Cordilheira dos ursos.

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Cordilheira dos Ursos 05 Lynn Hagen

Resumo Preso em uma cabana isolada nas montanhas, o Agente de Campo do FBI, Dean Holiday, está aterrorizado pelo fato de os shifter ursos o aprisionaram. Seu parceiro o deixa para morrer, usando Dean como isca canhão enquanto escapa.

Quando um estranho entra na cabana e morde Dean no ombro, ele pensa que este é o fim. Em vez disso, Trigger leva Dean para casa, e Dean tenta incansavelmente escapar, certo de que seu parceiro está morto. Dean 2

talvez seja sua próxima vítima se não encontrar um caminho fora das montanhas.

Trigger é suspreendido quando descobre que o agente do FBI é seu companheiro. Incapaz de parar seu urso, Trigger morde o humano, mas Dean luta contra o calor do acasalamento. Ele se recusa a acreditar em qualquer coisa que Trigger lhe diz, até que um folclore que Trigger sempre descartou como um disparate não só ataca Dean, mas ameaça seu próprio modo de vida.

Capítulo um Dean acordou com um sobressalto. Quando ele tentou mover os braços, a dor atravessou os ombros. — Ow. Droga, isso doeu.

Ele moveu a cabeça, tentando aliviar as torções de dormir ereto a noite toda. Ele estava com fome, com sede e tinha que mijar como ninguém. Dean olhou ao redor e viu alguém na cabana.

Não era a mesma pessoa da noite passada. Embora este recém-chegado tivesse os mesmos olhos cinzentos fumegantes que o outro cara, seu cabelo era loiro em vez de preto, e tinha mais do que apenas uma barba, embora sua barba e bigode estivessem mais de dois dias de crescimento.

— Posso usar o banheiro e esticar-me? Eu prometo não tentar nada engraçado. É só que todo meu corpo dói.

Dean daria sua bola esquerda para levantar e esticar.

Além da dor latejando em seus ombros, seus braços estavam muito entorpecidos. Então, seu traseiro ficou sentado por tanto tempo.

O estranho aproximou-se, depois parou.

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Dean queria gritar pra pau para soltá-lo, mas aprendeu rapidamente na vida que ser educado fazia o truque muito mais que ser um burro como Nolan tinha sido. Ele ainda não podia acreditar que Nolan escapasse e o deixasse. Dean normalmente não desejava o mal a ninguém, mas ele esperava que Nolan conseguisse o que ele merecia.

Agora, todo que Dean tinha que fazer era sair daqui vivo.

Sua bexiga se contraiu, lembrando-o de uma preocupação mais premente. Como o estranho não se aproximou, tanto quanto ele odiava, Dean teve que implorar.

— O cara aqui ontem me deixou usar o banheiro. Não tentei nada. Eu realmente não quero me molhar. Não só isso seria embaraçoso, mas nesse calor... Ele deu um tremor, revoltado pelo pensamento de sentar-se em calças de ganga manchadas de urina, especialmente neste calor sufocante.

O estranho suspirou antes de virar e ajoelhar-se diante de Dean para desatá-lo. O sujeito virou-se para trás, como se tivesse sido esbofeteado. Dean franziu a testa, perguntando-se sobre o que diabos era o problema agora. — O que está errado?

Ele gritou quando o estranho agarrou seu cabelo, puxou a cabeça para o lado e mordeu seu ombro.

— Você filho da puta! Gritou Dean. — Quando eu me soltar, vou enfiar o seu pau em você, você irá mijar por sua boca.

Dean não fez nada além de cooperar com esses fudidos fihos da puta, e esse foi o agradecimento que ele conseguiu?

Ser atacado? Dean tentou chutar os pés, mas seus tornozelos ainda estavam ligados às pernas da cadeira. — Saia de mim!

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O que o perturbou mais foi que a mordida não era tão dolorosa quanto agradável. O galo de Dean engrossou enquanto o desejo inundava suas veias. Sem essa, se deixaria atrair para um de seus captores, embora ele tivesse que admitir, mesmo que fosse para si mesmo, que os homens que ele encontrou até agora eram lindos.

Com exceção do cara que Dean enfrentara no dia anterior. Ele tinha óculos grossos e não tinha sido tão bonito, mas Dean não era um para julgar.

O estranho puxou para trás, piscando rapidamente enquanto olhava para Dean. — Eu... Meu urso... Ele recuou, passando uma mão por seus cabelos loiros.

— Você me mudou. Dean rosnou. Seu pulso ainda estava se recuperando quando o cara que ele perseguiu o tinha mordido. Parecia que Dean não conseguia escapar das amarras. — Você perfurou a pele, cuzão. Por tudo o que sei, você poderia ter raiva. Dean lutou com as cordas, ficando mais bravo no segundo quando não conseguiu se libertar.

— Acalme-se. Disse o estranho. — Continue agindo como se quisesse tirar minha cabeça e você nunca vai se libertar.

Isso interrompeu Dean. Ele olhou para o cara. — Eu tenho que mijar.

— Você atacou um companheiro e atirou em meu irmão.

— Eu atirei em um urso. Argumentou Dean. — A menos que seu irmão seja tão gordo e peludo.

Ele sabia o que tinha visto, mas Dean ainda tentava lidar com isso. Ele queria descartar a idéia de que os homens poderiam se transformar em ursos, mas seu cérebro não o deixaria. Ele tinha visto a transformação com seus próprios olhos.

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— Você pode fingir tudo o que quiser. Disse o estranho.

— Mas você sabe a verdade.

Dean ficou em silêncio. Argumentaria não o levaria a lugar nenhum. Ele demoraria seu tempo até o momento certo, depois tiraria as montanhas. Ele nunca deveria ter vindo aqui em primeiro lugar.

Uma coisa que Nolan disse que estava certo, essa linha de trabalho não era para Dean. Ele sentiu isso em seu intestino desde o início, mas quase toda a sua família tinha trabalhado com o FBI em uma capacidade ou outra. Eles esperavam, até mesmo exigiram, que fizesse o mesmo. Eles haviam traçado sua carreira para ele no momento em que Dean nasceu.

Inferno, ele nunca considerou nenhuma outra carreira, nunca pensou no que queria fazer com sua vida. E agora ele apenas poderia morrer fazendo algo que ele desprezou totalmente.

Para seu alívio, o estranho desatou-o. Ele não seguiu Dean lá fora, nem chegou à porta para ficar de olho nele.

Dean teria decolado, mas a Mãe Natureza o chamou e ele se dirigiu atrás de uma árvore.

O que ele não daria para um longo banho e uma cerveja gelada. Seus braços ainda estavam rígidos por estar trancados atrás dele por quase vinte e quatro horas, com apenas alguns minutos de indulto quando ele usou o banheiro algumas vezes ontem. Demorou um bom minuto antes de poder obter o zíper para cooperar. Até então Dean estava saltando de um pé para o outro, rezando para não se mijar. Quando finalmente conseguiu o lixo livre, o alívio em sua bexiga era um momento de pura felicidade.

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Olhando por cima do ombro, Dean viu que o estranho ainda não emergira da cabana. O homem-urso tinha essa confiança? Dean não levou o cara como ingênuo e se perguntou por que não estava lá se olho nele.

Um lado do cérebro dele disse que deveria correr o mais rápido que pudesse. Nolan tinha se afastado, tão longe quanto Dean sabia. O outro lado disse que se ele quebrasse a confiança do estranho, e fosse apanhado fugindo, haveria um inferno para pagar.

Depois de usar o banheiro, Dean olhou ao redor da árvore, tentando descobrir onde o cara tinha ido. O suor escorria pelo rosto e voltou. O dia estava ficando mais quente quanto mais estava lá.

Seu estômago apertou. Quando foi a última vez que ele comeu? Dois dias atrás? Três? Claro que estava morrendo de fome. Dean passou a mão sobre o estômago enquanto estremeceu.

Ele decidiu fazer uma pausa para isso. O pior que podiam fazer era matá-lo. Dean se moveu mais para dentro da floresta, longe da cabana, depois correu pela floresta, quase tropeçando algumas vezes quando seus pés ficaram presos em raízes e emaranhados de videiras.

Quanto mais ele correu, mais quente se tornou. Dean limpou o suor de seus olhos enquanto tentava se concentrar.

Ele tirou o colete do FBI e jogou-o de lado, sem se importar de que ele estivesse deixando uma pista atrás.

Ele nem tinha certeza se ele estava indo na direção certa. As montanhas eram muito vastas e todas as árvores se pareciam. Sendo um menino da cidade, Dean não tinha a primeira pista de como navegar por uma floresta, então ele

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continuou indo para baixo. Mais cedo ou mais tarde, seu caminho teve que levar a uma estrada. Esperançosamente.

As cólicas ficaram pior. Dean tropeçou e caiu contra uma árvore. Ele respirou fundo, seu corpo tão quente que sentiu como se estivesse pegando fogo. A cabana havia estado perto de um penhasco e tinha bastante folga em torno daquela brisa surpreendente.

Mas Dean estava profundamente na floresta agora, e nenhuma brisa parecia poder penetrar através da floresta grossa.

Mas ele empurrou, arrancando a camisa e jogando-a de lado. Embora ele agora usasse uma camisa, não encontrou alívio da umidade. Seu cabelo se agarrava ao couro cabeludo, seu jeans o abraçou muito forte, molhado pela transpiração. Ele estava morrendo de vontade de soltar os sapatos e soltar o calor preso, mas ele não parou.

Dean gritou e voou para frente de uma pequena terraplenagem, agarrando o ar antes de pousar no peito. O ar caiu de seus pulmões. Foda-se, que picado como uma puta!

Uma dor aguda em seu lado o fez rolar para suas costas. Quando Dean olhou para a área, viu sangue. Ele pousou em um ramo irregular e a grossa peça quebrada o esfaqueou.

Ele morreria de infecção, fome e desidratação antes que voltasse à civilização.

Se ele já fez isso de volta.

Dean acalmou-se quando ouviu galhos estalar atrás dele. Ele lentamente examinou a área e viu o leão da montanha camuflado olhando para ele por trás de um grupo de arbustos.

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Seu casaco bronzeado se misturou perfeitamente com seus arredores, e seus olhos verde-amarelados foram fixados em Dean. Estava agachado, os músculos se abaixavam sob um elegante casaco de peles, como se estivesse pronto para atacar.

O cheiro do sangue de Dean chamou a atenção.

Ele estava realmente fodido.

O leão de montanha emergiu de seu esconderijo, aqueles músculos elegantes flexionando enquanto se aproximava, descobrindo dentes longos e grossos. Dean engoliu em torno do nódulo de medo na garganta. Seu coração batia tão rápido que o sangue que bombeava em seus ouvidos dificultou o som ameaçador do gato.

Suas patas pressionaram a terra quando fez sua lenta descida em direção a Dean.

Dean não poderia escapar. Sua morte estava a segundos de distância. Ele fechou os olhos, rezando para não ser atacado.

Um rugido vibratório quebrou o silêncio. Dean abriu os olhos. O leão da montanha olhou para a esquerda e puxou para trás, as orelhas se achataram enquanto ele ondulava.

Um urso de grandes dimensões se aproximou do gato e se ergueu nas pernas traseiras. O gato bateu no urso antes de se afastar devagar. O urso bateu com sua pata dianteira marrom enquanto se aproximava, suas grossas e ameaçadoras garras golpeavam o ar.

Dean manteve sua mão pressionada contra sua ferida, muito cansado e ferido para tentar levantar-se. Ele simplesmente deitou ali, observando os animais. O gato deu um último silvo antes de decolar. O urso ficou ali, como se estivesse esperando por ele voltar.

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Os segundos que marcavam sentiram-se como horas antes do urso virar-se para ele. Ele ficou ali observando Dean com o que Dean só poderia descrever como curiosidade, e talvez um toque de raiva a julgar pelo olhar duro em seus olhos.

Dean estremeceu e ofegou enquanto tentava enrolar na posição fetal. Ele não tinha certeza de quanto bem que faria porque o cheiro de seu sangue provavelmente atraía todos os tipos de predadores ferozes. Ele jogou o braço sobre a cabeça, sentindo-se como Goldilocks esperando por ser comido por um urso.

A respiração do urso parecia mais perto. — Você quebrou sua promessa Dean abaixou o braço. Em vez do urso, viu o estranho da cabana. E ele estava tão nu quanto o dia em que nasceu.

Dean resmungou enquanto empurrava uma mão contra o chão, obrigando-se a sentar-se. A dor irradiou do seu lado em seu braço, forçando-o de volta ao chão.

O estranho o ajudou a ocupar uma posição sentado. — Você pode andar?

O corpo de Dean pulsou quando o cara o tocou. Seu pênis se endureceu no jeans. — Posso gerenciar.

— Meu nome é Trigger Rising. Trigger correu os dedos sobre a bochecha de Dean. O tato estabeleceu os nervos com fio de Dean, mas não acalmou sua raiva.

Dean empurrou para trás, franzindo o cenho quando ele se calou. — Eu realmente não me importo com o seu nome.

Um sorriso sorriu brilhou no rosto bonito de Trigger.

— Com o que diabos você está sorrindo? Dean afastou sua mão de seu lado. Sua mão estava coberta de sangue, e sua ferida ainda estava sangrando, ainda latejando. A visão 10

tornou Dean nauseante. Ele não tinha certeza de quão profunda a ferida foi, mas precisava parar o sangramento.

— Você pode continuar tentando chegar ao fundo da montanha ou pode vir comigo. Disse Trigger. — Embora você esteja indo do jeito errado, se você estiver tentando chegar à cidade. Quando o homem nu falou, Dean puxou a camisa de alças fora e apertou-a contra o seu lado. — Se você continuar sozinho, cada predador em um raio de cinco milhas o cheirará. Esse leão de montanha será a menor das suas preocupações.

— Eu poderia ter chutado seu traseiro. Dean tinha 1,83 m de altura e era musculoso, mas não era nada como Trigger. O cara tinha pelo menos cinco centímetros a mais de altura e um pouco mais largo. Ele tinha um pacote rígido músculos abdominais de seis, peitos impressionantes, e seus bíceps eram o dobro do tamanho de Dean. Seu olhar baixou para a junção V sexy na virilha de Trigger. Dean tinha trabalhado sua bunda no ginásio tentando obter esse formato de V, mas falhou miseravelmente.

— Sim claro. O que você planeja fazer, sangrar por toda parte?

O olhar de Dean caiu para o galo de Trigger, como se seus olhos estivessem atraídos para ele. Ele desviou o olhar, empurrando Trigger. Infelizmente, com a lesão e a exaustão, a subida do aterro não estava nos cartões. Ele não conseguiu encontrar nada para agarrar-se para ajudá-lo, e sua ferida latejava quando ergueu a perna.

— Eu preciso levá-lo para casa, então Deloris pode dar uma olhada nisso. Trigger agarrou Dean e o elevou. Dean rastejou as mãos e os joelhos em direção ao chão. Trigger

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caminhou verticalmente, como se o aterro íngreme não fosse um obstáculo.

Quando o chão se nivelou, Trigger ajudou Dean a se levantar. Dean afastou o braço dele. — Posso andar sozinho.

Ele ficou com cabeça leve quando começou a suar de novo. Sua pele parecia muito apertada, seu pênis demais.

Ele quase foi comido vivo e Trigger frustrou sua fuga, então por que diabos ele estava tão excitado? Ele deveria estar pensando em como se afastar de novo, não em se deitar.

Trigger ficou perto dele, mas manteve dois passos à frente, levando Dean de volta ao lago. Dean tropeçou algumas vezes, tão cansado que queria se deitar no chão e dormir até o dia seguinte. Trigger o alcançou, mas Dean manobrou-se de seu alcance.

— Eu disse que posso andar.

— Mais como tropeçar.

Essa era a maldita verdade. Dean mal conseguiu manter os pés debaixo dele. Ele abriu caminho até a clareira, tão exausto que ficou agradecido quando o lago apareceu.

Dean teria dado qualquer coisa para mergulhar na água cintilante. Ele começou em direção a ela, mas Trigger agarrou seu braço e o conduziu na direção oposta.

Atravessaram alguns estaleiros antes de chegarem a uma casa de campo azul e branco com uma varanda envolvente. Trigger levou Dean para dentro, e a porta de tela bateu fechada atrás deles. O ar frio fez Dean fechar os olhos enquanto suspirava.

— Eu vou te mostrar onde está o banheiro. Você pode tomar banho enquanto eu faço a você algo para comer.

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Dean começou a agradecer a Trigger, mas colocou os dentes em seu lugar. De jeito nenhum ele agradeceria a seu captor por ser hospitaleiro.

— Eu também chamarei Deloris para ver sua ferida.

Dean não tinha idéia de quem era Deloris e realmente não se importava. Ele arrumaria as feridas, tomaria banho e comeria, e depois de algum descanso, tentaria escapar de novo. Ele tinha visto alguns caminhões pela clareira. Tudo o que tinha que fazer era encontrar as chaves de Trigger e ele estaria em casa livre.

Trigger mostrou-lhe o banheiro, e Dean fechou a porta, desnudou e acendeu o chuveiro. Ele fez a água tão fria como poderia suportar antes de pisar debaixo do spray. Inclinou a cabeça para frente e ficou parado enquanto a água lavava a sensação de seu corpo.

Ele nunca gostou de tomar um banho imensamente. Ele permaneceu até que sua pele fosse podada, mas, tão fria quanto a água, ele ainda estava pegando fogo. Seu pau deveria ter encurralado sob o assalto frio, mas era tão difícil como sempre.

Quando Dean saiu, ele notou que suas roupas estavam faltando. Droga. Ele deveria ter visto isso vindo. Ele agarrou a toalha sentada no balcão e envolveu-a em volta da cintura.

Se Trigger pensasse que tomar as roupas de Dean o manteria aqui, o cara estava tristemente enganado. Ele escaparia nu se tivesse que fazê-lo.

Ele ouviu vozes abafadas quando saiu do banheiro. Ele correu pelo corredor, tentando ouvir o que eles estavam dizendo. Mas quando ele se aproximou da cozinha, as vozes ficaram em silêncio.

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Trigger virou a esquina tão discretamente que ele assustou Dean. — Deloris está aqui.

Uma mulher com cabelo de platina loira elegantemente curtos e olhos doces, quentes e aveludados entrou. Ela tinha uma figura aparente e não poderia ter mais de 1,50 m de altura. — Tudo bem se eu olhar a sua ferida?

Ela lembrou Dean de sua mãe. Seu sorriso estava desarmado enquanto agitava uma mão em direção ao sofá.

Dean não conseguiu ser grosseiro com ela. Ele foi educado melhor do que isso.

Ele se deitou e deixou Deloris dar uma olhada no seu lado, envergonhado o tempo todo que tudo o que usava fosse uma toalha.

Uma toalha que mal cobria seu pau duro.

Capítulo dois Braços cruzados sobre o peito, Trigger ficou ao lado do sofá e observou enquanto Deloris costurava Dean. Ele não pôde deixar de notar a ereção de seu companheiro, mas ele não podia fazer nada sobre isso no momento, e Deloris era um profissional completo.

Ela amarrou o ponto, então cobriu a ferida antes de declarar que ela estava pronta. Com Dean vestindo nada além de uma toalha, Trigger podia ver o quão corado seu corpo estava. Seu olhar manteve-se encostado a Trigger antes de saltar rapidamente.

O calor de acasalamento tinha chutado e o perfume de Dean estava excitando o urso de Trigger.

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— Eu voltarei amanhã para verificar você. Disse Deloris a Dean. Ela se levantou e colocou seus suprimentos em uma bolsa preta que Bobby Ray comprara para ela. Deloris escovou alguns cabelos perdidos do rosto. — Nenhuma atividade extenuante até que esses pontos saiam. Essa ferida não foi muito ruim, mas não quero correr riscos. Vou ter Clint pegando alguns antibióticos para você. Havia um monte de estilhaços de madeira que eu tive que escavar.

— Sim. Trigger mergulhou a cabeça.

— Obrigado por me ajudar. Dean sentou-se. — Eu agradeço.

— Não há problema. Deloris dirigiu-se para porta.

Assim que ela se foi, Dean se virou para Trigger. Havia fogo em seus olhos castanhos enquanto os estreitava. — Eu teria tido esses antibióticos se você tivesse me levado para um hospital. Se meu intestino se infectar, estou apunhalando você enquanto dorme.

Trigger entendeu a ira de Dean. Seu companheiro tinha sido mordido, atacado, preso na cabana, quase comido por um leão da montanha, e quase tinha sido destruído por um ramo. As últimas quarenta e duas horas não tinham sido gentis com ele, mas Trigger estava ficando doente da atitude grosseira de Dean. — Tudo bem, quando você pode viajar, eu o levarei de volta à cidade.

As sobrancelhas escuras de Dean se juntaram a linha do cabelo. — Você está falando sério?

— Mortalmente. Trigger entrou na cozinha, rangendo os dentes. Ele estava jogando muito com o fato de que Dean não queria sair por causa do calor de acasalamento, e estava esperando que pudesse mudar a mente de seu companheiro.

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Uma parte dele se preocupou, Dean insistiria em sair, mas Trigger recusou-se a se concentrar nesse medo.

Seu urso rosnou como se Trigger tivesse perdido sua mente sempre amorosa. Talvez ele tivesse, mas Trigger se recusou a manter seu companheiro contra sua vontade.

Embora todos os seus irmãos, com exceção de Walker que ainda não encontrara seu companheiro, forçaram seus homens a vir aqui, isso tinha funcionado para eles. Eles agora estavam nauseantemente felizes e grávidos, ou, como no caso de Dane e Noel, já tinham filhotes.

Trigger sempre foi diferente, sempre olhou para o outro lado da moeda. Ele não tinha sido o único a seqüestrar Dean, mas também não tinha sido capaz de controlar o seu urso. A mordida chegou a ter um choque para ele, e ainda estava chocando com isso.

— Você se importaria se eu conseguisse algo para comer?

Virando, Trigger olhou para o companheiro. Dean estava na entrada, a toalha ainda estava em volta de sua cintura magra. Uma de suas mãos foi pressionada contra a atadura cobrindo o lado dele. Dean parecia exatamente exausto, pronto para cair a qualquer momento.

Trigger agarrou a tigela de plástico da salada de atum restante. Ele fez Dean um sanduíche, colocou algumas bolachas no lado do prato e derramou-lhe um copo de água.

Dean sentou-se na mesa e estremeceu. — Obrigado.

Trigger não confiava na súbita mudança de humor de Dean.

Dean comeu o sanduíche em três picadas. Engoliu as bolachas, depois bateu um punho contra o peito.

— Desacelere antes de sufocar. Advertiu Trigger.

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Dean o ignorou e bebeu todas as últimas gotas de água.

Ele bateu os lábios enquanto soltava o copo. — Direto ao ponto.

— Vou mostrar-lhe um quarto. Trigger pegou o prato e o copo e colocou-os na pia.

— O sofá esta bem. Quando Dean se levantou, sua toalha escorregou, exibindo seu pênis para o prazer de Trigger. A carne corada estava ereta, a cabeça sobressaindo de um ninho de cachos pretos para tocar o umbigo de Dean.

Dean tirou a toalha do chão e enrolou-a em volta da cintura. Embora estivesse no calor, parecia determinado a não ceder. Ele deixou Trigger de pé na cozinha, seu corpo doendo tão mal que estava pronto para se livrar na pia. Ele planejava cortejar seu companheiro, mas Dean tinha outros planos, como manter distancia o máximo possível de Trigger. **** Uma vez que Dean adormeceu, Trigger fez Bobby Ray sentar na sua varanda para se certificar de que o humano não tentsse escapar. Trigger planejava manter sua palavra, mas não precisava que Dean vagasse sem rumo nessas montanhas, se acordasse e decidisse fugir para isso.

O cheiro de acasalamento levado à casa de Duane.

Trigger olhou para trás, certificando-se de que Bobby Ray ainda estava na varanda. Seu irmão poderia ser acasalado com filhotes gêmeos, mas o cheiro era forte, forte o suficiente para tentar qualquer um, acasalado ou não.

Trigger deixou-se entrar na cozinha, precisando conversar com Duane. Ele não esperava encontrar Elijah passando pela casa com um cesto de roupa na mão, vestindo um uniforme de empregada francesa.

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E nada mais. Seu traseiro nu foi exposto, e colocou-se em exibição quando gritou e saiu correndo. Trigger ficou parado com a boca aberta.

Duane moveu-se em direção à cozinha, com a mandíbula pressionada. — Você nunca ouviu falar de bater?

— Eu tenho agora. Trigger piscou algumas vezes, então explodiu rindo. — Você é um bastardo torto.

Duane resmungou. — Apenas louco porque você não tem a imaginação que eu tenho.

— Eu também não quero tê-lo. Trigger inclinou-se contra o balcão, cruzando os braços. — Dean é meu companheiro.

As sobrancelhas de Duane franziram. — Quem diabos é Dean?

— O Fed (Federal).

Suas sobrancelhas se ergueram. — Você está falando sério?

— Como um ataque cardíaco. E ele não está muito emocionado, eu o mordi. Ele tentou escapar.

Duane assentiu. — Ouvi, Deloris teve que reparar alguém. Eu simplesmente não tinha idéia de que era o Fed. Ele coçou a mandíbula. — Como ele conseguiu correr?

— Eu deixei ele solto. Trigger mordiscou seu lábio. — Eu também disse a ele que quando ele for curado, se ele quiser sair, eu o deixaria.

— Você tem certeza de que a lesão não era sua? Duane falou. — Você está louco? Primeiro, ele sabe sobre nós. Ele não pode sair daqui. Em segundo lugar, ele está no calor.

Você deixa ele sair e será abatido e fodido, provavelmente mais de uma vez, antes de chegar à cidade, se ele consegue encontrar a Cordilheira dos Ursos.

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Os lobos, sem dúvida, pegariam o aroma de Dean. O pensamento de dos vira-latas colocando uma mão sobre ele tinha Trigger pronto para cometer assassinatos em massa. — Eu não vou forçá-lo a ficar se ele estiver certo de querer deixar.

— Então dê uma porra de foda para ficar. Argumentou Duane. — Mas se você o deixar, não só Clint vai chutar sua bunda estúpida, mas eu também.

Trigger procurou o conselho de Duane, esperando que estivesse fazendo a jogada certa, mas, aparentemente, seu irmão discordou fortemente. Trigger realmente pensou que Duane estaria do lado dele? Talvez ele tenha sofrido algum tipo de lesão na cabeça.

— Você o deixou sozinho? Duane olhou para a porta dos fundos.

— Bobby Ray está sentado na minha varanda. Trigger abriu a porta da cozinha e saiu.

— Você precisa de sua cabeça de xadrez examinada.

Duane gritou atrás dele. — E bate na próxima vez ou vou colocar o pé na sua bunda!

Quando Trigger voltou para casa, não só Bobby Ray estava sentado, mas Noel e as meninas se juntaram a ele.

Trigger arrancou uma de suas sobrinhas das mãos de Bobby Ray e abraçou o filhote. — Qual eu tenho?

Ele ainda não as distinguia. Ambas tinham cabelo loiro dourado e olhos verdes escuros. Trigger cheirava o pacote em seus braços. Deus, ele amava como um bebê cheirava.

Era tão limpo e puro.

— Kate. Disse Noel. — Mas tenha cuidado. Ela apenas comeu e tem o hábito de vomitar se você a empurrar demais.

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Trigger pressionou um beijo suave em sua testa antes de devolvê-la ao seu pai. Bobby Ray a pegou, sorrindo para a filha, como se o sol se levantasse e se pusesse nela.

Isso fez o coração de Trigger bom ver Bobby Ray tão feliz depois de todos os anos de inferno que suportou nas mãos de seus pais. Ele olhou para a porta da tela, perguntando-se se Dean lhe traria felicidade ou inferno. Até agora, seu companheiro não tinha sido nada mais que espinhoso e maluco.

Compreensível, mas Trigger estava morrendo de vontade de superar isso.

— Ele vai se acalmar. Disse Noel enquanto ajustava Kelly em seus braços. — Eu também me assustei no início. Mas a vida com Bobby Ray era muito melhor do que a vida com meu irmão. Descubra o que faz Dean marcar, o que o deixaria feliz e se concentre nisso.

— Ouça você. Bobby Ray provocou. — Indo todo Dr. Phil.

— Cale a boca. Resmungou Noel.

O sorriso de Bobby Ray não era mais que puro orgulho.

Trigger revirou os olhos. — Obrigado por manter um olho nas coisas.

— Não há problema. Bobby Ray levantou-se, segurando Kate perto de seu peito. — Vou ir para casa. Deixe-me saber se você precisa de mais alguma coisa. Tenho uma fita adesiva e WD-40 se o seu companheir tentar escapar de novo. Havia um brilho de hilaridade nos olhos verdeacinzentados de Bobby Ray. Trigger teria dito a Bobby Ray que foda-se se suas filhas não estivessem lá. Embora não entendessem o que ele diria,

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Trigger ainda era respeitoso com os filhotes. Ele fez uma careta a Bobby Ray em vez disso.

Bobby Ray sorriu quando se afastou, Noel ao seu lado.

Com um suspiro, Trigger entrou. Ele congelou quando viu que seu sofá estofado estava vazio. **** Dean tirou o telefone via satélite da prateleira e correu pela porta dos fundos. Ele não queria que quem estivesse na alpendre ouvisse. Suas mãos tremiam quando o suor derramou sobre ele. Dean enrolou os ombros, tentando o seu melhor para se livrar do aperto. Ele estremeceu uma vez, depois duas vezes quando caminhou sobre algumas pedras com os pés descalços.

Ele continuou, tocando com firmeza sua cintura, até chegar a clareira. Dean olhou para a cortina de árvores em frente ao lago cintilante e depois parou. Isso deve estar longe o suficiente das casas para ele falar sem Trigger ou qualquer outra pessoa o ouça.

Apenas para ter certeza, Dean abaixou-se atrás de uma árvore. Ele marcou o número principal para o Diretor, olhando para o tronco para garantir que ninguém o seguisse.

Dean apertou os dentes quando o sistema automatizado entrou. Ele não tinha tempo para isso. Trigger descobriria que havia desaparecido antes que Dean conseguisse alguém.

Se ele tivesse seu próprio telefone, ele poderia ter chamado seu chefe diretamente, mas Dean não conhecia o número de cor.

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Ele pulou quando o telefone foi tirado de sua mão. Dean girou e viu Trigger de pé ao lado dele. Como ele ficou tão perto sem que Dean ouvisse ou o visse?

Trigger encerrou a chamada. O olhar sombrio em seu rosto era suficiente para fazer Dean se afastar. Um ramo quebrado pegou a toalha de Dean e a rasgou de sua cintura.

— Eu lhe disse que você era livre para ir uma vez que você melhorasse. Trigger enrolou sua mão robusta em torno do telefone. — Quem você estava chamando?

O olhar de Trigger caiu para o galo duro de Dean. Seus olhos se tornaram pesados, mas ele não se aproximou, não tentou tocar Dean, embora o olhar em seu rosto dissesse que estava lutando contra a necessidade.

— Uber. Dean disse em um tom neutro.

— Você está mentindo. Disse Trigger. — O meu telefone nem tem a capacidade de baixar aplicativos.

— Não estou mentindo. Argumentou Dean. Foda-se, ele foi pego.

Carrancudo Trigger apertou a tecla de rediscagem. Ele ouviu e desligou. Seus traços ficaram escuros quando caminhou em direção a Dean. — O que você planeja fazer, ligar para a cavalaria?

— O pensamento cruzou minha mente. Dean se recusou a mostrar a Trigger qualquer medo, embora seus interiores estavam tremendo mal. — Diga-me o que aconteceu com Nolan ou com o xerife Blake.

— Por que você se importa? Trigger perguntou, as linhas irritadas ainda estavam gravadas profundamente em seu rosto bonito. — Nolan deixou você para trás. Parece-me que ele não se importou muito com o que aconteceria com você.

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Dean puxou a toalha fora do ramo e enrolou-a em volta de sua cintura. Seu lado começou a doer enquanto estava parado, mas ignorou a dor. — Eu não quero o que você fez com eles que aconteça comigo. Chame isso de autopreservação.

Ele amaldiçoou quando ele se viu se aproximando de Trigger em vez de mais longe. O calor deve estar fritando seu cérebro. O olhar de Dean caiu para a T-shirt bem ajustada esticada sobre os músculos expansivos de Trigger.

Seu pênis se espessou mais uma vez, se tivesse descido completamente em primeiro lugar.

A necessidade surgiu através dele, e Dean teve que lutar para não ceder aos seus desejos. Ele deu outro passo para trás, quase caindo sobre um tronco, mas Trigger agarrou-o, impedindo-o de bater no chão.

— Você precisa ter mais cuidado. O toque do Gatilho enviou ondas de prazer através de Dean. Seus joelhos se curvaram quando seu coração acelerou. Ele ficou com as luzes enquanto lambeu os lábios secos.

Trigger inclinou-se para mais perto, como se quisesse beijar Dean. O ar agitava ao redor deles, a brisa do verão recebendo a pele aquecida de Dean. Ele piscou, como se estivesse saindo de um trance, e puxou seu braço livre.

Mas o calor que batia dentro dele não tinha diminuído.

Ele latejou com o coração. Os pássaros chilreavam na distância. Um veado emergiu das árvores, deu uma olhada nelas e depois se apressou. A floresta estava viva em torno deles, mas o foco de Dean era exclusivamente em Trigger.

Trigger deslizou a mão pelo braço de Dean. Ele deu um passo mais perto. Dean não recuou. Suas respirações saíram em alças pequenas enquanto olhava para os olhos cinzentos 23

de Trigger. A luxúria disparou através deles como uma tempestade elétrica. A tensão entre eles cresceu.

Algo estranho estava acontecendo. Dean nunca foi tão atraído por ninguém antes. Ele nunca sentiu uma necessidade tão áspera e profunda por ele. Ele não seria como Nolan e negaria o que tinha visto. Mas se Trigger pudesse se transformar em um urso, ele poderia fazer algumas coisas estranhas de Voodoo e pegar Dean em algum tipo de feitiço?

Dean não podia pensar em nenhuma outra explicação para o que estava acontecendo com ele. A mordida. Isso tinha algo a ver com isso. Era preciso.

— O que você fez comigo? As palavras de Dean foram mais respiradas do que faladas.

— Seu corpo está passando por uma mudança. Trigger enrolou sua mão em torno da nuca de Dean, atraindo-o para mais perto. — Está mudando para que você possa transportar meu filho.

As palavras de Trigger penetraram a névoa que encheu o cérebro de Dean. Ele empurrou para trás, tropeçando sobre o ramo novamente, mas desta vez Trigger não foi rápido o suficiente para pegá-lo. Dean bateu no chão com uma batida dura e uivou quando a dor rasgou seu lado.

Quando ele olhou para o estômago, o curativo era vermelho.

— Você rebentou os pontos. Trigger agarrou a mão de Dean e o elevou. Seus corpos colidiram e Dean empurrou o peito de Trigger, afastando-se. Ele tinha que. A tentação de enfiar as unhas sobre a carne de Trigger encheu a cabeça com visões de Trigger fodendo-o em todas as posições possíveis. Esses pensamentos só serviram para alimentar a

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ira de Dean. De jeito nenhum, ele estava se apaixonando por seu captor. O cara estava escorrendo de insanidade.

— Não me importo se minhas entranhas se espalhem. O que você acabou de dizer não é possível. Dean empurrou para ele novamente. — Fique longe de mim.

Trigger levantou as mãos. — Eu não vou te tocar, mas também não vou deixar você decolar. A floresta é muito perigosa como está, mas um homem no calor não tem chance.

Um homem em que? Dean queria se separar dessa realidade bizarra, mas ele não era do tipo para ignorar o óbvio. Qual seria o motivo de Trigger para fazer tudo isso?

Dean não podia negar que estava tão excitado que um vento forte só poderia fazer ele gozar.

Foi assim que se chamava esse sentimento? Estar no calor? Isso parecia muito animal para seu gosto. Ele talvez pudesse envolver sua mente em torno disso, talvez, mas a idéia de que poderia engravidar era ridícula.

— Você fica longe de mim. Dean repetiu antes de pisar de volta na casa de Trigger. A cada passo, ele queria se virar e se atirar nos braços de Trigger.

Mas ele se forçou a continuar avançando, não importava o quanto ele desejasse olhar para trás.

Capítulo três Ao anoitecer, Dean sentiu como se queimasse a casa com o quão quente ele se tornara. Trigger lhe ofereceu o quarto de hóspedes, mas Dean recusou. Ele não viu nada para se sentir confortável quando não planejou ficar.

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Enquanto ele se deitava no sofá observando o ventilador do teto girar lentamente, Dean contemplou ir ao quarto de Trigger. Uma noite de sexo não podia doer, e ser fodido em uma parede só poderia aliviar a dor que não havia solto, que ainda fazia vibrar seu corpo inteiro.

Dean virou-se e apertou o travesseiro enquanto gemeu.

Tanto quanto ele queria Trigger, ele não poderia fazer isso.

Isso faria com que ele o deixasse incomodo como o inferno.

E Dean planejou prender Trigger e seus irmãos também. Ele poderia ter jogado e usado maneiras quando necessário, mas isso era apenas para sobreviver a essa loucura.

Incapaz de dormir, Dean sentou-se. O sofá estava encharcado de suor. Deloris tinha vindo depois que ele voltou e reparou sua ferida. Os pontos pela segunda vez doeram pior que a primeira vez. Dean empurrou o sofá e apertou sua mão em seu lado enquanto vagava pela grande sala de estar.

Havia uma explosão de plantas na casa de Trigger. Dean não conhecia seus nomes, mas havia pequenos com apenas folhas, grandes que ficavam tão altos quanto ele, e aqueles que tinham folhas tão grandes quanto a palma da mão. Ele reconheceu as samambaias e a palmeira gorda, mas curta, na esquina.

As paredes de Trigger estavam cheias de fotos de seus irmãos e de uma mulher muito bonita. Ela tinha olhos verdes, cabelo loiro e um sorriso que iluminava seu rosto.

Dean assumiu que era a mãe de Trigger desde que viu uma forte semelhança familiar.

A casa parecia aconchegante, com sofás bronzeados, uma poltrona bem usada e revistas de jardim espalhadas sobre a mesa de café como se fosse um escritório de 26

dentista. O esquema de cores das paredes até o impressionou. Cinza claro com acabamento em creme.

Ele viu as portas de bolso à sua esquerda e, quando as abriu, o quarto além tinha uma grande mesa de jantar no centro com seis assentos a sua volta, um armário de porcelana e outra explosão de plantas. Era como se a floresta estivesse fortemente armada no caminho da casa de Trigger e se estabelecesse. Trigger realmente era um cara da natureza.

Dean vagou mais perto do corredor, seus pés descalços pressionando contra o piso de madeira brilhante, dizendo a si mesmo que ele não estava indo para o quarto de Trigger.

Ele estava apenas tentando descobrir o cara, ver que tipo de pessoa Trigger era das coisas que ele tinha em sua casa.

Um armário de bebidas bem abastecido estava sentado contra uma das paredes. A boca de Dean regou quando virou e viu uma prateleira ao lado do armário. Copos de tiro com provas engraçadas ou nomes de estados diferentes sobre eles alinhavam as prateleiras, como se Trigger as tivesse coletado em suas viagens.

Ele já tinha um do estado natal de Dean, Ohio. Mas ele não mais morava lá. Ele se mudou quando ele se juntou à agência. Embora houvesse um escritório do FBI em Cleveland, Dean queria ficar o mais longe possível de sua família.

Mas o que ele realmente teve para ir para casa? Dean não tinha outros significados, nem animais de estimação, nem plantas que precisavam de rega. Ele nem sequer possui um peixinho dourado. Dean tinha seu apartamento vazio e seu trabalho em que ele colocou muitas horas, mas não obteve nenhuma recompensa.

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Sua vida social era inexistente. Dean odiava seu trabalho, então ele não saiu com nenhuma das pessoas no trabalho. Enquanto ele estava lá, analisando sua vida, percebeu o quão solitário e aborrecido era realmente.

Ele parou quando ele alcançou a porta do quarto de Trigger. Estava entreaberta, e Dean ouviu ronco leve além disso.

Não faça isso. Não entre lá.

Dean se forçou a desviar o olhar. Ele passou a mão pelos fundos do pijama que Trigger o havia dado para vestir.

Seu pênis estava quente e latejante, tentando o material magro. Ele apertou a cabeça, dando um pequeno suspiro enquanto as pálpebras se fechavam.

Quando foi a última vez que fez sexo? Ah, sim, fazia dois meses que ele se juntou com um estranho que ele conheceu em um bar sem saída. Parecia ser tudo que Dean fez. Conexões e suportes de uma noite. Não que ele estivesse contra os relacionamentos, mas nunca achou a pessoa certa, e seu trabalho comeu a maior parte do tempo.

Mas quanto tempo fazia desde que Dean tinha tido o sexo de foda-me-na-parede? Deus, para sempre.

Você não está conseguindo isso de Trigger, então afastou-se de seu quarto.

Dean virou-se para o quarto de Trigger.

Não faça isso!

Ele se aproximou até que conseguiu ver a fenda entre a porta e o quadro. Ele viu uma cômoda longa e branca com um grande espelho em anexo. A única coisa na cômoda era um despertador digital.

O piso de madeira continuou no quarto de Trigger do corredor, mas um tapete de cor creme cobriu uma grande 28

porção do chão. Dean apertou as pontas de seus dedos contra a porta e abriu-a um pouco mais. A cama de Trigger estava situada entre duas grandes janelas. O luar se derramou na sala, iluminando-o.

Dean mordeu o lábio inferior e apertou as pálpebras fechadas quando viu Trigger deitado ali, o lençol da cama jogado à parte, mostrando o seu traseiro firme enquanto dormia no estômago.

Dean se afastou até suas costas pressionarem na parede. Ele respirou profundamente, ainda estrangulando a cabeça de seu pênis. Suas calças de pijama estavam molhadas com pre-cum, enquanto tentava recuperar o coração galopante.

Em vez de rastejar pela casa de Trigger, Dean deveria ter escapado. Ele deveria estar trabalhando no caminho para a civilização, não espiando o corpo nu de Trigger.

Enquanto estava de pé, Dean deslizou a mão por sua ereção dolorida, segurando o comprimento em uma firme espera. Por que diabos ele não poderia simplesmente ir embora, sair no banheiro e aliviar a pressão em suas bolas?

O pensamento não era nem tentador. Não quando ele tinha um corpo macho duro, além da parede, ele estava pressionado contra.

Ele não tinha dúvidas de que o Trigger não o desviaria se Dean entrasse lá e caísse na cama ao lado dele. Ele também não tinha dúvidas de que Trigger lhe daria a merda da vida inteira.

Dean perguntou em torno do batente da porta, então rapidamente puxou para trás. Deus, a visão do traseiro nu de Trigger teve seu buraco pulsando para ser preenchido. Ele se lembrou vividamente do galo de Trigger. Ele viu o homem 29

nu na floresta. Tinha comido Trigger com os olhos por vários longos segundos.

E era digno de primeira pagina.

Excitado além da sanidade, Dean acariciou-se através de suas calças de pijama. Ele não tinha certeza de quanto mais desse calor ele poderia tomar. Era como passar pelos incêndios do inferno em brasas. Cada centímetro de seu corpo estava em chamas.

Mas quanto mais ele acariciou, mais frustrado ele se tornou. Não era sua mão que ele queria sentir em seu pênis.

Não era o corredor onde ele queria estar.

Dean torceu para o lado e olhou de volta para o quarto.

Oh Deus! Trigger havia virado, e agora seu pênis estava exposto no pálido luar. Isso foi uma tortura completa.

Mesmo suave, Trigger estava bem pendurado. Dean obrigou os pés a se mover, forçou-os a guiá-lo de volta à sala de estar. Ele empurrou as calças para as coxas, cuspiu na mão e empurrou o pau até que a pele se sentia crua, mas seu orgasmo não viria.

Droga!

Dean ofegou quando uma parede rígida pressionou suas costas. A mão de Trigger serpenteava em torno do corpo de Dean, golpeando sua própria mão enquanto ele enrolava os dedos em torno da ereção de Dean.

Incapaz de resistir, Dean inclinou-se contra o corpo firme de Trigger enquanto Trigger o acariciava lentamente.

Ele correu os lábios sobre a pele aquecida de Dean, beijando-se pelo pescoço, mordendo-lhe gentilmente o ombro.

Dean choramingou quando ele fudeu a mão de Trigger, os quadris de seu lado esquerdo, as pálpebras fechadas. Eles 30

ficaram no meio da sala de estar, de frente para o sofá enquanto Trigger trouxe Dean para fora.

Ele gritou, seu copo brotando na mesa de café. Dean alcançou o braço esquerdo atrás dele e agarrou o pescoço de Trigger para alavancar enquanto seu corpo explodiu.

Mas isso não foi suficiente. Seu clímax nem sequer derrubou a borda. Seu pênis ainda era duro e latejava na mão de Trigger.

Sem uma única palavra, Trigger levou Dean para o chão.

Ele tirou as calças de Dean e espalhou as bochechas antes de enterrar a língua no buraco de Dean.

— Oh, porra! Dean balançou a quatro patas, seus membros tremendo, prazer fazendo seu corpo pulsar. Ele agarrou a madeira, empurrando a bunda para o rosto de Trigger. O calor ameaçava separá-lo, ameaçava deixá-lo louco enquanto a língua de Trigger fodia o buraco de Dean como se fosse um pau.

Então ele empurrou dois dedos dentro do traseiro de Dean, entrando e saindo enquanto sua língua seguia para baixo, batendo nas bolas de Dean.

— Eu ... Eu preciso. Dean apertou os dentes. Ele precisava de mais do que apenas dedos.

— Eu sei, querido. Trigger lambeu um lado da bunda de Dean, depois passou a língua para o outro lado. — Eu sei o que você precisa.

Dean prendeu a respiração quando Trigger tirou os dedos e os substituiu pela cabeça de seu pênis. Dean estava tão longe que não tinha pensado em dizer a Trigger que precisavam de lubrificantes.

Mas ele logo descobriu que não precisava dizer uma palavra. Algo brotou contra seu aguilhão dolorido, e sua 31

entrada relaxou. Os músculos se afrouxaram até o ponto em que Trigger deslizou para ele com mínima dor.

Dean mexeu como um gato no calor, coçando no chão, tentando puxar o ar para dentro de seus pulmões quando Trigger agarrou seus quadris e bateu no traseiro de Dean.

— Mais. Dean gritou.

— Eu não quero machucá-lo. Os dedos de Trigger cavaram mais fundo na carne de Dean.

— Eu preciso de mais! Dean bateu o punho contra o chão.

Trigger bateu em Dean com uma ferocidade de jato.

Trigger empurrou seu pênis tão profundo que a cabeça deveria estar tocando as costas da garganta de Dean.

Quando Dean voltou, jurou que viu estrelas. Ele nem sequer tocou seu pênis para se libertar, o que era o primeiro para ele. O prazer ameaçou o afogar. Dean tentou se arrastar para escapar da barragem de êxtase que o separava, mas Trigger apertou uma mão sobre a nuca de Dean, obrigando-o a ficar de pé.

Ele mordeu o ombro de Dean, rosnando como uma besta selvagem quando entrou no fundo do jumento de Dean. O calor disparou e Dean caiu no chão. Trigger entrou em colapso ao lado dele enquanto respiravam por ar.

Trigger virou-se para o lado dele e alisou a mão pelas costas suadas de Dean. — Nunca negue a si mesmo os prazeres que posso lhe dar. Da próxima vez, não se afaste do meu quarto.

Esgotado, Dean fechou os olhos. Ele não se importou de que ele estivesse deitado no chão em seu esperma esfriando. Ele não se importava com nada no momento.

Tudo o que queria era dormir, e depois do orgasmo 32

destruidor da terra, Trigger o havia dado duas vezes, Dean não teve nenhum problema em finalmente adormecer. **** O guarda florestal Burt Valentino estacionou seu veículo ao lado da cabana de madeira que serviu de estação. Tinha sido uma noite longa, e ele estava exausto quando arrastou seus ossos cansados de seu Yukon.

Agora ele poderia adicionar o agente sênior do campo do FBI, Ryan Nolan, à contagem de morte. As coisas estavam ficando fora de controle. Ele não se inscreveu para isso. Proteger o segredo dos shifter era uma coisa, mas encobrir assassinatos não era algo que ele queria fazer.

Mas que escolha ele tinha? Valentino adorava seu trabalho, adorava viver nas montanhas longe das pessoas.

Se ele transformasse os shifters, suas montanhas amadas se transformariam em um circo de três anéis. Não só isso, os shifter viriam depois dele para se vingar, e tanto quanto Valentino odiava carregar os segredos que o forçaram a carregar, ser caçado por shifter era algo que ele queria evitar a todo custo.

As luzes do caminho iluminaram a calçada quando Valentino abriu caminho para a porta. Ele escalou os três degraus de madeira e estava pronto para se deixar entrar quando ele parou. Ele inclinou a cabeça para o lado, ouvindo. O som de raspagem leve repetido.

Um bicho da floresta entrou? O barulho havia vindo da estação. Valentino estava certo disso. Ele olhou em volta, apertando os olhos na escuridão, escutando o som. Um mês antes, um guaxinim tinha quebrado uma janela e arrancou a cozinha algo horrível. Valentino acabou jogando tudo fora.

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Ele trabalhou com outros dois caras na estação, mas Ralph estava em casa e Adolph e sua esposa estavam esperando seu primeiro filho. Como ela estava perto de parir, Adolph ficou, então Valentino estava sozinho no lado sul das montanhas. Ele puxou sua arma de serviço livre e entrou. Se fosse um guaxinim, ele ia atirar na coisa desagradável.

Mas quando os olhos de Valentino se ajustaram, viu que a cozinha era imaculada. Nenhum armário estava aberto, sem caixas rasgadas em pedaços. Ele fechou a porta atrás dele e se moveu pela estação, tão familiarizado com o layout que ele não precisava acender uma luz.

Somente, algo se sentiu bem longe. Em vez de entrar na familiaridade, na estação em que ele trabalhou nos últimos quinze anos, o lugar ficou frio, pouco convidativo e cheio de ameaça.

E Valentino não se sentiu sozinho. — Quem está aí? Ele gritou.

O lugar ficou silencioso. Quando ele atravessou lentamente o grande plano aberto, o cheiro da terra encheu seus pulmões, como o cheiro quando alguém passava por uma escuridão úmida. Terra, com um toque de úmido. O ar também cheirava azedo de uma maneira que Valentino não conseguiu descrever.

Ele manteve sua arma em uma mão, pegando seu telefone via satélite com o outro. Se ele precisasse pedir ajuda, ele estava ferrado. Não havia outro ser por pelo menos vinte milhas. Seus vizinhos mais próximos eram os Risings, e a cidade Cordilheira dos Ursos estava a cinqüenta milhas de distância.

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Valentino nunca teve medo do escuro, mas parado na estação com nada além da lua para guiá-lo, ele tinha um desejo de acender todas as luzes no lugar.

Incluindo os holofotes do lado de fora.

Ele se moveu para a parede e acendeu a luz. Nada aconteceu. Valentino virou-o repetidamente, como se isso tornasse o trabalho mágico. Ele era um homem difícil de assustar, mas maldição se ele não estava nervoso agora.

Algo à sua esquerda raspou o chão, como folhas mortas sendo empurradas por uma leve brisa. Valentino girou e levantou a arma, ao mesmo tempo que ligava o número de Clint antes de pressionar o telefone na orelha.

— Está tarde, Valentino. Disse Clint, sua voz pesada com o sono. — Isso pode esperar até a manhã?

— Eu preciso de você na estação. Ele disse, sua voz tremendo.

— O que há de errado? Clint pareceu muito mais alerta.

— Eu não sei, mas tenho uma sensação ruim no meu intestino. Alguém está aqui, me observando. As luzes não funcionam, e...

— Saia dai. Gritou Clint. — Dirija direto para minha casa.

Valentino fez uma beira para a porta. Ele colocou a arma debaixo do braço o suficiente para abrir a porta. Ele saltou os três degraus de madeira e correu pelo percurso, mas parou quando chegou ao seu Yukon.

Em volta do pedaço de medo na garganta, ele disse: — Meus pneus estão no chão.

— Estou a caminho. Entre de qualquer maneira, entre no Yukon e tranque as portas. Clint desligou.

Valentino fez o que Clint instruiu. Sentiu-se como um pato sentado enquanto se sentava ali olhando para a 35

estação. Ele não se importava com o que alguém dissesse, alguém estava dentro.

Alguém ou algo assim.

Capítulo quatro Os olhos de Dean se abriram para o sol, e a bile ergueu a parte de trás da garganta. Ele rolou para o lado dele e se levantou, confuso com o ambiente ao olhar ao redor.

— Aqui. Trigger saltou da cama e puxou Dean para uma porta à esquerda da cama. Ele tropeçou, quase colidindo com a parede enquanto tentava se apressar para o banheiro.

Dean caiu de joelhos e abraçou a porcelana quando esvaziou o pouco que ele tinha no estômago. O gosto foi suficiente para fazê-lo lançar de novo. O queixoso giro da barriga o fez engasgar. Ele sentiu como se estivesse bebendo demais na noite anterior. Dean deveria saber. Ele tinha ficado bêbado em mais de uma ocasião.

Trigger se ajoelhou ao lado dele e enxugou um pano frio sobre o rosto de Dean. — Sente-se melhor?

Com um gemido, Dean deslizou lateralmente e apertou sua bochecha contra o piso frio. Trigger enxaguou o pano e enxugou as costas do pescoço de Dean. — Você quer ficar aqui ou voltar para a cama?

Dean acenou uma mão, fazendo um barulho na parte de trás da garganta. — Apenas deixe-me deitar aqui e morrer.

Trigger riu. O som teria sido sexy se o estômago de Dean não estivesse flip-flopping, ou se o golpe na cabeça não se sentisse como homens minúsculos contra o crânio.

Seus olhos se arregalaram quando Trigger o pegou como se ele pesasse nada e o levara para a cama, mas Dean estava com muita náusea para protestar. Ele pode não ser 36

tão musculoso como Trigger, mas sua sólida construção não foi nada para espirrar.

— Deite-se aqui enquanto eu consigo algo para resolver seu estômago. Trigger puxou o lençol sobre Dean, beijou seu templo e depois deixou o quarto. Dean sentiu como se alguém tivesse pintado um tapete difuso sobre sua língua.

Ele precisava escovar os dentes. O sabor sozinho o tinha preparado para mordaça.

Ao afastar o lençol, Dean cambaleou para o banheiro. À sua direita havia um contador longo com duas pias afastadas. Um espelho esticou o comprimento do balcão, e à esquerda havia um banho de pé e uma grande banheira com grandes janelas de louça por trás disso. O sol iluminou a sala, fazendo Dean emperrar enquanto revolvia as múltiplas gavetas debaixo do balcão.

Ele encontrou uma nova escova de dentes ainda na embalagem e um tubo de pasta de dente. Dean abriu o pacote e esfregou a língua e os dentes até que a pasta de dente espumasse em torno de seus lábios.

Trigger entrou no banheiro, pegou algum refrescante bucal de uma das gavetas e entregou-o. Dean enxaguou, gargarejou e cuspiu, depois repetiu o processo.

— Agora você está se sentindo melhor? Trigger tampou a pasta de dente enquanto falava.

— Não por muito. Dean molhou um pano e limpou-o sobre o rosto dele. Ele não se importou de que estivesse parado nu ou que Trigger também fizesse. Ele só queria que seu estômago se assentasse.

O olhar de Trigger baixou. No começo, Dean achou que o cara estava olhando para fora seu pau, mas ele se aproximou e passou a palma da mão pelo estômago de 37

Dean. Ele tinha um olhar estranho em seus olhos cinzentos, algo perto de admiração.

Dean olhou para baixo e franziu a testa quando notou uma linha fraca que corria de seu umbigo para o pedaço de cabelo aninhado em volta de seu pênis. — Que diabo é isso?

Trigger moveu-se atrás de Dean, espalhando as mãos sobre a barriga de Dean. — A linha de concepção. Ele beijou o ombro nu de Dean. — Você concebeu ontem à noite. Sua mão direita deslizou sobre o quadril de Dean. — Você está carregando meu filhote.

Dean girou e empurrou Trigger para longe dele. — Deus, você realmente está louco.

— O calor desapareceu. Apontou Trigger. — Você tem doença da manhã.

— Eu fodi e o estresse está me deixando doente. Dean se recusou a acreditar em uma palavra que Trigger disse. Os homens não engravidavam. Ele tinha que sair daqui. Ele precisava voltar para o mundo real, onde as lojas de café estavam em todos os cantos e a vida sugava sua alma até você ser uma pessoa irritada e amarga.

Não haveria felicidade nessas montanhas. Não haveria...

Dean esfregou o peito quando uma guerra explodiu dentro dele. O mundo real não tinha nada para ele. Nenhuma droga. Ele agonizou cada segundo que passou com sua família, e seu trabalho realmente, realmente sugava.

Mas Dean era um realista, e a realidade era, os homens Rising eram criminosos que precisavam ser levados à justiça.

Dean saiu do banheiro, desejando que tivesse algumas roupas para vestir. Ele não tinha idéia do que Trigger tinha feito com a roupa que usou lá, mas ele abandonou uma

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camisa e usou o outro para impedir o fluxo de sangue ao seu lado.

Trigger não estava muito para trás. Ele se dirigiu para a cozinha enquanto Dean seguiu para a porta da frente. Ele parou o tempo suficiente para pegar as calças do pijama que Trigger havia jogado na noite passada, colocando-os e depois abriu a porta.

Dean afastou-se e inalou um pulmão do ar fresco da manhã. Ele tomou um assento nos degraus da frente, tentando descobrir o que deveria fazer quando viu que Clint seguia seu caminho.

Clint observou Dean quando se aproximou. — Ouvi que você teve um golpe de sorte.

Dean não tinha idéia do que estava falando. — Eu comi a comida e dormi na cama, mas o maldito urso não me comeu. Ele desviou o olhar, sem se importar de que Clint fosse um dos ursos que poderia ter acabado com ele.

Clint resmungou. — Sim, Goldilocks, você é muito sortudo, nenhum de nós levou uma bala no seu crânio.

Dean olhou para ele. — O você fez com Nolan?

— Eu não toquei seu parceiro. Clint reclinou contra a grade, descansando um pé na parte inferior. — Mas agora que você é um de nós, eu digo que enterremos o machado.

— Na sua cabeça?

— Ou na sua.

A porta da tela bateu atrás de Dean. Ele não se incomodou em virar. Ele não precisava. Dean sentiu a presença de Trigger profundamente em seus ossos. Ele pressionou os lábios em uma linha fina, obrigando-se a não pular e cair nos braços de Trigger. Ele não tinha certeza de

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que tipo de Mojo Trigger tinha trabalhado com ele, mas Dean tinha seu orgulho.

— Precisamos conversar. Disse Clint a Trigger. — Aconteceu algo ontem na estação ranger.

Isso atraiu a atenção de Dean.

— Valentino está bem? Disse Trigger.

— Assustou-se. Disse Clint. — Algo lhe deu uma visita.

Trigger sentou-se ao lado de Dean. Suas coxas tocaram, e Dean teve um impulso irresistível de se inclinar para o corpo firme de Trigger. Ele enfiou as mãos entre os joelhos e sentou-se em linha reta enquanto os irmãos falavam.

— O que você quer dizer com algo? Trigger parecia tão confuso quanto Dean sentiu.

Clint esfregou uma mão sobre a barba e sacudiu a cabeça enquanto olhava para eles, como se estivesse lembrando o que aconteceu. — Eu apareci na estação, e Valentino estava trancado em seu Yukon. Seus pneus foram cortados, mas parecia mais marcas de garras do que uma faca. Entrei na estação, mas ninguém estava lá. Somente…

— Só o quê? Dean não conseguiu parar a pergunta.

Embora Dean tenha odiado sua carreira, crescendo em uma família de policiais e, em seguida, tornando-se um, significava que as rodas em seu cérebro começaram a girar.

— Ninguém estava lá. Disse Clint. — Mas senti uma presença. Era como se o mal se arrastasse pela minha pele e deslizasse pela minha coluna vertebral.

— Pode repetir? As sobrancelhas loiras de Trigger franziram.

— Era como se eu tivesse entrado em um redemoinho de maldade. Clint encolheu os ombros. — Não consigo pensar em nenhuma outra maneira de colocá-lo.

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— Onde está Valentino agora? Trigger perguntou. Ele apoiou a mão no joelho de Dean. Dean estava muito absorvido no que Clint estava dizendo para empurrar a mão de Trigger para fora dele.

— Eu o fiz chegar em casa comigo. Ele está em minha casa, mas está pronto para voltar para a estação. Ele acha que estava apenas assustado com tudo o que está acontecendo aqui ultimamente.

— Mas você não acha que seja o caso. Dean supôs.

— Não, eu não. Clint olhou para a clareira.

— Você tem algum palpite? Trigger perguntou.

— Nenhum, que quero compartilhar. Clint puxou o pé do passo inferior e endireitou-se. — Só queria que vocês dois observassem seus arredores. Poderia não ser nada. Clint estava mentindo através de seus brancos perolados.

Dean viu a incerteza em seus olhos. Ele estava tão assustado. — Talvez devêssemos verificar a estação em plena luz do dia. Sugeriu. — Tentar encontrar pistas, pegadas, algo que o intruso pode ter deixado para trás.

— Você não vai lá. Disse Trigger.

— Com medo de que fuja? Dean levantou-se. Isso poderia ter sido parte da razão pela qual ele queria ir, mas não admitiria isso para nenhum dos dois.

— Eu sei que você vai tentar. Disse Clint. Você tem esse olhar em seus olhos.

— Que olhar? Perguntou Dean.

Clint olhou para ele. — O olhar que diz que você está planejando, tramando.

— Onde estão minhas calças? Dean ignorou Clint enquanto falava com Trigger.

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— No lixo. Trigger levantou-se. — Elas foram rasgadas e cobertos de sangue. Não valiam a pena poupar.

— Então, eu só deveria andar em calças de pijama agora?

Trigger sorriu. — Ou nu.

— Vou pegar Walker e verificar a estação. Clint girou e se afastou.

— Você tem alguma idéia do que você está procurando?

Dean argumentou nas costas de Clint. Ele precisava se afastar de Trigger. Ele também precisava de uma chance de escapar. Ele não tinha certeza se Trigger continuaria com sua palavra e deixá-lo partir, especialmente porque o trabalho de ataque dizia que Dean estava grávido.

— Tenho certeza de que os ursos podem verificar isso sem a ajuda do FBI. Clint disse sem se virar, depois acenou uma mão acima de sua cabeça. — Boa tentativa, no entanto.

Dean apertou o maxilar.

Trigger bufou uma risada. — Você realmente acha que somos tão idiotas?

— Dane-se. Dean soltou enquanto ele invadiu a casa. **** Uma semana passou e Dean passou todas as noites no sofá. Trigger estava no fim da sagacidade. Não importava o que tentasse, seu companheiro parecia miserável. Ele tentou ter uma conversa alegre, mas Dean agiu como se Trigger nunca tivesse dito uma palavra. Ele tentou fazer o seu companheiro rir, mas Dean simplesmente sentou-se lá com um olhar severo em seu rosto.

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Trigger até tentou atrair Dean para a cama com promessas de um bom tempo, mas Dean nunca deixou o sofá.

Seu companheiro, no entanto, continuou repetindo uma coisa. Que Trigger prometeu deixá-lo ir. Trigger tentou convencer Dean de que estava grávido. Seu companheiro tinha se levantado todas as manhãs doente do estômago e, na maioria das vezes, vomitava, mas Dean deu-lhe o mesmo olhar todas as manhãs.

Um olhar que disse que Trigger estava louco.

— Tudo bem, você ganhou. Disse Trigger na terça à noite. Apenas dizer as palavras faziam o urso girar e seu estômago se torcia de dentro para fora. — Vou levá-lo para a cidade.

Dean olhou-o do sofá, de mãos dadas, uma tigela de batatas no colo. — Você está falando sério ou simplesmente fodendo comigo?

— Apenas fodendo com você. Trigger rosnou. — Eu gosto de ter as esperanças de alguém, depois olhar seu rosto esfarelar. Ele pisou em direção à porta, as chaves na mão.

Dean saltou e colocou a tigela e se afastou. Ele se apressou atrás de Trigger, vestindo nada além de seus boxer.

— Eu preciso de roupas.

— Não tem nada que lhe corresponda. Disse Trigger com muita atitude. Ele estava arriscando tudo dando a Dean o que queria, mas Trigger não podia mais agüentar. Vendo seu companheiro tão infeliz comia-o por dentro. Trigger também poderia perfumar as emoções de Dean, e cheiravam tão lamentáveis, como um animal ferido que sabia que isso desapareceria e morreria.

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Trigger não era um bastardo de coração frio. Dean não era seu prisioneiro. Ele tentou tudo o que pôde pensar para dar a Dean um motivo para ficar, mas se Dean estivesse tão inclinado a sair, Trigger... Tinha sua garganta apertada à medida que seu peito doía.

Ele não queria deixar seu companheiro ir.

Ele correu para a clareira antes que alguém os visse. Os irmãos de Trigger estavam indo virar suas perucas quando descobrissem o que ele havia feito. Alguns poderiam chutar sua bunda.

O que ele estava fazendo era impensável em seu mundo, e Trigger só poderia permitir que seus irmãos lamentassem por ir contra todos os instintos que ele possuía.

Dean não trouxe o argumento sobre roupas novamente.

Ele entrou no lado do passageiro do caminhão de Trigger e fechou a porta. Quando Trigger entrou, ele perfumou o alívio de Dean.

— Você tem que me prometer algo. Trigger ligou seu caminhão.

— O que é isso? Dean virou a cabeça em direção a Trigger.

— Que você não diga uma palavra de nossa existência.

Há mais em jogo aqui, Dean. Nós temos bebês para cuidar, vidas que dependem de nós. As palavras provaram acre na língua de Trigger. Ele não deveria estar tendo essa conversa, nunca.

Tudo o que ele sempre quis era um companheiro, alguém para chamar dele, e uma casa cheia de filhotes de pés pequenos e risada de criança. Dean estava esmagando aquele sonho saindo, tirando o filhote de Trigger dele. Ele duvidava que voltasse a ver Dean.

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Até que começasse a inchar com seu filho. Mas Dean ainda não estava mostrando, e ele acreditava veementemente que Trigger estava mais louco do que uma caixa de pedras, mesmo sugerindo tal coisa. Mas o que ele faria, amarrar Dean até a cama durante os próximos três meses, observando o que poderia ter sido o amor entre eles, se transformar em aversão? Trigger cresceu com um pai tirano, um homem que forçou sua vontade em seus filhos e em qualquer outra pessoa com quem ele entrou em contato.

Esse sentimento de desamparo, de ódio e raiva não era algo que Trigger desejaria a qualquer um, especialmente o companheiro. Ele não queria que Dean olhasse para ele do jeito que Trigger olhava para o pai.

Ele preferia deixar Dean ir, em seguida, fazê-lo sofrer.

O passeio estava em silêncio. Trigger sentou-se lá, sua mente se misturou, tentando encontrar uma maneira de fazer Dean ver o motivo. Dean simplesmente olhou para a janela lateral.

— Eu lhe darei meu número de telefone no caso de você precisar. Uma vez que Dean descobriu que estava realmente grávido, precisaria de uma maneira de entrar em contato com o Trigger.

— Eu duvido que eu vá. Disse Dean.

Trigger apertou os dedos ao redor da direção até o sangue fugir, deixando-os brancos. — Você não precisa ser um burro sobre isso.

Dean se virou para ele, seus olhos se estreitaram. — Por favor, não me diga que você acabou de dizer isso. Você mais do que provavelmente matou meu parceiro e o xerife Blake.

Você me manteve refém naquela cabana quente, e você me

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mordeu, forçando algum tipo de calor de acasalamento dentro de mim. Como diabos eu deveria sentir? Grato?

Trigger ficou em silêncio.

Quando uma bolha de riso escapou de Dean, Trigger olhou para ele, confuso. — O que é tão engraçado?

— Sério? Dean perguntou. — Cara, tudo sobre isso está tão aguçado que eu estou tendo dificuldade em não ficar maluco. Estou sentindo-me aqui bravo como foda, pronto para me afastar de modo que eu possa transformar você e seus irmãos em. Trigger rosnou, mas Dean pressionou... E por minha vida não consigo descobrir por que me sinto como se engolisse uma grande dose de depressão ao pensar em deixar você. Diga-me que você tomaria tudo isso com calma.

Trigger desacelerou seu caminhão, uma semente de esperança floreando dentro dele. — É nosso vínculo que faz você não querer sair.

— Isso é só isso! Dean bateu sua testa. — Você continua falando sobre coisas que não deveriam existir em um mundo normal. Aceleração de calor, ligação, gravidez masculina.

— Mas você conhece a verdade. Argumentou Trigger. — Você viu Duane mudar com seus próprios olhos, e você me viu mudar quando aquele leão estava prestes a comer sua bunda teimosa. Você sentiu o calor, então por que é tão difícil acreditar nas outras coisas?

Dean inclinou-se para a frente, baixou a cabeça e passou as mãos pelo corte de cabelo. — Você acreditaria em mim se eu lhe dissesse que os unicórnios eram reais ou que havia realmente duendes com potes de ouro no final de cada arco-íris?

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— Se eu os visse, como eu poderia disputar sua existência? Disparou apontando para o estômago de Dean.

— Diga-me que você não está questionando a aparência dessa linha, por que você fica doente todas as manhãs e por que você está tentando comer até as panelas.

— Stress faz muitas coisas para as pessoas, como fazêlas doentes ou comer demais. Dean passou a mão pelo estômago rígido. — Esta linha é provavelmente de hera venenosa ou alguma outra reação que tive de estar na floresta.

— Você não é tão estúpido. Disse Trigger. — Alergias vem sob a forma de bolinhas vermelhas, não uma débil linha escura.

Enquanto o caminhão estava ocioso, os faróis que atravessavam a crescente escuridão, Dean suspirou. — Eu nunca fui confundido, louco, triste ou com fome na minha vida. Eu sinto que estou perdendo minha mente maldita.

— E para o registro. Disse Trigger. Não matei Nolan ou Blake. Eu não fui quem o colocou naquela cabana. Eu fui o único que te tirou disso.

— Mas Nolan está morto, não é? Dean virou aqueles belos olhos castanhos no Trigger, e Trigger se perdeu neles.

Ele não queria mentir para Dean, mas ele também não acreditava nele com a verdade.

— Nós estamos indo para a cidade ou indo para casa?

Neste ponto, Trigger sentiu um instante que ele poderia levar Dean para casa e argumentar com o humano. Ele estava confuso, dividido entre o que fazer e seus sentimentos por Trigger.

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A cabeça de Trigger agarrou o pára-brisa. Ele estudou a área iluminada pelos faróis. Ele poderia ter jurado que viu alguma coisa passar pela frente de seu caminhão.

— Eu também vi isso. Dean inclinou-se para o painel de instrumentos, apertando os olhos quando lentamente voltou a cabeça para frente e para o lado, procurando o que fosse que passasse por eles. — O que diabos foi isso?

— Eu não sei. Trigger também estudou a floresta. — Mas meu intestino está me dizendo para sair daqui.

Dean se virou para ele. — Meu também.

Algo chocou no capo do caminhão. Trigger alcançou o punho da porta, mas Dean agarrou seu braço, puxando. — Não vá lá.

Trigger acalmou-se. — Provavelmente apenas um animal.

Mas quem quer que tenha passado pelo seu caminhão tinha se movido tão rápido que não era mais do que um borrão. Trigger não sabia nada nas montanhas que pudesse fazer isso. Os shifter eram rápidos, mas tão rápidos quanto os seus homólogos de animais. Nem mesmo os animais selvagens que chamavam esse lugar de casa poderiam.

Trigger tinha começado a colocar o caminhão em marcha quando o caminhão se sacudiu e um forte golpe ecoou através das madeiras quentes. Dean saltou quando o coração de Trigger quase desistiu. Parecia uma espingarda, e ele pensou que era até que o som voltasse e a parte de trás do caminhão baixou ligeiramente.

Quando Trigger tentou dirigir para a frente, o veículo subiu e saltou.

— Os pneus estão vazios. Dean olhou pela janela de trás. — Que tipo de animal pode furar os pneus?

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Trigger não queria descobrir. Ele colocou o caminhão no ponto morto e puxou o telefone. Ele ligou para Clint. — Eu preciso de sua ajuda. Disse quando Clint respondeu.

— Na estação do ranger. Você pode ligar para outra pessoa? Não estou perto o suficiente para vir.

— Eu não estou em casa. Trigger continuou a escanear a área. O sentimento de que algo maligno estava por aí apertado o coração. — Estou a cerca de uma hora de carro para o sul, tenho meu companheiro comigo, e algo realmente estranho está acontecendo. Alguém ou algo acabou de furar meus pneus traseiros.

— Envie-me suas coordenadas GPS. Disse Clint, tocando como se estivesse correndo. — Estou a caminho.

Trigger conhecia essa parte das montanhas como a parte de trás de sua mão. A estação do guarda-florestal estava muito longe. Seria preciso de Clint demais para chegar até eles.

Mas ele fez o que Clint disse.

Ele também percebeu quão silenciosa estava a floresta.

Muito quieta. Era como se tudo ao seu redor tivesse seu fôlego coletivo para ver o que aconteceria a seguir.

— Eu acho que devemos nos sentar bem. Dean virou seu assento e olhou pela janela de trás. — Nenhum de nós tem uma arma. Seremos alvo de quem esteja lá fora.

— Eu sou uma arma. Trigger rosnou. — E foda-se se eu apenas vou sentar aqui e esperar por quem quer que seja nos atacar.

Dean agarrou o braço de Trigger e puxou-o tão forte, Trigger caiu em seu companheiro.

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— Quem quer que seja, quer que você vá lá. Disse Dean. — Você não pode ver? Esta é uma configuração. Ele ou ela está tentando atraí-lo do caminhão.

Trigger se endireitou. — Poderia ser seus amigos?

Dean balançou a cabeça. — Em primeiro lugar, eu não tenho amigos. Segundo, eles estariam gritando para você sair se fosse o FBI. Ele olhou Trigger nos olhos. — E nenhum humano que eu conheço é tão rápido.

Ele tinha um ponto. — Tudo bem, vamos esperar.

Mas os instintos de Trigger disseram-lhe que não estavam lidando com nada de humano, nem um shifter para esse assunto. Ele apenas esperava que Clint chegasse antes do que fosse exibido.

Trigger não era fácil de assustar, não estava acostumado a enfiar a cauda, mas o medo que emanava de Dean deu-lhe uma pausa.

E a verdade seja dita, o estranho sentimento de maldade o fez sentar apertado até chegar a cavalaria.

Capítulo cinco Clint desacelerou seu caminhão quando viu algo na estrada à frente deles.

— Isso é um animal ferido? Perguntou Valentino. Ele se sentou para frente, agarrando o painel de instrumentos enquanto apertava os olhos.

— Parece. Disse Walker do lado do passageiro. Clint não estava muito feliz por Valentino ter que se sentar no meio, esmagado perto dele, mas ele não estava deixando o humano para trás quando não tinha idéia do que estava

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acontecendo. Valentino era alto, mas ósseo, e seu coto continuava cavando no lado de Clint.

— Apenas dê uma volta. Valentino voltou, o cotovelo cutucando Clint. — Nós temos que chegar a Trigger.

Clint começou a dar uma volta, mas quanto mais perto chegavam ao nódulo na estrada, mais ele percebeu que não era um animal ferido.

— Merda! Clint esmagou o pé nos freios e saiu.

Walker estava bem ao lado dele. — O que diabos?

Clint curvou-se. Era um humano. Seu cabelo castanho curto estava emaranhado em sua cabeça, e usava uma camisa vermelha xadrez com as mangas enroladas, shorts cáqui, meias brancas e botas de caminhada. Uma mochila ainda estava presa nas costas.

— Um caminhante. Disse Valentino. — Mas o que diabos o atacou?

Clint agarrou uma das tiras da mochila e puxou. O cara virou-se. Seus olhos estavam arregalados, como se ele tivesse morrido de horror, o que ele tinha desde que sua garganta estava arruinada tão profundamente que Clint viu sua espinha dorsal.

— Onde está o sangue? Perguntou Walker. — Não deveria haver um monte dele sob ele? Ele também está pálido, como se estivesse esvaziado.

Clint também percebeu isso. A camisa do sujeito tinha apenas um pouco de sangue sobre ele, e nenhum estava no chão abaixo dele. — Eu não tenho uma pista maldita. Clint coçou o queixo dele. — Ele não pode estar aqui por muito tempo. Trigger o teria visto. Ele não mencionou nada sobre um cadáver na estrada.

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— Precisamos chegar ao Trigger. Walker voltou para o caminhão.

— Nós não podemos simplesmente deixar essa pobre alma aqui. Argumentou Valentino.

— Ele está morto. Disse Walker. — Espero que Trigger não esteja. Não podemos fazer nada por esse cara, mas podemos tentar salvar Trigger e seu companheiro.

Valentino olhou para Clint. — Companheiro?

— Trigger não está sozinho. Clint levantou-se e foi até o caminhão. — Precisamos chegar até eles antes que algo aconteça.

Valentino permaneceu ali um momento olhando para o corpo, estremeceu e depois se apressou no caminhão.

Walker ficou junto à porta, esperando que Valentino entrasse antes de entrar e fechar a porta.

Clint dirigiu cuidadosamente pelo homem morto, o telefone em uma mão enquanto seguia as coordenadas GPS do Trigger. O sol finalmente mergulhou atrás das montanhas, e as nuvens cobriram a lua, cobrindo a floresta na escuridão.

Clint tinha conduzido esta estrada uma centena de vezes, mas nunca se sentia tão ameaçador quanto ele abriu caminho para o irmão. **** — Você acha que o que estamos lidando ainda está lá em algum lugar? Dean voltou a sentar-se, seus nervos se apertaram. Ele podia dizer, a propósito, que Trigger continuava inquieto porque queria sair e investigar.

Dean poderia ter sido tudo por isso, exceto pelo sentimento de que tudo o que eles estavam lidando não era humano.

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Trigger olhou pela janela na porta do lado do condutor.

Ele tinha sido assim nos últimos dez minutos. — Eu sei que ainda está por aí.

— Como?

Trigger não respondeu. Ele ficou tão quieto que os nervos de Dean ficaram ainda mais apertados. O caso Blake teria sido o primeiro maior deles. Antes disso, tudo que Dean realmente tinham visto era trabalho de mesa. Ele não tinha sido um agente de campo há tanto tempo e nunca tratou de nada tão estranho antes disso.

Não antes de conhecer os homens Rising. Desde aquele dia, sua definição de normal tinha voado pela janela. Agora se sentou ao lado de um homem que não era inteiramente humano, tentando ficar a salvo do bicho-papão.

Ironicamente, o homem que queria prender era provavelmente a única pessoa que poderia impedi-lo de morrer, e os outros homens que ele queria prender estavam a caminho para ajudar.

Dean esfregou as têmporas.

Trigger deslizou mais perto dele, afastou as mãos de Dean e massageou suas têmporas com dedos fortes e seguros. Dean inclinou a cabeça para trás, suspirando quando Trigger trabalhou sua magia.

— Eu sei o que quer que esteja por aí ainda está por aí.

Disse Trigger enquanto trabalhava na parte de trás da cabeça de Dean com os polegares. O cara perdeu sua vocação. A dor de cabeça de Dean começou a drenar. — Eu vislumbrei isso cerca de dez minutos atrás.

Dean virou-se para Trigger, mas Trigger fez com que voltasse para poder continuar amassando a cabeça de Dean.

— O que você viu?

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— Nada faz sentido. Os dedos de Trigger foram da cabeça de Dean para o pescoço, onde seus polegares trabalharam nó da nuca Dean que ele não sabia que estava lá. Os outros dedos trabalharam em movimentos circulares nos ombros de Dean.

Seus dedos crucificaram o lugar onde ele mordia Dean, e a preocupação e os medos engarrafados dentro Dean diminuíram. Ele tinha ido às termas no passado, o que as pessoas podiam encontrar nos shoppings. Embora o punhado de massagens que Dean tivesse obtido tivesse sido maravilhoso, nada em comparação com o Trigger, o que fez seus ossos se transformarem em geléia.

Dean deslizou de um lado para o outro, descansando a cabeça no ombro de Trigger e bocejou, surpreso com o vazamento que de repente sentiu. Ele não deveria pensar em dormir. Ele deveria estar sentado, sendo tão vigilante quanto Trigger.

Trigger voltou a seu lado e persuadiu Dean a descansar a cabeça no colo. — Eu vou ficar de olho. Você deve dormir um pouco. Seus dedos deslizaram sobre a cabeça de Dean, suas unhas raspando levemente seu couro cabeludo. Quanto mais Trigger o acariciou, o Dean mais cansado se tornou. Ele lutou para manter os olhos abertos, mas foi uma batalha perdida.

— Não vou deixar nada acontecer com você. Murmurou Trigger. — Para você ou o bebê.

Dean começou a protestar, para dizer a Trigger que estava louco, mas ele se esticou no banco, muito cansado para argumentar.

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Ele se sacudiu quando se deteve roncando. Dean piscou os olhos. O volante estava bem acima de sua cabeça. Ele deu um bocejo profundo antes de se estender e sentar-se.

Mas Trigger não estava no caminhão. O pânico o encheu até ver o outro veículo.

Trigger estava ao lado do capô, conversando com Clint, Walker e aquele guarda florestal que Dean conheceu quando ele e Nolan entraram pela primeira vez nas montanhas. Ele não tinha idéia de quanto tempo havia passado quando ele abriu a porta e deslizou para fora.

— Pronto? Trigger perguntou, chamando a atenção para Dean.

— Para sair daqui? Dean olhou ao redor. As madeiras já não se sentiam sinistras, mas ele não estava se arriscando.

— Sim. Walker e Valentino pularam na cama do caminhão, e Trigger segurou a porta do passageiro aberta. Dean entrou no meio. Ele não era um homem pequeno, mas sentado entre Clint e Trigger, ele se sentiu anão.

Enquanto Clint subia a estrada, levando Dean de volta para o lugar que ele tentou escapar várias vezes, Trigger apoiou a mão no joelho de Dean, e o toque, estranhamente, o confortou.

Alguém bateu os nódulos na janela traseira. — Você quer ter calma com esses buracos? Walker gritou.

Clint deslizou o divisor aberto. — Se você não gosta do passeio, você sempre pode tomar o caminho alternativo para casa.

— O caminho alternativo? Dean olhou para Trigger.

— Mudar e correr para casa. Respondeu Trigger.

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— Mas isso é muito perigoso. Protestou Dean. — Nós não sabemos o que está por aí ou se está nos seguindo.

— Exatamente. Disse Clint. — Walker não vai mudar e sair sozinho, então ele vai parar de resmungar.

— Estou bem de volta aqui. Disse Valentino através da pequena janela aberta. — Enquanto eu estiver longe de tudo o que for, acerte o que quiser.

— Diz o homem que não está sentado contra uma caixa de ferramentas de metal. Respondeu Walker.

Clint deslizou a janela fechada, bloqueando as brigas de Walker e Valentino.

Tão mal quanto Dean quis escapar, ficou aliviado quando Clint finalmente puxou para a clareira. Ainda mais estranho, sentiu-se seguro com os ursos à sua volta.

— Encontre-me na minha casa. Clint disse quando estacionou e saiu. — Eu quero todos lá. Ele olhou para Dean, que ainda não usava nada além de seus boxer. — Você pode querer colocar mais roupas.

— Esta tão quente como está aqui fora. Dean saiu do caminhão. — Tem sorte de não estar andando nu. Ele não tinha idéia por que estava brincando com Clint, mas a resposta acabou de sair de sua boca.

O olhar de Clint caiu no estômago de Dean. Uma espécie de diversão estranha entrou em seus olhos antes de sacudir a cabeça. — Tenho certeza de que Trigger teria problemas com você passeando aqui nu. Clint se afastou, Walker e Valentino seguiram-no.

Dean pressionou a mão no estômago. Ele se sentiu um pouco enjoado.

— Você está bem?

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Dean assentiu. — Assim como pode ser esperado nessas circunstâncias.

— Com fome?

Dean pensou nisso. — Você não conheceria qualquer lugar que oferecesse um burrito de três camadas e tacos macios, não é?

O sorriso de Trigger era sexy como o inferno, embora Dean tivesse certeza de que não estava apontando para a sedução. Ele ainda o puxou bem. — Tenho certeza de que estamos fora dos locais de entrega. Ele começou em direção à linha de árvores. — Mas depois da reunião, eu vou ver o que eu posso preparar para você.

— Parece bom. Dean olhou ao redor, certificando-se de que eles não haviam sido seguidos antes de correr para acompanhar Trigger. **** Antes do início da reunião, Deloris cuidou do ferimento de Dean enquanto Dean balançava como um garoto que não queria ser incomodado. Ela mudou seus curativos, parecendo satisfeito, e sentou-se ao lado de seu companheiro.

Benny trouxe lanches caseiros. Uma grande bandeja cheia de salsichas recheadas em croissants, almôndegas glacé e sanduíches. O shifter do coelho chamou o conteúdo das lanches da bandeja, mas havia comida suficiente para alimentar um pequeno exército.

Benny instalou-se entre Dean e Elijah, e os três cavaram enquanto Clint se aproximava dos degraus que levavam a seu quarto, apoiando o braço na grade. — Tenho certeza de que todos vocês conseguiram saber o que está acontecendo.

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— Nem uma pista. Disse Benny depois de engolir seu bocado. — Ouvi dizer que o guarda florestal estava com problemas, e Wade me disse que devemos vir aqui, então eu joguei comida para todos.

Todos? Trigger duvidou muito disso. A bandeja descansava nas pernas magras de Benny, e Dean e Elijah pareciam ser as únicas pessoas que podiam comer. Quando Bobby Ray tentou lançar uma bola de carne com um palito de dente, Benny tinha afugentado a mão.

Dean usou uma das T-shirts do Trigger e maldição se seu companheiro não parecesse sexy vestindo suas roupas.

Ele também parecia sexy, lamber seus dedos ao arar as almôndegas e os croissants recheados de salsicha.

Tudo sobre Dean excitou Trigger. Ele simplesmente desejou que Dean sentisse o mesmo. Sentou-se lá como se não se importasse com a companhia de Elijah e Benny. Eles falaram em vozes suaves, e Dean sorriu uma ou duas vezes em algo que Benny havia dito.

Trigger rezou, havia esperança para eles. Dean, se o companheiro queria admitir ou não, encaixava-se bem dentro. Ele estava mais musculoso do que os outros companheiros, mas parecia tão despreocupado quanto sentava ali, enchendo o rosto.

— Benny estava certo. Sussurrou Wade quando se moveu para ficar ao lado de Trigger. — Dê-lhe tempo e ele virá.

— Alguém tem alguma suposição? Clint disse em alta voz, chamando a atenção de todos. Dane sentou-se no chão, mantendo Rei ocupado. Bobby Ray estava na poltrona reclinada no topo dos degraus, alimentando uma das suas

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filhas. Noel estava muito cansado e estava dormindo na cama de Clint com a outra filha dobrada ao lado dele.

— Eu sei que isso vai parecer insano. Disse Duane. — as estou pensando no folclore com o qual crescemos. Pelo que me disseram sobre o que está acontecendo, nada mais se encaixa.

— Isso é apenas algumas histórias que os shifter dizem aos seus filhos para assustá-los para que se comportem.

Argumentou Wade. — De jeito nenhum é verdade.

— Que história? Perguntou Dean quando olhou ao redor da sala, lambendo o molho das almôndegas de seus dedos.

— Sim, que história? Benny perguntou. — É realmente assustadora?

— Eu gostaria de ouvir isso. Disse Valentino. Ele entrou e ficou em um dos degraus que levavam o andar de cima.

Ele ainda apareceu bruscamente, mas também Trigger.

Felizmente, Dean não pareceu ter morrido na floresta. Ele sentou-se lá com molho nas bordas de sua boca, um olhar curioso em seus olhos castanhos.

O galo de Trigger endureceu ao pensar em lamber esse molho de Dean até que seu companheiro gritasse seu nome.

Tão cansativo quanto o calor de acasalamento era, uma parte de Trigger desejava que Dean estivesse ainda aquecido. Ele perdeu a maneira íntima de se conectar. Desde aquela noite, Dean desviou-o cada vez que Trigger sugeria sexo.

Como se ele pudesse ler os pensamentos de Trigger, Dean olhou para ele, seu olhar deslizando sobre Trigger. Eles trancaram os olhos por um breve momento antes que Dean voltasse sua atenção para a bandeja no colo de Benny.

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A bandeja estava quase vazia. Dean levantou-se, entrou na cozinha e trouxe três refrigerantes. Ele entregou um para Elijah e Benny. Depois de tomar um longo gole, Dean bocejou, esfregando tão forte em seus olhos com a palma da mão que deveria ter esfregado diretamente de seu encaixe.

Seu companheiro teve apenas vinte minutos de sono.

Ele tinha que estar pronto para cair. Mas Dean sentou-se lá, olhando para Clint enquanto Clint começou a falar.

— Eu nunca acreditei nessa história. Clint esfregou o queixo. — A história é de cerca de cem anos atrás, quatro homens ficaram presos nessas montanhas. Perdido. Eles não conseguiram descobrir como voltar para a cidade.

— Dois eram irmãos. Trigger adicionou e Clint assentiu.

— Eles eram. E depois de uma semana de vagar, eles não podiam agüentar mais. A fome chegou até eles. Eles esperaram até o anoitecer, depois atacaram os dois homens com quem estavam.

Benny apertou uma mão sobre a boca. — Por favor, não me diga que os irmãos comeram seus amigos. Eu acho que vou ficar doente.

Clint encolheu os ombros. — De acordo com a história, é exatamente o que eles fizeram.

— Somente eles não pararam com seus amigos. Disse Duane. — Eles obtiveram o gosto pelo sangue. Eles se abrigavam em uma caverna e pegaram homens ou mulheres que vagavam muito perto deles.

— Espere, aguarde, espere. Dean levantou a mão. — Você está tentando me dizer que o que quer que tenha tentado nos atacar foi um ou ambos os irmãos de cem anos atrás Ele resmungou. — Mesmo se eles conseguissem estar

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vivos, de jeito nenhum seriam tão rápidos. Já têm mais de cem anos.

— Sim, eu nunca acreditei na história também. Disse Bobby Ray acima deles. — Bando de besteira se você me perguntar.

— Eu acho que todos concordamos nisso. Clint virou-se para Dean. —Mas é só isso. O sangue e a carne dos humanos fizeram algo com eles. Isso os sustentou, manteveos na idade em que comeram seus amigos.

— E eles não drenaram todos os que encontraram. Disse Walker. — Alguns se transformaram no que são.

Dean explodiu rindo. Ele deu uma bofetada no joelho, rindo enquanto ele enxugava os olhos. — Um bom.

— Eu tenho que concordar com Dean. Disse Valentino.

— O que você está descrevendo são vampiros, e eles não existem.

— Shifter existem. Afirmou Trigger. — Você não acreditou que nós éramos reais até que você visse o turno de Clint.

Valentino ficou em silêncio.

— Então, não que eu diga que sua história é verdadeira, mas apenas por causa dos argumentos, se for, você está me dizendo que há mais de dois deles lá fora. Perguntou Dean.

Clint olhou para ele. — O que estou dizendo é que não consigo pensar em nenhuma outra explicação. Você pode?

Capítulo seis — Ok. Dean se levantou e se esticou. — Obrigado pela terrível história da hora de dormir. Isso me ajudará a ter pesadelos.

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Clint encolheu os ombros. — Você perguntou sobre qual história eu estava falando. Não disse que era verdade.

— Então, acho que é aí que toda a lenda do vampiro vem. Disse Dean enquanto se dirigia para a porta.

— Agora você está misturando histórias. Disse Clint. — Eu nunca disse vampiros. Valentino fez. As lendas do vampiro são da Romênia. E, como você sabe, não estamos na Romênia.

Dean revirou os olhos. — Não posso explicar como os homens podem se transformar em animais, mas...

— Mais perto de ursos. Disse Trigger.

— O quê? Dean entrecerrou os olhos para ele.

— Nós somos ursos que podem se transformar em homens. Trigger segurou a porta aberta, e Dean entrou na varanda, balançando a cabeça.

— De qualquer forma, ainda estou tendo dificuldade em descobrir como vocês fazem isso. Agora, eu deveria acreditar em algum folclore sobre homens que têm super velocidade e drenam o sangue de suas vítimas?

— Parece insano. Disse Trigger enquanto fechava a porta e se juntou a Dean na varanda. — Vamos descobrir a loucura, mas por enquanto acho que o sono está em ordem.

Dean viu exatamente o que estava fazendo. — Você está me dizendo o que quero ouvir, então eu vou ficar.

Trigger piscou para ele. — Está funcionando?

Dean começou os degraus, mas parou e enfrentou Trigger. — Olha, eu posso estar em conflito sobre o que fazer, mas isso não significa que estou feliz por estar aqui.

Eu não quero tomar nenhuma decisão enquanto estou morto em meus pés.

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Dean estava mais do que em conflito, mas se recusou a dizer a Trigger isso. Ele ainda não tinha certeza se teria muitos deles presos ou simplesmente se afastar de tudo e começar de novo em outro lugar. Não era como se falasse com sua família. Os padrões de sua mãe e pai eram tão altos que Dean sentiu hemorragias nasais cada vez que pisou o pé em sua casa. O resto de sua família não era melhor.

Execução da lei mais trabalhada em uma capacidade ou outra. Havia alguns que não tinham ido por aí, e esses membros eram considerados ovelhas negras. Nunca foram convidados para reuniões ou festas e foram falados tão mal que Dean sempre sentiu pena por eles.

Ele não se importou se ele se tornasse uma ovelha negra. Dean queria sacudir a família e começar de novo. Ele não queria mais ser um agente. Ele não queria voltar para sua vida desleixada.

Muito ruim, não tinha idéia do que queria fazer depois de retornar à civilização.

Ele entrou na cozinha de Trigger, pisando o interruptor na parede. Os dispositivos fluorescentes ganharam vida, iluminando a sala escura. Ele olhou para o relógio digital no fogão. Eram 4:22 a.m.

— Com fome? Trigger fechou a porta atrás dele. Ele foi direto para a geladeira e pegou um refrigerante.

— Não. Dean só queria dormir pelas próximas oito horas. Primeiro, porém, ele precisava de um banho. Ele queria lavar a sensação assustadora de sua pele. Eles não estavam mais na floresta, mas Dean ainda sentia como se o mal se agarrasse a ele.

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Ele deixou Trigger na cozinha e abriu caminho para o banheiro. Ele estava cansado até os ossos, mas recusou-se a dormir no sofá sem tomar banho primeiro.

Dean deslizou a porta de vidro de lado e virou os botões até a água fluir pesadamente. Ele verificou a temperatura, e quando ficou satisfeito com isso, ele acendeu o chuveiro. Ele não perdeu tempo se despindo antes de pisar debaixo do pulverizador. A água quente sentiu-se como o céu enquanto batia contra seus músculos doloridos. Ele fechou os olhos, pressionando as mãos contra a parede de azulejos, deixando a água embeber o cabelo e o rosto.

Nada no mundo se sentiu tão bom como a água em seu corpo depois de passar por algo tão perturbador quanto Dean tinha passado. Ele sentiu como se todos os seus problemas caíssem pela sua pele e rodearam o dreno.

A porta de vidro se abriu, interrompeu sua paz, e Trigger entrou atrás dele. Dean estava muito cansado para discutir, bater mentalmente para dizer-lhe para sair.

— Você está mais do que apenas em conflito. Trigger trouxe uma toalha com ele. Dean não pensou em pegar um.

Trigger ensaboou com a primavera irlandesa líquida, o cheiro enchendo o banheiro enquanto lavava as costas de Dean. — Fale comigo. Podemos resolver quaisquer problemas se falarmos sobre eles.

— Eu não sou realmente o tipo de cara de discutir relação. Eu prefiro arrumar tudo até eu explodir ou ter um colapso nervoso. Dean arqueou as costas quando Trigger passou o pano pelo lado dele. Como ele esqueceu suas ataduras? Dean rasgou a gaze branca e colocou-a em uma prateleira. Ele teria que ver Deloris sobre vestir-se depois de dormir.

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— Eu também não sou esse tipo. Confessou Trigger. — Eu não falo muito sobre essas coisas, mas achei que lhe daria uma orelha se você quisesse falar e delirar.

Trigger foi cuidadoso em torno dos pontos de Dean, e Dean sabia que ele não deveria estar molhando, mas nesse momento, ele simplesmente não se importava. — Apenas quero dormir um pouco.

— Eu sinto você sobre isso. Trigger começou no traseiro de Dean, mas Dean girou e pegou o pano da mão de Trigger.

— Eu posso me lavar. Ele olhou para Trigger, seu coração acelerando, com a respiração saindo em alças curtas. Vapor reuniu-se ao redor deles. Dean não tinha certeza se a água ou o suor escorreram pelo couro cabeludo e pelo rosto. Seu pênis se endureceu enquanto olhava para os olhos cinzentos de Trigger. — Maldito seja você. Ele gritou. — Por que não consigo parar de te querer?

Trigger trabalhou sua mandíbula para frente e para trás.

— Você parecia estar fazendo um trabalho duro negando-me toda a semana.

Ficar no sofá em vez de ir para a cama de Trigger tinha sido a coisa mais difícil que Dean já havia feito. Mais de uma vez, ele se levantou e percorreu o corredor, mas, no último minuto, se forçou a se virar e voltar para o sofá estofado.

Trigger deslizou suas mãos fortes sobre os lados de Dean e os moveu até ele segurar a bunda de Dean. Ele puxou Dean para perto, e suas galos quase se alinharam quando Trigger abaixou a cabeça e beijou ao longo do maxilar de Dean.

— O que você está fazendo? Dean pressionou as mãos contra o peito de Trigger, mas não o afastou. Na verdade, isso foi o que Dean desejava. A proximidade, o toque, os 65

beijos e o que certamente viria a seguir. Ele precisava perder-se em algo diferente de seus pensamentos, em algo diferente do que aconteceu hoje à noite.

Dean estava em um mundo desconhecido, um mundo cheio de coisas que caíam na noite. Coisas que nem mesmo devem existir em primeiro lugar.

Ele gemeu quando deixou cair a cabeça para o lado, a água batendo nas costas enquanto Trigger beijava e lambeu sua frente. Seus lábios se deslizaram ao longo do pescoço de Dean enquanto suas mãos amassavam o traseiro de Dean.

— Você não é o único que não consegue parar de querer. A mão direita de Trigger se moveu entre eles. Ele enrolou-o em torno do galo de Dean e correu para cima e para baixo do comprimento duro de Dean, fazendo-o silvar enquanto golpeava os quadris para frente, com a mão de Trigger.

Trigger tomou seus lábios em um beijo que fez os dedos de Dean se curvarem. Ele se moveu até ele ter Dean contra a parede, suas línguas emaranhadas, a mão de Trigger trabalhando magia no pau de Dean, sua outra mão lentamente deslizando em direção ao aguaceiro de Dean.

— Nunca quis alguém tão mal na minha vida. Disparou confessando contra os lábios de Dean.

— Aposto que você diz isso a todos os caras que você manteve refém nessas montanhas.

Trigger puxou para trás e olhou profundamente nos olhos de Dean. — Eu não estou segurando você refém, Dean. Você viu que estava pronto para deixar você ir.

A captura na voz de Trigger surpreendeu Dean. A julgar pelo modo como Trigger olhou para ele, deixando Dean ir era a última coisa que queria fazer. Ele pensou em sua vida 66

vazia de volta para casa e se perguntou o que ele estava tão desesperado para retornar. Estar nessas montanhas e andar em torno dos homens Rising era, infelizmente, a coisa mais próxima que Dean teve para uma vida social.

Ele enrolou a mão em torno do galo de Trigger e acariciou-o, enquanto as pálpebras de Trigger se fechavam.

Ele ouviu o silvo e cheirava o sabão forte quando Dean juntou um pouco em sua mão e depois voltou a levantar.

— Não. Trigger apertou o maxilar enquanto agarrava o pulso de Dean. — Assim não. Você está tentando se separar.

Isso foi exatamente o que Dean estava fazendo. Ele não queria se apaixonar por Trigger. Ele não queria continuar ansiando o homem tanto quanto ele já fez. Investir seus sentimentos faria quando saísse tudo mais difícil. — O que você quer de mim?

Trigger inclinou-o e colocou-o contra a parede de vidro.

Ele deslizou uma mão sobre a garganta de Dean, então beijou-o até que os pulmões de Dean queimaram por ar.

Para a surpresa de Dean, Trigger tirou-o de seus pés. Dean instintivamente encurralou as pernas em torno da cintura do homem. — Eu quero paixão, lealdade, confiança, compromisso. Eu quero você tão profundamente investido nisso como já estou.

Dean cavou as unhas nos ombros de Trigger, segurando a vida querida enquanto Trigger alcançava abaixo o traseiro de Dean. A cabeça do galo de Trigger pressionou seu buraco. — Mas, acima de tudo, eu quero sua felicidade, e eu farei o que for preciso para obtê-la.

Dean sugou uma respiração antes que Trigger entrou no interior dele. Ele estava com medo de que a parede do chuveiro quebrasse com o golpe que Trigger lhe deu.

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— Eu quero acordar ao seu lado todas as manhãs, e adormecer com você enrolado sobre mim. Eu quero argumentar, enlouquecer, depois fudê-lo até você ficar feliz novamente.

Oh Deus! Ele não iria sobreviver a este assalto. Trigger segurou Dean, empurrando para cima, seus caninos mostrando enquanto olhava para Dean com tanta paixão e calor em seus olhos cinzentos que Dean deveria ter derretido no local.

— Eu quero que você tenha meus bebês, tanto quanto você deseja me dar. Eu quero envelhecer com você, e ter que esfregar pomada de alívio para dor um no outro todas as noites antes de nos arrastarmos para a cama. Quero colocar o mundo a seus pés. Você finalmente entende o que eu quero de você?

— Sim! Dean arqueou as costas quando ele gritou seu lançamento. Seu esperma se espalhou entre eles enquanto Trigger mordeu o ombro de Dean. Trigger rosnou, seus movimentos frenéticos antes de abrandar, balançando dentro e fora de Dean enquanto ele extraia os dentes.

Trigger beijou seu ombro. — Mais alguma pergunta?

Dean riu e deu uma bofetada no peito de Trigger. — Apenas me leve à cama para que eu possa dormir.

Com Dean ainda enrolado em torno de sua cintura, Trigger cortou a água, pegou uma toalha da prateleira e entrou no quarto. Ele colocou Dean em seus pés, depois secou-o da cabeça aos pés.

Nunca ninguém o mordeu assim. Dean agarrou a toalha do Trigger. — Eu posso me secar.

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— Você é um homem de tez teimoso. Trigger arrancou a toalha e secou seu próprio corpo. Dean simplesmente ficou ali, bebendo em cada polegada úmida de Trigger.

Trigger tirou a toalha quando terminou. — Você pode me olhar dessa maneira depois de descansarmos um pouco.

Com um bocejo profundo, Dean deslizou para a cama.

Ele não disse nada quando Trigger enrolou-se ao redor dele.

Depois do que passaram na floresta, ter Trigger tão perto fez Dean se sentir seguro.

Ele se aconchegou mais perto antes de dormir para dormir. **** Duas semanas se passaram sem outro incidente noturno. Trigger não gostou do fato de Dean ter chamado a sede, mas seu amigo disse a quem ele falou que eles estavam trabalhando para encontrar Blake. Do grito da outra extremidade, Trigger podia dizer que Dean estava tendo seu traseiro chutado.

Isso irritou Trigger, mas ele não tirou o telefone de seu companheiro e ameaçou a vida da pessoa na outra extremidade. Quando Dean desligou, ele se virou para Trigger. — Eu recebi a ordem de voltar para Washington.

Dean mordeu o lábio. — Na verdade, Nolan e eu fomos ordenados.

— Eu preciso falar com Clint.

— Não importa o que vocês decidem. Eu tenho que ir.

Eu só tenho que descobrir como eu vou levar Nolan comigo.

— O Alfa leopardo de neve atacou e matou ele. Trigger não viu como a verdade beneficiaria. Dean precisava saber para que pudessem descobrir o que precisavam fazer. — Ele 69

era uma ameaça para essas montanhas, e alguns não estão tão inclinados a correr riscos.

Dean pressionou a palma da mão contra a testa enquanto fechava os olhos. — Você acabou de dizer leopardo da neve, como em um gato que pode mudar para um homem, esse tipo de leopardo de neve?

Nos últimos catorze dias, Dean ajustou-se para estar nas montanhas. Ele não tentou escapar, nem pediu a Trigger para levá-lo para a cidade. Ele se envolveu com Benny e Elijah cada vez mais, e seu estômago estava começando a inchar ligeiramente. Mas era o estômago de Benny e Elijah que convencera Dean de que estava gravemente grávido.

E naquela noite não passou tão bem. Dean atingiu o telhado, ameaçando cortar as nozes de Trigger.

— Sim, esse tipo de leopardo de neve. E você não vai para Washington, Dean. Não porra, eu não vou deixar meu companheiro grávido viajar tão longe.

— Isso seria melhor do que o FBI chegar aqui.

Argumentou Dean.

— Apenas deixe-me falar com Clint.

— Por quê? Dean jogou o telefone de lado. — Você disse que eu não sou um refém. Deixe-me ir e suavizar as coisas. Enquanto eu estiver lá, eu vou me demitir. Mas eu não vou me sentar e esperar que o outro sapato caia. Eu tenho que lidar com isso de frente.

— Você não vai. Argumentou Trigger.

— Vou. — Não, você não vai.

— Foda-se. Dean caminhou em direção à porta em seus boxer. Trigger realmente precisava comprar roupas para seu

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companheiro, embora ele gostasse de ver Dean correr em suas roupas ou passar pela casa completamente nu.

— Dean. Trigger disse em um grunhido de advertência.

— Não se atreva a sair dessa porta.

— Eu vou falar com Clint. Ele verá o motivo. Você pode ficar aqui e balbuciar. Dean saiu, a porta da tela batendo atrás dele.

Trigger queria puxar o cabelo para fora. Foi atrás de seu companheiro, pronto para transportar Dean de volta para dentro. Ele parou quando ele notou Dean simplesmente de pé, olhando para a clareira. O aroma do medo de Dean quase o engasgou. — O que é?

— Alguém estava além das árvores, observando-me.

Trigger virou à direita, depois à esquerda, tentando detectar a pessoa que Dean viu. O sol já havia se arrumado, e a lua estava subindo mais alto no céu. Ele agarrou o pulso de Dean e puxou-o de volta para a casa. Dean não discutiu quando correu para a porta.

— Você precisa me devolver a minha arma. Disse Dean quando chegaram à cozinha. — Eu não vou ficar desamparado enquanto moro no meio do nada.

Trigger caminhou para o armário de licor. Ele alcançou o topo e puxou a arma de Dean para baixo. Ele não tinha certeza de que uma bala iria parar o que estava lá fora, mas estar armado não faria mal.

Ele agarrou o telefone e discou para Clint. — "Eu preciso de você aqui. Temos um problema.

— No caminho. Disse Clint antes de desligar.

Trigger voltou para a cozinha. Seu coração bateu forte quando viu que Dean tinha desaparecido.

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Capítulo sete Dean ficou tonto com a rapidez, mas conseguiu arrancar o punho da barriga ao fazer a limpeza. As unhas como garras raspavam sua pele, deixando para trás longas marcas vermelhas quando Dean bateu no chão e depois se levantou.

O ar cheirava a terra úmida depois de uma tempestade, como uma sepultura desenterrada, podre e induzida por gazes.

A coisa tinha sido tão rápida que Dean não teve tempo de gritar ou sair do caminho quando o agarrou do quintal.

Agora que estava em perigo, ele percebeu que sair para esperar por Trigger talvez não tivesse sido o movimento mais brilhante.

Dean caiu no chão e rolou quando a coisa chegou por ele. Se ele parecia muito próximo, com um olhar constante, a coisa na frente dele poderia parecer um humano. Sua pele estava tão pálida que era quase translúcida. Por tantos anos de vida em uma caverna? Os seus olhos também eram estranhos. As íris e as pupilas eram tão escuras que as cores se misturavam.

Mesmo com nada mais do que a lua para a luz, ela apertou os olhos, como se o brilho doesse seus olhos.

Abriu a boca e sibilou, mostrando uma fileira de dentes irregulares e afiados, tão amarelos que pareciam pedaços de milho presos em suas gengivas. Mas Dean estava disposto a vencer, podiam cortar a carne com facilidade.

Dean rolou novamente quando tentou agarrá-lo novamente. Ele pousou os dentes quando rolou em seu lado ferido. Ele iria brigar se tivesse que fazê-lo. Ele seria condenado se ele fosse sua próxima vítima.

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Ignorando o baixo brilho da dor, ele se levantou e recuou. Sua mão instintivamente foi ao seu lado, mas sua arma não estava lá. Não tinha estado lá por semanas.

O que fez um som úmido e chato como Deus, por favor, me diga que não é a língua, a ponta de algo preto serpenteou e atravessou o lábio inferior murchado.

Com nenhuma arma para atirar na criatura, Dean agarrou uma vara grossa e acenou com a coisa. O final era apontado, afiado, e se Dean tivesse que fazê-lo, ele empurraria a ponta para o peito.

Ele nunca matou ninguém antes, mas, novamente, este não se classificou como um ser vivo. Pelo menos, ele não pensou assim.

Ele esquivou-se e Dean esfaqueou o pé na frente. A ponta afiada bateu no braço, e a coisa rosnou quando empurrou o braço para trás. Escuro, o sangue quase preto escorreu da ferida.

Se sangra, você pode matá-lo.

Com esse pensamento, Dean continuou esfaqueando a vara sobre a coisa, mas logo percebeu que estava brincando com ele. A julgar pela velocidade que mostrou, e pela força que possuía, seria capaz de levar Dean para baixo sem quebrar o suor.

Ele precisava impedir que o agarrasse antes que a ajuda chegasse. — Desculpe, querido, mas não vou ser a sua próxima refeição.

O bastão não era muito grande, apenas um ramo que havia caído de uma das árvores, mas quanto mais longe Dean segurou, mais pesado se tornou. Seus braços queimados com esforço, e suas mãos doendo de agarrar a

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casca entalhada. Tudo o que queria era deixá-lo e sentar-se para recuperar o fôlego.

A coisa correu para a esquerda de Dean tão rápido que não a viu se mover. Estava na frente dele um segundo, e o próximo, já havia desaparecido. Dean balançou, arrumando sua arma improvisada, rezando para que pudesse mantê-lo de volta.

A criatura agarrou a vara de Dean e enrolou suas garras ao redor do final, depois puxou o braço para trás, pegando a vara com ela. As mãos de Dean picou do súbito movimento de alta velocidade. Ele olhou rapidamente para as palmas das mãos para ver que o bastão cortou a pele. Pequenas gotas de sangue se formaram sobre as linhas irregulares.

Inclinou a cabeça para trás e cheirou o ar, o movimento lembrando Dean de um cachorro. A ponta preta mais uma vez contornou o lábio murchado. Abaixou a cabeça, seus olhos se fecharam nas mãos de Dean.

— Merda! Dean girou e decolou, mas ele não chegou longe antes que um peso nas costas o derrubasse. Dean pousou tão forte, o ar foi derrubado de seus pulmões.

Um rugido ecoou através da floresta quando Dean lutou para sair da criatura. A dor se cingiu em suas costas, como se alguém tivesse tocado uma tocha na pele. Dean vomitou quando a língua da coisa deslizou sobre suas costas.

— Saia de mim, você é uma merda! Dean torceu, balançou o braço para trás, o cotovelo se conectando com o rosto. Mas, tão difícil quanto Dean tinha empunhado o cotovelo, a coisa não se movia.

O mesmo urso que assustou o leão da montanha carregado pelas árvores. E ele não estava sozinho. Mais dois

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ursos estavam perto dele. O rugido do urso principal foi feroz enquanto ele atacava.

A coisa saltou das costas de Dean, então agarrou o braço de Dean como se estivesse tentando levá-lo com ele.

Quando Trigger, Dean assumiu que o urso principal era Trigger chegou mais perto, a coisa liberou Dean e partiu na direção do lago.

Os ursos com Trigger perseguiram a coisa enquanto Trigger se deslocava e caiu ao lado de Dean. — Não se mexa, querido. Não tente levantar-se.

Dean ofegou com dor. — Isso é ruim?

— Você quer a verdade?

Os dois ursos voltaram. Eles mudaram para Clint e Walker. Dean estava com tanta dor que a nudez mal registrava.

— Vá buscar Deloris. Disse Trigger.

Walker decolou quando Clint voltou para o urso e os rodeou, como se estivesse guardando-os no caso de que essa coisa voltasse.

— O filho da puta me lambeu. Dean gritou. — Ele me lambeu como se eu fosse um tipo de sorvete.

Trigger passou a mão pelos cabelos de Dean. — Como isso aconteceu com você? Você estava na cozinha.

Dean fechou os olhos e apoiou a cabeça em seus braços dobrados. Mesmo com os olhos fechados, o mundo sentiu como se estivesse girando. Picos de dor latejavam nas costas dele e a bile subia na parte de trás da garganta. Ele mal conseguiu não vomitar pela segunda vez.

— Posso te dizer uma coisa. Disse Dean, curvando os dedos nas palmas. Essa história era real.

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**** Trigger não pôde colocar sua raiva em palavras. Ele ficou de pé enquanto observava Deloris limpar e costurar as costas de Dean. Agradecendo que as feridas não fossem tão profundas, mas as linhas cortantes eram longas, estendendo-se do ombro esquerdo para logo acima da ondulação de sua bunda no lado direito.

— Eles têm que estar em uma caverna perto; Clint disse enquanto estava de pé e assistiu Deloris, também.

Trigger ainda estava com dificuldade em acreditar que a história tinha sido verdade. Durante toda a vida, ele a descartou como uma besteira, outra das táticas de seu pai para controlá-los. Quando Trigger era jovem, tinha funcionado. Ele estava com muito medo de entrar na floresta sozinho. À medida que envelhecia, o senso comum e a lógica haviam entrado, e não podia acreditar que ele tinha caído por tantas bobagens.

Agora? Ele queria caçar aquelas criaturas e incendiá-las.

Se seu pai não tivesse sido um pinto tão frio na vida, Trigger poderia ter sussurrado uma desculpa à alma do homem, que provavelmente estava queimando nos poços ardentes do inferno.

— Por sorte, ainda tenho alguns antibióticos da última vez que ficou ferido. Disse Deloris enquanto terminava de costurar Dean.

— Eles ferirão o filhote? Perguntou Trigger.

— A infecção deixada sem tratamento pode prejudicar seu companheiro e filhote, Trigger. As coisas que eu lhe darei estarão seguras. Ela deu um tapinha no braço. — Não se preocupe.

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Na verdade, Trigger começou a ver Deloris como mais do que a mãe de Benny. Ela não só cuidou dos feridos, mas fez uma casinha média de atum, entrou nos irmãos quando agiam como idiotas e era muito fácil conversar.

— Obrigado. Trigger deu um abraço gentil.

— É para isso que estou aqui. Disse ela. — Agora eu tenho que voltar para o meu companheiro. Abe está planejando construir nosso próprio pequeno ninho de amor.

Ela piscou para ele antes de entrar na porta. — Mantenha esses pontos secos e coloque a salve sobre as feridas até que eu diga o contrário. Vou enviar Benjamin aqui com os antibióticos.

Ela era tão baixa e adorável que Trigger tinha um desejo de lhe dar uma palmadinha na cabeça. Mas ele não porque gostava de ter duas mãos.

— Eu tenho um conjunto de reuniões com os outros shifter nessas montanhas. Disse Clint depois que Deloris saiu. — Eles precisam saber o que está acontecendo e podemos usar sua ajuda.

— Essas coisas sobreviveram por tanto tempo. Disse Dean da cama. Ele deitou de bruços, olhando fixamente para Trigger com aqueles belos olhos castanhos. — Eu não acho que serão facilmente encontrados.

— Por que agora? Trigger pegou um travesseiro do topo da cama e colocou-o debaixo da cabeça de Dean. Seu companheiro estava em diagonal, e ele sabia que o movimento tinha que ser doloroso para ele. — Por que eles estão atacando agora?

— Boa pergunta. Disse Clint. — Alguma coisa os atiçou.

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— Precisamos descobrir o que foi isso. Disse Trigger. — Há muita morte por aqui ultimamente. Estou pronto para um pouco de paz e tranqüilidade.

Clint resmungou. — Estou começando a pensar que a paz não está nos cartões. Ele afastou-se da cômoda que estava inclinando e se aproximou da cama. — Descanse, Dean. Vamos lidar com esse problema.

— Foi-me pedido que voltasse para Washington. Disse Dean. A lembrança fez Trigger ranger seus dentes. — Estou apenas tentando descobrir como vou fazer isso sem Nolan.

— Eu lhe disse, você não vai. Disse Trigger. Ele não tinha a intenção de ser tão desagradável para Dean, mas o pensamento de seu companheiro deixando-o amarrou seu estômago em nós.

— Segure. Clint estudou Dean antes de se virar para Trigger. — Com suas feridas nas costas, poderia dizer que foram atacados por ursos. Nolan não conseguiu. Dean pode providenciar para transportar o corpo de Nolan. Ele pode até dizer que Blake correu com a mesma sorte, que encontraram seu corpo nas montanhas.

— Eu não gosto disso. Disse Trigger. — Isso significa que ele tem que voltar para Washington.

— Então vá com ele. Disse Clint. — A menos que você possa pensar em uma maneira melhor de nos tirar do problema?

Uma pequena parte de Trigger ainda estava com medo de que Dean os denunciasse, explodisse a história e diga a verdade, ou o medico legista dizer que Blake e Nolan foram mortos por homens em vez de shifter.

Como se estivesse sentindo sua hesitação, Clint disse: — Também tirará Dean do perigo por um tempo.

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— Ele vai entrar em um perigo maior. Apontou Trigger.

— E se ninguém acreditar em sua história?

— Eles vão acreditar em mim. Dean tranqüilizou.

— Como? Disse Trigger.

— Eu vou fazê-los acreditar em mim. Dean fechou os olhos. Clint sacudiu a cabeça, indicando que queria que Trigger o seguisse da sala.

— Eu volto. Disse Trigger a Dean antes de ir à sala de estar.

— O que há? Clint perguntou.

Trigger disse a seu irmão sobre seu medo de que Dean ainda possa entregá-los. Ele sentiu como se estivesse traindo Dean, mas a dúvida se manteve firme quando olhou para o corredor.

— Vamos dar alguns dias. Disse Clint. — Eu sei que não é muito tempo para Dean curar, mas vai voltar com novas feridas irá validar sua história. No que diz respeito às suas dúvidas, você terá que descobrir isso e certificar-se de que seu companheiro não nos traia.

Como diabos Trigger deveria fazer isso? Ele poderia perguntar a Dean, mas seu companheiro também poderia mentir em sua cara enquanto planejava sua queda.

Um gemido tirou a atenção de Trigger longe de Clint. Ele olhou de volta para o corredor para ver Dean de pé, com um gesto de cólera, com raiva pura em seus olhos castanhos.

— É o que você realmente pensa? Perguntou Dean. — Que vou entregá-los assim que voltar para a civilização?

— Essa é a minha sugestão para sair. Clint dirigiu-se para a porta. — Trabalhe com essa merda. Disse ele antes de fechá-la atrás dele.

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Trigger esfregou o queixo, não esperando essa conversa. — Você já espreitou desde que nos conhecemos e quantas vezes você tentou escapar? O que mais eu deveria pensar?

Dean deu-lhe um olhar incrédulo. — Você está falando sério? Eu fui seqüestrado e preso em uma cabana sufocante e você matou meu parceiro.

— Você deveria agradecer a Lázaro por esse favor. Disse Trigger. — Nolan deixou você como isca enquanto salvava sua própria bunda.

— Como você sabe disso? Dean estreitou os olhos. — Eu nunca disse a ninguém sobre nossa conversa.

— Você acabou de me dizer. Disse Trigger. — E além disso, se não estivesse tentando salvar seu próprio jumento, ele o libertaria.

Dean apertou o queixo enquanto olhava para o chão. — Eu vou ter certeza de ter um bom enterro quando voltarmos para o seu corpo. Aqueles homens que matam um agente federal assegurarão que tenham a pena de morte. — Isso é o que Nolan me disse antes que decolasse.

Se Trigger pudesse trazer Nolan de volta à vida, torturaria lentamente o bastardo, tirando a morte por meses.

— Ele não soa como um parceiro para mim. Mas eu estou.

Trigger aproximou-se de Dean. — Eu nunca deixaria você em perigo, ou colocá-lo nele. Eu me sacrificaria se isso significasse que você deveria viver.

A cabeça de Dean agarrou-se e ele estudou Trigger. — Por quê? Nós mal nos conhecemos. Por que você faria algo assim?

Trigger gemeu. — Você não me escutou no chuveiro?

Não te disse todos os motivos?

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Quando o suor se juntou sobre a testa de Dean, Trigger o ajudou a voltar para a cama. Dean foi de bom grado e deitou de bruços. Trigger se arrastou ao lado dele e passou a mão pelo braço de seu companheiro.

— Eu acho que você tem motivos para duvidar de mim.

Dean parecia uma criança petulante, seu lábio inferior saltando ligeiramente. — Mas ultimamente, acho que fui mais do que amável.

— Ultimamente? Trigger sorriu. — Ultimamente foi apenas um dia, Dean. Eu acho que preciso mais de convencer-me de que você não vai correr ou nos entregar.

Com um suspiro, Dean fechou os olhos. — Eu não vou entregar vocês. Ele abriu e olhou fixamente para o Trigger.

— Na verdade, você é mais uma família para mim do que a minha.

Por mais que essa confissão não tenha puxado as cordas do coração de Trigger. Ele parecia tão miserável como Trigger sentiu crescer com um pai como Clarence Rising.

Trigger conhecia esse tom muito bem.

— Por mais louca que minha família possa parecer, eles sempre terão suas costas, e eu também, Dean. Somos leais a uma falha. A família significa tudo para nós.

— Eu vejo isso agora. Dean fechou os olhos novamente.

— Estou cansado. Ele bocejou e lentamente, como se cada centímetro que movia fosse doloroso, se aproximou de Trigger.

Trigger tomou isso como um bom sinal, mas ainda esperava que as coisas não se tornassem desastrosas quando chegassem a Washington.

Capítulo oito 81

Esse foi o primeiro passeio de avião de Trigger, e seria o seu último, exceto pelo seu vôo para casa. O aeroporto estava congestionado, com pessoas rudes em abundância, e tudo custou três vezes mais do que em casa.

Quem em sua mente certa cobrava sete dólares por uma garrafa de água fodida?

Os dispositivos de segurança estavam em toda parte. A metade do gatilho esperava ser transmitida para uma nave espacial quando entrou no scanner do corpo. Ele sentiu um pouco violado quando pisou para o outro lado, e um impulso irresistível para tomar banho o atingiu.

O próprio avião tinha sido perturbador. Ele passou a maior parte dele com os dedos cavados profundamente nos braços. Se uma pessoa não tivesse asas, eles não deveriam estar no ar, pensou quando o avião seguiu a pista e entrou nas nuvens.

Ele nunca deveria ter deixado seus pés sair do chão.

Mas já era tarde demais, e Trigger só tinha que aspirar. Ele supôs que as coisas poderiam ser pior. Ele poderia estar sentado na parte de trás do avião, que parecia tão lotado quanto uma lata de sardinha.

Pelo menos eles haviam voado em primeira classe, que tinha espaço para as pernas e ele não estava espremido entre estranhos. No momento em que eles pousaram, Trigger estava pronto para atirar em algo, especialmente quando as pessoas se depararam com ele quando saíram do avião.

Ele tomou seu tempo, puxando sua bolsa da lixeira. A tripulação tinha deixado as pessoas de primeira classe terem sido deixadas em primeiro lugar, mas, aparentemente, ele tinha sido muito lento. Os passageiros atrás dele ficaram 82

internados, e Trigger teve que se impedir de derrubar alguns humanos.

Dean parecia inconsciente de tudo, como se esta fosse uma parte normal de seu mundo. Ele se moveu em passos lentos graças a sua lesão nas costas, enquanto Trigger se certificou de que ninguém entrou com seu companheiro quando entraram no terminal.

Trigger nunca foi mais feliz do que quando saíram do aeroporto. Mas sua felicidade morreu rapidamente quando olhou em volta da agitação de Washington, DC. Ele estava tão pronto para voltar para as montanhas e feliz que nunca teve nem um pingo de vontade de viver a vida da cidade. Ele amava seus confortos, mas também amava a natureza e sempre se sentia com isso. Esta selva de concreto fez com que ele quisesse gritar a cabeça do tolo.

O cheiro sozinho o fez enrugar o nariz. Os gases de escape estrangulavam o ar, e carros, caminhões, ônibus e motocicletas entupiam as ruas. As pessoas atravessaram o meio da rua, sem preocupar-se com o tráfego que se aproximava, como se tivessem nascido com um pára-choque em seus jumentos.

— Você vai ficar bem? Dean olhou-o enquanto eles caminhavam para a Pennsylvania Avenue. Ao passarem pelo rio Potomac, Trigger fechou os olhos como uma palpitante dor de cabeça na parte de trás do crânio.

— Apenas não usado para tudo isso. Um carro seguiu atrás deles carregando o corpo de Nolan. Trigger e seus irmãos haviam descoberto o agente antes de levá-lo e o corpo de Blake nas montanhas.

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O delegado Howell não pareceu muito quebrado por Blake ter sido morto por um urso. Ele disse que escreveria o relatório e cuidaria as coisas do seu fim.

Trigger esperava mais um barulho, mas Blake não parecia ter gostado muito de Cordileira dos Ursos para que qualquer um estivesse em armas sobre sua morte, exceto Matt e Trigger não estava indo lá.

Quando Trigger olhou pela janela de trás, viu que o carro atrás deles tinha desligado, tomando outro percurso.

Em vez de ir ao edifício J. Edgar Hoover, seu carro puxou na frente do hotel onde Dean fez reservas.

Trigger tentou insistir para que permanecessem no apartamento de Dean, mas seu companheiro não se afastaria.

— Eu ainda não gosto que você vá sozinho. Trigger sentou no banco de trás, vacilando. Ele não queria que Dean enfrentasse esse fiasco por conta própria.

— Com medo que entregue?

Porra, se o seu companheiro não pudesse ter rancor. — Não, eu não quero o meu... Trigger olhou para a parte de trás da cabeça do motorista. — Companheiro está na condição de ficar sozinho.

— Eu consegui por vinte e cinco anos, Trigger. Eu acho que posso lidar com você longe por algumas horas. — Dean fez um gesto de arrepio com as mãos. — Quanto mais cedo eu terminar com isso, mais cedo vou voltar para você.

Trigger não gostou nem um pouco, mas saiu do carro.

Ele se inclinou, olhando para Dean. — Pegue seu traseiro de volta para mim, entende?

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— Alto e claro. Para surpresa de Trigger, Dean inclinouse e beijou-o. Então ele fechou a porta e o carro estava desligado, deixando Trigger parado na calçada. **** Trigger talvez tenha odiado a cidade, mas o quarto do hotel estava no ponto. Ele atravessou a pequena geladeira e pegou as pequenas garrafas de licor, comeu todos os lanches e sentou-se em um colchão que parecia nuvens. Mas ele não podia ficar parado, não quando Dean estava lá tentando limpar o que os shifter tinham feito.

Ele caminhou até a janela e ficou ali, olhando para o vasto número de árvores. Eles lembraram de casa, e o centro do peito de Trigger se contraiu. E se, agora que Dean estivesse de volta à cidade, ele não queria sair de sua casa?

Poderia um shifter viver aqui? Ele sabia que isso nunca seria uma escolha, pois Dean estava carregando seu filho, mas a idéia de acordar todas as manhãs com o som do trânsito, de não poder andar na floresta sempre que ele saiu da porta foi o suficiente para deprimir a merda fora dele.

Depois de horas de estar no quarto do hotel, pronto para puxar os cabelos, Dean entrou, fechando a porta atrás dele. Ele ficou cansado quando ele caiu na cama.

— Como foi? Trigger ordenou o serviço de quarto mais cedo. Ele pegou a garrafa de água e serviu um copo para Dean.

Seu companheiro pegou e engoliu metade do copo antes de olhar a comida sobrando sobre a mesa. — Estou desempregado, e os superiores querem uma investigação interna, que levará meses.

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O coração de Trigger afundou. — Não podemos ficar aqui por meses, Dean. Você vai dar à luz em dez semanas.

Em duas semanas você vai começar a mostrar.

— Eles estão aguardando o relatório do forense. Se o que eu reivindiquei pode ser apoiado pelo ME, então estou fora do gancho. Eles dizem que meu relatório tem muitas perguntas e não respostas suficientes.

Trigger ficou surpreso que deixaram Dean sair daqui. — Então, agora?

— Então, agora encontro um caminho de volta às montanhas sem usar um avião, ou alugar um carro em meu nome. Eles serão capazes de rastrear-me se eu fizer. Eu vou ter que cair da grade, Trigger. Mas não antes de ir para casa e pegar roupas.

— Aguarde. Trigger agarrou seu braço. — Você está disposto a largar tudo para estar comigo? Ele não tinha certeza do que dizer depois disso.

Dean deveria ter parecido assustado, desapontado, ou mesmo louco, mas quando olhou para Trigger com esses lindos olhos castanhos, havia paz neles. — O que foi que você me disse no chuveiro? Ele perguntou. Dean olhou mais uma vez na bandeja de comida meio comida. — De volta para você.

Trigger riu. — Você não pode se lembrar de tudo, você pode?

— Você pode? Perguntou Dean. — Eu só sei que não quero estar em qualquer lugar sem você. Você é minha família agora, e se eu realmente tiver um pão no forno, você não está se afastando tão facilmente.

Trigger acenou uma mão em direção à mesa. — Vá em frente e termine.

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Dean sentou-se e limpou o bife e o purê de batatas. Ele cavou no cheesecake, comendo cada migalha. — Nós precisamos começar. Ele olhou para a geladeira. — Você sabe que você tem que pagar por tudo o que você tirou daqui.

Trigger olhou para o lixo onde ficavam seis pequenas garrafas de licor e cerca de cinco embalagens de doces. — Eles vão me cobrar dez dólares de lanche, não vão?

Dean revirou os olhos. — Vamos sair daqui.

Trigger verificou-os e, em seguida, chamou um táxi.

Quando chegaram ao apartamento de Dean, ficou impressionado com o vazio que sentia. Nada nele fez o lugar acolhedor ou pessoal. Não tinha fotos na parede, sem plantas e muito poucos móveis.

Dean empacotou uma mochila, depois dirigiu-se para a porta. Ele colocou as chaves na mesa e olhou em volta. — Vou chamar o senhorio e dizer-lhe onde estão as chaves.

Tanto quanto o Trigger não queria fazê-lo, pegou um carro do estacionamento do apartamento e dirigiu-se para o sudoeste. Eles teriam que pegar outro carro ao longo do caminho, mas era a única maneira de chegar em casa sem ser rastreado. Se o amarrassem a Dean de qualquer forma, um aluguel levaria o FBI de volta às montanhas. Trigger queria que sua trilha terminasse no apartamento de Dean.

Ele chamou Clint e fez planos para encontrar seu irmão a meio caminho, então, se alguém fosse inteligente e rastreasse os carros roubados, eles não levariam ninguém de volta para ele.

Com paradas para comer, descansar e pegar outro veículo, levou oito horas para encontrar Clint e outros oito para chegar em casa. Trigger nunca esteve tão feliz em ver 87

as montanhas à distância ou para atravessar a porta da cozinha.

Assim que Dean entrou na casa, correu diretamente para o banheiro e ficou doente. Clint riu. — Eu lembro quando Dane passou por isso. Alimente-o com bolachas.

Trigger fechou a porta depois que Clint partiu, pensou nas criaturas que ainda estavam por aí e decidiu, pela primeira vez, trancar suas portas e janelas. **** Dean esteve nas montanhas há cinco semanas. Se ele tivesse tido dúvidas sobre a afirmação de Trigger de que ele estava grávido, se dissolveram quando sentiu uma vibração no estômago. Eles também desapareceram enquanto observava os estômagos de Benny e Elijah.

Pode ser impossível, mas a prova o encarou no espelho enquanto se barbeava. Estava perto de setembro e o calor ainda estava matando Dean. Sua casa tinha ar condicionado, mas Dean suava como se ele tivesse corrido milhas sempre que saía pela porta. Ele costumava morar na cidade, onde AC era abundante. Dean raramente havia passado algum tempo lá fora. Ele evitava sempre que podia, mas não havia como evitá-lo aqui.

— Que tal nós vamos nadar no lago hoje? Ele perguntou a Trigger, que estava se vestindo em seu quarto. Dean limpou sua navalha na água corrente e colocou-a de lado, depois pegou uma toalha molhada e limpou o rosto.

Trigger entrou no banheiro, inclinou-se contra o balcão e cruzou os braços. Dean ainda não conseguia superar o quão bonito ele era. Trigger também estava se tornando o cara mais doce. — Estava realmente pensando em levá-lo a 88

Caverna do Uivo. Ele virou e colocou sua mão esticada sobre o estômago de Dean. — Você sabe, antes de começar a mostrar e você está preso apenas andando aqui.

O pensamento de sair, de almoçar como pessoas normais fez o sorriso de Dean. — Eles têm algum lugar com um pátio?

— Grange's Bar and Grill tem assentos externos. Há um toldo sobre o pátio, mas você ainda pode aproveitar o ar fresco. Trigger colocou sua mão na parte de baixo das costas de Dean, beijando seu pescoço. — Eu quero mostrar que a vida aqui vale a pena. Eu sei que você desistiu de muito, por mim, minha família, mas também quero que você seja feliz.

Pela primeira vez na vida de Dean, ele poderia dizer honestamente que ele era. O fato dele finalmente ter mudado de roupa foi uma grande ajuda. Indo para Washington enquanto usava as roupas mal ajustadas de Trigger o colocara em um clima amargo. Mas agora ele tinha seus shorts khaki e mangas T-shirts e estava pronto para o clima ameno. — Além de você me derrubando e eu acordando todas as manhãs ficando doente, estou feliz.

— A doença matinal deve passar logo.

— Mas eu ainda vou ter um corpo destruído quando isso acabar. Eu vou precisar fazer alguns exercícios, porque uma vez que eu apareça essa cauda fora, eu estou voltando a forma. — Dean tinha tido uma associação no ginásio local de volta para casa, e amava como em forma seu corpo era . O pensamento de um estômago flácido o fez tremer.

Trigger apertou sua bunda. — Vamos trabalhar juntos.

— Agora, esse é um plano. Dean saiu do banheiro, jogou seus calções e deslizou os pés em calçados de couro azul claro. — Que tal nos sair agora e ter brunch? Ele 89

chamou do quarto. Ele definitivamente precisaria descobrir o quanto seu apetite se tornara voraz.

Ele não duvidava que ganhasse cinco libras desde que estava aqui. O fato de seus calções serem um pouco ajustados ainda validava sua suposição. Ele tinha tido o mesmo tamanho desde o ensino médio, nunca ganhando ou perdendo uma onça. Dean queria queixar-se quando o estalo de seus calções apareceu.

A maior parte disso foi culpa de Benny. O shifter era uma máquina de cozinhar e assar. Dean ainda estava atordoado que os shifter coelhos existissem, bem como lobos, leopardos e leões da neve. Ele estava bastante seguro de que havia mais tipos de shifter lá fora, mas não refletiu sobre a idéia. Ele ainda estava se acostumando com os que conhecia.

Quando Trigger entrou no quarto, Dean disse: — Diga a Benny para parar de trazer todos esses golfinhos. Minha cintura está sofrendo.

Trigger riu. — Eu acho que você vai ofender ele se você o parar. Ele é um cara muito sensível.

Sim, não, Dean realmente não queria que os deleites parassem de chegar, mas ele tinha pelo menos uma tentativa consciente de verbalizar sua irritação com o aumento de peso. Depois do bebê. Definitivamente, depois do bebê, ele trabalharia até que voltasse a estar em forma.

Trigger entrou atrás dele e passou a mão sobre as costas nuas de Dean. Ele fez isso de vez em quando, apenas olhando as cicatrizes que a criatura havia dado a Dean. Dean estava feliz por não poder vê-las. Ele ainda teve pesadelos sobre o ataque.

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— Alguma sorte em encontrá-los? Dean empurrou a camisa por cima da cabeça, e Trigger agarrou a bainha e cortou o tronco de Dean. Ele estava se acostumando com o modo como Trigger o mimava. É certo que ele gostou. Muito.

— Nada ainda. Trigger agarrou seus jeans da cama e deslizou-os sobre os cuecas boxer. Dean adorou ver Trigger se vestir, mas adorava vê-lo se despir ainda mais. — Todos estão procurando, não apenas nós. Mas, até agora, essas coisas permaneceram muito bem escondidas.

Na noite em que Trigger os procurou com seus irmãos, Dean sempre ficou preocupado. Essas criaturas eram rápidas e letais, e Dean ainda se lembrava de como elas cheiravam.

Isso não tinha nada a ver com o quão perigoso eles eram, mas o odor provocador de gás pareceu ser gravado permanentemente em seu cérebro. — Devemos chamar-lhes o que são.

— O que é isso? Trigger puxou sua camiseta apertada sobre sua cabeça, fazendo Dean babar.

— Vampiros. Ele se sentiu bobo dizendo a palavra. Havia tantos filmes e livros sobre eles, no entanto. Algumas pessoas até fingiram viver esse tipo de vida, indo para clubes subterrâneos que atendiam a seus fetiche sobre os mortosvivos.

Dean já havia visto livros de romance envolvendo vampiros, o que ele achava um absurdo. Mas com tanto lá sobre os vampiros e agora que sabia que os shifter eram reais, começou a se perguntar se havia um grão de verdade que realmente existiam.

— Eu não acho que essa palavra se encaixa. Disse Trigger.

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— É tão perto quanto você pode conseguir. Ele empurrou sua carteira para o bolso de tras e enfiou o telefone na frente. Ele destruiu o telefone que ele havia chegado a Cordilheira dos Ursos, então o FBI não conseguiria rastreá-lo. Mas Trigger conseguiu um novo, um smartphone, que Dean amava. Ele já estava viciado em alguns jogos.

— Meu pai costumava chamá-los de etetö. Ou algo assim. Trigger sacudiu a cabeça quando se sentou na cama e puxou suas botas de caminhada. — Eu realmente não consigo lembrar. Ele disse que era húngaro para "alimentar".

— Seu pai era húngaro?

— Minha mãe era. O lado do meu pai migrou aqui da Inglaterra há algumas centenas de anos atrás. Minha mãe poderia falar fluente húngaro, mas esqueci o pouco que aprendi.

Dean não tinha idéia sobre sua árvore genealógica. Ele nunca se incomodou em perguntar. Seu sobrenome era Holiday, mas isso não lhe dizia muito. Talvez tenha sido o fato dele tentar se distanciar com tanta fervor que não queria saber.

Ele poderia ter chamado sua mãe e perguntado, mas agora que Dean era mais do que um homem procurado, sua família não quereria nada com ele. Seu pai provavelmente tentaria descobrir onde estava para que pudesse prender Dean.

— Ok. Disse Trigger enquanto agarrava sua carteira, chaves e telefone da cômoda. — Estou pronto.

Dean olhou para Trigger para cima e para baixo, obrigando-se a não abafar o quão bom ele olhou. Seu jeans abraçou seus quadris e sua camisa esticou-se sobre seus 92

deliciosos músculos. Ele sentiu como se precisasse de um babador enquanto olhava para Trigger. Ele não se importaria de tirá-lo de volta e lambendo cada centímetro de seu corpo impressionante.

Infelizmente, sua fome ganhou, junto com sua necessidade de estar em civilização novamente. Estar nas montanhas estava bem, mas perdeu a agitação, mesmo que não fosse uma grande quantidade, considerando que a Caverna do Uivo era uma pequena cidade.

Dean afastou o olhar do corpo tentador de Trigger. — Então vamos comer.

Capítulo nove — Eu tenho uma teoria. Clint disse quando ele pisou na varanda de Trigger. Já faz cinco semanas que Trigger levou Dean para o café da manhã. Dean parecia mais feliz quando faziam coisas que ele considerava "normal". Trigger não se preocupava em permanecer nas montanhas 24/7, mas ele também tinha que considerar as necessidades de seu companheiro.

— O que você está falando? Perguntou enquanto Clint caiu em uma das cadeiras de balanço brancas.

— Sobre essas criaturas. Nós nos perguntamos por que eles surgiram repentinamente, e eu acho que sei por quê.

Na verdade, Trigger havia pensado, mas não muito. Ele estava muito ocupado se gloriando sobre como o estômago de Dean inchado. Eles estavam fazendo muitas viagens juntos, a maioria simplesmente caminhando na floresta durante o horário de verão, ou fazendo uma parada rápida na Caverna do Uivo para sorvete.

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Até que o estômago de Dean não pudesse mais ser escondido por camisas grandes. E, além disso, os dias já não eram tão quentes e o suporte de sorvete parou para a estação. Era meados de setembro, e as temperaturas eram finalmente suportáveis durante o dia. — Me fale sobre sua teoria. Disse Trigger.

Trigger sentiu que ele emitiu bons conselhos. Ele deve ter porque ele era o cara de Clint sempre que seu irmão estava confuso ou estava em conflito.

— Houve muito derramamento de sangue durante o verão. E se o perfume de sangue, ou o sangue derramado no chão os atraíssem? Durante o mês passado, tudo ficou quieto. Não houve nenhum derramamento de sangue durante esse período, então não os vimos.

Era uma teoria interessante e meio sensata. Se essas coisas viviam do sangue, então o que Clint havia dito era a melhor hipótese que eles tinham. — Então, não mais sangue e essas coisas nos deixarão em paz?

— Eu não disse isso. Clint arranhou seu maxilar barbudo. — Estou apenas trabalhando fora da suposição.

Eles podem decidir ficar por aí que eles sabem que estamos aqui.

— Mas onde eles estiveram durante todo esse tempo?

Disse Trigger. — Nós nunca os vimos enquanto crescíamos, e nunca encontrei um em meus trinta e um anos. Como se alimentaram?

Clint encolheu os ombros. — Cara, eu não sei. Talvez eles tenham algum tipo de ciclo de alimentação e acordamos com os assassinatos.

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— Então, novamente, há mais de 800 milhas quadradas de montanhas. Eles poderiam estar se alimentando, simplesmente não no pescoço da floresta.

Trigger olhou para a porta da tela quando abriu. Dean e Elijah afastaram-se. Eles se tornaram inseparáveis nas últimas semanas, e Trigger ficou contente de que Dean estava se acostumando com sua nova família. Todos os três estavam próximos de seus partos. Trigger apenas esperava que não tivessem trabalhado ao mesmo tempo.

— Estamos indo até Benny's. Disse Elijah. — Ele faz sapateiro de pêssego.

— Ligue se você precisar de mim. Disse Trigger enquanto Dean e Elijah se dirigiam para a casa de Wade.

Quando eles estavam fora do alcance do ouvido, ele se virou para Clint. — Então, tudo o que temos a fazer é não derramar sangue, certo?

— Como eu disse. Clint respondeu. — Tudo isso é apenas uma teoria. Nós não sabemos merda sobre eles, então não posso prometer que não voltarão.

— Se sangrar, você pode matá-lo. Disse Trigger. — Isso é tudo o que preciso saber.

— Verdade. Valentino tem observado os relatos de caminhantes mortos e outros. Nada tem assustado ele desde aquela noite na estação, mas ele está um pouco nervoso agora.

— E aquele caminhante na estrada? Disse Trigger. — Eu esqueci de perguntar sobre isso.

— Valentino levou o corpo para a cidade e disse que tinha sido atacado por ursos. Clint esfregou o maxilar novamente. — Mas não podemos continuar usando essa desculpa ou teremos uma caçada em nossas mãos. Nós já 95

dissemos que, Blake e Nolan morreram dessa maneira.

Inferno, estou surpreso de que ninguém tenha procurado o grupo de caça que também foi morto.

Trigger ainda estava esperando que esse sapato caísse.

Até agora, não tinha, mas sua sorte não demoraria muito mais. Ele só podia esperar que, como Blake teria supostamente morto de um ataque de urso, os habitantes da cidade assumiriam que os homens que formaram um grupo de caça para vir atrás Wade também encontraram sua morte nas montanhas.

Então, novamente, com mais de quinhentos mil hectares de floresta, qualquer coisa poderia ter acontecido com eles, embora os shifter soubessem a verdade. Trigger ainda estava chateado por não ter encontrado as pessoas responsáveis por colocar aquelas armadilhas de urso. Ele pegou todas as armadilhas que encontrou e descartou, mas se os caçadores de campo haviam sido responsáveis, levaram o traseiro para fora, porque quando Trigger foi investigar, não encontrou ninguém na floresta.

— Jesse está enviando alguns de seus homens para a noite em Lázaro. Eles vão cobrir o lado norte das montanhas para ver se podem encontrar a caverna em que as criaturas estão escondidas. Clint se levantou e trotou os degraus. — O que acontecer, vou lhe informar.

Se a teoria de Clint estivesse certa, e era a única teoria lógica até agora, então tudo o que eles tinham que fazer era garantir que ninguém mais morresse, mas com uma vasta floresta que os rodeia, e os predadores se espalhavam por toda parte, isso era uma ilusão. **** 96

Dean teve que admitir que amava esta nova vida. Ele não estava perseguindo pistas ou escrevendo relatórios, atingindo o fim da sem-fim após um fim-de-caminho em busca de alguém que e seu ex-parceiro pode ou não pegar.

Ele não estava indo para casa em um apartamento vazio, para jantares de microondas e seus vizinhos tocando suas músicas para encobrir suas discussões.

Ele não se deitou na cama à noite, desejando ter alguém significativo em sua vida, e desejando ter tempo para gastar com eles porque seu trabalho sugava a maior parte de sua existência.

Não, Dean estava cortando o gramado para protestos ruidosos de Trigger e cozinhando carne na grade em sandálias, nada menos. Ele passou algum tempo com o filho de Clint e Dane, lutando com Rei e amando cada segundo.

Pela primeira vez em sua vida, Dean estava feliz, mesmo que ganhasse um total de vinte libras e estivesse adormecido ao caminhar. Antes que ele começasse a mostrar, Trigger o tinha levado nos restaurantes e dos filmes, e faziam as compras juntos, como parceiros.

Ele mesmo se tornou um bom amigo dos companheiros.

Ele ficava de baba para Clint e Dane quando queriam um tempo sozinho, ajudou Noel a fazer malabarismos com as gêmeas quando Bobby Ray ficou com seus irmãos e passou muito tempo com Benny e Elijah, tentando passar pela gravidez.

Como agora. Ele sentou-se na ilha no meio de Wade e a cozinha branca e pálida de Benny, provando o bolo de pão de Benny.

— Bem? Benny perguntou, seu olhar castanho saltando entre Dean e Elijah. — Qual o sabor disso?

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Foi a primeira tentativa de Benny de fazer pudim de pão, e maldição se ele não tivesse feito um excelente trabalho. Sempre foi uma das sobremesas favoritas de Dean, e o de Benny provavelmente era o melhor que já havia provado.

Elijah deu-lhe um olhar de lado, e Dean apanhou a mensagem alto e claro. Benny era muito fácil de se mexer, e por que passar esta oportunidade? — Um pouco seco. Disse Dean, obrigando-se a não tomar outra mordida do deleite celestial.

Elijah fez um som amordaçado, como se a deglutição do pudim de pão fosse a última coisa que queria fazer. Ele pegou seu copo de chá gelado e tomou uma boa porção dele.

Linhas fracas formadas entre as sobrancelhas platinadas de Benny. — Isso é ruim?

Dean passou a mão pelos cabelos que ele deixara crescer. Ele estava tão acostumado a um corte de formal que ele às vezes esqueceu que ele tinha comprimento agora. Seu cabelo escuro caiu em ondas, em direção ao rosto. A parte de tras tocava seu pescoço, fazendo cócegas na pele às vezes. Trigger parecia amar o novo visual de Dean, então não se incomodou em cortá-lo.

— Cara, você poderia espalhar essas coisas ao redor da floresta como dissuasão contra animais selvagens. Confie em mim, eles não se aproximariam de nossas casas com o caminho. Dean escondeu o sorriso com o copo de água.

— Eu sinto que acabei de engolir o esterco de cervo.

Elijah fez uma careta. — Eu não acho que vou tirar esse gosto da minha boca em breve.

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Benny pegou sua receita e saltou de pé a pé enquanto escorria o cartão. — Mas eu fiz tudo direitinho. Ele gemeu.

Dean e Elijah se entreolharam, sorrindo como idiotas.

Quando Benny olhou para cima, seus sorrisos rapidamente caíram em carrancas.

— Pegue meu conselho e queime essa receita. Disse Dean. — Você estaria fazendo um favor ao mundo.

— Ou alimentaria com isso os nossos inimigos. Pior tortura sempre. Disse Elijah.

Benny enrolou a mão sobre a borda do balcão e gritou, parecendo estar com dor. Dean levantou as mãos, sem pensar que Benny tomaria as notícias tão mal. — Ei, nós apenas estamos provocando você!

— Sim. Elijah assentiu rapidamente, sua cabeça saltando para cima e para baixo como se tivesse molas. — Este deve ser o melhor pudim de pão que já provei. Para provar seu ponto de vista, Elijah empurrou metade da tigela na frente dele em sua boca.

A dor irradiava o rosto de Benny. Ele ofegou, engolindo repetidamente. — Eu, eu acho que o bebê está chegando!

O garfo de Dean bateu no balcão. Ele sentou-se com uma boca franzida enquanto olhava para o shifter coelhinho.

Uma bomba poderia ter atingido a casa e ele ficaria muito atordoado para se mover.

Elijah não estava melhor. A julgar por sua expressão, seu cérebro tinha levado a galinha. Restos de pudim de pão estavam presos ao lado de sua boca, e sua mandíbula era tão apertada quanto a de Dean.

— Não fiquem ai sentado como idiotas sem mente, vá buscar Wade! Benny uivou enquanto sua pele pálida corava vermelha. — Eu quero minha mãe!

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Dean e Elijah saltaram ao mesmo tempo e correram um para o outro. Elijah tropeçou para trás, e Dean estendeu a mão para impedi-lo de bater no balcão, mas só conseguiu bater a panela de pudim de pão no chão.

Elijah estremeceu quando suas costas atingiram a borda do balcão. Dean girou, pronto para correr até a porta, mas escorregou no pudim de pão. Ele caiu nas cadeiras, levando dois deles para baixo com ele.

— Oh, meu Deus! Benny gritou. — Estou lidando com Laurel e Hardy. Junte-se antes de chutar... Sua ameaça foi interrompida por outro grito de dor Dean desenrolou-se das cadeiras quando Elijah agarrou seu lado, lágrimas em seus olhos. Dean se arrastou para longe da ilha antes de tentar levantar-se. Com o lado esquerdo coberto de pudim de pão, ele correu para a porta.

Ele abriu e gritou: — Wade!

Ninguém estava no quintal. Os segundos que esperando sentiu-se como horas. A brisa da noite atravessou o convés, arruinando o cabelo de Dean. Se ele tivesse que pedir ajuda, Benny estava com problemas. Dean ficou tão grande que o melhor que ele poderia conseguir era uma caminhada de ritmo acelerado.

Wade atravessou a linha de árvores pela clareira a galope, Duane e Trigger perto dele. Dean saiu da porta antes que Wade o derrubasse.

— O que há de errado? Disparou gritando antes de chegar à casa.

— Benny está em trabalho de parto. Gritou Dean.

Wade quase tropeçou. Ele empalideceu enquanto passava por Dean na cozinha. — u não acho que estou pronto para isso.

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— Junte sua merda e me leve lá em cima, agora! Benny respondeu.

Uau. Dean nunca viu o shifter coelhinho tão agressivo antes. Teria sido um pouco engraçado, se ele não parecesse que ia rasgar Wade a qualquer momento.

— Vou buscar Deloris. Disse Duane, mudando de curso e decolando.

Trigger pegou seu telefone e discou. — Reúna todos.

Benny vai ter o filhote.

Dean não tinha idéia de quem Trigger estava falando ou porque todos tinham que se reunir. Ele estava pronto para levá-lo para fora. Por que todos tem que estar lá?

Ele agarrou a mão de Trigger, tentando puxá-lo da cozinha. — Nós precisamos ir.

Trigger olhou para Dean, seu olhar percorrendo o comprimento do lado esquerdo de Dean. — Por que você está coberto de pudim de pão?

— Salvando alguns para mais tarde. Dean tentou novamente puxar Trigger para longe, mas Trigger puxou sua mão livre.

— Nós não podemos sair. Trigger colocou a mão nas costas de Dean. — É uma tradição que a família esteja presente para cada nascimento.

Dean evitou perguntar a Trigger como os homens davam à luz. Não era uma pergunta que ele queria respondida, não até que não tivesse outra escolha. Ele preferia batalhar uma centena desses alimentadores do que o mistério de como os homens deram a vida resolvidos.

— Nós temos que assistir? Dean sentiu-se enjoado. Ele agarrou o braço de Trigger, virou-se e fez uma careta quando Wade levou Benny para a escada. — Não vou até lá.

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Deloris correu pela porta dos fundos e em direção aos degraus, parecendo atormentada, mas sorrindo. — Fora do meu caminho! Meu bebe está chegando!

Abe não estava muito atrás dela. Ele pareceu sinuoso quando entrou. Ele também usava um sorriso largo. — Eu vou ser um vovô... Novamente. Ele disse com uma risada.

Todos haviam subido as escadas, exceto Trigger e Dean, que bateu nas mãos de Trigger quando seu companheiro agarrou-o.

— Não podemos perder isso. Afirmou Trigger.

— Me observe. Dean tentou correr pela porta, mas Trigger o puxou para baixo e começou a se deparar com os degraus. Dean ficou surpreso. Trigger conseguiu pegá-lo. Ele tinha que estar pesando uma tonelada. Desde que engravidou, Dean recusou-se a pisar em uma escala, mas tinha certeza de que ele pesava mais do que um urso-cinza.

— Pare de ser uma galinha. Trigger provocou enquanto subia os degraus. As portas se afastaram do vestíbulo no andar de cima, e Trigger dirigiu-se ao quarto onde Benny estava deitado em uma cama com dossel.

Assim que entraram, Dean lutou para se libertar. Ele não queria estar aqui, não quando as mãos de Wade estavam dentro do estômago de Benny, como se estivesse preparando um peru para Ação de Graças.

— Acalme-se. Disse Trigger. Ele não deixaria Dean ir.

— Eu vou ficar doente. Dean cobriu sua boca, sentindo um pouco verde enquanto Wade tirava um bebê livre.

Dean ficou magro nos braços de Trigger quando o bebê começou a chorar. Ele ficou horrorizado e hipnotizado em medidas iguais. Foi quando aconteceu que ele tinha um ser vivo dentro dele, um bebê pequeno que em breve 102

cumprimentaria o mundo, que em breve dependeria de Dean por todas as suas necessidades.

— É um menino! Wade usava um sorriso tão largo que um cinzel não poderia removê-lo. Benny já havia dito a Dean qual seria o nome se ele tivesse um menino. Ele falou sobre isso ao longo toda vez que Dean tinha vindo. Dean pensou que Nicholas era um nome bonito para um bebe coelhinho... err... Shifter, filhote.

Com lágrimas alegres em seus olhos, Deloris enrolou uma toalha ao redor do bebê, fez um pequeno pacote, então entregou-o de volta a Wade. Parecia que não queria deixar o recém nascido ir, mas Wade parecia tão ansioso por ter seu filho em seus braços.

Trigger abraçou Dean perto e sua voz pegou quando falou. — Diga-me, você não pode esperar pelo nascimento de nosso filhote.

Tão bonito quanto esse momento, Dean não conseguiu parar de olhar para o buraco no estômago de Benny. — Eu acho que vou ficar grávido pelos próximos anos.

A risada profunda de Trigger vibrou pelas costas de Dean. — Você vai fazer o melhor. Eu tenho fé em você.

Dean não estava tão seguro sobre isso. Mas se um shifter coelho pudesse fazer isso, então também poderia.

A linha que abriu no estômago de Benny começou a fechar. Dean apertou os lábios, recusando-se a ficar doente.

Ok, talvez ele não pudesse fazer isso. Ele enrolou o braço em volta do estômago, imaginando sua barriga fazendo o mesmo, quando Wade entregou o bebê e Benny abraçou seu filho.

Dean limpou a garganta algumas vezes com o olhar de pura admiração no rosto de Benny. Ele não estava prestes a 103

chorar na frente de todos. Trigger beijou seu pescoço, acariciando-o. Trigger disse-lhe o quão sensível seria a marca da mordida, e quando Trigger tocou, as emoções caóticas de Dean desapareceram.

O horror de Dean sobre o que aconteceria quando chegasse o nascimento desapareceu, também, enquanto se aconchegava nos braços de Trigger. O choque de ver um homem dar à luz o aterrorizou, mas, enquanto observava como Wade olhava para Benny, como se o seu mundo girasse em torno do shifter, Dean sabia que poderia fazê-lo.

Ele atravessava os poços do inferno para ter uma chance de ter Trigger olhar para ele dessa maneira.

Capítulo dez Quando o sol se pôs, Trigger caiu na cadeira ao lado de Dean e da fogueira. Ele montou seu laptop e alto-falantes para a ocasião, com um grande baú de cerveja gelada à sua direita. Como "I Will Not Bow", Breaking Benjamin começou a jogar, Walker puxou sua camisa sobre sua cabeça e jogoua de lado. Ele rolou seus ombros enormes, depois abriu os braços enquanto circulava Wade.

— Traga esse traseiro para que eu possa espancá-lo.

Walker provocou.

— Você será o único a ser espancado. Disse Wade com um sorriso desafiante.

A sua tradição tinha começado. Trigger foi bombeado, esperando por sua vez.

— Explique-me novamente porque vocês fazem isso.

Disse Dean. Ele tinha uma tigela de pipoca empoleirada em seu estômago, como se fosse uma mesa improvisada. —

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Vocês todos batem no irmão por se tornar um papai? Eu não entendi.

A maioria não fez. Embora os homens Rising fossem pessoas bastante normais, a vida nas montanhas era como viver em um outro mundo diferente do que os humanos costumavam. — Nós somos ursos, querido. Nós não abraçamos e tomamos algumas bebidas com charutos congratulatórios.

— Então, esta é a sua maneira de parabenizá-lo? Dean riu. — E eu pensei que eu tinha muito machismo. Não tenho nada com você pessoal.

— Você é viril o suficiente para mim. Trigger piscou para ele e apreciou o rubor que atravessou o rosto de Dean. Mas sua atenção foi atraída pela luta quando Wade e Walker se deslocaram em suas formas de urso.

— Agora isso é impressionante. Disse Dean. — É como assistir a uma partida de boxe no campeonato ao vivo, apenas com ursos.

Dane e Noel não ficaram extasiados com Clint e Bobby Ray seguindo a tradição, mas Dean parecia emocionar-se nela. O sorriso dele era amplo quando Wade fingiu uma esquerda e bateu em Walker, fazendo Walker tropeçar.

O dinheiro de Trigger estava andando em Wade. Embora Walker fosse o irmão mais novo, e estava cheio de muita erva e vinagre, Wade estava entusiasmado por se tornar um pai, e sua excitação mostrou na maneira como ele levou Walker para baixo.

Mas Trigger sabia a verdade. Wade era poderoso, mas Walker não estava dando o melhor da luta. Nenhum deles derrotaria Wade hoje a noite. Era a noite dele, e eles iriam

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deixá-lo brilhar. Apesar de Trigger não poder esperar por sua vez, ele também deixaria Wade ganhar.

Não se tratava de orgulho. Era sobre dar a Wade uma noite para lembrar.

— Droga. Dean sentou-se, colocando a tigela de pipoca no tronco ao lado dele. A tigela balançou e caiu, mas Dean não lhe deu atenção. Seu olhar estava retido na luta. — Fico feliz por não ser o único que Wade está lutando. Ele está chutando o traseiro de Walker.

Trigger riu quando se inclinou e pegou uma garrafa de água. Ele entregou a Dean. Em seguida, pegou uma garrafa de cerveja para si mesmo e abriu o topo aberto quando se recostou na cadeira e observou as diferentes expressões cruzarem o rosto de Dean.

Seu peito apertou enquanto seu coração se expandia.

Trigger estava apaixonado por Dean. Não havia dúvidas sobre como se sentia. Enquanto olhava para seu companheiro, Trigger sabia que nunca se sentia mais feliz em sua vida.

Ele deslizou a mão sobre a barriga de Dean e descansou a palma no centro enquanto seu filhote chutou como se estivesse tocando bateria. O orgulho inchou dentro de Trigger na força de seu filhote.

Quando olhou para os dois ursos, a mão de Dean cobriu a de Trigger. Ele nem sequer sabia se Dean percebeu o que estava fazendo, e sabendo que seu companheiro o tocou por instinto satisfez Trigger sem fim.

Ele se inclinou para o seu lado mais uma vez, mas desta vez ele colocou um beijo na bochecha de Dean. — Eu te amo.

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A cabeça de Dean girou. Seus olhos cor de avelã estavam ligeiramente abertos enquanto seus lábios se separavam. — Você está me dizendo isso durante uma briga? Diversão brilhou em seus olhos.

— Nós poderíamos fugir para o lago e posso te dizer enquanto estamos nus. Trigger estava sorrindo como um idiota e não se importava.

Dean riu. — Você não vai deixar a festa tão cedo. Eu sei que você está entusiasmado por ter sua vez. — Dean lambeu o lábio inferior de Trigger. — Mas podemos fugir depois.

O coração de Trigger afundou ligeiramente quando Dean não retornou o sentimento. Assim que começou a se afastar, Dean serpenteou a mão ao pescoço de Trigger e o segurou ainda. — Eu também te amo.

Seu coração parecia se expandir ainda mais. Ele queria saltar e gritar: "Ele me ama!" Mas permaneceu sentado enquanto olhava para os olhos de Dean, sentindo-se como um juvem com sua primeira paixão.

Trigger estava tão absorto em seu companheiro que o cheiro não o atingira no início. Mas, lentamente, o cheiro da morte penetrou nos pulmões. Trigger sentou-se para trás, olhando enquanto Walker se deslocava para a forma humana e Duane entrou no círculo.

— O que é? A pele entre os olhos de Dean franziu.

Trigger levantou-se e olhou em volta. Ele se mudou para seu laptop e parou Three Days Grace de cantar "Animal I Have Become".

Clint bateu Walker no ombro enquanto Walker se juntou a ele. Mas quando a música parou, Clint olhou para o Trigger. — O que?

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— Ligue isso de volta. Gritou Bobby Ray. — Tenho que ter músicas para lutar.

— Você não cheira isso? Disse Trigger, odiando ser o único a parar a celebração.

Todos inclinaram suas cabeças de volta em uníssono, perfumando o ar. Wade, que ainda estava em sua forma de urso, resmungou. Trigger não esperou por descobrir o que seu intestino lhe disse. Ele agarrou o braço de Dean e o levantou da cadeira. — Nós temos que ir.

— O que é isso? Exigiu Dean, mas apressou-se ao lado de Trigger.

Quando chegaram à casa, Trigger finalmente respondeu.

— Clint acha que todos os assassinatos fizeram essas criaturas aparecerem. Mas, até onde eu sei, ninguém mais foi morto. Não tenho certeza por quê...

— Whoa! Dean levantou ambas as mãos, os olhos arregalados. — Você está me dizendo que as coisas estão chegando? A cor anterior de seu companheiro desapareceu, deixando-o pálido. — Eles estão vindo aqui?

— Eu sou quase positivo que foi o que eu cheirei.

Trigger entrou na sala de estar, Dean seguindo. Ele queria voltar e lutar com seus irmãos, mas se recusou a deixar seu companheiro sozinho. Ele não tinha certeza se havia apenas uma criatura ou uma dúzia delas. A incerteza o fez apertar os dentes.

— Eu vou ficar bem aqui. Dean argumentou como se pudesse ler os pensamentos de Trigger. — Eu sei que você quer ir ajudá-los.

Trigger balançou quando ouviu quebrar o vidro. O som veio do corredor. Ele empurrou Dean em direção ao armário.

— Entre lá.

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Dean não discutiu. Ele correu para o armário de casaco grande. Antes de Trigger fechar a porta, ele disse: — Não saia, não importa o que você ouça.

Dean parecia mais irritado do que assustado. — Eu devo esses bastardos por tentar me rasgar como uma peru.

O cheiro de terra e vermes enchiam o ar. Trigger fechou a porta e se dirigiu para o corredor. Ouviu um grito em algum lugar à distância. Era muito agudo para ser um de seus irmãos. Um companheiro? A mãe de Benny?

Ele puxou o telefone e ligou rapidamente para Jesse. Ele não tinha certeza se os lobos chegariam a tempo, mas precisavam de toda a ajuda que pudessem obter.

— O que você precisa, Trigger? Perguntou Jesse com um tom entediado.

— Estamos sendo atacados. Disse Trigger. — Não tenho certeza de quantas dessas coisas estão aqui, mas... Ele largou o telefone quando uma das criaturas limpou o corredor e entrou na sala de estar, sua língua escurecida deslizava sobre os lábios secos. Ele não conseguiu arrancar a cabeça da palavra, então ele foi com ela.

Feeder rolou sua língua mental melhor do que etetö.

A coisa estava em altura média, mas esquelético, os ossos se projetavam, o rosto magro, os olhos muito grandes para a cabeça. Estava nu também, e Trigger tentou o seu melhor para não has mais baixo que o seu rosto. A questão de saber se este tinha genitália não era algo que queria respondido.

Trigger tinha que tirá-lo da sala de estar e, o mais longe possível de Dean. Ele sabia sobre sua incrível velocidade, então correndo atrás não era uma opção.

Moveu-se mais perto.

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Trigger pisou à esquerda, ao redor do sofá, e longe do armário enquanto tentava se mover para a cozinha. O olhar da coisa seguiu cada passo dele. Isso foi bom. O foco estava em Trigger e não no armário.

Quando Trigger limpou espaço suficiente, voltou para a cozinha. Seguiu-se, puxando os pés enquanto continuava a lamber o que restava dos seus lábios.

Bile subiu na parte de trás da garganta de Trigger quando viu quão amarelo e afiado seus dentes eram. Não havia chance de deixar os dentes se afundarem na carne dele.

Ambos se voltaram quando Dean soltou um grito penetrante. Ele tropeçou no armário, segurando seu estômago, suor recolhido ao longo de sua testa e lábio superior. — Eu acho que o bebê está chegando. Dean gemeu quando agarrou o lado da porta.

A coisa virou-se e dirigiu-se para Dean.

Trigger virou-se e colocou-se entre o seu companheiro e a criatura. Ele se deslocou, levantando-se sobre suas patas traseiras enquanto limpava suas patas dianteiras, cortando a coisa em seu peito.

Fez um som como se quisesse tremer de dor, mas tudo o que surgiu foi um gorgolejo seco. O pouquinho de sangue saiu da ferida e cheirava podre, e Trigger se perguntou por um fraco segundo ao quem esse sangue já pertencera.

Um caminhante? Valentino? Eles não ouviram falar do ranger em mais de uma semana. Isso não era incomum, mas com essas coisas assombrando as noites, Trigger tinha que questionar se Valentino ainda estava vivo e mentalmente se chutou por não verificar o humano.

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— Trigger. Gritou Dean. Ele caiu no chão, balançando a quatro patas. Trigger queria desesperadamente atender Dean, mas precisava matar a criatura primeiro.

Trigger tentou deixar-se cair sobre ela, mas a criatura se afastou muito rápido. Atirou em torno de Trigger e foi para Dean. Trigger girou, derrubando o vaso e a mesa que se sentaram ao lado do armário.

Ele não se importou se rasgasse toda a sua casa.

Trigger não deixaria essa coisa chegar a Dean. De novo não.

Uivos enchiam o ar. O pacote de Jesse tinha conseguido, mas algum deles chegaria à casa de Trigger? Tão agradecido quanto teria por alguma ajuda, Trigger não esperaria para ver se isso aconteceria.

Ele girou, sua mandíbula quase desaparecendo quando ele rugiu, encostando-se à criatura. Dean rastejou de volta para o armário e colapsou nas costas, gritando enquanto agarrava o estômago com ambas as mãos.

A coisa foi para Dean, e Trigger jogou seu peso contra a criatura. Voou para trás, caindo na porta da frente. Trigger correu para frente e apertou seus dentes maciços na carne, forçando o desejo de vomitar com o sabor nocivo que inundou sua boca.

Ele rasgou a pele murchada dos ossos enquanto a coisa gritava, balançando os braços e as pernas, cavando suas garras na pele de Trigger. Trigger usou dentes e garras para rasgá-lo até que finalmente conseguiu remover a cabeça dos ombros.

Ele voltou a sua forma humana. A necessidade de passar um ano no chuveiro com uma esponja esfregando comia nele, mas em vez disso, se virou para Dean. Ele pegou o companheiro do chão e apressou-o para o quarto deles.

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Trigger colocou Dean no sofá, mas foda-se se permitisse que seu filhote nascesse na mesma sala daquela coisa. Ele deixou o lado de Dean o suficiente para correr para o banheiro, molhar uma toalha e limpar o sangue de sua boca.

Ele jogou um pouco de Listerine em sua boca, bochechou rapidamente, depois cuspiu na pia antes de voltar para o companheiro. Ele puxou a camisa de Dean e atirou-a de lado.

Não só a linha de parto ficou vermelha, mas já começou a abrir. Ele odiava que sua família não estivesse aqui para o nascimento de seu filhote, mas tinham uma batalha em suas próprias mãos. Ter eles vivos superou-os na sala para testemunhar o nascimento.

— Tente relaxar. Disse enquanto me alojava entre as pernas de Dean.

— Fácil para você dizer. Gritou Dean. — Você não é o único com muita dor.

Quando a linha de parto se abriu o suficiente, os instintos que Trigger não sabiam que possuía chutou. Ele deslizou as mãos dentro de Dean, seu coração martelando enquanto sentia seu filhote. Lentamente, ele puxou o filhote para fora.

Dean ofegou, suas mãos enroladas com força nos lençóis. Lágrimas entupiram a visão de Trigger enquanto segurava sua filha. Ela era tão perfeita, tão pequena e chorava seu primeiro suspiro.

— Nós temos uma filha. Disse em volta do nódulo na garganta.

Dean limpou o suor do rosto com as duas mãos, ofegante enquanto olhava para o bebê tremendo nas mãos

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de Trigger. Trigger colocou-a no peito de Dean quando pegou um lençol, depois limpou-a.

— Ela é linda. A voz de Dean estava tensa enquanto a olhava. Seus olhos dispararam para Trigger, e se encheram de lágrimas. Trigger não achou que ele poderia amar Dean mais do que naquele momento.

Ela nasceu no meio do caos. Isso tornou a proteção de Trigger feroz. Ele a beijou em sua pequena testa, então Dean em seus lábios. Seu futuro com Dean tinha sido instável quando se acasalaram, mas seu vínculo cresceu tão forte, tão profundo que não conseguiu imaginar sua vida sem seu companheiro.

— Eu te amo.

Dean olhou para a filha antes de olhar para Trigger. — Eu também te amo.

Trigger saltou da cama, grunhindo quando alguém entrou na casa. Parecia que eles tinham quebrado a porta.

Ele invadiu a sala, pronto para combater o que havia entrado em sua casa quando viu Clint e Walker apressando pelo corredor.

— Os lobos nos ajudaram a matar a maioria das criaturas que haviam atacado, mas alguns fugiram.

O filhote começou a chorar. Os olhos de Clint se arregalaram. Walker passou por Trigger e se dirigiu para o quarto.

— Dean pariu... Um sorriso se espalhou pelo rosto de Clint. — Menino ou menina?

— Menina. O sorriso de Trigger foi tão maciço. Então ele franziu o cenho. — Tive que arrancar uma dessas coisas enquanto Dean estava em trabalho.

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— Desculpe, perdi seu nascimento. Clint colocou um braço ao redor do ombro de Trigger e levou-o para o quarto.

— Desculpe, a celebração de Wade foi arruinada. Assim que Trigger entrou no quarto, ele pegou sua filha em seus braços, beijou sua testa e depois passou por Clint.

Walker sentou-se na cama, falando calmamente com Dean quando a linha de parto fechou lentamente.

— Ela é linda. Disse Clint. — Qual é o nome dela?

— Emilia. Dean disse da cama, parecendo exausto, mas orgulhoso.

Clint brincou com o bebê enquanto Walker tirou o telefone. Minutos depois, sua casa encheu não só seus irmãos, mas também os lobos. Wade entrou, Nicholas escondido em seus braços.

Eles podem ter perdido o nascimento de Emilia, mas seus irmãos estavam lá agora, e quando Trigger olhou para todos os que se juntaram em seu quarto, o senso de família o dominou. Ele até sentiu uma sensação de parentesco com os lobos.

Eles nem sempre se dão bem, e ele ainda odiava Declan com uma paixão, mas afastou esses sentimentos quando todos ficaram lá conversando e rindo, a luta já esquecida na chegada de sua filha.

— Ela é uma beleza. Disse Declan. — O que é surpreendente, pois seu pai é tão malditamente feio.

Trigger resmungou e Declan deu-lhe um sorriso sábio.

Emilia foi passada, e todos tiveram a chance de dizer olá.

Enquanto se envolviam com o bebê, Trigger sentou-se na cama e adeu vários beijos macios para os lábios de Dean.

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— É por isso que lutamos para manter nosso segredo, para evitar problemas nas montanhas. Ele acenou com a mão para englobar todos na sala.

— Eu entendo agora. Disse Dean. — Eu vejo por que vocês eliminam qualquer ameaça. Isso vale a pena lutar.

Trigger aceitou sua filha quando finalmente foi de volta para ele. Ele olhou para ela, então olhou para Dean. — Isso vale a pena lutar. Ambos, querido.

— É por isso que nós arriscamos viver com ursos. Abe provocou.

— É por isso que arriscamos tudo. Disse Wade enquanto batia suavemente Nicolas.

— E por que continuaremos lutando. Acrescentou Clint.

— Família, é disso se trata a vida.

Trigger concordou de todo o coração, especialmente porque tinha Dean e Emilia. Qualquer ameaça que entrasse nas montanhas não tinha chance.

Fim

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