

Mas Clint teve a sensação de que, se o pai dele permanecesse por muito tempo, isso mudaria.

Ele ainda não tinha ouvido falar de Trigger, Walker ou Wade. Clint tentou ligar, mas nenhum deles respondeu. Isso o preocupou.

— Eles estão bem. Disse Dane pela quinta vez. — Muita merda foi despejada em sua família. O destino não poderia ser tão cruel.

Clint implorou para diferir. Clarence sempre foi um maldito bastardo, mas ele fazia suas vidas um inferno vivo desde o momento em que seu companheira havia morrido, como se ele tivesse culpado seus filhos por sua morte. Nada tinha sido o mesmo depois que sua mãe caiu em sua morte, e uma parte de Clint desejou que Clarence morresse em vez disso.

Dane entrou na cozinha e enfiou algo no microondas enquanto Clint se aproximava da janela ao lado da porta, olhando para o pátio da frente.

Algo não se sentiu certo. Durante a última hora, ele sentiu estranho no intestino. Foi porque Jesse estava escondido entre as árvores lá fora?

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Dane se juntou a ele na janela e deslizou os braços em torno de Clint. O toque o trouxe consolo de maneiras que nunca pensou serem possíveis antes de encontrar seu companheiro, mas esse sentimento intestino ainda comia nele.

— Há algo que eu quero dizer para você, mas estou preocupado se eu disser isso, eu vou te assustar.

Clint não fazia idéia do que Dane estava falando. — Apenas diga isso.

Dane não podia confessar nada que faria que Clint deixasse o lado do seu companheiro. O último mês e meio tinham sido os melhores dias da vida de Clint, embora ele nunca admitiu isso em voz alta. Mas ele tinha mostrado a Dane de todas as formas possíveis para as quais ele pensava, de abraçando na frente da lareira para passear na floresta enquanto segurava as mãos.

Clint nunca foi o tipo afetuoso, mas Dane mudou isso. O pequeno humano tinha mudado muitas coisas para ele.

— Ok." Dane mordeu o lábio inferior. Não posso acreditar o quanto estou nervoso.

Agora a curiosidade de Clint foi picada. — Apenas derrame isso.

Soprando um longo suspiro, Dane olhou para os olhos de Clint. — Eu amo você. Ele olhou para longe, como se tivesse medo de que Clint o rejeitasse.

— Você é o humano mais estranho que já conheci.

— O que diabos isso significa? Dane deu um passo para trás e bateu as mãos nos quadris. — Eu apenas confessei que me apaixonei por você e você me insulta?

Clint agarrou o braço de Dane quando tentou torcer. — Eu não estava insultando você. Eu simplesmente não entendo por que isso foi tão difícil de dizer.

— Talvez porque nunca disse a ninguém antes. O brilho de Dane era adorável. Ele lentamente olhou para Clint. — Você já disse isso antes?

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— Não", disse Clint. — Nunca me senti assim por ninguém além de você filhote.

Uma das sobrancelhas loiras de Dane subiu. — Então, isso significa que você também me ama?

— Eu tenho a maior admiração por você. Clint brincou quando colocou a mão sobre o coração de Dane.

— Você é um burro. Dane cruzou os braços sobre o peito e desviou o olhar.

— Sim. Clint puxou Dane em seus braços e inclinou o queixo de seu companheiro até que Dane o olhou nos olhos. — Eu te amo filhote.

Se Clint pensava que mostrara a Dane o quanto realmente se importava com ele, isso não era nada comparado ao dizer essas quatro palavras. Era como um poderoso soco a seu coração. Ele colocou uma mão sobre a crescente barriga de Dane e sorriu quando seu filho chutou.

— Você terá que parar de me chamar de filhote quando o bebê nascer.

Disse Dane. — As coisas podem ficar confusas.

Seu companheiro estava certo. — Que tal te chamar de sexy, bobo, pirralho ou adorável? Clint sabia que Dane não gostava de ser chamado de adorável, e tinha dito a palavra com indignação.

Dane bateu no queixo. — Eu acho que eu gosto de pirralho.

— Mesmo?

— Não. Dane falou. — Mas pelo menos você não disse gordo.

Clint rosnou. — Quantas vezes eu tenho para lhe dizer que você não é gordo? Você é perfeito.

Dane agarrou a ereção crescente de Clint. — Diga-me isso enquanto estamos nus.

Clint pegou a mão de Dane e começou a se dirigir para o sofá quando ouviu algo vindo da cozinha. Ele inclinou a cabeça e ouviu atentamente, mas o ruído não se repetiu.

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— O que é isso?

Aquele sentimento de desconforto se intensificou. — Suba as escadas e não volte para baixo até que eu lhe diga.

Sem argumentos, Dane decolou.

Clint esperou até que seu companheiro estivesse bem acima, antes de ir para a cozinha. Ele se moveu com cautela, escaneando cada lugar que uma pessoa poderia se esconder em sua cozinha, que era ao lado da geladeira e na despensa.

Ele cheirou o ar, mas encontrou apenas os aromas dele e de Dane. Ele poderia ter imaginado esse som, ou algum animal da floresta no quintal dele?

Cervo quase nunca se aproximou. O aroma dos ursos os impediu de entrar nessas partes.

Ele verificou a porta dos fundos e encontrou ainda trancada. As janelas estavam fechadas, as travas no lugar.

— Toda esta situação está me deixando chateado. Com um movimento de cabeça, Clint se dirigiu para os degraus. Ele congelou quando viu a porta da frente entreaberta.

**** Tão mal quanto Dane queria ficar de olho na escada, ele teve que fazer xixi. Ele sentiu como se o bebê estivesse crescendo diretamente sobre sua bexiga. Toda vez que se virou, ele estava correndo até o banheiro.

Ele não tinha certeza de que deveria ter uma chance, mas finalmente sua necessidade o forçou a entrar no banheiro. Talvez Clint estivesse ouvindo coisas. A casa ficou quieta desde que seus irmãos haviam decolado.

Bobby Ray e Duane disseram que estavam de volta, então o ruído que Clint ouviu poderia ter sido eles. Clarence seria estúpido para vir aqui?

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Provavelmente. Ele pareceu desapontado quando Dane o viu há um mês, e matar pessoas não garantiu sua sanidade. Dane não tinha idéia de quem os humanos haviam estado, mas seu coração foi para eles, no entanto.

Ninguém merecia morrer nas mãos de um louco.

Depois de usar o banheiro, Dane pisou na pia e lavou as mãos, depois olhou para o espelho. Ele secou as mãos e puxou a camisa para olhar a marca de mordida desbotada em seu ombro. Às vezes, como agora, ainda não podia acreditar em tudo o que tinha acontecido com ele.

Sentia-se tão irreal, como se ele tivesse entrado em um estranho conto de fadas. Ele colocou a mão sobre o estômago e esfregou sua crescente barriga. Ele já tinha visto mulheres grávidas antes, e fez uma careta com o pensamento de andar em torno de todos os lados.

E alguém poderia dizer-lhe como ele iria entregar esse bebê? As idéias que vieram à mente fizeram que Dane desejasse mijar.

Ele virou de lado, voltou a encarar o espelho, olhando para a linha de concepção que se estendia do seu umbigo até a virilha. Já não era tão fraca como tinha sido há seis semanas. Não era muito preto, mas cinza escuro.

Ele endureceu quando sentiu alguém fora da porta do banheiro. Droga.

A preocupação de Clint o fazia paranóico. Dane estava pronto para saltar de sua pele.

Ele saiu do banheiro, pronto para dar a Clint, o ato de motim, e depois chegou a uma parada dura.

Clarence estava na frente dele.

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Capítulo dez Dane gritou quando Clarence o agarrou pelo queixo e segurou uma faca na garganta.

— Menino, você é o único que trouxe todos esses problemas para o meu clã. Eu vou arrancar aquele bebê de você, então jogar seu cadáver no lago.

Os olhos cinzentos de Clarence eram selvagens e desfocados quando a ponta da lâmina penetrou no pescoço de Dane. Ele choramingou enquanto tentava pensar em como sair disso, mas o aperto de Clarence era muito forte e ele tinha Dane preso na parede.

— Eles são meus meninos, não os de Clint, e não os seus. Dane quase vomitou quando Clarence lambeu o lado de seu rosto. — Aposto que você deixa todos os outros fudê-lo. Seu sorriso era um refúgio de ossos. — Agora é minha vez.

As lágrimas caíram quando Dane deu uma bofetada, chutou e torceu de um lado para o outro, mas Clarence sacudiu a cabeça, e o seu sorriso sinistro cresceu. — Não está me afastando, humano".

Dane ofegou quando Clarence o empurrou e colocou Dane na frente dele, o peito nas costas de Dane. Seu braço ondulou em torno do ombro de Dane e a faca pressionou contra a garganta novamente.

Clint ficou no topo dos degraus com os caninos amostra e as garras estendidas. Sua expressão estava cheia de raiva enquanto olhava para Clarence.

— Nem mais um passo, garoto. Advertiu Clarence.

Segundos depois, um estranho apareceu atrás de Clint.

— O que diabos você faz aqui, Jesse? Clarence zombou.

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Este era o lobo Alfa? Jesse relaxou contra a grade, mas seus olhos azuis escuros disseram que estava fora de sangue. Ele era alto, musculoso e maldito, todos os homens que estavam nessas montanhas eram bonitos?

— Estou aqui para entregar seu cadáver para Lázaro. Jesse encolheu os ombros. — Eu realmente estou esperando que nós fizemos no caminho mais difícil.

Clint voltou a cabeça e olhou para Jesse. — Eu lhe disse que o levaria para você.

— Traidor! Gritou Clarence. A lâmina mergulhou mais profundamente no pescoço de Dane. Ele sentiu um fio de calor e sabia que o psicopata tinha a pele rasgada.

— Você não é família!

— Você o leva para mim ou eu vou buscá-lo. Não é importante para mim. Disse Jesse a Clint. O homem estava muito calmo, também composto, e aquilo assustou Dane. Tinha uma sensação de que Jesse poderia passar de um impertinente a um letal em um piscar de olhos.

Clint, por outro lado, parecia o próprio diabo. Seus olhos brilhavam de raiva quando seus ombros largos se levantaram e caíram com cada respiração pesada.

— Solte Dane, homem velho. Clint grunhiu.

— Olhe para ele. Disse Jesse com uma onda de mão. O homem saiu do fundo e está nadando em insanidade. Você acha que ele vai te ouvir?

— Fique longe disso. Clint grunhiu O olhar de Dane disparou para os degraus enquanto Bobby Ray e Duane passavam lentamente por eles. Havia um medo tangível nos olhos cinza-verdes de Bobby Ray. Ele olhou para Dane, depois para o pai e, finalmente, para Jesse.

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Clint deu um passo à frente. Clarence rosnou. A faca mergulhou mais fundo. Dane colocou a mão sobre o estômago, orando, Clarence cortaria sua garganta e deixaria seu corpo morto.

— Eu disse para não se aproximar. Disse Clarence. — Você nunca foi bom em ouvir.

— Ok. Clint levantou as mãos e deu um passo para trás. Ele fechou os olhos com Dane. — Eu não vou chegar mais perto.

— Cada um de vocês vai sair daqui. Se você tentar e me parar, seu humano está morto.

— Mesmo se você o matar. Disse Jesse, ainda calmo e composto. Você não está indo longe. Não estou deixando você sair daqui vivo.

— Você vai se calar? Clint estalou. — Você já ouviu a expressão “não cutuque o urso?

— O urso louco. Acrescentou Duane.

— O humano não significa merda para mim. Jesse começou a avançar.

— Vá em frente, corte sua garganta. Eu não ligo. Mas você vai morrer, Clarence.

Naquele momento, Dane odiava Jesse. O fato dele não conhecer Dane não era uma desculpa para ser tão insensível com a vida de Dane. Se ele saísse disto, ele iria chutar Jesse diretamente em suas nozes.

Isso foi se Clint não o matasse primeiro.

— Você pedaço de merda! Clint foi atrás de Jesse. — Eu vou matar você com minhas próprias mãos.

Clarence cacarejou atrás dele. — Nada mais que animais.

— E você é o pior animal. Disse Dane.

— Você não faz idéia. Disse Clarence contra a orelha de Dane. Sua respiração quente fez Dane querer vomitar em sua boca. — Você não deve nunca chegar a essas montanhas, humano.

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Com raiva, aterrorizado e desesperado, Dane usou todas as forças para bater o pé em Clarence. O homem rosnou quando Dane cruzou o cotovelo no intestino de Clarence. Ele caiu, rolou e rastejou o mais rápido que pôde, enquanto Clint e Jesse passavam por ele.

O argumento deles tinha sido uma lição óbvia para distrair Clarence, mas Dane ainda estava chateado com Jesse pelo que havia dito.

Bobby Ray agarrou Dane e correu-o pela escada enquanto uivos e rosnados os seguiam. Dane correu para a cozinha e vomitou na pia, tremendo tanto que suas pernas estavam fracas e seus interiores apertados.

— Eu te peguei, Dane. Bobby Ray segurou-o enquanto Duane molhava um pano e enxugava o rosto e o pescoço de Dane.

— Tente não pensar nisso. Disse Duane.

Isso foi um conselho difícil de tomar quando ainda podia ouvir Clint e Jesse separando o andar de cima.

Duane levantou a cabeça de Dane e examinou-o. — O corte não é profundo. Não precisará de pontos.

Os três saltaram quando alguém desceu as escadas. Dane tentou correr para o barulho, mas Bobby Ray agarrou-o. — Você não precisa estar lá. Clint não precisa da distração.

Duane ficou na frente de Dane, bloqueando-o de ver a luta que se mudara para a sala de estar. As coisas esmagadas e os rosnados ecoaram.

Dane fechou os olhos, cobrindo a boca para sufocar seus gemidos.

— Clint não o deixará vencer. Bobby Ray guiou Dane para o outro lado da cozinha, longe da entrada da sala de estar.

Quando ele ouviu o que parecia um tiro, Dane lutou para superar Bobby Ray. — Clint!

Clint tropeçou na cozinha, sangrando e nu.

— Deixe-me ir! Dane empurrou Bobby Ray e correu para seu companheiro. — Você está ferido? Ele agarrou o braço de Clint. — Diga-me!

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Clint sacudiu a cabeça quando agarrou a parte de trás de uma cadeira.

Ele olhou para Bobby Ray e Duane, depois em Dane. Ele pisou algumas vezes e então puxou Dane tão forte em seus braços que Dane lutou para respirar.

— Ele está morto? Bobby Ray perguntou.

— Ele está morto. Disse Jesse quando entrou na cozinha, enfiando a arma na parte de trás de sua cintura e parecendo imperturbável que também estava sangrando. Dane desviou o olhar enquanto lutava para respirar nos braços de Clint.

Clint finalmente o soltou e olhou para Bobby Ray e Duane. — Veja Dane enquanto ajudo Jesse a tirá-lo daqui.

Dane entrou em uma cadeira enquanto seu comanheiro e Jesse deixaram a cozinha. Ele deveria ter ficado chateado com o fato de uma vida ter sido tomada, mas Dane sentiu nada além de alívio de que Clarence não era mais uma ameaça para ele ou para os filhos de Clarence.

Dane gritou e caiu de sua cadeira quando a porta dos fundos se abriu e Wade e Walker atravessaram o quadro quebrado.

— Você perdeu a luta. Disse Bobby Ray. — Acabou.

— Nós apenas sobrevivemos a uma luta nossa. Wade olhou para Dane.

— Por que você está no chão?

Dane levantou-se. — Talvez porque sua entrada de Rambo me assustou até a morte.

— Que luta? Perguntou Duane.

— Malditos leopardos. Disse Walker. — Adivinhe que eles não estavam esperando em Jesse. Eles estavam vindo quando nos deparamos com eles.

— Os lobos nos ajudaram a combatê-los. Disse Wade. — Fico feliz que esses vira-lata estivessem nos rastreando. Eles foram úteis.

Wade e Walker dirigiram-se para a sala de estar enquanto Trigger atravessava a porta, olhando para o quadro destruído.

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— Eu acho que perdi a festa? Ele perguntou.

Dane gemeu e esfregou a testa. Ele não tinha certeza de que sobreviveria vivendo com essa família louca.

**** — Não se atreva a zombar do meu caminhar. Advertiu Dane enquanto olhava para Clint. — Você fez isso comigo, então seja legal ou vou colocar o pé na sua bunda.

Clint levantou as mãos enquanto seus irmãos riam. — Tudo o que eu disse foi: — Passe o seu traseiro adorável na casa antes de congelar até a morte.

Na verdade, Clint adorava o gingado de Dane. Seu companheiro era o mais sexy em duas pernas e pés inchados. Ele planejou bater Dane o máximo que pôde, porque maldito... Dane estava brilhando e lindo com uma barriga inchada.

Dane inclinou o nariz quando ele entrou.

— É melhor ter cuidado. Bobby Ray sorriu. — Ele vai chorar durante a próxima hora ou a bater na cabeça com uma frigideira.

Essa foi a verdade. O humor de Dane desde que entrou em seu último trimestre foi uma montanha-russa girando. Toda vez que seu companheiro chorava, Clint entrou em pânico e fez tudo o que estava ao seu alcance para fazer seu pequeno humano sorrir de novo. Se Dane não parisse em breve, ele simplesmente cortaria as bolas de Clint.

— Entre por sua conta e risco. Clint advertiu enquanto ele e seus irmãos entravam.

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Clint ficou contente de ver que Dane tinha entrado na cozinha. Ele meio que esperava que seu companheiro estivesse de pé junto à porta com uma arma.

Enquanto eles tiravam seus casacos e botas, algo caiu no chão da cozinha. Com uma bota ainda ligada, Clint apressou-se a ver o que Dane havia deixado cair.

Seu companheiro estava curvado, uma mão enrolada em torno de seu estômago, a outra segurando a parte de trás de uma cadeira. Ele havia derrubado a panela que estava no fogão.

— Dane, o que há de errado? Clint se mudou para o lado dele.

Suor se juntou às sobrancelhas de Dane enquanto ele ofegava e fazia uma careta. — Meu estômago. Seus olhos se arregalaram quando ele caiu de joelhos e envolveu ambas as mãos em torno de sua barriga.

— É hora? Clint agarrou Dane e levou-o para a escada.

— Como diabos eu deveria saber? Disse Dane. — Não é como se já tivesse feito isso antes!

— Ele está tendo o filhote? Trigger perguntou enquanto passavam por ele.

— Eu acho que sim. Disse Clint, subindo a escada duas de cada vez.

— Caramba! Bobby Ray gritou.

Clint os ignorou enquanto colocava Dane na cama. Ele despiu o companheiro e cobriu sua metade inferior com um cobertor. — Diga-me o que você precisa filhote.

Dane soprou uma série de respirações quando a linha escura ficou vermelha. Clint não fazia idéia do que fazer. Eles não tinham nenhum médico porque nenhum shifter tinha sido suficientemente insano para entrar no território dos ursos com Clarence no comando.

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Ele apertou uma mão em seus cabelos enquanto caminhava de um lado para o outro. Seus irmãos lentamente se arrastaram as escadas e se juntaram enquanto Dane amaldiçoava Clint de cada jeito a partir do domingo.

A linha de parto começou a abrir e a cabeça de Clint girou. Ele deu um passo para trás, os olhos arregalados.

— Se você pensa em decolar, eu vou cortar seu pau e bater-lhe sobre a cabeça com ele! Dane gritou para ele. — Homem foda-se e venha aqui.

— Caramba. Walker murmurou enquanto olhava para o estômago de Dane. — É como ... Ele balançou a cabeça. — Não consigo pensar em nada para comparar isso.

Clint sentou-se ao lado da cama e segurou o rosto suada de Dane com uma mão trêmula. — Você está indo bem, querida.

Dane gemeu e começou a se voltar novamente enquanto o canal de parto se abriu mais largo. Clint se forçou a assistir.

— Tire-o de mim! Dane gritou e começou a empalidecer.

Não tendo a menor idéia do que estava fazendo, Clint enrolou as mangas, depois pegou dentro. Era como enfiar as mãos em uma tigela de espaguete úmido. Ele tentou realmente não pensar nisso desde que amava espaguete.

— Eu sinto a cabeça do filhote. Clint enfiou as mãos mais adiante, depois agarrou o que parecia com a bunda e os ombros do bebê. Com uma respiração profunda, ele começou a puxar o filho para fora.

Trigger correu para a cabeceira da cama e segurou Dane para baixo enquanto ele bateu, e Wade se moveu em direção à cama, toalha de banho na mão.

Clint fez uma careta. Tirar seu filho livre foi minuciosamente lento, mas ele não queria cometer nenhum erro. Ele poderia estar agindo de puro instinto, mas um recém-nascido era frágil e não queria machucá-lo.

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A cabeça saiu primeiro. Clint obrigou-se a não entrar em pânico quando viu a criança não respirar. Ele puxou o bebê o restante do caminho, depois esfregou seu pequeno peito com dois dedos.

Seu filho se lamentou enquanto balançava e chorava. Wade envolveu a toalha em volta do recém nascido enquanto Dane entrou em colapso, lambendo os lábios quando fechou os olhos.

— Olha, querido.

Dane abriu os olhos e Clint moveu o filho para a linha de visão de Dane.

Clint ficou atordoada quando as lágrimas se juntaram nos olhos e a garganta ficou apertada. — Nosso filho.

Seus irmãos gritaram e assobiaram quando Clint colocou seu filhote no braço de Dane. Naquele segundo, Clint se apaixonou pelo pequeno e ainda mais apaixonado por Dane.

Bobby Ray bateu o ombro de Clint. — Olhe para o grande e mal Clint chorando.

Clint rosnou, batendo a mão de Bobby Ray. — Apenas espere até eu te levar para fora.

— Festa hoje à noite! Wade gritou. — Todos nós começamos a chutar sua bunda, Clint.

Como se tivesse esquecido. — Tudo bem, todos saem. Gritou Clint. — Dane precisa de seu descanso e preciso me relacionar com minha família.

— Ele é perfeito. Lágrimas derrubaram as bochechas de Dane quando os irmãos de Clint desceram as escadas. — Não posso acreditar que o fizemos, que esse pequeno homem estava dentro de mim.

— Eu vou conseguir algo para lavá-lo. Clint apertou um beijo na testa de Dane e depois para seu filho. — Eu te amo, Dane.

Os olhos de Dane se arregalaram. — Precisamos de um nome para ele.

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Clint levantou-se e foi ao banheiro. Ele voltou com uma grande toalha, uma tigela de água morna e um pano. — Rei. Disse Clint. — É forte e eu gosto de como o Rei Rising soa.

Dane sorriu. — Eu gosto disso também.

Clint lavou seu filho quando o canal de parto de Dane foi fechado lentamente.

Mais tarde, naquela noite, em torno de uma enorme fogueira, ele bateu todos os últimos de seus irmãos antes que todos se deixassem beber de seus jumentos.

Nem mesmo seus anos de abuso os impediram de celebrar a tradição que Clint planejava continuar por muitas gerações vindouras. Seus irmãos pareciam o inferno depois de se enrolar com Clint, mas eles usavam sorrisos enormes enquanto todos faziam festa até o sol surgir.

Nas primeiras horas da manhã, Clint subiu na cama e arrumou seu filho entre ele e seu companheiro. Este foi o começo de uma vida totalmente nova para os homens Rising, e Clint aguardava muitos anos com Dane e Rei ao lado dele.

Fim

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