Cordilheira dos ursos.

1

Cordilheira dos Ursos 06 Lynn Hagen

Resumo A vida não é fácil para Bailey. Sua mãe se separou quando era um bebê, e Bailey cresceu com um pai que o culpou por sua saída. Seu melhor amigo Corky torna a vida não só suportável, mas divertida. Até que visitam uma loja de videogames e Bailey vê o cara mais gostoso que já colocou os olhos. Muito ruim, o cara acaba por ser um lunático que morde Bailey e tenta seqüestrá-lo.

O último irmão Rising que falta acasalar encontra a pessoa destinada a ser o dele. Infelizmente, o que poderia dar errado, deu errado. Walker não só tem que transportar sua bunda antes de ser preso, mas deve chegar a Bailey 2

antes que o humano entre no calor do acasalamento. Walker tem com certeza um trabalho pela frente, mas Bailey é a única chance dele de felicidade, e nada vai ficar no caminho.

Capítulo um — Venha me pegar antes de matar essa cadela. Bailey Bradford invadiu a loja de roupas enquanto as lágrimas irritadas se juntaram em seus olhos.

— Quem você está prestes a matar? Perguntou Corky.

Ele não pareceu chocado com as palavras de Bailey.

— Apenas venha me buscar. Bailey caminhou um quarteirão para colocar alguma distância entre ele e seu chefe. Ele tinha tido isso. Se ele não tivesse saído, poderia ter enrolado os dedos em sua garganta e sufocado a própria respiração de seus pulmões.

— Estou a caminho, mas diga-me o que aconteceu.

Perguntou seu melhor amigo.

— Você sabe que tenho tido problemas com Sarah.Bailey tirou a carteira de cigarros do bolso da frente e acendeu um. Ele inalou profundamente, esperando que a nicotina o relaxasse o suficiente para não voltar para o Clothes Posh e cometer assassinato.

— O que sua chefe fez desta vez?

— Eu nem fumei antes de entrar no trabalho, e assim que entrei, ela acenou com a mão na frente do nariz e disse que não poderia me fazer trabalhar lá com aquele cheiro flutuando em torno dos clientes. Bailey Virou-se e olhou para a loja. — Ela disse que eu não poderia trabalhar hoje, e que

3

ela teria que me dar uma advertência. Ela queria que eu assinasse a repreensão escrita!

Essa foi a última gota. Desde que Bailey começou a trabalhar lá, um de seus colegas de trabalho, Jane, estava fora para buscá-lo. Ela era uma mulher mais velha com uma opinião negativa sobre tudo.

Uma vez ela disse a Bailey que ele estava trabalhando em um trabalho sem futuro e precisava fazer algo mais com sua vida. Mas Jane também trabalhava lá. Então, isso não significa que ela também não tinha um trabalho sem futuro?

Mas ela continuou correndo para Sarah, reclamando de tudo.

Como Jane tinha ficado no Clothes Posh por seis anos e Bailey havia começado lá há dois meses, aparentemente sua palavra era ouro.

Bailey ainda não entendia o que tinha feito a ela. Ele se certificou de que sempre estava em um clima alegre quando entrou no trabalho, mesmo quando sentiu vontade de tirar de todos, em vez de sorrir.

— Ela te mandou embora porque você cheirava a cigarros? Corky finalmente pareceu surpreso. — Nunca ouvi falar de ninguém fazer isso. Ainda assim, eu tenho dito isso desde que você começou esse hábito desagradável que você precisava parar.

— A sério? Você vai me dar uma palestra quando estou tendo uma fusão? Bailey dirigiu-se para a taberna local, a necessidade de afogar suas dores faz com que ele tenha sede. — Esse morcego velho nem deveria estar trabalhando lá. Ela não conseguiria juntar uma roupa se sua vida dependesse disso. Quero dizer, vamos lá, estamos falando de uma loja de segunda mão. Eu posso ver Sarah e Jane sendo

4

exigentes sobre o meu tabagismo se eu trabalhasse em alguma loja de roupas top. Mas uma loja de segunda mão?

Bailey chegou ao bar assim que Corky puxou para o meio-fio ao lado dele. O pneu dianteiro do lado do passageiro atingiu o meio-fio, rolou sobre ele e pousou no chão quando Corky tocou e apontou para o banco do passageiro. — Pegue seu traseiro aqui. Você não está bebendo. São dez da manhã. Disse Corky no telefone.

Depois de desligar, Bailey deslizou para a Honda Fit vermelha do seu melhor amigo. O cara teve a coragem de comprar coberturas de assento de carro rosa fuzzy, mas Bailey teve que admitir, no tempo frio eram quentes e confortáveis.

— Apenas saia. Corky afastou-se da calçada.

— Você pode dizer isso. Argumentou Bailey. — Você tem dinheiro no banco. Não posso me dar ao luxo de estar desempregado.

— Eu disse-lhe que eu emprestaria se você precisasse de dinheiro. Corky tomou o canto com rapidez, seus pneus gritando. Bailey agarrou o cinto de segurança, estrangulando-o enquanto apertava os dentes juntos.

Corky era um motorista horrível. Bailey queria conhecer a pessoa que lhe havia dado uma licença. Eles precisavam de sua cabeça examinada. Ele parou em luzes vermelhas como se estivesse esperando por uma corrida, acelerando o motor enquanto batia os dedos no volante. Ele parou em sinais de parada e parou tão perto do carro na frente deles que seus pára-choques deveriam ter tocado.

Mas, como Bailey não possuía um carro, ele lidou com as habilidades de condução horríveis de Corky.

5

— Você deve se mudar comigo. Sugeriu Corky pela centésima vez desde que Bailey fez amizade com ele há um ano.

— E eu lhe disse, não estou vivendo as custas de outra pessoa. Tenho que fazer o meu próprio caminho no mundo.

— Por que, porque seu pai te chamou de vagabundo e disse que você era um desperdício de vida? Corky bufou quando apenas pressionou o pedal do freio no sinal de parada e seguiu em frente. — Isso vem de um alcoólatra que trabalha como atendente em um posto de gasolina.

— Nem todos ganham a loteria. Argumentou Bailey. Os pais de Corky tiveram, mas eles haviam destruído seus ganhos tão rápido que se esconderam de seus credores. O único bem que tinha saído da experiência deles foi a mãe de Corky comprando-lhe um carro e dando-lhe dez milhas.

Dez grandes. Eles bateriam por dois milhões. Antes disso, moravam no parque de trailers no lado oeste de Cordilheira dos Ursos. Corky nunca tinha se dado bem com seus amigos. Seu velho tinha tentado vencer a vida de Corky quando descobriu que seu único filho era gay. Então, o cara se afastou e ficou com uma careta, dizendo a seus amigos que ele tinha uma filha em vez de um filho.

A mãe de Corky tinha sido a única pessoa que lhe havia escorregado o dinheiro e comprou o carro, pedindo segredo.

Essa foi provavelmente a única coisa legal que ela já fez por ele.

O pai de Bailey não era muito melhor. Seu pai ainda vivia no mesmo parque de trailers, mas pelo menos ele tinha um emprego. Sua mãe tinha decolado quando Bailey tinha seis meses de idade, e o pai de Bailey culpou seu filho por sua saída. Ele bebia como um peixe, jogou a maior parte de 6

seus ganhos, e dormiu com qualquer buraco que esticou as pernas.

E sempre estava tentando pegar o pouco dinheiro que Bailey fazia.

— Não me lembre de meus pais perdedores.

Resmungou Corky. Ele puxou para o estacionamento da loja de videogames.

— Minha vida vai a merda e você quer um novo jogo?

Bailey suspirou quando ele saiu e fechou a porta do carro. — Eu juro que odeio minha vida.

— Que melhor maneira de tirar a cabeça de matar alguém do que passar horas matando zumbis? Corky arrepiou o cabelo de Bailey. — Nós podemos pegar um pouco de fumo, alguns munchies e lanchar enquanto jogamos. Os zumbis ficarão muito mais radiosos se formos altos.

— Você sabe que eu não fumo essa merda. Bailey abriu a porta e entrou. Um cara que olhou como se fosse um retrocesso dos dias de hippie ficou atrás do balcão batendo no tablet. Algumas músicas estranhas dos anos sessenta tocaram nos altos falantes atrás dele, e a loja cheirava a bolinhas de nádegas.

O trabalhador olhou para cima e sorriu. — Bem vindos, caras.

Sua cabeça de tijolo mantinha seus cabelos longos e secos no lugar. Aqueles óculos John Lennon não lhe fizeram favores, e tinha uma tatuagem de um sinal de paz em cada pulso. — Deixe-me saber se você precisa de ajuda.

— Eu acho que estamos bem. Disse Corky, sorrindo para Bailey.

7

— Certo. O hippie assentiu e voltou ao seu tablet. Bailey esperava que o cara começasse a lançar flores neles.

Corky vagou para a seção PS4 e digitalizou as seleções, mas Bailey simplesmente não estava sentindo isso. Não depois da manhã que ele teve.

Não depois da vida que tinha.

— Eu estarei lá fora.

Seu melhor amigo assentiu com a cabeça, mas Bailey poderia dizer a Corky que não lhe estava preocupando. Ele estava perdido em seu próprio céu pessoal. Bailey lançou um sinal de paz ao hippie atrás do balcão e vagou para fora. O final do outono era legal, fazendo com que tirasse a jaqueta quando se inclinou contra o carro de Corky e examinou suas contas de mídia social em seu telefone.

Quando uma porta do carro bateu, Bailey olhou para cima e teve que fazer uma dupla pegada. Besteira! O cara que tinha puxado para o posto de gasolina ao lado era um sonho molhado ambulante. Ele ficou de pé na bomba, tirando a carteira e Bailey tinha inveja da carteira por estar tão perto de sua bunda.

Seu olhar passou para a loja anexada às bombas e decidiu que precisava de algo, qualquer coisa que o colocasse mais perto do Deus do sexo. Bailey não se importava se tudo que a estação tivesse à venda fosse petróleo. Ele iria comprar se tivesse quefazer.

Colocando o telefone no bolso de trás, entrou no lote, passando o estranho sexy que agora estava carregando o bocal no seu tanque de gás. O homem não lhe deu atenção, o que foi um pouco decepcionante.

Bailey poderia ter parado e começado uma conversa, mas perdeu a coragem e correu para a estação. O lugar 8

cheirava a óleo antigo e parecia que as prateleiras não tinham sido limpas em uma década. Sem abrir mão, ele estava comprando um saco de batatas fritas ou uma barra de chocolate.

Ele decidiu em uma garrafa de água, já que o refrigerador parecia limpo.

Enquanto ele pagava pela água, Bailey olhou pela porta de vidro. O cara estava encostado a seu caminhão marrom, seus braços cruzados, olhando a bomba. Se Bailey não estivesse lá e dissesse alguma coisa, perderia a chance de o que ele era positivo seria um ótimo sexo.

— Aqui está você. O caixa entregou a Bailey o troco. A sério? Ele tinha dado ao cara uma nota de dez e ele deu a Bailey dois de volta. A vida era cara demais.

Depois de empurrar o troco no bolso, Bailey abriu a porta e abriu a tampa na água. Se fosse conversar com o cara, não precisava sufocar sua garganta seca.

Bailey parou a poucos metros do Deus do sexo, no lado oposto da bomba, e sua mente ficou completamente em branco. Ele abriu a boca e deixou escapar. — Você tem hora?

O estranho finalmente olhou para ele. Ele estava bem acima de 1,80 m de altura, com os olhos cinzentos mais bonitos que Bailey já tinha visto, na verdade, nunca tinha visto ninguém com olhos cinzentos antes e tinha barba, mas não bigode. Isso pode parecer estúpido na maioria dos homens, mas esse cara acabou com isso.

O estranho alcançou o bolso e puxou o telefone. — Onze, precisamente.

— Obrigado. Bailey ficou parado como um idiota completo, procurando outra coisa para dizer que prolongaria sua conversa, mas ele não tinha nada. Irritado consigo 9

mesmo, voltou para o carro de Corky e acendeu um cigarro, tentando afastar sua atenção do sexo.

Quando Bailey recostou-se novamente no carro, olhou para o estranho e achou que o homem estava olhando para ele. Suas sobrancelhas grossas e pretas foram juntas e Bailey não conseguiu entender por que ele parecia tão confuso. Bailey não tinha feito nada para fazê-lo olhar com tanta atenção.

Embora Bailey tenha gostado da atenção. Ele virou de lado, inclinando o quadril para a porta do motorista, saltando ligeiramente o jumento para dar ao cara algo para ver. Bailey passou a mão por seus cabelos curtos, posando como louco e esperando que o atraísse para ele.

Seu coração galopou quando o estranho desligou o bico, substituiu a tampa do tanque de gás e seguiu seu caminho.

Ele queria bombear o braço e gritar na vitória, mas ele se forçou a parecer desinteressado quando olhou para o telefone dele.

Quando o estranho chegou até ele, o cara parou e inclinou a cabeça para o lado. Bailey esperou com um fôlego para dizer algo. — Se você tem um telefone, por que você precisou de mim para lhe dizer a hora?

Foi pego. Ainda assim, ele nunca teve uma conversa tão terrível com ele antes, e Bailey ficou chateado. — Eu só... Eu não tinha certeza... Ele desistiu de soar como um idiota completo e encolheu os ombros. — Eu não sei.

Ele ficou completamente confuso quando o estranho se inclinou e o cheirou. Bailey recostou-se, perguntando-se sobre o estranho que era o cara. — Você queria fumar?

O homem enrugou o nariz. — Esse hábito vai te matar.

10

Bailey revirou os olhos. Como ele não tinha ouvido falar um milhão de vezes antes. — Então por que diabos você está me cheirando? Ele tomou banho naquela manhã, e o dia não estava quente o suficiente para fazê-lo suar.

Bailey apertou seu telefone mais apertado quando percebeu o quão escuro o cinza nos olhos do cara cresceu e que tinha dois pontos grossos que ficavam abaixo do lábio superior, como se seus dentes haviam se alongado de algum modo. O que diabos?

Ele avançou em direção a Bailey. Em pânico, Bailey correu ao redor do carro para colocar uma certa distância entre eles. — Fique longe de mim!

O tremendo grito de Bailey não fez nada para detê-lo. O cara se moveu ao redor, vindo para ele. Bailey esquivou-se para trás, jogando o cigarro de lado. — Eu sei karaté.

Mentiu.

— Meu. O anormal resmungou.

O sexo não valia a pena com um louco. Bailey correu em um amplo contorno, indo direto para a porta da loja de jogos, esperando que pudesse escapar e ligar para a polícia antes que esse louco pegasse suas mãos nele.

Infelizmente, Corky estava saindo quando Bailey alcançou o trinco. A porta bateu Bailey no rosto. Bailey agarrou sua cabeça e uivou enquanto pulava para trás.

— Cara, o que diabos você está fazendo? Corky ficou ali com um olhar perplexo em seus olhos, segurando sua sacola na mão. — Você ficou bêbado enquanto eu estava lá?

— Não. Bailey passou a mão em torno de sua testa por um nódulo, agradecido quando não encontrou um. — Quem abre uma maldita porta como se estivessem fugindo da polícia?

11

Com um sorriso, Corky levantou a bolsa. — Eu peguei um jogo incrível.

Bailey gritou e os olhos de Corky cresceram quando Bailey foi agarrado pela cintura e uma explosiva dor atirou-se sobre o ombro e o pescoço. Ele lutou para se libertar quando Corky balançou sua bolsa para o cara que segurava Bailey.

— Saia dele, seu bastardo louco! Gritou Corky.

Bailey foi lançado um segundo depois. Ele cambaleou de lado, girou e jogou o punho no alto idiota, apenas para perder o maxilar do sujeito. — O que diabos, cara? Ele gritou enquanto pressionava a mão sobre a ferida da mordida. — Quem vai por aí mordendo pessoas?

— Eu estou chamando a polícia. Corky tirou seu telefone, mas o estranho deu um tapa na mão dele. O sujeito agarrou Bailey pelo braço e o puxou para o caminhão.

Quando Bailey lutou para se libertar, Corky chutou e deu uma pancada no estranho. — Deixe ele ir!

De repente, Bailey estava livre. Ele não esperava ser divulgado. Ele estava puxando para trás, tentando soltar seu braço. O impulso para trás o fez cair em sua bunda. Corky tentou lutar contra o estranho quando Bailey se levantou.

— Você é um tipo de paciente mental? Gritou Bailey. — É melhor não ter raiva.

Outro carro entrou na estação. O cara saiu e olhou para eles. — Tudo está certo?

— Não. Gritou Bailey. — Este filho da puta está tentando me seqüestrar.

O estranho que o atacou se moveu em direção às bombas. Ele olhou o caminho de Bailey, os olhos ainda escuros, os dentes ainda longos, antes de entrar no 12

caminhão e decolar, seus pneus chiando quando bateu na estrada principal e puxou o burro.

— Cara, o que diabos você estava fazendo aqui enquanto estava dentro? Perguntou Corky, pegando o saco do chão. — Não te avisei sobre tirar doces de estranhos?

Bailey ficou parado tremendo como louco, olhando para a estrada que o homem havia desaparecido, e se perguntou o que diabos acabou de acontecer.

Capítulo dois Walker puxou para o lado da estrada e bateu o punho contra o volante enquanto seu coração batia violentamente em seu peito. Foi o que ele conseguiu parando em Cordilheira dos Ursos por gás. Ele pensou que poderia entrar e sair sem ser notado, mas tinha fodido isso de todas as maneiras possíveis.

Agora, seu companheiro achava que era um lunático.

Walker não tinha outra escolha senão fugir ou arriscar ser preso. Depois de tudo o que aconteceu ultimamente, com o xerife local sendo morto, junto com um agente do FBI, a direção clara dos policiais foi sua melhor aposta.

Em vez de seguir em direção à estrada que levava até as montanhas, Walker esperava em uma rua lateral. Ele não se aproximaria de seu companheiro, ainda não. Por enquanto, ele só queria saber onde o homem vivia. O humano passaria pelo calor de acasalamento logo, e Walker queria estar com ele quando isso acontecesse.

Isso foi especialmente importante porque alguns shifter moravam na cidade, e poderiam perfumar o calor do ser

13

humano. O pensamento de qualquer um deles tocar o que era dele fez o urso de Walker querer matar.

Walker tinha provocado seus irmãos sobre não poderem controlar seus ursos quando descobriram seus companheiros, mas Walker não tinha idéia, sem nenhuma pista de que seu urso basicamente o eliminaria e assumiria o controle.

Agora sentou-se lá tentando empurrar sua merda. Não era assim que ele imaginava o dia dele. Ele puxou o telefone do bolso e discou.

— O que há de novo? Trigger perguntou quando respondeu.

— Eu poderia me ter metido em um pequeno problema.

Walker escaneou a rua, procurando por seu companheiro e certificando-se de que nenhum carro da polícia tivesse sido despachado.

Quem era o sujeito com seu amigo? Foi esse o namorado, o irmão ou alguém simplesmente tentando ajudar? Merda. Walker certamente sabia como se meter em problemas. Esta não foi a primeira vez que ele teve que ficar baixo depois de fazer algo completamente cheio de cabeça.

— Que tipo de problema? Trigger perguntou. — Preciso vir salvá-lo ou ajudá-lo a enterrar um corpo?

— Talvez os dois. Se o policial o pegasse, definitivamente fiança. Se aquele cara com seu companheiro fosse um amante, então as pás seriam necessárias.

Embora Walker não seqüestrasse definitivamente seu companheiro, como alguns de seus irmãos tinham feito com eles, não o compartilharia. Apenas pensar sobre o companheiro do Walker humano rangeu os dentes. Ele explicou a Trigger o que acabava de acontecer.

14

Em vez de seu segundo irmão mais velho dar-lhe conselhos em que Trigger era bem bom, ele explodiu rindo.

— Quanta merda você me deu sobre Dean? Ele perguntou.

— Deus, como eu amo que o carma é uma cadela.

— Yuk até. Walker rosnou. Ele se abaixou quando pensou que viu, o que era, um carro de polícia? Não, era um carro com uma bagageira no topo. Walker voltou a sentarse. — Eu estarei na cidade, esperando que o calor entre em vigor.

Trigger ficou sóbrio. — Você precisa de backup?

Ele fez? E se aquele fudido louco com seu companheiro tentasse atacá-lo novamente? Walker realmente queria matá-lo? Seu urso deu um ressonante sim. Mas houve muito derramamento de sangue no ano passado.

Ele se afastou para a frente quando aquele carro vermelho ruim passava. — Eu tenho que ir. Ele desligou, depois se afastou da calçada e manteve uma distância segura enquanto seguia.

Mesmo assim, ouviu a música de rap bater no carro. Por um segundo, ele pensou que iria entrar na delegacia de polícia, mas o carro passou pela estação e seguiu em frente.

O motorista parou no sinal de parada, o pneu do passageiro da frente rodando sobre o freio.

Enquanto Walker seguiu o carro por vários quarteirões, percebeu que a pessoa com seu companheiro não podia conduzir por merda. Ele acelerou nas luzes amarelas, algumas luzes apenas ficaram vermelhas quando passou por baixo delas, apenas parou em sinais de parada e dirigiu como se ele tivesse a lei na cauda.

Walker não respirou mais fácil até o carro puxar para uma entrada e seu companheiro sair. Ele bateu a porta, 15

apontou um dedo no motorista e disse algo com linhas irritadas gravadas em seu rosto. Ele estava provavelmente tendo um ajuste sobre a falta de habilidades de condução do cara.

Walker estudou seu companheiro, e seu pênis se endureceu com a beleza do ser humano. Ele tinha cabelos castanhos baixos que estavam soltos nas costas e mais por cima, e os olhos azuis mais bonitos. Seu físico era magro, mas maldição se ele não tivesse um bom traseiro. Não muito grande, mas apenas o suficiente que a boca de Walker regava.

Ele queria abrir a bunda enquanto ele deslizava a língua, Walker sugou uma respiração esfarrapada. Ele precisava parar de pensar em fudê-lo antes de sair do caminhão e tentar seqüestrar novamente o cara.

O que ele provavelmente faria de qualquer maneira.

O motorista saiu, rindo, e os dois se apressaram para dentro.

A casa era de um único andar amarela e branco que parecia ter visto dias melhores. O gramado dianteiro, embora coberto de folhas caídas, parecia ter manchas calvas, e a varanda caiu.

Walker se instalou, acendendo o calor quando uma leve chuva começou a cair, esperando o momento certo para entrar e pegar seu companheiro. Ele não queria que o calor de acasalamento fosse iniciado enquanto o humano estava com outra pessoa. Ele teria que matar aquele pequeno filho da puta se ele colocasse as mãos no companheiro de Walker. ****

16

Quando Corky configurou o jogo, Bailey foi até a janela e olhou para fora. Desde que deixaram a loja de jogos, sentiu como se alguém os seguisse. Ele tinha verificado o espelho lateral no caminho para a casa de Corky e tinha visto aquele caminhão marrom, mas havia dito a si mesmo que havia muitos caminhões marrons em Cordilheira dos Ursos. Ou então ele pensou, mas isso não significava que o lunático o seguisse.

Ainda assim, Bailey não conseguiu sacudir a sensação de que o louco os estava a caminho. Mas quando olhou para fora, o caminhão não estava à vista. As nuvens começaram a engrossar, no entanto. O tempo tinha passado de ensolarado a nublado, e a chuva começava a cair. Estava acabando por ser um dia triste. Então, novamente, foi no final do outono.

A maioria dos dias era assim.

— Eu consegui a merda. Corky entrou na sala de estar com uma bolsa pequena na mão. — Quer fumo?

Bailey balançou a cabeça. — Você sabe que eu não toco com essa porcaria.

Talvez Bailey deveria ter ido para casa. Ele não estava com vontade de jogar videogames. Ele não estava com vontade de fazer nada além de enrolar em seu sofá, chorar por um recipiente de Häagen Dazs e assistir filmes antigos em preto e branco. Se Sarah decidisse demiti-lo, Bailey estava com problemas. Ele tinha poucas economias, o que não seria suficiente para cobrir sua renda no próximo mês.

— Tudo bem, vou agarrar você algo que você gosta.

Corky entrou na cozinha e voltou com uma garrafa de uísque. — Eu sei que disse que era muito cedo para beber, mas foda-se.

17

Bailey pegou a garrafa e tirou a tampa, depois tomou um gole duro. Ele se arrependeu quando ele sibilou e começou a tosse enquanto o whisky queimava sua garganta.

Corky explodiu rindo. — Pare de tentar beber como você é um campeão. Baby sip, idiota.

Bailey virou-lhe o dedo e tomou outra bebida antes de cair no sofá. Corky começou a fumar e a sala se encheu do cheiro desagradável. Bailey acenou uma mão na frente de seu rosto. — Abra uma janela.

Corky girou no calcanhar quando se levantou e abriu uma janela atrás do sofá. — Cara, é como quarenta graus fora. Vamos congelar nossas bolas.

O ar frio flutuava, provando o ponto de Corky, mas Bailey preferia congelar do que ficar preso em uma sala cheia desse cheiro nocivo. Agarrando a garrafa, acariciou os bolsos e encontrou o que estava procurando.

— Agora isso é um hábito desagradável. Corky apontou para o pacote de cigarros mentol de Bailey. — O cheiro me dá dor de cabeça.

— Idem. Disse Bailey. — Somente sua fumaça me dá uma enxaqueca.

Eles riram quando Bailey bebeu da garrafa, a preocupação de que o homem louco os seguisse desaparecendo. O whisky o acalmou e decidiu jogar o jogo de zumbis com Corky.

Uma hora depois, ele lutou do sofá e cambaleou pelo corredor até o banheiro. Sua mão bateu na parede três vezes antes de conseguir acender a luz. A maldita mudança tentou fugir, mas Bailey a superou. Ele fez um barulho como uma multidão torcendo.

18

O quarto inclinou-se enquanto seu corpo aqueceu. A janela na sala de estar permaneceu aberta, o ar gelado tornando Bailey frio. Mas agora que estava no banheiro, estava tão quente que queria se desnudar.

Bailey cuidou de seus negócios, lavou suas mãos e limpou-as na camisa antes de voltar para o corredor. Ele parou quando ouviu um barulho no quarto de Corky. Ele se virou para a esquerda, quase colidindo com a parede enquanto olhava.

Seu corpo pulsou e seu pênis se endureceu. Bailey inclinou-se contra a parede, gemendo. Por que estava tão excitado? Não foi por causa de Corky. Ele era como um irmão de Bailey, não um amante, e enquanto era bonito, ele não era do tipo de Bailey. Bailey gostava de seus homens fortes, robustos e masculinos.

Uma imagem do estranho apareceu na cabeça dele.

Bailey passou a palma da mão pelo grosso contorno no jeans. Ele assobiou e apertou seus quadris para frente, pensando seriamente em socar punheta no corredor de Corky.

Então ele ouviu o barulho novamente. A mão de Bailey caiu de seu pênis enquanto balançava em direção ao quarto de Corky. Parecia que as tábuas do chão haviam rangido.

Corky entrou em seu quarto enquanto Bailey estava no banheiro?

— O que você está fazendo lá? Bailey perguntou enquanto bateu uma mão contra a porta, abrindo-a.

— Com quem você está falando? Corky gritou da sala de estar. — Pegue seu traseiro bêbado de volta para que você possa me ajudar a aniquilar esses zumbis. Eles continuam me matando.

19

Bailey piscou algumas vezes. Se Corky estava na sala de estar, quem estava no quarto? Ele se ergueu, deu um passo à frente e empurrou os punhos para os quadris. — Ok, homem ladrão, mostre-se. Ele riu. Essa foi boa.

Corky percorreu o corredor e parou atrás de Bailey. — Com quem você está falando?

— O ladrão. Disse Bailey. — Ele continua fazendo o chão tremer.

— Eu acho que preciso cortar sua bebida se você estiver ouvindo coisas. Corky agarrou seu braço, depois se afastou.

— Cara, você está queimando.

O suor derramou o couro cabeludo de Bailey e fez sua camisa ficar colada ao peito. Ele afastou o rosto, encostado ao batente da porta. — Muito quente aqui.

— Vou colocar um pouco de gelo em um saco. Disse Corky. — Você pode usá-lo na parte de trás do seu pescoço.

Um bom rascunho chamou a atenção de Bailey. Ele agarrou o braço de Corky quando seu melhor amigo começou. — Deixou a janela do seu quarto aberta?

Corky franziu a testa. — Não.

— Bem, ele abriu. Ele usou a bainha de sua camisa para limpar sua testa. O ar frio não fez nada para aliviar o calor percorrendo seu corpo. Quando o suor se reuniu novamente, Bailey passou sua camisa sobre a cabeça, quase caindo no processo.

Corky entrou no quarto e fechou a janela. Quando se virou, ele gritou.

— O que diabos você está fazendo? Perguntou Bailey.

Por que Corky estava jogando a lâmpada e os livros no armário?

20

— Saia da minha casa, você é um psicopata! Corky pegou seu despertador e puxou-o pela sala.

Confuso, Bailey tropeçou na sala e quase caiu em sua bunda quando viu o estranho do posto de gasolina. Ele bateu um dedo no ar, balançando. — Você!

Bailey se moveu em direção ao homem. Quando estava perto o suficiente, cutucou o dedo no peito do cara. — Por que você me mordeu?

Assim que tocou o estranho, seu corpo pulsou com mais força. Bailey gemeu e se inclinou para os músculos duros, esfregando-se contra o estranho como um gato no calor. E era exatamente o que ele sentia.

— O que diabos você está fazendo? Gritou Corky. — Afaste-se dele, Bailey.

Mas Bailey não conseguiu se afastar. Especialmente não quando o estranho passou seus braços ao redor dele. — Feelzo legal. Bailey ronronou.

— Ele é um lunático que tentou seqüestrar você.

Lembrou-lhe Corky. — Agora você está abraçando ele? O que diabos tinha nesse whisky?

— Afaste-se. O estranho rosnou para Corky.

— Foda-se. Corky grunhiu.

— Diga seu nome?

O cara virou os olhos cinza para Bailey. — Walker.

— Eu sou Bailey.

Corky saltou quando alguém bateu na porta da frente.

Bailey piscou algumas vezes ao amigo, mas não conseguiu se afastar do corpo de Walker. — Vá ver quem é iz.

Corky ficou boquiaberta com Bailey. — Você está falando sério?

21

O som de estilhaços de madeira encheu a sala. Corky correu para o armário e puxou um bastão de beisebol. Ele olhou para Walker. — Eu vou usar isso em você assim que eu vencer qualquer um que apenas invadiu minha casa.

Bailey estava bêbado e mais excitado do que tinha estado em sua vida, mas o senso comum entrou e ele se arrancou do abraço de Walker. Ele se moveu em direção à cômoda e agarrou a borda quando balançou a cabeça, tentando desesperadamente ficar sóbrio, mas sem sucesso.

Bailey gritou quando um homem alto, tão amplo quanto Walker, apareceu na entrada. Corky balançou o bastão ao recém-chegado, mas o cara agarrou-o e puxou-o da mão de Corky.

— O que diabos? O homem rosnou. — Você poderia ter quebrado meu crânio com essa coisa.

— Esse era o plano. Argumentou Corky enquanto ele recuava, seu olhar saltando entre os dois intrusos. — Quem diabos vocês são?

— Vigilância da vizinhança. Walker respondeu com um rosto direto.

— Mas você me mordeu! Bailey estava coberto de suor agora, desejando por Deus tivesse banho de gelo para mergulhar. — O bairro tem vigilância?

— Cara, eles não são vigilantes da vizinhança. Ironizou Corky. — A única vigilância da vizinhança que temos por aqui é que os vizinhos vêem uma casa para que possam roubar.

Neste ponto, Bailey não se importou com quem eram os homens. Ele só queria que o fogo que o consumia fosse embora. Muito ruim, não estava nevando lá fora. Ele teria ficado nu e se debruçado.

22

Walker levantou as mãos quando se aproximou. Bailey o observou de perto, ainda agarrando a borda da cômoda.

— Fique longe dele. Alertou Corky.

Walker o ignorou quando parou junto a Bailey. — Desculpe, eu deixei meu urso assumir o controle. Isto não é como eu teria lidado com as coisas, mas você tem que vir comigo.

— Espere. Corky balançou a cabeça. — Você acabou de dizer urso? Ele jogou os braços para fora. — Você é mais louco do que eu pensava.

— Por que não entramos na sala de estar? Sugeriu o recém-chegado.

— Por que você não se vai? Respondeu Corky. — Pegue o lunatico com você enquanto estiver saindo.

O rapaz resmungou. — Não vai acontecer, camarão.

Bailey olhou para Walker. — O que está acontecendo comigo?

O calor parecia estar matando a embriaguez de Bailey.

Quanto mais ele permaneceu ali, mais clara se tornou sua mente. E o seu discurso.

— Você está no calor, Shorty. Disse Walker.

— Como um gato no cil? As sobrancelhas loiras de Corky atingiram a linha do cabelo. — Em que drogas você está?

Walker olhou para Corky. — Trigger, você pode tirá-lo daqui?

— Eu não vou a lugar algum. Argumentou Corky. — Esta é a minha casa. Os únicos que saem são vocês dois. Ele invadiu a porta do quarto. — Eu estou chamando a polícia.

— E como você vai explicar suas drogas? Uma das sobrancelhas Trigger subiu. — Esse é um grande e grande saco de erva que você pegou na sua mesa de café.

23

Corky franziu o cenho quando apontou um dedo em Trigger. — E você não se ajudou.

Bailey não lutou quando Walker o puxou para seus braços fortes. Na verdade, se inclinou para Walker e choramingou enquanto se apegava a ele.

— Vamos, Shorty. Vamos levá-lo para casa.

De alguma forma, Bailey sabia que Walker não estava falando sobre levá-lo a um bloqueio. — Eu só quero que isso pare.

— Ele vai. Walker o puxou e o levou para fora da sala.

Trigger e Corky seguiram.

— Você não está levando ele a lugar algum.

Argumentou Corky.

— Observe-nos. Trigger rosnou.

— Tudo bem, então eu vou. Disse Corky. — Você não está me deixando para trás.

— O inferno que vamos. Disse Walker por cima do ombro.

— Basta levá-lo. Bailey implorou. Ele não tinha certeza do que estava errado com ele, mas não estava prestes a ser detido, Deus sabia onde e sozinho. — Por favor.

— De jeito nenhum. Argumentou Trigger. — Ele não pode vir.

Walker parou e virou-se para Trigger. — Leva o boca grande com você à casa do meu companheiro e pegue suas coisas.

— Seu? Corky entrecerrou os olhos para Walker. — Do que você chamou Bailey?

Trigger agarrou Corky pelo braço. — Vamos, papai.

— Tire suas mãos de mim antes de eu chutá-lo nas bolas. Corky puxou livre e arrancou o saco de erva da mesa 24

de café. — Eu irei, mas só porque preciso ter certeza de que vocês não façam nada com meu melhor amigo.

Walker dirigiu-se para a porta enquanto Corky e Trigger discutiam. Bailey não tinha idéia de onde eles estavam levando, ou o que aconteceria, mas tudo o que ele queria era esfriar.

E então ele mataria Walker por fazer isso com ele, em primeiro lugar.

Capítulo três Depois de permitir que Corky reunisse algumas coisas, incluindo o sistema de videogames, Trigger levou o ser humano à casa de seu melhor amigo. Por que, ele não tinha idéia. O quintal de Bailey era adjacente ao quintal de Corky.

Eles poderiam ter saltado a porra da foda e entrado pela porta dos fundos.

Trigger não se preocupou em perguntar por que Corky o fazia dirigir. Ele estava ansioso demais para voltar para o companheiro e a filha para se importar. Emilia tinha apenas um mês de idade, e Dean não só tinha encaminhado para cada saída da casa, ele envolveu cada canto em cada superfície disponível e cortou cordas para que sua filha não pudesse estrangular-se. Trigger ficou chateado quando ele tentou ligar a sua máquina de barbear elétrica apenas para encontrar o corte do cordão. Ele mesmo colocou almofadas de pára-choques em toda a casa.

Seu companheiro perdeu sua mente maldita e Trigger estava com medo de ter ido muito tempo. Dean pode acabar com sacos de bolhas, e embrulhar a própria casa.

25

— Não tenho certeza do que Bailey pode querer. Disse Corky enquanto ele estava no quarto, virando um círculo lento.

Não havia muito na casa de Bailey. Os móveis eram escassos. Nenhuma foto pendia nas paredes, e nenhum material pessoal estava espalhado.

Enquanto Corky ficou alto como uma pipa, olhando para a mesa de café como se fosse a coisa mais fascinante do mundo, Trigger foi ao quarto.

O quarto parecia que um invasor morava lá. Havia um colchão de ar no chão, uma caixa que segurava uma lâmpada sem som e as roupas de Bailey estavam dobradas em algumas pilhas arrumadas no chão, de acordo com jeans, camisas, roupas íntimas e meias. Um único par de tênis estava sentado ao lado das pequenas pilhas.

Trigger juntou a roupa em seus braços. Ele não se incomodou com as coisas de higiene pessoal de Bailey, se ele tivesse alguma. Ele poderia usar as coisas de Walker.

— Vamos sair daqui. Disse Trigger enquanto ele saiu do quarto.

Corky já não estava na sala de estar. Ele estava na cozinha, procurando nos armários, reclamando que Bailey não tinha lanches. Trigger revirou os olhos.

Se Bailey não tivesse pedido a Walker para levar Corky, Trigger o deixaria. — Ei, vamos.

Corky dirigiu-se para porta da frente. — Você tem lanches para onde vamos?

Essa foi uma pergunta ridícula considerando que os homens levantando eram ursos. — Sim, eu tenho lanches.

Embora Trigger não estivesse prestes a deixar Corky ficar com ele. Talvez os pais de Benny permitissem que fique 26

com eles. Esta era uma bagunça que Trigger não queria lidar, mas não tinha escolha.

Eles dirigiram-se para o caminhão enquanto a chuva que caíra suavemente antes, pegou, descendo em lençóis duros.

Trigger saltou e colocou as roupas de lado.

— Estou molhado. Corky reclamou quando entrou.

— Não se preocupe. Disse Trigger quando ele começou o caminhão e puxou do meio-fio. — A merda não derrete.

— Agora você soa como meu velho. Corky cruzou os braços sobre o peito. — Ele acha que eu também sou uma merda.

Trigger ergueu as sobrancelhas enquanto olhava para Corky. — Eu não chamei você.

Eles passaram o resto do passeio em silêncio. **** Bailey dormiu durante a maior parte do passeio. Ou desmaiou. Ele não tinha certeza de qual. Mas quando acordou, não estava mais bêbado. Como ele estava sóbrio tão rapidamente era um mistério, mas a realidade do que ele havia feito afundou enquanto Walker puxava em uma clareira e estacionou seu caminhão ao lado de alguns outros.

A atenção de Bailey foi para o lago, depois para um poço onde os logs queimados estavam sentados. Havia uma cortina de árvores por trás disso, e além disso ele pensou que viu o esboço de uma casa.

— Onde estamos? Bailey agarrou sua cabeça. Ele não deveria ter bebido com o estômago vazio. Ele sentiu como se fosse vomitar em todos os lugares se ele fizesse movimentos repentinos. Ele pode estar sóbrio, mas ele não escapou dos efeitos secundários.

27

Seu corpo não estava queimando como tinha sido no quarto de Corky, mas, embora estivessem queimando mais baixos agora, as chamas ainda estavam lá, como se estivessem esperando para reviver a qualquer segundo — Casa. Walker desligou o caminhão. — Vou levá-lo para a casa para que você possa terminar de dormir.

Bailey já não estava cansado. Preocupado, assustado...

Não, aterrorizado seria a palavra certa. Pelo que podia ver do seu assento, estava no fundo da floresta. — Onde exatamente é em casa?

— Estamos nas montanhas. Walker abriu a porta e saiu.

Bailey sentou-se e olhou mais atentamente para o seu entorno. Árvores, árvores e mais árvores. Ele queria saber quão profundo nas montanhas estavam.

Ao ver o sol desvanecido, adivinhou que haviam conduzido por uma boa hora, talvez mais. Se tivesse demorado tanto para chegar aqui, então estava com sérios problemas.

Bailey deslizou do caminhão, seus movimentos lentos e cuidadosos. Ele também estava congelando porque não tinha colocado a camisa de volta e não pegou um casaco. Ele nunca tinha bebido assim antes, e agora estava arrependido de tirar metade da garrafa de whisky.

Seu estômago balançou e Bailey bateu uma mão sobre sua boca, orando que não vomitasse, mas sabia que sua oração foi em vão. O cuspe em sua boca provava metálico, e a bílis subia a garganta.

Walker rapidamente o guiou até um grupo de arbustos.

— Vomite por aqui.

28

— Eu não vou. Bailey teria ido de frente para os arbustos se Walker não o tivesse agarrado quando vomitou o whisky.

— Estou morrendo. Gemeu Bailey. — Eu não quero vomitar. Eu não quero.

Seu estômago apertou enquanto suas pernas tremiam.

Enquanto ele continuava vomitando, prometeu-se nunca mais tocar uma gota de licor novamente se os deuses que fizeram o intestino pararem de agitar.

— Você é uma verdadeira bagunça quente. Walker pegou-o e levou-o para além da linha de árvores. Como fora disso, como Bailey era, ele ainda conseguia olhar em volta para as casas que se espalhavam o suficiente para dar privacidade aos ocupantes, mas estavam perto o suficiente para que caminhar de um para outro não demorasse muito.

Um tinha um deck traseiro com uma piscina, embora a piscina estivesse coberta. Outro tinha um playset no quintal, enquanto outro parecia mais uma cabana de madeira. Uma casa ainda tinha uma varanda envolvente com um balanço e uma rede.

Dos muitos brinquedos que ele avistou, Bailey supôs que as crianças também moravam aqui.

A fumaça surgiu das chaminés enquanto alguns flocos de neve caíam. Estava chovendo quando deixaram Cordilheira dos Ursos. Talvez tenha nevado mais cedo do que na cidade por causa da elevação.

Sem roupas na parte superior do corpo, Bailey enrolouse nos braços de Walker. Eles pararam naquela parte de trás de uma casa de um único andar com um lindo pátio de laje, completo com um jardim cercado de tijolos. A parte de trás

29

da casa não era senão janelas, com um conjunto de portas de vidro deslizantes no meio.

Walker colocou Bailey em seus pés e abriu a porta.

— Você não bloqueia sua casa? Bailey não era praticamente nada, mas nunca sonhara em deixar sua casa desbloqueada. Ele morava na parte mais dura de Cordilheira dos Ursos, onde os tóxico-dependentes eram abundantes e as invasões domésticas eram mais comuns do que deveriam ser.

— Não é necessário. Walker entrou, então acenou para Bailey para se juntar a ele.

Bailey ficou sem palavras quando entrou na sala de estar. Um sofá de creme estava sentado diagonalmente no centro atrás de uma mesa de café de madeira curvada. Um fogo rugiu na lareira, e uma pintura multicolor de um urso estava sentada na mancha. Havia duas cadeiras de couro marrom com travesseiros brancos difusos, um assento de janela acolhedor com gavetas abaixo e até um teto intricado.

Toda a sala era rica em madeiras escuras e paredes de cor creme.

Bailey nunca esteve em um lugar tão legal. Ele estava com medo de se mover. Ele poderia quebrar alguma coisa.

— Aqui.

Ele seguiu Walker para a cozinha e ficou ainda mais impressionado. Cinco de suas cozinhas provavelmente poderiam caber na de Walker. Os pisos e os armários eram de madeira escura, e a ilha no meio era grande o suficiente para quatro cadeiras. A pia estava na ilha, enquanto o fogão estava sentado no longo balcão de granito atrás dele.

Havia luzes penduradas sobre a ilha, e uma grande planta sentou-se em um lado da sala. A cozinha também 30

tinha janelas em abundância. Aparentemente, Walker adorava ver fora e deixar entrar a luz. A boca de Bailey caiu quando viu um assento namoradeira de aparência confortável escondido em um dos recantos.

Este lugar tinha que custar uma menta. Então, por que a Terra Walker ficou louco por ele? Pelo que ele podia ver, Walker estava carregado. Ele também era bonito como o inferno. O que ele viu em Bailey?

— Faça-se em casa. Disse Walker. — O quarto está no corredor.

— Se você não se importar, acho que preciso de um banho. Ele pegou um pouco sobre ele se enfermar. Bailey sentiu-se vagabundo na casa de Walker enquanto Walker o conduzia pelo corredor.

Ele entrou em um quarto que o fazia sentir como se precisasse tomar banho antes de ir ao banho. Mais uma vez com a parede das janelas, e havia uma lareira em frente à cama. Duas cadeiras almofadadas estavam sentadas em uma esquina, e a cama parecia aconchegante e convidativa.

Walker acenou para uma porta de madeira escura. — Está lá dentro.

O banheiro era tão fantástico com piso de granito escuro e armários de madeira escura. O banho era um walk-in, e Bailey despiu-se em segundos antes de pisar e deixar a água lavar sobre ele por uma boa meia hora.

Ele encontrou toalhas em um armário embutido quando ele finalmente saiu.

Cansado e com fome com o estômago ainda cuspindo um pouco, Bailey se arrastou para a cama e puxou as cobertas sobre ele.

31

Isso teve que ser um sonho. Tinha que ser. De jeito nenhum, algum cara rico ia por ele e o levaria para casa, a menos que tivesse motivos ocultos. Walker já provou ser um bom trabalho, e Bailey desejou não ter concordado em vir aqui. Se ele estivesse sóbrio, ele não teria.

Ele deveria ter chamado a polícia, mas em vez disso, se aconchegou debaixo do cobertor e adormeceu. **** Walker sentou-se no assento da janela e observou seu companheiro dormir, agradecido que Bailey tinha vindo voluntariamente em vez de Walker ter que seqüestrar o cara.

E ele teria. Walker não deixaria seu companheiro ficar na cidade enquanto estava no calor. Isso estava pedindo para deixar seu urso ir a forra.

Ele nunca viu ninguém dormir enrolado em uma bola antes ou atirar e girar tanto. Nos dez primeiros minutos de sono, Bailey acordou e deu uma olhada ao redor antes de voltar a dormir.

Walker não saiu da sala até ouvir uma batida na porta da frente. Ele caminhou do quarto e fechou a porta atrás dele antes de ver quem era.

Clint estava na varanda da frente, o casaco grosso fechado, as mãos enfiadas nos bolsos. — Urso ou não, eu odeio esse tempo.

Walker se afastou e deixou seu irmão mais velho dentro.

Eles se mudaram para a cozinha antes de perguntar: — O que você está fazendo aqui?

Bailey estava no calor de acasalamento, e o urso de Walker queria arrancar Clint para se desfazer por chegar muito perto de seu companheiro. Mas a expressão feroz de 32

Clint fez Walker empurrar sua besta para baixo. Com toda a honestidade, o único que impediu o pé de Walker de ser selvagem foi o fato de que Clint estava acasalado e cheirava a Dane.

— Recebi um telefonema sobre alguns alimentadores por perto. Apenas checando todos.

Walker colocou a chaleira para um pouco de chocolate quente. Alimentadores eram criaturas sangrando que mataram suas vítimas. Walker sempre pensou ser um mito, ouvindo histórias sobre eles quando era mais novo, mas jurou que seu pai estava cheio de merda.

Aparentemente, por uma vez em sua vida miserável, Clarence estava falando a verdade. Desde a descoberta dos alimentadores, esse era o nome que todos pareciam estar indo, os shifter das montanhas estavam tentando inútil para rastrear onde eles dormiam. Se dormiam. Walker não tinha certeza do pouco se sabia sobre eles.

— Quão perto? Ele esvaziou o conteúdo dos pacotes de chocolate quente em duas canecas e virou-se para enfrentar Clint.

— Os lobos pegaram seu aroma a cerca de uma milha daqui. Clint sentou-se na ilha. Tanto quanto Walker gostava quando algum de seus irmãos visitava, estava ansioso para voltar para Bailey. Então, novamente, não tinha certeza de quanto tempo o humano dormiria. Embora ele tenha ficado sóbrio, Bailey parecia exausto.

— Outra coisa. Clint disse com um pouco de diversão em seus olhos, — Você não teria dois companheiros, não é?

Walker enrugou as sobrancelhas. — Sobre o que você está falando?

33

— Bem, eu sei que Trigger não escolheu outro ao longo do caminho. Imagino que o ser humano esteja com você.

— Corky? Ele fez uma careta. — De jeito nenhum. Essa pequena merda não é meu companheiro. Mas Bailey implorou-me para trazer seu melhor amigo.

Uma das sobrancelhas escuras de Clint subiu. — Então, o que diabos devemos fazer com ele?

Walker encolheu os ombros quando a chaleira assobiou.

— Alimente-o aos lobos.

— A menos que ele tenha feito algo com eles, eu não vejo Jesse matá-lo.

Walker serviu a água fervente nas xícaras e passou uma para Clint, juntamente com uma colher. Seu irmão agitou sua bebida antes de tomar um gole.

— Eu estava pensando em pedir aos pais de Benny para mantê-lo enquanto estava aqui. Eles construíram seu novo lugar, e acho que Deloris não se importaria com alguém para cuidar. Isso vai dar uma chance a Benny de seu constante pairar.

Clint riu. — Ela paira.

— Muito. Disse Walker. — Eu não vejo como Wade lida com isso. Ele soprou no alto da caneca antes de tomar uma bebida. — Mas tanto quanto eu gostaria de sentar aqui e conversar...

— Ele está dormindo? Clint perguntou enquanto ele estava de pé e colocou a caneca no balcão. — Ouvi dizer que ele estava atrapalhado quando você invadiu sua casa.

Novamente com o visual divertido. Walker ficou tão feliz que Clint estava começando a sair disso. — Ele pode ter tomado algumas bebidas.

34

— Sim, ok. Clint dirigiu-se para a porta. — Eu vou deixar você ser. Seu sorriso escorregou quando se virou para Walker. — Bloqueie suas portas e janelas. O Senhor sabe que você tem o suficiente delas.

— O que? Walker perguntou. — Eu gosto de muita luz do sol e iluminação ambiente à noite.

— Você gosta de ficar nu na frente de suas janelas, exibicionista. Clint abriu a porta e pisou na varanda. — O que me lembra, pare de dar a Dane um fodido show.

As janelas do quarto de Walker enfrentavam a frente da casa de Clint. À noite, quando todas as luzes estavam no quarto de Walker, ele podia ver a sala de estar de Clint. Era engraçado como o inferno que Dane o tivesse espiado, mas aparentemente Clint não achou nenhum humor nisso.

Walker riu. — Diga ao lindo para parar de me observar.

Clint rosnou. — Não me faça cortar suas bolas. Com essas palavras de despedida, ele trotou os degraus e atravessou o quintal.

— O que é um alimentador?

Walker virou-se para ver Bailey no final do corredor. Ele tinha um cobertor jogado em seu corpo, e seu cabelo castanho avermelhado estava em todas as direções. Deus, ele era um sonho molhado ambulante. Aqueles olhos azuis escuros se destacaram em contraste com sua pele pálida.

— Qual foi a pergunta? Pela vida dele, Walker não conseguiu lembrar.

Bailey entrou na sala de estar e enrolou-se no sofá, olhando as muitas janelas. — O que é um alimentador?

Não era uma pergunta que Walker queria responder agora. — Dormiu bem?

— Evitando as perguntas?

35

Walker sorriu. — Apenas as que eu não quero responder.

— Quão ruim? Bailey perguntou.

— Não é bom.

— Então, vamos voltar para isso. Disse Bailey. — Digame o que você quis dizer com o urso. Ele se virou e enfiou os pés debaixo dele. — Você está falando sobre os rumores flutuando em torno de Cordilheira dos Ursos?

Walker sentou-se na cadeira de couro ao lado do sofá, depois de fechar a porta da frente. Ele pôs os pés na mesa de café e se instalou. — Depende de quais rumores.

Ele sabia bem os rumores de que Bailey estava falando.

Os que disseram que os homens Rising poderiam domesticar os ursos selvagens nas montanhas, ou eram os ursos selvagens. Poderia ter havido mais rumores, mas esse era o único que Walker sabia.

Bailey passou a mão pela marca de mordida que Walker lhe havia dado na loja de jogos. — Eu acho que você pode se transformar em um urso.

— Na verdade. Disse, descansando os dedos entrelaçados sobre o estômago. — É o contrário. Os nossos ursos podem se transformar em seres humanos.

Em vez de se assustar, Bailey sentou-se lá, estudando-o.

Walker sentiu como se o olhar de seu companheiro fosse perfurado diretamente em sua alma. — Eu acho que preciso de uma bebida.

— Eu acho que você já teve o suficiente. O calor de acasalamento seria retrocedido, e de qualquer maneira Walker não teria sexo com um homem bêbado. Não que ele não fizesse sexo com Bailey se ambos estivessem fora, mas não na primeira vez, e não quando Bailey poderia engravidar.

36

— Eu acho que preciso de algo para comer. Bailey fez uma careta enquanto esfregava a barriga. — Eu acho que o vômito rasgou meu estômago.

Walker queria dizer-lhe que a dor era mais que provável que seu corpo mudasse, preparando-se para levar uma criança. Até agora, Bailey não tinha enlouquecido. Talvez ele pudesse lidar com as novidades, mas Walker não queria aproveitar a chance de que Bailey pudesse ter um colapso.

Era uma coisa para descobrir que os ursos poderiam se tornar humanos, mas outro bem quando um cara descobriu que ficaria grávido.

Ainda assim, Walker abriu sua boca para explicar a Bailey o que estava acontecendo com seu corpo, mas Bailey levantou-se e segurou o cobertor em volta dele.

— Eu vou me vestir. Você acha que posso comer algo antes de ir para casa? Walker sorriu quando ele ficou de pé.

— Mas você está em casa. Você não está deixando estas montanhas. Ele se afastou quando o maxilar de Bailey caído.

Capítulo quatro Bailey correu para o quarto e jogou o jeans de volta, mas teve que pegar emprestado uma das camisas de Walker que era muito grande para ele, antes que chamasse Corky.

Ele ficou surpreso quando o telefone funcionou tão alto nas montanhas.

Corky respondeu no segundo toque. — Eu, o que há, cara?

37

— Nós temos que sair daqui. Bailey caminhou em direção à extensão das janelas e olhou para o bosque além.

Ele tinha que admitir, este lugar era lindo. E a casa de Walker não era nada surpreendente. Mas ele acabou de dizer uma merda psicológica que Bailey não podia ignorar.

— Você quer sair no meio da noite? Perguntou Corky.

— Precisamos sair daqui. Eu acho que esse cara está me segurando refém.

Corky bufou. — Este velho casal tem uma televisão de cinqüenta polegadas e todos os lanches que poderia desejar.

Você está brincando comigo? Eu nunca quero sair. Eles são como os pais que eu nunca tive.

— Você cresceu com seus pais. Disse Bailey.

— Não me lembre. Eu acho que devemos dar a este lugar uma chance. Ele disse o que queria com você? Eu não acho que ele quer cortá-lo em pequenos pedaços ou você colocou a loção na cesta. Ele provavelmente só quer ter sexo com você.

— Corky! Bailey não podia acreditar que acabasse de dizer isso. — Não estou tendo nenhum tipo de sexo com ele.

— Tudo bem, bem, não tenha. Disse Corky. — Apenas venha aqui e nós vamos voltar para esse jogo zumbi.

— Você trouxe seu sistema com você? Corky estava totalmente sem esperança.

Bailey perdeu o que Corky disse em seguida. O calor disparou em seu corpo tão rapidamente, tão ferozmente que deixou cair o telefone e agarrou a borda da cômoda. Seu pênis era tão duro que temia que isso explodisse.

O calor pulsou dentro dele enquanto cambaleava para o banheiro. O que diabos estava errado com ele? Ele estava

38

com alguma coisa? Walker o drogou? Quando olhou no espelho do banheiro, sua pele manteve um rubor profundo.

Ele despiu-se e apressou-se no chuveiro, onde colocou a temperatura da água em gelo.

Isso não ajudou. Bailey ainda estava queimando e também estava tremendo agora. Tinha que ser a gripe ou algo assim. Ele não podia pensar em nada mais que faria calor e frio ao mesmo tempo.

No inverno passado, quase morreu de gripe durante duas semanas. Ele tinha ficado com Corky para ser cuidado.

Se alguém pudesse considerar uma caixa de toalhas de papel e "você não se atreve me deixar doente também".

Mas isso era muito pior. Embora e não tenha os outros sintomas como um corrimento nasal, enxaqueca ou fadiga, ainda estava queimando enquanto seus dentes tagarelavam.

— Você está tentando pegar um resfriado? Walker puxou-o do chuveiro e envolveu-o em um cobertor. Ele levou Bailey para a cama e colocou-o antes de secá-lo. — Aquela água estava congelando.

Bailey não esqueceu como ele se esfregou contra Walker no quarto de Corky. Ele queria fazer isso novamente, só que queria Walker nu, também. Ele agarrou o bíceps de Walker, puxando-o para perto quando apertou os dentes. — O que você fez comigo?

— Foi meu urso. Walker puxou para trás e sentou-se na cama. — Ele assumiu e foi depois de você quando descobri que você era meu companheir.

— O seu o que? Bailey mal ouviu enquanto Walker explicava o que era um companheiro. Ele estava muito ocupado olhando os braços grossos de Walker, o peito amplo, os lábios que pareciam bons o suficiente para se 39

beijar, e Deus desejava que Walker estivesse nu para poder ver o galo do homem.

Walker perguntou sobre o destino e como eles deveriam estar juntos. Ele mesmo disse algo sobre um bebê, mas Bailey estava muito excitado e tudo o que realmente ouviu era "Blah, blah, blah. Bailey virou as mãos e os joelhos e rastejou em direção a Walker. — Foda-me.

Ele realmente tinha soado carente assim? Bailey não conseguia se lembrar de sua voz tão profunda e grave. Ele puxou a camisa de Walker, beliscou seu queixo barbudo e tentou se arrastar para o colo do homem. Ele nunca tinha sido tão excitado na vida dele, nem mesmo quando era adolescente. Não é assim, como se morresse se Walker não fudê-lo nos próximos cinco segundos.

Bailey mergulhou a cabeça no colo de Walker e mostrou o contorno do pênis rígido do homem. — Deixe-me sugar você.

Walker estava fora da cama, praticamente arrancando a roupa antes que Bailey se acomodasse no seu lado. Ele acariciou-se enquanto observava, e, por mais que qualquer polegada, Walker revelasse que não era magnífico.

Músculos rasgados flexionados com cada movimento. Os seus bíceps eram do tamanho das frutas da uva e havia uma trilha sexy de cabelo escuro que corria de seu umbigo até a virilha. Sua pele bronzeada fez com que o pulso do corpo de Bailey fosse mais difícil com a necessidade.

Quando Walker estava completamente nu, Bailey rolou até suas costas e espalhou as pernas. Ele se contorceu na coberta enquanto tentava se livrar, mas não importava quanto rápido movesse sua mão, seu orgasmo estava fora do alcance.

40

— Foda! Bailey bateu a cama com o punho. — Faça algo já! Não posso agüentar isso.

— Eu tenho você Shorty. Walker se acomodou entre suas pernas. Bailey estava tão fora disso com luxúria que nem sequer pensou em um preservativo e lubrificante, e não poderia ter se importado menos agora. Ele enfiou as mãos atrás dos joelhos e puxou suas pernas para trás, expondo-se a Walker. Walker lambeu os lábios cheios.

— Droga.

— Não fique aí olhando. Bailey gemeu. Seu pênis latejava como se ele já tivesse atingido o clímax, mas apenas o pre-cum escapou. Walker pressionou a cabeça de seu pênis contra o buraco de Bailey. Algo úmido brotou contra sua entrada e seus músculos relaxaram. Se ele não estivesse louco com a necessidade, Bailey poderia ter parado e perguntado o que diabos era, mas ele simplesmente não se importava.

— Em mim, agora. Bailey mordeu o lábio e arqueou as costas, ofegante quando a grossa circunferência de Walker o encheu, esticando-o de uma vez que ele empurrou mais fundo. Bailey agarrou seu saco e puxou-o de volta, gemeu pela dor, gemendo com o prazer que o atacou.

O fogo lambeu através de Bailey, expandindo-se dentro dele até pensar que ele iria em chamas. Ele não se importava com o fato de que Walker pudesse o ter seqüestrado por sexo. Neste ponto, Bailey seria seu escravo sexual. Ele faria tudo o que Walker pedisse, enquanto extinguiu o incêndio por Bailey.

Tanto por sua declaração a Corky que não estava tendo nenhum sexo com Walker. Ele teria preso a suas armas se

41

não tivesse uma ereção do inferno, se não estivesse tão desesperado por ser fodido.

Mas Bailey teve que ser honesto consigo mesmo. Seu pai era uma merda e sua vida tinha sido uma porcaria. A atenção que Walker lhe deu fez Bailey sentir-se... Especial.

Quanto tempo duraria, Bailey não tinha idéia, mas por enquanto, talvez Corky tivesse razão. Talvez ele dê a este lugar, e Walker uma chance.

Você realmente está fora de sua mente com luxúria.

Esses pensamentos fugiram quando Walker penetrou profundamente em seu traseiro, fazendo Bailey gritar. Ele soltou suas pernas e as enrolou em torno da cintura de Walker, agarrando o bíceps do homem para aproximá-lo.

Seus rostos estavam separados, enquanto Bailey ergueu a bunda, ajudando Walker a dirigir mais fundo dentro dele.

Os olhos cinzentos de Walker ficaram escuros, como nuvens de tempestade reunidas. Aqueles dentes pontudos que Bailey tinha visto na loja de vídeo apareceram. Ele não pensou que os rumores fossem verdadeiros, mas como poderia negá-los agora? Ninguém poderia fazer seus dentes alongar ou crescer mais grosso.

Na verdade, estou fazendo sexo com alguém que não é humano. O pensamento deveria ter-lhe assustado. Em vez disso, as línguas de Bailey e Walker se enrolaram, duelando por dominar enquanto Bailey se contorceu debaixo dele. Ele não conseguiu obter o suficiente do gosto de Walker, da maneira apaixonada pelo qual tentou beber. Por mais que amasse beijar Walker, Bailey teve que finalmente se afastar quando seus pulmões queimavam por ar.

Ele inclinou a cabeça para o lado, gemendo enquanto Walker seguia beijos ao longo de seu pescoço e ombro, 42

lamber sua pele quando Bailey enrolou sua mão em torno de seu galo dolorido, acariciando-se com desespero.

Então Walker afundou os dentes afiados na pele de Bailey.

— Foda! Bailey quebrou. Seu tiro de esperma entre eles, molhandoseus corpos enquanto Walker grunhia no ombro de Bailey, seu pênis pulando no fundo do jumento de Bailey.

Mas... Maldição! O pau de Bailey ainda estava rígido em suas mãos enquanto o fogo continuava a descer fora de controle. Seja como for, mataria Bailey antes que terminasse.

Era como se tivesse sido injetado com luxúria líquida.

Walker puxou os dentes livres, afastou-se de Bailey e caiu na cama. Ele pegou o pau de Bailey em sua boca e esvaziou as bochechas, criando sucção quando balançou a cabeça e palpitou o saco de Bailey, puxando a carne enrugada. O liso de sua língua deslizou sobre o pinto de Bailey antes de tirar o galo de Bailey pela garganta.

Bailey se curvou e se contorceu, curvando os dedos na cama enquanto tentava empurrar o pau mais profundo. E Walker tomou todas as últimas polegadas como um profissional, a barba raspando a pele de Bailey, acrescentando sensações excitantes que fizeram Bailey gritar.

Outro orgasmo o rasgou. Bailey ficou deitado, agradecendo a quem estava ouvindo que seu pau finalmente tinha ficado macio. Mesmo assim, os incêndios apenas recuaram para um fogo lento em vez de desaparecer completamente. Bailey gemeu quando se deitou desossado, cansado demais para pensar em nada além de dormir.

Walker enrolou-se ao redor dele, puxando Bailey perto, quase colocando-o sob o corpo do homem. — Descanse 43

Shorty. O calor pode retornar. E se assim for, você precisará de sua energia.

Essas palavras não eram tranqüilizadoras. Bailey não queria que o calor voltasse. Ele não queria sentir como se tivesse caminhado para um forno de mil graus. Sua pele queimando e seu coração galopando enquanto ofegava para respirar. Seu traseiro estava tão dolorido que estremeceu quando se mudou.

Se tivesse que passar por esse calor novamente, poderia disparar a si mesmo. **** Bailey não agüentou mais. Ele simplesmente não podia.

Seu corpo sentiu como se tivesse sido arrastado sobre as brasas, e não suficientes banhos frios no mundo ajudariam o calor. Ele decidiu sair para ajudar a resfriá-lo.

Isso, e estava tendo um ajuste de nicotina.

Duas noites depois de chegar, se afastou e puxou um cigarro de seu pacote. Ele também mataria uma bebida por agora. Mas a casa de Walker não tinha uma gota de álcool em qualquer lugar.

Bailey procurou.

Ele acendeu e inalou profundamente, fechando os olhos enquanto a nicotina enchia seus pulmões e o ajudava a relaxar. Ele se inclinou contra a casa, escondido por um grupo de arbustos, e estava curtindo sua fumaça quando percebeu algo que se movia do canto do olho.

Quando Bailey se virou para olhar, ele viu nada além de árvores, árvores e, oh, sim, mais folhas de árvores. Não havia uma calçada nessas montanhas, nenhuma loja de

44

vinhos, uma loja de licor ou mesmo uma barulhenta sirene para dizer que a civilização existia.

Havia apenas o som de vento soprando e ramos de árvores rangendo. Ele puxou o casaco mais apertado sobre o peito, felizmente Corky a pegou de sua casa, enquanto fumou novamente. Ele nunca gostou da escuridão para começar, mas sua inquietação cresceu com o sentimento de que não estava sozinho lá fora. Bailey olhou ao redor, mas não conseguiu ver nada, exceto as madeixas escuras e algumas luzes das casas ao redor da de Walker.

Ele afastou os cabelos, o vento soprou em seu rosto quando ele estudou a floresta, tentando vislumbrar o que estava escondido no escuro. Com a estranheza que Bailey entrou, o sentimento poderia ser apenas a imaginação dele, mas ele não pensou que era.

Ele se afastou da casa e aproximou-se da floresta. Um pássaro voou de um ramo, assustando a luz do dia. Bailey poderia ter rangido como uma menina, mas como ninguém o tinha ouvido, ele não estava admitindo isso.

Ainda assim, ninguém emergiu de trás de uma árvore ou apareceu do nada. Ele não tinha certeza se alguém poderia realmente fazer isso, já que ele sabia muito pouco sobre o mundo de Walker. Eles também não passaram muito tempo conversando. Com o calor envolvendo Bailey, eles passaram praticamente as últimas quarenta e oito horas fazendo o mambo horizontal.

O coração de Bailey acelerou e seu corpo ficou tenso quando ouviu um sibilar baixo. Ele não tinha certeza de que tipos de animais selvagens viviam nas montanhas, e não queria descobrir. Ele já estava longe o suficiente da casa de

45

Walker, que, se um animal selvagem corresse atrás dele, passaria um momento a fugir.

Retrocedendo pela neve levemente caída, Bailey abriu caminho para a porta lateral. Ele olhou por cima do ombro algumas vezes para se certificar de que nenhum animal grande o estivesse rastreando.

Você precisa relaxar. Você está assustando a merda sem nenhum motivo.

Mas a sensação de cada movimento que estava sendo visto ainda estava lá. Ele parou na porta lateral do qual havia escorregado e decidiu terminar o cigarro. Se o problema o encontrar, Bailey poderia simplesmente correr para dentro.

Ele gritou quando algo atingiu seu ombro. Bailey girou, caindo para trás. Ele teria caído nos arbustos se Walker não tivesse agarrado seu braço.

O olhar estrelado de Walker foi direto para o cigarro na mão de Bailey. — O que você pensa que está fazendo?

As defesas de Bailey dispararam no lugar. — O que diabos parece que eu estou fazendo?

Walker pegou o cigarro fumegante, mas Bailey puxou o braço para trás. — Jogue fora isso. Walker rosnou.

— O que você é, meu pai? Bailey respondeu. — Tenho vinte e três anos de idade. Se eu quiser fumar, ninguém pode me impedir.

Walker bateu na mão de Bailey. — É um hábito nojento que você está desistindo. Eu não vou ver você fumar enquanto você carrega meu filho.

Walker poderia ter golpeado ele e Bailey teria ficado menos impressionado. Sua mandíbula caiu quando voltou para a porta. — O que você acabou de dizer?

Ele teve que ter ouvido Walker errado.

46

— Eu não gaguejei. Disse Walker. — Eu expliquei tudo isso antes de ter relações sexuais.

O mundo inclinou-se em seu eixo enquanto Bailey apertava a mão na porta para o equilíbrio. O calor. As cólicas. O fato de Walker ser um urso que poderia se transformar em um homem. A mão de Bailey instintivamente entrou no estômago enquanto olhava para Walker.

Então estreitou os olhos. — Você puto bastardo! Você deveria ter me feito ouvir antes que você me fudesse em cada superfície plana da casa! Você sabia que estava muito excitado para ouvir o que estava dizendo.

— Como diabos eu deveria saber que você não estava ouvindo? Argumentou Walker.

— Porque eu ainda queria que você me fudesse. Bailey revidou. — Isso deveria estar claro que eu não estava ouvindo você!

O olhar de Walker avançou para a floresta. Suas sobrancelhas mergulharam enquanto cheirava o ar. Bailey também olhou, ainda assim, afugentando as notícias de que... Foda, ele nem conseguiu pensar nas palavras. A possibilidade era tão inimaginável.

— Entre.

— Entre você. Bailey tentou esquivar-se dele, mas Walker bloqueou seu caminho.

— Vá. Dentro. Agora. A gravidade em sua voz fez Bailey obedecer à raiva.

Assim que Walker entrou, trancou a porta e tirou o celular da mesa de café. Bailey virou-se e olhou pelas janelas. O que Walker estava tão assustado?

— Clint, há algo na floresta.

Então Bailey estava certo.

47

— Não, Bailey está seguro. Walker fez uma pausa. — Ok, eu vou te encontrar de volta.

Quando Walker colocou o telefone no manto, ele olhou para Bailey. — Fique dentro.

— O que é isso? O estômago de Bailey apertou enquanto se esforçava para ver na floresta.

— Não tenho certeza, mas não é nada de bom. Walker dirigiu-se para a porta e partiu antes que Bailey pudesse questioná-lo mais.

Ele esfregou as mãos para cima e para baixo em seus braços, assustado, confuso e não gostando tanto do mundo de Walker. Ele estava começando a reconsiderar sua decisão de que uma aventura com um cara rico poderia ser divertida.

Isso não foi divertido e Bailey só queria ir para casa.

Assim que amanhecesse, ele faria Corky ver a razão e os dois estavam saindo dessas montanhas. **** Era muito maldito ficar fora de caçar a fonte do mau cheiro que Walker tinha perfumado. Muitas criaturas viviam nas montanhas, e por tudo o que sabia, o cheiro poderia ter sido um animal selvagem morto.

Mas ele sentiu como se alguém o observasse, e Walker ainda sentia que alguém estava lá fora.

Ele não gostou de deixar Bailey sozinho na casa, mas se recusou a passar a noite pensando se o perigo estava próximo. — É eu ou parece que está ficando mais escuro aqui?

Clint parou e olhou para o céu. Walker viu que as nuvens cobriram a lua.

48

— Isso é louco. Disse Walker. — É um resfriado e o único que está aqui será os cadáveres congelados se continuarmos. Estou voltando.

— Você é o único que nos arrastou para cá em primeiro lugar. Disse Clint. — Além disso, o cheiro vale a pena conferir. Jesse disse que alguns alimentadores estavam perto.

— Ele disse a duas noites atrás. Argumentou Walker. — E eu estou começando a pensar que ele estava alto quando ele ligou para você. Estivemos procurando por dez minutos e a única coisa que vi é o meu grande suspiro.

Com um rosnado, Clint virou-se. — Da próxima vez que você ligar para alguém porque cheirou algo estranho, ligue para Bobby Ray. Eu estava no meio de... Clint sorriu. — Coisa.

Walker não precisava adivinhar o que era a "coisa". Ele cheirava a sexo. E tão frio como estava, com o vento soprando e a neve caindo, Walker ainda cheirava o calor de Bailey como se o seu companheiro estivesse caminhando ao lado dele.

Ele não ficaria surpreso se todos os seus irmãos estivessem fazendo sexo por causa do aroma de Bailey. O calor de Bailey tinha Walker duro e ele estava pronto para voltar para a casa para que pudesse bater a merda de Bailey para fumar, então fudê-lo até não poder andar por uma semana.

Eles acabaram de voltar para a casa de Walker quando algo pesado bateu em suas costas. Ele gritou quando voou para frente, batendo no chão frio e duro. Suas palmas raspavam os tijolos do seu pátio.

49

Clint rosnou quando se deslocou em sua forma de urso e empurrou para suas pernas traseiras, rugindo um aviso para o que quer que tivesse voado para Walker. Os olhos de Walker se arregalaram enquanto o alimentador circulava Clint.

Deus, era horrível. Este não era tão emaciado como aquele que atacou há alguns meses, mas ainda era assustador, com dentes irregulares e garras longas. Suas roupas rasgadas e sujas pendiam como as velas de um navio fantasma, os trapos ondulando no vento invernal.

Walker pôs-se de pé e entrou, mas o alimentador bateuo como se fosse uma mosca traquina. Walker voou para trás, sua cabeça batendo nos tijolos desta vez e maldição se não viu estrelas. Enquanto se deitava lá tentando se aproximar, Clint rugiu e a coisa sibilou enquanto lutavam.

No momento em que Walker estava de pé, o urso de Clint tinha o alimentador preso no chão. Tinha sido rápido, e o traseiro de Clint estava sangrando. O urso ofegou, seu maxilar fechou a garganta.

Walker também se deslocou e, enquanto o alimentador lutou sob Clint, agarrando seu rosto enquanto fazia ruídos estranhos.

Clint e Walker rasgaram isso em pedaços. Não havia muito sangue, mas Jesus, Walker estava com medo de nunca obter o sabor nocivo da boca dele. Era como morder a carne mimada que se sentara no sol quente do verão. Ele se moveu e olhou para o corpo desfiado. — Vou pegar roupas e descartá-lo.

Depois de terminar, Walker ia esfregar a boca com enxágüe bucal. Talvez gargarejo com água fervente, também.

50

Quando ele se virou para a casa, viu Bailey de pé em uma das janelas da sala de estar, com o maxilar aberto, os olhos azuis arregalados.

Capítulo cinco O plano de Bailey para sair foi colocado no banho-maria na manhã seguinte. Ele saltou da cama e apressou-se no banheiro logo que seus olhos se abriram.

— Trouxe um pouco de chá e bolachas. Disse Walker enquanto ele entrava no banheiro depois que Bailey tinha acabado de espreitar suas tripas. — A bandeja está no quarto. Precisas de alguma coisa?

— Sair dessas montanhas. Disse Bailey enquanto ruborizava o banheiro e empurrou para pernas bambas. Não havia suficiente álcool no mundo para ajudá-lo a esquecer o que havia visto ontem à noite.

Walker saiu do banheiro, deixando Bailey para escovar os dentes e enxaguar. Ele perguntou a Walker ontem à noite o que era isso, mas Walker se recusara a dizer a ele. Ele simplesmente disse que era uma ameaça que havia sido eliminada.

Bailey ainda estava tentando chegar a um acordo com o fato de ter visto a mudança de Walker em um urso. Mas tão louco quanto as coisas tinham sido ontem à noite, e com medo de Bailey, tudo o que notara quando Walker mudou de volta era o corpo sexy e nu de Walker.

A alta altitude estava diminuindo os circuitos em seu cérebro.

Movendo-se lentamente para o quarto, seu estômago ainda instável, Bailey olhou para uma das janelas. Ele viu a neve perturbada, mas o corpo tinha desaparecido, e nem 51

havia sangue para provar a ele que o que tinha visto era real. Como poderia uma pessoa, se tivesse sido uma pessoa, e que ainda era discutível, ser dividida em pedaços sem um galão de sangue pintando a neve?

Bailey atravessou as roupas que Trigger trouxe de sua casa e vestiu um jeans e uma camiseta verde Henley. Bailey decidiu contra sapatos por agora. Em vez disso, ele se curvou em uma das cadeiras no quarto e mordiscou as bolachas enquanto ele chamava Corky.

— É muito cedo. Choramingou Corky.

— É meio dia. Gritou Bailey. Ele deve estar exausto porque Bailey nunca dormiu até tão tarde. — Por que você ainda está na cama?

— Eu e Abe ficamos até as duas da manhã jogando meu jogo de zumbis. Eu vou ligar de volta quando estiver acordada. Ele desligou.

Bailey colocou seu telefone de lado e agarrou sua xícara de chá. Ele tomou goles pequenos enquanto olhava para floresta, como se outra dessas coisas imergisse a qualquer momento.

Ele não ficou sentado muito tempo. O cheiro de bacon e biscoitos recém-assados faziam o estômago resmungar. Ele abaixou o copo e ficou de pé, ainda um pouco instável de ficar doente.

O quarto estava de frente para o oeste, então a luz da manhã não era direta quando ele se filtrava para a cozinha com um brilho suave, o que Bailey gostava. Mas escureceu quando as nuvens entraram. Parecia que uma tempestade estava chegando.

Tanto por tirar e trabalhar no caminho pelas montanhas.

52

Enquanto estava sentado na ilha, Bailey olhou para uma tigela com uma coisa branca e granulada dentro. — O que é isso?

Walker olhou por cima do ombro. Ele estava de pé no fogão, usando pinças para remover o bacon da panela. Sua bunda parecia deliciosa em suas calças de pijama. Bailey queria ir até ele, cair de joelhos e lamber a parte traseira de Walker. Em vez disso, ficou sentado.

— Você nunca ouviu falar em grãos? Perguntou Walker.

Bailey não tinha podido pagar nada mais sofisticado do que cereais, e crescendo, teve a sorte de obter uma refeição por dia, e geralmente não era café da manhã.

— Eu ouvi falar deles. Admitiu. — Mas eu nunca os vi antes.

Ele não tinha certeza de que queria experimentá-los, no entanto. Eles pareciam estranhos. Um grupo amarelo de manteiga também estava sentado no centro. Não era que Bailey era uma enorme noz saudável, porque a comida saudável custava muito e gostava muito de sua comida lixo, mas mesmo sabia que a manteiga era insalubre.

Mas seu apetite rugiu para a vida. Como se soubesse o quanto estava faminto, Walker colocou um prato na frente dele empilhado com waffles, bacon e ovos. Ele adicionou alguns grãos a uma tigela menor, agitou-se em uma colher de sopa de açúcar e colocou-o ao lado do prato de Bailey.

— Por que o alimento que é ruim para você é tão bom?

Bailey empurrou um garfo de waffles em sua boca. Eles tinham que ser o melhor que ele já havia provado. O bacon tinha cozido com perfeição, não muito crocante. Seus ovos estavam em média, a gema ainda escorrendo, mas o branco cozido.

53

Assim como ele gostava deles. Mesmo os grãos eram surpreendentes.

— Não sei, Shorty. Walker sentou-se ao lado dele. Bailey sentiu-se como um camarão ao lado do cara, mas admitiu secretamente que gostava do quão perto de Walker era com ele. — Eu realmente não me preocupo com o colesterol ou diabetes. Meu corpo se cura quando estou na minha forma de urso.

Bailey pegou sua faca de manteiga. — Então eu posso esfaquear você e você pode simplesmente se transformar em seu urso e curar?

Walker franziu o cenho. — Sim, embora ficasse irritado por você me esfaquear.

— Cara, é uma faca de manteiga. Nem sequer quebrará a pele. — Ele colocou a faca para baixo. — E se eu atirar em você?

— E se você comesse seu café da manhã em silêncio?

Walker sorveu seu café e Bailey olhou para o copo de suco.

— Onde está o meu café?

— Você não deveria ter cafeína quando estiver grávido.

Não é bom para o bebê.

O garfo de Bailey bateu quando caiu de sua mão. — Eu não estou grávido. Seu protesto apareceu em um sussurro suplicante. Ele não chamaria a Walker de um mentiroso sobre todo o problema da gravidez masculina, já que seu mundo era muito maldito para começar, mas... Não, ele não queria pensar que Walker estava falando a verdade, apesar de ter discutido sobre isso na noite passada, e Bailey virou o avanço.

Ele simplesmente não queria acreditar que era possível.

54

— Você não está mais excitado, e a linha de concepção apareceu. Walker virou os lados e levantou a bainha da camisa de Bailey. — Vê?

Quando Bailey olhou para baixo, suas sobrancelhas se ergueram. Uma débil linha correu de seu umbigo para baixo da cintura de suas calças. Não tinha estado lá antes. Ele teria notado isso.

Ele começou a afastar o prato, mas seu apetite não diminuiu. Seu estômago ressoava como se não tivesse comido em um ano. Ele escolheu o garfo de volta e decidiu negar que a verdade era melhor do que ter um colapso.

Então enfiou a cabeça na areia proverbial e terminou o café da manhã. **** — Então, você quer me dizer por que eu não tinha permissão para vir por dois dias? Corky caiu no sofá da Walker uma hora depois que Bailey terminou o café da manhã. Bailey queria rir do absurdo e chorar porque seu intestino lhe dizia que ele estava realmente grávido. — Se meu exílio durasse mais tempo, eu viria aqui e te rejeitava.

Corky olhou ao redor antes de sussurrar: — Ele não, amarrou seu porão ou qualquer coisa, não é?

— Se ele fizesse, você estaria dois dias atrasado para me salvar. Bailey olhou para ele. — Que melhor amigo que você é.

Os olhos castanhos de Corky brilharam. Ele estava obviamente alto. Nada era novo sobre isso, embora Bailey duvidou do velho casal com quem ele estava hospedado, deixando ele fumar na casa.

55

— Mas você está bem. Choramingou Corky. — Não fique bravo comigo, B. Bailey odiava quando Corky o chamava assim. — Você não deve entrar furtivamente na floresta para fumar. Ele contou a seu melhor amigo sobre a noite passada, e o que ele achava que viu, junto com o fato de Clint e Walker terem se transformado em ursos de burro enorme.

Corky caiu sobre as almofadas do sofá. — Cara, sinto falta de toda a emoção.

— Ouviste-me?

Corky olhou para ele. — Eu acho que você mergulhou na garrafa.

Bailey desejava.

— Eu não estava bebendo na noite passada.

Argumentou Bailey. — Você entende o meu aviso, idiota?

— Sim sim. Não entre na floresta. Eu ouvi você. Ele se sentou. — Lides, eu e Abe conseguiram um jogo para continuar depois do almoço, de qualquer maneira. Corky novamente olhou em volta e baixou a voz. — Eu acho que Abe quer atacar o fumo, mas está assustado que a velha descobrirá.

Bailey revirou os olhos. — Pare de corromper o velho.

Corky encolheu os ombros. — Quem sou eu para impedir que alguém abra sua mente?

O cara estava sem esperança. Bailey perguntou-se se devia contar a Corky sobre ser nocauteado, mas algo o impediu de deixar de lado o quão louco isso soou. Walker estava na cozinha com alguns de seus irmãos, então Walker não podia ouvi-lo, ainda assim, Bailey percebeu a notícia para si mesmo.

56

Corky levantou-se e perambulou pelas janelas. — Não posso acreditar que está nevando aqui. Eu não tenho a roupa certa para esta merda. Ele se virou para Bailey. — Por quanto tempo vamos estar aqui?

As palavras ameaçadoras de Walker ecoaram no cérebro de Bailey. —Você está em casa. Você não está deixando essas montanhas. — Não tenho certeza. Walker deu essa ameaça a Bailey. Ele não tinha certeza se Corky estava livre para ir. Mas se fosse, Bailey não queria ficar preso aqui sozinho.

— Bem, este lugar é muito legal. Quero dizer, olhe para esta casa. Corky acenou com as mãos. — Quão afortunado você que um cara rico quis te fuder? Obrigado por insistir em que venha. Deloris e Abe são incríveis. Ela continua me alimentando de pastelaria e tortas. Acho que ganhei uma libra nos últimos dois dias.

Bailey tinha comido tudo o que Walker lhe servira, mas ainda estava com fome. Ele não queria entrar na cozinha com todos aqueles homens ali, mas era onde estava a comida.

— Tem alguma boa comida por aqui?

Bailey sorriu. — Grandes mentes pensam da mesma forma.

— Então vamos atacar os armários. Corky agarrou a mão de Bailey e puxou-o para dentro da cozinha. Bailey teria ido de bom grado, mas deixe seu amigo arrastá-lo.

Quando entraram, Walker, Bobby Ray e Wad, sabia quem eles eram, porque Walker os havia apresentado quando vieram, olharam para eles. Bailey teve o desejo de caminhar até Walker e se curvar em seus braços, mas ele não era do tipo para demonstrar carinho em uma sala 57

lotada. Então, novamente, não teve muitas oportunidades para demonstrar carinho em particular. Cordilheira dos Ursos não era uma cidade grande, e a maioria dos homossexuais não era tão atraente.

— Vocês podem ter a sala de estar. Disse Corky enquanto soltava a mão de Bailey. — Vamos fazer uma merda.

Walker piscou seus olhos cinza para Bailey. — Com fome?

Bailey sentiu fome novamente, mas simplesmente encolheu os ombros. — Só um pouco.

Ele sentiu como se estivesse de pé em uma sala com os quarterbacks. Os três irmãos eram enormes, bonitos como o inferno, e Bailey sentiu-se intimidada quando olhou para eles.

— Ajude-se a tudo o que quiser. Disse Walker.

— Minhas palavras favoritas. Corky vagou para a geladeira e revirou-a enquanto Bailey simplesmente ficou ali, preso como um estúpido. Ele não conseguiu parar de olhar para Walker, ou querendo ele. Embora ele já não se sentisse consumido com calor, se lembrou de todas as coisas impertinentes que Walker lhe fizera, e Bailey queria uma repetição.

Uma das vezes que haviam feito sexo, Walker amarrou Bailey à cama. A princípio, isso já o tinha assustado, mas Walker tinha abalado seu mundo.

Como se soubesse o que estava passando pela mente de Bailey, Walker piscou para ele. O rosto de Bailey corou quando olhou para longe. Walker riu e queria derreter no chão.

58

— Nós vamos deixar seus amigos para sua comida.

Walker olhou para Corky. — Limpe qualquer bagunça que você faz, e não fume essa merda em minha casa. Cheira como você se banhou nele.

Corky se cheirava. — Não, não.

Walker bateu no nariz. — Eu tenho um excelente olfato e você cheira como uma jaritataca.

Com os olhos baixos, Corky voltou a invadir a geladeira.

O rubor de Bailey se aprofundou quando Walker lhe deu um beijo apaixonado antes de os três homens entrarem na sala de estar. Bailey ficou lá ofegante, lambendo os lábios quando examinou a bunda de Walker.

— Eu preciso de um cara assim. Bailey mal havia descoberto o que Corky havia dito ao redor do pedaço de carne de almoço na boca. Depois de engolir, Corky perguntou: — Ele tem irmãos solteiros?

Bailey procurou os armários. — Não sei.

— Eu vou grelhar Abe mais tarde.

Bailey sentou-se na ilha e viu Corky comer em batatas fritas e biscoitos. Quanto mais tempo Bailey se sentou lá, mais ele pensou sobre sua situação com Walker. Sua mão foi até o estômago, e Bailey não conseguiu mais manter seu segredo engarrafado.

— Estou grávido.

Corky estava no meio de beber uma lata de Coca e engasgou a confissão de Bailey. Bailey saltou e golpeou-o nas costas.

— Cara! Corky respirou fundo e levantou a mão. — Estou bem, pare de me bater. Ele colocou a lata de lado e enxugou a boca. — O que você acabou de dizer? Você disse que está grávido?

59

Bailey segurou um dedo nos lábios. — Não tão malditamente alto.

Uma das sobrancelhas loiras de Corky aumentou. — Que tipo de jogo estranho você está brincando comigo?

— Eu não estou. Bailey mordeu o lábio. — É verdade.

Ele mostrou a Corky a linha de concepção em seu estômago.

— Eu pensei que Walker estava louco quando me disse, mas há muito acontecendo aqui que você não conhece.

Bailey explicou sobre a mordida que Walker lhe havia dado, o calor, os companheiros e sobre como seu corpo passara por algum tipo de mudança.

— Isso é tão fodido.

— Você acredita em mim? Perguntou Bailey.

— Eu não acho que nenhum homem mentiria sobre algo assim. Ele levantou a camisa de Bailey novamente e estudou seu estômago. — Então, como exatamente você deveria dar à luz? Ele deixou cair o material e estremeceu. — Não tenho certeza de que mesmo queira saber.

Nem Bailey. Ele estava começando a se apaixonar por Walker, mas quanto mais pensava sobre sua situação, mais pânico sentia. — O que eu deveria fazer? Isso estava acontecendo tão rápido, muito rápido. Bailey esteve lá há três dias. Três dias. Agora ele estava castrado e tinha um pão no forno. Ele pode estar se apaixonando por Walker e pode querer o homem sexualmente, mas sentiu como se estivesse em um trem bala e não pudesse sair. Ele só queria que as coisas diminuíssem, bem abaixo. Ele não estava pronto para ser pai. Bailey nunca pensou que seria possível, pois ele era gay, mas agora que era, queria impedir que o mundo se movesse para que ele pudesse respirar um pouco.

60

— Meu alto foi oficialmente. Disse Corky. — Então é meu apetite. Cara, se fosse eu, ficaria chateado com o inferno. E ele não lhe disse nada disso?

Bailey encolheu os ombros. — Ele tentou, mas eu estava tão fora com a luxúria que minha mente não estava agarrando suas palavras.

— Nós precisamos sair daqui. Corky olhou para a sala de estar. — Como você sabe que não há outras surpresas à sua espera? Nós não conhecemos esses caras. Podem ser bruxas, ou satanás. Talvez Walker tenha colocado algum tipo de hexágono em você.

Bailey duvidou de tudo disso, mas Corky teve um bom ponto. E se houvesse mais coisas para descobrir, coisas que Bailey não queria ficar por perto?

— Espere que Walker vá para a cama, depois se esgueire. Sussurrou Corky. — Nós vamos sair daqui, então vamos descobrir o que fazer sobre esse bolo no seu forno.

Bailey assentiu. Mas ele não planejou apenas simplesmente se esgueirar. Ele precisava deixar Walker saber como se sentia, como tudo isso era errado. Bailey precisava de fechamento antes de decolar e nunca mais olhou para trás.

Capítulo seis Jesse Callahan passara a melhor parte da noite rastreando um alimentador. A coisa foi tímida e rápida, ficando um passo à frente. Mas quanto mais seguiu o odor nocivo, mais percebeu que o cheiro forte pode pertencer a mais do que apenas um.

Avery e Declan o acompanharam, cheirando o chão enquanto se aproximavam cada vez mais do território dos 61

ursos. Clint telefonou na noite anterior dizendo que ele e um de seus irmãos haviam matado uma dessas criaturas.

Jesse não gostava de que os alimentadores estivessem tão perto de seu próprio território, e ficou chateado por ninguém ter encontrado onde essas coisas descansavam durante o dia. Se pudessem encontrar esse lugar, eles poderiam eliminar o problema completamente.

Avery deslocou-se e olhou ao redor enquanto esfregava as mãos para cima e para baixo em seus braços. — Estamos no território de Clint. Você deve chamá-lo e entregar essa caçada aos ursos.

Jesse mudou-se para sua forma humana. Deus, estava frio como uma merda. Seu pau estava tentando fazer o melhor para rastejar dentro dele enquanto o vento soprava em seu corpo nu. — Este é um problema para todos nós.

Disse Jesse. — Valentino me ligou mais cedo. Ele encontrou outro caminhante com a garganta arrancada. Já houve atenção suficiente nessas montanhas. Nós não precisamos que os policiais venham aqui e se mexam.

Graças às mortes do xerife de Cordilheira dos Ursos e a um agente do FBI nas montanhas, as pessoas nas cidades vizinhas eram anti escadas. Jesse não teve problemas com a Caverna do Uivo que os homens Risimg tinham com Cordilheira dos Ursos, e ele queria continuar assim.

Considerando que os ursos tentaram o seu melhor para ficar longe da civilização, Jesse adorava Caverna do Uivo, adorava ir lá para jantar, ver um filme, comprar. Muitos dos moradores eram shifter, e Jesse trabalhou com a lei local, embora o xerife Gilmore não tivesse nenhuma pista, a maioria da cidade era pré-natural. Gilmore nunca se queixou quando Jesse e seus homens ajudaram. Ele e Gilmore 62

haviam ido almoçar várias vezes apenas para atirar na merda e relaxar.

Jesse estava em boas condições com a maioria das pessoas, e ele seria condenado se deixasse os alimentadores tirar isso dele. Mas se essas criaturas continuassem matando seres humanos, um grupo de caça seria formado, e o último grupo de humanos que entraram nas montanhas ainda deixou um mau gosto na boca de Jesse.

— Nós rastreamos até encontrar essas coisas. Disse ele.

Além disso, seu primo, Elijah, foi acasalado com um dos ursos. Jesse talvez não tenha a responsabilidade de cuidar dele por mais tempo, mas ainda queria proteger não só Elijah, mas o filho de Elijah, Weston. Elijah deu à luz, não muito tempo depois de Dean ter tido, e ele se apaixonou por seu sobrinho à vista. Jesse amava seu sobrinho com ferocidade e mataria qualquer pessoa que pensasse em prejudicá-lo.

— Então espero que encontremos um. Disse Avery. — Eu quero me arrancar a garganta apenas por me fazer congelar minhas bolas. Ele se moveu para o lobo e trotou.

Jesse sabia como Avery sentia. A neve tinha começado a cair no início do dia e ainda não havia parado. O inverno parecia estar chegando cedo nas montanhas, e preferia estar em casa em sua cama quente.

Mas Jesse era o Alfa do pacote de lobos, e tinha o dever de defender não só seu território, mas também os moradores de Caverna do Uivo. Ele se mudou e se juntou a Avery e Declan, desejando que tivesse seu telefone celular para que pudesse chamar Clint e avisá-lo de que estavam rastreando o cheiro no pescoço dos moinhos dos bosques.

63

Normalmente, precisava pedir permissão antes de entrar no domínio de outro shifter, mas essas não eram circunstâncias normais, e o tempo estava contra eles.

Se Jesse e seus homens não rastreassem esses alimentadores, os ursos poderiam sofrer outro ataque.

Embora Jesse não fosse muito amigo com os caras, adivinhou que eram familiares por padrão, porque Elijah havia acasalado um deles.

E Jesse defendia sua família. **** Bailey estava bem quando Walker o deixou na cozinha com Corky. Mas ele perfumou a agitação de seu companheiro enquanto caminhava pelo corredor. Quando todos partiram, Bailey tinha ido ao quarto e não tinha saído desde então.

Walker entrou na sala para encontrar Bailey de pé junto às janelas, olhando para a escuridão.

— Como você está se sentindo? Perguntou Walker.

Bailey virou-se para olhar para Walker, sua expressão era solene. — Imagine ser deixado cair em um mundo onde nada faz sentido e as coisas que você pensou... Não, porque eu nunca pensei em que os animais se transformassem em homens, ou que os homens ficassem grávidos, ou coisas que espreitem nos bosques escuros, prontos para rasgar uma pessoa . Nada disso já atravessou minha mente. Mas agora não só estou acasalado com um animal, estou carregando seu bebê. Como você se sentiria, Walker? Honestamente?

— Olhe... Walker deu um passo em direção a Bailey. — Eu sei...

64

Bailey balançou a cabeça. — Não se atreva a ficar lá e me dizer que você sabe que isso é muito para entrar. É mais do que isso. Muita coisa a tomar é descobrir que um membro da família morreu ou que você tem câncer. Isso...

Bailey acenou a mão. — Está além do alcance de concordar com algo que aconteceu com você.

— Você me mordeu, preparando meu corpo para a concepção sem eu mesmo saber o que estava fazendo. Sim, você me disse que seu urso assumiu o controle, mas... Eu tenho um bebê louco dentro de mim. Tenho o direito de enlouquecer, de questionar a vida, de estar tão assustado que quero correr gritando deste lugar.

Quando as lágrimas de Bailey começaram a fluir, o urso de Walker rosnou, pronto para ir ao seu companheiro. Mas Walker não se atreveu a se mover, não se atreveu a respirar.

Seu intestino lhe disse que este era um ponto crucial em seu relacionamento, um momento de fazer ou quebrar, e ele não sabia qual lado da estrada a percorrer, o qual os estaria arruinando e qual deles salvaria a vida que ele queria muito mal com Bailey.

— Todo mundo por aí age como se tudo bem, o que você fez é normal. Não é. Não é normal morder alguém e impregná-los!

Walker fechou a distância e tentou puxar Bailey para dentro de seus braços, mas seu companheiro o empurrou para longe. — Não me toque!

Walker apoiou, sentindo como se seu coração estivesse sendo arruinado. Seu companheiro não queria nada com ele, e Walker não tinha idéia de como consertar isso.

65

Pelo que tinha visto, da maneira como Bailey havia agido, Walker pensou... Mas pensou errado. Bailey era humano e não entendia nada sobre o mundo de Walker.

— Eu não vou deixar você ir. Murmurou Walker. — Eu não posso. Bailey estava levando seu filho, e Walker preferia morrer do que deixá-lo partir, levando o filho de Walker com ele, tomando o destino de um homem ter escolhido na mão para Walker. Se Bailey partisse, levaria a alma de Walker com ele.

Bailey passou por ele.

— Onde você está indo?

— Dormir no quarto de hóspedes. Disse Bailey. — Eu tenho muito a pensar agora, e preciso fazer isso sozinho.

Walker nunca se sentiu tão indefeso em sua vida. Ele não sabia o que dizer ou fazer para corrigir a situação. As coisas eram diferentes para o seu tipo. Shifter tinham um coração animal, e seu animal os governava. Walker não podia ter se impedido de morder Bailey do que poderia ter impedido o próprio coração de bater. Mas Bailey não quis ouvir isso.

— Eu posso ajudá-lo através disso. Walker agarrou o braço de seu companheiro, impedindo Bailey de sair da sala.

— Nós podemos superar isso. Você me tem, minha família e...

— Eu não preciso de uma família. A família te fode.

Bailey puxou o braço livre.

Walker não o impediu desta vez quando Bailey dirigiu-se para a porta do quarto. Talvez ele esfriasse e eles pudessem resolver as coisas. Ele não seria o primeiro companheiro a assustar-se sobre engravidar. E, assim como os outros

66

companheiros, Bailey se instalaria em sua nova vida e os dois ficariam felizes.

Walker assim esperava. Ele amaldiçoou em voz baixa enquanto ia à sala de estar e chamou Bobby Ray. — Você pode vir?

— Agora?

— Sim, agora. Ele precisava de seu irmão para dizer-lhe que tudo ficaria bem, que seu mundo não estava realmente desmoronando, e que Bailey realmente não o odiava.

— No caminho. Disse Bobby Ray antes de desligar.

Walker caiu no sofá e esperou que ele chegasse lá. **** Lazaro Russo se moveu com cautela através da floresta, Riley, Kieran e Rogan em seus flancos enquanto seguia o cheiro da morte. Ele havia rastreado o odor por milhas agora, o cheiro aumentando quando se dirigiam para o sul em território urso.

Até agora, Lázaro ainda não se encontrou com um cara a cara, mas sabia o que estava rastreando. Jesse e Clint descreveram o cheiro dos alimentadores para ele, e seus instintos lhe disseram que havia mais de um.

O fedor era muito forte para pertencer a apenas uma criatura. Lázaro desacelerou quando outro cheiro flutuava em direção a ele.

Lobo.

Ele se moveu para sua forma humana quando pisou um caminho. Segundos depois, Jesse e dois de seus lobos apareceram da floresta.

— Quantos você acha que existem? Perguntou Lazaro.

67

Jesse mudou, mas seus lobos, junto com os leopardos de Lázaro, permaneceram em suas formas verdadeiras. — Mais de um. Com um maxilar apertado, Jesse olhou ao redor.

— Quanto mais perto chegarmos ao território Rising, mais eu quero vomitar. Essas malditas coisas.

— E ninguém já localizou seu ninho. Disse Lazaro.

— Estamos falando de mais de 500 mil hectares. Disse Jesse. — Esse é um monte de terreno a cobrir.

Lázaro não precisou do lembrete. Ele e seu salto tinham penteado centenas de cavernas, mas ainda haviam chegado com as mãos vazias. E não havia como dizer quantos alimentadores havia ou se houvesse apenas um ninho. — Estamos perdendo o tempo apenas aqui. Disse Jesse.

Embora os diferentes deslocadores nas montanhas se mantivessem e não estivessem nos melhores termos uns com os outros, os ursos tinham companheiros e filhotes, e qualquer shifter sabia o quanto isso era precioso. Além disso, essa luta pertencia a todos eles. Alimentadores ameaçaram seu modo de vida, e Lázaro morreria para defender não só seu território, mas sua existência.

— Então nos unimos e caçamos essas coisas. Eles estiveram unindo forças nos últimos meses, trabalhando em conjunto para localizar essas coisas. Lázaro ainda não podia acreditar que as histórias sobre eles eram verdadeiras, ainda teve dificuldade em envolver a cabeça sobre o fato, mas, como realmente existiam, se certificaria de que todos os últimos fossem erradicados.

Eles voltaram para suas formas verdadeiras e se moveram lado a lado, correndo para chegar aos ursos antes que fosse tarde demais.

68

Capítulo sete Assim que os pés de Bailey atingiram o chão fora da janela do quarto, a dúvida o agarrou. Com tanta raiva quanto estava, não queria deixar Walker.

— Eu conheço essa cara. Sussurrou Corky enquanto Bailey deslizava a janela fechada. — Você está tendo uma segunda opinião.

— Não, não estou. Bailey mentiu.

— Cara, se você quiser ficar, então fique. Seja o que for que você quiser, eu vou apoiá-lo. Você sabe disso. Mas faça sua decisão, porque estou congelando minhas bolas.

Bailey pensou em como Walker o olhava durante o sexo, como se Bailey fosse seu mundo inteiro. Walker não tinha sido nada mais do que doce para ele e, embora Bailey tivesse gritado com Walker, dissesse algumas coisas bastante duras, Walker ficou parado silenciosamente enquanto Bailey tirou tudo do peito. Ele nenhuma vez criticou ou disse nada para prejudicar os sentimentos de Bailey.

Ele apertou a mão no estômago e mordeu o lábio inferior. Corky havia dito que iriam cuidar do problema crescendo em sua barriga, mas um, Bailey não considerava seu filho não nascido um problema. E dois, ele provavelmente terminaria em um laboratório em algum lugar se algum humano descobrisse que ele estava grávido.

Lágrimas brotaram quando balançou a cabeça. — Eu não posso deixá-lo, Corky. Ele limpou seus olhos. — Tão confuso como isso, eu simplesmente não posso...

Corky soprou uma respiração. — Obrigado foda. Para ser sincero, eu realmente não queria sair. Eu gostei dos Russells.

69

Baily ansiava Walker com cada respiração que ele tomava. Ele só queria se encurralar nos braços do homem e sentir-se seguro do mundo ao seu redor.

Eles se abaixaram quando ouviram passos próximos.

Bailey olhou ao redor da esquina para ver um dos irmãos dirigindo-se para as portas da sala de estar. Se ele se lembrasse corretamente, o cara era Bobby Ray. — Eu preciso voltar para dentro. Bailey sussurrou. Ele deu um abraço rápido a Corky. — Obrigado por estar lá para mim.

— Eu sempre terei suas costas. Disse Corky. — Mesmo quando você faz decisões erradas.

Bailey franziu a testa. — Você foi o único que disse que precisávamos sair daqui.

— Você foi o único que parecia que estava prestes a ter um colapso nervoso. Respondeu Corky. — Eu estava apenas tentando apoiar. Você sabe que eu faço as piores decisões de sempre. Por que diabos você me escutaria?

— Você poderia ter me dado um abraço e me disse que tudo ficaria bem.

Corky revirou os olhos. — Primeiro, não sou realmente o tipo de abraço. Você sabe disso. Em segundo lugar, pensei que estava falando o que queria ouvir.

Bailey ergueu a mão quando um cheiro nocivo flutuava em sua direção. — Você cheira isso?

Corky cobriu o nariz com a mão. — Que merda é essa? É como carne podre e repolho cozido. Ele fez um barulho. — Cheira a cozinhar da minha mãe.

Um pingo de medo entupiu a garganta de Bailey enquanto pensava sobre a criatura que Clint e Walker haviam despedaçado. Poderia haver mais de um? Deus, ele 70

não queria pensar assim, mas sentiu a mesma onda assustadora que sentiu na noite em que esse aparecia.

Bailey correu de volta para a janela e tentou abri-la, mas ficou presa. Ele se sacudiu quando ouviu trechos de ramos secos, e o mau cheiro ficou mais forte.

— Vamos. Corky agarrou sua mão e apressou-os pelo lado da casa. — Ajuda! Ele gritou quando Bailey viu algo apressado por ele. Tinha se movido tão rápido que não conseguiu ver o que era.

Uivos entraram em erupção. Bailey tentou prestar atenção quando três lobos emergiram da clareira, seguindo o caminho. Eles eram bastante grandes, e Bailey suspeitava que eram shifter em vez de animais selvagens.

— Você deve estar brincando comigo. Gritou Corky. — Lobos? São realmente lobos?

Então, os pássaros se aproximaram antes, que tipo de gatos eram esses? Bailey apertou os olhos sobre o que parecia leopardos passando pelo caminho e passaram pelos lobos. Seus casacos de peles eram brancos com pontos negros, e seus olhos eram um azul vibrante e quase brilhante.

— Este é um maldito zoológico. Gritou Bailey.

— Oh, meu Deus. Respondeu Corky, como se estivesse mais irritado do que assustado. — Nós vamos morrer e nem estou chapado.

Bailey desejava que ele pudesse estar bêbado enquanto fosse despedaçado. Muito ruim, ele não poderia ter um último cigarro. Melhor ainda, muito ruim, ele ainda não estava na casa. Este foi um pesadelo de merda.

Bailey girou quando um dos leopardos passou por ele e atacou algo atrás dele. Bailey nem tinha visto as criaturas se 71

aproximarem, mas havia mais de uma. Pareciam estar saindo da floresta, suas roupas esfarrapadas, seus corpos tão magros que pareciam esqueletos ambulantes.

Os olhos de Corky cresceram. — Santa merda! Zumbis ao vivo! Alguém me dê uma arma!

Walker e seu irmão irromperam da sala de estar, a porta batendo tão forte atrás deles que encaixou suas dobradiças e pendurou lá enquanto se moviam para os ursos. Mais ursos correram pelo quintal.

Bailey agarrou a mão de Corky e puxou-o para a casa.

— Nós temos que entrar. Esta é uma briga que não quero assistir.

— É como Clash of the Titans contra a Guerra Mundial Z. Disse Corky enquanto correu ao lado de Bailey. — Somente com animais e... Diga-me que não são realmente zumbis.

— Eu duvido seriamente, mas não vou parar o suficiente para perguntar. Disse Bailey.

Antes que pudessem entrar em segurança, uma das criaturas atacou Bailey, enviando-o batendo contra as janelas do painel duplo. Bailey bateu no chão, todo o seu lado direito explodindo de dor.

Corky gritou. Bailey balançou a cabeça e tentou levantar-se, mas a dor o forçou de volta. Ele tentou novamente e conseguiu chegar aos seus pés instáveis.

Bailey olhou em volta para Corky, mas não o viu em qualquer lugar. O pátio tornou-se um grande campo de batalha. Bailey nem sequer podia contar qual urso era Walker. Seu instinto lhe disse para entrar na casa, mas não estava indo a lugar algum até encontrar Corky.

72

Então Bailey o viu. Corky estava no chão, deitada no estômago enquanto um lobo estava de pé sobre ele. O lobo grunhiu quando uma dessas coisas o rodeou.

— Corky! Bailey correu pelo pátio, mas um urso se dirigiu para ele e bloqueou seu caminho. Ele tentou esquivarse, mas o urso bateu a cabeça em Bailey, persuadi-lo em direção à casa.

— Não, preciso chegar a Corky. Gritou Bailey. Ele correu para a esquerda, contornando o urso e decolou. Foi quando ele viu o sangue na camisa de Corky. Ele havia sido ferido. — Corky!

Corky olhou para ele, e Bailey viu o terror cru nos olhos de avelã de seu amigo enquanto tentava se mexer de debaixo do lobo, mas o lobo se moveu toda vez que Corky o fazia, mantendo-o fixado.

— Me tire da merda daqui! Gritou Corky.

O urso pegou Bailey e o atacou, colocando-o sob quinhentos quilos de peles. Ele lutou para se libertar, mas o urso não estava se movendo. Bailey só podia adivinhar que era Walker.

— Eu tenho que ajudá-lo. Ele implorou. — Você tem que me deixar ajudar Corky.

Mas o urso não se moveu. Então Walker se moveu e puxou-o do chão. — Jesse o tem. Disse Walker. — Ele não permitirá que nenhum alimentador o machuque.

Era isso o que eles chamavam? Alimentadores? Bailey sentiu como se estivesse doente.

— Mas ele está sangrando. Gritou Bailey. Ele bateu na mão de Walker, tentando libertar-se. — Me deixar ir!

73

Walker empurrou Bailey para seus pés, e seus olhos cinzentos se encheram de raiva. — Minha única preocupação é você. Eu tenho que te tirar daqui. Corky será cuidado.

— Você é um bastardo. Bailey tentou socá-lo, mas Walker esquivou seu punho voador, seu aperto no braço de Bailey nunca diminuiu. — Me deixar ir!

Walker ficou de pé olhando para Bailey um segundo e, depois, ele voou para trás, levando Bailey com ele. Eles caíram um ao outro enquanto um alimentador pulou no peito de Bailey, seus mandíbulas perto de sua garganta.

— Não! Walker gritou quando Bailey empurrou sua mão contra o maxilar ósseo da criatura, tentando o seu melhor para evitar que esses dentes afiados se afundassem em sua carne.

Walker mudou e usou seu peso para bater o alimentador de Bailey. Este foi um pesadelo completo! Bailey levantou-se e olhou em volta. Ele viu Corky, que ainda estava preso pelo lobo. Então Bailey olhou para Walker e a criatura lutando.

Ele estava rasgado. Ele não conseguiu derrotar uma dessas criaturas poderosas, e o enorme urso estava ganhando de qualquer maneira. Bailey não queria correr de novo no quintal, porque uma dessas coisas poderia chegar até ele, e com Walker ocupado, Bailey não teria chance.

Ele caiu a seus pés e vomitou quando Walker rasgou a coisa. Sangue e carne voou enquanto Walker aniquilava a coisa.

Não, não, não. Bailey não podia fazer isso. Ele simplesmente não podia. Este mundo era muito insano para ficar dentro. Ele olhou ao redor do quintal e viu que a luta estava diminuindo, que a maioria das criaturas estavam fugindo, ou pedaços deles estavam deitado. Os lobos e 74

leopardos deram perseguição. Todos exceto o lobo que ainda estava de pé sobre Corky.

Bailey limpou a boca enquanto ele soluçava. Por mais que quisesse se afastar dessa loucura, ele não podia deixar Walker. Ele tentou e falhou. Seu coração não o deixaria simplesmente se afastar.

Walker puxou-o e passou os braços em torno de Bailey.

Ele ignorou o fato de que Walker cheirava a essas coisas sujas e que acabava de ver Walker rasgar uma delas. Ele afundou no homem, chorando enquanto Walker o esmagava.

— Eu tenho você, Bailey. Está bem. Está bem, Shorty.

Mas não sentiu que seria bom. Seu universo tinha virado de cabeça para baixo, e Bailey estava lutando para segurar com as duas mãos.

— Afaste-se de mim, você é doente.

Bailey virou-se para ver Corky em pé, afastando-se do lobo. Então o lobo transformou-se em um homem. Um homem muito nu e bonito com cabelos escuros e olhos azuis penetrantes.

— Não se atreva a fugir de mim. O homem rosnou.

Walker não chamou este cara de Jesse?

Corky ergueu os punhos e olhou para Jesse. — Tente me morder de novo e eu vou chutar você nas suas nozes.

— O que diabos? Bailey sussurrou. Ele olhou para Walker. — O que está acontecendo?

Os olhos de Walker estavam largos enquanto olhava para o par. — Se Jesse está tentando morder seu amigo, então os dois devem ser...

— Não. Disse Bailey. — Corky é o companheiro de Jesse?

75

— Parece. Disse Walker. — Ou isso ou Corky irritou o Alfa.

— Alfa? Bailey engoliu. Isso não era bom.

Corky saiu do quintal com Jesse dando perseguição.

Bailey tentou se afastar de Walker para poder ajudar seu melhor amigo, mas Walker se recusou a deixá-lo ir. — Deixeos resolver isso.

— Não. Bailey empurrou para o peito de Walker. — Eu sei o que acontecerá se Jesse o morde, e Corky merece uma opção.

Walker agarrou o braço de Bailey antes que pudesse correr atrás deles. — Você acha que existem opções? Jesse pode estar em forma humana, mas seu lobo está no controle agora. É natureza, nossa natureza. Um companheiro é a nossa única chance de ter filhos, nossa única chance de felicidade. Me desculpe, você está chateado por não ter opções, mas é isso que somos, como vivemos desde o início dos tempos, e se você parar de lutar contra isso, você veria o quanto poderia fazer você feliz.

— Mas Corky merece saber no que está entrando.

— Tenho certeza de que você lhe explicou tudo. Disse Walker. — Eu ouvi parte de sua conversa na cozinha. Você disse que estava grávido. Ele sabe sobre o calor de acasalamento, sobre o que acontece quando um companheiro é mordido.

Bailey não sabia que Walker estava ouvindo. Ele os ouviu criar um plano para escapar? Se ele fizesse, por que não tentou parar Bailey? — Somente parte da conversa?

— Eu estava tentando lhe dar sua privacidade. Mas eu não deveria ter. Disse Walker. — Eu deveria ter escutado.

Dessa forma, eu saberia que você planejou decolar.

76

A dor nos olhos cinzentos de Walker era como um soco no intestino de Bailey. — Mas eu mudei de idéia.

— E se arriscou.

— Como diabos eu deveria saber que essas coisas estavam aqui? Argumentou Bailey. — Então, o que eu sou prisioneiro? Você está me dizendo que não posso sair, que estou preso na casa para sempre?

— Não está preso. Walker balançou a cabeça. — Mas se você quer sair, seria sábio fazê-lo durante o dia e sempre ter alguém com você.

Bailey olhou na direção de Deloris e da casa de Abe. Ele não podia ver de onde ele estava, e perguntou se Jesse já havia mordido Corky. Ele sentiu como um calcanhar por deixar Corky com Jesse quando se virou e se dirigiu para dentro. **** Walker ficou de pé sob o spray de banho, lavando o cabelo de seu companheiro enquanto tentava rolar sua raiva.

— Você ainda esta brabo? Bailey perguntou.

— Não é o fato de você entrar em pânico, ou que você mesmo tentou decolar. Você mentiu para mim, Bailey. Você sabia exatamente o que estava planejando quando entrou no quarto de hóspedes.

Sim, ele ainda estava chateado como o inferno. Walker sentiu como se eles conseguissem resolver os problemas que tinham, mas desenhou a linha para ser mentido. Ele queria um vínculo inquebrável de confiança com Bailey, mas seu humano não parecia sentir o mesmo.

— Você pode estar acostumado a estar sozinho, fazer as coisas do seu jeito, mas você tem mais do que apenas se 77

considerar agora. Walker guiou a cabeça de Bailey sob o spray, lavando o xampu. — E se algo acontecesse com você ou com o filhote? Eu pensei que meu coração iria parar quando você bateu as janelas ou quando aquele alimentador tentou arrancar sua garganta.

Walker fechou os olhos, tentando o melhor nível para livrar-se dessas imagens. Nunca na sua vida esteve mais aterrorizado. Se vivesse até os cem, ele nunca esqueceria o medo paralisante que o havia varrido.

— Me desculpe. Murmurou Bailey. Ele se virou e olhou para Walker, e Walker se perdeu naqueles azuis bebê. Bailey era o mundo inteiro, e quase perdeu seu mundo esta noite.

Quanto mais Walker tocou seu companheiro enquanto lavava Bailey, mais sua raiva fugia. Ele estava mais ferido do que qualquer outra coisa que Bailey tinha mentido para ele, mas... Maldição. Ele simplesmente não podia ficar com raiva.

Ele virou o companheiro para encará-lo e agarrou o maxilar de Bailey. — Diga-me estar comigo, é tão horrível que você arriscaria sua vida para fugir.

Bailey olhou para o peito de Walker. — Eu não posso.

— Por quê? Walker queria ouvir as palavras, precisava ouvi-las. Ele sentiu como se estivesse balançando na borda, pronto para cair em qualquer momento. Bailey foi o único tiro de felicidade, e Walker estava desesperado por fazer o que fosse necessário para fazer com que o seu companheiro visse o motivo.

Ele cresceu com um pai abusivo que aproveitou a dor dos filhos. Tudo o que Walker tinha sonhado há anos foi encontrar seu companheiro, encontrar a paz, uma pequena fatia de céu que poderia reivindicar como seu.

78

Todos os seus irmãos descobriram isso, e Walker queria o que eles tinham, alguém para amar e alguém para amá-lo, filhotes correndo sob os pés, risos, intimidade e um vínculo que corria tão profundo que ninguém poderia quebrá-lo.

— Por que não posso te dizer isso? Perguntou Bailey. — Porque quando eu fugi, tudo em mim queria voltar para dentro, encontrá-lo e enrolar-me em seus braços. Tão irritado e confuso quanto estava, não queria deixar você.

Parecia que meu coração estava sendo arrancado.

Walker levou os lábios de Bailey em um beijo suave, lento e ardente. — Apenas fale comigo. Disse quando se afastou. — Diga-me o que está acontecendo naquela sua cabeça. Não quero perder você, Bailey. Eu quero anos de felicidade, filhotes e alguém que me ame além da lua e das estrelas. Não acho que seja tão ruim assim querer.

— Não é. Bailey desligou o chuveiro e saiu. — Mas você não pode esperar que eu salte de pé primeiro e aceite este mundo novo sem... Eu não sei, enlouquecer primeiro.

— Surte tudo que você quer. Walker agarrou duas toalhas do armário de linho e entregou um para o seu companheiro. — Mas faça isso na segurança de nossa casa.

— Nossa casa? Bailey parou de se secar enquanto olhava para Walker.

— Sim, nossa casa. Você é meu, Bailey, e nunca vou desistir de você. Lute contra isso tudo o que quiser, mas você nunca mais sai novamente.

Um pequeno sorriso tocava nos lábios de Bailey. — Nunca tive alguém que me desejasse muito antes.

— Se acostume com isso. Walker soltou a toalha e pegou a mão de Bailey. — Agora deixe-me mostrar-lhe o quanto você significa para mim.

79

Capítulo oito Walker caminhou para trás enquanto conduzia o companheiro para a cama. O aroma de Bailey dizia que estava incerto, até assustado. Foi neste mundo louco que Walker morou. Era preciso que estivesse determinado a mostrar a Bailey que as montanhas não eram o lugar severo e violento que ele achava que era.

A família Rising teve muitos bons momentos, muita risada, amor e lealdade. Ele estava certo de que Bailey poderia estar feliz aqui, se apenas o seu companheiro tentasse.

Mas, por enquanto, queria mostrar a Bailey o quanto o humano significava para ele, para dar a ele um motivo para querer ficar. Em vez de colocar Bailey na cama, ele passou por ele e se dirigiu para o assento da janela.

Walker sentou-se primeiro, depois instalou Bailey entre as pernas. A partir deste ângulo da casa, nenhum cadáver ou pedaços de criaturas podiam ser vistos, apenas a neve, a floresta e a lua brilhante e pálida.

— Não posso esperar até a primavera. Disse Walker. — As montanhas parecem cobrar vida com cores vibrantes, e o cheiro... É fantástico. Nós nadamos no lago, churrasco e temos fogueiras. É como um mundo completamente diferente quando a neve derrete e a brisa morna retorna.

— Isso parece maravilhoso. Disse Bailey. — Mas você ainda tem tantas ameaças.

— Assim como o mundo humano. Apontou Walker. — Ladrões de carros, tiroteios, invasões de casas. Seu mundo é tão assustador, Bailey. Mas pelo menos aqui, comigo, você estará protegido.

80

Ele passou a mão pelo braço de Bailey, e Bailey virou-se, pressionando seu lado contra o peito de Walker. Walker continuava acariciando-o, precisando tocar seu companheiro, cheirar seu perfume e se encolher com seu leve peso contra ele.

— Eu pensei que poderia lidar com isso. Disse Bailey. — Eu disse a mim mesmo que uma aventura com um cara rico não seria tão ruim.

Uma das sobrancelhas de Walker aumentou. — A sério?

Bailey riu. — Estou apenas sendo honesto.

— E agora? Walker moveu sua mão do braço de Bailey para o quadril, deslizando seus dedos sobre a pele macia de seu companheiro. Enquanto sua mão viajava, o pênis de Bailey se endureceu.

— Um alimentador pode arrancar minha garganta.

— Uma bala também pode acabar com você. Disse Walker. — Tudo o que peço é que você nos dê uma chance.

Nosso filho ou filha está crescendo dentro de você, e eu sei que não é só assustador, mas incompreensível. Walker apoiou sua bochecha contra os cabelos de Bailey. — Mas eu tenho a sensação de que você será um pai incrível.

— Não o meu próprio pai. Disse Bailey, e Walker ouviu o rouco em sua voz.

— O meu também não foi. Walker sentou-se lá e contou a Bailey sobre a crueldade de Clarence, sua insanidade e sua morte. Quando terminou de falar, Bailey estava olhando para ele com horror nos olhos dele.

— Meu pai é um saco de merda completo, mas ele nunca me atingiu.

— E a sua mãe? Perguntou Walker.

81

— Minha mãe foi embora quando tinha seis meses de idade. Meu pai me culpou. Eu acho que é por isso que se tornou um alcoólatra, porque não conseguiu superar sua partida, ou o fato de estar preso a me criar. Ele joga como louco e ele fode qualquer coisa que não seja pregada, e ele sempre me olhou com ódio nos olhos dele.

— Merda, isso é realmente fodido. Disse Walker. — Quero dizer, como diabos você culpa uma criança por uma decisão feita por um adulto? Não foi sua culpa sua mãe se separar. Essa foi a besteira de seus pais, e seu pai não deveria ter culpado você.

Bailey bufou. — Nós dois temos pais fodidos e você acha que vamos fazer melhor?

— Eu sei que vamos. Walker puxou-o, e ajudou Bailey a sentar no colo. Ele passou as mãos pelas costas de Bailey e descansou logo acima do traseiro de seu companheiro. — Não vamos nos concentrar de onde nós viermos, mas para onde estamos indo, está bem? Este será um novo começo para nós dois.

Bailey limpou as lágrimas com as palmas das mãos. — OK. — Deus, Shorty. Não chore. Está quebrando meu maldito coração ver essas lágrimas. Walker beijou cada pálpebra, depois os lábios de Bailey. Eles eram macios e quentes enquanto Walker deslizava sua língua sobre eles.

Quando Bailey abriu os lábios, Walker mergulhou profundamente a língua.

Bailey gemeu, e o som levou Walker selvagem. Ele puxou Bailey ligeiramente e pressionou a cabeça de seu pênis contra a entrada de seu companheiro, permitindo que seu lubrificante natural relaxasse os músculos.

82

Então ele gemeu quando Bailey baixou lentamente, empalando sua bunda no galo de Walker. O calor e o aperto fizeram com que Walker se forçasse a não ir rápido, a saborear o corpo de Bailey, para mostrar a Bailey que este mundo era o melhor para ele.

Enquanto Bailey aproveitava o prazer, Walker agarrou os quadris de seu companheiro, olhando seus belos olhos azuis e vendo seu futuro neles. Não havia como ele deixasse Bailey ir. Ele faria tudo o que fosse necessário para tornar seu companheiro feliz.

Tudo o que fosse necessário.

Ele moveu as mãos dos quadris de Bailey para o rosto de seu companheiro, puxando Bailey para outro beijo profundo. Os dedos de Bailey se curvaram nos ombros de Walker quando começou a saltar. Os pequenos ruídos sexuais que fez levaram Walker insano.

Os caninos de Walker desceram, mas Bailey não parou de beijá-lo. Ele deslizou a língua sobre os dois pontos enquanto se movia mais rápido, gemendo e se contorcendo, seus dedos cavando no peito de Walker.

— É isso, querido. Walker disse quando se afastou. — Pegue o que você precisa de mim.

— Estou perto. Gemeu Bailey. Suas pernas trancadas nos lados de Walker enquanto suor se acumulava em sua pele. Walker enrolou a mão em torno da ereção balançando do seu companheiro, acariciando a carne aquecida.

Bailey jogou a cabeça para trás e gritou, seu esperma entre eles. Walker grunhiu antes de afundar os caninos no ombro de Bailey, aprofundando o vínculo quando seu pênis pulsou profundamente no traseiro de Bailey.

83

Bailey caiu contra ele, aconchegando-se contra o peito de Walker enquanto ofegava. Walker envolveu seus braços ao redor de seu companheiro, segurando Bailey perto enquanto olhava para a lua e para as árvores, tomando conta da tranqüilidade que havia caído sobre a área.

O ataque acabou, por enquanto. Mas quem sabia quando essas coisas retornariam. Walker segurou seu companheiro, rezando que os shifter, acabariam com a vida dos alimentadores, que a paz seria restaurada e eles poderiam voltar aos seus argumentos habituais com os outros shifter.

Se fosse o último coisa que Walker fizesse, encontraria seu esconderijo e destruiria todos os últimos alimentadores.

Ele se certificaria de que as montanhas eram um lugar seguro para ele e Bailey para criar seu filho, mesmo que matasse Walker. **** Uma semana após o ataque, Clint invadiu o lado de fora, apertando os degraus enquanto se dirigia para Deloris e a casa de Abe. — Você não pode simplesmente acampar aqui. Grunhiu Clint ao lobo enrolado na alpendre dos Russells. — Você está assustando os coelhos.

Jesse mudou-se para a forma humana e olhou para Clint. — Não vou sair sem meu companheiro, então dormirei na varanda até Corky sair.

Estava mais frio do que uma merda e Jesse tinha que estar congelando, mas esse não era o problema de Clint. Ter o Alfa do pacote de lobos aqui significava que seus homens

84

ficavam por perto. E isso significava hostilidade. Duas vezes agora, as coisas quase atingiam os ursos e os lobos.

Clint passou por Jesse e entrou na casa dos Russells. Ele fechou a porta e trancou-a antes que Jesse pudesse seguir.

Por que não estava bloqueado em primeiro lugar era um mistério, mas teria que conversar com Abe sobre manter as portas e as janelas protegidas.

— Ele se foi? Perguntou Deloris quando saiu da cozinha.

Clint lembrou quando ele a conheceu pela primeira vez.

Deloris tinha vindo às montanhas para proteger seu filho, Benny. Os ursos queriam comer os shifter coelho, e Deloris tinha uma espinha dorsal que os incitou a tentar.

Clint ainda estava feliz por não terem tentado. Ele veio olhar para Deloris como uma figura materna e simplesmente a adorava. — Não. Ele balançou a cabeça. — Você sabe tão bem quanto eu que não vai sair sem Corky.

— Então, atire nele. Disse Corky quando desceu pelo corredor e entrou na sala de estar. — Eu não vou a lugar algum com ele, e já sei o que acontecerá se eu fizer. Não um cara que pode encher meu forno com um lobo. De jeito nenhum. Nem pensar. Ele pode se foder. As sobrancelhas de Corky se elevaram quando olhou para o caminho de Deloris.

— Desculpe pela minha boca suja.

— Você está perdoado. Ela deu um olhar severo que o advertiu para não fazê-lo novamente.

— Além disso. Disse Corky. Gosto de morar aqui, e meu melhor amigo vai precisar de mim quando ter esse bebê de onde quer que os bebês saem dos caras. Ele puxou o dedo para Deloris. — Ela se recusa a me dizer e, para ser sincero, não quero saber.

85

— Então pare de me perguntar. Deloris girou e voltou para a cozinha. — Eu tenho cookies que preciso tirar do forno.

Clint olhou para Corky. Algo definitivamente estava errado com o humano. Duas vezes, Clint pegou Corky se esgueirando em direção ao bosque para fumar, e duas vezes agora Clint o tinha retirado sobre ter drogas em sua terra e os perigos de entrar na floresta.

Embora Corky tenha ignorado as ameaças de Clint, o cara estranho estava começando a crescer em Clint. Ele era boca grande, mas engraçado.

— Você precisa fazer algo sobre Jesse.

— O único que preciso fazer é aguardar. Disse Corky enquanto se sentava no sofá e pegava o controle remoto da mesa de café. — Quero dizer, quanto tempo ele pode ficar lá fora antes de se transformar em Popsicle?

Clint gemeu. — Pelo menos fale com ele.

— Então ele pode me morder? Corky balançou a cabeça.

— Eu vi o quão rápido Walker foi quando mordeu Bailey. O filho da puta foi rápido. Não me arrisco.

Era como falar com uma parede. Nada do que Clint disse tinha efeito em Corky. Talvez Clint precisasse fazer com que Bailey conversasse com seu melhor amigo.

Valia a pena.

Clint saiu pela porta dos fundos para que não precisasse lidar com Jesse, mas algo tinha que dar, e logo, antes de Clint perdesse a paciência e esfolasse os lobos.

Capítulo nove Depois que a vida de batalha maciça se acalmou, Bailey não queria ficar tranqüilo com o falso senso de segurança.

86

Ele continuava esperando que essas coisas atacassem novamente. Ele era um bocado de nervos enquanto Walker agia como se não houvesse uma ameaça na floresta.

— Eu acho que você precisa de um pouco de ar fresco.

Disse Walker enquanto entrava no quarto. Bailey estava enrolada em uma das cadeiras, assistindo televisão com uma tigela de pipoca no colo.

As palavras de Walker deveriam ter preferido Bailey, mas não queria ir a nenhum lado da floresta. — Eu acho que estou bem.

Walker pendia um conjunto de chaves. — Eu estava falando sobre ir para a cidade. Estamos com pouca comida graças a você e Corky, e...

Bailey não deu a Walker a chance de terminar. Ele colocou a tigela de lado e saltou de seu assento. — Estou dentro. Não me importo se estamos indo, porque você precisa pegar cadáveres. Apenas me dê uma chance de jogar algo.

Tudo que Bailey estava usando era uma camiseta e um boxer. Ele nunca se vestiu tão rápido em sua vida. Ele deslizou em suas meias, jeans e uma camisola antes de enfiar os pés em seus tênis.

— Eu acho que precisamos fazer compras para algumas roupas de inverno para você. Disse Walker enquanto observava a roupa de Bailey. — Você vai precisar de um casaco mais grosso, algumas botas e calças que se expandirão conforme o estômago.

Isso atraiu a atenção de Bailey. — O que, como calças de maternidade? Ele se encolheu com a idéia de usar calças de mulher com uma cintura elástica.

87

Walker encolheu os ombros. — Alguns dos outros companheiros os usavam.

— Eu acho que vou ficar com calças jogging. Disse Bailey. De jeito nenhum, ele estava vestindo roupas de maternidade. Ele poderia ser nocauteado, mas ele ainda era um cara.

Walker explodiu rindo. — Eu estava apenas brincando.

Nenhum companheiro usava aqueles. Todos usavam calças jogging, ou algo similar.

Bailey estreitou os olhos, mas, interiormente, sorriu para o senso de humor de Walker. Fazia uma semana que Corky tinha se afastado nos Russells, e Bailey estava ansioso e deprimido. Ele perdeu pendurado com Corky, mas seu amigo se recusou a sair enquanto Jesse estava por perto. E o Alfa não se afastou muito do pátio da frente de Deloris e Abe. Bailey sabia porque tinha ido lá duas vezes para conversar com Corky, mas Corky havia dito que qualquer um que tentasse conversar com ele para sair com Jesse era um cão e ele não queria falar com eles.

Talvez Bailey tente novamente quando voltasse. Ele não tentaria conversar com Corky para sair com Jesse. Ele só queria sair. Antes de chegarem às montanhas, haviam sido inseparáveis, e não ver Corky todos os dias matava Bailey.

— Ei. Walker se aproximou e segurou a bochecha de Bailey. — Você ficou triste. Diga-me o que está acontecendo naquela sua cabeça.

Bailey não estava muito interessado no fato de Walker ter sentido suas emoções cada vez mais mistas. — Eu só sinto falta de Corky.

Walker envolveu Bailey em seus braços. Ele amava quando o cara fazia isso. Seus braços fortes sempre faziam 88

Bailey se sentir seguro, desejado e excitado também. Que cara gay na mente certa não quereria uma tonelada de músculos envolvidos ao redor dele? Mas se Bailey não se afastasse, eles não iriam sair da casa.

Walker deslizou a mão pelas costas de Bailey, depois agarrou sua bunda. Ele olhou para Bailey com um calor puro nos olhos.

— Não. Bailey saiu de seus braços. — Você não está me distraindo. Nós vamos dar uma volta, mesmo que tenha que derrubar você na cabeça e jogar seu corpo inconsciente na cama do seu caminhão Walker piscou para ele. — Eu faria valer a pena.

Bailey tinha certeza de que Walker podia, mas precisava de uma dose de civilização. Talvez ele pudesse conversar com Walker para ir à loja de videojogos e trazer a Corky um novo jogo. Isso pode levantar os espíritos do melhor amigo.

Ele também queria um hambúrguer grande, gordo e gorduroso e batatas fritas e uma agitação de engorda. O estômago de Bailey retumbou no pensamento.

— Ok, vamos lá, então. Quando Walker saiu da casa, Bailey seguiu. Assim que saíram, Bailey queria voltar a entrar. A temperatura caiu, e com sua casaca fina, Bailey tinha certeza de que congelaria suas nozes antes de chegarem ao caminhão de Walker.

A neve também cobriu o chão. Seus pés ficaram frios depois de caminhar apenas alguns passos curtos, e não ajudou que Bailey andasse mais devagar do que Walker. Ele continuou olhando a procura dos alimentadores, seu coração batendo selvagemmente contra sua caixa torácica.

89

Felizmente, chegaram à clareira sem serem atacados.

Bailey entrou no banco do passageiro e estremeceu enquanto esperava que o caminhão aquecesse.

— Cinto de segurança. Disse Walker depois de começar o caminhão.

Bailey entrou, de repente tão excitado que não se importava com o frio que sentia. Ele estava tão entediado que estava bastante certo de dar um passeio ao redor do lago teria gostado, embora o vento frio tivesse matado essa excitação rapidamente.

Quando Walker se afastou, Bailey olhou em volta e tentou imaginar como seria esse lugar na primavera, mas com as árvores estéreis e a neve no chão, não estava tendo muito sucesso.

O passeio nas estradas sinuosas teve o estômago de Bailey em nós apertados, especialmente quando Walker dirigiu ao longo do lado do penhasco. Um movimento errado e despencaram para suas mortes. Não é de admirar que as pessoas não tenham chegado perto das casas Rising.

Qualquer um seria insano para tentar fazer o caminho.

Bailey não respirou mais fácil até chegar perto do fundo, a cerca de uma milha de Cordilheira dos Ursos. As estradas eram como espaguete, torcendo e girando em todas as direções diferentes, mas, assim que Walker limpou uma cortina de árvores, Bailey viu a cidade.

— Precisamos parar primeiro para o gás. Disse Walker.

Bailey não percebeu que não estavam indo para o posto de gasolina pela loja de vídeos até Walker puxar para o lado leste da cidade.

Bailey fez uma careta. Cordilheira dos Ursos tinha dois postos de gasolina, e esse era o trabalho de seu pai. A 90

última coisa que Bailey queria fazer era correr para o velho.

John Bradford iria dar uma olhada em Walker e ver os sinais de dólar. Ele encurralaria Bailey e tentaria conversar com seu filho para obter um empréstimo de seu namorado "rico".

— Você vai entrar? Walker perguntou quando parou ao lado de uma das bombas e desligou o motor.

— Eu acho que vou sentar aqui. Disse Bailey. Waverly Station tinha muitas seleções mais do que o posto de gasolina da loja de videogames, e Bailey não se importaria com um chocolate quente, mas essa bebida não valia a pena correr para o pai.

Walker saiu, colocou o bico em seu caminhão, então dirigiu-se para dentro. Bailey ficou surpreso, Walker confiou nele o suficiente para deixá-lo sozinho, mas na verdade, para onde Bailey iria? De volta ao seu patética casa? Ele perdeu vários turnos de trabalho e Bailey tinha certeza de que já havia sido demitido.

Tão louco quanto o mundo de Walker, Bailey não podia imaginar viver em qualquer lugar sem ele. Em menos de duas semanas, Bailey tinha acostumado a estar em torno de Walker. Ele amava seu sorriso, o som de sua risada, a maneira vã de que ele cheirava e o sexo estava fora da corrente.

Ele ficaria louco por querer deixar tudo para voltar a esta vida triste.

Bailey saltou quando alguém bateu em sua janela.

Quando virou a cabeça, ele gemeu. Os olhos azuis de seu pai estavam injetados de sangue, e parecia não ter se banhado em um mês. Sua barba tinha ficado ridiculamente longa, e seu cabelo castanho-avermelhado não estava quase em seus ombros agora.

91

Ele parecia um vagabundo.

Ele fechou os olhos e se virou, rezando para que seu pai fosse embora, mas John bateu novamente na janela. — Não aja como se não me visse.

— Você agiu como se não me visse toda a minha vida.

Resmungou Bailey. Ele se virou para o pai e fez uma careta.

— O que você quer?

— Deslize sua janela para baixo.

Relutantemente, Bailey cumpriu. O vento frio entrou no interior do caminhão, fazendo-o tremer enquanto olhava para um homem que deveria ter amado e nutrido ele, em vez de fazê-lo sentir como se o nascimento dele tivesse sido o maior erro da vida de seus pais.

— O que você quer, John? Seu pai obrigou Bailey para chamá-lo pelo nome dele em vez do título dele.

— Apenas falar. Sua respiração cheirava a bebidas alcoólicas, fazendo com que os cabelos do nariz de Bailey se curvassem.

— Desde quando você quer falar comigo? Bailey se forçou a não gritar as palavras. Ele já deveria ter sido indiferente ao pai, mas não era, e, como qualquer outra vez, ele viu seu pai, os anos de dor e raiva surgiram. — A última vez que te vi, você disse que era uma merda e um desperdício de vida.

A triste verdade era que essas palavras não tinham sido a coisa mais dura que John lhe dissera ao longo dos anos.

Seu pai nunca assistiu a nenhum dos eventos escolares de Bailey ou à sua graduação sênior, nunca lhe havia comprado um presente de aniversário ou de Natal, e não havia dito a Bailey nem uma vez que o amava.

92

O ódio que sempre mostrou a Bailey mostrou em seus olhos por um breve momento antes de desviar o olhar. — Só queria saber se você tinha alguns dólares para o seu velho.

Foi quando Bailey percebeu que seu pai não estava vestindo seu uniforme de trabalho. Ele tinha uma camisa de flanela manchada de óleo e um jeans esfarrapado. Ele nem estava vestindo um casaco. — Você não recebeu o pagamento?

Seu pai encolheu os ombros. — Posso ter perdido meu emprego.

— Porque você não conseguiu ficar sóbrio o suficiente para mantê-lo. Disse Bailey. Ele tinha ficado envergonhado praticamente toda a vida porque todos em Cordilheira dos Ursos chamavam seu pai de o bêbado John. Bailey não podia contar quantas vezes seu pai havia aparecido em sua escola bêbado e tentando bater em todas as mulheres que trabalhavam no escritório.

— Você não pode apontar o dedo. John falou. — Eu ouvi que você perdeu seu emprego.

Os olhos de Bailey se arregalaram. — Então por que você está me pedindo dinheiro?

— Porque. John acenou para o caminhão de Walker. — Você parece ter um pai de açúcar. Ele deveria me pagar por foder meu filho.

Bailey apertou os dentes enquanto seus músculos tremiam. Ele começou a rodar a janela de volta, mas seu pai alcançou o caminhão e agarrou-o pela frente de sua jaqueta.

— Não se atreva a agir como se fosse melhor do que eu!

— Saia de mim! Bailey empurrou o pai, mas o aperto de John foi muito forte. Ele torceu o tecido e puxou Bailey mais perto.

93

— Você deveria ter sido uma mancha de cum nos lençóis, menino. Ele puxou mais forte, como se estivesse tentando transportar Bailey pela janela aberta. — Você é a razão pela qual minha esposa me deixou. Eu o odiarei até o dia da minha morte!

Bailey gritou quando bateu na mão de John, tentando desencaixar os dedos. Ele ouviu um grunhido baixo e ameaçador. Bailey olhou para o pai para ver Walker de pé, as pontas de seus caninos expostos.

Walker agarrou John pela parte de trás de sua flanela e o afastou do caminhão. Ele puxou tão forte que John voou para trás e bateu no chão.

— Eu estou processando você! John gritou quando se ficou em seus pés.

Bailey saiu do caminhão e bateu a porta. — Então eu estou processando você por colocar suas mãos em mim!

Walker começou em direção a John, mas Bailey agarrou seu braço e puxou-o de volta. Ele não precisava de Walker indo à prisão por matar seu pai. — Não.

Walker virou o olhar para Bailey. Quando ele falou, estava em um sussurro áspero. — Ele tocou meu companheiro grávido. Isso é uma sentença de morte.

Bailey apressou-se na frente de Walker e pressionou as duas palmas em seu peito, impedindo Walker de avançar.

Um carro de polícia puxou para a estação, as luzes piscando.

Merda, porcaria e porcaria. — Acalme-se. Os policiais estão aqui. Coloque os dentes para dentro antes que alguém os veja.

Por um momento, Bailey não pensou que Walker o ouviria. Ele curvou o lábio para John, com as mãos fechadas

94

em punhos. Ele pressionou o peito nas palmeiras de Bailey, como se ele realmente quisesse matar o cara.

— Nós temos um problema aqui? Perguntou o policial.

Walker voltou, e seus caninos desapareceram. — Esse cara agrediu meu namorado.

Bailey notou o nome da etiqueta. Xerife Connelly. Merda.

Ele ainda era muito novo em torno dessas partes, tendo assumido após a morte do xerife Blake, mas Bailey tinha ouvido como Connelly não representava nenhuma besteira.

Ele era um homem decente e justo. Ao contrário do xerife Blake.

— Ele é meu pai. Disse Bailey rapidamente. — Eu não quero pressionar acusações. Eu só quero ir embora.

Walker olhou para Bailey. — O que?

Bailey baixou a voz, então apenas Walker o ouviu. — Se eu pressionar acusações, eu vou ter que voltar para a cidade. Eu nunca quero voltar aqui novamente.

— Eu ainda vou matá-lo. Murmurou Walker.

— A bebida vai fazer isso por você. Ele é um bêbado miserável, Walker. Ele vai conseguir sua morte. Vamos simplesmente ir. Bailey estremeceu. — Estou congelando.

Durante a semana passada, Bailey estava ansiando uma bebida enquanto estava preso em Walker, mas, enquanto olhava para o pai, sabia que tinha que quebrar o ciclo. Ele estava caminhando por uma estrada perigosa antes de Walker ter entrado em sua vida. Ele viu seu futuro em frente a ele se não deixasse esse hábito ir.

Walker disse ao xerife o que aconteceu, e Connelly concordou em levar John para a estação para deixá-lo sóbrio. Walker sacudiu a mão do xerife antes de desligar o bico e segurou a porta aberta para Bailey entrar.

95

— Desculpe, Shorty. Disse Walker. — Me desculpe, que ele fez isso com você.

— Curiosamente, não estou ferido por isso. Estou aliviado de nunca mais voltar a vê-lo. Bailey colocou o cinto de segurança antes que Walker se afastasse do posto de gasolina.

— Você tem certeza?

— Tenho certeza. Bailey passou a mão pelo assento e encurralou-se em torno de Walker. — Eu acho que você estava certo.

— Sobre o quê? Walker puxou para a rua e se dirigiu para a auto-estrada.

— Que, se desse uma chance, ficaria feliz. Ele se certificaria com certeza de ser um pai melhor do que seu pai já havia sido. Como as habilidades parentais de John já estavam no fundo do rock, não seria difícil. Mas Bailey se recusou a concentrar-se no que o pai tinha dito e feito. Em vez disso, pensou em uma vida com Walker, e a imagem o fez sorrir.

— Então, estamos indo para a cidade, Shorty. Há um shopping onde podemos te arrumar roupas. Walker apertou a mão.

Bailey praticamente saltou em seu assento. — Você vai me mimar?

— Toda chance que eu posso. Walker sorriu e o coração de Bailey derreteu. Louco podia chover sobre ele nessas montanhas, mas não havia chance no inferno que tentasse deixar o lado de Walker.

Capítulo dez

96

Walker teve que admitir os últimos dois meses e meio desde que Bailey tinha vindo às montanhas tinha sido o melhor de sua vida. Talvez não no início. Bailey não tinha sido o único cheio de dúvidas, mas as coisas mudaram, e para melhor.

Ou então, Walker pensou até que Corky entrou na casa através da sala de estar, rastreando neve em todos os lugares. Ele saltou entre as casas, tentando o seu melhor para ficar longe do radar de Jesse.

E Jesse não estava feliz com isso, mas Walker não se importava. Ele só queria Corky para aprender a limpar seus pés malditos.

— Walker vai matá-lo. Disse Bailey no sofá, embora Walker não estivesse sentado a cinco metros dele. — Você é um porco, Corky.

Corky revirou os olhos e sentou-se no sofá. — Você conheceu todos os meus maus hábitos antes de chegarmos aqui. Não comece a reclamar agora.

— Eu preciso de um sistema de alarme melhor.

Murmurou Walker. — Um que mantém as pragas.

Ele se levantou e entrou na cozinha. Bailey entrou, as mãos pressionadas na parte inferior das costas. — Por que você saiu?

Walker não se importou quantas vezes viu a barriga inchada de seu companheiro. Ainda o surpreendeu que seu filhote estivesse crescendo dentro de Bailey. Ele se moveu em direção a seu companheiro e colocou a mão sobre o estômago de Bailey. Não só ele se aproximou com Bailey, Walker não podia imaginar sua vida sem ele.

— Eu acho que é hora de dar o próximo passo.

Bailey parecia confuso. — O próximo passo?

97

Walker soprou a respiração e sorriu. — Eu tenho querido dizer isso a você por um tempo, mas não tinha certeza de que não iria assustá-lo. Ele colocou um beijo rápido nos lábios de Bailey. — Eu te amo.

As sobrancelhas castanhas de Bailey se ergueram. — Eu realmente espero que você faça. Nós vamos ter um bebê juntos.

— Diga-lhe que você o ama já. Corky gritou da sala de estar. — Você é idiota demais.

Walker rosnou. Bailey riu. — Eu sinto muito. Eu sei que isso não é engraçado, mas você vê, eu já disse a Corky o que eu sinto sobre você. Acho que preciso lhe dizer.

Embora tivessem passado por dois meses e meio, compartilharam momentos íntimos juntos, e estavam conectados em níveis que Walker nunca sonhou, ainda estava um pouco nervoso enquanto esperava que Bailey continuasse.

— Você vê, Walker. Bailey passou as mãos para cima e para baixo dos braços de Walker. — Desde a noite que saí pela janela, sabia o quão profundamente meus sentimentos eram para você. Eu estava com muito medo de admitir-los.

Ele se inclinou e apertou um beijo na barba de Walker. — Se eu não o amasse, confie em mim, não teria ficado preso depois que toda a loucura aconteceu.

— Deus, você pode se expressar. Gritou Corky.

— Cala a boca! Gritou Bailey. — Fique na maldita sala de estar e pare de ser idiota.

Walker pegou a bochecha de Bailey. — Diga as três palavras, Shorty.

O sorriso de Bailey balançou. — Eu te amo.

98

Walker sentiu como se seu coração estourasse quando deslizou os braços em volta de Bailey e o abraçou. — Você acabou de fazer de mim o homem mais feliz do planeta.

O fogo acendeu nos olhos azuis bebê de Bailey. Walker sabia disso. Louco esse olhar. — Saia, Corky.

— Vocês dois precisam parar de fuder como coelhos.

Disse Corky na sala de estar. — É assim que você entrou neste pepino em primeiro lugar.

— Por que você não vê o que Jesse está fazendo?

Walker gritou de volta.

Silêncio.

Walker esperou até ouvir a porta bater antes de puxar Bailey pelo corredor, seu companheiro rindo atrás dele.

— Você sabe que isso foi malvado.

— Ele o tirou daqui. Disse Walker. — Além disso, eu sinto por Jesse. Ele foi mais do que paciente esperando que Corky chegasse a seus sentidos. Não tenho certeza de quanto tempo ele agüenta.

— Por que estamos falando sobre eles? Bailey deslizou sua camisa sobre sua cabeça e jogou-a de lado. Walker ficou parado hipnotizado pela visão diante dele. Bailey não era nada menos que impressionante. Seu olhar deslizou do rosto de Bailey, descendo seu pescoço de cisne, depois até o estômago inchado, e os olhos de Walker se arregalaram.

Logo diante de seus olhos, a linha da concepção escura ficou vermelha.

Bailey estava sorrindo com ele com um calor nos olhos por um segundo, o próximo as mãos dele chegaram ao estômago, com os olhos arregalados. Ele começou a cair de joelhos quando uivou de dor, mas Walker o pegou e ajudou Bailey na cama.

99

— Certo, não entre em pânico.

— Não entre em pânico? Bailey gritou. — Parece que estou sendo atingido no intestino com um marreta!

Walker o ajudou a sair de suas roupas antes de deslizar o cobertor sobre a metade inferior. Ele tirou o telefone do bolso e ligou para Clint. Assim que respondeu, Walker gritou: — Bebe está tendo o Bailey!

Clint explodiu rindo. — Eu tenho que ver isso.

Walker percebeu o que ele disse e gritou: — Você sabe o que quero dizer. Pegue seu traseiro aqui. Chame os outros enquanto você estiver nisso.

Ele jogou o telefone de lado e sentou-se ao lado da cama. Walker sentiu-se indefeso quando Bailey fez uma careta, os dentes apertados quando agarrou seu estômago.

— Faça parar!

— Nós só precisamos respirar por isso, Shorty.

— Nós? Bailey olhou para Walker como se tivesse perdido a cabeça. — Eu sou o único a deixar um bebê sair.

Não somos nós.

Walker saltou e correu para o banheiro, quase colidindo com a porta fechada. Ele parou, respirou fundo e depois virou o botão antes de entrar. Ele esfregou as mãos e os braços para baixo, depois pegou uma toalha no armário de linho e molhou-o antes de se apressar de volta para Bailey.

Suor já havia se juntado na testa de Bailey. Walker apagou o rosto de seu companheiro. — Como você está se sentindo?

— Com dor. Bailey gemeu. — Foda, isso machuca tão mal.

Walker reajustou os travesseiros. Ele não sabia o que mais fazer. Seu companheiro estava em agonia e Walker não 100

podia fazer nada por isso. Seu olhar continuava saltando entre o rosto de Bailey e seu estômago. A linha de parto estava lentamente aberta.

Walker estava excitado por esse momento há meses.

Agora que o tempo estava aqui, ele ficou tonto. E se algo não der certo? E se ele não pudesse puxar o filhote para fora? E se realmente sugasse ser pai? Tantas dúvidas correram por sua mente que uma dor de cabeça começou a bater na parte de trás do crânio.

Bailey agarrou sua mão, apertando-a. — Eu posso ver isso em seus olhos. Não se atreva a surtar. Preciso que você esteja sóbrio aqui.

Walker assentiu, engolindo em torno de uma garganta seca. — Entendi.

Deloris foi o primeiro a entrar no quarto. Ela deu uma olhada no estômago de Bailey e sorriu. — Eu vou estar aqui se você precisar de mim.

Walker nunca tinha estado tão agradecido por ter uma enfermeira que vivia entre eles. Esperançosamente, não esmagou isso, mas, se o fizesse, pelo menos um profissional estava de pé.

Um por um, seus irmãos, seus companheiros e seus filhos se reuniram no quarto de Walker. Sabendo que tinha sua família lá, os irmãos que sempre estiveram lá para ele, ajudou a aliviar a ansiedade de Walker.

Bobby Ray e Wade podem ter sido os filhos preferidos do pai para abusar, mas Walker era o mais jovem, e apesar de ter feito o melhor para evitar a mão abusiva de Clarence, ele não escapou. Mas cada um de seus irmãos o protegeu, e agora estavam lá para testemunhar o nascimento de seu filho.

101

Ele sentiu tanto amor e orgulho na sala quando disse ra Bailey. — Vamos ter esse filhote, Shorty Bailey assentiu. Walker perfumou o medo de seu companheiro enquanto continuava apertando a mão de Walker.

— Oh, meu Deus! Corky entrou no quarto, seus olhos castanhos arregalados.

— Fique frio. Grunhiu Clint.

— Estou muito sóbrio para isso. Corky ficou verde quando olhou para o estômago de Bailey.

Walker sabia, de fato, que Corky tinha parado de fumar essa porcaria há cerca de dois meses. Por um lado, ficou sem o suprimento, e ninguém estava disposto a levá-lo a Cordilheira dos Ursos para obter mais.

Dois, Jesse ameaçou quebrar a porta de Deloris e arrastar Corky chutando e gritando da casa se Corky tocasse essas coisas de novo. Walker não tinha certeza de que a ameaça era responsável, ou o fato de Corky não poder ter suas mãos em mais dessas coisas, mas vivia a vida com uma mente clara por oito semanas.

O grito de Bailey trouxe Walker fora de seus pensamentos. Ele olhou para o estômago de seu companheiro enquanto seu coração batia contra suas costelas. A linha se abriu ainda mais.

— É hora. Disse Deloris enquanto apoiava uma mão no ombro de Walker. — Pegue seu filhote para fora.

Soprando um longo suspiro, Walker assentiu. Ele deslizou as mãos dentro do estômago de Bailey e sentiu a cabeça de seu filho ou filha.

Corky deu uma palmada na boca e correu para o banheiro. Walker o ignorou enquanto movia uma mão 102

debaixo do traseiro de seufilhote, o outro atrás da cabeça, e começou a puxá-lo para fora.

Quando Bailey começou a gritar e bater, Clint segurou seus ombros ainda. Benny se mudou para o final da cama e agarrou os tornozelos de Bailey. Elijah moveu-se para o lado da cama e agarrou a mão de Bailey.

— Apenas respire. Disse Elijah. — Esta terminando.

Walker estabilizou a respiração, movendo-se tão devagar que os segundos sentiram como horas. Ele não queria cometer nenhum erro.

— Você está ótimo. Disse Deloris com uma voz calmante. — Lenta e estável, Walker. É isso aí.

Bailey não era o único que suava. Os batimentos cardíacos de Walker ainda não tinham retornado ao normal.

Lágrimas se juntaram nos olhos quando a cabeça de cacho emergiu. Uma vez que os ombros estavam fora, a extração do filhote foi bastante rápida.

— Coloque-o na cama. Disse Deloris com um tom apertado.

Walker não tinha idéia de por que parecia tão urgente.

Então notou como o filhote estava azul. O medo congelou Walker. Ele segurou seu filho em suas mãos e o filhote não estava se movendo.

— Coloque-o para baixo. Disse Deloris com um tom mais firme.

Ele colocou o bebê nas cobertas, e Deloris afastou Walker do caminho. Ela massageou o pequeno, virou o filhote e acariciou as costas pequenas. Walker não respirou o tempo todo. Ele ficou ali com o coração na garganta.

— O que há de errado? Perguntou Bailey. Ele tentou se sentar, mas Clint ainda tinha os ombros e forçou-o a 103

permanecer na posição. — O que há de errado? Gritou Bailey.

Corky saiu do banheiro, apressando-se para o lado da cama. — Nada está errado. Ele passou uma mão pelos cabelos de Bailey. — Eu prometo.

Walker persuadiu Corky do caminho e puxou Bailey em seus braços. Ele não tinha certeza do que aconteceria, mas se as coisas se tornassem ruins, ele queria dar a Bailey todo o apoio que precisava.

Embora Walker sentiu como se seu mundo inteiro se desmoronasse se seu filhote não começasse a respirar em breve.

Então o lamento do recém-nascido encheu o quarto.

Lágrimas caíram dos olhos de Walker enquanto abraçava Bailey com força. — Vê, nada está errado, Shorty.

Walker estava tão aterrorizado que não olhou para ver se tinha um filho ou filha. Ele virou e juntou o filhote das cobertas enquanto Deloris recuou, e Walker apresentou o recém-nascido a Bailey.

Ele sorriu enquanto as lágrimas continuavam fluindo. — Nós temos uma filha, Shorty.

Walker não era o único a chorar. Lágrimas gordas derrubaram o rosto de Bailey enquanto segurava seus braços. Felicitações os saudou, e mais de um irmão bateu Walker nas costas.

— Nunca tive uma dúvida por um segundo. Disse Wade.

— Ela é linda. Disse Bobby Ray. — Você fez bem. Clint deu um abraço rápido a Walker.

— Mas o susto não vai te poupar de arrastar sua bunda esta noite.

— Festa hoje à noite! Duane riu.

104

— Ela é uma pequena linda irmão. Trigger apertou os ombros de Walker.

Walker sentou-se na cama e passou a mão pelos cabelos de Bailey. — Nós fizemos bem, Shorty. Ele apertou um beijo na cabeça de Bailey. — Eu te amo.

Quando Bailey enfiou a filha em seus braços, sorriu para Walker com cansaço nos olhos. — Eu também te amo.

— Isso não foi tão ruim. Disse Corky por trás da Walker.

— Eu imaginei que seu estômago explodisse e entrava por toda a parede.

Walker virou-se e fez uma careta. — Você realmente precisa parar de jogar esses jogos de zumbis.

— Como é o nome dela? Perguntou Corky, ignorando o comentário de Walker.

Walker e Bailey olharam um para o outro. Eles não haviam dito nada sobre nomes porque queriam salvar isso para uma surpresa, se o filhote acabasse por ser uma menina.

Com um sorriso cheio de orgulho, Walker disse: — Victoria.

Era o nome de sua mãe.

A sala ficou em silêncio. Seus irmãos olharam para ele.

Clint deu um sorriso caloroso e assentiu. — A mãe teria gostado disso.

Walker e Bailey passaram o resto do dia a conhecer sua filha, oferecendo-lhe todo o amor que tinham.

Mais tarde, naquela noite, os homens Rising seguiram sua tradição e construíram uma fogueira. A música rock tocava, e cada um tentando o melhor Walker em uma briga.

A vida nas montanhas não era fácil, mas valia a pena.

Todos os homens Rising finalmente encontraram suas 105

próprias pequenas fatias do céu, e a vida não poderia ser mais perfeita do que isso.

Fim

106